Проданная Кондрацкая Елена

Глава 6

Кот ведьмы прыгал по заборам и крышам домов. Робб едва успевал следить за его рыжим хвостом, мелькавшим то тут, то там. Конь с трудом вписывался в крутые повороты, недовольно фыркал и тряс головой, когда Робб зло дёргал поводья. Сив и Гур поспевали следом.

Люди в городе уже проснулись, заполонили узкие улочки и спешили по своим делам. Чем ближе Робб подбирался к рынку, тем плотнее становилась толпа. Пришлось спешиться.

Начиналось субботнее утро – базарный день. Мужчины, женщины и дети, наряженные, насколько им позволял достаток, спешили к рыночной площади. Мальчишки, взяв кривые палки, изображали великих воинов, спасающих королевство. Девочки были увлечены заморскими вертушками, чьи острые лепестки превращались на ветру в разноцветный ураган.

Тут же были музыканты, мучавшие струны лютен и кожу барабанов в надежде заработать пару-тройку монет. Они горланили песни про прекрасных принцесс, спасённых от дракона, про любимого Короля Брона и про сказочного Императора-чудовище, который боится девиц.

Робб ворвался на рынок вслед за котом и тут же потерял его из виду. Толпа проглотила воина и повлекла за собой. Робб попытался протиснуться сквозь сборище женщин в практически одинаковых серых и коричневых платьях и белых праздничных передниках. Они с восхищением разглядывали парчу и шелка самых разных цветов и узоров. Купец – невысокий мужичок с густой чёрной бородой – активно предлагал дамам скидки, но те покупать не спешили, лишь щебетали, будто восторженная стайка сереньких птиц.

Вырвавшись, Робб рванул было между палатками, но увяз в торговых рядах, по которым деловито прохаживались женщины с корзинками, полными зелёной редьки и винограда – редкими находками в здешних краях.

Куда бежать? Робб пытался отыскать кота, но обзор перекрывала группа крестьян, сгрудившихся у края рынка – они играли в кости. Кто-то даже поставил на кон жирную курицу. Он держал её за когтистую лапу, а птица, перевёрнутая вниз головой, ошалело орала, хлопая короткими несуразными крыльями.

В другую сторону! Робб едва не налетел на двоих, – видимо, отца и сына, – тащивших на верёвке двух свиней. Чтобы избежать столкновения, Робб сделал шаг в сторону и задел какого-то старика, остервенело торговавшегося с рыжеволосой тёткой за кусок козьего сыра. Тощий старик едва не свалился и закричал на Робба благим матом, привлекая внимание мужиков у повозки винодела, которые уже пригубили пару чарок.

– Вон он! – Сив хлопнул Робба по плечу и указал вдаль.

Приглядевшись, Робб действительно увидел кота, который спокойно умывался, сидя на крыше лачуги в самом дальнем углу рынка. Сив и Гур принялись расталкивать толпу, давая Роббу дорогу. Спустя пару минут они добрались до цели.

Дом, на крыше которого умостился кот, выглядел обветшалым. Деревянный сруб, непонятно как уцелевший в центре города среди каменных соседей, покосившийся и запущенный, с соломенной крышей и единственным окном с обломанными ставнями. Во входной двери зияли щели. На ней же чьей-то умелой рукой был вырезан символ Двуликого Бога.

Робб стучать не стал. Рванул дверь. Хлипкий накидной замок не выдержал и отлетел, с мясом вырванный из прогнившей двери.

Тёмная комната, две лавки вместо кроватей, огромный сундук вместо стола и оборванец, свернувшийся калачиком в углу за печкой, куда не доставал тусклый свет из немытого окна.

Робб шагнул к оборванцу, схватил за рубаху и поднял так легко и быстро, словно это был не взрослый парень, а почти невесомый котёнок.

– Где принцесса?! – рявкнул Робб.

Оборванец, оказавшийся совсем юнцом, закричал и попытался вырваться. Робб разжал руку и юноша шлёпнулся на пол.

– Где принцесса? – повторил Робб.

Мальчишка приподнялся и испуганно посмотрел на незнакомцев.

– Я не знаю, – промямлил он.

– Сукин сын, – Сив достал из ножен меч и сделал шаг вперёд.

