Отражение сна Лялина Юлия
Брови Марины удивлённо изогнулись. От названия повеяло сказочностью. «Сон-трава» – это звучало как что-то родственное разрыв-траве или цветку папоротника. Как ингредиент для ведьминского зелья.
– Они влияют на сны?
– Природное снотворное.
– Впервые вижу такое красивое лекарство, – Марина потянулась к ближайшему цветку, провела пальцем по пушистому стеблю.
– Не только лекарство, но и яд.
Марина отдёрнула руку.
Проводник хмыкнул:
– В природе часто так. Да и не только в ней. Пойдём-ка к озеру.
В этой чудной пустыне даже озеро имелось. Один его берег был крутым барханом, другой – пологим оазисом. Летом оазис, наверное, утопал в зелени, его покрывали сочная трава, густые листва берёзок и хвоя лиственниц. Но сейчас оазис выглядел омертвелым, а озеро всё ещё было сковано льдом.
Впрочем, у берегов уже показалась вода.
– Попей, станет легче, – проводник протянул флягу.
Марина послушно опустилась на корточки и, повторяя движения проводника, стала набирать воду во флягу. Едва пальцы коснулись поверхности озера, в них иголками впился холод. Вода была ледяной. Если её даже касаться больно, то как же её пить?..
Проводник запрокинул голову, закрыл глаза и прильнул губами к своей фляге. Марина покосилась на него, резко выдохнула и сделала глоток.
В горло полился расплавленный металл. Очень холодное сложно отличить от очень горячего: оно так же обжигает и вызывает шок. У Марины свело челюсти, заныли зубы, перехватило дыхание.
– Эй, ты чего, не залпом же… – проводник обеспокоенно похлопал её по спине, когда Марина поперхнулась и закашлялась.
На глазах выступили слёзы, Марина шумно дышала ртом. Зачем она сделала такой большой глоток, почему не пила медленно, по чуть-чуть? Возможно, что-то случилось с инстинктом самосохранения. Опять. Словно и не было всех этих открытий и уроков, после которых она, как ей казалось, стала осторожнее.
Проводник покачал головой:
– Помнишь, зачем мы здесь?
Марина помнила.
Они не спеша двинулись в глубь пустыни. Солнце всё ещё стояло высоко и светило совершенно по-летнему. Как при такой жаре сохранялись снег и лёд? Наверное, ночи здесь до сих пор были холодными.
– Кстати, какой это месяц?
– Конец мая, – буднично ответил проводник.
– Но… утром же чуть не пошёл снег. Да и вокруг… – Марина широким жестом обвела окружающий пейзаж, как бы призывая его в свидетели.
– Ты не здешняя, – проводник не спрашивал, а констатировал, – не привыкла к нашей «весенней зиме». По сравнению с календарной зимой сейчас прям курорт, уж поверь.
Она поверила. И жизнь, и Куратор из раза в раз тыкали её носом в излишнюю доверчивость, призывая быть осмотрительнее. Но всё путешествие с проводником было вопросом доверия. Сейчас не просто можно было – сейчас нужно было расслабиться и открыться. Чтобы лекарство подействовало.
– Выбирай бархан.
Марина покосилась на проводника, чтобы проверить, не шутит ли. Он не шутил.
Теперь не она шла за ним, а наоборот. Марина искала – прокладывала – путь. Никаких дорог или хотя бы тропинок здесь не было: полная неопределённость, полная свобода. Никто не подскажет, но никто и не ограничит.
Если бы ещё не полукомбинезон, в котором было жарко до головокружения… Да и зачем он в пустыне – там, где нет ни бродов, ни топей?
– Ничего, если я переоденусь? – спросила Марина. И лишь после этого спохватилась, что ей не во что «перео-», только «раз-».
– На здоровье, – проводник деликатно отвернулся.
Неудобная одежда доставляет огромное удовольствие – в тот момент, когда наконец её снимаешь. Марина высвободилась из полукомбинезона, осталась в леггинсах и куртке. И босяком.
Песок был плотным, прохладным, напитавшимся влагой. Его верхний слой подсох, стал как рассыпчатая корка.
Каждый шаг оставлял след. Больше ничьих следов тут не было. Каждый шаг давался всё легче. Даже когда начался подъём.
