Смелее, адептка Тайлэ! или Как отыскать инкуба Темная Катерина

— Дороги назад у вас нет. — Сзади пробирался особо несвежий вампирес, чье разложение заставило подступить комок к горлу. А уж запах… — Ваш путь завершен!

Не так я себе представляла конец жизни. Ох, не так…

Один из вампиресов сзади бросился в мою сторону. Хартез молниеносно спрыгнул с лошади и с силой его отшвырнул. Дымка черной магии кружилась вокруг его на вид здоровых рук.

Ари не стал ждать следующего и отправил в сторону черную некромагическую связку, в полете разворачивающуюся еще больше. Задевших отшвырнуло и обездвижило. Я знала подобное плетение. Надолго это их не задержит. С другой стороны и сзади держал оборону лич, использующий свои преимущества высшей нежити и мою энергию на полную катушку. Мне же приходилось с высокой скоростью сплетать то, что знала, и отправлять вперед. Привычки колдовать подобное у меня не было, поэтому я тормозила и периодически подпускала кого-то ближе. Посох с силой впечатывался в мертвое тело, а опущенные на него нити придавали силы, позволяя мне хотя бы недалеко откинуть нежить.

Они не обладали магией, поэтому шанс у нас был. Конечно, мы понимали, что недолго сможем отбиваться. Их слишком много. Первые не смогли зацепить сильно, но за ними придет вторая волна.

Очередной пропущенный мертвяк полоснул когтями по моей ноге. Я даже не успела испугаться или приготовиться к боли. Символы на одежде инкубов засветились, и посмевшая ударить меня рука частично распалась в прах, затем я посохом отшвырнула недоумевающую нежить в следующего на очереди.

Но даже с такой защитой, которой я никак не ожидала, не было безопасности. Меня с силой дернули за ботинок.

Полет с лошади был недолгим. Хартез ногой отпихнул очередного вампиреса и успел поймать, после поставил на землю. Рядом от боли заржала лошадь, по крупу которой прошлись когти вампиреса.

— Миан! — услышала я крик Морела где-то в стороне. — Камни! Используй!

Мы не справимся. Я понимала это. Осознавала четко. Оставался только один выход. Взмахнув посохом, я собиралась было его опустить, как вдруг нежить заревела и начала склоняться к земле. Впереди появился просвет, и луна удивительно ярко осветила дорогу.

Не сговариваясь, мы вскочили на лошадей и понеслись вперед, перепрыгивая гнущихся к земле вампиресов. Посох предсказуемо исчез.

Мчались на всех парах еще долго. Лес остался позади, дорога влилась в другую, крупную и объезженную, а мы продолжали гнать лошадей во весь опор.

Прижавшись ниже, я почувствовала что-то горячее и мокрое на крупе лошади. Перехватив поводья, дернула их на себя, чтобы животинка остановилась. Она встала на дыбы, и я свалилась назад, больно ударившись пятой точкой, а потом и спиной. Ари и Хартез остановились не так резко и дальше по дороге.

Лошадь опустилась, несколько раз громко профыркала, после чего вроде успокоилась. Я поднялась, игнорируя боль, подвесила светлячок и подошла к ней.

— Прости меня, моя хорошая, — причитала, разглядывая глубокие и длинные полосы от когтей нежити, из которых сочилась кровь. — Я так испугалась, что совсем про тебя забыла… Прости, пожалуйста…

— Миан, в чем дело? — первым вернулся Ари, легко спрыгнул на землю и подошел ко мне.

— Ее нежить достала… И я не уверена, что только ее. Надо проверить лошадей. У нас есть что заживляющее? — спросила, аккуратно поглаживая раненую животинку.

— Для нас есть, — ответил он. — Немного.

Вампир тоже зажег светлячок и пошел проверять свою белоснежную красавицу.

— Почему только для нас? — подняла на него взгляд.

Аринфод повернулся ко мне. На его лице и плече красовались подобные же полосы.

— Потому что задело не только лошадей, — морщился он от боли. — Я не знаю, как ты нас оттуда вытащила, но очень вовремя.

Я?!

Открыла было рот сообщить, что ничего не делала, но остановилась. Пожалуй… не буду ничего говорить. Мало ли.

— А регенерация? — спросила, нахмурившись. — Все силы потратил?

