Смелее, адептка Тайлэ! или Как отыскать инкуба Темная Катерина

Полет занял долгое время. Сначала мы поднялись над куполом, закрепив слабые нити, затем только смогли опустить на себя более крепкую защиту, сдерживающую натиск ветра. Успела замерзнуть, несмотря на согревающий купол. Энергии слишком много отдать на него не могла. Лучше ее подкопить. А еще было страшно свалиться с огромного дракона. Удерживающие связки сильного доверия не внушали.

Когда мы спускались на Черную гору, я первое время жмурилась. Затем… Боги, как же это было красиво! Огромные величественные горы с белоснежными верхушками. В некоторых из них достроены замки как часть камня. Поразительно. И безумно красиво. А какие размеры… Один этаж в высоту построен так, чтобы дракон в своей истинной ипостаси мог вместиться. А я еще думала, что наш с Ниэргом дом огромен…

Приземлились ближе к вечеру на огромной площадке, где нас ждали несколько мужчин. Они поклонились, стоило Арго вернуть человеческий вид, затем проговорили ему что-то на неизвестном мне языке.

— Сегодня мы свободны, — сказал Ниэрг. — Отдохнем.

— А что с Морелом-старшим? — спросила, глядя на левитируемого Аринфодом вампира.

— Пока в таком виде и останется, — ответил мужчина. — Идем, покажу тебе нашу комнату.

Рука инкуба потянула меня к входу.

— А остальные? Ты говорил, мы с кем-то встретимся? — задала интересующие вопросы.

Посмотрев на одного из драконов, увидела направленный на декана полный леденящей ненависти взгляд. Ого… Кажется, они сильно не рады присутствию того, кто пленил их господина…

Огромная кровать в светлой комнате, несколько сумок на ней же и на полу. Ниэрг устроиться не успел, но место занял. Первым делом я заглянула в ванную комнату. Там, в зоне плиты для душа, висело длинное зеркало с сеткой битого рисунка.

— А чего зеркало разбито? — повернулась к стягивающему дорожную одежду инкубу.

Он снял кофту, бросил ее на пол и выпрямился. Напряженный, даже злой. На скулах заиграли желваки, кожа начала сереть. В серых глазах забушевал истинный огонь. Кажется, я что-то не то спросила…

— Закончим со Спонсором, и я убью его, — холодно сказал он.

— Кого? — не поняла. — Арго?

— Эллана, — процедил мужчина.

И теперь до меня дошло. Наверное, он принимал душ, когда Мэтт… решил укрепить нашу связь…

Я закрыла дверь в ванную комнату, подошла к старающемуся сдержаться мужчине, положила руки на плечи, поднялась на цыпочки и ласково коснулась сжатых губ. Отстранилась. Он посмотрел на меня. Огонь медленно угас. Заостренные черты лица от полутрансформации разгладились. Потянувшись выше, я стянула резинку с его спутанных после полета волос, затем коснулась горячей кожи груди, провела по ней вниз, к животу.

— Миан, — хрипло сказал он, — ты есть сильно хочешь?

— Подождет, — тихо ответила я.

Магистр Диэн наклонился, накрывая губы жарким поцелуем. Он начал теснить меня в сторону ванной, довольно ловко расправившись с плащом, который с шелестом опустился на пол. Уперевшись в дверь, я нащупала ручку. Магия преподавателя ловко включила воду. На одежду было плевать. Мы залезли под горячие струи прямо так.

Его запах. Его прикосновения. Магистр Диэн отзывался во мне жаром, приятной дрожью и стягивающим сладким ощущением в животе. Сердце громко ухало в груди, разгоняя кровь по телу. Каждое касание мужчины расходилось толпой мурашек.

Я чувствовала жажду его инкуба. Желание демона. Как же долго он сдерживался… И как сильно хотел близости… Напор, даже властность, доставлял мне безумное удовольствие. Мне нравилось, как по-хозяйски прижимали его руки, как жадно, настойчиво целовали губы.

— Какая же ты красивая, — тихо сказал он, когда мокрая одежда была отброшена в сторону.

Я уже не стеснялась сильно, но его полный обожания взгляд и довольно ярко горящий светлячок заставили покраснеть.

— Не смущай меня… — прошептала, приставив ладонь ко лбу, чтобы вода не заливала глаза.