Из десятков барханов Марина выбрала один – такой же, как все, и при этом особенный. Он был особенным для неё, она чувствовала, что именно на нём найдёт то, что ищет.
Проводник не пошёл за ней – остался у подножья бархана. Марина заметила это, лишь когда поднялась на вершину и огляделась. Её больше не нужно было провожать – она достигла цели: нежный ветерок гладил её лицо и играл её волосами, солнце разгоняло тучи на небе и на душе, тишина бальзамом ложилась на нервы. Это место было пропитано покоем. Марина опустилась на песок, устремила взгляд на горы и потеряла счёт времени.
Когда слабеет тело, больному варят куриный бульон. Когда слабеет дух, приходит время другой поддержки. На сей раз Куратор не выгнал Марину за пределы снов в отпуск или на реабилитацию – наоборот, позвал её в глубокий, подробный сон, неотличимый от яви. И это не было кошмаром – это было лекарством.
Проекторы, казавшиеся такими скучными в самом начале, не переставали её удивлять. Они не ходили по чужим снам, не сражались, не сочиняли сны для других людей – они оставались внутри своих снов, как внутри одной комнаты огромного дома. Но внутри такой комнаты они были способны создать целый мир. Они могли поддерживать башню, видя её в своих снах; и они могли поддерживать гостей – тех, кто приходил в их сны. Наверное, и не только поддерживать – Марина вспомнила испытание с Яной в тёмном лесу. Но сегодня пожилой Проектор создал для неё путешествие, которое с каждым шагом подпитывало её силой, мягко, постепенно, так что она даже не сразу заметила. Зато оглянувшись на пройдённый путь, Марина увидела и почувствовала, сколько он ей дал.
Солнце опустилось к горизонту. Марина спустилась с бархана.
Вечерний свет усиливает контрасты. Тени стали более длинными и густыми, барханы и растения стали более точёными. Рельеф лица проводника тоже выглядел более фактурным – подчеркнулась каждая складка, каждая морщина, словно Проектор разом постарел лет на десять. Хотя только ли освещение было тому виной?
– Вы в порядке? – Марина ощутила укол совести.
– А ты в порядке? – похоже, сноходцы в принципе не любили прямо отвечать на вопросы.
– Я – да, но…
– Тогда пора выходить, – Проектор хлопнул в ладоши.
Пейзаж пришёл в движение. Раздался струящийся шелест, как в песочных часах. Маленькая пустыня уменьшилась ещё сильнее, лес окружил их, горы нависли над их головами…
Марина открыла глаза. Светлая комната, мягкая постель, лёгкость во всём теле. Мягчайшее пробуждение: её не выбросили из сна, сон не лопнул, просто она секунду назад была там – и вот уже здесь. Проекторы были настоящими мастерами снов.
Во сне прошёл целый день, а наяву – всего пара часов. Утро едва-едва начиналось. Но Марина не помнила, когда в последней раз была такой отдохнувшей, такой наспавшейся всласть, такой бодрой. И при этом спокойной. Зазубренные иглы страха, впивавшиеся в её тело и причинявшие боль при каждом движении, исчезли. Голова была ясной, сердце билось ровно. И даже мысль о том, что часов через пятнадцать ей придётся снова заснуть, вызывала лишь лёгкую нахмуренность, а не парализующую панику. Марина была готова вернуться в сны. Она хотела вернуться.
Глава 15. Встречи
– Что за нелепое имя?! – фыркнул Куратор.
Вопреки обыкновению, он не вальяжно сидел в кресле, а нервно мерил шагами комнату. Расстёгнутый плащ вздувался за его спиной чёрными крыльями. Тёмные очки скрывали его глаза. На голове красовалась шляпа – и это было страннее всего: Куратор всегда выглядел как джентльмен, вёл себя как джентльмен – и вдруг совсем не по-джентельменски нацепил головной убор в помещении.
Марина подумала было, что он выглядит как человек, готовящийся к отъезду: вот-вот выхватит из воздуха трость с саквояжем и отправится в путь. Но когда она спросила Куратора, не собирается ли тот куда-то, он отрезал:
– Ни в коем случае.