— Если бы меня полоснула нежить, сработала бы, но среди них были и живые вампиресы, а следы от их когтей моя регенерация быстро не залечит… — ответил мужчина, повел плечом и поморщился.

Но я же не испытывала страха… Разве это не означало, что живых вампиресов там не было? В то же время от нежити регенерация сработала бы… Однако я лично видела глубокие порезы на коже Аринфода.

— Хартез, — позвала приблизившегося лича. — Найди место для ночлега. Используй сверхскорость.

— Ищи место рядом с рекой, она где-то неподалеку, — сказал Морел.

— Да, и поживее, — добавила я.

Лич ушел выполнять задание. На его реакцию с наверняка выраженным недовольством смотреть не стала, подошла к вампиру и приблизила светлячок к его лицу.

— Чего тебе? — отвернулся он, когда я попыталась рассмотреть раны.

— Не вертись, — сказала требовательно.

Аринфод вздохнул, потом все же подставил задетую половину лица. Рваные царапины кровоточили, в нескольких местах виднелись небольшие кусочки земли и травы. Надо было промыть. Раз уж регенерация так легко не справится, придется помочь.

— Здесь недалеко есть река, — напомнил Морел.

Я аккуратно коснулась его щеки, но он зашипел от боли.

— Отлично, а то как бы инфекцию не занести. Если твоя регенерация сейчас не работает нормально, стоит отнестись серьезней. — Перешла на плечо. — Демоны, Ари!

А вот тут уже не царапины… Как же он терпит такую боль? Ведет себя так, будто не у него до кости чьи-то когти добрались. Выглядело жутко…

— Не кричи, — попросил напряженно, — я обезболил пока что…

Самого себя это редко выходило сделать нормально, и я была уверена, ему все равно больно, но интенсивность ощущений понизилась до терпимого уровня.

— И что же делать? На такую рану нам хватит заживляющего? — посмотрела на вампира.

— Не хватит… — Морел вздохнул. — Вдобавок лошади нам нужны. Используем то, что есть на них, а я поищу кого-нибудь, кто подойдет мне по крови… Только она сможет запустить регенерацию в этом случае.

Кровь. Ему нужна кровь. И моя отлично подходила. А еще это именно он привел меня к своему брату. Предал. Так почему я уже готова отдать свою кровь?

Я слишком добрая… Ищу хорошее даже в тех, в ком не стоило. Например, в Хартезе. Боюсь, такое отношение может привести не к лучшим последствиям…

В то же время сейчас я Ари нужна. Он не упустит шанс попытаться освободить Саву. Я бы держалась за такое, и неважно, с кем бы пришлось работать. Ради Ниэрга готова была хоть на самого Спонсора пахать.

— Можно ли как-то ограничить чтение вампиром? — спросила, взяла поводья и повела лошадь дальше по дороге медленным шагом.

— Можно, но под таким куполом подобные связки не сплести, — ответил он.

Класс. Если я решу дать ему свою кровь, он еще чего-нибудь высмотрит. Что-то меня это не радовало.

— Не переживай, найду какое-нибудь животное. На запуск регенерации хватит, — сказал клыкастый.

Да. Так будет лучше. Не быстро сработает, но для меня безопаснее.

— Нашел, — вернулся Хартез и забрал свою лошадь у Морела. — Здесь недалеко.

— Отлично, веди, — велел вампир.

Заходить в очередной лес было боязно. Не хотелось опять напороться на какое-нибудь кладбище. Поярче настроив светлячок, подвесила его на некотором расстоянии и прикрепила к себе, чтобы двигался и не пришлось перемещать самой. Деревья стояли довольно далеко друг от друга, и мы без проблем проходили с лошадьми. Земля чистой силой откликнулась на проверку. Не было тут никакого кладбища поблизости, можно успокоиться.

— Если бы не твои камни, мы бы оттуда не выбрались, — сказал Ари, стирая пот со лба.

— Да, нам повезло, — ответила тихо.

