Проданная Кондрацкая Елена
– Не заставляй меня ждать, – в качестве аргумента Ригер положил кончик кинжала между ключиц Ланы.
– Я прошу тебя… – Лана коснулась дрожащими руками груди Ригера, неловко поглаживая.
– Не заставляй меня ждать! – зарычал Ригер, сгрёб Лану за волосы и с силой ткнул лицом в холодную стену.
Кожу поцарапали неровные камни, но Лана не почувствовала боли. По щекам лились слёзы. Она продолжала умолять дядю уйти, но безрезультатно. Робб больше не кричал.
Ригер прижал её лицом к стене и задрал юбку, стянул панталоны. Лезвие кинжала холодило шею.
– Хотя, знаешь, – Ригер остановился. – Я хочу, чтобы ты смотрела на него.
– Нет, пожалуйста! – Лана попыталась отстраниться, но в ответ получила ещё одну пощёчину.
Ригер схватил Лану и швырнул на пол. Велел встать на четвереньки. Недовольное рычание пса и острый кинжал заставили Лану подчиниться. Ригер неторопливо постелил себе под колени сюртук, снова накинул Лане на шею ремень и пристроился сзади.
Лана встретилась взглядом с Роббом, когда Ригер вошёл в неё. Лицо Робба исказила непонятная гримаса, и он отвернулся. Лана стиснула зубы и зажмурилась, стараясь игнорировать болезненное движение внутри себя. Каждый толчок Ригера был сильнее и грубее предыдущего.
– Почему ты не смотришь? – крикнул Ригер Роббу и натянул ремень на шее Ланы, заставляя её приподняться. Лана начала задыхаться и, хрипя, вцепилась пальцами в ремень, стараясь его ослабить. – Твой грязный император не получит её, слышишь!
Ригер больно схватил её за грудь, наращивая темп. Ремень затянулся сильнее. Лана практически висела на нём, судорожно хватая ртом воздух.
– Она родит мне наследника, – Ригер притянул задыхавшуюся Лану к себе и нежно поцеловал в щёку. – Ты же родишь мне сына, любимая?
Ригер слегка ослабил хватку, позволяя Лане вдохнуть, и запустил руку ей между ног, пытаясь ласкать, но сделал лишь больнее, сжимая и царапая. Лана закричала и попыталась высвободиться, за что тут же поплатилась, снова лишившись доступа к кислороду.
Последнее, что запомнила Лана, – широкую спину Робба в полумраке камеры.
***
Лана очнулась в своей спальне. Тело казалось неподъёмным, словно Лану выпотрошили, заменив внутренности камнями, а кровь – песком. Веки разомкнулись с усилием, болели горло и шея, во рту пересохло.
– Ох, вы проснулись! – на фоне идеально белого потолка возникло круглое лицо Фэллы.
Лана привстала, поморщилась от боли внизу живота, вслед за ней засаднило щёку. Лана с трудом вспомнила, как поцарапала её. Воспоминания произошедшего накатились, как неотвратимая холодная волна, вызывая приступ тошноты. Девушку мгновенно пробил холодный пот, голова закружилась. Состояние было похоже на лихорадку. Вдох. Выдох. Лана облизала пересохшие губы. Надо взять себя в руки.
– Как я тут оказалась? – пробормотала Лана, обнаружив себя переодетой в ночную рубашку. За окном ярко светило солнце. – Сколько я была без сознания?
– Почти полчаса, – затараторила Фэлла, помогая Лане подняться. – Я уже начала волноваться, что вас постигнет судьба супруги господина…
Фэлла осеклась, будто сболтнула лишнего. Лана вскинула на неё встревоженный взгляд. Картина происходящего вмиг стала такой ясной и одновременно пугающей, что у Ланы перехватило дыхание.
– Он задушил её… – сказала Лана. Испуганные глаза Фэллы подтверждали её правоту. – Ты сказала, что она просто не проснулась, но он её задушил. Так же, как душит меня каждый раз, когда насилует!
К последней фразе Лана сорвалась на крик. Фэлла стояла у кровати, прикрыв рот ладонями, дрожа от ужаса.
