Целитель. Двойная игра Большаков Валерий

Скоро разойдутся волны по всему медийному пространству, неся мне славу в своей запутанной интерференции. С горечью я понимал, что старая уютная жизнь прошла, наступает новая, где мне грозит всё меньше и меньше быть собой.

Утешало лишь одно – я не звезда экрана, а потому ещё долгое время смогу оставаться неузнанным в толпе. Вот и носился под Москвой, смиряясь с переменами, которых не хотел, но – «Надо, Миша! Ну надо!»

Очнулся я от дум, когда по вагону раскатилось:

– Станция «Преображенская площадь».

Быстренько вышмыгнув из вагона, поднялся на уровень моря, под голубое небо и яркое солнце. Марина жила неподалёку от Республиканской юношеской библиотеки…

Высмотрев телефонную будку, я нарыскал в кармане две копейки – и позвонил. «Скво» могла ещё не вернуться с операции, или отправиться выполнять новую миссию, или…

– Алло? – ответил приятный голос.

Мои губы сразу расплылись в улыбке.

– Привет, Маринка!

– Мишка! – радостно взвизгнула трубка. – Ты где? В Москве?! Я сейчас приеду!

– Я уже приехал! – Смех рвался из меня, как пузырьки из газировки. – И сейчас приду!

– Давай быстрее!

Выскочив из будки, свернул за дом, перебежал двор наискосок. Где-то здесь… Я заозирался, вспоминая приметы. Господи, да вот же он, Маринкин подъезд! А вон и её «Москвич»!

Я рванул наверх и толкнул дверь квартиры, попадая в знакомую прихожку, удивительно просторную и отделанную бамбуком. Из кухни выбежала Марина в джинсовом платье милитари и кинулась ко мне.

– Мишка! Как же я по тебе соскучилась!

Мы принялись с удовольствием тискать друг друга, порой выходя за скобки приятельских отношений. Девушка была чуть выше меня, да ещё на каблучках, поэтому до её губ мне надо тянуться, зато стройная шейка – вот она!

– Странно всё у нас с тобой… – вздохнула Марина, отстраняясь, чтобы лучше меня рассмотреть. Улыбнулась неуверенно: – Правда?

– Правда, – отзеркалил я улыбку. – Зато если спросят: «Может ли мальчик дружить с девочкой?», честно отвечу, что да, и ещё как!

«Росита» ласково огладила мою щеку ладонью. После знойных объятий это лёгкое касанье не взволновало меня, но наполнило приятным покоем.

– Ми-иша-а… – протянула девушка шёпотом. – Ты мой самый дорогой человек… Единственный, в общем-то, с кем я могу быть собою, а не казться кем-то, не играться в сильную женщину… Я не скажу тебе всего… – она затруднилась, краснея. – Ну ты понимаешь… Ты всё понимаешь! И мне с тобой очень, очень хорошо…

Марина прижалась до того доверчиво, что я даже заругался на себя за свои душные тёмные желания. Мы так мало ценим нежную дружбу с женщиной, так легко уступаем вожделению! И далеко не сразу понимаем, чего лишились, а когда кидаемся вспять, желая спасти и сохранить утраченное, то ловим отражения теней…

– Пойдём погуляем? – Девушка потёрлась щекой, и я чмокнул её куда достал – в ушко.

– Пойдём.

Неохотно расплетя руки, Исаева защебетала:

– Сейчас, только ключи найду. Я такая воро-она! Вечно всё теряю! Мы работали в Узбекистане, так я постоянно забывала рацию. Представляешь? Ну вот, пожалуйста! – рассмеялась она, снимая с вешалки кобуру с пистолетом. – Неделю уже висит! Нет чтобы сдать… Мишечка, положи, пожалуйста, в шкаф. Нет, нет! В спальне! И там ещё ключи от машины должны быть. На трюмо! Скажи: «Растеряха»!

– Растеряшка!

Улыбаясь, я принял кобуру с «ПБ» и понёс в спальню. Ключи от «москвичонка» нашлись на подоконнике, рядом с аптечкой и маленьким огнетушителем. «Ворона! – улыбнулся я. – А если ГАИ остановит?»

Внизу, загородив весь проезд, остановилась «Скорая» – белый с красным «рафик». Двое мускулистых санитаров с носилками вошли в подъезд.

«У кого-то одни девочки на уме, – подумал я мельком, – а к кому-то тётка с косой постучалась…»

– Нашёл? – долетел Маринкин голосок.

– Несу!

Укладывая оружие на полку шкафа, я расслышал стуки и грюки из прихожей, однако не придал им значения. Наверное, растеряшка опять что-то посеяла, вот и рыщет, пыхтя и роняя. Но тут девушка жалобно вскрикнула, и мои ноги будто сами вынесли меня в прихожку.

Я словно угодил в тягостный сон…

На полу валялась скомканная марля, от неё несло сладковатым хлороформом, а дюжий санитар грубо укладывал бесчувственную Марину на носилки. Его рыжий напарник, помаргивая белёсыми ресничками, закуривал сигарету, чмокая отвисшей губой. Правой рукой он поигрывал «макаровым» с длинным глушаком. Рыжий первым заметил меня, а я просто не успевал! Дёрнулся – и дуло выплюнуло огонёк.

Грудь будто раскалённым шкворнем проткнули – пуля продырявила лёгкие. Меня отбросило к стене, я по инерции упал на коврик, пахнувший пылью, и резучая боль полыхнула по нервам. Контрольный выстрел – и всё…

Я замер, пуская струйку крови изо рта. Рыжий глянул на меня с безразличием, как на раздавленную муху, и сунул огнестрел под белый халат, за пояс.

– Выносим.

– Тяжёленькая, стервь! – весело прогудел дюжий.

– Ну? Берись давай.

– Сейчас, перехвачусь только…

«Санитары» вынесли «больную», и рыжий, топавший сзади, ногой захлопнул дверь. Тяжкие шаги сотрясли лестницу.

Я надсадно рычу, неуклюже, как тюлень, переваливаясь и подгибая ноги. Всхлипывая, стягиваю простреленную футболку. Растопыренной пятерней накрываю пулевое отверстие. Слабость и дурнота накатывают, грозя погасить сознание, пот струйками течёт по лицу.

– Ох ты… – выдыхаю я с хрипом, волевым усилием пригасив боль, чтобы не отвлекала. – Как меня…

Поднимаюсь на одно колено. Выпрямляюсь, дрожа и скуля.

– Врё-ёшь… – Я издал жалкое шипение, облизывая сухие губы. Солёно всё – и кровь, и пот… Или это слёзы? Хватаясь за притолоку, ввалился в спальню. Упал, вытягивая руку, на кровать, встал, шатаясь. Два шага к окну. Чахлая герань упорно лезла из горшка, пластая листья по стеклу… Я вцепился в подоконник.

Рыжий с дюжим выносили недвижную Марину. Водитель курил, отворив дверцу, почему-то не белую, а зелёного цвета. Наверное, с другого «РАФа» сняли.

«Только б успеть…»

Клекоча, я завёл левую руку за спину и сразу нащупал саднящий бугорок. Убийственный жакан застрял в мышце, и кожа лопнула. Кровь сочилась, это здорово мешало – пальцы соскальзывали с приплюснутой пули – видать, ребро изломила, – но вот изловчились и выдернули.

Мыча и стряхивая пот, я долгую минуту стоял, качаясь у окна, заращивая входное и выходное, будя в себе силы.

«Успеть, успеть…»

Заграбастав Маринкину кобуру с «ПБ», я подцепил ключи и ринулся к выходу. Меня сильно вело, а перед глазами будто калейдоскоп вертели – цветные пятна так и кружились, двоясь. Чуть не выстелившись на пороге, я ссыпался по лестнице, хватаясь за перила.

В тамбуре отдышался, следя сквозь щель за «Скорой». Каждый вдох резал по живому, пробитая грудь лишила меня сил – я не справился бы и с одним негодяем, захватившим девушку. Мне бы оклематься, минуток десять хотя бы…

«Рафик» плавно тронулся, и я выглянул, страхуясь. Ага, сейчас вон та черёмуха меня прикроет…

Доковыляв до «Москвича»-универсала, я отпер дверцу, поглядывая вслед «Скорой», и упал на сиденье. Ключ вошёл со второго раза, движок замурлыкал, засучил шатунами, радуясь высоким оборотам.

«Успеть!»

Универсал покатился, и каждая выбоина отзывалась толчком боли. Расходовать энергию зря я не стал.

«Потерпишь…»

«Москвич» выехал на Большую Черкизовскую. Белый «рафик» замаячил впереди – похитители уходили к Щёлковскому шоссе.

«Успею!»

Выехав за Кольцевую, «РАФ» прибавил скорости. Я держался на расстоянии, прячась то за автобусом, то за несерьёзной фурой «АЛКА» на прицепе у «сто тридцатого».

Если бы не рана, я бы давно уже восстановился. Лёгкие горели, раны свербили, сердце колотилось о рёбра, словно птица, рвущаяся на волю из клетки. От пролитых пота и крови кожа неприятно зудела. И очень, очень хотелось пить! Я бы сейчас выглотал большой, самый большой бокал кваса, холодненького, из бочки… Или два бокала…

Мотнув головой, я будто вытряхнул из неё глупые желания. Утратил бдительность? Вот и терпи.

Что за «санитары»? Для чего им Марина занадобилась?

Я не маялся лишними вопросами. Главное – не упустить из виду «Скорую». Вот «рафик» замигал, перестроился и свернул налево. Я увязался за ним.

Миновав деревню Супонево, похитители немного поплутали по кривым улочкам дачного посёлка, пока не очутились на окраине. Рыжий разлаписто вылез, с усилием распахнул воротину, чертившую дуги по земле, и «Скорая» вкатилась во двор. Там среди заброшенных клумб и разросшихся берёзок глыбился бревенчатый теремок. Меня «санитар» не заметил – «Москвич» вовремя юркнул в густой кустарник и не отсвечивал. Рывками, под неслышные маты, ворота запахнулись. Мой выход.

Приделав глушитель к «ПБ», я, скособочившись и покряхтывая, перебежал заросшую травой улочку. Створы, пропустившие «рафик», желтели свежим деревом, а вот забор, серый от непогоды, основательно протрухлявел. Раздвинув пару досок, едва державшихся на ржавых гвоздях, я проник на вражескую территорию. Как всё запущено…

Огород зарос не то что травой – уже и деревца кое-где поднялись. Облупленные ставенки прятали окна, как ладони закрывают глаза. И тишина…

Обойдя дом, я залез в заросли одичавшей малины. Шипя, продрался к навесу над маленькой терраской с проваленным полом. Зато и дверь висит на одной петле.

Протиснувшись внутрь, я окунулся в затхлый запах давно покинутого жилья, где сырость мешается с тусклой нотой пыли и тошнотворным тоном гниения. Замерев, осмотрелся, приучая зрение к потёмкам, и уловил пару грубых голосов. «Санитары»!

Никакого плана у меня не было, да и некогда блистать хитроумием. Прокравшись в коридор, откуда наверх, на второй этаж, всходила деревянная лестница, я прислушался и бочком, вдоль стенки выдвинулся к кухне, где соблюдался режим затемнения – ставни на окнах сияли щёлками, а на полочке горела керосиновая лампа. Тусклый язычок пламени, пробиваясь сквозь закопчённое стекло, освещал колченогий стол, застеленный истёршейся клеёнкой. Натюрморт в стиле Петрова-Водкина: копчёная селёдка, порубленная на куски, вскрытая банка кильки в томате, крупно порезанная буханка ржаного хлеба – и початая бутылка «Столичной».