Мысленно же вернулась к произошедшему. Это точно сотворила не я… Даже если бы посох сработал, я бы это поняла. Но тафлиты не были задействованы. И нежить точно среагировала не на них, иначе бы реакция пошла еще раньше, ведь оружие явилось еще до них. Тогда что случилось? Ночь в полном разгаре, нет ничего препятствующего нежити. Но что-то же на них воздействовало…

Я почесала щеку, где метка, потом потерла через одежду место попадания в Мэтта кинжала. Да что ж такое-то? Опять чешется, даже жжет… Хотелось до крови тереть кожу. Боль сейчас казалась приятнее, чем столь сильный зуд.

Хартез нашел неплохое место у реки. Я велела ему заняться лошадьми, а сама указала Ари на бревно у воды. Вампир отрицательно помотал головой и начал раздеваться.

— Эй, ты чего делаешь? — спросила удивленно.

— Лето, вода теплая, — сказал он. — Искупаюсь. Хочу избавиться от этой жуткой вони и постирать одежду. Тебе тоже советую.

— Спасибо, я подумаю, — ответила.

Отвернулась, когда он уже избавился от верхней одежды и принялся за ремень штанов. А то чего стоять и смотреть? Вот если бы это был мой инкуб… Фантазия подкинула одну картинку жарче другой. По телу прошлась волна жара, затем усилием воли я заставила себя успокоиться. Явились мысли о том, что магистр Диэн далеко и… Если уж честно, не факт, что смогу его увидеть вживую. Уверенности в том, что до этого момента удастся дожить, не было.

Стало очень грустно. Как мне хотелось все это прекратить… Оказаться рядом с мужем… Спрятаться в его объятиях… Мой любимый Ниэрг. И забыть. Забыть все, что терзает душу. И как бы это ни было неправильным, ненадолго забыть о Мэтте… Передохнуть…

Встряхнув головой, решила заняться делом. Нечего раскисать, надо отвлечься на работу. Хартез уже снял с лошадей снаряжение и успел их как следует осмотреть. Задело всех трех. Выбрав ближайшую, я повела ее к берегу, не поворачиваясь к вампиру. О его присутствии оповещал лишь плеск воды. Не представлю, насколько ему сейчас больно принимать водные процедуры… С такими-то ранами…

— Хартез, достань полотенце, пожалуйста, — попросила у лича. — И займись второй лошадью.

Дальше мы смачивали ткань и аккуратно промывали раны. Вампирские красавицы фыркали, но терпеливо стояли, хорошо обученные. Прежде чем использовать заживляющее, я отправляла свою энергию, чтобы хотя бы немного уменьшить размер бедствия. Глаза решила не закрывать, дабы не перекинуться в призрачное, как тогда с волчицей. В итоге смогла помочь довольно сильно, удивленная собственными увеличившимися способностями. Раньше моя малая друидская кровь справлялась куда хуже. Может, это из-за того, кем я стала? Черным магом.

И взять тех же вампиресов… Они там были, но я не боялась. Я что же, правда стала сильнее? Это явно не из-за тафлитов, ведь с Фоаром они мне не помогли… Тогда что? Черная магия? Проклятие? Интересно…

Аринфод переоделся в сменные штаны и не стал накидывать рубашку. Мокрые вещи развесил на низких ветвях дерева. Немного бытовой магии использовал, но не до полного высыхания. За ночь досохнет.

Когда Ари закончил с костром, он подошел ко мне, забрал из рук бутылочку с заживляющим, которую я только успела достать, и всучил полотенце. Я вопросительно посмотрела на него.

— Я сам закончу, — сказал он. — Иди искупайся.

— Спасибо, — ответила, глядя на кровавые полосы.

— Не переживай, заживет, — слабо улыбнулся мужчина, увидев мой взгляд. — А вот без лошадей нам не обойтись.

— Я за предателей не переживаю, — хмыкнула и ушла к воде. — И не подсматривай. Хартез, тебя это тоже касается!

Светлячок притушила и отправилась дальше по берегу. Не раздеваться же при них! Искупаюсь немного в стороне. Обычная живность мне как элементалю земли не страшна, а с другими тварями я надеялась не встретиться.

Выбрав большое, нависающее над водой дерево, скинула одежду и повесила на толстую ветвь. Погода была по-дневному теплая, несмотря на глухую ночь. Остановившись у самого края, глубоко вдохнула свежий воздух и шумно выдохнула. Лунный свет, играющий на тихой водной глади, отражающей звездное небо, подобно огромному природному зеркалу; шелест листьев, от которого я уже успела отвыкнуть, постоянно витая в мыслях, и сильный, насыщенный запах хвои стоили того, чтобы позволить себе немного расслабиться и искупаться.