– Ты сказала, что если я буду хорошо себя вести, он будет добр! – Лана вскочила с кровати и нависла над Фэллой, внезапно оказавшись почти на голову выше женщины. – Но это не так, правда? Рано или поздно он снова потеряет контроль, и я тоже не проснусь!
Фэлла попятилась, мотая головой и судорожно вытирая бегущие по рыхлым щекам слёзы.
– Сколько? – Лана схватила Фэллу за плечи. – Только его жена? Или был кто-то ещё? Фэлла! Скольких ещё женщин он убил?!
Фэлла продолжала мотать головой, а Лана внезапно расхохоталась. Громко и заливисто, почти безумно. Запрокинула голову, прижала руки к лицу, почти обрадовавшись боли в щеке.
– Это просто вопрос времени! – смеялась Лана и не могла остановиться. Грудную клетку сводило, лицо заливали слёзы, а она всё смеялась. – Просто вопрос времени!
Фэлла аккуратно обошла Лану и выбежала из комнаты. Лана упала на ковёр, закрыла лицо руками и хохотала. Хохотала до тех пор, пока смех не заглушили рыдания.
Лана захлёбывалась слезами, не в силах остановить нахлынувшее на неё осознание неотвратимого будущего. Ригер её не пожалеет. Она сомневалась, что он вообще был способен на это чувство.
«Ты же родишь мне сына, любимая?» – Лана скривилась от отвращения, вспоминая его слова. Он хочет от неё сына.
«В лучшем случае я протяну до рождения ребёнка», – пронеслась мысль. В лучшем случае. Если жена Ригера не успела родить ему наследника…
«…то нет никаких гарантий, что меня он не придушит следующей же ночью…» – рыдания сменили редкие всхлипы. Лана свернулась калачиком на полу.
Принцесса не заметила, как вернулась Фэлла с подносом в руках.
– Вот, госпожа, выпейте, и вам полегчает, – она принялась поднимать Лану с пола и пихать под нос чашку с зеленоватой жидкостью.
– Что это? – запах казался ей отдалённо знакомым.
– Немного сон-травы, – улыбнулась Фэлла. – Поможет успокоиться и прийти в себя.
Сон-трава. Лана полной грудью вдохнула её аромат. Сон-трава. Она как-то подмешала её в чай Настоятельницы, чтобы сбежать с Кисой на праздник, но по неопытности положила слишком мало, и Настоятельница проснулась рано и обнаружила, что Ланы не было в замке всю ночь. Сон-трава. Такая сладкая и приятная на вкус.
– Никогда не слышала. Она растёт в здешних краях? – Лана с упоением сделала большой глоток и закрыла глаза от удовольствия. По телу мгновенно разлилось приятное тепло.
– Да, – кивнула Фэлла, помогая Лане сделать ещё глоток. – Она помогает заснуть, снимает боль и усталость.
– Можно я буду пить её каждый вечер? – Лана вцепилась в фартук Фэллы и умоляюще заглянула ей в глаза. – Я хочу, чтобы мне не было больно, когда он приходит.
– Конечно, дорогая, – Фэлла погладила Лану по голове. – Её полно в нашем саду. Я буду собирать каждый день специально для вас, госпожа.
Глава 12
– Мы точно можем делать это сейчас? – Кира растерянно огляделась по сторонам. – Вдруг кто-то нас увидит?
– О, не волнуйся, я наложил заклинание отвода глаз, – Нестор обворожительно улыбнулся и разгладил усы. – Он не мог терпеть до вечера.
Медведь согласно заурчал, завалился на залитую солнцем лесную поляну, вывалил язык, как это делают собаки, и принялся кататься с боку на бок, собирая шерстью жёлтую пахучую пыльцу.
Нестор подобрал сброшенную Императором одежду и стал складывать в аккуратную стопочку на земле.
– Как твои рёбра? – невзначай поинтересовался он.
Кира запустила руку под рубаху, провела ладонью под грудью, прислушиваясь к ощущениям. Больно не было, но ей чудилось, будто кости едва заметно вибрируют, а кожа под пальцами словно была наэлектризована. Так проявлялась магия её тела.