— Тебе ведь нравится, когда я так делаю, — сказал он с улыбкой, прогуливаясь взглядом по моему телу.

Я еще больше покраснела, обхватила его лицо руками и притянула к губам. По стене прошлась волна, и нити донесли звук стука в дверь. Магистр Диэн раздраженно отстранился, коснулся передающих нитей, считывая информацию о пришедшем. Затем он отправил отрицательный ответ, красным всполохом прошедшийся по стенам. Можно было использовать нити послабее, но декан решил в полной мере выразить свое отношение к отвлекающему. Далекое от доброго отношение.

— А если что важное? — тихо спросила я.

— Сейчас для меня нет ничего и никого важнее тебя, Миан, — ответил он, глядя мне в глаза.

В груди разлилось тепло, шустро переросло в жар и разошлось волнами по телу. Раньше и мечтать о таком не могла. А сейчас… Я — центр его вселенной. Мой любимый инкуб, о котором лишь вздыхала по ночам, стал моим мужем. И самое главное, мы безумно любили друг друга. И оба не скрывали этого, стоя под горячими струями душа и глядя друг другу в глаза. Так было правильно. Быть вместе. Так и должно было быть.

Убедившись, что любимая жена крепко спит, магистр Диэн аккуратно выскользнул из постели. Ему не требовалось освещение, чтобы отлично видеть в темноте, и он без труда нашел чистую одежду. Некоторое время он стоял возле постели, смотрел на ее умиротворенное лицо, слушал мерное спящее дыхание и улыбался. Уходить не хотелось.

Аккуратно закрыв за собой дверь, Ниэрг положил руку на полотно в центре. Ярко горящие синим нити защиты прошлись по периметру комнаты, запечатывая ее. Конечно, от Арго, как владельца гор, это не спасет, но лезть ночью к Миан он точно не станет. Не его стиль.

В небольшой комнате с серыми крашеными стенами уже находились Стэр и Эллан. Из мебели лишь квадратный каменный стол. Впрочем, им было не до удобств. Ниэрг закрыл толстую дверь, проследил за белыми всполохами зафиксированного контура и только потом подошел ближе. Тут даже Арго не мог их подслушать. Сейчас подобные помещения, защищенные на высшем уровне — редкость. Даже в их с Миан замке уже не было такой роскоши. Некоторые стоявшие тут связки давно утеряны. А изучить их в работе не представлялось возможным. Как же жаль.

— С чего начнем? — без приветствия сразу перешел к делу некромант.

— Ввел его в курс дела? — спросил Ниэрг про Эллана.

— Не во все. Возможности не было, — ответил блондин. — Миан не в курсе, что ты ушел? Не будем ей рассказывать о наших догадках?

— Не думаю, что идея рассказать ей хорошая, пока это только догадки, — вздохнул инкуб.

— Не могу не согласиться, — ответил магистр иллюзий. — Подкрепленное фактами поведать нужно, но теории лишь вгонят ее в еще больший хаос.

— Хорошо, тогда я буду держать рот на замке, — кивнул Стэр.

— Она знает про Арго, благодаря кое-кому, — не стал скрывать раздражение Ниэрг.

— Она бы все равно узнала от других, — пожал плечами кельпи.

— Я сам решу, когда и как преподносить жене информацию, ясно? — жестко посмотрел на магистра иллюзий мужчина, скрывая эмоции за холодом тона.

Напряжение можно было черпать из воздуха даже не ложкой, лопатой.

— Давайте вернемся к более… глобальным проблемам, м? — сказал Стэр, понимая, что дальнейшее обсуждение Миан может привести к кровопролитию. — Ты его видел? Спонсора. Думаешь, мы правы?

— Он точно из другого мира, — оперся руками на каменный стол инкуб. — И очень похоже, что он из мира Лиса. Даже Арго предположил. Я думаю, мы движемся в верном направлении.

— Пока что у нас это подкрепляется малым количество фактов, — чуть нахмурился василиск. — Наличие у него своих черных магов. Она ведь теряет над ними контроль? Что еще?

— Я лично видел, как действует его магия. Ему не нужны нити для сотворения некоторого колдовства, а этим отличалась созданная Лисом раса. Темные, — добавил магистр Диэн. — Но есть кое-что еще. Миан, проклятая его кинжалом, вбирает в себя черную силу погибших рядом магов. Совсем как Спонсор.

