Смелее, адептка Тайлэ! или Как отыскать инкуба Темная Катерина

— Лорд Морел, — поднялась со своего места, — прошу вас более ко мне не приближаться. С обустройством и экскурсией я разберусь сама.

Дверь за собой прикрыла тихо, хотя это стоило мне трудов. Из-за предательства Ари даже страх отошел в сторону. Горящие внутри эмоции обиды, боли и злости требовали как следует хлопнуть, а лучше что-нибудь разнести.

В комнату меня проводил один из парочки, который молчаливый. И хорошо, ибо к разговорам я сейчас была не расположена. Закрыв за собой дверь, оперлась на нее. Защита не сработала, в плену меня больше не держали. Деться мне все равно некуда, вдобавок хозяин замка понимал, что я и не буду пробовать сбежать. Это бессмысленно.

— Миан, пусти меня, пожалуйста… — из коридора попросил Аринфод.

Я стиснула зубы. Предатель… Как же он так мог?! Хотя чего я ждала? Что первый попавшийся черный маг, решивший мне помочь, будет делать это от чистого сердца? Ха! Не туда попала! Сама виновата, что распустила нити!

А как я могла так слепо верить, что он увидел лишь часть моих воспоминаний? Да он же все считал! Просто выстроил для меня их так, чтобы успокоилась и начала доверять. Это все моя наивность! Надо не в академии с такими мозгами учиться, а в детском саду!

Я была зла. Причем не на Ари, а на себя. Да так сильно, что хотелось крушить и ломать все вокруг, а лучше стукнуть пару раз по собственной неразумной голове. Когда же я чему-нибудь научусь? Как была дурой, так и осталась!

— Миан, я вхожу, — сказал вампир.

С силой прислонилась к двери. Конечно, мужчине со сверхсилой это не помешает, но не будет же он сразу на полной мощи деревянное полотно толкать. Поймет, что я не хочу его пускать.

— Миан, давай поговорим? — попросил он, когда попытался открыть и напоролся на мое сопротивление. — У меня выбора не было…

Выбор есть всегда. Даже когда его нет, он все равно есть, а вот такие вот слова — это только оправдание.

Ради чего он вообще старается? Какая ему разница? Сделал дело, отдыхай! Хотя погодите-ка… Условия старшего касались и его. Сава. Он освободит ее, только если мы достанем артефакт и я солью силу с ним. Но… мне и так придется выполнить задание, если хочу иметь шанс на жизнь. Спонсор навряд ли бы долго со мной возился. Тогда к чему это все?

— Миан, я правда не хотел, — голос казался надломленным. — Я поэтому повел нас по кругу. Хотел обойти. Не идти сюда.

Да конечно! Так я и поверила предателю.

— Пусти меня, я все расскажу, а ты будешь решать сама. Если захочешь, я больше никогда и близко к тебе не подойду, — продолжал Ари.

— Я уже сказала, что не хочу тебя видеть, тебе мало? — не выдержала все же.

— У него Сава, Миан… Я… Хотя бы выслушай… — Было почти не слышно. — Ты ведь тоже ради любимого на многое пошла бы…

Он знал, куда бить. Эти слова находили отклик. Я начинала ему сочувствовать, появилось желание понять. Я тоже любила. Любила так сильно, что иногда становилось трудно дышать. И ради моего теперь уже мужа готова отдать свою жизнь. Может быть, и Ари пришлось выбирать? И какие бы варианты ни предложили, он склонился к Саве.

Я мысленно обругала себя за мягкотелость и отошла от двери. Вампир бесшумно скользнул в комнату и закрыл за собой. По стенам пробежались черные нити, защищая от прослушки.

— Для начала у тебя есть пять минут, а дать ли тебе больше времени, я подумаю, — сказала холодно, встав возле окна, но глядя в никуда.

В довольно большой длинной комнате муравейника с серыми каменными стенами над очерченными на полу белыми кругами зависли в стазисах нелюди. Напротив одной из пленников стояла я, глядя, как каштановые длинные волосы двигаются, плавают, будто в воде. Сфера плотного воздуха полностью закрывала фигуру, медленно поворачивающуюся по кругу. Очень похоже на воду. Я вообще не видела таких интересных связок. Хотелось коснуться рукой, но что-то меня от этого удерживало.

