Война мертвых Прошкин Евгений

Он энергично кивнул, что означало приказ выметаться.

В коридоре не было ни души. Откуда-то доносились жаркие споры, временами – крики, но здесь, в жилом отсеке, все молчало. Если к лабиринтам Школы Тихон некоторым образом привык, то Пост так и остался для него чужим. Неизвестно, приходилось ли этим стенам наблюдать карьеру более короткую, чем его. Один бой и одна неудачная высадка – вот и вся биография, как сказал бы лейтенант Игорь.

Аркадий неотступно следовал сзади, напоминая о себе то сдержанным кашлем, то каким-то ненужным позвякиванием.

У перекрестка голоса стали громче, кажется, со стороны клуба приближалась целая компания. Впереди шла… Марта. На ее лице светилось нескрываемое блаженство: столько мужиков, и все – потенциальные любовники.

Сбоку, где-то на втором плане, Тихон увидел ее лысого ухажера из Школы. Крепыша легко оттеснили более опытные соперники, и теперь он безучастно плелся отдельно от всех, даже не пытаясь вернуть утраченные позиции.

А может, их и не было, пресловутых позиций? Может, он все это сочинил, и Марту с Филиппом связывали исключительно товарищеские отношения? Черт, да какое ему дело?!

– Ты разрешишь попрощаться? – спросил он у капитана.

– Через десять минут я жду тебя внизу, – предупредил тот.

Тихон решительно направился к Марте. Она улыбнулась ему, как старому другу, и уже шевельнула губами, собираясь произнести приветствие, но в последний момент Тихон свернул и подошел к Павлу. Трюк был довольно дешевым, но отказать себе в этом маленьком удовольствии у него не хватило сил. Принцесса перебьется. Пусть знает, что в жизни есть кое-что поважней, чем ее доступные сиськи.

– Вот, переводят, – вздохнув, сообщил Тихон.

Специалиста по червям это не задело.

– Павел, кажется, я открыл секрет вотки. Когда ее пьешь слишком много…

– Вотка, – скорбно промолвил он. – Теперь не до нее.

– Это почему? – удивился Тихон, наблюдая, как процессия во главе с Мартой движется дальше.

Дионис держался к Марте ближе всех, пожалуй, намного ближе, чем остальные, и у Тихона появилось подозрение, что их с Павлом приятельству скоро придет конец. Если, конечно, они не столкуются на трио.

– Жалко, наверно, родину? – сочувственно проговорил Павел. – Тебе еще что, ты на Посту совсем недавно, почти ничего и не заработал. А у меня там под миллион конфов, и все – на ветер.

– Ты о чем?

– Как о чем? Ты же с Боло?

– Ничего не понимаю.

– Ты что, не участвовал? Три часа назад проиграна битва на Боло. Аркадий сказал, счета восстановят, но я сомневаюсь. Есть версия, что они ее нарочно сдали, чтоб деньги сэкономить. На наших горбах, гады, наживаются!

– С ума сошел? А люди?

– Да чего там людей-то было? Тысяч пятьсот, не больше. Глухомань. Обороны – ноль. Конкуры новой техники нагнали – типа слонов, только летает. Жуть! Ну, и порезали нас в мелкую стружку, мы даже крякнуть не успели. Я командиру ору: давай новый десант, отобьем, а он – «нет резервов». Для столицы, небось, резервы найдутся. Нарочно сдали, вот помяни мое слово.

– Погоди, почему Боло? – спохватился Тихон. – Мы же на Маас высаживались, а вы с Дионисом в столовой…

– Фью, когда это было? Часов пятьдесят назад.

Тихон хотел возразить – уж в этом-то его не обманешь, но тут заметил, что Павел абсолютно свеж. Для человека, блевавшего аки центральный фонтан, он оклемался на удивление быстро.

– Когда мы пили? – переспросил Тихон.

– Хочешь точно? Пожалуйста: пятьдесят два часа и сорок минут. Я эти минутки навсегда запомнил. – Павел зажмурился и весь затрясся от омерзения. – Оп-ля, – неожиданно произнес он. – Никакого покоя. Пойдем, чего стоишь?

