Абсолютное доказательство Джеймс Питер

Глава 108

Пятница, 17 марта

Через час с небольшим Росс Хантер, скрючившись рядом с Заком на вытертом ковре, всматривался в монитор. Сиамский кот хакера встревоженно шипел из угла: никогда еще, должно быть, он не видел своего хозяина в таком радостном возбуждении.

На мониторе разворачивались столбцы цифр и букв, лишенные для Росса всякого значения. Зато Боккс тыкал пальцем то в одну строчку, то в другую.

– Видишь? Видишь? Вот совпадение ДНК. И вот.

– Не вижу, – пробормотал Росс.

Зак обновил экран: на нем появился новый набор непонятных букв и цифр.

– А здесь?

– Ничего не вижу.

Он снова обновил экран.

– А тут?

– И тут ничего.

Боккс взъерошил птичье гнездо у себя на голове и смерил Росса взглядом, ясно говорящим, что думает о его умственных способностях.

– Ладно, объясню на словах. Начнем сначала.

Он защелкал клавишами, и на мониторе появился первый набор букв и цифр.

– Тебе повезло, Росс. Нам обоим очень-очень повезло! И со стандартной ДНК, и с митохондриальной, и с игрек-КТП.

– В чем повезло?

– Во всем! Вот это данные из базы данных митохондриальных анализов ДНК, собранной полицией Лос-Анджелеса. И здесь нашлось совпадение с теми митохондриальными данными, что я получил от тебя. В обоих профилях – одни и те же семь мутаций.

– Совпадение с кем? Кто этот человек?

– Некая дама по имени Арлена Катценберг.

– Арлена Катценберг?

– Да. Это имя тебе что-нибудь говорит?

– Пока ничего не припоминаю. А что она сделала, почему ее данные попали в полицию Лос-Анджелеса?

– Подожди, друг мой. Все в свое время.

Росс молча смотрел на экран. Митохондриальная ДНК – та, что передается без изменений по женской линии, от матери к дочери. Если ДНК из чаши и зуба действительно принадлежит Иисусу Христу – значит, эта Арлена Катценберг, кто бы она ни была, является родственницей Христа по женской линии.

– Отличная работа, Зак!

– А теперь взгляни сюда. Ты дал мне данные игрек-КТП-анализа – анализа коротких тандемных повторов игрек-хромосомы, тоже передающихся неизменными из поколения в поколение, но по мужской линии. И здесь профили совпали, видишь? Все те же семь мутаций. Профиль принадлежит доктору Майрону Мизрахи, родившемуся в городе Ла-Хойя в Калифорнии. Также найден в базе данных полиции Лос-Анджелеса.

– А этот доктор как попал в полицейскую базу данных?

– Не спеши, все по порядку, – ухмыльнулся Боккс. – Сейчас увидишь, что свое бабло я заработал честно.

– Не сомневаюсь.

Мозг Росса лихорадочно работал. Некий доктор Майрон Мизрахи из Калифорнии – прямой потомок Иисуса Христа! Сколько возможностей это открывает…

– Зак, а что ты думаешь о религии? – спросил он вдруг. – Ты во что-нибудь веришь?

– Квантовая физика – вот моя религия!

– Никогда не интересовался.

– А ты попробуй! – с энтузиазмом откликнулся Боккс. – Потрясающе интересная наука. И, возможно, ключ ко всему.

– Не уверен, что смогу хоть что-нибудь в ней понять.

– Не страшно! В квантовой физике куча таких вещей, которые вообще никто не понимает. Взаимосвязи, не поддающиеся объяснению. Совпадения, являющиеся, если верить математикам, совершенно невероятными. Быть может, это что-то сверхъестественное? Работа Разумного Замысла?

– Ты так думаешь?

– Слыхал о теории множественной вселенной?

– Название слышал; правда, не очень понимаю, что это.

– Для того, чтобы на нашей планете возникла жизнь, требовалось поистине фантастическое сочетание множества условий. Вот простейший пример: находись Земля чуть ближе к Солнцу, мы бы все тут поджарились, и не было бы никакой жизни. А чуть подальше от Солнца – все бы тут на фиг замерзло, и жизни тоже кранты. И вот таких условий еще хренова туча. Все математические, физические, химические вычисления говорят об одном: вероятность случайного возникновения жизни – одна к… ну, даже не знаю, к скольким. А есть теория множественной вселенной: будто бы в результате Большого Взрыва возникла не одна вселенная, а несколько. Да что там несколько – сотни, миллионы, может, даже миллиарды вселенных! И, возможно, в одной из них все условия по чистой случайности действительно сложились так, что возникла жизнь. У нас здесь, на Земле. А во всех остальных вселенных так и не возникла.