– Уже лучше, – кивнула она. – Думаю, к вечеру всё заживёт.
– Эльфийская кровь – прекраснейшее из наследств! – усмехнулся Нестор и сел на траву.
Кира умостилась рядом. Медведь недовольно заурчал, встал и вразвалочку направился к противоположному краю поляны.
– И это говорит мне настоящий маг? – сощурилась Кира. – Что толку в эльфийской крови, если её магию нельзя ни контролировать, ни применять? Ты – другое дело. Захотел – наколдовал бокал вина, захотел – превратил принцессу в жабу. Красота!
Нестор засмеялся и обхватил руками колени.
– Твоя магия – часть естественной природы вещей, – Нестор легонько щёлкнул Киру по носу. Та недовольно поморщилась. – Она не всесильна, но не требует жертв. Нам же, магам, за силу приходится платить.
– Погоди, – перебила его Кира. – Магами ведь рождаются. Куда естественней?
– Ты же слышала легенды о драконах?
– Ну, да. Они жили раньше всех нас, бла-бла, подарили людям магию…
Нестор закатил глаза и фыркнул, словно учитель, недовольный успехами своей ученицы.
– Ты, милая девочка, читала не те сказки, – перебил он. – Драконы не дарили нам магию, мы её украли.
– Я слышала другую версию, – обиженно пробормотала Кира, срывая одуванчик.
– Легенды со временем трансформируются, – кивнул Нестор, и в голосе его звучало сожаление. – В самой древней версии, которую я знаю, тысячи лет назад тёзка нашего Императора, молодой герой Эрвинд, желая вкусить силу и бессмертие великих драконов, убил одного из них и съел его сердце, разделив трапезу с женой Анной. А та за свою вечную жизнь родила ему бессчётное количество детей – могущественных магов. Их мощь нам даже и не снилась – они были подобны богам. Кстати, если верить моему семейному древу, я потомок их двадцать первого сына.
Со временем магия мешалась с человеческой кровью, разбавлялась и мельчала, пока не превратилась в искру. Эту искру мы научились раздувать, черпая силу из окружающего мира. Мы больше не бессмертны, хоть и живём дольше обычных людей, наше волшебство – детские фокусы по сравнению с магией древних, а за магию теперь надо платить.
– Теория обмена? – Кира что-то слабо припоминала.
Вместо ответа Нестор сорвал два одуванчика – по одному в каждую руку. Смял правый, а после прошептал несколько слов. Растрёпанный одуванчик слегка засветился и задрожал, а затем, будто время пошло в обратную сторону, – вновь стал целым. Зато второй – до этого нетронутый – рассыпался пылью.
– Чем серьёзнее магия, тем выше цена, – пожал плечами Нестор и беспечно отряхнул руки.
– А что стало с легендой? И куда делись бессмертные Эрвинд и Анна?
– После версии с вырванным у дракона сердцем появилась другая, более благородная. Якобы Эрвинд украл у дракона чешуйку, чтобы излечить умирающую жену. А теперь нам рассказывают историю о том, как Эрвинд спас дракона. Интересно, от чего он спасал самое могущественное существо на планете? – усмехнулся Нестор и подмигнул Кире. – И, мол, в знак благодарности дракон подарил ему свою чешуйку. Что стало с Эрвиндом и Анной? Если они и существовали на самом деле, то, наверное, просто канули туда же, куда и драконы. Или сами отняли свою жизнь. Я бы никому не пожелал жить вечно.
– Жаль, что мы никогда не узнаем, что произошло на самом деле, – вздохнула Кира и положила голову на колени. – И куда ушли драконы…
– Может, оно и к лучшему, – Нестор улыбнулся, но Кира уловила непонятную грусть в его глазах.
– Почему?
Вместо ответа Магистр Магии пожал плечами. Эрвинд на том конце поляны призывно зарычал. Нестор обещал наловить ему рыбы, и зверь требовал своего. Повинуясь Императору, Нестор поднялся с земли и, махнув медведю рукой, направился к речке, что протекала в глубине леса. Император и Кира последовали за ним.