Робб поднял руку, приказывая ему оставаться на месте. Он видел, что мальчик испуган и с трудом понимает, что происходит. Запугивание тут не поможет.

– Скажи нам, где принцесса, и мы тебя не тронем, – Робб присел на корточки.

Мальчишка молчал и неотрывно смотрел на Робба, по щекам его текли слёзы.

– Тебя кто-то заставил забрать Лану? – Робб попробовал снова. – Как тебя зовут?

– Давид, – мальчишка всхлипнул и отвернулся.

– Мы все очень переживаем за Лану, – Робб старался говорить вкрадчиво и спокойно. – Её ждут дома отец и жених. Она очень хорошая девушка. Я знаю, ты не хотел её обидеть.

– Я хотел спасти сестру! – Давид разрыдался. – Но они убили её!

– Кто они? – Робб не ожидал подобного. – Кто это сделал?

– Лис и его люди, – разобрать слова сквозь рыдания удавалось с трудом. – Они обещали вернуть сестру, если я приведу принцессу. Они даже не отдали мне её тело. Это всё моя вина!

Давид упал на пол. Рыдания перетекали в истерику.

– Эй, парень, спокойно. Тише, – Робб легонько потрепал его по тощему плечу. – Ты можешь отвести нас к ним?

Давид перестал рыдать и испуганно отпрянул от Робба.

– Нет! Нет! Они убьют меня!

– Слышь, не они, так мы, – Сив, который, видимо, устал ждать, снова выступил вперёд.

Робб бросил на него злой взгляд.

– Стоять на месте! – Сив застыл, но ответил Роббу не менее злым взглядом. Гур на всякий случай придвинулся поближе к брату.

Робб понимал, что они теряют время и спутникам это не нравится. Ему самому минуты здесь казались вечностью. Если Лану украли люди, которые способны на шантаж и убийство, вряд ли к принцессе они будут относиться с заботой и уважением. Надо торопиться.

– Они не убьют тебя, если их убьём мы, – Робб кивнул в сторону Сива. – Не дай принцессе своей страны погибнуть. Отомсти за сестру. Мы понимаем, что ты не хотел никому причинить вред. У тебя есть шанс всё исправить.

– Они не убьют её, – затряс головой Давид. – Они её продадут.

– Сукин сын! – Сив рванул вперёд так быстро, что Гур едва успел его схватить. – Если ты не отведёшь нас туда сейчас же, я засуну меч тебе в жопу!

– Я не смогу сдерживать его долго, – прорычал Гур.

Робб устало посмотрел на Давида.

– Парень, поступи правильно.

Давид усиленно закивал, размазывая слёзы и сопли по раскрасневшимся щекам.

– Ладно! Ладно! Я отведу вас!

– Сколько их внутри? – поинтересовался Робб, когда они вместе с Давидом петляли по переулкам.

– Человек пять, может, больше, – Давид усиленно хмурился. – Лис, два его подручных. Ещё трое громил на подхвате. Это те, кого я видел.

– Ясно, – кивнул Робб.

– Мне нужно будет постучать и сказать пароль. Иначе дверь не откроют.

– Только без фокусов, – гаркнул Сив, который взял на себя обязанность следить за тем, чтобы малец не сбежал.

– Да, я понял, – Давид вжал голову в плечи. – У дверей всегда стоит огромный мужик с топором. Он обычно один.

Давид привёл Робба, Сива и Гура к обшарпанной зелёной двери. Фонарь над ней не горел.

Давид не смог внятно описать, как выглядит убежище работорговцев внутри: он видел только длинный коридор и комнату наподобие гостиной. Значит, действовать придётся быстро и наверняка.

Робб встал справа от двери, Сив с Гуром – слева. Давид постучал три раза. Все замерли в ожидании. Робб слышал, как колотилось сердце, и этот звук мешал ему сосредоточиться. Несколько минут ничего не происходило. Это настораживало.

Давид постучал снова.

Робб услышал за дверью приближающиеся шаги.

– Кого принесло? – произнёс недовольный бас.

– С-старая мавка… – проблеял Давид.

– Чего, блять? – охраннику ответ визитёра явно не понравился, но дверной замок уступчиво щёлкнул. Выглянула бритая голова. – Ты чо припёрся, уёбок?