— Шайхарри и шайхайнэ Лиса, — закончил за него мысль Стэр. — Мне учитель о них рассказывал… Еще до того, как ушел со Старшими.

Диалог магов кельпи понимать перестал. Воскресший благодаря ритуалу похвастаться обучением у легендарных учителей не мог и знал намного меньше информации о других мирах, их расах и владельцах. Слова «шайхарри» и «шайхайнэ» вообще ни о чем ему не говорили. Про Лиса, весьма известного демиурга среди тех, кто хоть какой-то информацией владел, он слышал, но дальше… В итоге преподавателю иллюзий оставалось догадываться в процессе.

— Так, стоп, — поднял руку кельпи в останавливающем жесте. — Вы говорите про способность Миан вбирать чужую силу? И это особенность какой-то из рас Лиса? Я правильно понимаю?

— Не совсем, — решил взять на себя объяснение Дэнми. — У Лиса есть любимый мир и любимая раса. Раса называется темные. У них нет короля или императора, как у нас. Расой владеют так называемые шайхарри. Темные, выбранные самой силой тьмы. Наверное, на наш манер их можно назвать Владыками тьмы. Чем-то они схожи с Ней на черном материке.

— Только тут Она одна, — продолжил декан факультета защитной магии, — а там шайхарри несколько. Иногда появляется шайхайнэ — так называют женщину, владеющую тьмой. Я предполагаю, что проклятье вкупе с тафлитами дали Миан силу, подобную шайхайнэ.

— То есть там владеющих магов несколько, а здесь только Она? — уточнил Мэтт.

— Да, раньше было так, — подтвердил магистр Диэн. — С появлением Спонсора… владеющих стало двое. И подобно тому, как это происходит у них, где хозяин не один, маги начали делиться, выбирать сторону.

— Поэтому силы умерших притягиваются к Миан… — задумчиво протянул Дэнми. — А что с убитыми в случае нахождения и ее, и Спонсора в одном месте?

— Я… не проверил данный момент, — ответил Ниэрг.

Тогда ему было не до этого…

— А не трое ли их стало? — спросил кельпи.

— Не думаю, — нахмурился инкуб. — Да, Миан забирает их силу. Но привязки нет. Скорее всего, этот эффект был случайно достигнут из-за владения тафлитами и проклятия.

Было кое-что еще, влияющее на силу Миан, но такую информацию Ниэрг не собирался раскрывать никому. По той же причине, по которой делал вид, что не понимает, из-за чего Она расположена к ним. Эту тайну магистр Диэн и еще несколько знающих хранили уже очень давно. И если Миан следовало рассказать, но инкуб не считал ее готовой, то другим знать не следовало.

— Хорошо, допустим, мы правы и Спонсор — один из шайхарри мира Лиса. Что дальше? — спросил некромант тихо.

Из этого помещения никто не сможет услышать или подслушать даже крик, но мужчины все равно разговаривали на пару тонов ниже, чем обычно.

— Ну, это хреново! — высказал витающее у всех в мыслях Мэтт. — Значит, он и правда может не только потягаться с Ней, но и забрать себе материк. Часть магов стала его. Это реально.

— У нас посох и тафлиты, — задумчиво сказал магистр Диэн. — Мощь демиурга точно выше даже такого создания, как Спонсор.

— Ладно, давайте вопрос по его уничтожению отложим на потом, — взъерошил волосы василиск. — У нас еще пара вопросов нерешенных.

— Сначала я хочу узнать, что творится на белом материке, — влез магистр Эллан. — Что с Главным ковеном магов? С академией?

Дэнми Стэр тяжело вздохнул, а Ниэрг Диэн поморщился. Кельпи их реакция не понравилась.

— С академией все в порядке. Ректор отвоевал ее защиту, законсервировался там с адептами и продолжает учить. А по остальному… Если кратко, то ГКМ теперь заправляют новые личности. Они наседают на правителей с… идеей неизбежности войны и необходимостью ударить первыми… — Василиск скрестил руки на груди. — Так складно поют, что и мой отец начал полноценную подготовку к войне. Даже экстренно обучает своих белых щитов. И это нам еще повезло. Их не слушают на все сто процентов, потому что для полного доверия они еще мало посидели на своих местах. Только и без них все понимают — ситуация накалилась.

