Война мертвых Прошкин Евгений

– Я, конечно, попробую, но ты и сам понимаешь, – предупредил Зенон.

Будто услышав, что их помянули, ракеты вырвались из шахт и сторожевыми псами помчались навстречу.

Укрыться негде, только сбивать. Две ракеты, влетев в плотный голубой факел, взорвались, еще одну ударило обломком корпуса и она, потеряв направление, завертелась в воздухе, как гигантская шутиха. Четвертая, уходя от осколков, рывком вильнула вправо и, не успев лечь на курс, снесла верхние этажи позади стоящего здания.

Это длилось ровно секунду, однако Тихон успел не только все увидеть, но и проанализировать. Механика в силу инерции была на таких скоростях беспомощна, но мыслительные процессы в командном блоке протекали с быстротой электронного сигнала.

Филипп отвоевался сразу. Как он ни прятался за спиной Тихона, а все ж словил на броню ракету и, раскидав башни в разные стороны, густо задымил. Тут же, совсем рядом, догорал еще один остов. Дарьи, Вильгельма – не различить.

Слон дал новый залп, сдобрив его веером ртути. Неожиданно для себя Тихон выпустил серебристое облачко, и разогнанные до субсвета капли вспыхнули ослепительными шарами. Взрывная волна сдвинула машину назад, но не перевернула, зато стала серьезной помехой для ракет. Как он это сделал, Тихон не знал, просто инстинктивно заслонился, и все.

Вариант активной защиты, сообщила резервная память. Обыкновенная алюминиевая пыль.

И это тоже моя идея, подумал Тихон. Оказывается, он может быть полезен не только как солдат.

Выпустив длинную струю по ракетным шахтам слона, он направил два из четырех малых орудий на растущий в яме лабиринт. За двести метров заряды иссякли и лишь обожгли темно-коричневую поверхность, но особого вреда ей не причинили.

Какой-то удалец изловчился добраться до самой кромки и, игнорируя рой ракет, зарядил по конкурскому зданию из всех пушек. В косых стенах появилось несколько оплавленных отверстий, и группа рабочих, невзирая на опасность, немедленно принялась за ремонт. Повторить танку не дали – впившиеся реактивные иглы разметали его в клочья.

Машины взрывались одна за другой, но их количество не уменьшалось. Из города постоянно прибывали свежие силы и сходу ввязывались в бой, впрочем, большинство погибало, не продержавшись и минуты.

К Тихону примкнуло еще шесть экипажей, через десять секунд трое уже пылали, но покусать слона им удалось изрядно. Плавно скользя над землей, к ним приближались два кита. Тихон выдохнул целую тучу металлической пыли, но против сплошных очередей это помогало слабо.

Оставалось ему недолго и, чтобы извлечь из своей гибели хоть какую-то пользу, он приказал Зенону двигаться к яме. Непрерывно стреляя по лабиринту, он более всего старался прожечь его вглубь, но это было довольно сложно. К тому моменту, когда танк достиг края, он уже лишился одного орудия и приличного куска обшивки, да и у водителя, кажется, возникли проблемы.

– Нужно что-то более радикальное, – сказал Зенон. – Они строят быстрей, чем мы ломаем.

Тихон и сам это понимал. Отдельными плевками транспортную систему конкуров не пронять. Даже если удастся развалить внешние стены, он помнил, сколько за ними всяких перегородок, а галерея с огнедышащим колодцем находится в самом центре.

– Давай вперед, – распорядился он.

Задумку Зенон раскусил и, судя по его реакции, она ему понравилась. Выжав из двигателя максимум, машина одним махом преодолела последние метры и соскочила с обугленной кромки вниз. Для длинного прыжка скорость была недостаточной, тем не менее они оказались так близко от лабиринта, как никто из людей. Каменистое дно звучно клацнуло, и из-под танка выскочил ворох мелкого гравия. Они приземлились на башню, но это уже не имело значения. До ненавистной коричневой стены – рукой подать.