Робб сжал рукоять боевого ножа, выдохнул и ударил плечом в дверь, открывая её настежь и ею же сбивая с ног охранника. Тот каким-то чудом устоял и потянулся к топору, висевшему на поясе. Но не успел. Лезвие ножа вошло ему почти вертикально в мягкую плоть над гортанью, добравшись остриём до самого мозга. Охранник захрипел. Робб почувствовал, как тёплая кровь стекает по его руке, струйками пробираясь под наручи. Охранник неловко дёрнулся и осел на пол. Сив и Гур промчались мимо Робба вглубь коридора. Краем глаза Робб заметил, как убегает Давид.

Нож вышел из головы противника с последними ударами сердца. Робб вытер лезвие о штанину мертвеца и отправился вслед за спутниками.

Вокруг было темно и тихо. Не к добру. Робб слышал лишь торопливые шаги Сива и Гура в темноте и грохот дверей – видимо, напарники особо не церемонились. Робб шепнул короткое заклинания, и правое запястье обожгло – это сработала магическая руна, вписанная в замысловатый узор татуировки, которая покрывала всю руку, часть груди и спины Робба. «Грёбанная магия», – пронеслось в голове генерала. Откликаясь на заклинание, рядом с головой Робба возник маленький шарик, который осветил тёмный коридор на три шага вперёд.

Маленькая комната. Кухня. На столе недоеденная куриная нога и краюха хлеба. Похоже, охранника отвлекли от обеда.

Робб зашёл в комнату напротив. Это была гостиная, о которой говорил Давид. Большая комната с камином, устланная шкурами животных и подушками. В ней было пусто. О недавнем присутствии людей говорил лишь знакомый сладковатый запах Пыли. Популярный на континенте наркотик оказался в почёте и в Вересе.

– Никого, – голос Сива заставил Робба вздрогнуть. – Они ушли.

Робб почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Всё рушится. И он во всём этом виноват. На мгновение ему показалось, что мир сузился до маленькой точки. Этой точкой почему-то оказалась его окровавленная рука. Но только на мгновение. Титаническим усилием воли Робб взял себя в руки, постаравшись скрыть дрожь.

– Что значит «ушли»? – он слышал свой голос будто со стороны.

Сив молчал. Несколько минут они просто смотрели друг на друга. Робб читал в глазах Сива страх и досаду и в тайне надеялся, что Сив не увидит того же в его лице.

– Я нашёл внизу алхимическую лабораторию, – в комнату вошёл Гур. – Там пустые клетки, видимо, для рабов. А ещё у них там постоянный портал. И кристаллы ещё тёплые.

– Сука! – Робб ударил кулаком распахнутую дверь гостиной. Та ударилась о стену, но выдержала. – Найдите какие-нибудь вещи этих ублюдков, и возвращаемся к ведьме.

***

Лана вошла в портал последней вместе с Лисом. Он крепко держал её за предплечье. Работорговец шепнул заклинание на неизвестном Лане языке. Яркая белая вспышка. Лане показалось, что её разорвало на тысячи мелких кусочков, завертело вихрем и разбросало по всей Вселенной.

Всё в этот момент стало таким мелким и неважным! Что вообще значит человеческая жизнь, когда ты можешь быть частью чего-то такого огромного и прекрасного, раствориться в этом полностью и больше никогда не возвращаться? Но чувство длилось всего мгновенье. Резко и грубо Лану швырнуло назад в реальный мир и пригвоздило к земле. Собственное тело стало невыносимо тяжёлым, голова кружилась, а рука Лиса на предплечье казалась неподъёмной.

Лана рухнула на колени, стараясь сдержать рвотные позывы. Лис бесцеремонно дёрнул её наверх.

– Поднимайся, – скомандовал он. – Времени мало.

– Ну что же вы так, господин, – к Лане подскочила полная женщина. Всё, на чём могла сосредоточить взгляд Лана, – это ярко-синие тени на её веках. – Дайте девочке отдышаться. Времени ещё полно!

Она взяла Лану под руки и помогла встать.

– Смотри мне, Филис, всё должно пройти гладко, – проворчал Лис и повернулся к Лане. – Слушайся Филис, девочка. Без фокусов.