— У демонов и элементалей, — продолжил декан, отвечая и за своих, и за расу жены, — тоже готовятся. Я пытался убедить их подождать, но не уверен, что в такой ситуации они меня действительно услышали.

— А что отец Миан? — все же задал вопрос кельпи. — Как он… отреагировал?

Магистр Диэн помрачнел. Он некоторое время молчал, а затем все же произнес:

— С трудом.

Мэттан вздохнул, наклонился и облокотился о стол.

— То есть еще немного — и начнется война? — спросил иллюзионист и, получив в ответ утвердительные кивки, протянул: — Да уж, от этого не легче…

— Единственное, что мы смогли сделать… За что спасибо Ворину, он уговорил другие сопряженные пары нас поддержать и выступить… Так это созвать Совет на острове, нейтральной территории, — сказал магистр Диэн. — Обеспечением явки стороны черного материка занимается Мастер. Но если мы не сможем предоставить достаточно доказательств, что все это дело рук Спонсора, и не убедим их в своем преимуществе перед ним…

— Война начнется сразу после совета, — закончил за него василиск. — Причем, если бы не авторитет сопряженных… С новыми советчиками, появившимися по всему материку, войну бы уже начали.

— Здорово! Пожалуй, не стоит рассказывать Миан, даже если это уже факт? — задал риторический вопрос магистр иллюзий.

Ниэрг почувствовал волну раздражения, поднявшуюся в груди, но собрал все силы, чтобы удержать себя в руках. Он решил перейти к следующему вопросу, лишь бы сместить свое внимание с кельпи.

— Касательно Белого Лотоса что-то выяснили до отлета сюда? — спросил инкуб у блондина.

— Мы перерыли архивы, но конкретики так и не нашли. По всем записям Арго уничтожил клан полностью, — скривился некромант. — Но твоя идея, что это может быть связано с ними, не кажется мне безосновательной. Ниэрг, ты проверил… любительницу ядов? Мы на нее ничего не нашли. Вообще никакой информации, будто ее и не было.

Лицо магистра Диэна окаменело. Еще бы они нашли данные на высшую демонессу.

— Не так-то просто проверить информацию по ней, Дэнми, — наконец-то сказал он.

— Кстати, — вспомнил магистр Эллан. — Миан перед тем, как мы отправились на маскарад к Морелу, порывалась отправиться в пункт наемников и подать запрос на твое убийство. Хотела узнать, кто нанимал… посещавших тебя магов. Я успокоил ее тем, что ты наверняка уже в курсе. Думаю, скоро она начнет задавать вопросы. Вы, я смотрю, — оглядел лица собеседников, — все выяснили, да?

— Доказательств нет, — ответил Ниэрг.

— А теории мы ей решили не рассказывать, — понял Мэтт.

— Если здесь замешана любительница ядов, Арго нам картину не испортит? — нахмурился василиск. — Да и вообще, если это связано с Белым Лотосом, как бы он из-под контроля не вышел? История с ними упекла его на Скрытую гору.

И вот опять. Магистр иллюзий не особо понимал, о чем разговор. Он про любительницу ядов ничего не слышал.

— Я его сдержу, — посмотрел в желтые глаза инкуб. — Но если так произойдет, то Миан… — он перевел взгляд на кельпи.

Как бы он ни ненавидел его сейчас, как бы ни хотел стереть с лица земли после поцелуя, как бы ни стремился отомстить… Мэттан Эллан был тем, кто мог защитить его любимую жену. И если ему, Ниэргу, придется пустить все силы на сдерживание разъяренного дракона, то как бы сильно ему это ни не нравилось, следовало защитить Миан, используя иллюзиониста. Магистр Диэн понимал. Кельпи ее не предаст. И если потребуется, отдаст свою жизнь и во второй раз.

— Я защищу ее, — с трудом дались слова Мэтту.

Говорить их мужу возлюбленной было то еще удовольствие…

— По совету на острове Двух Материков и вызову Старших я все сделал, — не нравилось чувствовать витающую в воздухе атмосферу блондину. — Первые должны появиться как раз к нашему прибытию, ну а вторые…

Продолжать не требовалось. Старшие на то и Старшие, чтобы самим решать, стоит ли эта проблема их отвлечения от существования вдали от цивилизации.

— Здесь у нас из задач только передача посоха? — спросил Дэнми спустя длительную паузу.

— Официально да, — ответил Ниэрг.

— А неофициально? — нахмурился кельпи, понимая, что спокойного времяпровождения не выйдет.

— Нужно влезть в личный архив Арго. Учитывая его… помешанность тогда на клане Белого Лотоса, у него должны быть более развернутые записи, — сказал инкуб. — На материке Спонсора ведет кто-то связанный с теми событиями, в этом я уверен. Мы должны узнать кто.

— Личный архив? — спросил Стэр и выдал нервный смешок. — Ты хочешь влезть в личный архив вытащенного тобой со Скрытой горы пожизненно заточенного за попытку убийства целой расы дракона-полудемиурга?

— Звучит безумно, — поддержал друга кельпи.

— Я разберусь с этим сам, но мне нужно, чтобы вы отвлекли Арго минимум на полчаса, — серьезно ответил декан. — Я знаю, где архив. Я знаю, какие защиты любит Арго. И я лучше всех знаю, как рассеять магию, чтобы даже он не заметил. Смогу проникнуть.

Василиск облокотился о камень столешницы и спрятал лицо в ладони. Его плечи мелко подрагивали. Он нервно смеялся.

— Диэн, захоти ты влезть в дом какой-нибудь черной знати, это было бы куда менее опасно, но драконы… Тем более архив осужденного полудемиурга? — пытался воззвать к разуму магистр иллюзий.

— Я уверен, что там будет запись о том, куда пропала… как ты ее назвал? — посмотрел он на блондина. — Ах да, любительница ядов. Вы оба должны согласиться со мной: у нас слишком мало информации. Слабые нападения на меня с ядом, тексты записок и цветок белого лотоса в доме некроманта? Этого маловато, чтобы быть уверенными в ее причастности.

— Нам так необходимо быть уверенными? — нахмурился кельпи, считающий идею слишком рискованной.

— Если это она, то, боюсь, у нас не один враг, а целых два, — не хотелось признавать магистру Диэну. — Да и вообще, не зная, кто его правая рука, мы слишком многого не видим. И очень рискуем. В первую очередь Миан.

— То есть просто добраться до острова Двух Материков и устроить объединенную облаву тебе мало? — все так же считал Мэтт не таким уж необходимым лезть в архив.

— А ты уверен, что мы просто туда доберемся? — Серые глаза смотрели в напряженные синие. — Думаешь, они позволят нам добраться до Совета с завладевшей посохом Миан и с полудемиургом за компанию?

Они молчали долгое время. Магистр иллюзий отошел ближе к стене и прислонился к ней спиной, глядя в никуда. Некромант продолжал прятать лицо в руках, сгорбившись над столешницей. Декан факультета защитной магии стоял со скрещенными на груди руками и поочередно смотрел то на одного, то на другого.

— Ладно, — резко выпрямился Дэнми. Желтые глаза светились в боевом настрое. — Ты прав. Спонсор мир вообще не знает, ему помогает кто-то очень сильный. И не зная точно, кто это, мы можем потерять свои преимущества. В архив лезть надо.

— Но там не будет написано, что именно она помогает Спонсору, — возразил кельпи. — Даже подтвержденный записями факт ее жизни не даст нам больше доказательств причастности к нынешним событиям.

— Мне нужна не только информация по ее… жизни, — Ниэрг поморщился.

— А что тогда? — не понимал магистр иллюзий.

— Он ищет подтверждение связи Ишэн и Арго, — сказал за декана василиск. — Например, письма.

— Ишэн? — в шоке спросил кельпи, наконец-то поняв, о ком шла речь. — Она же…

Он не договорил, лишь удивленно уставился на магистра Диэна.

— Так вот о какой любительнице ядов речь! — наконец-то все понял мужчина. — Ты хочешь почерк сравнить? Она же наверняка писала от руки, желая, чтобы ты узнал. А у самого-то почему образца нет?

— Не твое дело, — резко ответил Ниэрг.

— Ладно-ладно! — поднял руки в защитном жесте кельпи. — Как отвлекать драконов будем? Идеи есть?

Как же тепло, мягко и удобно в настоящей постели! Не на расстеленном по земле плаще, не в дороге на волке, а в очешуительно прекрасной кровати! Если бы можно было, я бы из нее с декаду не вылезала. Ну так — только до ванной комнаты и обратно. И ела бы тут же.

Повернуться мне не дали крепко прижимающие к себе руки. Спокойное дыхание инкуба в мой затылок говорило о том, что он еще спал. Несмотря на… проведенную ночь, ему все равно хорошо было отдохнуть. Да, наша магия нехило восстановила силы, но здоровый сон не лишний.

Интересно, сколько сейчас времени?

Я аккуратно взяла его руку, хотела передвинуть, однако он лишь крепче прижал меня к себе, не оставляя шанса на свободу. Всего-то планировала в душ сбегать… Сзади шумно вдохнули и выдохнули.

— Куда это вы собрались, адептка Диэн? — хриплый после сна голос.

Услышав фамилию, почувствовала разливающееся по телу тепло и ощущение счастья.

— По делам, — ответила с легкой улыбкой. — Пустите меня, магистр Диэн?

— Я подумаю. — Мужчина чуть ослабил захват, позволяя развернуться к нему.

Вот он. Рядом. Так почему внутри поднимается ощущение, что все это может рухнуть в любой момент?.. Кажется, будто я сейчас закрою глаза, открою… и все это лишь сон. Перед взором будет потухший костер, а рядом где-то блуждающий Хартез.

— Миан, все хорошо? — увидел мой взгляд мужчина.

— Да, просто… — замялась, подбирая слова.

— Думаешь о том, что это сон? — спросил меня инкуб, ласково заправляя волосы за ухо.

Кивнула.

— Ты будешь удивлена, если я скажу, что меня посещают такие же мысли? — грустная улыбка.

Удивленно посмотрела на декана. А ведь и правда… Он так же, как и я, долгое время ждал встречи. Боялся за меня. Испытывал схожие чувства. И каким бы сильным он ни был, тоже тревожился.

— А с кем мы тут встретимся? — решила перевести тему. — Из наших? С Дэнми?

Поняла, что безумно соскучилась по василиску. Все-таки мы сильно сдружились. Да, позже я проводила больше времени с Мэттом, но все равно мой бывший жених был для меня близким другом.

— Да, — ответил инкуб. — Еще Ворин и… Лотос.

Я старалась сдержаться и не выразить своего отношения к дриаде, но мужчина успел уловить раздражение, промелькнувшее в глазах.

— Милена нужна здесь только как моя сопряженная пара, — сказал Ниэрг, серьезно глядя на меня.

— Ну конечно, — пробурчала. — «Моя сопряженная пара».

— Миан…

— Я поняла. — Воспользовалась моментом, перекатилась к краю постели и села. — Ниэрг, я правда понимаю. Но надеюсь, ты не будешь просить меня относиться к ней хорошо. Работайте вместе, раз так надо, — вздохнула. — Пойду в душ.

Я правда понимала. В такой ситуации не до моей ревности. Да и вообще, если подумать, кажется, больше и не ревную. Но меня все равно раздражали она и ее поведение. Одно только присутствие…

Он за мной не пошел. Позволил побыть одной. Быстро приняв душ, я высушилась на плитке, надела купленную Аринфодом еще в Дхатарри одежду и посмотрела на сваленные и так и не высохшие вещи. Постирать бы… И почему раньше об этом не подумала? Надо было заняться этим до душа. Или попробовать магией? Я ведь это уже делала. И весьма успешно. В итоге получилось отлично, правда все равно не рискнула делать до конца. Чуть влажная ткань быстро высохнет.

Когда вышла в комнату, декан все еще лежал на кровати, закинув руки за голову. Он пристально наблюдал за мной, пока я доставала из сумки плащ. Он улыбался и хотел казаться расслабленным, но я видела, что внутри мужчина был напряжен. Еще бы… Столько проблем… И совсем не моего уровня…

Оставив плащ на сумке, вернулась в постель. Легла поверх одеяла и уложила голову на грудь инкуба. Горячие пальцы коснулись моих волос и начали медленно их перебирать.

— Мне не стоит спрашивать, что происходит? — задала вопрос.

— Все запутано, Миан, — спустя паузу ответил он. — Ты хочешь, чтобы я рассказал?

Задумалась. В прежнее время меня обижало, если мне хоть что-то не говорили. Но после довольно продолжительного пребывания на черном материке… Мое восприятие изменилось. Это не мой уровень. Магистр Диэн и так скажет все, что мне следует знать. А зачем лезть глубже? Ничего не понимая и переживая лишний раз? Боюсь, в моем случае лишнее знание может усугубить ситуацию…

— Не все, — наконец ответила я. — Только то, что считаешь нужным. Этого будет достаточно.

Его рука замерла.

— Ты меня удивляешь, Миан, — признался мужчина. — Где твое прежнее желание сунуть нос в самое интересное?

— О нет, спасибо, — приподнялась, глядя на него. — Я что-то начала склоняться к тому, чтобы спрятать свой нос подальше от чего-либо. Хватило уже.

Он поднял руку и ласково погладил меня по щеке. Тяжелый вздох и сдвинутые брови были ответом. Кажется, он чувствовал вину за то, где я оказалась.

— Ниэрг, все в порядке, — улыбнулась. — Мои ошибки привели меня сюда. И сейчас я думаю о том, что так и должно было быть. У нас появились новые союзники и даже посох власти. Мы живы и теперь вместе.

Если бы не проклятие, сама бы поверила в собственные слова… Но как бы отлично ситуация ни складывалась, мое место теперь на чужой земле. И винить в этом я могла только себя. Несмотря на это постаралась выглядеть искренне, глядя в серые глаза инкуба.

В дверь простучали мелодию из детства. Ниэрг вновь тяжело вздохнул, притянул меня ближе и коротко поцеловал. После уже сам вылез из постели и направился в ванную комнату.

— Нужно собираться, Миан, нас ждет долгий день, — сказал он, затем закрыл за собой дверь.

И то, как он протянул слово «долгий», мне не понравилось.

Драконам мы явно не по душе. Очень и очень сильно. Они смотрели с такой ненавистью на Ниэрга и раздражением на меня, что чувствовать себя расслабленно в их присутствии не получалось. Казалось даже, что нас не сопровождают в зал для встречи с остальными, а ведут преступников на заклание. Не хватает только оков. Да уж… Это не Шестая Стая Долины драконов…

Горячая рука мужа коснулась моей кисти, переплела наши пальцы. Я посмотрела на декана и увидела ободряющую улыбку. Кажется, в отличие от меня, реакция крылатых его даже забавляла. Еще бы, разозлить драконов и при этом не быть сожженными. Не думаю, что у кого-то еще бы такое вышло.

«Они тебя и пальцем не тронут, Миан, — передал он свою мысль. — Ни один из черных драконов не посмеет ослушаться Арго, а в ближайшее время нам с их Владыкой по одной дороге идти».

«Все равно немного… страшно», — ответила я.

Из-за сверлящих взглядов в спину даже не могла нормально дышать и чувствовала учащенное биение сердца. Они отбирали на себя все внимание и вызывали желание спрятаться.

«А ты смотри на это по-другому, — сказал мужчина. — Понаблюдай. Как забавно раздуваются их ноздри, когда я или ты велим им что-то сделать. Как напрягаются их вены: они будто наливаются энергией злости. Забудь об их расе и возрасте. Представь, что это не черный дракон, а, скажем, недовольный мальчишка, которому велели прислуживать. Можешь даже представить, будто они говорят смешными голосами или выглядят как-то забавно».

Я повернулась и взглянула на одного из сопровождающих. Его лицо тут же приобрело раздраженное выражение. Зубы стиснулись, на скулах появились желваки, а ноздри ожидаемо дрогнули. Следом мозг заменил строгий черный костюм на розовое платье в рюшечках. Я даже прыснула в кулак. И правда, забавно, если забыть о том, кто это. Мое поведение вызвало еще больше раздражения, не скрываемого в глазах.

«Ниэрг, я теперь всех их буду видеть в платьях! Как же мне вести серьезный разговор?» — взглянула на декана с улыбкой.

«А тебе и не придется», — серые глаза смотрели на меня с теплотой.

Я крепче сжала его руку. Как же приятно было видеть его эмоции… Чувствовать исходящее от него тепло. Быть рядом и не отпускать…

Мы остановились возле огромных дверей. Проемы у них тут, конечно, что надо… Дракон в истинной ипостаси пройдет без проблем, даже протискиваться не придется. А уж каково было стоять такой маленькой мне… Я чувствовала, насколько сильно отличалась от величественных драконов. Созданий, чья раса первородная. Самая сильная и приближенная к демиургу. Глядя на рисунки огромных крылатых на поверхности двери, я не могла не испытывать трепет. Столь сильные… Создания магии…

Когда в огромных дверях распахнулась маленькая дверца для прохода в человеческой ипостаси, я увидела стоявших в зале возле левитируемой огромной карты магов. Узнать со спины их было несложно. Дэнми, Ворин и… Лотос.

Посмотрев на Ниэрга, дождалась кивка. Он отпустил мою руку и с улыбкой проводил взглядом, когда я кинулась на всех парах к василиску. Тот развернулся, его губы растянулись в улыбке, обнажая белоснежные зубы, а желтые глаза засветились.

— Живехонькая! — сказал он, принимая в свои объятия.

Некромант поднял меня над полом и несколько раз покружил вокруг себя.

— Я так рада тебя видеть! — и не пыталась скрыть радость. — Как ты?! Как Виркхара?! С ней все хорошо?!

— Все замечательно! Она осталась заниматься проблемами белого материка, — опустил меня на пол блондин. — Просила передать тебе привет.

— Ниэрг! Какой-то василиск нагло лапает твою невесту! — донеслось наигранно строго от Ворина.

— Здравствуйте! — поздоровалась я с драконом и улыбнулась.

Как бы меня ни раздражала Лотос, но пришлось кивнуть и ей. И вообще, нечего давать ей дополнительный повод для радости. Пусть думает, что мне плевать на нее.

— Дэнми, не увлекайся, — посмотрел на руку блондина на моей талии Ниэрг.

При этом говорил он с улыбкой. Уж к кому, а к кронпринцу Стэру декан не ревновал.

— Извините! — наигранно поднял руки вверх в жесте «сдаюсь» мужчина. — Был неправ!

Я отошла ближе к мужу, затем оглядела зал. Помимо нас в центре и держащихся на расстоянии все тех же сопровождающих драконов, никого не было.

— А где Мэтт? — поинтересовалась, не увидев кельпи.

— А где Арго? — одновременно со мной произнес Ниэрг.

— Арго с Аринфодом готовятся к снятию стазиса, Мэтт должен был пойти к ним, — оглядел нас по очереди василиск и вздохнул. — Владыка предложил провести ритуал слияния в жаровне завтра.

Отследила кинжал. Он находился довольно далеко вверху.

— Я сам разберусь с ритуалом, — припечатал магистр Диэн, а когда Стэр хотел было что-то сказать, добавил: — И с ним я тоже сам поговорю.

— А в чем дело? — спросила, посмотрев на застывшее выражение отстраненности на лице мужа.

— Неважно, родная, — позволил он себе легкую улыбку. — Сегодня держись, пожалуйста, магистра Эллана.

Ого! Он сам просит меня провести время с кельпи? Что-то мне это не нравится. Но я сама разрешила рассказывать ему только то, что он считает нужным.

— А нам надо закончить с картой, — указал инкубу на зависшее полотно Дэнми. — Кстати, Миан, я могу позаимствовать твоих… Эм…

То над одним, то над другим местом карт зависли маленькие указывающие светлячки.

— Ты про эльфа и элементаля огня? — спросила, изучая расположение светящихся на схеме точек. — Да, конечно, — кивнула.

И зачем мы их вообще с собой взяли? На всякий случай?

Приобняв меня за плечи, декан притянул ближе.

«Что бы ни случилось, обещай мне, что сегодня будешь делать то, что велит Эллан. Договорились? — передал мне свою мысль мужчина. — Все под контролем».

— От Нэя вестей не было? — спросил он уже вслух у троицы.

«И почему мне все это не нравится?» — вздохнула, по связи отвечая магистру Диэну.

— Нет. Никаких. — Голос Лотос холодный.

Если бы можно было замораживать взглядом, она бы превратила меня в ледяную статую.