Самоликвидатор сработал за миг до того, как пуля от подоспевшего кита коснулась брони. Ядерный микровзрыв испарил летящую ртуть, а вместе с ней пяток живых конкуров и некоторую часть их сооружения.

Вопреки ожиданиям, Тихон обнаружил себя не в кабине, а на площадке подъемника. Он вернулся туда, откуда все начиналось.

– Зенон, я что, сплю?

– Нет, это я сплю.

Рядом, как и прежде, стояли еще три машины.

– Сержанты, представиться, – приказал Тихон.

– Ноль восемьдесят шестой.

– Четыреста двадцать девятый.

– Семьсот семьдесят седьмой.

– Семерки? Вильгельм, ты?

– Ну да. Я уж по четвертому кругу влипаю.

– А, теперь ясно. Сколько же на Глори железа припасли?

– Не знаю. Всегда в лифте просыпаюсь.

– Слушайте внимательно, есть идея. Смерти никто не боится?

– Да уж мозоль на этом натер, – посетовал Вильгельм.

– Мозоль – это неплохо. Итак…

Он вкратце рассказал, что и зачем нужно делать. План был до смешного прост: как следует разогнаться и нырнуть в котлован. Важно лишь не пропустить момент столкновения. Если угробить машину раньше, чем включится самоликвидация, то кроме трещины в стене ничего не получится.

Когда Тихон закончил, связь попросил Зенон и проинструктировал водителей относительно маршрута, скоростного режима и каких-то там кочек.

– Трамплин – что надо. Кто впишется, не пожалеет, – заверил он.

Попетляв по второстепенным улочкам, они вышли на финишную прямую и образовали квадрат. Аккуратные, точно игрушечные, деревца в перспективе сливались с мостовой – там, за плавным подъемом, виднелся темный прогал, но издали он казался чем-то само собой разумеющимся. Карта показывала наличие восьми многоэтажных зданий, и, только побывав на месте, можно было судить о масштабах разрушений.

Тихон снова допустил к связи Зенона, тому это было гораздо нужней. От того, насколько удачно танки преодолеют последнюю дистанцию, зависело многое.

Не меняя строя, машины пошли с предельным ускорением. Тихон чувствовал, как неумолимо опустошается накопитель, – на стрельбу отводилось все меньше и меньше, но возражать он не стал. Чем выше скорость, тем быстрее они пробегут открытый участок и тем дальше сиганут с края обрыва.

Вырвавшись из-за последнего уцелевшего дома, он распустил щупальца разрядов. Изломанные линии соединили орудия с днищем кита, и тот, утробно загудев, осел на землю. Экипаж «три семерки», мчавшийся правее, наткнулся на ртутную пулю и резко остановился, словно попал в стальную сеть. Ну не везет Вильгельму, и все тут. Чтобы его обойти, задней машине пришлось затормозить, и три нагнавшие ее ракеты легли точно под траки – танк подняло в воздух и завертело.

Бросив взгляд на корявые стены, Тихон без труда нашел пролом, оставленный ими с прошлого раза. Вокруг него суетились конкуры со своими строительными механизмами, и дыра на глазах затягивалась.

– Не фатально, – сказал Зенон.

– Мы ведь еще толком не старались.

Танк оторвался от земли, и Тихон, сообразив, что в полете двигатель ни к чему, перекинул накопитель на разрядники и послал вперед широкую струю пламени.

– Твой посильный вклад в дело разрушения города? – успел спросить Зенон.

– Да, – успел ответить Тихон.

У него еще хватило времени на то, чтобы увидеть, как четвертый танк наезжает на возвышение и зависает над обрывом. Потом Зенон умер – легко и даже с каким-то наслаждением.

После секундного забытья они снова оказались в шахте. Сопровождающие сержанты были незнакомы, но разъяснять задачу каждому по отдельности Тихон счел нерациональным.