Для подкрепления своих слов Лис сунул Лане под нос серебряный кинжал, напоминая про демонического пса, который обязательно догонит принцессу в случае побега.

– Полно вам, господин, – отмахнулась Филис, приобнимая Лану за плечи и слегка закрывая собой. – Я вижу, что она у нас хорошая девочка, правда, феечка?

Лана слабо кивнула. Филис увлекла её за собой. Лана уже начала приходить в себя, когда они оказались в комнате, полной зеркал и вешалок с яркими нарядами. Филис усадила Лану на розовый диванчик с цветочным узором и суетливо забегала вокруг вешалок.

– Я приготовила для тебя особый наряд, золотце! – на её щекастом лице с яркими пятнами румян расплылась довольная улыбка. – Лис сказал мне по секрету, что ты у нас главное украшение вечера! Настоящая принцесса! Ах, как же будет прелестно!

– Украшение вечера? – Лана наблюдала за тем, как Филис наматывает круги вокруг вешалок.

Тошнить почти перестало. Она снова могла соображать.

– Бал-аукцион! – всплеснула руками Филис и подмигнула Лане карим глазом. – Ах, вот оно где!

В руках Филис, пухлых как сдобный хлеб, появилось золотое платье. Вернее, это было нечто, отдалённо платье напоминавшее: неловко обрезанная часть корсета и два лоскута ткани на поясе из золота.

– Вставай-ка! – скомандовала Филис, кидая платье на диван рядом с Ланой.

– Меня продадут? – Лана повиновалась. Филис принялась стягивать с неё платье.

– Продадут, – закивала женщина. – Поднимай руки, золотце.

– И я не могу сбежать? – Лана осталась в одном белье.

– Панталоны тоже долой, – Филис стянула с Ланы сорочку. – Ну, можешь, деточка, но демонические псы тебя загрызут раньше, чем ты выберешься из здания. Оно тебе надо?

Лана осталась совершенно голой. Принцесса с грустью смотрела на своё отражение в зеркале, смущённо прикрывая грудь руками. Ей, никогда не встречавшейся с магией, с трудом верилось в рассказы о страшных псах из чёрного дыма, но испытывать судьбу было страшно. Слишком уж увереными казались в своих словах и Лис, и Филис.

– Ай-ай-ай, так дело не пойдёт! – запричитала Филис, брезгливо тыча наманикюренным пальцем Лане в лобок. – Этот ужас надо срочно сбрить!

Лана не понимала, чем Филис не устроили волосы на лобке, но спорить не стала. Фыркнув, Филис полезла проверять Ланины подмышки. Увиденное там её тоже огорчило.

– Гала! Тащи тазик с бритвой быстро!

Пока некая Гала тащила тазик, Филис осмотрела у Ланы голени. Хмыкнула и махнула рукой.

– Ну, тут и так сойдёт.

Галой оказалась совсем молоденькая девчушка лет тринадцати с двумя тоненькими русыми косичками.

– Сядьте, пожалуйста, и закиньте руки за голову, пятками упритесь в край дивана, – отчеканила она как по протоколу.

Девочка брила быстро и аккуратно.

«Интересно, – подумала Лана, стараясь отвлечься от мыслей о том, что через несколько часов она станет чьей-то собственностью, – сколько девушек проходит через это каждый день? И сколько нужно времени, чтобы научиться делать это так же быстро, как Гала?»

Пока Гала занималась своей работой, Филис успела принести золочёные туфельки на невысоком каблуке-рюмке и большую деревянную шкатулку.

Гала вытерла промежность Ланы полотенцем, взяла таз и вышла.

– Одеваемся! Ручки наверх! – Филис подошла к Лане вплотную, чтобы надеть корсет, расшитый золотыми нитями. Он начинался чуть выше сосков и заканчивался где-то в районе девятого ребра.

– Грудки у нас нет, – зацокала языком Филис, вдевая ленту в последние петли корсета. – Но ничего. В тебе не это ценно, деточка!

– А что во мне ценно? – металлический пояс юбки щёлкнул, застёгиваясь на бёдрах.

– Твой статус! – Филис подставила Лане туфли. – Запрыгивай! И девственность, конечно же. Когда Лис объявил клиентам, что сегодня можно купить дочь самого Короля Брона, все конкуренты локти кусали. Их безродные шлюшки теперь никому не нужны.