– А ты сам с этим согласен?

– Не-а. По-моему, чушь собачья. У них тут категориальная ошибка. Нет, в квантовой физике меня гораздо больше интересует эффект наблюдателя. Когда ты на что-то смотришь – то самим этим изменяешь то, на что смотришь.

– А когда на нас смотрит Бог? Он тоже этим нас меняет?

– Кто знает… Либо так, либо наша жизнь – все-таки результат невероятно удачного совпадения.

– А что значит «категориальная ошибка»?

– Ну, это как с часами Пейли[21]…

– С чем? А можно попроще?

– Представь себе, что в какой-нибудь отдаленной части света человек, никогда не видевший автомобиль и не имеющий понятия об инженерии, найдет двигатель от «Форда». Возможно, он вообразит, что внутри двигателя сидит бог, мистер Форд, и заставляет его работать. Может, дальше придет к мысли, что пока двигатель работает хорошо – это мистер Форд всем доволен, а когда начинает глохнуть – это мистер Форд за что-нибудь на него рассердился. Пока ясно?

Росс кивнул, еще не понимая, к чему клонит его собеседник.

– Предположим, дальше этот человек пошел учиться на инженера и узнал, как устроен автомобильный мотор, – продолжал Зак. – Выяснил, что никакого мистера Форда внутри нет, а работает двигатель благодаря принципу внутреннего сгорания. Но пойдем на шаг дальше. Если теперь он решит, что никакого мистера Форда нет, и знание, как работает мотор, – это причина не верить в существование Форда, он сделает категориальную ошибку. Мотор работает сам, по естественным причинам, однако создал его именно мистер Форд, и, не будь Форда, никаких моторов не было бы.

Росс помолчал, обдумывая эту мысль, а затем спросил:

– Зак, а ты-то сам во что веришь?

– А я пока не решил. Но совпадения – тема очень любопытная. Знаешь, как называл совпадения Эйнштейн? «Визитные карточки Бога». И сейчас я покажу тебе такое совпадение, что если это не визитная карточка Бога, уж и не знаю, что еще можно так назвать! Готов увидеть чудо?

– Показывай, – улыбнулся Росс.

– Ну держись. Арлена Катценберг и Майрон Мизрахи встретились.

– Что?

– Встретились! – ухмыльнулся Зак.

– Когда? Откуда ты знаешь?

– В сорок шестом году. И поженились.

Несколько секунд Росс, пораженный до глубины души, не мог вымолвить ни слова.

– Поженились?!

– Ага, – кивнул Зак. – А в сорок седьмом у них родился сын.

Глава 109

Пятница, 17 марта

Росс вскочил в восторге; он не мог поверить своим ушам. Женщина-носительница ДНК Иисуса Христа встретилась с мужчиной-носителем ДНК Иисуса Христа и вышла за него замуж? И родила сына?!

– Зак! – воскликнул он дрожащим от волнения голосом. – Этот сын… Можно как-нибудь выяснить, жив ли он?

– Вполне. По крайней мере, три года назад точно был жив.

– Откуда ты знаешь?

– Все в свое время…

«Каковы были шансы на то, чтобы эти двое встретились?» – спрашивал себя Росс. Двое потомков человека, жившего две тысячи лет назад за много тысяч миль от Калифорнии? Какова вероятность? Один к миллиарду? Один к триллиону?

– Зак, откуда ты все это узнал?

– Нет, теперь ты со мной чем-нибудь поделись, – ухмыльнулся хакер.

– Только скажи, что с родителями. Они еще живы?

Боккс покачал головой.

– Поэтому они и попали в полицейские базы данных. Оба убиты в пятьдесят седьмом году, вскоре после переезда в Лос-Анджелес. Убийство осталось нераскрытым. Выглядело как ритуальное. По счастью для нас – точнее, для тебя, – недавно полиция Лос-Анджелеса проводила плановую проверку громких нераскрытых преступлений прошлых лет. В рамках этой проверки по сохранившимся образцам крови были установлены ДНК убитых.

– Ритуальное убийство? Что произошло? Как они умерли?

– Нелегкой смертью, прямо скажем! И с явными религиозными обертонами. Их распяли. Приколотили к стене дома, раздетых, рядышком. Вбили гвозди в руки и ноги.