– Куда?

– Вызов же! Ты после своего активатора совсем невменяемый, – посетовал Павел. – Ну, идешь, нет?

– Я догоню, – махнул рукой Тихон.

Павел дернулся к операторским, но споткнулся и, сделав два шага назад, положил руку ему на ремень.

– Пока никого нет, – доверительно прошептал он. – С бабами ты молодец, обеих оприходовал. Я бы и сам, да не хотел тебе погоду портить. И старуху здорово уделал, но с Лизой все-таки чересчур. Может, у вас на Боло так и принято, только гляди, как бы неприятностей не было.

– Ты о чем говоришь-то? – разозлился Тихон.

– Да все о том же. Лиза, похоже, по-другому воспитана. Вон, ты на Марту залез, а она и того… Лиза, в смысле. Ревность. Их, баб, не разберешь.

– Что ты несешь?

– Ну все, пора мне. Смотри, поаккуратней.

Павел шутливо погрозил пальчиком и побежал по среднему коридору. Со стороны операторских еще раздавались торопливые реплики и топот многих ботинок, потом звуки смолкли. Тихон замер, пытаясь уловить, как опускаются крышки кабин, но на это человеческий слух рассчитан не был.

Тихон затосковал. Придется ли еще когда-нибудь почувствовать железную мощь танка, пронестись по незнакомой планете, взрыть ее зубчатыми траками, дать залп по трудной мишени?

Его переводят. Куда, почему? Не из-за того же, что он заснул в неположенном месте! Хотя… Павел сказал – и Лизу, и Марту. Обоих. Как можно этого не помнить? Значит, не было ничего. Что же тогда было все это время между отключкой в кабине и пробуждением в кубрике? Не мог же Аркадий хвалить его безо всякой причины. И Лиза тоже не могла – без причины.

Ну ладно, если б он действительно провалялся пятьдесят часов с датчиком на лбу, тогда еще понятно: свихнулся парень, бывает. Так ведь нет, делал он что-то, делал. Отличился в бою. Переспал с Мартой. Довел Лизу до самоубийства. Для двух земных суток весьма плодотворно.

Сутки… Забытое слово. В нем так много старых связей – с чужими людьми, с ненавистным Лагерем… Нет, это ему не дорого. Не скребет, не ноет. Как будто Земля ему и не родина.

Отпущенные десять минут подходили к концу, и Тихон направился вниз – по незаметной лесенке, по узкому тоннелю к бронированной двери.

Станция переноса была открыта, в ней, прямо под низким светильником, неподвижно стоял Аркадий.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Тихон, протискиваясь в люк.

– Ты уже не мой подопечный, – весело и даже, кажется, с некоторым облегчением проговорил капитан.

– Аркадий, со мной такое творится…

– У меня и без тебя проблем хватает. Шевели ногами, сержант.

– Тебя вообще ничего не волнует? – возмутился Тихон.

– А тебя? Что волнует тебя? – жестко произнес капитан. – Инфаркт Анастасии? Нет, не трогает? А смерть Лизы?

– Вот об этом я и хотел… Как объяснить? Ну, в общем, это не я. Последнее, что я помню, – гибель Мааса. Дальше полный провал.

– Хватит чушь пороть. Всем бы таких провалов, да побольше, глядишь, и войну выиграем.

– Мы же сдали Боло.

– А говоришь, забыл. Сдать-то сдали, но конкуры заплатили за победу как никогда дорого. В основном, благодаря тебе и еще одному оператору, – капитан перехватил настороженный взгляд Тихона и с иронией добавил. – Не Алекс, успокойся.

– Я воевал на Боло?

– Ума не приложу, зачем тебе этот спектакль с амнезией? Чего ты добиваешься? Все идет как надо, ты на хорошем счету…

– А Лиза?

– Что Лиза? Вскрыла вены, умерла. Не вижу интриги. Среди операторов половина с суицидальными наклонностями. Настоящая потеря – это Анастасия. На Боло вы с ней были лучшим экипажем.