Тропинка уводила их в чащу, становясь всё более нечёткой и периодически теряясь в траве. Кира шла за медведем, рассеянно наблюдая за тем, как покачивается его крестец. Интересно, как эту сторону своего мужа воспримет будущая императрица? Изнеженная девочка, единственная дочь своего отца, воспитанная богобоязненными монашками. Принцесса, ничего ещё не повидавшая в этой жизни и знакомая с чудовищами разве что по сказкам и легендам.
А секс? Интересно… Тут Кира запнулась о собственные мысли и ещё раз озадаченно посмотрела на медведя. Если поразмыслить, она никогда не видела, чтобы Император проявлял какой-то интерес к женщинам. Кира задумчиво постучала пальцем по подбородку. И к мужчинам – тоже. Может быть – Кира хихикнула – дело в медведицах?
Нестор оглянулся на её смех.
– Это что-то, что мне было бы любопытно узнать? – спросил он.
Кира рассмеялась.
– Надеюсь, что нет!
– Значит, дело в фаллосах или вагинах, – Нестор торжественно воздел указательный палец к небесам.
– Нестор! – укоризненно воскликнула Кира и залилась краской.
– Вот пигалица! – засмеялся Нестор. – Думаешь, если я выбрал себе тело старика, то не могу обсуждать фаллосы с молодыми женщинами?
Словно соглашаясь с ним, медведь что-то проворчал себе под нос.
– Кстати, хороший вопрос! – Кира попыталась сменить тему. – Ты же можешь выглядеть как угодно. Почему ты не слепил из себя какого-нибудь двадцатилетнего красавца?
Нестор покачал головой и посмотрел на Императора. Глаза его снова сделались грустными.
– Потому что этим детям нужен был отец, а не друг.
Перевалило за полдень, а Император всё не хотел перекидываться обратно в человека, предпочитая объедать дикую малину с куста и требовать с Нестора очередную порцию рыбы. Обычно превращение длилось пару часов, сейчас же Император пребывал в облике медведя больше шести. И Киру, и Нестора это озадачило. Магистр то и дело бормотал что-то неразборчивое, а на расспросы Киры нервно пожимал плечами, запуская пальцы в растрепавшуюся бороду.
Очень скоро Кира, не спавшая толком ночью и вынужденная выгуливать Императора с рассвета, начала клевать носом, и Нестор отправил её в замок отсыпаться, заверив, что справится со всем сам.
Что поспать у неё не выйдет, Кира поняла, как только переступила порог спальни. На её кровати развалилась Мирана с толстенной книгой в руках. Кира замерла на пороге.
– Внезапно, – пробормотала она так, чтобы Мирана услышала. – Мне это чудится? Ты, кажется, впервые заглянула сюда.
Княжна вскинула на Киру большие по-лисьи хитрые глаза.
– Где ты пропадала? Я успела треть книги прочитать! – запричитала Мирана и отбросила в сторону солидный томик. – А она, между прочим, на эльфийском!
Кира хмыкнула и скинула сапоги. Капризный тон Мираны намекал, что пришла она не просто так.
– Если ты не против, я бы поспала, – стянув рубашку и штаны и оставшись в одних трусах, Кира с размаху завалилась на кровать. Лёгкое тельце Мираны запружинило на простынях. – Сегодня была тяжёлая ночка.
Мирана подвинулась ближе и обвила шею Киры руками.
– Чем же ты занималась? – проворковала она.
– Государственными делами, – Кира клюнула княжну в щёку. – Боюсь, не могу поделиться.
Мирана разочарованно поджала губы, но расспрашивать не стала.
– Я скучала, – вдруг сказала она.
Кира удивлённо вскинула брови, по телу разлилось приятное тепло. От Мираны подобные слова она слышала нечасто.
Подкрепляя сказанное делом, Мирана ловко забралась на Киру и поцеловала. Кира утонула в этом поцелуе, таком властном и глубоком, и при этом неожиданно нежном. Кира положила ладони на бёдра Мираны, провела вверх, нашла бугорки грудей, спрятанные под шёлковой тканью платья. Мирана расстегнула цепочку пояса и поспешила избавиться от ненужной одежды. Она была без белья, но Кира это поняла, едва княжна уселась на неё сверху.