– Сектор «три – двенадцать», внимание! – потребовал он. – Найден способ борьбы с конкурской транспортной системой.

– Давно найден, – откликнулись в эфире.

Тихон вызвал радар – точки караванами двигались к лабиринту и там исчезали. Он почувствовал что-то сродни угрызениям совести. Поднять машины в атаку – дело немудреное, а вот довести их до цели и проконтролировать… Это сложнее, чем самому бросаться в пекло. Но ведь кто-то же смог!

– Говорит двести второй. Нужно разделиться на две группы. Кто поддержит управление?

Операторы отозвались гробовым молчанием.

– Карл, это ты?

– Кто на связи?

– Тихон.

– Какой Тихон? Представься!

– Сто семнадцатый.

– А, десант на Тарм? Привет, привет. Это ты придумал взрывать собой лабиринт? Ловко. Только надо ведь и со слонами кому-то бороться. Возьмешься? Больше, похоже, некому.

– Принимаю. Нечетные экипажи, слушай внимательно!..

Оценив потери со стороны противника, Тихон утратил всякий энтузиазм: всего десяток слонов и несколько их летающих версий. Такими темпами можно воевать до начала четвертого тысячелетия, и это при условии, что оборонная промышленность Конфедерации будет целиком работать на них. Ладно, пока машинный парк Глори позволяет, нужно биться.

Собрав всех, кто находился поблизости, Тихон велел им выстроиться друг за другом и на умеренной скорости ехать к скоплению китов. Головной машине не дали сделать ни одного приличного выстрела: первая капля смяла ее в лепешку, вторая пробила насквозь и прорвала броню следующего танка. Тот также не сумел оказать сопротивления, лишь неубедительно пшикнул, слегка подпалив обшивку, и тут же сгорел. Однако благодаря этим двум экипажам колонна подобралась к противнику почти вплотную. По очереди выбывая из боя, машины успевали проделать в боку кита от трех до пяти хороших отверстий, и на десятом заходе он спекся. Тактика была крайне неэффективной, но ничего лучшего в их распоряжении не имелось.

Тихон встал под полуразрушенным домом и наблюдал все происходящее со стороны. Так вышло, что на Глори он единственный отвечал за уничтожение вражеской техники, поэтому тратить время на воскрешение, подъем из гаража и дорогу к стройке было преступно. Сейчас от него требовалась не геройская смерть, а четкое руководство безмозглыми сержантами. Впрочем, видеть сражение и в него не ввязаться, тоже было подвигом.

Группа Карла работала как конвейер. Постепенно выявились наиболее удобные подъездные пути, и машины шли по ним безостановочно: от лифтов – к котловану, от рождения – к смерти.

То ли по недоумию, то ли из-за своеобразия логики, киты, вместо того, чтобы отправиться в центр города и встретить танки там, упорно держались на пригретых позициях.

Истребление конкурских построек обрело систему, и последствия не заставили себя ждать. Город таял. Рабочие, словно их это не касалось, продолжали бойко орудовать вокруг рассыпающихся стен. Глядя на этот оголтелый оптимизм, Тихон вдруг подумал, что возможно, конкуры не очень-то и переживают за результаты своего зодчества. Более того, у него создалось впечатление, что и успех всей операции их не особенно волнует.

– Ну что, земноводные, соскучились? – заговорил в эфире новый голос, и спустя секунду над головой пронеслось звено долгожданных перистов.

Откуда они возникли, Тихон не уследил. На карте значилось множество станций переноса, и все находились рядом.

– Наконец-то! – сказал Карл. – Есть работенка, сто пятый. Как раз для укушенных вроде тебя.

– Ну-ну, – смеясь, отозвался неведомый сто пятый. – Если б не укушенные вроде меня, кто бы вас, таранов, из дерьма вытаскивал?

– Это они наши танки так кличут, – пояснил Зенон, уловив немой вопрос. – Во всяком случае «таран» несравненно лучше, чем «утюг».

– Значит, так, пернатые, – сказал Карл. – Толку от вас мало, поэтому двигайте вон к тому дьявольскому сооружению, и головой о стену. А мы пока со слонами разберемся.

– Почувствовал себя виц-генералом? Без тебя найдем, что делать, – незло огрызнулся перист.

– Влад, не хами, а то собью, – предупредил Карл.

При упоминании этого имени Тихон встрепенулся, но тут же успокоился. Сколько в Конфедерации владов? Очевидно, не меньше, чем филиппов. Тот Влад, товарищ и просто славный человек, давно в земле. Если б ему предложили поступить в Школу!.. Это ведь тоже выход. У него бы получилось, еще как получилось бы! Перист, одноместная машина для романтиков. Это именно то, что ему было нужно. Тьфу, опять заладил! Нет того Влада. Нету.

– Сто пятый, ответь Тихону, – сказал он.

Только проверить. Только убедиться – и все.

– Слушаю тебя, Тихон.

Без колебаний. Ровно. Безразлично.

– Не бывает чудес на свете, – мягко проговорил Зенон. – У меня вот тоже…

– Заглохни, – цыкнул на него Тихон. – Извини. Спасибо, я понял.

– Чего там, – покладисто сказал он – не словами, а какой-то волной душевного тепла.

Тихон снова отметил, что готов делить с Зеноном и КБ, и кубрик, и… собственно, больше у него ничего не было.

– Зачем звал? – напомнил о себе Влад.

А интонация, между прочим, похожа.

– Ищу одного оператора. Тебе сверху видней.

– Алекса, что ли?

– Как ты узнал? – опешил Тихон.

– Да его все ищут, – со смехом ответил Влад. – Нет, таран, ты не по адресу. Мифы – не моя специальность.

– Карл! – опомнился Тихон. – Вызываю двести второго!

– Слушаю тебя.

– Тогда, на Тарме, ты назвался Алексом.

– Ну и что?

– Ты с ним встречался?

– Было дело, – гордо заявил он. – Мастер с большой буквы.

– Я хотел сказать, не в бою, а с самим оператором. Ну, с живым человеком.

– Тут вот какая штука, – протянул Карл. – Этот Алекс не то, чтобы… Погоди, не морочь голову! – торопливо крикнул он.

– Не светись ты в эфире со своим Алексом, – предостерег Зенон. – Вернемся на Пост, там и расспросишь.

– А что, у вас есть связь с другими подразделениями?

– Зачем тебе другие? Карл живет в соседнем кубрике.

Канонада вокруг ямы усилилась, и Тихон, покинув укрытие, встал в хвосте новой колонны к лабиринту.

Усилиями Карла от конкурского города почти ничего не осталось. Кое-где еще торчали острые огрызки стен, в одном месте даже уцелел приличный комплекс из искривленных геометрических фигур, но перелом был достигнут. Строители, половина из которых погибла, уже не успевали восстанавливать разрушенное. Танки двигались к обрыву непрерывным потоком, словно не к самоликвидации занимали очередь, а за вишневым пирогом.

Успехи отряда под командованием Тихона были не столь ощутимы, но тот, кто знал, каково воевать с тяжелой техникой конкуров, не оценить их не мог: двадцать один слон и шестнадцать китов. Все стояли обезвреженными, исковерканными, но не сожженными дотла – Тихон подумал, что покопаться в железе противника ученым будет интересно.

Со стороны центра примчалось еще три звена перистов. Не отвлекаясь на перестрелку, они сходу, красивым и стройным клином, воткнулись в город. Полыхнула серия ярких вспышек, не особенно мощных, но все же ощутимых. На темно-коричневых стенах обозначилось еще двадцать четыре дыры, по количеству машин.

С транспортной системой летуны справятся скоро, решил Тихон. Надо только обеспечить им надежное прикрытие.

Зенон круто развернул на ближнего слона и предусмотрительно выпустил искрящееся облачно пыли, однако электромагнитные орудия противника бездействовали.