Коснувшись стопой воды, удивленно отметила, что она очень теплая. Ого! А обычно речки куда холоднее. Возможно, рядом магический источник, сила которого имела интересный эффект нагрева. Учитывая легкое течение и совсем легкий ветерок, тепло держалось. Впрочем, я не знаток особенностей рек, поэтому с уверенностью говорить не могла.

Обычно долго заходила в воду, но сейчас с комфортом прошла сразу по подбородок. Какое же это было наслаждение… А какой песочек приятный… Ох, соскучилась по такому. Захотелось отправиться в дом Ниэрга у моря и вдоволь наиграться в морской воде. Вспомнив, как мы плавали там, решив немного отдохнуть, грустно улыбнулась. Как же я его тогда стеснялась, но одновременно с этим мне безумно нравилось. То, как он на меня смотрел. И находиться с ним наедине для меня было волшебно…

Я зевнула, чувствуя усталость. Надо бы поспать. Как бы замечательно тут ни было, стоило поспешить. Быстро окунувшись, вынырнула обратно, проводя руками по волосам. Немного очищающей магии даже с черными нитями у меня наколдовать вышло.

— Миан… — услышала чей-то шепот. — Беги…

Из воды вылетела со скоростью эльфийской стрелы. Вытерлась и оделась так же быстро.

Сердце колотилось как бешеное. Самое страшное в этом было то, что мне почудился голос Мэтта! Кажется, у меня поехала крыша…

В воде раздался плеск, затем из нее показалась змеиная голова и длинное, крупное, диаметром не меньше метра тело твари. Она хищно оскалилась и издала звук, похожий на слишком громкое шипение. Голубая бронированная шкура, подобная драконьей, искрилась в лунном свете. Шипы на голове и по загривку начали расти и заостряться.

Я сделала шаг назад и споткнулась о корень дерева, плюхаясь на пятую точку. Земля смягчила падение, поэтому больно мне не было. Да и не до этого. Сейчас во мне царил страх, а в голове билась мысль: «БЕГИ!»

Тварь еще раз зашипела и резко кинулась ко мне. Я схватила полотенце и кинула в ответ, затем перевернулась, поднялась и помчалась подальше от воды, на всякий случай бросая назад еще и какое-то толком недовязанное плетение.

Далеко не убежала. Наверное, решив сначала поиграться с жертвой, огромная голова сбила меня сбоку. Шипы с силой ткнулись, но не прорезали ткань одежды. Зато часть, которая зацепила кисть, болезненным огнем вспорола кожу.

В полете я перевернулась и упала на бок, лицом к месту, где бежала ранее. Огромнейшая змея частично вылезла из воды, наклонилась ближе ко мне и яростно зашипела, оскаливая огромные желтые клыки.

— Хартез! — закричала я.

Следующую связку сплела, не задумываясь, сработает ли она с черной магией. Нити столкнулись с мордой твари, существо заревело и запрокинуло голову. Чешуйки, встретившие магию, потемнели, но остались целы.

— Ах ты, зараза! — неожиданно для себя разозлилась.

Подскочив, увидела прибежавших лича и вампира. Первый выдрал из бедного дерева ту самую крупную ветвь и со всей силы попытался вонзить ее в тварь. Чешуя не поддалась. Ари бросил в сторону головы очередную связку, и она легла поверх огромных желтых глаз, ослепляя. Я же закончила плести свое и направила нестабильное, судя по крупной дымке, нечто в огромную змею.

Предполагаемое обездвиживание, которое должно было распределиться по телу змеи, с треском развернулось, чудом не задело Ари, двигающегося ко мне, после чего окутало тварь. Нити пылали черным, жались к чешуе и совсем не ограничивали движений. Вампир рукой приобнял меня за талию и отодвинул дальше. Громкий рев слышно было наверняка еще с дороги. Извивающееся с огромной скоростью тело задевало и ломало ветви деревьев. Связка работала совсем не так. Через пару секунд, за которые мы не решились что-то сделать, наступила удивительная тишина. Огромная шипастая голова упала всего в метре от нас, затем тварь последний раз шумно вдохнула и выдохнула.