Кира далеко не впервые видела подругу обнажённой, но каждый раз вид её хрупкого, беззащитного тела восхищал её, сводил с ума и заставлял сгорать от желания.
Кира приподнялась, чтобы поймать губами розовый сосок княжны. Мирана вскрикнула и запрокинула голову, больно сжав грудь Киры в ответ. Кира сдержала возглас, чувствуя, как лёгкая боль лишь усилила возбуждение, которое пульсировало внизу живота, желая позже разлиться по всему телу волной оргазма.
Не в силах больше сдерживаться, Кира рванулась к Миране, чтобы повалить её на спину и заставить извиваться от удовольствия. Она так любила делать её счастливой!
Она так её любила.
– Погоди, – прошептала Мирана и нежно поцеловала Киру в шею. – Подожди секунду.
– Что-то не так? – Кира замерла, будто пёс, которого одёрнул хозяин.
– Наоборот! – Мирана с силой толкнула Киру, заставляя лечь обратно. – Сегодня я хочу, чтобы кричала ты.
Не дав Кире возразить, княжна впилась ей в губы поцелуем. Её ловкий язык сплёлся с языком Киры, совершенно сбивая девушку с толку. Это было так не похоже на Мирану, капризную девчонку, любившую просто лежать и получать удовольствие. Но развить эту мысль у Киры не хватило сил – пальцы Мираны уже ласкали её вульву, заставляя мысли сливаться в бесформенный ком, оставляя чётким и ясным только любимое лицо.
Прикосновения Мираны были нежными, мимолётными, игривыми, будто крылья бабочки. Они изводили, распаляли Киру ещё сильнее, заставляли приподнимать бёдра им навстречу, но не давали возможности приблизиться к оргазму. Это была мука. Самая приятная мука в её жизни.
– Пожалуйста, – выдавила Кира, целуя Миране свободную руку. – Можешь… сильнее…
– Ах, сильнее!
Мирана соскочила с Киры, стянула с неё трусики и быстро, почти грубо припала к её вульве губами.
Кира закричала, когда пальцы Мираны вторглись ей во влагалище. Она не могла поверить в происходящее, от чего вся трепетала и дрожала в неожиданно умелых руках княжны. Чувствуя приближение оргазма, Кира напрягла мышцы ног и задвигала бёдрами, помогая пальцам княжны внутри двигаться быстрее. Мирана поняла намёк и ускорилась, продолжая языком волновать клитор. Всё быстрее и быстрее. Сильнее. Ещё сильнее.
Кира выгнулась, чувствуя, как с пришедшим оргазмом напряглась каждая мышца в её теле, а затем резко обмякла, всё ещё тяжело дыша.
Мирана, будто кошка, пристроилась рядом и положила голову Кире на грудь.
– Сейчас, я переведу дух и помогу тебе кончить, – пробормотала Кира, пытаясь восстановить дыхание.
– Не нужно, – Мирана поцеловала Киру в щёку. – Я люблю тебя.
– Ты… – Кира опешила. – Что?
– Люблю тебя, глупая! – Мирана засмеялась и толкнула Киру в бок. Рёбра отозвались лёгкой болью. – Обычно на такие слова иначе реагируют!
– А… прости, просто ты никогда раньше… – мямлила Кира.
– Да, а ты мне говорила это сотню раз. Я решила, что пора и мне ответить.
По телу Киры разлилось настоящее блаженство. Она не могла точно сказать, было дело в недавнем оргазме или в сказанных Мираной словах. Словах, которые она так долго ждала. Столько раз она представляла себе, как она это скажет, как они после этого займутся любовью.
А тут… Она сказала.
Она правда это сказала?
– Я тоже тебя люблю, – Кира поцеловала Мирану в макушку и крепко обняла. – Я тоже тебя очень люблю!
Они поцеловались. И Кире показалось, что поцеловались они сейчас совсем по-другому, так, как она всегда себе представляла их поцелуи.
– И я буду тебя любить несмотря ни на что, ты же знаешь это? – Мирана оторвалась от её губ и заглянула в глаза. – Знаешь?
По спине Киры пробежали мурашки. Внезапно яркие тёплые цвета, наполнявшие спальню, померкли, будто кто-то выключил свет. Она смотрела в глаза Мираны и понимала, что не хочет слышать продолжения. Но всё же нерешительно кивнула.
– Я обдумываю заключить брак с принцем Кирна, – сказала Мирана, и сердце Киры пропустило удар.
Кира отстранилась и села, прикрыв лицо рукой.
– Боги, ты всё это сделала, чтобы…
– Нет! – перебила её Мирана и обхватила руками. – Нет! Я правда этого хотела, я правда люблю тебя. Но…
– Всегда есть какое-то «но», – ухмыльнулась Кира.
На что она надеялась? На «долго и счастливо» с сестрой Императора? Удивительно, что она, пусть и на мгновение, позволила себе в это поверить.
– Кира, Кира, – Мирана гладила её по спине, плечам, целовала затылок. – Даже если я выйду замуж, между нами… Наши чувства… ничего не изменится. Никогда.
– А Император в курсе? – вдруг Кира выпрямилась, загоняя нахлынувшие эмоции как можно глубже, за сломанные рёбра, и внимательно посмотрела на Мирану. – Кирн. Насколько я помню, Император не хочет иметь с ними никаких дел.
Мирана поджала губы и отстранилась, скрестив руки на груди.
– Он мне не указ, – процедила она. – Он просто не хочет понять, что Кирн может стать сильным союзником. Он слишком занят тем, что убивает наших солдат на никому не нужной войне!
– Война закончена, Мирана, – голос Киры стал жёстче. – Император даёт другим странам возможность жить свободно, без угнетения, без гонений. – И Кирн? – Кира почти выплюнула это слово. – Работорговля, некромантия, наркотические притоны и бордели, беззаконие. Кирн – это всё, против чего борется Император. Против чего мы боремся!
Мирана вскочила с кровати и принялась одеваться.
– После этой войны обязательно будет другая! – дрожащим от напряжения голосом заговорила Мирана. – Он не остановится! Он не может понять, когда достаточно! А наши солдаты будут умирать. Это чьи-то дети, Кира! Чьи-то братья и сёстры! Это мой брат, Кира! Робб будет вести воинов в бой раз за разом, снова и снова. Пока его самого не убьют!
– Император хочет принести мир на континент! – Кира вскочила и всплеснула руками. – Чтобы все были свободны и равны!
– Чего стоит этот мир? Сколько ещё жизней? Мне плевать, сколько людей в цепях сидят в других королевствах! Почему наши люди должны гибнуть за них? Почему бы не подумать об их свободе и счастье?
– Потому что он твой Император и ты должна подчиняться! – крикнула Кира и тут же пожалела о сказанном.
Лицо Мираны вытянулось, глаза стали холодными.
– Вот в этом как раз вся проблема, – тихо сказала она и вылетела из комнаты, хлопнув дверью.
Кира рухнула на кровать, закрыла лицо руками и застонала. Они не впервые говорили об этом. Но ни разу не ссорились, оставаясь в рамках аргументов, которые чаще всего перетекали в секс, потому что Кира не могла выносить разговоров, заставляющих её сомневаться. Но сегодня всё вышло из-под контроля. Она знала, что Император не позволит кирнийскому принцу жениться на Миране, но слова о замужестве и решимость княжны глубоко ранили Киру, настолько, что она позволила себе забыть об аргументах и крикнуть жестокое и глупое «ты должна подчиняться!». Ей было стыдно и гадко. Словно пытаясь сбежать от самой себя, Кира вскоре заснула.
Глава 13
После отвара Фэллы Лана проснулась, полная решимости действовать. План был нечётким, шатким, практически призрачным, но Лана понимала, что времени на раздумья у неё нет. Любая ночь наедине с Ригером могла стать для неё последней. Эта мысль стучала в висках и заставляла её действовать.
Время обеда. Фэлла накрыла на стол и оповестила Лану о том, что дядя, как обычно, отбыл по делам в город и вернётся ближе к вечеру. Едва перехватив пару ложек супа, Лана оповестила служанку, что пойдёт прогуляться в сад, и прихватила с собой булочку – покормить уток в пруду.