Тихон опустил голову и задумчиво потер подбородок. Все окончательно встало с ног на голову. Сражение на Боло завершилось три часа назад, значит, инфаркт Анастасия схватила не от его постпитейных страданий, а от чего-то другого.

– Ты уверен, что Анастасия на моей совести?

– Опять! – вышел из себя Аркадий. – Ну а кто прилюдно обещал ей тяжелую жизнь? Тогда, после похорон Лизы, вы чуть глотки друг другу не перегрызли, а по разным машинам я вас развести не успел, началась атака. Все, надоело мне твою ахинею слушать. Становись на платформу и отваливай.

– Я же у тебя ничего не прошу. Только разобраться. Эти проклятые пятьдесят часов…

– Да плевать мне на тебя и на твои часы! – взорвался капитан. – У меня таких, как ты, целое подразделение. Если б не война, я бы вас, придурков, за километр обходил!

Тихон горько посмотрел на Аркадия и поплелся к плите. Ему давно пора было понять, что в своей нелюбви к людям он не оригинален. Таких, как он, много. Их приглашают в Школы, ими комплектуют Посты. Но вся штука в том, что никому, кроме них, озлобленных психов, не защитить счастливое и беспечное стадо.

Он закрыл глаза и подал капитану знак: можно. Желтые иглы пробились сквозь веки и больно кольнули зрачки. Куда его несло – через десятки световых лет или еще на несколько метров вглубь мертвой планеты? Разницы не было. И он не жалел.

В комнате почти ничего не изменилось, только платформа передвинулась в другой угол, а на месте Аркадия оказался другой капитан, но этого было достаточно, чтобы Тихон понял: он уже не там.

Подойдя ближе, офицер встал под мутным плафоном, и Тихон сумел разглядеть его бирку: Григорий. От Аркадия он отличался соответственной возрасту сединой и некоторыми чертами лица, но в основном эти типы совпадали: такой же лоб интеллектуала, такой же мягковатый, не стремящийся напугать взгляд.

– Правила ты знаешь, – скороговоркой произнес Григорий. – Держи браслет и пойдем. Помоешься, переоденешься и будешь ждать в кубрике. На Посту объявлена повышенная боеготовность.

– Да я не грязный, – попытался пошутить Тихон.

– Традиция такая.

Капитан вручил ему новое средство связи, на котором отчетливо выделялся матовый квадрат экрана и пара мелких пуговок под ним. Левая – вызов, правая – отбой. Просто, как карандаш.

Планировка нового Поста была стандартной: клуб, невостребованный спортивный зал, столовая. Жилой отсек с преимущественно двойными кубриками, служебный – с операторскими.

Григорий проводил его в самый конец коридора и, открыв створ, указал на одну из кроватей.

– Единственное, что могу тебе предложить. Остальное жилье пока занято, – сказал он, намекая на то, что во-первых, место Тихону досталось самое паршивое, а во-вторых, задержаться ему здесь придется надолго.

Тихон не возражал.

– Где мой сосед? – спросил он.

– Не волнуйся, скоро появится, – пообещал Григорий. – Пока смени форму, шеврон тебе не идет.

Тихон, отчего-то разволновавшись, открыл шкафчик и увидел плотный конверт черного цвета. Поверх него лежал серебряный лейтенантский аксельбант. Конечно, он этого ждал – с той самой секунды, когда Аркадий упомянул о его неведомых достижениях на Боло.

Он вопросительно посмотрел на Григория, и тот сказал:

– Это твое. Но сначала – в санблок.

– Поесть я успею?

– Даже выпить, – капитан усмехнулся, но не издевательски, а как-то по-доброму, душевно. – После боя, естественно. Я просмотрел твою психокарту, и…

Тихон невольно напрягся. Разумеется, Григория уведомили о попойке, устроенной на старом Посту, но при чем здесь его досье?

– …думаю, тебя это не затянет. Вот Павла ты сгубил, а тебе можно, у тебя другие установки.

– Ты знаешь Павла? – удивился Тихон.

– К сожалению. Но долго я его терпеть не стал.

– Его разжаловали?