Несколько мгновений Росс с ужасом смотрел на Зака, не в силах подобрать слова.

– Все это было в файлах, которые ты прочел?

– Ага.

– А что же случилось с сыном… как его звали?

– Майкл. В полицейских рапортах отмечается, что на момент смерти родителей ему было десять лет. Мальчика передали под опеку государства. Дальше его следы теряются.

– Но ты говоришь, он еще жив? По крайней мере, был жив в две тысячи четырнадцатом году?

Зак Боккс с ухмылкой кивнул.

– Вот эта часть истории тебя особенно порадует – и сейчас ты поймешь, что я в самом деле не зря ем свой хлеб!

Росс молча ждал.

– В марте четырнадцатого года в Западном Голливуде Майкл Генри Дилейни, шестидесяти семи лет, был арестован за вождение автомобиля в нетрезвом состоянии. У него взяли кровь и, в числе прочего, провели анализ ДНК и внесли его в базу. – Боккс поднял на Росса торжествующий взгляд. – ДНК Майкла Дилейни демонстрирует те же семь мутаций в митохондрии, что и ДНК Арлены Катценберг, и те же семь мутаций в коротких тандемных повторах, что и у Майрона Мизрахи. И на сто процентов совпадает с теми профилями, что передал мне ты.

– Значит, это и есть пропавший сын? – прошептал Росс.

И умолк, потрясенный, не в силах даже вообразить себе последствия этого открытия.

– Так что же?

– Что, Зак?

– Ничем не хочешь со мной поделиться?

– Когда-нибудь поделюсь, Зак. Но не сейчас. Сейчас чем меньше знаешь – тем для тебя безопаснее.

Глава 110

Пятница, 17 марта

Домой Росс ехал словно в каком-то тумане. Зак Боккс не хотел его отпускать, засыпал вопросами, однако Росс не раскололся – на все вопросы отвечал, что исследует исторические генетические связи между эмигрантами в США и еврейской диаспорой в Великобритании.

Мысли его крутились вокруг одного имени.

Майкл Дилейни.

Майкл Генри Дилейни.

Если чаша и зуб, найденные им, подлинные, то Майкл Генри Дилейни является полным биологическим близнецом Иисуса Христа. Наверное, даже отпечатки пальцев у них одинаковые. Всем известно, что Иисус не женился и не имел детей, однако у его братьев с той же игрек-хромосомой жёны и дети были.

Звякнул телефон; Росс отмахнулся, не желая, чтобы что-то прерывало его размышления. Итак, родители Дилейни – прямые потомки Иисуса Христа по мужской и женской линиям. Встретились. И родили ребенка.

Что же это означает?

Арлена Катценберг и Майрон Мизрахи.

Имена еврейские. Совершенно незнакомые.

Встретились, поженились, родили сына.

Десять лет спустя были ритуально убиты.

Значит, кто-то знал?.. Почему же в таком случае родителей убили, а сына оставили в живых?

Может быть, кто-то, знавший происхождение мальчика, спас его и спрятал? Люди по фамилии Дилейни? Они изменили его фамилию с еврейской на ирландскую?

Вспомнился библейский рассказ об избиении младенцев. Царь Ирод приказал убить всех младенцев мужского пола до двух лет, чтобы вместе с ними погубить и маленького Иисуса. Но тому удалось спастись…

Пожалуй, надо перечитать Библию.

Что за удивительное совпадение! В том, что еврейский юноша и еврейская девушка, живущие в Южной Калифорнии, встретились, полюбили друг друга и поженились, ничего невозможного нет. А вот то, что встретились носители именно этих генов… И у их сына ДНК полностью совпадает с результатами, предоставленными ему в Бюро ATGC… Как такое могло быть? Каждый родитель нес в себе гены по двум линиям, мужской и женской. В ДНК оплодотворенной яйцеклетки эти гены смешиваются случайным образом. Но Майкл Дилейни получил именно то же сочетание генов, что было две тысячи лет назад у Иисуса Христа, – абсолютно идентичное, до мелочей! Как такое могло произойти? Неужели это чудо?

Дилейни сейчас должно быть семьдесят с небольшим.

Второе Пришествие?

Если так, почему о нем никто не слышал?

Или все же…

Родителей Дилейни убили ритуальным образом, скопировав распятие. Мальчика, возможно, где-то спрятали. Очевидно, он был потрясен и страшно напуган. Боится до сих пор? Прячется, старается не привлекать к себе внимания, скрывает от всех свою тайну?