Лана под стук бешено колотящегося сердца шла по тропинке, ведущей в сад. Она знала, что никто за ней не следит. Это было не нужно. Ригер был слишком уверен в себе и демоническом псе, чтобы следить за Ланой на каждом шагу. И всё же за каждым кустом ей мерещились лакей, слуга или Фэлла. Казалось, даже утки в пруду смотрели на неё с подозрением.
Сон-трава нашлась почти сразу – росла ровными рядами сразу за кустами крыжовника. Она была похожа на одуванчик, только цвела не жёлтыми, а бледно-голубыми цветами. Чтобы не вызвать подозрений, Лана нарвала листьев в нескольких местах, стараясь выбирать их ближе к земле. Штук пять должно было хватить. Для Матери Настоятельницы она рвала три, для крепкого мужчины вроде Ригера пяти должно быть достаточно. Подумав, Лана сорвала ещё один. Теперь точно хватит. Или, может, ещё парочку? Нет, если взять больше, – он заметит привкус.
Сунув сон-траву в рукав платья, Лана раскрошила принесённую с собой булку в пруд и медленным шагом прошлась несколько раз по тропинке у поместья на случай, если Фэлле захочется выглянуть из окна.
Вернувшись в свою спальню, Лана посмотрела в овальное зеркало на туалетном столике. Красивое, в позолоченной раме, украшенной цветами с камешками вместо лепестков, на ажурных ножках, напоминающих стебли диковинных растений, – подобную вычурность точно бы не одобрила Мать Настоятельница.
Быстрым движением Лана смахнула зеркало со стола. Осколки со звоном разлетелись по полу. Один вышел удачно длинным и тонким – его Лана подобрала и спрятала под подушку вместе с сон-травой. Остальные осколки она усердно разбила на более мелкие и позвала Фэллу.
– Ох, как же так вышло, – причитала служанка, собирая стекло в передник. – Хорошо, что вы не поранились. Напугались, поди?
– Немного, – Лана слабо улыбнулась.
Фэлла ушла, а Лана, вооружившись осколком и листом пергамента, принялась измельчать сон-траву, пока та не превратилась в кашицу. Подходящая склянка нашлась в ванной – среди отдушек для купания. В ней Лана смешала кашицу с водой и спрятала склянку в рукав платья.
Она хотела исхитриться и добавить сон-траву в ужин Ригеру. Например, в вино. Но дядя на ужине так и не появился. Не объявился он и ночью, хотя Лана ждала его в своей спальне не смыкая глаз, сжимая под подушкой осколок зеркала. План, и без того необдуманный, рушился. Нужно было что-то делать.
Едва первые лучи солнца пробрались в комнату, Лана вскочила с кровати, сама заправила постель, наспех оделась, проверила, надёжно ли расположилась в рукаве скляночка с зельем, не выглядывает ли из-под подушки осколок зеркала, и помчалась на кухню.
Фэлла с помощницами уже готовили завтрак.
– Как вы рано, – заулыбалась Фэлла, завидев на пороге Лану. – Проголодались? Вчера за ужином почти ничего не съели.
– Да, – Лана постаралась изобразить обезоруживающую улыбку.
– Погодите минутку, я отнесу господину утренний кофе, и мы с вами что-то придумаем.
– А давайте!.. – голос Ланы сорвался от напряжения. Она заставила себя говорить спокойнее. – А давайте я сама отнесу, а вы пока мне что-то придумаете.
Лане показалось, что Фэлла что-то заподозрила. Уж больно проницательный и долгий был у неё взгляд. Но спустя мгновение её пухлый рот расплылся в довольной улыбке.
– Решили порадовать господина? – служанка поспешила заварить кофе в высокой медной турке. – Умничка! Вот увидите, проявите к нему заботу – он ответит тем же.
– Я… – Лана собиралась с силами, надеясь, что её заминку Фэлла воспримет как девичье стеснение. – Я бы хотела его порадовать ещё… кое-чем… ну… то есть… пусть нас какое-то время никто не беспокоит…
Фэлла ойкнула, слегка разлив кофе, зарумянилась и звонко рассмеялась, как молоденькая кокетка.