Она была красивой. Невысокая, может чуть повыше меня. Каштановые длинные волосы. Открытые в стазисе бордовые глаза. Если я правильно поняла, в этой сфере они замирают, даже не стареют. Хотя последнее для нелюдей не особо и важно, для людей существенно.

Ее поймали в эту ловушку, видимо, после дороги. Серая удобная одежда, черные массивные ботинки с тугой шнуровкой и высокой подошвой. На груди висел массивный амулет-артефакт, на пальцах парочка колец.

— Но я все равно не прощу тебя, Ари, — повернулась к смотрящему на девушку с невыносимой болью вампиру. — Разберемся с диадемой, освободим твою Саву, и на этом все. Разойдемся. Впрочем, не думаю, что ты планировал другое.

— И ты останешься одна с Хартезом? — В курсе был реальных обстоятельств дел с личем мужчина. — Я буду тебе должен. Давай я помогу тебе добраться до острова Двух Материков?

— А с чего я должна верить тебе? — пошла в сторону, разглядывая других пленников.

— Долг крови. Я возьму на себя долг крови, — сказал Аринфод.

— Долг крови, долг жизни, — хмыкнула. — Слышала я уже где-то подобное. Даже если бы я согласилась, купол не позволит. Оставь это. Заберешь Саву, и живите себе спокойно.

— Долг крови можно принять и под куполом. — Он остался стоять там же.

— Ари, — я остановилась и развернулась лицом к нему, чтобы встретить задумчивый взгляд бордовых глаз, — не ври сам себе. Ни тебе, ни Саве это не нужно. Так что давай заканчивай с этими фразами и подумай над тем, как нам добыть диадему. Оборотни, Ари. Думай об оборотнях.

Вампир поморщился. Тащиться к ненавистной расе ему явно не хотелось. Впрочем, несмотря на то что я относилась к оборотням положительно, тоже не горела желанием отправляться на задание. Мне хватило украсть булку в Дхатарри, а артефакт, так еще и такой силы, — это дело другое. Если поймают…

— Придется поднять старые связи, — вздохнул вампир. — Главное, чтобы мы не пересеклись с местным княжичем…

— А что с ним? — вернулась обратно к Морелу.

— Мы с ним, мягко говоря, кое-что не поделили, — поморщился Ари.

— А диадема где, ты знаешь? — спросила, рассматривая амулет Савы на кожаном шнурке.

— У княжича, — ответил мужчина.

Я недоуменно на него посмотрела.

— И как ты предлагаешь с ним не пересекаться, если у него артефакт и требуется украсть? — спросила, скрестив руки на груди.

— Не таскает же он его с собой, Миан, — взглянул на меня будущий подельник. — Держит в тайнике или в хранилище. Это все-таки один из рычагов давления на нас, вампиров. Этакий особо жирный рычаг.

— Так чего против вас не используют? Война начнется? — предположила аккуратно.

— Нет. — Ари направился к выходу. — Артефакт под силу только вампиру.

Я направилась следом за блондином, прежде последний раз взглянув на Саву. Интересно, сколько у Морела таких комнат? Или тут содержатся все пленники? Что-то мне в это не верится. Наверняка Сэбанфод собрал куда больше народа.

— Расскажи мне о нем, — попросила я.

— Давай в дороге? — приостановился в коридоре и поравнялся со мной мужчина. — Не думаю, что стоит об этом говорить там, где могут услышать.

— В дороге так в дороге, — согласилась, неосознанно подвигаясь чуть в сторону, чтобы увеличить между нами расстояние. — Значит, сейчас готовимся к приему, а после него выезжаем?

— Ну… — протянул Аринфод. — Поспим еще. Утром отправимся.

— А мне обязательно идти на этот сбор? — вздохнула. — Мало ли кто там будет, может, Спонсору сдадут за награду.

— Обязательно, — ответил он. — Не сдадут.

— Почему ты так уверен? — спросила, поднимаясь по винтовой лестнице.