– У него ртуть кончилась, – возник где-то рядом Карл.

– Здесь Дарья, – прорезался другой голос. – Что делать, командир?

– Займись вот этим и переключайся на китов.

Свежий, только из гаража, танк выскочил вперед и стеганул огненным ручьем по иссеченной обшивке слона. Внутри что-то грохнуло. Люк ракетной шахты сорвало вместе с замками и отнесло далеко в сторону. Сбоку раздвинулась диафрагма, и из черного отверстия вывалился раненый солдат. Он лишился третьей руки, а задняя нога была раздроблена и моталась кровяными лохмотьями. В таком виде конкур здорово напоминал человека, и Дарья, кажется, купилась.

– Добей, – приказал Тихон. Он мог бы все сделать и сам, но для сержанта, тем более женщины, этот опыт был полезнее.

– Они похожи на нас, – растерянно проговорила она.

Солдат выпрямился, но не удержал равновесия и опрокинулся на спину. Его лицо перекосилось от боли, а рот широко открылся, но из-за шума боя крик остался неуслышанным.

– Что, дружок, слабо на двух ногах пройтись? – удовлетворенно рассмеялся Зенон.

Конкур мучительно перекатился на живот и еще раз попытался подняться, но снова упал. Кое-как встав на четвереньки, он по-кошачьи затряс головой и пополз к Дарье.

– Добить! – твердо повторил Тихон. – Не жалей его.

– Он живой… – зачарованно молвила она.

– Сожги его на фиг, – предложил Зенон Тихону. – У него же самоликвидатор, как у нас.

– Пусть сама, – упрямо ответил он.

– Трехногий ее подорвет.

– Значит, урок ей будет.

Солдат дотащился до танка и, умоляюще взглянув на орудия, прижался всем телом к броне.

– Ну, все, – сказал Зенон. – Прощай, девушка.

– Ребята, он трясется! Я чувствую! – воскликнула Дарья. – Он просит, чтобы его взяли…

В это мгновение конкур вздрогнул и разлетелся в мелкие брызги. Взрыв был таким мощным, что танк подняло и швырнуло назад. Пробалансировав пару секунд в вертикальном положении, машина тяжко рухнула на башни. Разбрасывая налипший гравий, судорожно крутанулись траки, затем у земли что-то оглушительно скрипнуло, и танк замер.

– Так куда ты его взять собиралась? На тот свет? – с сарказмом спросил Зенон.

– Я думала…

– Сержантам это не положено, ясно? – сказал он, откровенно подражая школьному лейтенанту.

– Что мне теперь делать?

– Помирать, что же еще, – сердито ответил Тихон. – Только дай нам отъехать подальше.

Зенон споро убрал машину из зоны поражения, и обманутая Дарья вспыхнула маленьким солнцем.

Радар подмигнул, обращая на себя внимание, и обозначил вокруг станций переноса гроздья светящихся меток. Командование наконец-то раскачалось и соизволило прислать тяжелые танки. Достойное завершение операции, если учесть, что основную работу выполнили тараны. Транспортная система конкуров уничтожена, половина их машин выведена из строя. А что осталось утюгам? Подчистить территорию и нацепить на башни венки победителей.

Раздался страшный треск, и нетронутый противником квартал рассыпался в крошку. Крайняя секция одного из зданий чудом выстояла, и в ней показались соты квартир: смятая мебель, какие-то грязные тряпки, а еще провода, кабели, трубы – Тихон и представить не мог, насколько сложно устроено обычное жилье. Еще залп – еще несколько домов обратилось в груду раскаленных камней. В небу потянулись столбы черного дыма.

– Кроют всех без разбора, – заметил Зенон не то с досадой, не то с восхищением.

– Заключительный этап: глаженье с отпариванием, – высказался Карл. – Колония будет как новенькая.

– А что же сразу?..

– У них свои резоны. Мне иногда кажется, что наши генералы – родственники конкуров.

– В смысле?

– И в смысле, и без смысла. Не поймешь их, генералов. Правительство Глори собрало для обороны тысячи Т-12, благо ему это по карману, а командование пустило их враспыл. Здесь обошлось бы и сотней УТ-9.

– Вот и я о том же. А как они, интересно, собираются скрыть такой разгром от Конфедерации? Неужели война до сих пор держится в тайне?

– Уже не скрывают. В новостях недавно объявили.

– На колониях, небось, паника.

– Да черт с ними, не перегружай КБ. Мы свое дело сделали? Ну и до свидания.

Танк, стоявший в пяти метрах от Тихона, сорвался с места и, как следует разогнавшись, влетел под кита. Тот удивленно качнул бортами и через секунду раскололся, а из-под его днища забил фонтан оранжевого пламени.

– Это кто был? Карл? – спросил Влад.

– А что ты хотел? Я могу передать.

– Так вы с ним с одного Поста? Ну ладно, в следующий раз. Да, вот что, сто семнадцатый: если умудришься разыскать Алекса, скажи мне.

– Ты же в сказки не веришь.

– Может, он все-таки где и есть. Любопытно хоть одним глазком…

Мимо на предельно низкой высоте пронесся одинокий перист и впечатался в последний островок лабиринта. Десяток конкуров в котловане испекся заживо – на этом эпопея с захватом Глори окончилась. Скорее всего, на материке параллельно строилось несколько транспортных систем, но это уже была чужая головная боль.

Тихон пересчитал уцелевшие танки и каждому определил личного слона. Себе он выбрал кита с неглубокими раковинами от малых разрядников. Тот стоял насмерть – невзирая на провал операции и абсолютную нецелесообразность дальнейшего сопротивления.

– А куда ему, родному, деваться? – весело спросил Зенон.

Деваться киту и впрямь было некуда, но Тихон подумал вот о чем: конкуры воевали так, будто выполняли повинность, будто цель их войны – вовсе не победа, а что-то иное, непонятное.

Дарья была права. Они действительно похожи на людей.

Кабина Зенона находилась в другом помещении, аж через три двери по коридору. Тихон вышел из операторской вместе со всеми. В проходе образовалась небольшая давка, и ему с трудом удавалось протискиваться между спин. Добравшись до середины, он увидел, как Зенон, распихивая окружающих, идет навстречу. Он избавился от баков и немного укоротил стрижку, но Тихон, конечно, узнал его сразу.

Однокашник искренне обрадовался и даже раскинул в приветствии руки, что Тихона слегка покоробило. Они дружески обнялись и направились в жилой сектор.

– А ты возмужал, – сказал Зенон, оглядывая его с ног до головы.

– Н-да, – произнес Тихон просто потому, что надо было ответить. – Надеюсь, насчет Карла ты не пошутил?

– Я никогда не шучу. Не умею. Но к двести второму мы сейчас не пойдем, некультурно это. После обеда, если тебе не терпится, – он остановился возле створа и приложил ладонь к горизонтальной панели. – А то поедим вместе? Приглашаю.

– Благодарю, – комично поклонился Тихон. – Только сюда мне приглашения не требуются. Я здесь живу.

– Да ты что?! – изумился Зенон. – Вот, счастье! Ну, пойдем.

Тихон с неудовольствием отметил, что «счастье» – это уже явный перебор, но возражать не стал. В конце концов, они тут все не без особенностей, главное, чтоб дружелюбие соседа не приобретало чувственной окраски.

Зенон беззаботно бросился на кровать и, немного полежав, вспомнил о еде.

– Что ты будешь? – спросил он.

– Я сам закажу.

– Как хочешь.

Пообщавшись с печкой, он вынул поднос с прозрачным блюдечком, в котором истекала паром аморфная лепешка бледно-розового цвета.

– Ты ешь морковное пюре? – ужаснулся Тихон. – По собственной воле?

– Мне нравится, – сказал Зенон. – Воображаю, что это смазка для моих механизмов. Не очень вкусно, но ведь необходимо! – Он страдальчески вздохнул и отправил в рот полную ложку.

Тихон испугался, что здесь популярна школьная диета с пастами и разбавленным молоком, но печь без разговоров выдала и баранину, и морс, и ананасовое пирожное. Он покосился на быстро остывающую массу в соседской тарелке и с азартом вгрызся в сочное мясо.

Вернув тарелки в приемный бункер, они повалялись для порядка минут пять и одновременно встали.

– Что ты делаешь в свободное время? – поинтересовался Тихон.

– А что все люди делают?

– Да вроде, ничего.

– Вот и я – тоже.

В кубрике Карла никто не отзывался. Зенон постучал еще раз и приложил ухо к створу.

– Наверно, в клубе. Но я туда не пойду, – поспешно предупредил он.

– Почему?

– Ну-у-у… – Зенон насупился и перевел скучающий взгляд на стену. – И ты не ходи. Потом как-нибудь.

– В чем дело? – насторожился Тихон. – Конфликты с местным обществом?

– Я на этом Посту совсем недавно, часов тридцать, толком ни с кем не познакомился.

– Отлично, будет возможность.

– Не-е, взять и прийти, «здрасьте, я Зенон», нельзя.

– А как можно?

– Как-то постепенно, – уклончиво ответил он.

Спорить было лень, да и бесполезно это, воспитывать взрослого мужика. Видно, неспроста пустовала вторая койка в его комнате. Тихон припомнил ухмылку Григория, своего нового капитана, и понял, что свободное место рядом с любителем морковного пюре – отнюдь не совпадение. С Зеноном ему было комфортно, но только в танке. Как человек он оказался менее привлекательным.

Обстановка клуба полностью соответствовала той, что Тихон видел на Посту сержантов, поэтому, едва зайдя и осмотревшись, он испытал странное ощущение, будто бывал здесь не раз. Тихон даже вспомнил, что у этого эффекта есть определенное название, кажется, на старофранцузском, впрочем, в языках он был не силен.

Трое мужчин, словно нарочно подчеркивая сходство, сидели за круглым столом и поочередно выкладывали на ворсистую поверхность плоские карточки размером с ладонь. И длинный диван, и ряд кресел по другую стену были заняты. Лейтенанты в клубе собрались в основном среднего возраста, Зенон вполне мог бы выбрать собеседника по душе. Были здесь и две женщины, но от них Тихон тут же отвернулся и дал себе слово, что ближе, чем на три метра, к ним не подойдет.

В районе потолка играла чудная музыка неземного происхождения. Интервидение было настроено на канал новостей, но работало без звука: по экрану ползли городские развалины – может, на Глори, а может, где-то еще.

Тихон пригляделся к нагрудным знакам – Карла в клубе не было.

– Кто-нибудь видел двести второго? – спросил он.

– Ты сам-то кем будешь? – воинственно проревел бородатый детина в углу.

Тихон потрогал тиснение с именем и выразительно поправил аксельбант. Бородатый усмехнулся и с показной надменностью повторил эти жесты – и бирка, и серебряный шнурок у него были точно такие же.

– Я сто семнадцатый, – сказал Тихон, догадавшись, чего от него требуют.

– А-а. Ты у нас герой, – расслабленно произнес тезка. – Меня уже достают: «кто-о сто семнадцатый?», «где-е сто семнадцатый?».

Гонор детины Тихон проигнорировал, гораздо сильней его взволновало известие об идущей по пятам славе. Если тезка не врет, то Тихон превращается в легенду, а этого ему совсем не хотелось. Прежде чем становиться вторым Алексом, неплохо бы выяснить, что из себя представляет первый.

– Карл здесь не появлялся?

– И не появится. Его на другой Пост отправили.

– Когда?! – отчаянно крикнул Тихон.

– Как раз перед Глори, минут за десять до тревоги.