Дюжий, махнув полстакана, крякнул и занюхал хлебцем.

– Всё равно, – сказал он ворчливо, – трёхсот маловато будет…

– А сколько надо? – хмыкнул рыжий, плеснув себе в алюминиевую кружку. – Триста тридцать? Каждому?

– Да иди ты… – буркнул его визави, с треском сдирая с селёдочного хвоста золотистую кожицу.

Конопатый хихикнул, ёрзая на стуле.

– Игнат девками не интересуется, – сказал он доверительно. – Вызнает что надо и отдаст поиграться!

– А, ну это другое дело! – Пухлые губы дюжего раздвинула мерзкая улыбочка. – Давай так, – сказал он, вынимая монету. – Если решка – я с ней первым. Орёл – ты.

– Я – орёл! – самодовольно булькнул рыжий.

Выстрел и в самом деле почти не произвёл шума, лишь тихонько лязгнул затвор. Пуля провертела аккуратную дыру над ухом «орла», взбивая, прокручивая мозги мелкокалиберным вертелом и забрызгивая стол кровавыми сгустками, погаными мыслями, ошмётками грешной души.

Мёртвое тело завалилось вместе со стулом, а дуло пистолета уставилось на бледного дюжего. Острый кадык у него ходил вверх-вниз, как будто глотая невидимую воду.

– Где девушка? – спросил я, облизывая сухие губы.

«Санитар» медленно поднял руку, тыча пальцем в потолок.

– Т-там…

– Сколько вас?

– Т-трое… – покосившись на рыжего, дюжий поправился: – Т-три м-минус один – д-два…

– А дача чья?

– Иг… Игнатова…

Неожиданно «санитар» бросился на пол, молниеносно перекатываясь. В руке его блеснула сталь. Резкий короткий замах…

«ПБ» толкнулся в руку, посылая пулю, разорвавшую бычью шею моего непоседливого противника. Никаких чувств в этот момент я не испытывал, даже сладости отмщения.

– Два минус один – один, – пробурчал я, морщась. Слишком близко подкатилась дюжая туша – пахнуло вонью.

С опаской взойдя по лестнице, остановился у запертой двери. «Ступеньки ни разу не скрипнули, тылы зачищены, патронов хватает, – подумал я, набираясь решимости. – Вперёд!»

Отворив дверь левой, скользнул через порог, держа пистолет дулом кверху. К счастью, за входом тянулся короткий коридорчик вроде тамбура, обитого дубовыми панелями, и третий похититель, оставшийся в одиночестве, не мог меня видеть. Зато я хорошо слышал его.

– Ах, Марина Теодоровна, – насмешливо тянул Игнат, – вы меня разочаровали! «Не хочу, не буду!» Что за вздорные капризы? Я вас что, умолять собираюсь? Или вы забыли мой оперативный псевдоним?

– «Алхимик»! – выцедила девушка. – Чтоб ты сдох!

Я ласково улыбнулся, а Игнат довольно равнодушно заметил:

– Все там будем.

Почуяв лёгкий прилив сил, я сделал широкий шаг. Мансарда выглядела светлой и даже уютной. Невысокие стены, обшитые досками, переходили в косой потолок под скатом крыши. Три отшлифованных столба подпирали конёк, к одному из них была прикована Марина – на тонких запястьях и лодыжках поблёскивали наручники.

А напротив покоился грязный, обляпанный извёсткой и краской стол, застеленный газетой «Правда». Попирая первую полосу, лежал раскрытый чемоданчик с массой пузырьков, пробирок и шприцев, аккуратно разложенных по гнёздам. В хозяине этого набора я узнал водителя «Скорой» – невысокого, крепко сбитого мужчину средних лет. Ботинки начищены, брюки отутюжены, рубашка белее белого – и почему-то трёхдневная щетина на щеках, заметно старившая Игната.

Марина стояла в напряжении, сжав кулачки и отвернув голову – я видел, как билась жилка на стройной шее. А вот её антагонист непринуждённо переступал с ноги на ногу, словно танцуя под неслышную музыку, задирая голову и рассматривая потолок, отделанный рассохшейся фанерой – изрядная дыра пропускала пыльный луч.

– Всё времени нет наследством заняться. – Мужчина щурился, ловя взглядом свет, и расслабленно улыбался. – Сгниёт скоро…

– Здорово, Игнат, – спокойно сказал я.

Исаева резко обернулась, зацветая улыбкой, а вот «Алхимик» недовольно повёл головой, разглядывая меня с досадой гурмана, оторванного от изысканной трапезы.

– Ну в чём дело? – брюзгливо заговорил он, упирая руки в боки.

– У него кобура за спиной! – выкрикнула Марина.

Злобно оскалясь, как вампир в ужастике, Игнат метнул правую руку назад, выхватывая оружие. Он был чертовски быстр и даже успел взвести тупорылый револьвер, но не вскинуть – пуля, выпущенная мной, перебила ему локтевой сустав.

Заверещав от боли, Игнат метнулся за оброненным огнестрелом, падая на колено и вытягивая здоровую левую руку. Зря. Тихонько лязгнул затвор, пыхнул дымок – и вторая рука повисла плетью.

Подскочив, я хотел как следует заехать ему носком ботинка, но мой противник, по всему видать, прошёл хорошую школу – лишившись верхних конечностей, он пустил в ход нижние. Воя от боли и злобы, Игнат обхватил мои ноги, но повалить не успел, заработав дырку в колене.

– Тебе для симметрии и второе прострелить? – сипло заорал я, чудом устояв. – Ключи где?

Оппонент замычал, корчась и напуская крови на пол.

– Он их в карман положил! – подсказала Марина.

Отпасовав револьвер в угол, я пошарил в кармане у Игната, найдя искомое. Вскоре наручники отправились вслед за револьвером, а девушка бросилась меня целовать, плача и причитая – розовый кружочек у меня на груди и засохшая кровь не требовали комментариев. Вся эта сцена вызывала у меня лёгкое раздражение – я такую сто раз видел в боевиках.

– Да помогите же мне! – простонал Игнат. – Кровью же изойду!

Я молча передал пистолет хозяйке и порылся в чемоданчике поверженного врага. Целая связка резиновых жгутов – то, что надо. Перетянув три конечности Игната, я вколол ему шприц-тюбик промедола. Вражина подуспокоился. Потное дёргающееся лицо разгладилось, а искусанные губы повело в улыбочку.

Я внимательней оглядел «тревожный чемоданчик». Дьявольская аптечка. «Алхимик» любовно разложил по кармашкам и лекарства, и яды, и спецсредства, вроде СП26. То, что надо…

Набрав дозу спецпрепарата шприцем, я вколол его Игнату, пускавшему пузыри блаженства.

– Фамилия? Звание? – начал я допрос.

– Арьков, – булькнул «Алхимик», – Игнат Арьков. Капитан… в отставке.

– Ликвидатор, небось?

– Офицер-ликвидатор, – с выражением сказал Игнат.

– Он на Черненко работает! – тихо поведала Марина, будто таясь от «Алхимика».

– Константин Устинович – нормальный мужик, – проговорил офицер-ликвидатор, жмуря глаза. – Терпеть не могу приказов! А Черненко – с уважением, с подходом… «Надо бы, Игнат Эдуардович, одного человечка сыскать. Сможете?» Да вопроса нет, говорю. Найду, свяжу и доставлю! Или… того? «Нет, нет, – говорит, – он мне живым нужен, живым и здоровым!» Ладно, не вопрос!

– Черненко называл имя этого человечка?

– А как же! Миха.

– А Марина тут при чём?

Допрашиваемый глупо захихикал.

– Это «Хан» её сдал!

– Даудов? – быстро переспросила «Росита». – Так это ты его?..

Не слыша девушку, Игнат бормотал, словно в лихорадке:

– «Хан» сдал, «Герцог» адресок подсказал… – внезапно он вытаращил глаза: – Ещё укольчик, а? И на «Скорую»… Мне в больничку надо!

– Обойдёшься, – буркнул я. – Ты же не оставляешь свидетелей, а мне они зачем?

– С ним ещё двое было! – встревожилась Марина. – Уголовники, Филя и Рудик, он их Филле и Рулле зовет!

– Один груз 300, – прокряхтел я, чувствуя упадок сил, – два груза 200… Пошли отсюда.

Держась за перила, я спустился вниз, не слушая скулёж «Алхимика». Заглянув на кухню, подумал – и уронил керосинку. По столу мигом разлилась лужа пламени, стекая по бревенчатой стенке, запаливая растрёпанную штору.

– Уходим!

Всё-таки я переоценил свои способности. Хотел вывести Маринку, а получилось, что девушка вела меня, не давая упасть. Плюхнувшись на заднее сиденье «Москвича», я ощутил громадное облегчение, а дышал так, словно нарезал пару кругов по стадиону.

Исаева завела машину и обернулась ко мне:

– Разгорается! Дымок показался…

– Мне бы помыться… – выдавил я. – И попить немного – ведро или два…

– Шутишь! – ласково сказала Марина, влажно блестя глазами.

– Шутю…

«Москвич» заворчал, выдираясь из кустов, развернулся и покатил, выезжая на край зелёного поля. Покрутившись просёлками, Исаева вырулила на бережок маленькой речушки, скорее даже ручья. Я вылез и роковылял к воде.

– Давай помогу, – сказала девушка заботливо, макая в ручей край маленького вафельного полотенца. Осторожно вытерев кровавые потёки, пот и пыль, бережно обняла меня, а я, просто чтобы удержаться на ногах, обхватил Марину и прижался лицом к её груди, упругой, как два мячика. Губы будто сами растянулись в улыбке.

– Ты уже третий раз спасаешь меня… – вздрагивающим, подсевшим голосом шептала «скво». – Я подарю тебе свою футболку, она почти не ношенная… – Девушка гладила меня по волосам, а мои руки, словно обессилев, опустились гораздо ниже девичьей талии, и ничего им за это не было.

Солнце садилось, пряча круглое алое тело за высотками, нагоняя тени и заволакивая город тёмным флёром – всё, что днём представлялось явным и обычным, размывалось сумерками, делаясь таинственным, завлекая очарованием недосказанности.

Поезд Москва – Харьков светил на перрон тёплыми квадратами окон, звякая, скрипя и шипя, словно потягиваясь перед дальней дорогой. Отправление – в девять ровно.

Пассажиры уже не бегали заполошно в судорожных поисках своего вагона, а болтали напоследок с провожавшими, выслушивали массу лишних советов или пускали сигаретный дым, что вился вокруг молочно-белых фонарей, пугая мошкару.

Вдохнув вечерний воздух, пропахший ожиданиями, тревогами, скромными мечтами и тихими радостями, я приставил свою сумищу к общему багажу отъезжающих Гариных. Настя стерегла нашу ручную кладь и, скрестив руки на груди, зябко потирала голые плечи – вечерняя прохлада смела дневную жару.

Я обнял сестрёнку, ласково прижимая к себе.

– Замёрзла?

– Так… Ага… – Настя прильнула теснее.

– Нагулялась? Или ещё хочется?

– Не-е! Хватит! – засмеялась сестричка. – Да я столько в жизни не ходила!

– Зато будет что вспомнить. И Ирке рассказать!

– Ага! – довольно кивнула Анастасия Петровна.

Показались родители. Они брели медленно, всё сказав друг другу, и просто молчали, держась за руки. Вчера я впервые увидел, как сияли мамины глаза – они лучились счастьем. Нашей заочнице вручили зачётку и студенческий билет. Первого октября у неё сессия…

Папа выглядел немного смущённым.

– Ну вот… – выдавил он, не зная, с чего начать.

– Ты остаёшься, – улыбнулся я.

– Да! – выдохнул отец, радуясь, что главное сказано. – Мне предложили… В общем, поработаю начальником отдела, а там видно будет!

– Так. А когда ты приедешь? – спросила Настя.

– Это вы ко мне приезжайте! – нашёлся папа. – К декабрю обещают четырёхкомнатную… Надеюсь, Новый год встретим в Зеленограде!

– Ур-а-а… – тихонько запищала сестрёнка, и «копун» натужно рассмеялся.

– Объявляется посадка на поезд Москва – Харьков…

Отец крепко обнял маму, поцеловал Настю, прижал меня к себе и пробормотал, запинаясь:

– Мишка, я… В общем… – Он выдохнул и быстро договорил, прорывая неловкость: – Я тебе завидую, даже злюсь иногда! – Его губы жалко скривились, вводя шутливую присказку: – Аллес капут!

– Пап, – сказал я серьёзно, еле сдерживая в себе желание рассказать правду, – ты всего добился своим умом, а мне просто повезло. Вот честно!

– Всё равно… – вздохнул папа и встряхнулся: – Всё равно я тобой очень горжусь и… надеюсь на тебя.

– Всё будет нормально, – успокоил его, – присмотрю за обеими!

Лязганье сцепок, неразборчивые голоса диспетчеров, гудки, говор толпы совершенно забивали гул огромного города. До свиданья, Москва, ещё увидимся…

Наш вагон был из плацкартных. Проводница сонно посмотрела в протянутые билеты, сунула обратно не глядя, и я поднялся в тамбур, пропустив прекрасную половину семьи. Наружные звуки сразу приглушило, их сменили внутренние, отчётливые и ясные – люди переговаривались, прощались, шаркали, хлопали крышками диванов, пряча свои пожитки, обустраивались.

Самые основательные уже шуршали бумагой, разворачивая всяческую снедь – извечных «синих птиц» в варёном виде, которых мама называла тошнотиками, яйца, хлеб-соль, огурчики-помидорчики… Тронется поезд, и выстроится очередь за чаем.

– Чур, моя – верхняя! – сказала Настя и вместе с мамой стала глядеть в окно, за которым мялся отец. Его уже затянула большая, важная работа, обещавшая борьбу и победы, разочарования и успехи, но даже неудача в великом деле осеняет драгоценным чувством сопричастности.

Тепловоз нетерпеливо дёрнул состав, спеша отправиться, и в вагоне зашумели – провожающие бочком потянулись к выходу, тесня припоздавших пассажиров. Вот протащилась пыхтящая тётка, буквально обвешанная сумками и авоськами. За ней проследовал дед в затёрханном пиджачке, все углы цепляя своим громадным чемоданом, куда пара внучек влезла бы свободно.

– Папка, пока! – заверещала Настя, подпрыгивая. – Пока!

Поезд тронулся, и отец зашагал по перрону, махая рукой и старательно улыбаясь. Отстал. Мама вздохнула, но сразу же засуетилась – надо же детей спатки уложить!

Я быстро раскатал матрас и стал смотреть за окно, провожая вечернюю Москву. Лампочки в вагоне горели вполнакала, но и этого хватило, чтобы густая сумеречная синева выглядела ночной чернотой.

Впотьмах проплывали дома, вдоль и поперёк простроченные нажелто освещёнными окнами, на переездах калились фонари и сверлили воздух звоночки у шлагбаумов. Московские окраины незаметно сменились промзоной, дачами и пригородами.

Непроглядного тёмного пространства становилось всё больше, оно распахивалось всё дальше, лишь изредка взблёскивая редкими огонёчками. Широка страна моя родная…