Или просто ничего не знает?

Впрочем, сказал себе Росс, есть и более простое объяснение: и чаша, и зуб – подделки.

Да и Иисус Христос – возможно, вовсе не Спаситель, каким считают его в некоторых религиях. Быть может, он был просто фокусником, иллюзионистом? Развлекал людей, превращая воду в вино, а все остальное – миф, высосанный из пальца… ну, тогдашними журналистами. Раздуть сенсацию на пустом месте им удалось на славу! Опубликовали всего четыре репортажа – а ажиотаж не утихает две тысячи лет!

Но что, если Майкл Дилейни и вправду Мессия? Что это означает для мира? Для человечества?

И что напишет о нем Росс, когда найдет его?

Глава 111

Пятница, 17 марта

Без нескольких минут шесть Росс вошел в дом. Монти радостно бросился ему навстречу, и Хантер похлопал его по голове.

– Погуляем обязательно, дружище, обещаю! Только чуть позже.

Он взбежал по лестнице к себе в кабинет, включил компьютер, открыл поисковик и набрал имя «Майкл Дилейни». На мониторе немедленно высветилось несколько сотен результатов. Росс сузил поле поиска – написал «Майкл Генри Дилейни Вики».

Первым номером в списке выскочила статья в «Википедии», сразу подогревшая его надежды:

Майкл Генри Дилейни (род. 18 апреля 1947 года) – американский фокусник-иллюзионист. Сотрудничал с «Криэйтив артистс эдженси». В 1994–1997 годах под сценическим именем «Волшебник Микки» вел собственную передачу в прайм-тайм на телеканале Эй-би-си. В детстве, после убийства (нераскрытого) кровных родителей, Арлены и Майрона Мизрахи, был усыновлен и впоследствии взял фамилию приемных родителей.

Затем Росс кликнул на «Изображения». Фотографий оказалось немного, и все старые: с них смотрел на Росса экстравагантный человек лет сорока, в белом фраке и с каштановыми кудрями до плеч. Некоторые фото запечатлели фокусника за работой – на сцене, где прожектора озаряли его голову на манер нимба.

Других фотографий Майкла Дилейни не было, сообщений о его смерти – тоже.

Где же он сейчас? Раз о нем есть статья в Википедии, значит, не скрывается?

Неужели и вправду фокусник на пенсии, живущий в Лос-Анджелесе, – прямой потомок Иисуса Христа и сам об этом не подозревает?

Впрочем, Иисус тоже был своего рода «фокусником». С той лишь разницей, что жил в куда менее скептичном мире.

Росс быстро просмотрел почту и телефонные сообщения. На мобильнике нашел эсэмэску от Имоджен: она предлагала пообедать вместе завтра, если он свободен и ничего не «редактирует». На одноразовый телефон пришло сообщение от Салли Хьюз: она спрашивала, как прошел день. Больше ничего интересного не было.

Отвечать Росс не стал; взял Монти на поводок, накинул куртку и вышел вместе с собакой во тьму.

На прогулке он обдумывал свой план.

Час спустя, вернувшись, сел за компьютер и написал письмо редактору «Санди таймс»:

Привет, Натали! Материал почти готов, и это будет настоящая бомба! Поверь на слово. На расследование нужны деньги. Мне нужно срочно лететь в Лос-Анджелес. Уже сделал предварительный заказ билета, но рейс еще не выбрал. Можешь перезвонить мне, когда получишь письмо?

К его удивлению, через пять минут Натали перезвонила на номер одноразового мобильника, который отправил ей Росс.

– Подожди секунду! – попросил он и торопливо выбежал из дома во двор. – Я слушаю.

– Росс, у меня кончается терпение. Ты отказываешься от всех моих предложений и обещаешь какой-то невероятный материал – но пока что от тебя ни слуху ни духу. Мне очень хотелось бы, чтобы ты написал об убийстве Уэсли Венцеслава. В ближайший номер.

– Не смогу, извини. Надо лететь в Лос-Анджелес.

– Не объяснишь хотя бы, что ты там копаешь?

– Не уверен, что ты мне поверишь.

– А ты попробуй. Вдруг поверю.

И Росс попробовал.

Глава 112

Пятница, 17 марта

Большой Тони сидел у окна в своей квартире, на двенадцатом этаже дома в центре Монако. Отхлебывал односолодовый виски, курил сигару и слушал через наушники телефонный разговор Росса Хантера, как видно, не подозревающего, что его дом в Брайтоне напичкан «жучками».

За окном сияло безоблачное небо. Солнце клонилось к закату, но было еще светло, и яркий свет играл на белом полу, золотистых шторах, на легкой мебели из светлого дерева. После тюрьмы Тони полюбил простор и яркие, светлые краски. И солнце. Больше двадцати лет он толком не видел солнца.

С рокотом проплыл над домом бело-голубой вертолет с эмблемой «Хели эйр Монако» на борту – и скрылся в темнеющем небе на западе. Обычный семиминутный рейс в аэропорт Ниццы. Тони проводил его взглядом и пыхнул сигарой «Коиба Робусто».

Ему нравились «Коиба» – любимые сигары Фиделя Кастро. Говорят, в первые годы своего правления кубинский диктатор страшно боялся, что его отравят, поэтому нанял верных людей, скручивавши сигары особого сорта специально и только для него.

Уж наверное, диктатор страны, первой в мире по производству сигар, в этом деле разбирался! Если «Коиба» подходили Фиделю, значит, и ему подойдут. Тони нравилось узнавать историю вещей. О своем виски он тоже знал все – начиная с того, как в 1824 году Хэйг основал свою компанию. Чем больше знаешь, тем лучше, так считал Тони. О том, что ешь, что пьешь, на чем ездишь… и о тех, с кем имеешь дело.

Вот почему последние несколько дней он почти постоянно сидел в наушниках и услышал уже много интересного.

Сейчас за много миль от него, в Брайтоне, шла любопытная беседа. Росс Хантер объяснял какой-то даме – судя по всему, редактору своей газеты, – что должен срочно лететь в Лос-Анджелес, и просил у нее денег на поездку. Правда, слышно было очень плохо – похоже, Хантер вышел из дома. Тони пришлось сильно напрягать слух.

Странные шутки иной раз играет с нами жизнь, размышлял он. Взять хотя бы его самого. В молодости попал за решетку – в тюрьму строгого режима – на двадцать пять лет. Лучшие годы прошли в аду. Зато потом все складывалось лучше некуда: так, словно отсидкой он уже искупил все свои грехи, и прошлые, и будущие. Иногда даже кажется, что ему помогает какая-то невидимая рука!

Хотя вряд ли это рука Божья.

А забавно вышло с этим Россом Хантером, журналюгой, раскапывающим всякую грязь! Сперва Тони получил заказ на него. Детали обговорили, деньги перечислили на его счет, всё как полагается. А буквально на следующий день он получает заказ на двух больших шишек из «Церкви Уэсли Венцеслава» – тех самых, что заказали ему Хантера! Его наниматели, разумеется, постарались сохранить свои личности в тайне; однако нет ничего тайного, что для Большого Тони скоро не стало бы явным.

У него был свой кодекс чести – он не считал возможным лично убивать своих заказчиков. Но и упускать выгодную сделку не хотел. Так что сделал редкое исключение из своего правила: «Никому не доверяй, все делай сам!» – и обратился за помощью.

В Восточной Европе тоже встречаются надежные люди. Один из них, давний знакомый, живет в Бухаресте. Тони связался с ним – и тот отправил в Англию своего головореза, который сделал дело и утром на первом же самолете смылся домой. Все – меньше чем за десять процентов от гонорара Тони в пять миллионов фунтов. На эти деньги безвестный румын десять лет проживет у себя дома, как король, а на одиннадцатый год снова отправится выполнить какое-нибудь деликатное поручение.

Право, можно подумать, что есть Бог на свете!

Однако теперь перед Большим Тони встал вопрос: его наниматели мертвы, как же быть с Россом Хантером? Впрочем, возвращать деньги он не собирался в любом случае. И решил действовать по плану.

Тони взболтал кубики льда в бокале и отпил еще немного. Право, жаль, что такой казус случился с не известным ему Уэсли Венцеславом, а не с этим склизким типом Джулиусом Хелмсли, он же «мистер Браун»! Что ж, быть может, и для Хелмсли настанет свой черед. Впрочем, сейчас об этом думать не стоит. Сейчас у Тони есть мишень: Росс Хантер.

Журналист просил денег на поездку в Лос-Анджелес – и редакторша, похоже, хоть и неохотно, согласилась. Отлично. Лос-Анджелес – хорошо знакомые Большому Тони охотничьи угодья. Приятно будет после стольких лет побывать в Америке. Пусть Тони и живет, так сказать, в изгнании, пусть давно уже считает Монте-Карло своим домом, все же он остается американцем.

В самом деле, странно порой складывается жизнь. Теперь у него есть все, о чем в юности можно было лишь мечтать. Такая куча денег, какой прежде и представить себе не мог. Можно скупить хоть полмира!

А ему ничего не хочется.

Тратить деньги скучно. Развлечения быстро приедаются. И по-настоящему живым Большой Тони чувствует себя, только когда выслеживает и убивает людей.

Вот почему он берется за новые и новые заказы. На самом деле не ради денег. Ему просто это нужно: выплеск адреналина, возможность ощутить себя охотником.

На ноутбуке перед ним высветились десятки фотографий Росса Хантера. Тони выбрал ту, что посимпатичнее, – ту, что прилагалась к еженедельной колонке в «Санди таймс». Волевое лицо, открытая улыбка, острый внимательный взгляд.

Это лицо он разглядывал уже столько раз, что оно прочно запечатлелось в памяти. С разными прическами, в темных очках и без очков, в бейсбольной кепке и без головного убора. Он узнал бы Росса Хантера и с усами, и с бородой, и бритым наголо.

Лос-Анджелес… великолепно!

Забавно будет полететь туда вместе, на одном самолете. Правда, судя по переговорам Хантера с редакторшей, ничего выше второго класса ему не светит. Может, прислать бедняге из бизнес-класса через стюардессу бокал винтажного шампанского?

Хотя нет, не стоит.

Тони достал телефон и набрал номер в Сиракузах, штат Нью-Йорк. Там живет один парень, которому Тони как-то оказал услугу; пусть теперь возвращает должок. У этого парня частное детективное агентство: в числе прочего, он мониторит заказы авиабилетов. Безошибочно сказать, кто куда летит, в какое время, сколько пробудет в воздухе и когда приземлится. Большой Тони продиктовал ему имя «Росс Хантер» и попросил сообщить, когда этот человек забронирует себе билет в Лос-Анджелес из Великобритании.

Глава 113

Пятница 17 марта

– Возьмите карту! Любую карту, только мне не показывайте.

В полупустом «Фэрфакс-лаунж» справляли День святого Патрика: по этому случаю хозяева достали из чулана и повесили на стены потрепанные бело-зеленые флаги. Бар был захудалый: старомодный, но без приятного ощущения ретро – просто старый. В стены въелся запах пыли, плесени и дешевого пива. Тусклые зеленые лампы на длинных кронштейнах напоминали о 1930-х годах, но телеэкран над стойкой, где показывали бейсбольный матч, нарушал эту иллюзию. Несколько мужчин и женщин, сгорбившись на высоких табуретах перед стойкой, смотрели бейсбол.

В дальнем конце зала виднелась сцена с музыкальными инструментами и сплетением проводов. Сами музыканты – гитарист, барабанщик, саксофонист и певица, престарелая платиновая блондинка со следами множества пластических операций – ушли на перерыв.

– Любую карту, сэр! Совершенно верно, любую!

Майк Дилейни, сутулый старик с сизым от давнего пьянства носом, в единственном своем пиджаке с протертыми локтями, стоял перед столом. Дрожащими руками разложил он на столе колоду карт рубашками вверх. Перед ним на банкетке сидели четверо – вся его сегодняшняя публика: один потягивал «Бад», другой – виски со льдом, дамы угощались коктейлями. Парень с виски, бритый наголо и в майке-«алкоголичке», смотрел на фокусника очень недобро. Однако именно он протянул татуированную ручищу с часами «Брейтлинг» на запястье и взял одну карту.

– Как вас зовут, сэр?

– Билли.

– Теперь, Билли, – торопливо, почти заискивающе заговорил Майк Дилейни, – пожалуйста, взгляните на нее. Мне не показывайте! Можете показать другим, но не мне!

Билли так и сделал. В руках у него была восьмерка червей.

Дилейни протянул ему черный маркер.

– Билли, – продолжал он, – пожалуйста, напишите на обратной стороне свое имя.

Тот так и сделал – нацарапал на «рубашке» свое имя, а затем вернул ручку, которую старый фокусник сунул в карман.

– Теперь положите карту обратно в колоду. На любое место.

Билли скептически пожал плечами, переглянулся со своей компанией, но вновь повиновался.