Левенхет Калашник Владимир

— Я читаю, — сказал мужчина, перелистывая страницу.

Они пошли к лестнице, спускаясь на первый этаж, и только там, внизу, Марк заметил довольно-таки симпатичную девушку, сидящую на стуле возле бара, опёршись спиной о стойку. Это была не антийская раскольница, а представительница неизвестной расы. Кожа розового цвета, заострённый подбородок и выразительные тёмно-синие глаза, а также странный мешковатый головной убор, в который были убраны тёмные волосы, с чуть заметным зелёным оттенком, чёлка от которых свисала на лоб. Одета в комбинезон из ярко-коричневой кожи и, также, как и мужчина за столиком, она читала книгу. На пальце также было серебряное кольцо гильдии. Марк остановился рядом с ней и помахал ей рукой.

— Здравствуйте, — поздоровался он с ней, — меня зовут Марк.

Девушка ненадолго отвлеклась от книги и исподлобья посмотрела на мальчишку довольно недружелюбным взглядом, после чего вновь вернулась к чтению. Пока Марк гадал, что он сделал не так, Бракас подтолкнул его дальше, в сторону Фимало, а потом немного нагнулся и тихо произнёс.

— Не обращай на неё внимания. Скафка недавно присоединилась к нам, около года назад, и пока что ни с кем особо не ладит. Декарн вытащил её из княжеской темницы, её должны были казнить за убийство. Стоит признать, в стрельбе из мушкета ей нет равных, даже в Анте.

— Марк, — позвал его Фимало, — присядь-ка рядом.

Мальчишка сел на диван, и чародей сразу же обхватил его шею, кулаком теребя макушку. Было неприятно, но Фима был очень рад вновь его видеть, так что можно немного и потерпеть.

— Ну ты конечно, и жук! — наконец-то отпустил его Фимало, — Знатно нас всех перепугал. Я ведь и вправду думал, что ты умер. Что произошло в той пещере?

— Я тоже рад тебя видеть, Фима, — обрадовался Марк, — антийский маг пытался вытащить из меня искру, но Виктор ему помешал, так что закончить не удалось.

— Ясно, магическое истощение, ты чуть было не умер. Эй, Даркли, смотри, это мой ученик!

— Забавно, — сказал мужчина, не отвлекаясь от книги.

— Забавно что? — уточнил Фимало.

— То, что такой как ты взялся учить кого-то магии.

— Не понял, — встал с дивана Фимало, положив руки на пояс, — ты хочешь сказать, что я не могу обучить мальчишку колдовству? Не забывай, что я всему научился сам, даже без помощи своего непутёвого папаши.

— Я хочу сказать, что ты безответственная и ленивая личность, которой всё и всегда выходит боком. А теперь возвращайся к своей работе.

Диван, вместе с Марком, вновь дёрнулся, возвращая чародея, и Фима снова взялся за работу.

— Вот видишь, Марк, — развёл он руками, — взаимопонимание — главная отличительная черта нашей гильдии. И вообще, почему это делаю я, если Дэни может справиться с этим за считанные секунды!

Он взял один из разряженных осколков клафира и кинул его в барную стойку. Прозвучал звонкий стук, и за-за бара резко показалась голова молодой девушки с каштановыми волосами, заплетёнными в хвост. Она была очень заспанной и первое время не понимала, что происходит, ей потребовалось секунд десять, чтобы оценить всю ситуацию, после чего она улеглась корпусом тела на стойку и с недовольством посмотрела на Фимало.

— Фима, — у неё был очень сонный голос, — даже не отпирайся, что это сделал не ты. Мне снился такой замечательный сон, который я бы непременно воплотила в жизнь сегодня ночью, но ты благополучно его спугнул.

— Скажи спасибо, Дэни, — Фимало был слишком серьёзен, — твои похождения по спящим дверям однажды вновь съедят тебя на один или два света, как это произошло раньше, так что считай, что я сделал тебе одолжение. Теперь сделай одолжение и ты. Всего-то нужно зарядить несколько кристаллов клафира.

Взгляд Дэни показался Марку довольно забавным, она совершенно не воспринимала слова чародея всерьёз. Девушка была довольна красива и имела легкую полноту тела, которая, напротив, придавала ей ещё большей изящности. Парню очень понравились её пухленькие щёчки, отчего он немного засмущался. Неожиданно взгляд её тёмно-зелёных глаз устремился на Марка.

— А это кто? — спросила она.

— Спать меньше надо, — грубо ответил Бракас, — тогда возможно будешь знать, что происходит в гильдии. Это тот самый антиец, которого мы притащили без сознания. Марк, это Дэни. Она у нас вроде как особо особенный экземпляр в коллекции старика.

— Спасибо, Бракас, я понимаю, что с твоих уст это по истине звучит как похвала, — она улыбнулась, так что глаза закрылись, и лениво протянула Марку руку, не отрывая своё тело от стойки, в этот момент он заметил на её пальце серебряное кольцо с бледно-жёлтым камнем, — рада знакомству… Наверное.

Мальчишка встал с дивана, молча подошёл к бару и пожал её ладошку, и сразу же ощутил очень странное чувство. Его искра внезапно раздулась так, что в какой-то момент он решил, что тело вот-вот взорвётся, но никакого вреда от этого не последовало, напротив, он ощутил сильный прилив бодрости и окончательно пришёл в себя. Внезапно он осознал, что это было. Его искра просто схватила магические потоки Дэни и впитала их через ладонь. Вот только они были очень странными и точно не являлись упорядоченным волшебством или волшебством жизни.

— Ничего себе как ты много отхватил, — изобразила удивление Дэни, отпуская ладонь мальчишки, — ты ещё плохо контролируешь свою искру, а от моего прикосновения можно и перенасыться магией. Это ни к чему хорошему не приведёт, — внезапно она с подозрением посмотрела на Марка, — у кого-то были плохие сны?

— Ты можешь это замечать? — спросил мальчишка.

— Я — да, — ответила Дэни, — это плохо, когда кому-либо снятся кошмары. Как-нибудь прогуляемся по твоему сну и разберёмся в чём дело. Но не сегодня. Мне нужно успеть поймать тот сон который от меня спугнул Фима.

— Не спать! — окрикнул её Фимало, — Дэни, тут всего шесть осколков, для твоей искры это плёвое дело!

— Дэни, — обратился к девушке Даркли, — отдыхай.

— Сама знаю, — Дэни зевнула и вновь улеглась на стулья за стойкой.

— Ну конечно же, — недовольно пробубнил Фима, — тут же все безумно уставшие, а я всего лишь сходил на юг и несколько раз чуть не отдал концы, вернувшись обратно чуть ли не свет спустя. Теперь прошу меня простить, Марк, но нужно зарядить ещё шесть долбаных кристаллов упорядоченным волшебством, так что пока иди познакомься с остальными

— А где Виктор? — спросил Марк.

— Он сейчас вместе с Декарном, — ответил Даркли, — они принимают важного гостя. Ответы на все вопросы получите во время обеда. Сантилий как раз сейчас занимается этим.

— Всё понял, антиец? — Бракас поднял мальчишку с дивана и вновь подтолкнул, но теперь в сторону выхода из здания, — Мы во двор, заодно и познакомишься с Сантилием, — отойдя чуть подальше, он вновь нагнулся и тихо сказал, — это был Даркли, он, своего рода, Декарнозаменитель, пока старик ошивается в столице. Так сказать, его правая рука, но без функции подтирания задницы.

Небольшие двери отворились, и они вышли наружу, где в данное время было довольно солнечно и жарковато. Здание гильдии сделано из овальных белых камней, и остроконечная башня доходила до высоты в тридцать метров. Перед заданием располагался длинный двор, поросший зелёным короткостриженым травяным ковром, и по всей его протяжённости, начиная от здания гильдии, тянулись небольшие каменные и деревянные дома, некоторые из которых, огорожены отдельным двориком. Построек было больше десятка, все одноэтажные, ничем непримечательные, повсюду бегали домашние птицы, на верёвках развешана одежда, в этих домах точно кто-то живёт. Посреди общего двора располагался небольшой пруд, в котором, даже с крыльца, видна кристально чистая вода, а рядом огромное дерево с растущими на нём фиолетовыми плодами, формой напоминающими картофель. Осмотрев округу, Марк увидел лишь редкие леса, обширные поля и равнины, тянущиеся далеко за горизонт

Возле пруда, под деревом, располагалась белая веранда, обвешанная цветами и плетущимися растениями, там имелся, такого же цвета стол, за которым сидели трое девочек. Самую младшую он узнал, это та самая из пещеры, которую носил на руках Виктор. Она учила другую девушку плести венок из цветов, один готовый уже одет у неё на голове. Две другие показались Марку довольно необычными, на вид такого же возраста, как и он, но смутила очень бледная кожа с выделяющимся румянцем. Та, что сидела рядом с девочкой, одетая в розовое платье с зелёной вышивкой и длинными золотистыми волосами, улыбалась и выглядела очень счастливой, чего нельзя сказать про вторую. Печальная зеленоглазая девушка с пышными белыми волосами, заплетёнными в косу, ничем незанятая, грустно смотрела на стол. Марк сразу обратил внимание на то, что она была очень красива, даже не смотря на ледяной цвет кожи.

Сразу возле крыльца располагалось что-то наподобие уличной кухни, где стояла большая каменная печь круглой формы с железной дверцей, пара больших деревянных столов с горой различной посуды, овощей, куском мяса и склянками, а на костре стояла пара крупных чугунных котлов, в которых на данный момент варилось, что-то вкусное. Возле одного из котлов стоял мужчина со странным для человека тёмно-синим цветом неухоженных волос. Он помешивал черпаком жёлтый ароматный суп с плавающими на поверхности грибами и кусочками мяса. Позади этой кухни стоял ещё один человек одетый, как и синеволосый, в безрукавный жилет. Он держал в руках большой лук, а на спине закреплённый колчан со стрелами. Даже с такого расстояния, Марк смог заметить, что кисти рук у лучника состояли из железа, хотя, возможно, это всего лишь перчатки, но помимо них, на лице мужчина носил такую же железную маску, закрывающую его горло и глаза, оставляя неприкрытыми только брови и лоб. Натянув очередную стрелу, лучник выпустил её куда-то в поле, за территорию этой маленькой деревни, после чего присмотрелся и достал новую, но Марк так и не смог увидеть, куда пришёлся выстрел.

Марк с Бракасом спустились вниз по ступеням и подошли к тому самому парню с тёмно-синими волосами, в это время к нему подошёл другой небритый наёмник в чёрной кожаной куртке. На его поясе закреплён меч, а также у отчётливо выделялась залысина на коротких тёмных волосах.

— Ты обещал нам жратву ещё час назад, — небритый наёмник высказал недовольство повару, — может тебе стоит найти занятие, которое лучше тебе подходит? Ну, скажет, чистка курятника или мытьё полов.

— Думаешь? — ответил повар, — Наверное, стоит к тебе прислушаться, сразу после того, как вычищу сарай от куриного дерьма, то непременно приготовлю из него жаркое, специально для твоей персоны, Бони.

— Наверное, выйдет совсем неплохо, — одобрительно закивал головой наёмник, — и не называй меня так, ты знаешь, я этого не люблю.

— Поэтому и назвал, — мужчина с синими волосами, перестал мешать суп и, растянув улыбку до ушей, обратил внимание на Марка, — смотрите-ка кто почтил нас своим присутствием, гость с далёкого юга. Рад знакомству Марк, парни про тебя много рассказывали. Меня зовут Сантилий.

— Очень приятно, — Марк пожал, протянутую руку Сантилия, — у вас здесь довольно красиво, я имею ввиду природу, в Анте такого точно не увидишь.

Сантилий усмехнулся, а когда Марк повернулся ко второму наёмнику, то, уже в который раз за сегодня, наткнулся на недовольный, полный презрения взгляд, которым его одарил мужчина с залысиной на лбу.

— Так, значит, это ты дружишь с призраками? — спросил он.

— Я не дружу с ними, — немного растерянно сказал Марк, — ну, просто, я…

— Глор Всемогущий, Бракас, он всё время будет так мямлить, или же умеет разговаривать нормально?

— Это одна из его главных особенностей, — сказал Бракас, опершись рукой на Марка, — не приставай к нему, дай антийцу привыкнуть к тому, каким ты можешь быть мудаком. С крашеной дылдой, Марк, ты уже познакомился, — он, явно, имел ввиду Сантилия, — а теперь позволь представить тебе гордость нашей гильдии, перед тобой сам Каил-Бони. Старый друг Виктора, с которым он бок о бок прошёл рабство в детские годы.

— Просто Каил, — грубым голосом заявил наёмник.

— Приятно познакомиться, я — Марк, — мальчишка протянул ему руку.

— Извини, пацан, — Каил с опаской посмотрел на его ладонь, — но, зная о тебе достаточно интересных фактов, я, пожалуй, воздержусь от рукопожатия. Мало-ли, подцеплю какую-то антийскую дрянь, или того хуже начну бродить по ночам.

— Я же говорил, — сказал Бракас, — сама любезность!

— Тебе-ли говорить о любезности, Бракас, — усмехнулся Сантилий, — Бони хоть и мудак, но на всех и каждого с кулаками не кидается. Его талант заключается только в мозговом изнасиловании.

— Закройся, цветочек, — спокойно сказал Бракас, выставив палец на Сантилия, после чего перевёл его на, стоящего в десятке метров от них, лучника, — того все зовут Имперец, так как настоящее своё имя, стрёмномордый никому не говорит.

Он выпустил очередную стрелу, колчан засиял чарами, и через секунду в нём появилась новая. Лучник опустил своё оружие и обернулся, поднимая вверх руку в приветственном жесте, Марк увидел, что вместо глаз на его маске расположены два ярких кристаллика жёлтого цвета.

— Эй, дружище! — крикнул ему Бракас, хотя этого совершенно не требовалось, — Почему мишень не видно?

— Главное, чтобы её видел я, — голос Имперца звучал неестественно, создавалось ощущение, что говорил он за счёт магии, — в этом весь смысл.

— Мне кажется или у него, как и у Виктора, протезы? — спросил Марк.

— А ты наблюдательный, — саркастически сказал Каил-Бони, — наверное, способность к таким сложнейшим выводам ты перенял у малышки-Бракаса.

— Хватит, Бони, — продолжал улыбаться Сантилий.

— Каил! — раздражился тот.

— Эти протезы и это лицо — подарок на память от Фимало, — объяснил Сантилий, — примерно десять лет назад, Имперец был членом тёмной гильдии убийц из Красной Империи, так уж случилось, что однажды им не посчастливилось пересечься с нами.

— О, да! — воскликнул Бракас, — Я там был и могу рассказать всё в подробностях. Без обид, Имперец!

— Мне плевать, — ответил лучник, вновь, принимаясь за стрельбу.

— Фимало тогда, поставил магическую ловушку на дверь, и угадай кто её выбил? — Бракас, злобно улыбаясь посмотрел на Имперца, — Единственное, что успел сделать наш нынешний товарищ, так это прикрыть лицо руками. Результат — разрыв кистей рук, нижней части лица и горла, а когда всё закончилось, то мы заметили, что ублюдок ещё дышит. Я хотел было добить его, но Виктору, ни с того ни с сего, взбрело в голову забрать его с собой.

— Даркли выхаживал его два света, — продолжил рассказывать Сантилий, — но даже светлая магия не могла вернуть утерянные части тела. Ему сделали аберфольские протезы ладоней и маску с кристаллами, через которые можно смотреть повреждёнными глазами. Дышать было чертовски больно, так что Даркли смог смастерить одну штуку у него в горле, унимающую боль, при помощи клафира. С тех пор он с нами, и до сих пор не прирезал обидчиков.

— В те времена, я сбился с пути, — присоединился к разговору Имперец, — пошёл тёмной дорогой, которая непременно привела бы меня к гибели, не только, как смертного существа, но и как человека. Вы спасли меня, помогли начать новую жизнь, а эти шрамы — лишь плата за мои злодеяния. Служение гильдии — малое, чем я могу вернуть свой долг.

— Хватит нудить, — закатил глаза Каил-Бони, — уже тысячу раз слышали твои душевные разговоры, философ недоделанный.

— Ты позволяешь негативу взять над собой верх, — продолжил Имперец, — задумайся о тех, на кого ты постоянно выплёскиваешь его, задумайся о свой душе, друг мой.

— Душа — это такая штука, которая когда-то была внутри тебя, Бони, — пояснил ему Сантилий, — кстати, Марк, ты уже сутки провалялся на кровати, не приходя в сознание. Случаем не голоден? Тебя я всегда готов накормить заранее.

— Если честно, очень голоден, — кивнул Марк, — но…

— Но он потерпит, — перебил его Каил-Бони, — не помрёт.

У всех троих новых знакомых, само собой были эти, не дающие Марку покоя, грешные серебряные кольца, почему-то так сильно въевшиеся в мозг антийцу. У Сантилия был светло-зелёный самоцвет, у Каила — чёрный, у Имперца — бледного фиолетового цвета.

В этот момент к ним подбежала дочь Бракаса и, с разбегу, запрыгнула на своего отца, спасаясь от здоровенного пса, ростом с половину Марка. Псом это существо с гладкой желтоватой шерстью назвать было сложно, голова больше тела, со сплющенной мордой, и длинным языком, свисающим из широкой пасти. Оно дышало также часто, как и обычная собака, но передвигалось почти ползком на своих коротких лапах. Ползая вокруг Бракаса, пёс издавал звук, напоминающий гибрид собачьего лая и лягушачьего кваканья, пытаясь достать до Куси. С той стороны, откуда они прибежали, к кухне, сложив руки на груди, приближался довольный Тайфор.

— Папуля, — Куся грозно смотрела на четырёхногое существо, — Тайфор приказал этому чудищу меня съесть!

— Ещё раз, попытаешься поцарапать мои доспехи, — Тайфор наклонился и погладил здорового пса, — в гильдии будет на одного демона меньше. Ну всё, Подонок, фу, она невкусная.

Он почесал шею пса, а тот, закрыв свои большие красные глаза от удовольствия, перестал лаять и смиренно лёг на землю, и, оказавшись у ног Марка, лизнул ему ногу здоровенным языком, так что вся штанина оказалась покрыта слюнями.

— Надо же, — удивился Тайфор, — не откусил, а лизнул? Обычно с чужаками бывает по-другому. Ты ему понравился, мелкий.

— Или он просто готовится его сожрать, — съязвил Каил-Бони.

— Что это такое? — спросил Марк.

— Не «что», а «кто», — грозно сказал Тайфор, от взгляда которого Марку опять стало не по себе, — это Подонок, алькарский пёс. Гладить даже не вздумай, они запросто отгрызают ноги леовинам.

В этот момент Подонок поднялся на ноги и принялся вылизывать Марку всё тело, обильно покрывая его слюнями, так что пришлось сразу отбежать от него.

— Что с тобой сегодня такое? — схватил его за длинные щёки Тайфор, — Не позорь меня, ты же кровожадный убийца!

— Не бойся, Марк, — сказал Каил-Бони, — ты, наверное, чуть не обделался, если судить по твоей роже. Видимо тебе лишь плакальщики да фрюдеры не страшны. Ужасный и могущественный антийский чародей, обмазанный слюнями тупой псины, звучит гордо!

— Тайфор натрави на него своего Подонка, иначе его не заткнуть, — предложил Сантилий и вновь взял черпак, подходя к котлу, — скоро будем обедать, так что, Марк, потерпи ещё немного, можешь прогуляться по нашей маленькой скромной деревушке.

— Сопровождать тебя не буду, — сказал Бракаса, — на няньку я вроде бы не похож, так что если хочешь, то можешь увидеться с Шимеем, вон его дом, второй справа.

— Глор Всемогущий, — возмутился Каил-Бони, — в кого ты превратился, Бракас, размяк, как половая тряпка. Тот, кретин, которого я знал уже бы давно сожрал мальчишку и сделал вид, что этого не делал. Я понял! Антиец будит в тебе какие-то тёплые чувства, да?

Такое заявление возмутило Бракаса, и тот начал натравливать на Каила свою дочурку, Тайфор грозился, что спустит на всех Подонка, Сантилий просто стоял с улыбкой до ушей, помешивая суп, а безмятежный Имперец всё никак не решался направить свой лук в сторону шумных товарищей. Дабы не стать участником всего этого конфликта, Марк решил, что стоит воспользоваться предложением Бракаса и навестить Шимея, которого он знал всего-ничего. Его дом был вторым, по правой стороне, но когда мальчишка шёл к нему, то наткнулся на очередных членов гильдии, сидящих под навесом у порога первого дома. Одного из них Марк сразу узнал. Их было трое, на первый взгляд он решил, что все они мужчины, но, присмотревшись к одному из них понял, что это была темноволосая девушка с довольно-таки милым лицом, но очень короткой прической, немного длиннее чем у Марка. Небольшая грудь, выпирающаяся из-под чёрного комбинезона, также давала определить её пол. Она довольно стройная, но при этом крепкого телосложения, и рядом с ней, на пороге, сидел худой парень, ростом, как Марк, но значительно старше, одет в такие же чёрные штаны и обувь, как девушка, но наверху носил белую рубашку с короткими рукавами. Возле них стоял знакомый мальчишке Минас, кровь которого ему переливали, чтобы спасти. Они разговаривали о чём-то с девушкой и улыбались, все кроме второго парня. У всех троих имелись серебряные кольца.

— О, Марк, — посмотрел на него Минас, — ты так быстро пришёл в себя? А я думаю, чего все так расшумелись.

— Ещё раз привет, — поздоровался Марк, — ты ведь Минас, верно? Должен сказать тебе спасибо. Милона сказала, что если бы не твоя кровь, то я мог погибнуть.

— На самом деле я боялся, что переливание моей крови, как раз-таки и приведёт к такому исходу, — на лице Минаса появилась болезненная улыбка, — даже несмотря на то, что она прижилась в твоём теле, ты должен не вставать с кровати ещё как минимум три дня. То, что ты сейчас стоишь здесь в полном здравии, не иначе, как чудо. Извини, я слишком много болтаю…

— Уж поверь не больше, чем Бракас, — засмеялся Марк.

— Это уж точно, — ответил взаимностью Минас, — знакомься, это Жак и Нака, они тоже наёмники гильдии. По правде говоря, кроме наёмников в этой деревушке никто и не живёт, за исключением Айсы, Килли и Герлы.

— Вы наткнулись на убийц в Сифских пещерах, — холодным тоном спросил парень, которого Минас представил, как Жака, — можешь их описать?

— Ну, даже не знаю, — задумался Марк, — они были одеты во всё чёрное, лица скрыты…

— Я не про это, — перебил его Жак, — я хочу знать, как они двигались, как сражались, какую тактику использовали, мне интересно их мастерство.

— При мне они нападали дважды, — ответил Марк, — первый раз затаились в темноте, пытались убить выстрелом из арбалета, а потом напасть со спины. Во второй раз дождались, пока мы окажемся в узком переходе, и напали с двух сторон, обстреливая арбалетами сверху. Если бы не щит Фимы, нас бы точно убили. Они двигались очень быстро, даже Бракасу с остальными пришлось не просто.

— Этого мало, — подытожил Жак, — но судя по тому, как они действовали, это в стиле трёх известных мне гильдий.

— Бракас говорил, что тёмные убийцы не носят каких-либо опознавательных знаков.

— Нам это хорошо известно, — взяла слово девушка, — когда-то мы с Жаком были одними из них. До тех пор, пока не осознали во что вляпались.

— Говори за себя, — тихо сказал Жак.

— Хорошо, до тех пор, пока Жак не осознал во что вляпалась я, и помог сбежать.

— Думаете это были ваши бывшие товарищи? — спросил Минас.

— Понятие «товарищ» отсутствует в кодексе любой тёмной гильдии, — ответил Жак, — там нет ни друзей, ни близких, так как это является слабостью, которую можно использовать против них.

В этот момент девушка, немного улыбнувшись, взяла Жака за руку, стало ясно, что они состоят в отношениях. Нака создавала представление тихой неразговорчивой девушки, а Жак, в свою очередь, опытного расчётливого профессионала, прочесть которого не проще, чем Наку, однако, Марк всё равно не мог поверить в то, что эти два наёмника когда-то являлись такими же, как и те, кто напал на них в пещерах.

— Бракас ни раз упоминал о тёмных гильдиях чёрных шпилей Крова, — Марк задумался, — ты так же, как и он рос среди преступных трущоб?

— Нет, парень, — ответил Жак, — я родом не с материка.

— Не с материка? — удивился Марк, — Значит с Нутага, или с каких-нибудь островов, вроде Пилилио?

— Скажем так, — наёмник опустил глаза, — где-то в океане есть могущественная страна, которая благодаря своей мощи может запросто стереть Ант с лица этого мира. Однако предпочитает лишь наблюдать за всеми событиями со стороны.

— Быть того не может, — не поверил Марк, — что же это за страна такая?

— Учитывая масштабы всей этой истории, — проигнорировал его вопрос Жак, — я уже могу сделать вывод о том, какая гильдия в этом замешана, и если я окажусь прав, то у нас большие проблемы.

Слева от них послышались шаги, в их сторону направлялся Шимей, вышедший из своего дома. Перед собой он катил деревянное кресло, оборудованное колёсами, в котором сидела девушка, длинноволосая шатенка с карими глазами, на вид моложе тридцати лет, и Марк, неожиданно, вспомнил те слова, что ему говорила бледнолицая спутница в его снах, когда разговор дошёл до Шимея. Судя по всему, это та самая подруга, с которой он сбежал, когда его клан истребляли, а значит она тоже Мирван, как он, Виктор и Фима. Они выглядели очень счастливыми, хотя ещё там, в пещерах, Марк посчитал, что наёмник напрочь лишён как-либо эмоций, но только не сейчас. Шимей остановил её кресло рядом с домом, на пороге которого стоял Марк с остальными, и, улыбнувшись, прошептал ей что-то на ухо. Что-то, что заставило её очень смутиться.

— Ты жив, — сказал Шимей, посмотрев на Марка, — весьма удивительно. Я лично проверял твоё тело. Как я мог ошибиться?

— Возможно, я был мёртв… То есть, я точно был мёртв. Не вдавайся в подробности, это долго объяснять, расскажу чуть позже, это должны услышать все.

— Ты полон загадок, Марк, — мальчишке показалось, что наёмник улыбнулся, — это моя жена — Айса.

— Айса Мирван, — девушка прямо-таки излучала позитив и, широко улыбнувшись, протянула руку мальчишке, — Шимей сильно погорячился, назвав меня женой, мы ведь с ним так и не обручились.

— Вы тоже состоите в гильдии? — спросил Марк, легонько пожав её маленькую руку на которой не оказалось кольца, как у других наёмников.

— Ой, да брось, — засмеявшись отмахнулась она, — какую пользу может принести девушка-инвалид. За всю свою жизнь я даже не пробовала использовать силу клана, не говоря уже о каких-либо боевых искусствах. Единственное на что я гожусь, так это уход за библиотекой Декарна и готовка.

— Не говори так, Айса, — сказал Минас, — каждый здесь полезен по-своему, и если не будет одного, то это непременно отразится на других. Не забывай, что говорил Декарн. Мы все — одна семья, а в семье каждый должен любить и уважать другого.

— Спасибо, Минас, — она состроила восторженное лицо, но после стала серьёзной и посмотрела на Шимея, — а ты чего молчишь? Сложно поддержать любимую женщину?

— Но ведь в таком состоянии ты и впрямь мало на что способна, — на полном серьёзе ответил он.

— Шимей! — возмутился Минас.

— Не надо, Минас, — отмахнулась Айса, — за честность я его и люблю, хоть иногда и хочется придушить, но, увы, не могу самостоятельно подняться.

— Неужели Милона не может исцелить тебя при помощи магии света? — спросил Марк, — Она смогла восстановить мои ноги, собрать кости по кусочкам, ситуация была практически безнадёжна, но я снова могу ходить.

— Эх, Марк, — печально вздохнула она, — тот чернокнижник, который сделал это со мной, позаботился, чтобы ни одна магия не смогла вернуть мне мои ноги. Но я уже привыкла, так что даже не вздумай меня жалеть!

— Эй! — послышался детский голос со стороны пруда.

К ним бежала та самая девочка, которую он встретил в пещерах, судя по всему, она кричала именно Марку. Подбежав ближе, с цветочным венком на голове, она немного отдышалась и с улыбкой уставилась на мальчишку.

— Как же я тебя сразу не заметила! Ты даже не представляешь, как я переживала, особенно тогда в пещере, когда увидела тебя ужасно бледным. Глупый Шимей, сказал, что ты умер, а я как дурочка ему поверила!

— Ну да, — кивнул наёмник, — я ведь единственный болван, пришедший к такому выводу.

— Айса, — девочка обратилась к девушке в коляске, — пообещай, что займёшься его поведением, он совершенно не умеет общаться с людьми.

— Обязательно, Лайла, — засмеялась Айса, — будь уверена, уж я-то ему задам!

— Поблагодари Лайлу, Марк, — посмотрел на мальчишку Шимей, — она ухаживала за тобой всю дорогу от побережья до гильдии, так, что ты у неё в долгу.

— Серьёзно? — удивился Марк, — Спасибо, Лайла, теперь я хотя бы знаю, как тебя зовут. В пещерах у нас не было возможности познакомиться.

— Зато сейчас есть, — она схватила его за руку и потащила за собой, — пошли к нам, познакомлю с девочками.

— Подожди, не так же быстро!

Она не слушала, лишь продолжала бежать в сторону белой веранды, не отпуская руку Марка. Шимей, Айса и остальные остались позади, возле того дома, и теперь он, вместе с Лайлой, стоял рядом с прудом, где их сразу же встретила златовласая девочка с белой румяной кожей и венком на голове, как у Лайлы, и ещё точно такой же она заканчивала плести. Девочка подскочила с места и быстро оказалась рядом с Марком, и сразу обняла, чем ввела его в ступор. Так они простояли секунд десять, пока она не отпустила хватку, освобождая его торс, и с ликующими видом заворожённо смотрела на Марка. Она вела себя, как маленький ребёнок, хотя выглядела, как его ровесница.

— Я очень рада познакомиться! — запрыгала она, говоря детским голосом — Мне говорили, что ты должен проснуться с минуты на минуту! Я ждала, правда ждала, очень хотела посмотреть на настоящего южанина! Меня зовут Орада, а тебя?

— Марк, — ответил он, — спасибо, что ждала моего пробуждения…

— Скажи, а у вас на юге очень жарко? А бирны водятся? Правда, что там растут поля, покрытые травой красного цвета?

— Орада, не приставай к нему с расспросами, иначе спугнёшь, — Лайла снова схватила его за руку и усадила за белый стол, — я учила девочек плести венки из цветов, вот только Малия не согласилась.

— Привет, — улыбнулся Марк грустной девушке, сидящей с другого края стола, — ты Малия? Рад знакомству, я Марк.

Девушка, лишь устало кивнула, и продолжила смотреть в одну точку на столе, о чём-то думая. Ему стало интересно, что же могло так сильно испортить её настроение, но спросить напрямую не решился.

— Я обратил внимание на вашу необычную кожу, — начал разговор Марк, — не подумайте ничего такого, просто южанин вроде меня не привык видеть таких людей, не говоря уже о других народах.

— Мы не люди, — тихо проговорила грустная Малия, — мы исхуды — северный народ из Белых долин.

— Ага, — закивала Орада, садясь рядом с Марком, — вот смотри.

Она взяла его за руку, и тогда он почувствовал, что её кожа жутко холодная, настолько, что Марк ещё никогда за всю жизнь не ощущал такой температуры, кроме заклинания Клаффа в пещерах, это было ему в новинку. Девочка увидела реакцию мальчишки и решила пошутить, сунув свою руку ему под рубаху, из-за чего он моментально дёрнулся от сильного холода, она лишь заулыбалась.

— Сестричка, — обратилась она к Малии, — смотри, что я для тебя сделала, это точно поднимет тебе настроение.

Орада, подползла по лавке ближе к сестре, и одела ей на голову второй венок и, захлопав в ладоши, радостно любовалась своей сестрой. Внезапно, Малии стало сложно дышать, и она схватилась за рот руками, её щеки надулись, и в следующее мгновение девушку стошнило на землю, под стол. Её сестра очень испугалась, и, чуть-ли не плача, отошла подальше от Малии, и слёзы скопились у неё на глазах.

— Малия, прости, я не хотела, — испуганно оправдывалась она.

— Нет-нет, всё хорошо, — тяжело дыша, сказала Малия, — ты здесь не причём, Орада, я просто нехорошо себя чувствую.

— Нет, ты так говоришь, чтобы меня успокоить, — занервничала Орада.

— Мне нравится твой венок, он очень красивый, ты же знаешь, как я люблю всё, что ты делаешь, вот смотри, — Малия поправила венок на своей голове, и попыталась улыбнуться, — всё хорошо, правда, ты молодец, спасибо за подарок.

— Пожалуйста, сестрёнка, — улыбнулась Орада, вытирая слёзы, и обнимая сестру.

— Давай я позову Милону, — предложил Марк, — у тебя очень болезненный вид…

— Нет, не нужно, у меня просто лёгкое недомогание, тем более меня уже осмотрела Ильва.

— И что сказала? — искренне беспокоился Марк, — Ничего серьёзного?

— Да, — неоднозначно ответила она, — ничего серьёзного.

Девушка, что-то недоговаривает, но это её право. Марк не может уговаривать её сказать правду, тем более, что знаком с девушкой всего каких-то пару минут. Лайла решила перевести тему разговора, и, встав из-за стола, показала Марку своё небесно-голубое платье, прекрасно сочетающееся с цветами у неё на голове.

— Смотри какое мне платье подарил Виктор?

— Виктор? — удивился Марк, — Откуда у Виктора детское платье?

— Не знаю, — пожала она плечами, — но мне оно очень нравится, учитывая то, что я целый свет проходила в одном и том же изорванном и испачканном кровью платье, которое я наконец-то смогла выстирать. Знали бы вы, как давно я этого не делала. Марк, — она вновь уселась рядом, и старалась говорить в полголоса, — а правду говорят, что ты можешь ходить ночью под открытым небом, и плакальщики тебя не трогают?

— Ну, в общем-то, да, это так.

— Что? — Малия, внезапно, будто-то ожила, услышав такой неожиданный факт, — Ты не шутишь?

— Я узнал об этом не так уж давно, через некоторое время после того, как покинул Ант. Это не лучшая тема для разговоров, может быть не будем…

— Пожалуйста, — Малия очень заинтересовалась этой темой, — расскажи, подробнее.

— Если ты так просишь, — задумался Марк, не в силах устоять перед жалобным взглядом исхудки, — но только вкратце…

Декарн и Акфим, стоя в помещении на самой вершине башни гильдии, через стекло большого круглого окна, наблюдали за двумя исхудками, мальчишкой и маленькой девочкой, сидящими за столом белой веранды и о чём-то увлечённо разговаривающими. Позади них, около стены, стоял Виктор, с другой стороны Яи, а также, сидящий в меховом кресле, Асторн, попивающий чай из маленькой чашки. Башня являлась личным кабинетом Декарна и была обставлена так, как ему удобно, а старый чародей просто помешан на идеальном порядке, и если кто-то обнаружит здесь хотя бы одну пылинку, то можно быть полностью уверенным, что это всего лишь иллюзию. В связи с этим, и ещё многими причинами, вход в башню закрыт для некоторых членов гильдии, в первую очередь для Бракаса, который однажды, по собственной глупости, разбил здесь ёмкость со взрывоопасным зельем, чем привёл старика в неописуемую ярость, доведшую до того, что он вышвырнул болвана с окна. Так, что проникать сюда без разрешения довольно опасно.

Чародей ещё со времён служения в ОГМ Челока приобрёл любовь к мрачноватому антуражу, который придал и этому помещению, обставив здесь всё таким образом, чтобы круглое окно являлось единственным источником освещения, которого очень не хватало для всего кабинета. На стенах висели деревянные полки с различными магическими артефактами, кристаллами и склянками неизвестной жидкости, а жемчужиной его коллекции являлся фоскад — яркий серый сгусток тёмной и светлой магии, нарушающие все магические законы, слившиеся воедино, образовывая что-то нечто новое. Солнечный свет, ровным столпом падал на рабочее место Декарна, расположенное тыловой стороной к окну, оставляя всё другое в тени. Всё внимание старика и краснокрылой левейки приковано к Лайле.

— Кто это? — спросила акфим.

— Это, дорогая моя Акфим, будущее всего Княжества. Дочь Виэны — сестры князя Леефа. Его племянница, последняя в ком течёт кровь правящей династии.

Акфим, не веря словам Декарна, пристально смотрела на девчонку, подбирая нужные слова. Старик и не рассчитывал на то, что левейка сразу же поверит ему, но было видно, что в её глазах, хоть немного, но всё же проскочила искра небольшой надежды. Она хотела поверить чародею, но сперва нужны доказательства.

— Этого не может быть, — спокойно заявила она, — у Виэны не было детей. Не должно было быть. После того, как её отец сослал дочь за пределы города, сам факт её существования держался в секрете, но я до сих пор не понимаю почему…

— Именно из-за Лайлы, — ответил Декарн, — так зовут девочку. Не для кого не секрет, что у князя Никлона был довольно скверный характер, поэтому вредный князь, помешанный на собственной репутации и чистоте крови, просто не мог позволить распространиться новости о том, что его дочь забеременела от обычного простолюдина. Когда князь приказал избавиться от ребёнка, за свою сестру вступился Лееф, выдвигая отцу ультиматум, что он отречётся от престола и тогда ему придётся делать другого наследника и искать себе новую княгиню. Князь согласился оставить ребёнку жизнь и даже не отбирать его у матери, однако, держать во дворце он её не мог, поэтому Виэна и оказалась под стражей на отдалённой ферме, в строжайшем секрете и ей было запрещено посещать столицу. После войны с алькарами, когда князь Никлон погиб, Лееф разрешил сестре вернуться домой, но по какой-то причине она отказалась от этого, предпочитая жить вместе с дочерью уединённой жизнью без какой-либо стражи. Так продолжалось до тех пор, пока не произошла трагедия в княжеском дворце. Кто-то решил искоренить весь правящий род и посеять хаос во всём государстве.

— Виэну нашли убитой на той самой ферме, — сказала Акфим, — как девочке удалось выжить?

— На этом моменте начинается самое интересное, — Декарн достал свою трубку и щелчком пальцев поджёг табак, начиная раскуривать его, — мы уже пообщались с Лайлой, и она рассказала нам всё, что случилось с ней с тех самых пор. В тот день, она отправилась к опушке леса собирать цветы, и внезапно услышала крик своей матери, доносящийся с фермы, а когда прибежала назад, то увидела, что Виэна уже мертва, и, судя по описанию, её убили наёмники из тёмной гильдии убийц. Несмотря на то, что девочка увидела труп своей матери — единственного родного ей человека, она не выдала своего присутствия и сразу же бросилась бежать прочь с фермы, в сторону соседней деревни, куда они с матерью часто ходили на ярмарки. Именно в той самой деревне её приютили фанатики Белого Ордена, но Лайла не рассказала им о том, что произошло, опасаясь преследования убийц. Вместо этого представилась сиротой, чей дом сгорел при пожаре, и она осталась без родителей. Должен признать, что, несмотря на возраст, у девочки довольно развитое мышление. Так она оставалась с ними некоторое время, пока магистр Волкар не послал группу миссионеров на юг: в пустыню Ливри и Красные леса, для того, чтобы нести мир и веру туда где их нет, а, по факту, поднять влияние и авторитет ордена. Наша гильдия искала девочку по всем окрестным деревням, описывали внешность местным жителям, и вот, наконец-то, мы вышли на след, узнали, что она отправилась на юг с миссионерами, так что было слишком поздно. Лайла не упустила возможности покинуть Княжество, ведь не знала о своём происхождении, о своих родственниках. Единственный родной ей человек погиб, её могли искать, поэтому она и увязалась с фанатиками.

— Откуда вы знали, как выглядит девочка? — недоверчиво спросила левейка, — Откуда вообще знали о её существовании, если о ней не было известно даже баронам?

— Скажу так, — смутился Декарн, — пускай эта информация останется между членами нашей гильдии. Могу лишь заверить тебя, Акфим, что о существовании девочки знали только князь, капитан его гвардии — Каргал и мы.

— Извини, Лорно, — покачала головой Акфим, — но не кажется ли тебе странным, то, что ты приглашаешь меня к себе в гильдию, после чего показываешь мне ребёнка, называя её наследницей Княжества, а потом говоришь, что об этом знали только те, кто давно мёртв, и вы. Что мешало тебе взять совершенно чужого ребёнка, чтобы усадить его на трон, тем самым подмять под себя власть с помощью этой Лайлы?

— Надо же, — засмеялся Декарн, — вся эта ситуация, творящаяся во дворце, сделала из тебя параноика, подозревающего всех и вся. В какой-то степени, это очень даже хорошо, теперь втереться в доверие к тебе очень сложно. Увы, Акфим, но я говорю правду, Лайла действительно племянница Леефа, и это доказать очень просто. Княжеский трон, его создал Атмос Гринм, чары этого мага нельзя обмануть или убрать.

— Магические потоки изумрудного трона реагируют, лишь, на носителя крови правящего рода, — подтвердила Акфим, — тогда, чего же мы ждём? Если это так, то нам нужно скорее добраться до дворца и…

— И тогда Лайла умрёт, — не дал ей договорить Яи, стоящий в стороне, — во время поисков, многое произошло, многое раскрылось, так что в замке она не в безопасности.

— Верно, — сказал Декарн, выдыхая облако дыма, — когда паломники отправились на юг, они разделились на две группы. Одна пошла к Ливри, другая к Красным лесам. Яи и Шимей смогли найти девочку, только тогда, когда варки уже убили всех фанатиков, но девочка смогла выжить, и втроём они отправились в обратный путь, — Декарн посмотрел на Яи, передавая ему слово.

— Добравшись до Златоградья, — продолжил рассказ наёмник, — мы воспользовались услугами гильдии Крикса, чей воздушный корабль отправлялся в Кров. Долетев до Княжества, воздухоплаватели напали на нас, их действия привели к тому, что судно потерпело крушение в один из кратеров Сифских пещер, и уже там нас встретили убийцы из тёмной гильдии. И ещё кое кто. Враг отчётливо дал понять, что явился туда за Лайлой, а значит всё это было подстроено, воздушный корабль, тёмные наёмники, пещеры. Здесь замешан Крикс.

— Крикс? — удивилась Акфим, — Пухлый, еле перебирающий ногами, барон, трясущийся от любого, даже безобидного, взгляда? Он же просто шестёрка Мейборна, не имеющая собственной воли.

— Я не знаю замешан ли тут Мейборн, — ответил Декарн, — но Крикс точно приложил свою руку ко всей этой истории. Мать Лайлы убили тёмные наёмники, явно, исполняя чей-то приказ, и те же наёмники напали на моих ребят в пещерах. Для всех жителей Княжества, сестра Леефа считается пропавшей во время войны с алькарами, о том, что она живёт на ферме, знали, только бароны и приближённые войны князя, так что всё сходится. Убийцы работают на Крикса, но вот откуда он узнал о девочке, нам пока не ясно.

— Значит Мейборн замешан тоже, — задумалась Акфим, — Крикс не мог всё провернуть в одиночку. Завуала узнал об этом, поэтому солдаты Мейборна убили его.

— Что? — встрепенулся молчащий, до этого, Виктор, — Завуала мёртв?

— Я не успел вам сказать, — печально кивнул Декарн, — его вместе с другими левейцами нашли в коридорах дворца. Точнее, то что от него осталось. Вместе с ними было несколько убитых воинов Мейборна, поэтому на него и пало всё подозрение. Совет Аратабии потребовал от Мейборна отречения от титула барона и ухода с поста командующего ударной гвардией, но он отказался, и левейцы приняли решение об отсоединении Аратабии от Княжества.

— Тебе не кажется, что такие новости нужно сообщать в первую очередь? — сказал ему Яи.

— Ну извините, я ведь старик, а у таких как я, вечные проблемы с памятью, — усмехнулся чародей, — левейцы приняли решение короновать дочь Завуалы — Илейф, она левейка, родившаяся с крыльями белого цвета и с бесцветными магическими потоками. Все левейцы покинули Княжство, в том числе и большая часть войск гвардии Завуалы. Осталась только Акфим со своим отрядом.

— Мы не покинем Княжество, пока не отомстим за нашего господина, — решительно заявила Акфим, — пока не разберёмся с Мейборном и Криксом.

— А, что с Кантополо? — спросил Виктор.

— Засел в Большой бухте, — ответил Асторн, подливающий себе ещё горячего чая, — не слушает ни Мейборна, ни Аратабию, в общем, пытается поиметь со всего этого собственную выгоду.

— Старый пень, — скривился Яи.

— На твоём месте, Акфим, — посмотрел на левейку Декарн, — я бы не стал подозревать во всём Мейборна, увы, но прямых доказательств его вины нет, и я начинаю подозревать, что Крикс, и его сообщники просто пытаются подставить ящерицу. Возможно тот, кто затеял всю эту игру — это убийца, которого мои парни встретили в пещерах. Это всего лишь предположение. Пока, что Мейборн и Крикс являются правителями государства, и на второго работает целая тёмная гильдия, и неизвестные твари, убившие всех остальных баронов, так что, пока мы не разберёмся с предателями, Лайле в замок нельзя. Даже если доведём её до трона и докажем, что она истинная наследница Княжества, то кто знает сколько ещё она проживёт. Девочка останется здесь, мы защитим её. Крикс знает, что она у нас, но вряд ли посмеет сунуться, наверное, просто будет наблюдать, при помощи своих наёмников.

— Хорошо, — кивнула Акфим, — я согласна с вами, сначала разберёмся с предателями, предоставьте это нам.

— Не забывай, что у тебя и у твоих воинов не осталось никаких прав в столице. Если нападёшь на баронов или выдвинешь обвинения, вас сразу же посчитают врагами государства и казнят. Будь осторожна.

— Не волнуйся старик, — гордо улыбнулась она, — я воин, как и все те, кто остался со мной. Меня сложно чем-то напугать.

После этих слов, на лестнице послышались шаги, и в башню поднялся Фимало, неся в руках несколько заряженных осколков клафира. Как только он увидел Акфим, то сразу же расплылся в улыбке и, выпрямив спину, задорной походкой отправился в сторону левейки.