– Он не офицер. Болтун и трус. Лейтенанта получил за участие в какой-то удачной кампании. Тогда всех повышали. Вообще-то, с его психокартой дальше старшего техника не пойдешь.

– А с моей? – как бы между прочим поинтересовался Тихон.

Григорий невзначай поправил на груди зеленый капитанский шнурок и, выразительно кхекнув, направился к выходу.

Такой ответ Тихона устраивал. Не сказать, чтобы его особенно волновала карьера, просто перспектива подняться еще на две ступеньки давала твердую почву под ногами. Станет он капитаном или нет – вопрос пятый. Главное, он остается на Посту. Вместе с танком.

Когда створка коснулась пола, Тихон спохватился, что хотел признаться насчет своего пятидесятичасового забытья. Так было бы честнее. По крайней мере, если в дальнейшем эта история всплывет, ему не пришлось бы оправдываться и объяснять то, чего сам толком не понимает. Мало ли что он мог натворить. Ведь даже Мартой овладеть умудрился! И хоть бы чуточку, хоть бы капельку запомнил… Нет, пусто. Заснул – проснулся. По внутренним часам – около сорока минут. А в них уложилось: почетное поражение на Боло, инфаркт, половой акт, вскрытые вены и похороны.

Все же надо будет сказать. Может, такие случаи уже бывали. Может, это опасная болезнь, или наоборот, что-то очень полезное.

Ну, ну, договорился, одернул себя Тихон. Какой прок от потери памяти? Одна маета.

Сигнал вызова застал его в санблоке. Маленький экран на браслете неожиданно загорелся, и в нем возникла женская головка размером с ноготь. Деталей было не разобрать, Тихон лишь увидел, что абонент – баба, и судорожно прикрылся.

– Мне все равно ничего не видно, – сказала женщина. – Да не болтай рукой, держи прямо перед лицом. Вот так. У тебя в распоряжении полторы минуты. Операторская номер три, четвертая кабина. Твой субъект – стрелок.

– А куда высаживаемся?

– Теряешь время. Одевайся и бегом.

Тихон быстро высушился и накинул форму. Подошел к зеркалу. Бросился к выходу, но вернулся и посмотрел еще раз. Все-таки врал он, есть у него честолюбие, есть. Самому себе врал. Ну и что?

Пост был точь-в-точь как сержантский, поэтому свою нишу Тихон нашел без проблем. Хорошо, что их строят одинаковыми, будто никуда и не переводился. Люди, правда, чужие, ну так это не страшно. Что ему люди?

– Кто водитель? – требовательно бросил он в черную пустоту.

– Приветствую, – почтительно отозвалось в сознании. – Новенький, да?

Личность, делившая с ним пространство командного блока, показалась знакомой. Откуда это ощущение? Ведь ни с кем, кроме Лизы и Анастасии, он не воевал. Ну, еще Марта была – в Школе. И еще…

– Зенон, ты?

– Я. А ты Тихон?

– Ага. Вот и свиделись.

Тихон обрадовался. Почему, он сказать не мог, это было что-то иррациональное. Ностальгия по Школе? Тьфу, какая, к черту, ностальгия?! Просто хороший водитель. И психоматрица неплохая. С Зеноном ему было хорошо. Уютно, безмятежно, как в раннем детстве.

– Собрались, ребятки! Пожечь надо будет от души. Три сотни слонов и столько же китов. Сволочи укрупняют военную технику.

– У них, наверное, динозавров не было. Мы-то в курсе, чем кончается такое укрупнение, – блеснул эрудицией кто-то из отряда.

Тихон с надеждой подумал, что это его земляк, но тут же вспомнил про энциклопедию. Набраться знаний по биологии мог любой, даже тот, кто и собаки живой не видел. Зенон тактично промолчал, лишь выудил из резервной памяти все, что известно о новой машине конкуров. Будто бы не для Тихона, а для себя.

Кит – модернизированный вариант слона. Экипаж слона состоит из четырнадцати особей; есть основания полагать, что в этом слон и кит схожи. От ракет, как и ожидалось, конкуры постепенно отказываются, вооружение кита – сто два больших ускорителя. Боезапас – примерно четыреста килограмм ртути, это полмиллиона выстрелов. Еще одно серьезное отличие: аналог воздушной подушки – реактивная тяга. По наблюдениям, кит способен подниматься на высоту до семи метров. Скорость передвижения до ста пятидесяти. Впервые введен в бой на колонии Шадан, затем на колонии Боло. Эффективен. Крайне опасен.

Собственно, этим знания о новом оружии исчерпывались.

По поводу того, что кит летает, Павел, конечно, погорячился, семь метров – еще не полет. Но почему рыба?

– Кит – не рыба, – возразил Зенон.

– Ну и не птица же!

– Вот именно, что птица. Здоровая, вроде страуса. Обитает на Шадане и называется «китэ».

– Но ведь не «кит».

– По мне, так одна зараза, – заявил Зенон, и Тихон, поразмыслив, согласился.

– Кроме того в нападении участвует около десяти тысяч десантников, – монотонно произнес командир. – Глори им не одолеть, но разрушения могут быть серьезные.

Глори – окраинная планета Конфедерации, мгновенно отозвалась энциклопедия. Единственный материк площадью двести пятьдесят миллионов квадратных километров. Высокая степень урбанизации. Население – четыре с половиной миллиарда человек.

– Пленных брать? – пошутил тот же выскочка.

– Только потрошеными и хорошо прожаренными. Все, пошли.

Тихон очутился в широком колодце. Армированные стены по-черепашьи ползли вниз, вместе с ними неспешно опускалось ярко-голубое пятно неба. Рядом с Тихоном на площадке стояло еще три танка.

Медленно, ой, как медленно. Если их будут выводить из гаража по четверо, то ночевать колонистам придется на пепелище.

Наконец подъем закончился, и Зенон выехал на широкую улицу. Развернувшись так, что из-под траков сыпанули искры, он помчал вправо. На картинку наложилась прозрачная схема – они двигались к пригороду, туда, где радар показывал наступление врага.

Машины конкуров, будучи пока лишь светящимися точками, выглядели несерьезно, но Тихон знал, что скоро точки превратятся в реальную огневую мощь, и тогда ему придется туго. Туго придется им всем. Сто два ртутных ускорителя на каждом борту, и это не считая слонов, с которыми, кстати сказать, тоже биться не сладко.

Мимо неслись причудливые здания, в основном, высокие, сложного сечения, башни, но рассматривать их желания не было. Страстью к туризму Тихон никогда не страдал, вот и сейчас: задержал взгляд на одном доме, на другом, и переключил внимание вперед.

Город словно спал, но сном это не было. Жителей успели эвакуировать, и пустые улицы гулко разносили по окрестностям рев четырех моторов. На пути несколько раз попадались одинаковые полосатые мобили какой-то специальной службы, но как только танки подъезжали ближе, те почтительно прижимались к газонам. Их уважали, на них надеялись. Но в их победу не верили. Разместили под землей огромный парк военной техники и все же удрали. Покинули свой красивый и чистенький город, потому что ни барахло, ни конфы от смерти не спасут.

Зря копили, зря обустраивались, с нескрываемым злорадством подумал Тихон.

«Скарб», – самовольно явилось из энциклопедии старинное слово. Да, оно подходит. Модная мебель, умные приборы, удобное жилье – все это скарб. Большой, тяжелый мешок, уродующий спину и мешающий идти. Когда становится страшно, его бросаешь и чешешь налегке.

Тихон вдруг решил, что конкурскому десанту следует навестить каждую из колоний, тогда люди скорее поймут, что такое подлинные ценности.

А что это, интересно, за ценности? Жизнь? Вот, глупость. Здесь давно все ясно: если душа бессмертна, то за тело трястись ни к чему, если же никакой души нет, то и сама жизнь смысла не имеет. Как ни крути, выходит одно: умирать не жалко. Он это делал уже много раз: из человека – в танк, из танка – в человека.

– Извиняюсь, что прерываю, – подал голос Зенон, и Тихон с ужасом осознал, что всю эту галиматью он обдумывал не в одиночку, а на пару с водителем. Кстати, не слишком ли скоро Зенон оказался в лейтенантах?

– Просто повезло, – ответил тот. – Пятнадцать часов, и новое звание. Если хочешь, расскажу. Потом, когда вернемся. А сейчас глянь-ка.

Тихон совместил изображения и обозлился: план города в память сунули устаревший. Карта показывала обычные кварталы еще на несколько километров, локатор же чуял, что невдалеке начинается относительно ровная местность.

– Возможно, тут недавно парк соорудили, – предположил Зенон.

– Ага. Целый район снесли быстрее, чем исправили схему. Нет, что-то не то. Всем, кто находится в секторе «три – двенадцать»! Ничего странного не видите?

– Ошибка в карте…

– Дома куда-то пропали…

– У меня, кажется, локатор брешет… – Вразнобой полетели ответы.

Тихон впервые заметил, как много в городе танков. Они двигались десятью пунктирами из небольших групп, а лифты продолжали поднимать на поверхность все новые и новые машины. Может, Пост находится здесь, на Глори? Тьфу, это же танки из-под земли выползают. Экипажи-то в другом месте.

– Смотрите как следует, – распорядился командир. – Карта нормальная, на «три – двенадцать» парков нет.

– Говорит двести второй, транслирую картинку.

– Да у тебя радар неисправен, двести второй, – послышалось после короткой паузы.

– Какой радар? При чем тут радар? – завопили отовсюду. – У всех одно и то же показывает.

– Разбирайтесь сами, – отрезал командир.

Тихон отчетливо представил, как сердитый дядька с золотыми эполетами машет рукой, – вас послали, вы и соображайте. По большому счету плевать ему, этому дядьке, и на них, и на всю Глори. А может, так и надо.

Тихон велел Зенону остановиться, и тройка, следовавшая за ними от самого подъемника, встала рядом.

– Стрелки, представьтесь, – распорядился Тихон.

– Дарья, триста пятая.

– Филипп, сто тринадцатый.

– Вильгельм, семьсот семьдесят седьмой.

– Все сержанты? Это хорошо. Так, вот ты, три семерки, пошел вперед. Будь готов ко всяким там…

– Не учи, ладно? – резко ответил Вильгельм.

Одна из машин просела назад, высекла из мостовой три плотных пучка искр и рванулась вдоль улицы. Миновав несколько перекрестков, она лихо повернула и исчезла за углом.

– Ну, говори! Что видишь?

– Ого, да здесь… – начал стрелок и вдруг захлебнулся. Бортовые микрофоны зафиксировали взрыв, через секунду между домами поплыл жидкий дымок.

– Накрылись три семерочки, – произнес Тихон. – Наверно, сильно опытный был экипаж.

– Это наше боевое крещение, – призналась Дарья.

– Тогда вопросов нет. Дуй за ним.

Первым желанием было проявить галантность и оставить даму в живых, но тогда пришлось бы послать Филиппа, а ему Тихон не доверял. И дело не в том, тот ли это был Филипп, которого он знал по Школе, или другой. Так уж получилось, что ни одного приличного человека с этим именем он не встречал.

– Передай изображение в эфир, посмотрим, что там творится.

– А я… не умею.

– Вот, черт! Свяжешься с бабой… Тогда смотри сама. И поосторожней.

Дарья поехала за тремя семерками, но маршрут слегка изменила, благо улицы делили город на равные прямоугольники, и заблудиться в нем было трудно даже для женщины.

Со стороны неопознанного пустыря прогрохотали взрывы – к самонадеянному Вильгельму присоединились еще двое. Централизованное управление по-прежнему отсутствовало. Максимум, на что был способен их полководец, это наблюдать за происходящим через мониторы и раздавать мудрые советы типа «никого не жалей». Каждая четверка действовала сама по себе, а некоторые и вовсе распались, разбрелись и теперь вяло мотались внутри сектора.

– Дарья, не молчи, – напомнил Тихон.

– Я уже близко, в двух кварталах.

– Торопиться не надо. Вряд ли ты уцелеешь, но постарайся продержаться подольше и попробуй все-таки понять, что там такое.

– Город… – зачарованно молвила она.

– Как город? А пустырь? Дарья, проверь локатор!

– Город… не человеческий.

– Чего?!

– Они создают свой. Как в энциклопедии.

Тихон судорожно вызвал необходимую ячейку памяти и нашел в ней собственный отчет с Тарма. На миг почувствовал гордость – ведь если б не он… Ладно, не до этого сейчас.

– Дарья, ты уверена? Конкуры строят то же, что было на Тарме?

– Не совсем, но сходство большое.

– Да, Тихон, это транспортная система, – озабоченно сказал Зенон. – Гады копируют нашу тактику. Как только они закончат свой лабиринт, с колонией можно будет проститься.

– Командир, меня пригвоздили, – воскликнула женщина. – Хочу подобраться вплотную и само…

Небо за домами полыхнуло багровым и вновь стало голубым и безмятежным. Где-то в километре поднялся столб копоти, но красоты умеренного лета он не испортил.

Нужно было действовать сейчас, сию секунду, пока сооружение конкуров не заработало. Они соединят свою транспортную систему со всеми военными заводами и нагонят сюда столько техники, что яблоку станет негде упасть. Мы можем ответить тем же, но нам все-таки желательно, чтобы после сражения на материке хоть что-нибудь осталось.

Из того, как быстро конкуры уничтожали танки, следовало, что строительную площадку они охраняют на совесть. Мы сами им показали, насколько важен транспорт, и чего можно добиться, имея на чужой планете одну-единственную станцию. Одаренные ученики, гори они огнем.

– А легкой жизни нам никто и не обещал, – заметил Зенон.

Это правда.

– Сектору «три – двенадцать»! – объявил Тихон. – Никаких засад и позиционной дребедени. Вперед! Курс – пробел в схеме.

Траки взвыли, выскребли в дорожном покрытии щербатые канавки и понесли машину к неотвратимой гибели. Метки «свой» на радаре синхронно тронулись и начали стягиваться вокруг пропавшего района. Зенон миновал несколько перекрестков и вырулил на прямую, обрывавшуюся в пустоту. Второй танк ехал сбоку и чуть сзади. Водитель в точности повторял маневры лейтенанта – похоже, это все, на что Филипп был способен.

Улица заканчивалась огромной черной ямой, в которой сновало несколько сот безоружных конкуров. Движения рабочих были торопливы, но отнюдь не сумбурны: третья рука, выглядевшая в глазах людей уродством, функционировала в полной гармонии с двумя другими и на простых операциях действительно была большим подспорьем.

Рядом возился десяток машин явно не боевого назначения. На дне обугленной ямы быстро росло некое бесформенное сооружение, пока еще далекое даже от той извращенной геометрии, что Тихон видел на Тарме.

По краям котлована, ощерившись орудиями и изготовленными к залпу ракетами, стояло около полусотни слонов. Между ними, словно волнуясь, блуждали новые знакомцы – киты. Этих было больше, на первый взгляд – до семидесяти. А остальные?

– Командира вызываю, – сказал Тихон в эфир.

– Вызываю я, а ты можешь просить, – раздался недовольный ответ.

– Не до тонкостей. Сколько очагов нападения?

– Тебя не касается.

– Значит, много. Везде, где конкуры возводят свои города, их необходимо уничтожить – любым доступным способом. Пришлите перисты, им это будет легче.

– Не лезь не в свое дело, сто семнадцатый, а то накажу.

– Э-эх, стадо! – бросил Тихон, благоразумно отключив связь с Постом. – Экипажи! Подтянулись? Приглашения ждать не будем. Жечь все. Не беречься. Не справимся – потеряем колонию. Вперед – марш!

И, повинуясь какому-то безотчетному порыву, добавил:

– Не жалейте их.

– Впечатляет, – оценил Зенон. – В театре не работал?

– Филипп, не стоять! – прикрикнул Тихон на соседнюю машину.

Его танк прибавил газа и вылетел на свободное пространство первым. Между ним и ближним слоном было метров двести. От ракеты на таком расстоянии не увернуться.