— Ты ее убила! — удивленно донеслось от Морела. — Это что за плетение?

— Я… хотела обездвижить, — призналась, сглотнув.

Слепящие нити высвободились легкой волной энергии в воздух, открывая вид на потухшие желтые глаза.

— Меня только так не обездвиживай, пожалуйста… — попросил вампир, не ожидав такой мощи.

И все-таки в будущем стоило быть аккуратнее… Кажется, белые плетения под черным источником работают совсем по-другому…

— Она точно мертва?.. — спросила я, игнорируя громко бьющееся под горлом сердце, находясь в шоке.

— После тебя уже не поднимется, — ответил блондин. — Миан, да ты зверь…

У меня вырвался нервный смешок.

Вода с волос капала на одежду, но непромокаемая ткань не пропускала ее дальше. Ох, как же мне повезло с этим подарком из храма инкубов. Даже когти вампиреса и шипы змеюки не прорезали. Вспомнив о последнем, почувствовала пронзающую боль в руке. В глазах потемнело, а тело бросило в жар. Сердце вместо того, чтобы успокоиться, продолжало биться с высокой скоростью.

— Гадина ядовитая, — сказал Ари, подходя ближе к морде и рассматривая тварь вблизи. — Хорошо, не задела.

— Задела. — протянула, ощущая, как сознание медленно уплывает. — Ты… не чувствуешь?..

Я имела в виду запах крови. Моей крови.

— Вот демоны! — увидел мою руку вампир. — Тащи сюда сумки! — велел он Хартезу.

По его тону лич понял, что дело плохо, поэтому нагло выкачал из меня энергию на сверхскорость и скрылся.

Меня повело в сторону. Вампир успел подхватить заваливающееся вбок тело. Он приговаривал что-то, но из-за появившегося в ушах звона я его не слышала. Жар от руки растекся по телу, казалось, что он выжигал все на своем пути. Отключиться мне не дала болезненная пощечина от Ари.

— Терпи! — рявкнул он.

Я смотрела в его горящие красным глаза. Пляшущие темные пятна закрашивали картинку вокруг, поэтому мне начало казаться, что кроме его лица ничего не было.

Хотя я прошла углубленный курс по ядам, о такой твари и ее способностях не слышала. Но по воздействию понимала — если ничего не сделать, то жить мне осталось недолго. Как же глупо… Умереть после того, как сама же ее и сразила…

Усадив меня на землю, Ари принялся рыться в принесенных личем сумках. Хартез сел сзади, чтобы я оперлась на него. Он удивительно аккуратно придерживал меня за плечо, не позволяя опять завалиться набок. И я в который раз подумала: «Он не мог родиться таким злым. Кто-то сделал его таким».

Первую порцию очень горького зелья проглотила с трудом, чувствуя онемение в горле. Вампир придерживал мою голову и все время твердил, чтобы не отключалась. А мне очень хотелось рухнуть в небытие, лишь бы больше не чувствовать этот адский жар. Создавалось ощущение, будто я стояла в огне. Каждая клеточка тела выла и вибрировала, перегруженная ядом. Сердце зашкаливало, а легкие с трудом распределяли мало подаваемый воздух. Я будто разучилась нормально дышать.

Несмотря на затуманенность сознания, перед глазами всплыла картинка из прошлого. Стоящий в ритуальном кругу Ниэрг, из которого пытается вырваться демон. Он тоже горел. Ему было так же больно?..

Следующая жидкость показалась ледяной. Я даже пару раз кашлянула. Легкие при напряжении загорелись еще больше, хотя казалось, что больше некуда, и выступившие на глазах слезы потекли вниз.

— Еще чуть-чуть, потерпи, — продолжал говорить со мной Морел.

Его лицо было бледным, и полосы от когтей вампиреса стали выделяться еще больше. Я продолжала сосредотачиваться на них, чтобы удержаться в сознании.

— Лошадей собери и вещи, — велел Ари Хартезу. — Быстрее!

Лич передал меня вампиру, забрал вещи и бегом ринулся в сторону лагеря. Морел аккуратно подхватил меня на руки так, чтобы голова осталась на его здоровом плече, после чего отправился за бывшим княжичем. Его горячая кожа в сравнении с моей казалась холодной.

Боль уменьшилась, но тело все равно продолжало гореть. Веки тяжело удерживались поднятыми. В голове отсутствовали мысли, их было трудно думать. Лишь ощущение обиды и желание жить. Даже проклятой, но жить.

Хартез уже успел потушить костер и подготовить лошадей. Когда вернулись мы, он перехватил меня у вампира. Аринфод легко запрыгнул на свою лошадь и наклонился, принимая меня обратно на руки. Он предупредил лича, что ждать не будет и пусть тот позже отследит нас по связи, после чего пришпорил белоснежную вампирскую лошадь.

— Не вздумай спать! — сказал он, когда мои веки почти сомкнулись.

Я с усилием открыла глаза, разглядывая проносящийся мимо пейзаж. В лесу было плохо видно, а когда мы выехали на дорогу, яркий свет луны позволил мне сосредоточиться на картинке мира.

Свистящий в ушах ветер пытался остудить горящее тело, но это не помогало. Раненая конечность онемела от пальцев до плеча и больше сильного дискомфорта не доставляла. Ари приходилось одной рукой держать меня, а второй поводья. Не упали мы несколько раз с лошади только благодаря его расовым способностям.

Хотелось спать… Там, в темноте, я не буду чувствовать боли. Там мне станет хватать воздуха, а сердце успокоится. Почему мне нельзя туда… Я устала…

— Не спи, Миан, только не спи… — Голос вампира был тихим, но я его слышала. — Потерпи немного, девочка…

Яд сковал сердце, сжал его, и болезненные удары с трудом толкали по венам кровь. Во рту чувствовался металлический привкус. В горле пересохло, сглатывать было тяжело, слюна никак не хотела набираться.

— Демоны! — выругался вампир, услышав в моем дыхании хрипы.

Острая боль в груди каплями пота стекала по лбу. Я больше не могла терпеть. Веки опустились, а сознание уплыло. Как вампир подгонял лошадь, и так бегущую на грани своих возможностей, уже не слышала.

Я лежу с закрытыми глазами, чувствуя сильную тяжесть во всем теле. Рука опять ноет. Чувствую, как по коже стекают капли крови.

— Миан, посмотри на меня, — слышу полный страха голос любимого.

Открыв глаза, вижу магистра Диэна. Я лежу на траве возле убитой твари. Он наклоняется ко мне. Несмотря на звездное небо, очень светло. Лицо декана бледное, глаза лихорадочно блестят. Он в ужасе.

— Ниэрг… — тихо выдыхаю его имя.

Он садится на землю, перетягивает мою голову к себе на колени, затем берет раненую руку. Здесь кровь из нее льется быстрее, пропитывает темную ткань одежды, игнорируя ее непромокаемые свойства.

Мне не горячо. И болит только рука, вполне терпимо. Но вот слабость такая, будто выкачаны все силы. Держать глаза открытыми сложно.

— Грэнд бы оценил… — почти шепот. — Это я ее уложила…

Декан переводит взгляд серых, будто небо после дождя, глаз на меня. Мой полный грусти и обреченности взгляд ему не нравится. Он хмурится и говорит четко, даже жестко:

— Не вздумай мне сейчас расклеиваться, Миан, ясно?!

Уложив мою руку в ладонях, он, не мигая, смотрит на рваный порез и начинает что-то тихо шептать. Магия с его пальцев белыми нитями окутывает испачканную в крови кисть, и я ощущаю легкое покалывание на целой коже.

— Я так люблю тебя… — Чувствую невероятную горечь в груди и не могу сдержать слез. — Не хотела умирать, не увидев тебя…

Я рада. Хоть так, но я его увидела.

— Ты не умрешь, — припечатывает он. — Я не позволю. Я дотяну тебя, пока не придет помощь.

— Ари уже мчится куда-то, — отвечаю. — Наверное… Если еще не понял, что опоздал…

— Не опоздал, — говорит твердо. — И лучше ему поспешить, иначе я достану его откуда угодно и убью.

Не угроза. Твердая намеренность.

— Не надо… Он не виноват… — вырывается просьба. — Он хороший…

— Хороший? — не скрывает мужчина сарказма. — Морел и есть Морел.

Но я не считаю, что Аринфод и Сэбанфод похожи. Это не так.

— Не говори так, — произношу тихо, чуть хмурясь. — Тогда и мы с Хартезом одинаковые.