– Это страшно? Меня ещё никому не продавали… – начала Лана и осеклась.

Филис застегнула на шее Ланы золотой ошейник с колечком. «У охотничьих псов отца такие же, только чёрные», – пронеслось у Ланы в голове. Следом за ошейником на Лану надели узорные наручи, соединённые короткой цепью.

– Не знаю, – пожала плечами Филис и захихикала. – Меня тоже ещё никому не продавали. А теперь последний штрих.

Филис открыла шкатулку и извлекла оттуда небольшой шарик из золота с двумя ремешками.

– Некоторые девушки начинают поднимать шум. Открой ротик! Кричать там, сквернословить. А у нас публика приличная.

– Я не буду кричать, – девушка попыталась увернуться от непонятного предмета, но Филис ловко поймала её голову и поместила кляп в рот.

– Вот и всё! – женщина приложила ладони к лицу и с умилением посмотрела на результат своих трудов. – Красотка! Я бы, конечно, ещё тебя чуток подкрасила, но Лис строго-настрого запретил. Сказал, что отсутствие макияжа подчеркнёт твою невинность. А с этим барбосом разве ж поспоришь? Он как упрётся бараньим рогом…

В комнату вернулась Гала.

– Начинается, – бросила она и вышла.

– О, пора-пора! – Филис подтолкнула Лану к двери.

Сердце Ланы заколотилось с утроенной силой. Начинается. Что за дверью? Куда?

Яркий свет, море свечей и красный занавес. Перед Ланой стояли ещё десяток девушек и один молодой парень. Все они были одеты так же, как и принцесса, только наряды их были чёрного цвета. Лана заметила среди женщин эльфийку и дриаду, которых уже встречала в логове Лиса.

Филис поставила Лану в одну линию с девушками и развернула лицом к занавесу.

– Стой тихонько. Это быстро, – подмигнула она девушке и поспешила прочь.

Сердце, казалось, билось сразу во всём теле, руки дрожали. Лана посмотрела по сторонам. Дыхание участилось.

Девушка слева поймала взгляд Ланы и попыталась ободряюще улыбнуться, но из-за кляпа улыбка получилась кривой и скорее пугающей. На её обнажённом плече Лана увидела глубокие неровные шрамы – следы от ожогов.

Зашумел механизм, и занавес медленно начал открываться. Лана любила бывать в театре и в детстве часто говорила отцу, что она непременно станет актрисой. Что ж, сегодня она на сцене.

Публика рукоплескала. Мужчины и женщины разных возрастов и рас, красиво одетые, сидели на креслах и диванах, перешёптывались и пили вино.

– Дамы и господа! – на сцену вышел невысокий парнишка не старше семнадцати и поклонился публике. – Добро пожаловать!

Всплеск аплодисментов. Корсет слишком тугой. Дышать становилось всё сложнее.

– Не будем затягивать! – продолжил мальчик. – Вы – люди занятые. А мы хотим скорее получить ваши деньги!

Покупатели засмеялись.

– Итак, первый лот! Великолепная эльфийка из диких лесов! Стартовая цена – сто золотых!

Мужчина, скрывавший лицо за маской, поднял руку. За ним – другой. Торговались неохотно. Эльфийка ушла покупателю всего за пять сотен золотых.

– Продано! – объявил мальчик.

На сцену вышла Филис. Прицепила к ошейнику проданной эльфийки серебряную цепь и увела в зрительский зал. Поводок приняла пара – мужчина и женщина. Женщина с силой дёрнула за цепь, и эльфийка, не удержавшись на ногах, рухнула на пол. Новая хозяйка демонстративно выставила вперёд аккуратную ножку в белой туфельке. Ещё раз дёрнула цепь. Эльфийка прильнула губами к дорогой обуви.

Но никто, кроме Ланы не обратил на это внимания – на кону уже был следующий лот. На этот раз человек – единственный юноша. Одет он был так же, как и девушки: в чёрный корсет и юбку, только более короткую, едва прикрывавшую его наготу.