– Да, конечно, госпожа, – Фэлла протянула Лане поднос с кофе и свежеиспечёнными булочками. – Думаю, мы сможем начать завтрак чуть позже обычного. Господин у себя в кабинете.
Лана взяла поднос, и посуда на нём едва слышно зазвенела. Она сделала глубокий вдох, улыбнулась Фэлле и вышла из кухни.
Путь до кабинета Ригера показался Лане бесконечным. Коридоры внезапно сделались пугающе узкими, а потолок – низким. Стараясь успокоить дыхание и взять себя в руки, Лана поставила поднос на столик рядом с цветами в фарфоровой синей вазе. Лана огляделась, чтобы убедиться, что она совсем одна. Дрожащими руками принцесса достала из рукава склянку. Онемевшие пальцы никак не могли ухватиться за пробку достаточно цепко, чтобы её вытянуть.
– Успокойся, успокойся… – прошептала Лана, опёрлась руками на столик и опустила подбородок к груди, стараясь дышать глубоко и ровно.
Ладони вспотели, но спустя пару секунд она всё же смогла откупорить склянку и вылить содержимое в чашку. Пустой сосуд Лана, не думая, бросила в вазу.
У двери в кабинет Лана снова остановилась, глубоко вздохнула и попыталась принять непринуждённый вид. Натянув на лицо улыбку, она отворила дверь.
Ригер сидел за письменным столом и писал большим белым пером с золотым кончиком. Услышав Лану, он сперва недовольно посмотрел на неё, после удивлённо вскинул брови и расплылся в довольной улыбке.
– Лана, доброе утро! – поприветствовал он принцессу и кончиком пера указал на край стола, чтобы Лана поставила поднос. – Не ожидал увидеть тебя до завтрака.
Лана аккуратно опустила поднос на столешницу, радуясь, что может спрятать дрожащие руки за спину.
– Я хотела порадовать тебя, дядя, – обворожительно улыбнулась она.
Взгляд Ригера стал серьёзным.
– С чего вдруг?
Лана опешила, стараясь найти правильные слова.
– Я много думала вчера, – осторожно начала она. – И… молилась.
– Молилась? – Ригер вскинул левую бровь и взял в руку чашку, но пить не стал. – О чём же?
– Я никогда не была прилежной дочерью Двуликого Бога.
– Неужели? – Ригер усмехнулся и отхлебнул из чашки. – Хм, Фэлла, кажется, пережарила зёрна. Чего же ты замолчала, любимая? Язык проглотила?
Лана вздрогнула, поняв, что замерла, неотрывно следя за чашкой в руках Ригера. Принцесса поспешила улыбнуться.
– Я молилась о спасении моей души. И поняла, что была эгоистична и вела себя неподобающе. То, что ты, дядя, оказался тогда на аукционе – было чудом.
Ригер сделал ещё глоток.
– Чудом, говоришь? – сощурился он.
Лана не знала, как истолковать его взгляд.
– Раз всё случилось так, как случилось, – продолжила она, – значит, так было угодно Двуликому Богу, а я была слишком глупа и эгоистична, чтобы принять его и тебя, дядя.
– И? – ещё один большой глоток.
– И я хотела бы извиниться, – Лана осторожно коснулась плеча Ригера. – Ты простишь меня?
Ригер вздохнул и поставил чашку на пергамент.
– Ты глубоко ранила меня, Лана, – он потёр пальцами переносицу. – Я надеюсь, ты это понимаешь. Я люблю тебя, девочка моя. А ты делала мне больно своим поведением, своими словами.
– Я понимаю, дядя! – Лана упала на пол перед дядей и обхватила его колени. – Прошу, прости меня! Позволь загладить вину.
– И как же? – Ригер насмешливо посмотрел на Лану сверху вниз и вернулся к кофе.
– Я… – Лана ласково погладила дядю по бедру. – Пойдём в мою спальню. Я хочу… я хочу заниматься с тобой любовью, как… жена с мужем.
Посмотрев Лане в глаза, Ригер сглотнул и залпом осушил чашку.
Читать бесплатно другие книги:
