Левенхет Калашник Владимир

30 день Глора, 537 г., город Кров, Княжество

Закрытый княжеский архив Крова представлял из себя небольшое помещение, больше напоминающее домашнюю библиотеку какого-нибудь профессионального чародея, которая так и издавала тёплую домашнюю атмосферу. В отличие от других помещений княжеского дворца, здесь имелись роскошные деревянные полы из красного дерева, растущего исключительно в Северных болотах, три зелёных дивана тонталийского качества, стоящих полукругом с большим читальным столом в середине. Книги и пергаменты располагались на нескольких рядах высоких шкафов по краям комнаты, и на первый взгляд их было не так уж много, если сравнивать с той же Красной Империей и их известной имперской библиотекой. Здесь хранились только самые важные сведения недоступные для простых смертных, собственно говоря, поэтому это и закрытый архив. Записи предыдущих великих князей, задокументированные исторические события, которые было решено сокрыть о всеобщего разглашения, заметки самого Атмоса Гринма и многое другое.

В последнее время старик стал очень частым посетителем этого места с разрешения одного из командующих княжеской армией, и не переставал искать что-то за что можно было зацепиться в своём затянувшемся расследовании. По правде говоря, он смог вытащить из этого архива столько сколько это было возможно, но каждый раз находились всё новые и новые источники, бессовестно пылившиеся здесь уже целые столетия.

Где-то между шкафами послышался негромкий мужской крик, и уже в следующую секунду, из-за ближайшего шкафа, вместе со стремянкой, выпал невысокий юноша с золотистыми волосами средней длины, одетый в кожаную жилетку на белую рубаху. На среднем пальце правой руки у него было серебряное кольцо с небольшим оранжевым самоцветом. Он рухнул на деревянный пол, рассыпав большую кучу книг, что находились у него в руках, и виновато посмотрел на старика.

— Простите, Декарн, — извинился он, — я пытался достать до соседнего шкафа, не переставляя лестницу.

— Сложно управляться в библиотеке, когда в ней отсутствует кристалл архивного помощника верно, Минас? — не отрываясь от книги, спросил Декарн, — Не пытайся делать то, что за гранью твоих возможностей, иначе тебе точно обеспечено падение, вот прям как сейчас.

— Вы говорите это так, как будто я занят чем-то важным, — улыбнувшись, сказал Минас и принялся собирать книги с пола, — работа в архиве не такая уж и хлопотная, чтобы осторожничать. Наши ребята на юге, вот им сейчас наверняка не помешал бы совет или помощь.

— Как бы сказал мой старый знакомый: когда ты являешься постоянным пользователем волшебства — самое главное не облениться. Так что придется тебе искать всё своими силами, что мы, собственно говоря, давно и делаем. Отыскал что-нибудь новое?

— Я не уверен, — Минас собрал книги и поставил их на стол, за которым сидел старый маг, — память у меня начала подводить, после такого количества записей, но мне кажется, что вот эти три мы ещё не просматривали.

— Эту я уже читал, — отодвинул одну из книг, Декарн, — эту тоже. А это у нас что? Чёрные обряды Сиолфира Нирса? Я такого даже не помню, наверное, очередной второсортный чародей, однако мы этого не просматривали, оставляй. А остальные?

— Их я ещё не трогал, все они не подходили по той теме, которая нас интересует, но я подумал, что вам стоит посмотреть. Отнести назад?

— Пока нет, возможно, действительно пригодится, если это конечно не очередные заметки князя Оланда, о том, что за ним каждую ночь приходит призрак собственной бабушки, для того, чтобы забрать с собой на тот свет.

— Но ведь его бабушка и впрямь была чернокнижницей.

— А князь страдал очень сильной паранойей, из-за которой у него прогрессировали ночные кошмары. В записях Атмоса Грнима было указано, что лично он не обнаружил никаких доказательств наличия призрака во дворце, а князь Оланд умер из-за очередного приступа, так как запустил собственное сердце. Об этом всём я читал ещё, когда был дворцовым чародеем при князе Атифе.

— Наверное, давно это было.

— Тогда даже твоих родителей в планах не было. За последние двести лет, информации в архиве прибавилось, и я не хочу упускать возможность изучить архив полностью, не пропуская ни одной страницы и ни одного пергамента. Ты как никто другой из этих обалдуев понимаешь силу знаний, Минас.

— Возможно, — засмущался парень, — но мне хотелось бы приносить пользу не только в гильдии, но и за её пределами, вместе с остальными.

— Мы сейчас и не в гильдии.

— Все сошлись на мнении, что гильдия там, где находитесь вы.

— Хм, — Декарн достал трубку из-под своего плаща и подкурил её при помощи щелчка пальцев, — от них редко услышишь что-то приятное, но видимо это всё на, что они способны. Твоя сила заключается в другом, Минас. Каждый полезен по-своему и делает вклад в общее дело как может. У нас есть ты — умный парень со стратегическим складом ума, у нас есть Даркли — справедливый и при этом сохраняющий хладнокровие лидер, способный вести дела гильдии в моё отсутствие, есть Виктор — превосходный воин, есть Бракас… Ну что есть, то есть.

— Он утверждает, что является душой гильдии, — усмехнулся Минас.

— Тогда вынужден признать, что наша гильдия душевнобольная. Надеюсь, ты понял, что я хотел сказать. Здесь от тебя пользы больше, чем на основных заданиях. Продолжай тренироваться и быть может, отправим тебя с кем-нибудь в следующий поход.

— Вы только посмотрите, — со стороны входа прозвучал грубый громкий голос, — это же сам Декарн Лорно, величайший чародей Княжества и Аратабии!

В архив вошёл Мейборн, как всегда одетый в свои огромные серебряные доспехи с зелёным плащом княжеской армии. Он смотрел на Декарна с неподдельным высокомерием, всё ближе подходя к читальному столу. Старик лишь одарил драконида безразличным взглядом, всё также продолжая курить свою трубку.

— Барон Мейборн, — приветствовал его старик, — по совместительству капитан ударной гвардии и гордость всего рода драконидов. Чем обязан такой честью?

— Как всегда в своём стиле. Ты ведь в курсе, что это закрытый княжеский архив?

— Именно поэтому, мы находимся здесь с позволения капитана Завуалы. Интересно, почему ты заинтересовался моим присутствием здесь, спустя столько времени? Минас, не стоит пилить барона взглядом, займись делом.

Минас отправился обратно к стеллажам, оставив Декарна один на один с огромным драконидом. Мейборн стоял напротив стола, осматривая книги, которые лежали на нём.

— Значит, решил поизучать истории малоизвестных чародеев и заметки почивших князей? Таким образом, ты пытаешься узнать, что произошло во дворце в прошлом свете? — усмехнулся Мейборн.

— Кто-то ведь должен этим заниматься, так как все сейчас заняты подготовкой к скорой войне. Я считаю неразумным ставить на смерти князя и баронов жирную точку. Кто знает, какие жертвы могут быть в следующий раз.

— Из твоих уст, старик, это звучит как угроза.

— О, значит, ты всё-таки пытаешься искать виновных в том, что случилось, а я ненароком начал сомневаться в тебе. И хватит называть меня стариком, я этого не люблю, у тебя и у самого уже почти сотня лет за плечами.

— Виноватых я не ищу, — всё также грозно заявил Мейборн, — однако действия твоей гильдии всегда вызывают подозрения. Ты видимо забыл старик, что должен держать своих бешеных псов на коротком поводке, если не хочешь проблем не только с ОГМ, но и с Княжеством.

— Неужели кто-то из них обидел господина барона?

— До меня дошла весьма интересная информация по поводу одного из твоих прихвостней, — Мейборн оперся руками о стол, съедая Декарна взглядом, — что синеглазый делал в Челоке? Как мне доложили мои информаторы, он явно пришёл со стороны Ливри, и всё это во время войны.

— Неужели тебе так интересно, что он там делал? Я начинаю подозревать, что ты испытываешь к нему, какую-то симпатию. Шрам ещё беспокоит?

Вопрос Декарна привёл Мейборна в раздражение, и он невольно потёр свой доспех в области груди слева, после чего ответил.

— Война кланов давно прошла, они перегрызли друг другу глотки, а мы лишь довершили начатое, убрав оставшийся мусор, но Мирваны всё также продолжают играть со всеми. Ты забыл, что будет, если он вновь начнёт приносить проблемы? И тут как вдруг синеглазый объявляется в Челоке, да ещё и избивает до полусмерти алькарского воеводу.

Декарн немного замялся, видимо озадаченный этим фактом, а из-за книжного стеллажа выглянул удивленный Минас, который всё это время увлеченно слушал диалог чародея и драконида.

— Ну, возможно на то были причины, — ответил Декарн, — в любом случае, если гильдийские служащие не пострадали, то и обвинять его не в чем, но могу заверить барона, что Виктор показывает весьма неплохие результаты своего перевоспитания. За пятнадцать-то лет.

— Бешеный зверь всегда остается бешеным зверем. Он просто мясник, который получает удовольствие от того, что проливает чужую кровь, и ты, старик, покрываешь его, как и всех, кто состоит в твоей гильдии, — он посмотрел в сторону Минаса, сразу же скрывшегося за стеллажами.

— Я его работодатель, а не нянька и де должен следить за каждым шагом. Он не идиот, чтобы нарушать кодекс ОГМ или заниматься преступной деятельностью, так как понимает, что вновь окажется в чёрном списке, — Декарн выдохнул табачный дым в сторону Мейборна, — я так и не понимаю, что ты хочешь услышать по этому поводу?

— Что вы разнюхивали в пустыне? — жёстко спросил Мейборн.

— Не думал, что тебе придется напоминать, но идёт война, на которую ты, кстати говоря, послал на убой десть тысяч собственных воинов. Я отправил Мирвана на помощь афам в Скфирских ущельях, но их захватили и ему пришлось возвращаться обратно, так как я приказал не уходить вглубь пустыни в одиночку. Такое объяснение устроит?

— И как это проверить?

— Никак. Может я вообще соврал, кто знает? Будешь верить на слово, незаконного мы ничего не делали. Если у тебя личная неприязнь к Мирвану, то, пожалуйста, выясняйте свои отношения с ним лично и не надо делать меня посредником. Если это всё, господин барон, то попрошу не отвлекать меня от поиска информации.

— Ха, информации… И много тебе удалось узнать, старик? Неужели Белый Орден прав и князя действительно убили адовы создания? — усмехался Мейборн.

— Адовы создания слишком умны, чтобы вторгаться в наш мир для убийства одного монарха. Я нашёл не так уж и много, но в то же время не так уж и мало. Во всех нужных мне записях упоминается имя некой Мегамы, также известной как пустотная госпожа, а также множество неизвестных мне символов, которые изображали, как ты выразился, малоизвестные чародеи, которых все посчитали спятившими. Есть ещё кое-что, но боюсь обычному вояке это будет сложно для восприятия. Можешь присоединиться. Минас принесёт, что-нибудь лёгкое для чтения, для начала.

Внезапно Мейборн, двумя когтями, вырвал трубку прямо из рта Декарна и сжал её в своей огромной ручище.

— Здесь нельзя курить! — сказал он и отправился к выходу из архива.

Когда Мейборн вышел из помещения, Декарн взмахнул рукой и в ней, откуда не возьмись, появилась новая трубка, которую он сразу подкурил.

— Ящерица, — сказал он, — а ведь я помню его ещё рядовым гвардейцем. Эй, Минас, можешь выходить, я знаю, что ты там ничего не ищешь.

— Я просто не знаю, что ещё можно здесь искать, — парень вновь вернулся к столу, но уже без каких-либо книг, — мы уже проверили всё. Думаете, то, что он сказал про Виктора, правда?

— Даже не сомневаюсь, — Декарн закрыл книгу, всё также куря трубку, — вот кому я говорил, чтобы они не выделялись? У тебя что-то срочное, Жак?

— Что? — оглянулся по сторонам Минас.

Внезапно из-за спины Декарна, со стороны стеллажей появился черноволосый парень в черном костюме и с худощавым лицом, одного роста с Минасом. На правой руке, как и первого паренька, было заметно серебряное кольцо с серым камнем. Он подошёл к столу и остановился возле Декарна, не обращавшего на него внимания и продолжавшего задумчиво смотреть в одну точку.

— Как вы его почувствовали? Он же не маг. — продолжал удивляться Минас, — А ты как сюда прошёл?

— Закрытый архив — это всего лишь слова, — холодным голосом ответил Жак, — когда стража верит в неприступность своей крепости, то пробраться сюда, как и в сам дворец, не составляет труда.

— Мог бы пройти не скрываясь, — сказал Минас.

— Слишком долго. Гвардейцы медленно соображают. Декарн, у меня для тебя срочное послание, — он показал ему свёрнутый лист бумаги у себя в руке.

— Срочное говоришь? — Декарн закончил курить и убрал трубку назад под плащ, — Что там?

— Здесь текст магического сообщения, которое получил Даркли из Красной Империи по поводу тех самых символов, что тебя интересуют. Почему они сразу не прислали сообщение тебе?

— Я просил передать его Даркли, — Декарн принял письмо и стал его разворачивать, — так как я часто нахожусь здесь, в закрытом архиве, вокруг которого выставлен магический барьер, не пропускающий никакие магические послания извне.

Декарн принялся читать письмо, в то время как любопытный Минас пытался хоть как-то подглядеть, что там написано, а безразличный ко всему Жак просто стоял и ждал. Когда чародей дочитал, то на его лице скользнула улыбка, он выставил листок двумя пальцами к верху, и в следующую секунду он вспыхнул и испарился.

— Просто замечательно, — улыбаясь, проговорил он, — наконец-то есть хорошая зацепка, способная ответить на многие наши вопросы. Отправляемся обратно в гильдию, здесь больше искать нечего. Минас, убери книги на места. Жак, возвращайся так как сюда и пришёл, не хочу, чтобы, заметив тебя, Мейборн упрекнул нас ещё и в шпионаже.

33 день Глора, 537 г., на пути к Гелемоне, граница Рассветных Высот

Прошло уже больше часа с тех пор как они свернули к Рассветным высотам, ландшафт, как заметил Марк, значительно поменялся. Вокруг их начали преобладать не поля и долины, а многочисленные равнины и некрупные нагорья, со стороны которых можно было заметить множество катающихся живых камней. Марка до сих пор интересовало, то о чём сказал Виктор про булыжники, правда ли, что они могут разорваться магическим взрывом, или же это была простая уловка для того, чтобы разоблачить их новых спутников? Кто они вообще такие? Бандиты, которые грабят проходящие мимо караваны? Не похоже, ведь они не знают местности и её особенностей в виде камней, и судя по поведению наёмников, которые могли просто разобраться с ними и дальше отправиться в Гелемону, в сложившейся ситуации всё было непросто. Торговцы-самозванцы постоянно с опаской озирались по сторонам, осматривая неровный ландшафт местности и было видно, что они начали заметно нервничать, возможно, даже подозревать, что за нос теперь водят их, а не они. Виктор, дабы немного разрядить обстановку, частенько вступал в диалог с раскольниками и разговаривал о всё тех же торговых делах гильдии, что действительно придавало уверенности самозванцам. В какой-то момент они достигли места, где дорога, и без того заросшая, заканчивалась, и замешкавшиеся торговцы с удивлением уставились на синеглазого наёмника.

— Пока привал, — ответил на их немой вопрос Виктор, — нужно перебраться через это нагорье, а для этого нужно восстановить силы.

— Да-да, — неуверенно произнёс короткостриженый, — само собой, я как раз и сам хотел предложить сделать остановку, мы немного устали двигаться по этим равнинам. Вы точно уверены, что хадралы не нападут на нас здесь? Как я и говорил, уже были случаи нападения на караваны.

— Хватит ныть, как грёбаные слюнтяи! — крикнул Бракас, заставляя торговцев немного дёрнуться, — Вы для чего нам платили? Если страшные морды появятся, то будьте уверены, они также быстро и убегут!

Раскольники замолкли и уселись на лежащие рядом камни, переводя дух, так как всё это время двигались не верхом на леовинах, а на своих двоих. Наёмники также начали спешиваться, Марк обратил внимание на то, что Бракас и Фимало отвели леонинов на пару десятков метров от них, что было совершенно необязательно. Марк попробовал шёпотом узнать у кого-нибудь, что задумал Виктор и зачем повёл их не по той дороге, но Бракас отогнал его от себя, Шила и вовсе сделала вид, что не понимает, о чём он говорит, а Фима просто сказал, что не нужно поворачиваться к ним спиной.

— Вы кстати, как давно работаете в Челоке? — спросил у торговцев Виктор, расположившийся рядом с ними.

— С начала света Таала этого года, ну получается вообще с начала года. — ответил раскольник в шляпе, — Господин Крикс послал нас на помощь гильдии в Челоке, и вот сейчас ситуация в точности повторяется. Не скажете, сколько мы ещё планируем здесь стоять?

— Вы, что продолжаете в нас сомневаться? — зло посмотрел на них Бракас.

— Нет-нет, что вы! — оправдывался торговец, — Мы ни капли не сомневаемся в том, что вы сможете нас защитить, однако хадралов может быть слишком много.

— Прошу прощения, — подсела к ним любопытная Шила, — вы когда-нибудь видели хадралов?

— Боги миловали, так что нет, — раскольник смотрел на лика так, будто бы никогда в жизни не видел ничего более удивительнее, чем серокожее четырёхрукое существо в маске, — и надеюсь, никогда не увидим. Много слухов ходило, что они делают с людьми. Ну, то есть со всеми.

— Правда? — удивилась Шила, — Странно, я всегда считала, что они просто охраняют свои территории от чужаков, которые, по сути, всегда пытаются проникнуть в Рассветные высоты, из-за больших залежей золота и клафира. Они мало чем отличаются от нас, кроме того, что большие и страшные, но, по сути, разумные.

— Даже не знаю, что вам ответить, — растерялся торговец, — но неужели так необходимо убивать всех и каждого, кто суётся на их территории? Как я слышал, золото и клафир им абсолютно не нужны, так почему бы не делиться с остальными, тем самым налаживая отношения с другими народами?

— По-вашему Ант, прямо-таки сияет от желания наладить дипломатические отношения с другими государствами? — спросил Бракас.

— Прошу прощения, — торговец посмотрел на Бракаса, — но при чём здесь Ант?

— Ну не знаю, — задумался Виктор, переводя разговор на другую тему, — с такой как она, — он указал на Шилу, — мало кто захочет заводить отношения, выглядишь ты пугающе.

— Почему! — ещё сильнее удивилась Шила, — Ведь я, по меркам моего народа, очень даже красавица! Я могу показать! — она взялась пальцами за маску, что заставило отвернуться всех присутствующих, кроме трёх торговцев.

— Не смей! — крикнул Бракас, — Я ещё жить хочу! Тем более я этого не заслужил!

— Не заслужил? — возмутился Фимало, — Если начать перечислять твои косяки, то остановка может продлиться долго.

Внезапно Шила подошла к, всё ещё отвернувшемуся, Бракасу и легонько обхватила его шею рукой, шокируя наёмника.

— На этот раз я тебя пощажу, — абсолютно серьёзным голосом тихо сказала она, — но знай, что каждый раз, когда будешь творить глупости, я буду у тебя за спиной.

Она говорила это настолько холодно, что Бракас невольно сглотнул, и даже когда она отпустила его, тот не сказал ни слова. По правде говоря, она сделала это так пугающе, что Марк действительно подумал, что она говорила всерьёз, однако через несколько секунд тишины, Шила по-детски захихикала. Виктор и Фима также не сдержались и засмеялись при виде растерянного лица Бракаса. Данная ситуация заставила улыбнуться и Марка, однако смеяться он опасался, так как ему ещё ехать с наёмником на одном леовине до самого Княжества.

Внезапно, где-то за нагорьями позади них, раздались громкие зверские рыки, разносящиеся по всей округе, и через секунду прозвучали выстрелы. Марк удивился тому, что он услышал знакомые ему винтовочные выстрелы, но откуда они на большой земле? Он всегда считал, что огнестрелы есть только в Анте, а весь остальной мир пользуется луками.

— Надо же, — улыбаясь, сказал Виктор, смотря в сторону звуков выстрелов, — хадралы нашли ваших дружков раньше, чем нас, на что я, по правде говоря, и не рассчитывал.

Торговцы переглянулись и в следующий момент из-под их больших плащей показались руки, вооружённые антийскими пистолетами, которые они попытались нацелить на наёмников. Виктор молниеносным движением вонзил нож в запястье короткостриженому, сидевшему по левую руку от него. Он закричал, роняя пистолет, и схватился за окровавленную руку, которую синеглазый наёмник и не собирался отпускать. Со вторым разобрался Бракас, быстро выхватив свою секиру из-за спины и ударом сверху-вниз вонзил остриё секиры прямо в макушку. Глаза самозванца закатились, а по лбу побежала кровь, и наёмник выдернул секиру, роняя тело на землю. Третий уже лежал с прожжённой насквозь грудью, в которой была большая дыра с опалёнными краями. Марк не увидел, как Фима использовал заклинания, однако слышал характерный для этого звук. Выживший раскольник продолжал судорожно орать от боли, Виктор выдернул нож и, схватив его за горло, швырнул на соседний камень, прижимая голову к твёрдой поверхности.

— Ну что, торговый ремесленник, — спокойно проговорил Виктор, — или кто ты там на самом деле? Антийский солдат, верно? Что вам от нас нужно?

— Пошёл ты! Синеглазый ублюдок! — сказал короткостриженый, корчась от боли.

— Ты как оказывается дерзкий, — Виктор сунул ему палец в рану на руке и начал немного надрывать её, из-за чего раскольник стал орать и ныть не хуже любого плакальщика, — нравится? Либо прирежу тебя прямо здесь, либо отпущу, а дальше всё зависит от тебя, сможешь убежать от хадралов или нет. Говори какого хрена за нами увязались?

— Из-за него! — короткостриженый кивком указал на Марка, — У нас был приказ! Схватить беглого чародея живым и доставить обратно в Ант!

— Вы последовали за мальчишкой на чужие территории? — спросил у антийца Фимало, — Что-то ты не договариваешь.

Виктор дернул пальцем ещё немного, и антиец вновь заорал, корчась от дикой боли, после чего ответил.

— Чародей, который нас ведёт, узнал, что мальчишку не трогают плакальщики! — он сделал паузу, унимая нарастающую боль в запястье, — Этот факт заинтересовал штаб, вот они нас и послали за ним!

— Чего? — удивился Виктор, — Каким образом он смог это узнать? Эй, Марк, ты же сказал, что антийцы оставили тебя умирать, а сами сбежали на дирижабль.

— Так и было, — подтвердил Марк, — на утро рядом была только Шила и никого больше, мы смогли вдвоём пройти большое расстояние, и за нами не было никакой погони.

— Это правда, — сказала Шила.

— Я не знаю, правда! — заорал антиец, — Этот чародей — какая-то большая фигура при одном генерале, один из лучших магов армии! Он осмотрел следы и пришёл к такому выводу, о котором я уже сказал! Прошу, вытяните палец!

— Зачем присоединились к нам, прикинувшись торговцами? — задал ещё один вопрос Виктор, — Могли ведь просто перестрелять.

— Чародей сказал, что среди вас есть сильный маг, который может оказаться большой проблемой. Кроме того, разведчики в Челоке рассказали, что вы смогли одолеть двух алькарских воинов, — антиец немного привык к боли и стал говорить более спокойней, — нам приказали присоединиться к вам, чтобы во время одного из привалов убить вашего чародея, тем самым лишить магических щитов, но, при возможности, дождаться ночи и убить всех во сне.

— Что за чародей? — испуганно спросил Марк, — Лысый в чёрной шинели?

— Да! — сжав зубы, сказал антиец, — Клафф!

— Это он, — сказал Марк, — тот самый чародей, который раскрыл меня в Аратоде, привёл солдат к моему дому, а позже и поймал в пустыне.

— Видимо это не простой антийский маг, — подытожил Виктор, — надо от него избавиться, раз продолжает приносить проблемы.

Во время допроса пленника, наёмники не услышали того, что выстрелы прекратились, несколько антийских солдат показались на вершине невысокого склона и открыли огонь по путникам. Фимало сразу же выставил прозрачный переливающийся щит из белых потоков магии, укрывая всех от пуль. Шила подтолкнула Марка поближе к чародею, так как щит, концентрирующийся прямо в руке, имеет не настолько большие размеры, чтобы защитить большую область. Виктор схватил пленника за шиворот и вышвырнул из-под щита в сторону его товарищей, он схватился за окровавленную руку и побежал к ним, оббегая склон, чтобы подняться.

— Совсем болван?! — Бракас возмутился поступку Виктора, — Ты нахрена его отпустил?

— Я же сказал, что если всё расскажет, то отпущу.

— Ты ничего ему не обещал!

— Тем не менее, любое своё слово я держу! Смотри, — Виктор указал на склон, где были антийцы, — вон тот лысый, наверное, и есть их маг.

Наверху стояло четверо антийцев, одетых в пустынные одежды серого цвета, вооружённых винтовками. Они перестали стрелять, так как поняли, что магический щит Фимало обычной пулей не пробить. Там стоял ещё и пятый — лысый мужчина в такой же одежде, судя по всему и есть тот маг, о котором говорил Марк. Чародей создал синюю магическую сферу в руке и швырнул её в Фимало. Боевое заклинание хаоса с огромной скоростью летело по направлению к щиту, и Фима, подпустив сферу поближе, мгновенно убрал защиту, после чего махнул руками в сторону, куда и отлетело заклинание, огибая путников. Оно взорвалось в метрах тридцати, поднимая огромный земляной фонтан. Неприятно заложило уши звенящим звуком, но через пару секунд всё уже было в порядке. Антийцы попытались поймать момент, когда Фима будет без щита, и вновь открыли огонь, но не успели, наёмник оказался быстрее. Внезапно позади антийцев опять раздались громкие рыки, стрелки развернулись и открыли стрельбу в ту сторону, чародей бросил взгляд на наёмников, после чего вместе со всеми скрылся за склоном. Нагорье разразилось выстрелами и рычанием, принадлежащим хадралам, поэтому нужно было уходить и как можно скорее.

— План более-менее сработал, — сказал Виктор, доставая из ножен на спине свой меч, сразу же засиявший синими символами по всей своей длине, — но мне кажется, что антийцы выкарабкаются и тогда от нас не отстанут. Шила, бери Марка и забирайтесь вот на этот склон, — он указал на невысокий холм позади их, — за ним сворачивайте к тракту, если доберётесь, то ждите нас там.

— Подождите! — запротестовал Марк, — Вы нас оставите? Нас же точно убьют, либо антийцы, либо хадралы.

— Хадралы пришли с востока, там, куда вы идёте их быть не должно. Вот возьми, — он поднял антийский пистолет, лежавший у одного из трупов, — магией ты пока ни хрена не владеешь, а это в самый раз. Чтобы стрелять нужно, нажать вот на этот крючок, тут на пять выстрелов…

— Шесть! — поправил его Бракас.

— В общем, не дрейфь и надейся на Шилу, с её-то способностями. А мы разберёмся с солдатнёй, отобьём у них всякое желание нас преследовать. Ты всё понялая? — он посмотрел на Шилу, — А то я немного сомневаюсь.

Шила не ответила, а лишь подняла большие пальцы вверх на всех четырёх руках. Виктор утвердительно кивнул, и все три наёмника побежали туда, откуда они сюда пришли, оставляя лика и юного чародея вдвоём. Марк был немного напуган происходящим, так как ещё не видел на что способна Шила в бою, но Виктор почему-то сказал положиться именно на её способности. Если наёмники обратят всё внимание на себя, то им двоим само собой удастся уйти незамеченными, если только кочевой народ не окружил всю местность. Хоть и не тот момент, но больше всего сейчас интересовало то, как антийский маг догадался об особенности Марка.

— Пошли, Марк, — голос Шилы, даже в такой ситуации, как всегда оставался нежным и позитивным, Марк даже немного завидовал ей.

— Да, я за тобой.

Марк перехватил в две руки антийский пистолет, зарядник у которого располагался под стволом ближе к спусковому крючку, и они вдвоём начали взбираться по несильно крутому склону, на самый верх холма.

На склоне, где стояли антийцы, уже никого не было, Виктор подумал, что будет очень плохо, если они ушли на перехват именно в ту сторону, куда отправились Марк и Шила, но он особо не беспокоился, ведь в случае чего их спутница всегда успеет снять свою маску. Недалеко валялись большие тела нескольких хадралов, убитых выстрелами из винтовок, значит атийцы сейчас больше обеспокоены беготнёй от кочевников, чем неудавшимся покушением на наёмников.

— Эй, Фима, — обратился к другу Виктор, — посмотри, куда они убежали.

Фимало провёл рукой по воздуху, размывая его и собирая магические потоки, после чего приложил руку к глазу.

— Вижу хороший след, они побежали к тем скалам, — он указал на невысокие скалы между двумя небольшими равнинами, расположенные в стороне тракта.

— Само собой! — сказал Бракас, одной рукой держащий свою зачарованную секиру, — Нужно быть идиотом, чтобы удирать от хадралов на открытой местности.

Они побежали вниз с холма, отправляясь следом за Фимало, который продолжал идти по следам при помощи магического зрения. Со стороны скалы вновь послышалось несколько выстрелов, а после них раздались и рыки хадралов, которых судя по всему, там было немало. Неужели способности Марка настолько сильно заинтересовали антийский штаб, что они рискнули и отправили на его поимку в большую землю целый отряд, во главе с опытным чародеем? Неужели хотят сломать и попытаться использовать парня в ночное время, как своего шпиона, или же просто попытаются заполучить его искру? В любом случае нельзя дать антийскому магу приблизиться к мальчишке, тогда Фимало никакой телепорт отследить не сможет. Когда они подбежали к скале, Фима вдруг остановился и убрал руку со своего глаза.

— Вот же… Падла! — сказал он, — Следы обрываются!

— Это как? — спросил Виктор, — Любой чародей должен оставлять магический отпечаток на всём к чему притронется.

— На это может быть только одно объяснение: при беге, он подбирает ту магическую силу, которую оставил.

— Первый раз слышу. Это сложно?

— Конечно, сложно! — вспылил Фима, — Я так и не научился. Из наших на такое способны только Декарн и Даркли.

— А больше у нас боевых чародеев в гильдии и нет, — сказал Бракас, — так, что ты у нас получается просто неполноценный.

— Заткнись!

— Ха-ха, что неприятно, когда обычный антийский чародей утёр тебе нос?

— Получается, что совсем не обычный, — задумался Виктор и в этот момент выстрелы раздались вновь, а за ними и взрыв, совсем недалеко, и, судя по всему, магической природы, — хрен с ними, со следами, тут их найти не составит труда. Чародея я, если что, возьму на себя. Сами понимаете мне будет проще.

Перед ними было небольшое ущелье, где, судя по всему, и прошёл антийский отряд, так как чуть дальше лежало тело мёртвого хадрала, а вся земля была истоптана копытами этих тяжеловесов. Скорее всего антийцы отсюда решили добраться до возвышенности и попытаться либо сбежать при помощи портала, либо всё-таки обнаружить Марка. Звуки стрельбы не утихали, и трое наёмников вошли в проход между двумя скалистыми склонами, направляясь в сторону звуков. Виктор сразу же услышал, как вверху справа, посыпались камни и моментально повернулся на источник шума.

— Хадрал! — крикнул Бракас.

С того самого места, вниз спрыгнул огромный хадрал, представляющий из себя сплошную груду мышц с кожей грязного светло-оранжевого цвета. Он был на несколько голов выше любого алькара, а вместо привычных ступней у него присутствовали копыта. Он зарычал, обнажая свою огромную пасть, выставляя на обозрение целую россыпь острых, как ножи, клыков. Из брони на нём присутствовал только пояс с железной вставкой, закрывая область от таза до груди, и большой череп рогатого животного на правом плече. Его руки до самого локтя представляли из себя тёмно-серые кости, форму которых они могли менять как захотят. Рука хадрала внезапно превратилась в бесформенную массу и сформировалась в гигантское лезвие, чем-то напоминающее топор, которым он замахнулся на Виктора. Наёмник ударом своего меча смог запросто отбить атаку тяжеленого оружия, после чего, когда острие меча оказалось у земли, он взмахом вверх, отрубил конечность своего противника. Костяной топор упал на траву, а хадрал, схватившись за обрубок руки, негромко застонал, будто бы потерял не руку, а всего лишь сильно ударился. Наёмник не дал ему воспользоваться второй рукой, а насквозь пробил его мечом в области сердца. Клинок вошёл в плоть кочевника как кол в мокрую почву, Виктор выдернул его, и огромная туша хадрала рухнула на землю, не подавая признаков жизни.

Со склона спрыгнуло ещё несколько хадралов, отрезая им путь назад, откуда прибыло около десятка кочевников верхом на своих рогачах — огромных уродливых лысых животных очень похожих на своих хозяев, с надрывами шкуры по всему телу, зубастыми пастями и несколькими рогами, торчащими у них из шеи.

— Во славу Глора!!! — очень грубым оглушительным голосом прорычал вожак хадралов, тот, что сидел на самом большом рогаче.

Среди хадралов были не только мужские особи, но и женские, которых можно различить по более маленькому росту и серому оттенку кожи. Все мужчины являлись лысыми, у женщин же имелись волосы на голове, но Виктор ни разу не видел, чтобы они были длинными, а только короткие доходящие до шеи. Само собой, доспехов кочевники не носили, довольствовались лишь костяными или железными наплечниками и всегда имели железные пояса, как у того первого, которого убил Виктор.

После слов своего вожака, кочевники все разом бросились на троицу наёмников. Тот, что был ближе всего, сформировал из своих рук два колющих оружия, наподобие копья, и попытался насадить на них Бракаса, но тот замахнувшись топором и, сделав один оборот вокруг своей оси, перебил одну из рук хадралу и снёс ему голову. В следующий момент из рук Фимы вылетел огромный столп огня и, подобно вееру, заполонил всё пространство между скалами. Хадралы отскочили от огня, получая несмертельные ожоги, и, когда пламя прекратилось, вновь бросились на наёмников, но опять помешал огненный веер чародея.

— Многовато их! — прокричал сквозь шум пламени, Бракас, — Всех не перебьём!

— Путь только один — наверх, — сказал Виктор, — собственно куда мы и собирались. Отходим, Фима, эти красавцы на тебе, отгоняй их огнём.

Они побежали вверх по склону, к возвышенности у подножия скалы, Фима время от времени оборачивался, отгоняя хадралов пламенем. Некоторые из них забрались на обрывы справа и слева, чтобы обойти наёмников, но те уже поднялись на высоту, где не было никаких ущелий, а только открытая местность. Там, где они стояли, равнина образовывала плавный склон, соединяющий её с соседним холмом, там между двумя возвышенностями была небольшая поляна, на которой красовался объёмный кратер от магического взрыва и несколько мёртвых хадралов-наездников, вместе со своими рогачами. Прямо на том самом холме в паре сотнях метров, убегали от огромной толпы хадралов восемь антийских солдат, следующих за лысым чародеем, изредка посылающим боевые заклинания в сторону преследователей. Трое антийцев стояли позади всех и выстрелами из винтовок не давали врагу приблизиться. Когда следующая тройка закреплялась в нескольких десятках метров от них, то те трое догоняли основной отряд, обеспеченные прикрытием. Таким образом они продвигались на вершину холма, это точно было для того, чтобы обеспечить себя обзором для создания телепорта.

Лысый чародей заметил наёмников и, немного рассмотрев их, обратил свой взор в ту сторону, куда должны были бежать Марк и Шила. Он бегом добрался до вершины холма и создал сияющий водоворот телепорта. Антийские солдаты один за другим начали исчезать в портале, выход которого был виден на другой скалистой равнине, стоящей чуть дальше. Последняя тройка солдат вошла в телепорт, а за ними и чародей, после чего заклинание пропало.

— Эээ, проблемка, — прокомментировал Виктор, — как-то я не учёл, что они будут пользоваться телепортами. Фима, ты видел, где выход портала?

— Видел, как раз там, куда направились Марк с Шилой.

— Отходи назад и создавай портал, мы попробуем их оттеснить.

Фимало в последний раз пустил пламя в сторону хадралов и отбежал за спины товарищей, выставляя руку, в ту сторону, куда телепортировались антийцы, и начал создавать портал. Один из всадников сразу же бросился вперёд, Виктор достал небольшой кинжал из пояса за спиной и метким броском сбивает хадрала, попав тому в горло. Бракас успел подбежать к рогачу, оставшемуся без седока, быстрее чем зверь к Виктору, и вонзил ему секиру в голову. Рогач неприятно заревел, и Бракас, выдернув остриё, ударил ещё пару раз, окончательно добивая животное. На Виктора напрыгнул сам вожак хадралов, которого он вычислил по его впечатляющим размерам, огромному ящериному черепу на плече и множественным шрамам. Он тоже был верхом на рогаче, и попытался снести наёмника тараном, но Виктор перекатился в сторону, пропуская всадника вперёд, после чего рубанул рогачу по задней ноге, легко отрубая её. Рогач заревел и повалился на землю, роняя своего седока. Рука вожака приняла форму здоровенной кривой секиры, и он сразу же побежал к синеглазому.

— В портал! — послышался голос Фимы.

Бракас уже стоял у портала и вместе с магом исчез в переливающемся водовороте, а Виктора немного задержал вожак хадралов. Здоровяк попытался разрубить наёмника надвое, но тот увернулся, и костяная секира вонзилась в землю. Вторая конечность сформировалась в острый кол и устремилась в синеглазого. Он успел отбить её ударом меча, после чего, им же, наотмашь ударил хадралу по лицу, но тот дернулся назад. Удар всё-таки достиг головы вожака, оставляя ему рану ото лба до подбородка, пересекая всё лицо. Громила даже не скривился от боли, а лишь злобно посмотрел на наёмника, который не теряя возможности, подбежал к порталу и запрыгнул в магический водоворот, куда уже на полной скорости бежал очередной всадник. Повалившись на траву с другой стороны портала, Виктор заметил, что прямо за ним, проходит большая башка хадральского рогача, но Фима успел захлопнуть заклинание, отсекая животному голову, что упала лежащему наёмнику под ноги, заливая траву кровью.

— Ты завалил ту громадину? — с энтузиазмом спросил Бракас.

— Нет, — ответил Виктор, поднимаясь на ноги, — сильный, скотина! Видимо вожак…

Рядом с ними просвистела пара выстрелов, заставляя Фиму, моментально создать щит, а двое других наёмников сразу скрылись за двумя большими камнями. Стрелки их уже ждали, заняли позиции на скалистых пригорках, по обе стороны, впереди. Судя по выстрелам, солдат было двое, значит остальные пытаются поймать Марка, пока эти отвлекают наёмников, но рисковать всё же не стоит, возможно они только и ждут, чтобы враг покинул укрытие. Фима, одной рукой поддерживал щит, а другой создал боевую сферу и послал её в большой валун, за которым укрывался один из стрелков. Камень разбило на куски, и антиец вылетел из-за него, скатываясь по каменистому склону. Фимало не заставил его ждать и заклинанием синей молнии из своей руки, зажарил противника до чёрного цвета. Второй стрелок сразу же ушёл со своей позиции, а откуда-то с сотни метров вдалеке, подобно снаряду катапульты, летел большой магический шар магии хаоса, оставляя за собой в воздухе яркий след. Большая сфера упала недалеко от них, разрывая камни и раскидывая вокруг осколки, из-за чего Фима отпрыгнул, падая на землю и создавая щит. Виктору и Бракасу не досталось травм, так как оба укрывались за камнями, но вот в ушах сильно звенело от магического взрыва.

— Вот же, колдун вонючий! — выглянув из укрытия, сказал Бракас.

— Впервые с тобой соглашусь, — поднялся с земли Фима, — он уже начинает действовать мне на нервы. Ну ничего, заклинание такого уровня, должно было достаточно отобрать у него запас магических сил.

Сквозь звон в ушах, Виктор смог услышать выстрелы, доносящиеся с невысокой скалы справа от них, и через несколько секунд оттуда упал антийский солдат, полностью покрытый пламенем. Он рухнул прямо на камни, которые сразу же окрасились кровью от его разбитого тела.

— Фима, — обратился к чародею, Виктор, — телепорт, быстро!

— Шила не спеши, я уже устал бегать по этим холмам!

— Вы, люди, довольно-таки слабый народец. По сути, это связано с неразвитой физиологией, в отличии от других рас, особенно в твоём возрасте.

— Давай не будем дискутировать на эту тему, сейчас знаешь ли не подходящее для этого время!

— Ну же, Марк, — Шила потянула его за руку, чтобы быстрее оказаться на вершине, — мы уже почти забрались на эту скалу. Как только спустимся, тогда можно напрямик двигаться в сторону тракта и ждать остальных.

Всё это время он не выпускал из руки пистолет, до последнего надеясь, что ему не придётся его использовать. Где-то позади, вдалеке, не прекращалась стрельба, и Марк надеялся, что наёмникам хватит сил противостоять огнестрельному оружию антийцев. Он не сомневался, что и Виктор и Бракас очень хороши в ближнем бою, но проблема заключалась в том, что до солдата нужно ещё добраться, чтобы прикончить его. Так что вся надежда была на Фимало и его заклинания, которыми он сможет с далека выжигать антийцев одного за другим, если конечно лысый чародей не окажется сильнее. Марк и подумать не мог, что ему вновь придётся встретится с ним, с человеком, который раз и навсегда похоронил его прошлую жизнь вместе со всеми теми, кого он любил. Мальчишка начал чувствовать злость, с которой даже и не думал бороться, так как ему этого было не нужно. Он хотел только одного — самолично прикончить чародея. Неужели он больше не чувствует страха, как это и было раньше? Такое бывает, когда ты устаёшь жить как какая-то крыса, постоянно опасающаяся, что её обнаружат и уничтожат.

Наконец, они оказались на верхушке скалы, где была небольшая поляна, ведущая вниз на другую сторону. Здесь было множество, катающихся по траве, живых камней и несколько торчащих из земли валунов. Где-то внизу, у подножия скалы, на которой они находились, раздался странный шипящий звук. Шила посмотрела с обрыва вниз и сразу же отошла назад, хватая Марка за руку и уводя в укрытие между камнями.

— Там портал, — тихо предупредила она, — анитийцы прямо под нами, так что подождём пока не уйдут.

— Нет, Шила, нужно бежать, их чародей мигом меня обнаружит. Сейчас всё прям как тогда в пустыне. Мы вдвоём, кругом ущелья, нас преследуют те же самые антийцы. Я не хочу, чтобы и ты умерла из-за меня.