Парня приобрёл мужчина с седой бородой. Он так усиленно курил трубку, что за клубами дыма Лана не могла разглядеть лица. Получив в руки мальчика, мужчина отложил трубку и деловито запустил руку ему под юбку. Юноша сдавленно вскрикнул. Новый хозяин с довольной улыбкой пробурчал что-то себе под нос.

Лана с отвращением окинула взглядом покупателей. Жалкие, жалкие люди, покупающие себе живое развлечение! Как? Как такое вообще может происходить в реальности? Уродливые…

Вдруг Лану будто молнией ударило. Её взгляд выцепил в толпе человека с ярко-голубыми глазами и пышными усами. Мужчина показался Лане смутно знакомым.

Нет. Не может быть!

Сердце замерло, не веря. В мужчине Лана узнала своего дядю Ригера – троюродного брата Короля Брона. Это правда он? В последний раз они виделись больше года назад на приёме отца, когда он уезжал послом в какую-то там страну. Лана присмотрелась. Нет, ошибки быть не могло.

Это точно её дядя!

Долгую минуту они смотрели друг другу в глаза. Ригер, казалось, был удивлён и сбит с толку. А Лана молилась о том, чтобы он узнал в ней свою племянницу. Она даже попыталась что-то крикнуть – получилось лишь неловко замычать. Но этого оказалось достаточно.

Ригер вздрогнул, будто очнулся, ободряюще улыбнулся Лане и приложил палец к губам. А Лана попыталась унять дрожь в ногах, которые неожиданно стали ватными.

Торги продолжались, а Лана с нетерпением ждала, когда же очередь дойдёт до неё. Почему так долго? Покупайте скорее! Пять девушек продано. Семь. Купили знакомую дриаду. Осталось немного.

– А теперь наш главный лот! – Лана вздрогнула. На сцене осталась только она.

Публика взорвалась аплодисментами. Кто-то даже засвистел. Лана с тревогой посмотрела на дядю. Тот кивнул.

– Принцесса Астерии и Девяти Объединённых Королевств, дочь Верховного Короля Брона и невеста Императора Лазарской Империи… – мальчик сделал выразительную паузу. – Принцесса Лана! Начальная цена – тысяча золотых!

– Три тысячи! – крикнул кто-то.

– Три с половиной!

– Четыре!

– Спокойнее, друзья! – вскинул руки мальчик. – Мы цивилизованные люди, давайте соблюдать правила!

– Тридцать тысяч золотых, – Ригер поднялся с кресла и отсалютовал ведущему бокалом.

В зале повисла тишина. Похоже, никто не мог поставить ничего против.

Лана заплакала и упала на колени. Неужели? Заветное «продано!» ударило в уши, и девушка разрыдалась от облегчения. На сцену выбежала Филис с золотой цепочкой в руках.

– Это лишнее, – Ригер вышел на сцену следом, присел на корточки рядом с Ланой и расстегнул кляп.

– Спасибо! – прорыдала принцесса, прижимаясь к нему. – Спасибо, дядя…

– Тише, тише, – Ригер снял с себя чёрный дублет и накинул его на плечи Ланы. – Пойдём домой, дорогая.

Глава 7

Уже больше суток Ариадна смотрела на карту континента и тихо материлась. Её пышные кудри превратились в воронье гнездо, а под глазами залегли глубокие тени. За окном маячил рассвет. Сив и Гур дремали на диване. Робб заваривал в турке для себя и ведьмы ароматный кофе.

– Я не вижу, где она, – в очередной раз прорычала Ариадна и обессиленно рухнула в кресло. – У этих ублюдков чертовски хорошие колдуны.

– Совсем ничего? – спросил Робб, ставя перед Ариадной маленькую фарфоровую чашечку. Себе он щедро плеснул кофе в глиняную супницу.

Ариадна выпрямилась и потёрла виски. Её красивое лицо исказила гримаса боли.

– Я вам не компас! – огрызнулась ведьма. – И вообще! Кто из вас, умников, использовал магию? Причём так грубо и топорно! Меня это отвлекает!

– Это я, – Робб расстегнул наруч и продемонстрировал Ариадне начало татуировки.

Брови ведьмы удивленно изогнулись, злость как рукой сняло.

– А ты полон сюрпризов, верзила, – Ариадна схватила Робба за руку и притянула к себе. Ведьма с любопытством принялась разглядывать татуировку. – Но как? Я не чувствую в тебе магической силы.

– Часть подготовки высших чинов в Империи, – хмуро ответил Робб.

Там, где руки ведьмы касались кожи, руны приятно теплели, жадно напитываясь её силой. Робб почувствовал, как усталость отступает.

– Это придумал наш Магистр магии, – продолжил он, забирая руку и возвращая наруч на место. – Если ты достаточно силён, то руны позволяют творить простые заклинания.

– У-у, – протянула ведьма. – Я, конечно, не магистр, но что-то мне подсказывает, что это должно быть больно. Удивительно, что руны не убивают.

– Слабых убивают, – пожал плечами Робб и сменил тему. – Мы торчим тут уже сутки. Есть хотя бы примерный ориентир, где может быть принцесса?

Ариадна вернулась к карте.

– И гребень Ланы, и шмотьё работорговцев ведут к слепому пятну, – она ткнула в область карты на западе. – Я добираюсь до Кирна, а дальше – купол. Кто-то очень постарался, чтобы скрыть это место.

– Кирн?! – Сив подскочил с дивана, усиленно пытаясь проморгать заспанные глаза. – Но это на другом конце континента! Ты уверена, что они там?

– Кирн – центр работорговли, ничего удивительного, – Робб устало потёр переносицу. Коснулся пальцами шрама.

Императору это не понравится.

– Надо сказать Императору?.. – то ли спросил, то ли констатировал факт Гур. – Может, он отправит туда армию…

– Нам не нужен конфликт с Кирном, – прервал его Робб. – У нас с ними договор о ненападении.

– Боитесь их гильдии некромантов? – ухмыльнулась Ариадна.

Кирн – единственная страна на континенте, где некромантия была официально разрешена – как и работорговля.

Робб пропустил укол Ариадны мимо ушей.

– Когда ты говоришь Кирн…

– Я имею в виду город Кирн.

– А ты можешь?..

– Перенести туда? – Ариадна подошла к столу и отхлебнула кофе. – Только одного из вас. На всех моих сил не хватит. Ну и не за бесплатно, разумеется. Создавая порталы, я рискую своей жизнью. Если Жрецы меня засекут, изгнание – лучшее, что меня ждёт.

Робб внимательно посмотрел на Ариадну. Не нужно было уметь читать мысли, чтоб понять: ведьма лукавила. Жрецов она не боялась, ведь младшая сестра главы городского совета могла колдовать в Вересе безнаказанно. Робб посмотрел на Гура, тот со вздохом полез за пазуху.

– Хватит? – увесистый кошель с монетами упал на стол рядом с Ариадной.

Ведьма кивнула, даже не взглянув на него. Робб обратился к спутникам.

– Продолжайте путь в Красный Замок, как планировали. Если прибудете раньше меня, сообщите обо всём Императору. До того момента приказываю держать произошедшее в тайне.

– Но это не по… – начал было Гур.

– Мы поняли, – перебил его Сив, достал из поясной сумки Оракул и кинул его Роббу. – Остался один заряд. Если понадобится помощь – сможешь связаться с Замком.

Робб кивнул и убрал магический шар. Проверил оружие, деньги. Ариадна протянула ему гребень Ланы.

– Гребень будет проводником, – объяснила она. – Я наложила на него заклятие поиска. Когда окажешься близко к принцессе, гребень потеплеет. Я закину тебя на центральную площадь Кирна, чтобы ты ненароком не впечатался в стену. И на всякий случай: я вообще не уверена, что она в Кирне. Готов?

Робб кивнул.

– Ах, да! – Ариадна подошла к Роббу и провела ладонью по его доспеху там, где краснел герб Империи. – Так будет лучше. Исчезай, будто не было.

Герб испарился. Робб снова кивнул. Привлекать внимание имперскому солдату в Кирне ни к чему.

Ведьма отошла от Робба на несколько шагов и широко раскинула руки.

– Откройся, дверь, мне в те края, куда стремится мысль моя

Воздух между ними заволновался и задрожал, подобно тому, как он колышется в сильную жару или над языками костра. Робб собрался с мыслями, покрепче сжал рукоять меча и шагнул навстречу Ариадне.