Эх… Прямо как в академии… Помнится, такая же ведет в зону тварей. И все-таки здорово было проводить время с Фоаром и Ынгалом. Сначала страшно, а потом очень даже весело. И наши тренировки перед домом декана, а посиделки на крыше. Оказывается, я и по ним скучала… Как там наши хранители академии? Все ли с ними хорошо? Не досталось ли им при прорыве?

— Потому что они преданы моему брату. А даже если кто-то и захочет поменять хозяина, ему будет дороже собственная шкура. Сэбанфод такого не прощает, достанет откуда угодно. — Ари открыл передо мной дверь, ведущую на первый этаж. — Твое присутствие на приеме даст им понять, что вампирам нельзя тебя трогать.

— А если Спонсор предложит защиту? — проигнорировала заинтересованные взгляды слуг, подготавливающих замок к приему.

— От моего брата и Она не спасет. Проверено, так что не волнуйся, — убедил меня Морел-младший.

— Надеюсь, ты прав.

Прием прошел без происшествий. Расхаживать в узком платье и на высоких каблуках оказалось неудобно, но, учитывая ситуацию, можно было это не считать. Конечно, под взглядами вампиров черного материка чувствовала себя крайне неуютно, однако никто не лез, и ладно.

Аринфод не отходил ни на шаг. Даже когда в центр меня вызвал его брат, он простоял рядом. Назвали меня «леди Тайлэ», указали на то, что трогать нельзя, помогать можно, после чего отпустили в сторонку.

Когда к нам подошла вампирша с короткими русыми волосами и пригласила в кабинет Морела, я мысленно порадовалась, что для нас прием закончен. Если уж договора и задания не избежать, чего тянуть? Быстрее возьмемся за дело — быстрее с ним закончим. Надеюсь.

Составленный текст я читала долго. Одну половину совсем не поняла, вторую поняла смутно. Вроде меня действительно отпустят после соединения силы артефакта с Морелом… Также освободят Саву и снимут с нее обвинения, только неизвестно какие. Мне в подарок прилагался… собственный вампир. Вот этот пункт был какой-то неясный. Это как? Охрану со мной отправят? Или что? Спрашивать поостереглась. Мне совсем не нравился брат Аринфода. Даже находиться рядом с ним неуютно. Ну, если я налажаю, меня сдадут Спонсору, Сава останется в заточении, а Ари… ему придется служить брату сотню лет. Ого!

Передала текст младшему. Тот справился куда быстрее меня, явно полностью поняв текст, после чего… без раздумий поставил свою подпись. Я так рот и раскрыла. Он настолько уверен в успехе?! Да он же в случае пролета аж на век целый влетит!

Пока ставила свои закорючки, испытывала стойкое ощущение, что меня еще опрокинут со всем этим. Это же черный маг. Не мог он написать нормальный договор. Или я слишком о них плохого мнения? Ну, черной магией пользуется, это же не значит, что он плохой? Что-то насчет старшего Морела я сомневалась…

Лича обещали отдать утром. В дорогу нам соберут нормальной еды и подберут одежду. Лошадей подготовят из лучших. Парочку артефактов даже Ари выдали. Еще бы план придумали, но над ним придется мучиться нам в дороге…

В комнате я переоделась в выданную ночнушку, сходила умыться и хотела лечь спать, но вспомнила про кулон Уань. Она говорила надевать его на ночь. До этого как-то не до него было, а сегодня можно и воспользоваться. Может, это какой-то интересный амулет против плохих снов? Демоны его знают! Точнее суккубы…

Намучавшись с цепочкой, все-таки закрепила подарок. Затем завалилась на постель. Сил не было. Глядя на подготовленную на утро склянку с успокоительным, вздохнула. Спать осталось совсем ничего. Веки стали тяжелыми, и меня довольно быстро утянуло в сон…

Магистр Диэн почувствовал внезапный прилив слабости. До ночи еще было далеко, а его сознание вдруг резко решило, что ему пора спать. Он встряхнул головой, пытаясь отогнать сонливость.

— Ниэрг, с тобой все хорошо? — спросила магистр Лотос, подхватывая выпавшие из его рук бумаги. — Ниэрг!

Мужчина закрыл глаза и медленно начал заваливаться вперед. Дриада подхватила его, но решила не приводить в чувство. «Наверное, он слишком устал, — подумала она. — Он ведь почти не спит. Пусть отдохнет».

Снился мне сон.

Я стою возле огромной статуи богини в храме инкубов, где мы уже бывали с Аринфодом. Она светится мягким белым светом и дарит ощущение тепла. Я чувствую благодарность и даже радость. Я верю в нее. Верю в ее силу.

Сзади раздаются шаги. Сначала неуверенные, затем их частота увеличивается. Я поворачиваюсь, но успеваю лишь заметить белую рубашку и расстегнутый черный пиджак, прежде чем чьи-то руки обхватывают меня и крепко прижимают к себе.

Я не боюсь. Я узнаю его запах. Прижимаюсь сильнее, обнимая в ответ. Наконец-то… Пусть даже во сне, но я могу его коснуться… Моего любимого инкуба… Моего мужа…

— Миан… — тихо выдыхает он в мои волосы.

Сквозь тонкую ночнушку его пальцы кажутся горячими. Мне хочется отстраниться, поцеловать его и утянуть к длинному столу возле статуи… Но я стойко отгоняю эту мысль. Сон явно вызван подарком Уань. Мало ли…

Он отодвигается, опускает взгляд ниже, затем берет камень кулона и приподнимает его с моей груди, чтобы рассмотреть получше.

— Юв с ней долго теперь не расплатится, — его губы растягиваются в счастливой улыбке.

Я удивленно моргаю. Он что… в курсе?! Хотя стоп. Это мой сон. Я в курсе, значит, кто угодно во сне может быть в курсе.

— Привет, — улыбаюсь, глядя на него.

Он еще более уставший, чем запомнившийся мне образ из зеркальной комнаты. Теперь уже и незнакомцу будет понятно — он истощен. Ему требуется отдых.

— Привет, — он вновь притягивает меня к себе.

Я укладываю голову на его грудь, прикрывая глаза. Как же хорошо… Как же приятно…

— Тебе нужно больше спать, — говорю тихо, решив представить, что это не сон, а он настоящий сейчас рядом со мной. — Даже я, попав в ловушку, легла отдохнуть. И тебе нужно.

— В ловушку? — мягко берет он меня за плечи и отстраняет, тревожно вглядываясь в глаза. — Какую ловушку? Что случилось? Рассказывай.

— Ари… он… — протягиваю, не зная, как начать.

Вздыхаю. Хмурюсь. Почему я не хочу говорить про Ари? Не хочу выдавать его даже во сне? Вот же глупая… Он меня предал, а я защищаю…

— Мы попали к вампиру-аристократу, который служит Спонсору. Он предложил мне сделку, — спустя довольно продолжительную паузу нахожу слова.

— Что за вампир? Какая сделка? — инкуб старается скрыть напряжение.

— Морел… — цежу сквозь зубы.

— Сэбанфод Морел? — уточняет он.

— Да, — отвечаю хмурясь.

— С ним, Миан, будь крайне осторожна. Лишнего не говори. И внимательно слушай, что говорит он. Морел легко переворачивает фразы в свою пользу, — явно неплохо знает вампира инкуб.

— Я подписала черный договор… Мне необходимо выкрасть диадему, а потом слить силу артефакта с Морелом, — рассказываю, не представляя себе, как такое возможно. — Тогда он меня отпустит.

— Если договор составлен правильно, он действительно тебя отпустит. Только вот… Если я правильно понял, о какой диадеме речь, нельзя давать ему такую власть. Нельзя сливать с вампирами, — говорит задумчиво. — Но, если выбор будет стоять между ним и Спонсором, выбирай его. А если между тобой и вампирами — себя.

— Так как же я такое сделаю… — в изумлении смотрю в его серые глаза. — Слить артефакт с живым? Это разве возможно?

— С тафлитами в посохе власти возможно, — отвечает мужчина. — Он уже некоторое время владеет таким посохом, я в курсе.

— А что это за артефакт? Я не поняла, как он работает, — опускаю взгляд ниже, чтобы рассмотреть рисунок губ любимого мужа.

— Это вампирская связка. К ней привязаны вампиры. Если влить ее в Морела, он станет хозяином всех вампиров мира. — Ниэрг смотрит, чуть хмурясь.

— И… Виркхары тоже?.. И белых вампиров? — спрашиваю, поражаясь силе диадемы.

— И белых тоже.

В ушах гудит.

Стоп. Откуда все эти знания? Я такое придумать не способна… Разве это не просто сон?

— Я правда здесь, — понимает он все по моему взгляду. — Меня вырубило, когда я принес найденные зацепки Лотос. Хорошо она будить не стала.

Лотос…

Я встряхиваю головой, отгоняя лишние сейчас мысли. Не до этого. Осмыслю потом. Сейчас важнее Морел и диадема.

Ниэрг прав. Отдать всех вампиров — цена меньшая, чем отдать тафлиты Спонсору. Но я… Шанс ведь выбраться останется. И я выберу не то, что велит Ниэрг. Не смогу сотворить такое с целой расой.

— Миан, не думай о вампирах, — по выражению моего лица инкуб все видит. — Потом что-нибудь с этим придумают.

— Я не могу… Если я это сделаю… Это ударит по Дэнми. Я не хочу терять еще и его, — тихо.

Пауза. Немного напряженная. Даже болезненная.

— Наверное, ты много о нем думаешь. — В голосе преподавателя нет неприязни.

Конечно, я понимаю, что он имеет в виду магистра Эллана.

— Он мертв из-за меня, Ниэрг… Я виновата в его смерти…

— Нет, родная, — твердо. — Ты ни в чем не виновата. Не нужно терзать себя.

— Мы разлучены тоже из-за меня… — Чувствую, как наливаются слезы. — Я столько натворила…

— Миан, послушай меня! — Он аккуратно берет мое лицо в ладони и пронзительно смотрит в глаза. — В том, что случилось, нет ничьей вины. А если ты хочешь найти виноватого, так виноваты мы все. И в первую очередь я.

— Но я…

Он наклоняется и целует меня, не дав сказать. Мне хочется притянуть его ближе, но внезапно тяжесть усталости наливается сильнее. Ниэрг чувствует это и отстраняется.

— Я люблю тебя, родная. Потерпи немного. Я найду тебя, где бы ты ни была, слышишь? — шепчет он.

Мои веки смыкаются, и наступает темнота.

Открыв глаза в спальне замка Сэбанфода Морела, я простонала. Демоны! Я же забыла рассказать про конверт от Спонсора!

Сев на кровати, аккуратно расстегнула цепочку и уложила кулон на руку, глядя на необработанный кусок камня. Мысленно поблагодарила богиню инкубов, жрицу Ёлирь и Уань за тот шанс, что они мне дали. Я не могла представить, как эта вещица позволила не только связаться во сне на расстоянии, но еще и сделать это через купол защиты, но это очень и очень многое мне дало. Теперь я понимала, что могу связаться с любимым. И если не ошибаюсь, нужно будет аккуратнее выбирать время, ибо его там тоже вырубит… Когда сюда приходит ночь, там начинает править день…

Спрятав кулон в потайной карман костюма суккубов, я подошла к тумбе, взяла склянку, откупорила крышку и выпила содержимое. Укол вины за то, что глушила чувства и мысли о Мэтте, проигнорировала и отправилась умываться. Пора было приводить себя в порядок. Сначала дело, потом скорбь.

Эйфория и ощущение силы от встречи с Ниэргом быстро выветрились. Организм вспомнил, что спал всего пару часов… Спустя час я начала чувствовать себя разбитой… Болела голова, ныло тело. Хотелось обратно в постель. Уж если не посплю, хотя бы получше буду себя чувствовать… А то эта мерзкая слабость…

— Миан, ты ведь не думаешь падать с лошади? — уточнил у меня Аринфод, уже видевший меня в подобном состоянии.

— Не думаю, — с трудом залезла на высокую белоснежную кобылу, — а там уж как получится.

Мне поправили ауру. Поставили пару стандартных печатей, чтобы в дороге не возникли вопросы о ее чистоте. Теперь официально я была жителем черного материка… Правда, печати не соответствовали документам, но при первом последнее могли и не потребовать.

Хартез сидел на своей такой же снежной лошадке, когда мы подошли. Он был зол и явно старался сдержаться и не наговорить чего-нибудь. Еще бы! Лич, скотина, ждал, что нас сразу вручат Спонсору, а не дадут шанс этого избежать. И что же мне с ним делать?.. Может, упокоить?

Помнится, Дэнми рассказывал мне что-то насчет вот таких наглых, не желающих нормально служить хозяину личах. Им необходимо в приказном порядке рамки ограничивать, но только требуется составить предложения правильно… У меня с этим проблемы, значит, надо выбрать что-то другое. Что? Что-то же должно быть. Если я выживу… Стоп. Когда я выживу, попрошу записать для меня парочку таких приказов. Вызубрю так, чтоб, подними ночью, от зубов отскакивало.

Конечно, я могла, например, запретить ему говорить и пользоваться магией. Тогда в случае опасности он не поможет. А если разрешить в крайнем случае, так он и «крайний случай» извратит. Не подходит… И посоветоваться не с кем…

Я вздохнула и почесала щеку, где метка чертила порез Мэтта. Помимо нее нехило зудело в груди, куда в кельпи вошел кинжал. С чем это было связано, я не знала, да и началось около получаса назад. Потоки, может, перестраиваются? Или это проклятье что-то ворочает? Жуть как неприятно…

— До оборотней отсюда довольно далеко, — сказал Ари. — Благо погода хорошая, может, с относительным комфортом доберемся.

— Ага, — протянула, не особо желая с кем-то общаться.

Настроения не было. Еще бы… Ехать с двумя предателями как-то… не располагало к хорошему состоянию духа. И пусть Ари сделал это ради любимой, что остановит его от очередного подобного же решения? Не стоит доверять, ох не стоит.

День сменялся днем. Мы мало разговаривали, много времени проводили верхом и медленно приближались к оборотням. Днем мучила сильная жара, приходилось снимать плащ. Впрочем, кроме нас на дорогах никого не было, а при въезде в очередную деревню я неизменно накидывала глубокий капюшон, стараясь скрыть метку. Рисунки на щеке и на груди продолжали периодически чесаться — то сильнее, то слабее, — доставляя довольно сильный дискомфорт.

Стащив из библиотеки вампира нехилый томик по стандартным черным связкам, я изучала их в дороге, отобрав для начала несколько щитов. Конечно, особо сильные не выбрала, но и средненький щит часто мог уберечь. Маги далеко не всегда пользовались самым сильным и сложным. Зачем зазря резерв тратить?

Теперь, когда поняла, что Аринфод в курсе всего, мне не нужно было прятаться при изучении связок. Я в открытую тратила на это почти все время. Щиты, щиты, немного ударного, опять щиты.

Я продолжала размышлять над тем, что делать с Хартезом. Да, оборотни, как сказал Ари, находятся под Ее влиянием, и навряд ли лич будет там что-то устраивать, но стопроцентной гарантии это не давало.

— Миан, — позвал меня Морел, когда мы остановились возле развилки. — У нас есть два варианта пути. Первый — обходной через парочку деревень, эдак дня на три растянется. Второй — по прямой, но через кладбище вампиресов.

— Честно говоря, — посмотрела на блондина, — я уже устала от дороги. Быстрее доберемся, будет лучше. А ты как думаешь?

— Ну, о кладбище слухи разные ходят, все ездят через деревни… — протянул Морел.

Я посмотрела на одну дорогу, затем на вторую. И правда, левая была в, так сказать, рабочем состоянии, а вот правая медленно исчезала. По ней навряд ли кто-то ездил.

— А что за слухи? — напряглась.

Я уже не боялась нежити, но мало ли…

— Говорят, там вампиресы есть поднятые. Типа они были так злы на обращавших их вампиров, что даже упокоиться не смогли, — припомнил спутник.

— Пф… — закатила глаза. — Ну, знаешь, это неудивительно. Нормально потому что обращать надо, а не делать из людей вампиресов. Я бы и при жизни голову откусила, не дожидаясь смерти!

— Ну это уже не ко мне претензии, — хмыкнул блондин. — Я никаких вампиресов не создавал.

— И что? Думаешь, опасно туда соваться? — решила вернуться к проблеме.

— Я думаю, что это все бред. Ну будет там парочка оживших вампиресов. Не упокоим, что ли? — Он провел рукой по волосам, убирая мешающие пряди. — На крайний случай натравим на них твоего лича.

Я посмотрела на Хартеза. Тот кинул раздраженный взгляд в сторону вампира.

— Ну ладно, с парочкой справимся. — Совсем не хотелось мне идти в обход.

Кладбище было большим и огражденным красивым металлическим резным забором. Двустворчатую калитку Ари открыл магией, затем первый въехал на территорию. Тихо, ухоженно и довольно темно. Старые высокие деревья переплетались ветвями вверху, закрывая от садящегося солнца. Пришлось подвесить несколько светлячков, чтобы осветить путь.

Дорожек не было. Аккуратные могилы, неплохо сохранившиеся надгробья и сочная трава. Правда, как бы внешне это ни выглядело, мертвая земля ощущалась стандартно неприятно. Я собрала свою стихийную магию, так сказать, в кулак, закрывшись, чтобы не чувствовать в дальнейшем еще большей депрессии (куда мне, я и так на успокоительном) и головной боли.

И вовсе не страшно. После того случая, когда присоединилась к Дэнми по упокоению нежити, стало спокойно. Нет, конечно, комфортно время на кладбище не провести, по крайней мере, мне, но уже в обморок не стремилась. Да и эмоций особо не было. Просто не очень… позитивное место.

— Хартез, ну как тебе среди своих? — И откуда во мне столько язвительности?

— Потрясающе, — куда более ядовито проговорил он. — Не волнуйся, скоро узнаешь, что это такое.

— Ты бы за языком следил, — холодно сказал вампир. — Помни, с кем разговариваешь.

— Не суй свои клыки куда не просят! — зло ответил на это лич.

— Да я тебя… — начал было Морел.

— Так, мальчики, — строго сказала я, — давайте не здесь? Да и, Ари, можешь его хоть всего исколотить, он же боли не почувствует. Это бессмысленно.

— Кроме физической боли еще полно способов, — ответил вампир, но лезть к Хартезу больше не стал.

— И ты заткнись, — велела бывшему черному элементалю земли, когда он раскрыл рот. — Хватит уже. Если не хочешь опять надолго замолчать, действительно следи за своим языком. И я надеюсь, ты понимаешь, что вытворишь еще немного… я правда тебя упокою. Даже у моего терпения есть границы.

Сказала это серьезно, без тени сомнений в голосе. Личу это не понравилось, он нахмурился, раздраженно повел плечом и отвернулся. Дальше мы пересекали кладбище в напряженной тишине.

Кстати, и про его выходку я Ниэргу забыла рассказать… Интересно, что бы он сказал? Упокоить его? Или потерпеть?

Ничего не происходило. Мы спокойно двигались по заросшей дороге, на всякий случай держа нити наготове. Я решила использовать стандартные некромагические связки, надеясь, что в плане некромагии они сработают без особых изменений. А не сработают — узнаю по факту.

— Ты уверен, что об этом месте слухи ходят? — спросила у вампира, настороженно относясь к тишине вокруг.

— Да, уверен, — ответил он. — Говорят, главное — перейти его до заката.

— Поэтому мы сунулись сюда вечером?! — возмутилась.

— У нас еще достаточно времени, — спокойно сказал блондин.

Но кладбище все не заканчивалось. Прошел час, я начала беспокоиться, прошел второй, нервы отозвались головной болью, на третьем село солнце. Мы редко переговаривались, не желая нарушать угнетающую тишину. Ну его, мало ли что. Спустя еще час я была вся как на иголках.

— Миан, кажется, у нас проблемы, — сказал Ари.

— Да ладно! — не сдержалась.

Вампир остановил лошадь и указал мне на одно из надгробий с его стороны.

— Я его уже видел. Точно видел, — нахмурился мужчина.

— Ты уверен? Тебе не могло показаться? — разошлись по телу мурашки страха.

— Я уверен, и это уже даже не второй раз… — повернул он ко мне свои напряженные бордовые глаза.

— Демоны! — выругалась, крепче перехватывая поводья.

Появилось желание либо сорваться в галоп, либо бросить все и забраться на дерево. Плохая идея была сюда соваться… Ох и плохая…

— Ладно, пора признать, что мы ходим по кругу. — Аринфод достал из кармана несколько браслетов и протянул их мне. — На всякий случай. Это связка высокого уровня. Разрываешь, кидаешь во врага, а там нити свяжут, до кого достанут. У нас их всего шесть, так что лучше не использовать понапрасну. Еще есть парочка отвлекающих и один на смерть.

— Отвлекающие — это какие? — шустро надела три браслета на левую руку.

— Такой же, как у Харборна использовали. — Следом клыкастый протянул мне кристалл: — Его береги пуще связывающих. Оставим на… крайний случай.

— Кстати, об этом, — спрятала в потайной карман плаща еще один артефакт. — Как мы диадему красть будем? Может, вора нанять?

— Ни один не согласится на такое дело, — поморщился вампир. — Если схватят — казнят. А не схватят, так по всем оборотням разойдется. Значит, потом найдут и казнят.

— Ну отлично просто! — ответила я. — И что делать, если ни один из вариантов не устраивает?

— Надеяться, что никто ничего не заметит, — сказал блондин.

— Да мы даже не… — начала было.

Руку начало жечь, я убрала ее от поводьев, и в ту же секунду в ней появился сложенный посох. Это еще что такое? Я его не призывала, никаких эмоций сильных не испытывала, опасности не было… Или…

Земля дрогнула. Вампирские лошади продолжили спокойно стоять, приученные в отличие от обычных. Рядом выругался, судя по интонации, на неизвестном языке Аринфод. Хартез подъехал ближе, чтобы я оказалась между ним и вампиром. Как бы он меня ни хотел в конечном итоге видеть мертвой, сейчас моя смерть равнялась его.

Первая прорвавшаяся вверх рука выглядела обычной для вампиреса. Ни на вид разложения не было, ни на запах. Следом выбираться на поверхность продолжили такие же свежие мертвяки. Если бы не магия и уверенность в том, что это трупы, их можно было принять за вполне себе живых вампиресов.

— Бежим? — предложила я.

— А толку? — Нити над рукой Морела шустро переплетались. — Мы все равно сюда же и вернемся. Надо понять, в чем дело.

— И желательно — пока нас не сожрали, — начала магичить и я. — Ох, надеюсь, получится и с черной магией…

Быстро закончив с привычной некромагической связкой, прикрыла глаза. Вылезали умертвия медленно, явно никуда не торопясь, и у меня было время изучить пространство. Надо найти то, что нас удерживает. Какие-то же следы магии должны быть, даже если нити спрятаны. Знать бы, где искать…

— А-а-а… — прошелестел голос одного из вампиресов.

Я открыла глаза и поняла одну удивительную вещь, заставившую мои глаза округлиться. Я… не боялась. Совсем! Ни капли страха! Но я же… Я должна была среагировать на вампиреса! Или это потому, что они мертвы? Да, наверное. Они ведь больше не вампиресы, а нежить.

Оглядевшись, поняла, что нас окружала по меньшей мере пара десятков свежеподнятых крылатых. И все они смотрели на нас недобро, некоторые даже скалились.

— Здравствуйте! — жизнерадостно ляпнула я, будто это могло помочь. — Мы вот тут мимо проезжали, а что-то дороги найти не можем… Не подскажете?

Ари посмотрел на меня, как на идиотку. Нашла с кем болтать. Хартез закатил глаза и покачал головой, будто я была величайшим позором их компании. Ну-ну! Мы вот-вот трупы, надо же хоть что-то делать!

Вампиресы начали медленно наступать, сужая кольцо. Из могил народ продолжал прибывать.

— А у меня друг есть, вампирес, — нервно продолжила попытки наладить контакт. — Фоаром зовут!

Надежда на связи не оправдалась. Мертвые глаза медленно разгорались красным.

— Миан, не лезь на рожон, мы сами разберемся. — Судя по тону, Аринфод не был уверен в своих силах.

Я подняла руку и активировала контрольную нить, разворачивая посох. Нельзя было пользоваться тафлитами, но на крайний случай ничего не останется.

Видимо, почувствовав магию камней, мертвяки вцепились взглядом в оружие и ощерились. Затем сделали шаг назад.