— Хартез тебе не родной, — отвечает декан.

Рука опять кровоточит сильнее. Инкуб пристально в нее вглядывается и шепчет. Я же изучаю его глаза, нос, губы, стараясь запомнить каждую черточку. И хотя теперь у меня появился шанс видеть преподавателя, благодаря камню от жрицы, я не уверена, что всегда смогу им пользоваться. Лучше как следует запомнить его лицо…

Пока мы были в дороге, я не доставала артефакт. Не хотела рисковать и отвечать на вопросы Ари. Решила, что лучше использовать его, только когда я одна.

Черные волосы убраны в полухвост. У темно-зеленой рубашки расстегнуты первые две пуговицы. В ухе маленький черный кругляшок сережки-артефакта связи. Моя голова лежит на теплой ткани черных штанов.

— Если я могу видеть тебя так, то я не против немного поболеть, — признаюсь тихо.

Он переводит взгляд на меня и замолкает. Кровь останавливается.

— Нет, Миан. Таких встреч нам не надо, — твердо говорит мужчина. — Я хочу увидеть тебя живой, здоровой и в настоящем. Поэтому, пожалуйста, родная, будь аккуратнее.

— Я не специально, — вздыхаю. — И убила ее тоже не специально…

— Ты молодец, — он смотрит на тварь. — Ее очень сложно убить, ты знала?

— Нет… Я первый раз ее увидела, — отвечаю тихо.

— Она водится только на черном материке, — отвечает декан, поглядывая то на меня, то на руку. — Ее чешуя по крепости как драконья, а яд смертелен. Противоядие есть, только его в составе стандартных не возят. То, что ты ее умудрилась убить, поразительно.

— Я связку Лонэсса на нее кинула, но она как-то не так сработала… — протягиваю, прикусив губу.

— Это интересно, — тепло улыбается он. — Я не пробовал плести ее из черных нитей.

— И не пробуй, — говорю хмурясь. — Не возвращайся к запрещенной магии…

— Миан, — вкрадчиво отвечает, — не волнуйся по этому поводу.

И вновь идет кровь, декан что-то шепчет, а белые нити легко покалывают. Я отмечаю, что он больше так сильно не боится. Напряжение присутствует, но и уверенность тоже. Значит, я все-таки выживу? Или это сон и мои желания?

— Ниэрг, — зову его, но не для того, чтобы привлечь внимание, а чтобы произнести любимое имя.

— Подожди, родная, — отвлекается он, потом опять продолжает колдовать над рукой.

Когда кровь перестает течь, а мужчина переводит взгляд на меня, я, игнорируя боль, беру его рукой в крови за рубашку и тяну к себе. Он послушно наклоняется, приподнимает мою голову и касается губ.

Мне кажется, что это реальность. Ощущения столь яркие, такие настоящие… Его запах, ласковые прикосновения и полный любви и боли одновременно поцелуй. Я скучаю по его прикосновениям, хочу большего, даже чувствуя сильную слабость. Моя рука касается его щеки, он кладет поверх нее свои пальцы, затем чувствует потекшую кровь и отрывается.

Я смотрю на испачканное красным лицо. Декан укладывает мою голову обратно, берет руку и шепчет, шепчет, шепчет… Я не хочу, чтобы Ари спешил. Я хочу остаться с Ниэргом как можно надольше… Хочу просто быть с ним. Чувствовать его тепло, прикосновения, запах… Видеть любимые глаза, четко очерченные губы и улыбку.

Но надо использовать время с пользой. Тем более… Я же забыла в прошлый раз рассказать про конверт! И сейчас опять чуть из головы не вылетело!

— Спонсор прислал письмо. Он в курсе, что я двигаюсь на остров Двух Материков. — Слова даются с трудом.

— Что значит прислал письмо? — отвлекается ненадолго инкуб. — Это невозможно.

Из-за слабости соображаю я не очень, поэтому мой рассказ о волчице и призрачном подпространстве выходит прерывистым, я перескакиваю с одного на другое. Он не перебивает, продолжает заговаривать руку. Когда я говорю, что это было после посещения храма и до нашей с ним встречи, а я забыла рассказать, он переводит взгляд на меня, прежде убедившись, что кровь остановилась.

— Значит, он в курсе, — хмурится инкуб.

Он ласково гладит меня по голове, затем переходит на лицо, проводит пальцем по щеке, подбородку и касается нижней губы.

— Получается, на остров Двух Материков мне теперь нельзя?.. — спрашиваю, глядя в любимые серые глаза.

— Нельзя, — хмурится декан. — Как бы я ни хотел, но придется выбрать другой путь… Отправляйся в Черные горы.

Меня начинает клонить в сон. Преподаватель замечает это и мягко улыбается. Затем наклоняется и ласково целует. Мне хочется притянуть его ближе, но тяжесть усталости наваливается сильнее. Ниэрг отстраняется.

— Я люблю тебя, родная. Потерпи немного. Я найду тебя, где бы ты не была, слышишь? — шепчет он. — Держи путь к драконам…

Мои веки смыкаются, и наступает темнота. Мелькает последняя мысль, что я забыла рассказать про Хартеза…

Проснувшись, первым делом почувствовала слабость. Тело больше не горело, но рука в месте пореза немного ныла. Медленно открыв глаза, увидела на стуле рядом спавшего Ари. На его лице больше не было полос от когтей вампиреса. Он все в тех же штанах, в которых мчался со мной в город, но хотя бы рубашка свежая. Раз на лице ран нет, то и на груди наверняка залечили.

Комната небольшая, светлая. Я лежала на узкой койке с твердым матрасом. Помимо нее и стула с высокой спинкой тут еще наблюдались небольшой шкаф и столик. За окном с раскрытыми шторами красовалась ночь. Свет луны позволил увидеть белоснежное здание напротив. На этом вид закончился.

Я сглотнула. Сотни иголок впились в горло, пару раз даже кашлянула. Подскочив, Ари не успел толком проснуться, но уже куда-то убежал. Вернулся довольно быстро с кружкой воды.

— Аккуратно, давай пару глотков всего, попозже еще попьешь, — помог он мне приподняться и приложил кружку к губам.

Я послушно сделала несколько совсем мелких глотков, затем позволила уложить себя обратно.

— Спасибо… — прохрипела.

— Я не знаю, как мы добрались, Миан, — успел вдоволь нанервничаться вампир. — Тебя вырубило. Когда я заметил, остановился, пытался привести в чувство, но… Я думал, ты умерла. А когда услышал стук сердца и слабое дыхание, опять кинулся в путь. Никогда не слышал, чтобы хоть кто-то отравленный этим ядом после отключки выжил. Это огромная удача. Или что там еще нам помогло?

Спасибо, Ниэрг…

— Мы сейчас в целительском центре у оборотней, — сказал Морел. — Прошло уже четыре дня. Тебя было очень тяжело вытащить.

— Четыре дня? — переспросила неверяще.

С магистром Диэном казалось, что прошло всего чуть-чуть. Хотя, может, так и было, не думаю, что его помощь требовалась, когда мы уже прибыли к целителю.

— Да. Лошадей я устроил в конюшню, но лича пришлось оставить в лесу, благо он и сам понял, что в нынешнем виде ему нельзя являться в общество, — передернуло Ари. — Настиг он нас на вторую ночь и… Он был уже почти полностью разложившийся… Зрелище отвратительное даже для меня. Хотя я много трупаков повидал.

— Так ему и надо, — сказала, хмыкнув. — Пусть посидит там. Меньше учудит.

— Не могу не согласиться, — ответил вампир. — Так, теперь спать. Тебе нужно отдыхать. А мне наконец-то решить вопрос с одеждой… — он оглядел свои грязные штаны. — Я только рубашку наскоро поменял. Боялся отходить от твоей постели.

— Но я не хочу спать, — возразила, несмотря на слабость.

— Хочешь, — наклонился мужчина ближе ко мне и коснулся рукой лба. — Сладких снов, Миан.

— Я не…

Магия усыпила меня на полуслове. Мне ничего не снилось.

Магистр Лотос сидела на стуле возле кровати инкуба и, наклонившись, рассматривала его лицо. Ей хотелось коснуться его, почувствовать тепло и гладкость кожи, приблизиться и вдохнуть приятный мужской запах… Давно забытые ощущения…

Когда он резко распахнул глаза и сел, она чудом успела отпрянуть.

— Зови Ворина, — велел с ходу магистр.