С расспросами вообще не задалось. Марина предвкушала, как доберётся до Куратора и разузнает у него всё: и про антикошмаров, и про кошмаров-предвестников, и про князя Баалормора… Но едва Куратор услышал имя князя, как его и без того дурное настроение испортилось окончательно.
– Подумать только… Чем меньше представляют из себя, тем больше строят из себя. Но этот вышел за все мыслимые пределы дурновкусия.
Похоже, Куратор совсем не боялся его, хотя именно самопровозглашённый князь кошмаров стоял за нападениями на сноходцев. В этом не было никаких сомнений: князь Баалормор не скрывался в тени – наоборот, использовал все средства, чтобы заявить о себе. Даже если сноходцы побеждали кого-то из его слуг, те перед развоплощением славили своего владыку. Пророчили его пришествие.
– Он бы ещё листовки со своим именем везде разбросал, – брезгливо поморщился Куратор. – Кстати, об именах… Как бишь вы нарекли вашего заблудшего?
Тон вопроса Марине не понравился. Суть не понравилась ещё сильнее. Имя связывало её и юношу-заблудшего некой тайной, одной на двоих. Третий тут был совершенно лишним. Особенно если он был Куратором.
– Разве это важно?
– Пока нет, – его глаза не были видны за очками, но взгляд был вполне ощутим.
Куратор не стал давить. Марина испытала облегчение. А затем – неприятное удивление, когда её догнала запоздалая мысль:
– А откуда вы вообще узнали?
Куратор сейчас был огнеопасным, в нём не осталось ни капли спокойствия, голос был ядовитым, движения – резкими. С прошлой встречи ситуация не улучшилась, а ухудшилась. Князь Баалормор был тому причиной, или нет, но Марина на месте князя не хотела бы попасть Куратору под горячую руку. На своём месте тоже не хотела бы, однако стремление узнать правду было сильнее.
Куратор со свистом втянул воздух, крылья его точёного носа затрепетали. Впрочем, когда он заговорил, его голос был на удивление спокойным:
– Я не мог не узнать. Все сноходцы и я объединены под сенью башни, помните?
Да, что-то такое он говорил. Марина решила не дразнить голодного зверя – не стала углубляться в детали. Как-нибудь в следующий раз.
Куратор тем более не горел желанием говорить больше, чем уже сказал. И быстро переключился на другую тему:
– Подготовьте расписание своего сна. Со следующей ночи вас будут постоянно сопровождать.
Уж лучше бы он продолжал поливать презрением ненавистного князя.
– Кто? Какое ещё расписание?! – Марина не для того ждала встречи с Куратором, чтобы вместо прояснения ситуации он запутал всё ещё сильнее.
– Алексы, разумеется. Посменно. Расписание – укажите промежутки, когда вы спите; по Гринвичу, если вас не затруднит.
Марина, конечно, не думала, что после очередного нападения кошмара всё будет как прежде. Но надеялась, что дело ограничится более мощной реабилитацией (и сон-путешествие в маленькую пустыню действительно оказался потрясающим; это была почти магия) и более усердными тренировками. Однако Куратор, видимо, решил приставить к ней телохранителей. Или надсмотрщиков.
– Вы же осознаёте, что целью кошмаров были не вы, правда? – изогнувшаяся бровь Куратора показалась над оправой очков.
– А кто? – Марина опять его не понимала. Если кошмарам была нужна не она, то зачем они на неё нападали?
– Ваш знакомец-заблудший, разумеется, – Куратор тоже казался удивлённым. Будто не понимал, как она не понимала. – При всём уважении, вы пока даже не рядовой сноходец – всего-навсего стажёр. Такой же, как десятки других. А вот заблудший – дело иное…
Какое «иное»? Марина проглотила замечание о своей заурядности – оно было справедливым. Важнее было узнать про Оша. И она попыталась. Но Куратор уже решил, что разговор окончен; а когда он так решает, проще поймать падающую звезду и взять интервью у скалы, чем добиться от Куратора ещё хоть чего-нибудь.
Итак, со следующей ночи Марина станет двойным живцом: получается, кошмары использовали её, чтобы поймать Оша, а сноходцы сделают из неё приманку для ловли кошмаров. Всё, на что она способна, – влипать в неприятности и становиться частью чужих планов.
Но не это волновало её больше всего. Раз со следующей ночи за ней будут следить Алексы, значит, с Ошем ей больше не увидеться. И сейчас – её последний шанс.
Вода была двух цветов: густо-синяя вдали и бирюзовая у берега – светлая, прозрачная, как расплавленное бутылочное стекло.
Небо было одного цвета – серого.
Налетевший ветер изогнул пальмы, швырнул в лицо солёные брызги.
В воздухе пахло грозой. И свежестью – напоминавшей запах снега, хрустящей арбузной корки, растёртого в пальцах листка мяты, но в то же время совсем другой. Это была свежесть океана.
Подсознание могло закинуть Марину куда угодно. «Чем угодно» оказался тропический остров.
Робинзон Крузо не протянул бы здесь и недели: на крохотном клочке суши не было ничего, кроме песка, чахлой травы, пары пальм да мелких крабов, пританцовывавших на берегу.
Марине не нужно было здесь выживать, потому скудность острова её не беспокоила. Её беспокоило, сможет ли она встретиться с тем, ради кого пришла. Сможет ли до него дозваться.
Почему-то не хотелось звать его вслух. Особенно по имени. Особенно после того как Куратор постарался выяснить это имя и сообщил, что кошмары открыли охоту.
Сноходцы не испытывают паранойи – они точно знают, что за ними следят. Или, по крайней мере, могут следить. Свои или чужие. Понятно, почему Алексы между собой вообще не разговаривали вслух, предпочитая разговаривать мысленно: так их никто не сумел бы подслушать. Но Алексы имели большой опыт и были давно настроены друг на друга, как приёмники на нужную волну; а можно ли беззвучно позвать того, кто и сноходцем-то не был?
Марина закрыла глаза и представила его в мельчайших деталях – его глаза, его движения, его голос. Представила так ярко, как будто он стоял перед ней. Мысленно потянулась к нему…
Очередной порыв ветра толкнул в грудь, растрепал волосы, засвистел в ушах.
Свист стих, послышался вздох:
– Ну, чего тебе?
Он пришёл. Вид хмурый, взгляд исподлобья, руки в карманах.
– Э-э-эй, ты чего?!. – его ворчание сменилось изумлением.
Марина и сама удивилась тому, что сжала его в объятиях. Ещё больше удивилась тому, каким очевидным, каким естественным это было.
Ошь стоял столбом. Замер без движения, даже дышать перестал. Его плечи под её руками были напряжёнными, твёрдыми как камень; толстовка это ощущение ничуть не смягчала.
Марина, не глядя Ошу в лицо, отстранилась:
– Просто рада тебя видеть. И… ты спас меня. Снова.
Вот сейчас он её подловит, сейчас скажет про долг жизни и потребует что-то взамен – как обычно.
Он молчал.
Где-то вдалеке громыхнул гром.
Тихий голос был едва различим на фоне стихии, его заглушали и небо, и океан:
– Ты сама себя спасла.
Больше Ошь не добавил ничего.
Марина так удивилась, что подняла глаза, уставилась на лицо Оша. Но не встретилась с ним взглядом – он смотрел куда-то в сторону.
– Что?! Да я даже не понимала, где находилась! Если бы не ты, они бы меня забрали…
– Он.
– В смысле?
– Кошмар в твоём сне был один. Они нападают поодиночке.
Да какая разница, сколько там было кошмаров?! Важно, что там был враг. И был друг. Марина собиралась высказать это Ошу, но запнулась: когда он успел стать для неё кем-то настолько близким?
Сам Ошь тем временем явно хотел оказаться где-нибудь подальше. Сдвинул брови, скрестил на груди руки – он весь состоял из ломаных линий.
Он ничего от неё не требовал, ничего не просил. Разговор можно было считать оконченным.
– Подожди! – Марина спохватилась, что забыла сказать кое-что очень важное. А потом спохватилась ещё раз: имеет ли она право рассказывать Ошу то, что рассказал ей Куратор?
Ошь вопросительно глянул на неё.
Если она не расскажет, то он будет в опасности. В ещё большей опасности, чем обычно.
– Ты слышал про князя Баалормора?
– Кого-кого? – сложно одновременно хмуриться и удивляться; вот и Ошу не удалось совместить.
– Видишь ли… – Марина тщательно подбирала слова, – …кошмары не такие уж одиночки. Сейчас у них появился кто-то вроде главаря. Он командует ими, и они стали опаснее – и для сноходцев, и для тебя.
– А. Ну и ладно, – Ошь беспечно отмахнулся. Слишком беспечно.
– Какое ещё «ну и ладно»?! Они охотятся на тебя! – несмотря на холодный штормовой ветер, лицо Марины обожгло жаром.
– Да знаю я! – Ошь тоже начал заводиться. – Князь так князь, да хоть падишах – мне без разницы!
Клубы туч на мгновение осветила вспышка молнии. Пара секунд мёртвой тишины – и по ушам ударил небесный рокот. Гроза была всё ближе.
Ошь сжал челюсти. Секунда, другая – чуть расслабился. Когда он снова заговорил, его голос звучал спокойнее и отстранённее:
– Мои проблемы – это мои проблемы. Не лезь.
Он отвернулся и замерцал, исчезая.
Заблудшие – по крайней мере, этот конкретный заблудший – не искали переходы между снами, как сноходцы, не прорывали ткань сна, как кошмары. Они просто исчезали в одном месте и появлялись в другом. Как призраки. Полезное умение – если забыть о том, какой ценой оно давалось.
Марина схватила Оша за руку. Его кожа была холоднее, чем ветер, холоднее, чем океан.
Он не обернулся. Но и не исчез – перестал мерцать, снова сгустился в данной точке времени и пространства.
– Чего ты хочешь? – его голос был глухим, словно доносился издалека.
– Помочь тебе, – ответ сорвался с губ сам собой. И был правдой.
Ошь отдёрнул руку.
– Себе помоги! А меня не… – он повысил голос, наконец повернулся к ней – и осёкся.
Океан вздыхал и стонал. Волны помутнели, увенчались белыми клочьями пены. Тучи набухли, готовые вот-вот пролиться дождём. Даже остров потерял покой – он, казалось, покачивался в такт волнам, как панцирь гигантской черепахи.
Холод рук Оша ощущался даже сквозь одежду; его дыхание холодило шею и ухо. Он неловко поглаживал-похлопывал Марину по спине, шептал что-то успокаивающее:
– …и не делай так больше. Не то станешь как я. Тебе не понравится, – он грустно хмыкнул.
К Марине возвращались чувства. Небо было сверху, земля была снизу. Её тело было её телом. Ещё пару секунд назад она не была во всём этом уверена, как будто окружающий мир перепутался, как будто она в нём потерялась – и потеряла себя.
Иногда достаточно одной капли. Только кто-то собирает капли в чашу терпения, а кто-то – в омут отчаяния. Переполнившаяся чаша может облить кипятком. Наполнившийся омут может затянуть и утопить.
Но эта капля была не той самой. Не последней. Нахлынувшее нечто отползло назад, отпустило.
Свинцовая серость превратилась в жемчужную. Электрические разряды ещё вспыхивали – но вдалеке и бесшумно, не молниями, а зарницами. Океан успокоился, его поверхность разгладилась, заблестела. Пробивавшиеся солнечные лучи рассыпали по воде множество бликов – ослепительных и мимолётных, как озорная улыбка. Откуда-то появились птицы – чайки ловили ветер крыльями, лениво парили в вышине.
Ошь и Марина сидели на берегу – рядом, бедром к бедру. Глядели на порозовевший горизонт и молчали. Не известно, когда они увидятся в следующий раз. Не известно, увидятся ли вообще.
Следующий сон Марины не будет принадлежать ей: она разделит его с кем-то из Алексов. И следующий сон, и следующий за следующим… Она понимала необходимость охраны. Даже была благодарна за эту охрану. Но не была ей рада.
И Алексы, и кошмары надеются, что Ошь снова придёт в сон Марины. Значит, ему ни в коем случае нельзя приходить.
Все эти новости и размышления не вызвали у Оша никакой реакции. Он выслушал их безэмоционально, даже не кивнул и не хмыкнул ни разу. Не нахмурился, не пошевелился. Его лицо было бледной маской, его тело – тёмным камнем.
Это не было похоже на витание в облаках, это было похоже на выпадение из реальности. Или на ледяной самоконтроль.
– Эй, ты меня слушаешь? – Марина легонько коснулась Оша.
Вот на прикосновение реакция подоспела сразу: рука попала в ловушку чужой ладони, которая резко сжала её, затем извиняясь погладила вверх-вниз, переплела их пальцы.
– Слушаю, – эхом откликнулся Ошь. – Хорошо, что они тебя подстрахуют.
– А что насчёт тебя?
– Буду держаться подальше.
Не было смысла уточнять, от кого он собирался держаться подальше. Учитывая обстоятельства – ото всех. Сейчас одиночество было для него не только проклятием, но и спасением.
Марина всё ещё хотела помочь ему выбраться из мира снов. И всё ещё не знала, как. В данный момент она ничего не могла сделать для Оша, и он это понимал. Но не уходил.
Проблемы, сомнения, опасности никуда не девались – наоборот, их становилось всё больше. Они могли утянуть на глубину, они могли подхватить и с размаха разбить об острую скалу.
Однако на маленьком несуществующем острове от них можно было отдохнуть.
Ни Ошу, ни Марине не хотелось нарушать успокаивающую тишину. Что было – прошло; что будет – неясно. Зато в их руках было мимолётное «сейчас».
Сидеть на пляже и глядеть на океан было так уютно… как сидеть на бархане и глядеть на горы в маленькой пустыне, притаившейся посреди тайги.
Марина вздрогнула. Медленно повернулась к Ошу, готовясь – боясь – увидеть совсем другое лицо.
Лицо и впрямь изменилось – его выражение было мягче, чем когда-либо прежде. Но это всё ещё было лицо Оша. Лицо, которое Марина привыкла видеть.
– М-м-м, ты чего? – он тоже повернулся к ней.
Марина, не ответив, крепче сжала его руку. Ощутила уже знакомое покалывание – чувство приблизившейся вплотную, но сдерживавшейся опасности. На вид и на ощупь рука Оша была точно такой же, как раньше; значит, всё это было настоящим. Почти наверняка.
– Извини. Просто дежавю накатило – показалось, что я до сих пор на реабилитации. Всё как будто во сне… Хотя да, это же и есть сон, – Марина запуталась в попытках объяснить свои странные ощущения. Реальность иногда казалась нереальной. Хотя насколько вообще реально то, что происходит не наяву?
Объяснение получилось сбивчивым. Но Ошь понял. Поднялся на ноги, отряхнулся от песка. И зашагал вверх по воздуху, как по невидимой лестнице:
– Разве наяву ты можешь сделать так, а?
– Нет. Дело не в этом, – Марина зябко обхватила колени руками. – В кошмарном сне… Сейчас понятно, что там была сплошная дичь. Но тогда всё казалось настоящим. Я просто не додумалась бы проверять, шагая по воздуху. А если бы и додумалась – воздух не превратился бы для меня в лестницу, ведь в глубине души я была бы уверена, что это невозможно. Если не веришь в возможность – её всё равно что нет.
Ошь смерил её долгим задумчивым взглядом. Помолчал, прикидывая что-то в уме. А затем вцепился в собственную шевелюру и дёрнул, зашипев от боли и пробормотав какое-то ругательство. В его кулаке осталось зажато несколько волосинок. Он собрал их вместе, поместил между ладоней и стал быстро-быстро работать руками, как будто добывал огонь трением.
Марина следила за его действиями со всё возрастающим недоумением. Кажется, в этом сне поломалась логика. Человек перед ней – точно-преточно Ошь, а не её воображаемый друг, порождение её спящего разума?
– Вот, держи, – Ошь протянул ей получившийся жгутик.
И что с этим делать?
Вопрос не был задан вслух – зато, похоже, был написан на всём Маринином лице, капслоком и с тремя вопросительными знаками.
Ошь вздохнул:
– Руку дай.
Марина послушно протянула ему раскрытую ладонь, хоть и всё ещё не понимала, что он затеял.
Ошь примерился к безымянному пальцу, но передумал: хоть его причёска была длиннее и пышнее, чем обычно бывает у парней, жгутик из волос получился коротковатым. Зато для мизинца – в самый раз: два оборота вокруг пальца, и ещё на узелок осталось.
– Готово!
– А… что это? – получившееся кольцо вызывало скорее удивление, чем благодарность.
– Это… Ну… – Ошь замялся. – Способ отличить сон от реальности. Как ты и хотела.
Марина ещё раз оглядела кольцо. Сжала-разжала руку. Поднесла к глазам. И как же оно ей поможет?
– Что оно делает?
– Ничего. Просто держится у тебя на пальце – во сне. А в реальности его нет, – Ошь говорил отрывисто, будто уже начал жалеть о своей идее.
– То есть оно будет у меня на пальце только во снах – в любых и всегда?
– Ну да. Это часть меня; пока я здесь – оно тоже здесь.
Подарок заиграл новыми красками. Марина снова его оглядела, изучая, почти любуясь – это волосяное колечко было ценнее, чем самое шикарное кольцо из золота-брильянтов.
Полный смысл сказанного Ошем дошёл до неё не сразу. А когда дошёл – в солёном воздухе уже растворялись последние отсветы мерцания юноши-«призрака».
Глава 16. Сбывшаяся мечта
Может, уехать? Запихнуть в рюкзак ноутбук и планшет, побросать в дорожную сумку пару смен одежды и шлёпанцы – и сбежать. Поселиться в городке на берегу Адриатики, днём работать на веранде тихого отеля, за одним из крепко сбитых деревянных столов, в зелёной тени навеса из лоз винограда и лиан киви, а вечером вливаться в поток людей на улочках старого города, гулять по набережной, рассматривать шикарные яхты и утлые судёнышки, жевать купленный здесь же ужин: аппетитно пахнущий базиликом и копчёностями треугольник пиццы, или сэндвич с большим куском только что пожаренного на гриле сочного мяса, или мороженое-джелато – хрустящий вафельный рожок, нежный сливочный пломбир с каким-нибудь интересным вкусом… Полной грудью дышать свежим воздухом – одновременно морским и горным, хрустально-прозрачным, к которому примешиваются разве что запахи хвои и уличных жаровен.
А может, махнуть в другую сторону – во влажно-тёплую Юго-Восточную Азию, где море совсем другое, но тоже ласковое, а от выбора фруктов (или чего поэкзотичнее) разбегаются глаза.
А может, поездить по собственной стране – здесь ведь тоже есть моря и не только…
Марина уже делала так раньше. Но, увы, не видела смысла сделать так сейчас. Опыт показывал: когда едешь одновременно работать и отдыхать, страдают и работа, и отдых. Логика подсказывала: скрыться от своих страхов всё равно не получится. Куда бы Марина ни поехала, сны будут с ней везде. Ведь нельзя же совсем не спать. И нельзя сбежать от тьмы внутри себя – её можно только победить.
Почему сноходцы не общались друг с другом наяву? Могли бы вместе снимать жильё. Или хотя бы организовывать короткие сверхсекретные встречи на конспиративной квартире, держа в руках газету «Правда» и придерживая волочащийся по земле парашют. Так было бы безопаснее, особенно теперь, когда уже несколько сноходцев были похищены поодиночке, синхронно во сне и наяву. Но нет. И Куратор, и Алексы настаивали, что два мира не должны сближаться. Наяву человек живёт одной жизнью, во сне – другой, и важно их не смешивать. Чтобы не разучиться различать.
Подробности о похищениях Марина узнала от Алекса-«богатыря», который посменно с Алексом-стрелком стал работать её охранником в мире снов. С одной стороны, такой надзор радовал: Марина давно привыкла к Алексам и поладила с ними, вдобавок эти двое были лучшими в своём деле. С другой стороны, такой надзор нервировал: раз задействованы суперпрофи, значит, и ситуация нерядовая. В любой момент может напасть новый кошмар – ещё хуже прежних. Но если враг рассчитывает таким образом добраться до юноши-заблудшего, его ждёт провал.
Марина никому не сказала, что успела встретиться с Ошем и посоветовать ему ни в коем случае не приближаться к ней. Так будет безопаснее для него: он не станет двойной мишенью. Да и для неё так будет лучше, наверное. Однако на душе после той встречи было неспокойно – не только из-за Алексов, но и из-за самого Оша. Время охотников на кошмаров тратилось впустую, во снах Марины им ловить было нечего – буквально: трудно ловить на живца, если живца нет. А Ошь… Как-то плохо они расстались. Не договорив, не договорившись – на полуслове, едва сблизившись и вновь оттолкнув друг друга.
Заглушить мрачные мысли можно бодрыми разговорами – но сейчас не было сил куда-то ехать, с кем-то общаться, надевать маску беззаботности и держать её, чтобы не упала, не треснула. Палец Марины, зависший над контактами Наташи, ткнул в экран смартфона, закрывая записную книжку. И открывая папку игр.
Сгодилась бы даже «три в ряд» – чем банальнее, тем лучше. Успокаивающая монотонность. И всё же Марина, поколебавшись, выбрала давно скачанную, но пока ни разу не запущенную новинку – «Портал „Вомбат“» про фантастические приключения зверюшек в Австралии. Яркую, красочную, подчёркнуто милую. И отлично выключающую из реальности: знай себе прыгай по локациям, собирай квандонги да уворачивайся от змей с пауками – вот и все цели. Выполнил очередное задание – получил очередной приз. Понятно, просто, приятно.
…и пусто. Где-то через час вопли внутреннего голоса стали такими громкими, что перекричали даже саундтрек игры. Расслабиться не удалось – всё это время напряжение лишь копилось внутри, чтобы в конце концов прорваться.
В общем, с прокрастинацией не сложилось. Зудевшее беспокойство требовало действий – не просто активных, но и приносящих хоть какую-то пользу. К счастью, оно не уточняло, в чём польза должна выражаться и кому должна предназначаться. Марина потянулась за планшетом.
Новый мини-комикс был прекрасен. До тех пор, пока Марина не начала его рисовать. Чем дальше продвигалась работа, тем тусклее становился энтузиазм. Изображение перегружалось мелкими линиями – раздражающими, ненужными. Они не добавляли смысла, они убавляли ясности. Марина-то знала, что хотела сказать этим комиксом, ведь она была его автором; но услышат ли другие люди её голос сквозь трескучие помехи?..
Побег за тридевять земель был бессмысленным. Зато побег в ближайший парк имел сразу два смысла: и проветрить голову, и ещё раз поискать Авиатора. Во сне Авиатор был в том самом парке; наяву его там не было – или они с Мариной всё никак не пересекались, будто две параллельные прямые. Но чем больше попыток, тем больше шансов на успех, ведь так?
Сборы были беспокойными, Марина вскидывалась от любого звука: совсем недавно она трижды собиралась в парк – и это трижды оказывалось кошмаром. В прямом смысле слова. Как объяснил Алекс-«богатырь», она попала в ловушку матёрого монстра: сон внутри сна, а внутри него – ещё один сон, и так далее. Как матрёшка. И каждый раз, когда Марине казалось, что она просыпалась, на самом деле она проваливалась всё глубже, слой за слоем. Наверное, эта пена снов её в конце концов задушила бы – если только монстр не схватил бы её раньше. Он медлил лишь потому, что вовсе не Марина была его целью: она была чем-то средним между приманкой и заложницей. Настоящей целью монстра был юноша-заблудший. И Ошь пришёл – спас её. Более того, им обоим удалось улизнуть. Чудо, не иначе. Эх, как он там сейчас?..
Только когда захлопнулась дверь подъезда и Марина вышла на дворовую дорожку, страх ослабил свою хватку. Похоже, на сей раз всё точно наяву, а не во сне. Не в кошмаре.
Когда наконец получаешь желаемое, в первую секунду ощущаешь не радость, а растерянность: это что, правда оно? И что теперь с ним делать?
Марина видела перед собой мужчину из сна. Того самого Авиатора. Вроде бы. Наверное. Точно ли это он, не подводит ли её память, не обманывает ли её зрение?
Но вот мужчина, словно почувствовав взгляд, обернулся, заметил Марину – и все сомнения развеялись. Точно он. Тот самый цепляющий, не отпускающий взгляд глаза в глаза. Только теперь этот неразрывный зрительный контакт вызывал не панику, а… хотя нет, всё-таки панику. Однако на сей раз Марина не бросилась наутёк. Она замерла на месте.
Авиатор неуверенно кивнул в знак приветствия – как тогда, во сне. Марина кивнула ему в ответ, просто зеркально повторила его движение – но это было уже не как во сне.
Читать бесплатно другие книги:
