Сириус Серван Стефан
Вот что меня разбудило.
Люди. Опасность.
Я встаю. Суставы хрустят от сырости.
Чешу за ухом.
Что-то странное. Как будто… как будто у меня когти.
Я смотрю на свою руку и вижу огромную шерстистую лапу, и на ней торчат толстые желтые когти.
Такое же и тело: огромное, всё в бурой шерсти.
Я рычу.
Я понимаю, что уже не совсем Малыш.
Я – Артио.
Я Малыш и Артио одновременно.
Это не сон.
Нет.
Я в Живой Книге Артио!
Я рычу, как рычал бы медведь.
Я иду, как шел бы медведь.
Я иду много дней. Я страдаю от голода. Я много раз пыталась перейти реку, но воды слишком глубокие, течение слишком сильное. И мне пришлось идти дальше и дальше. Запахи маленького человека, юной самки, осла и поросенка уже близко. Завтра я перейду реку. Я направлюсь к Горе. Туда, куда мы должны идти, по зову звезд. И я встречусь с ними.
Но этим вечером я проснулась от людского смрада. От опасности.
Они идут сюда. Они уже рядом. Теперь я слышу их шаги. Вижу их разрывающие ночь факелы.
Я жду их. Мне страшно. Нельзя показывать людям свой страх. Страх возбуждает их, я знаю. От страха им хочется крови.
Факелы ближе.
Их свет слепит меня.
Они здесь.
Самцы. Их шестеро. Они смеются, кричат. Им тоже страшно. Они пахнут страхом, одиночеством и безумием.
Люди пытаются окружить меня.
Я рычу: Уберите огонь! Уберите свет!
Я встаю на задние лапы. Оборачиваюсь кругом.
Я бью по факелам когтями. Кто-то кричит.
Лес наполняет запах крови и страха. Один самец вопит и падает без руки.
Остальные тоже орут, размахивают вилами, топорами.
Они готовы напасть. Я готова защищаться. Мы смотрим друг на друга долго.
Тишина.
Один кидается на меня. Лезвие рассекает мне бедро. Но я не чувствую боли. Мне не до этого. Я должна жить.
Я зажимаю голову человека челюстями. Я чувствую, как ломаются кости. Вкус крови взрывается во рту.
Лезвие впивается мне в спину.
Потом еще одно – в бок.
Я вою от злости.
Факел ослепляет меня.
Трое людей мертвы. Но на смену им идут другие, еще и еще. Я уже не так точно бью лапами. Когти рассекают лишь воздух. Их оружие вспарывает мою плоть, их факелы опаляют мою медвежью шкуру.
Я теряю силы. Мечусь в кругу людей.
Они знают, что могут победить. Что могут убить меня. Знают, что я колеблюсь.
И всё же есть Гора. Есть этот зов в моем животе. Барабан земли.
Вдруг один самец выходит в круг. Я узнаю его. Узнаю запах.
Это мальчик-смерть.
За ним я брела по пятам все эти дни и ночи. Он как будто спокоен. Он не пахнет страхом. Он смотрит на меня пристально. Говорит.
И, может быть, Артио не понимает его слов, но я, Малыш, прекрасно их слышу.
Мальчик-смерть говорит: «Оставьте этого медведя».
Остальные смеются.
Они говорят: Он наш. Это наша добыча!
Они говорят: Иди отсюда, или умрешь. Мы и тебя съедим.
Мальчик-смерть молчит. Он оглядывает троих мужчин по очереди.
Потом, как молния, выхватывает кинжал, висевший на поясе, и бросается на них.
Клинок, как вспышка, рассекает плоть. Его не остановить.
Трое падают один за другим.
Мертвые.
Мальчик-смерть вытирает кинжал.
Он подходит ко мне. Я начеку.
Мальчик-смерть говорит: Ты думала, я тебя не видел? Я знаю, что ты ходишь за мной по лесу уже пару недель. Я делал вид, что не замечаю, но я слышал тебя. Сначала я не понял. Не хотел понимать. Я думал, ты хочешь меня съесть. Но ты этого не сделала. Теперь, мне кажется, я знаю. Я знаю, ты защищаешь Авриль и того мальчика, ведь так? Я знаю, один раз ты уже спасла их, прогнав двух Черных Звезд, которые их выследили. Они рассказали, как ты защищала мальчика. Как ты «говорила» с ним. Я видел его со свиньей и крысой. Он особенный, ведь так? Я не знаю, что происходит. Не знаю, понимаешь ли ты меня. Не знаю даже, как это возможно. Но я видел, как ты шла за мной до самого Моста. И потом пошла в обход. И теперь ты идешь к ним, я уверен.
Я рычу. Я понимаю, что говорит мальчик-смерть, и не понимаю.
Я в замешательстве. Мне страшно.
Мальчик-смерть кивает: Я знаю, что тебе страшно. Что ты хочешь есть.
Он кладет передо мной еду.
Я чую. Запах пшеницы, сухих ягод, орехов и меда.
У меня текут слюни.
Мальчик-смерть говорит: Ешь. Ешь и иди дальше. Иди, куда должна идти.
Я знаю, что нельзя.
Но голод слишком силен.
Я ем.
Я ем, и он смотрит на меня молча.
Мальчик-смерть.
10
Они проснулись до рассвета.
Авриль была уже не такой бледной.
Малыш, спавший с ней под одним спасательным одеялом, погладил девушку по щеке.
– Малыш? – пробормотала Авриль, не открывая глаз.
– Да. Малыш, он тут.
Авриль приоткрыла глаза и улыбнулась мальчику.
– Где… Где это мы?
– Мы иди на Гору.
– А Дарий, – смогла выговорить Авриль, – где Дарий?
Рассказчик присел рядом с ней.
– Авриль, не волнуйся, сейчас ты в безопасности.
Когда Авриль увидела мужчину, глаза у нее округлились.
– Как… Как вы нас нашли?
– Не важно, – сказал Рассказчик.
И, помолчав, добавил:
– У тебя, наверное, сотрясение мозга. Мы положим тебя в повозку. Тебе надо отдохнуть, и через пару дней станет лучше. А пока нужно пить. Ты поняла?
Авриль кивнула, но избегала смотреть старику в лицо.
Он дал девушке немного воды. Авриль жадно выпила и закрыла глаза.
Рассказчик попытался успокоить Малыша:
– Не переживай. Она отдохнет. Потом всё будет в порядке.
Сидя под навесом, они легко позавтракали.
Едва проглотив батончик, Эзоп стал бить копытом и брыкаться: ему не терпелось в дорогу. Рассказчик запряг осла, потом они погрузили Авриль в повозку, и Сириус прижался к девушке, чтобы ей было теплее.
Рассказчик даже не стал сворачивать навес. Так и оставил его под дождем.
– Всё, что коснулось земли, заражено. Этим уже нельзя пользоваться. Тент, листы железа, вашу одежду оставляем здесь. Можешь завернуться в спасательное одеяло, если хочешь.
Малыш предпочел остаться голым. С ожерельем из пробок и пакетами на ногах он походил на маленького дикаря. Обсудив что-то с ослом, он забрался ему на спину, с Одной на плече.
Рассказчик надел ружье, натянул на голову широкополую черную шляпу, взялся за поводья, и наконец повозка затарахтела под ударами дождя.
Эзоп, будто зная точно, куда идет, взял курс на восток.
Они пошли по каменистой тропе, которая вела чуть в гору, через равнину остекленевших трав. Под дождем пейзаж расплывался в оттенках желтого. Стеклянные бусины лопались под завернутыми в пакеты копытами осла и под колесами повозки. Рассказчик не переставая следил за окрестностями. Может, боялся, как бы мальчик-смерть, про которого говорил Малыш, не поджидал их в укрытии. Вскоре подъем стал круче, тропа сложнее, и мышцы Эзопа вздулись от напряжения. Малыш спрыгнул на землю – Одна вцепилась мальчику в плечо – и засеменил рядом с белым ослом. Рассказчик подбадривал Эзопа, тихо прищелкивая языком. Тропинка стала петлять, с каждым зигзагом все круче. На подъемах повозка кренилась, и ось жалобно скрежетала. Когда Эзопу становилось трудно тянуть груз, Рассказчик с Малышом обходили повозку и налегали на задний борт. К полудню под ударами ветра и дождя они взобрались на возвышавшееся над долиной плоскогорье.
Рассказчик с Малышом напоили Авриль и разделили паек. Все ели и смотрели вниз, на реку, похожую на красного грязевого дракона. Она невообразимо разлилась. Воды доходили теперь до самых труб, и дорога, по которой Малыш и Авриль шагали несколько дней назад, была затоплена.
Рассказчик сокрушенно покачал головой:
– Если вода еще поднимется, отрава распространится повсюду.
Дальше к северу виднелся город, а над ним – длинная воронка дыма. Чудовищный пожар. Город горел, несмотря на дождь. Казалось, обезумевшие воды унесли Мост. Крыса на плече у Малыша протяжно пропищала, будто отдавая дань памяти погибшим братьям и сестрам.
Вдруг они чуть не рухнули от сильного толчка, и прямо на глазах одна из труб электростанции задрожала и треснула сверху донизу.
Рассказчик положил руку Малышу на плечо.
– Пойдем. Здесь нельзя оставаться.
Люди и животные двинулись дальше и вскоре вошли в лес низкорослых и скрюченных деревьев. Подъем стал более пологим, тропа ровнее, так что почти час они шли без особых усилий. На привале Рассказчик осмотрел землю, поправляя ружье за спиной.
– Стеклянных шариков больше нет. Видимо, мы вышли из зараженной зоны. Пойду поищу целебных кореньев для Авриль. Ждите меня здесь.
Он двинулся в лес, но Малыш остановил его:
– Рассказчик ждать. Малыш чуять лес.
Мальчик подошел к корявому дубку. Обнюхал его, приложил ухо к стволу, потом помотал головой:
– Нет, атрава. Дерево, оно мертвое. Дальше. Идти дальше.
Рассказчик нахмурил брови под намокшей шляпой.
– Ты и с деревьями умеешь разговаривать?
Малыш рассмеялся.
– Дереви не разговаривают! – Он влез на спину Эзопа. – Но Малыш слышит, что они говорят.
Рассказчик сощурился, пытаясь понять, не смеется ли мальчик над ним, но потом смирился с очевидным. Малыш был способен на нечто недоступное его пониманию.
Они продолжили свой путь. Температура постепенно стала падать, и дождь сменился снегом. Сириус просунул рыло между складок навеса и стал ловить языком белые хлопья. Как ни протестовал Малыш, Рассказчик полез в повозку искать, что на него надеть. Он вылез оттуда с потертым одеялом и набросил на худые плечи Малыша. Одна была довольна: она тут же исчезла в его складках, удовлетворенно попискивая. Вскоре всё вокруг стало белым и чистым. Царило спокойствие, ватная тишина, нарушаемая лишь скрипом колес повозки.
Под вечер они вошли в небольшую лощину, где сходились многие тропы. Эзоп замедлил шаг, принюхался, затем стал рыть мордой снег, будто именно здесь и планировалась остановка.
Рассказчик отпустил поводья.
– Думаю, на сегодня Эзоп закончил свой путь.
Малыш соскользнул со спины осла и пошел в лес, послушать дерево. Он обернулся к Рассказчику и улыбнулся:
– Здесь дереви живые.
– Тут уже не отравлено?
– Нет, атравы нет.
Но пакеты с ног они решили не снимать, для сухости, и на скорую руку разбили на перекрестке лагерь. Весь брезент Рассказчик бросил у старой электростанции. Остался только один кусок пленки, который они растянули на трех вкопанных в землю опорах. Жалкое укрытие, к тому же быстро прогнувшееся под тяжестью снега.
Рассказчик насобирал немного хвороста и долго и безуспешно пытался разжечь огонь. Тогда скрепя сердце он взял из повозки книгу, вырвал оттуда сколько-то страниц, и пламя наконец занялось.
– Я всегда говорил, что слова греют, – прошептал Рассказчик, глядя на огонь. – Сегодня могу подтвердить, что это правда.
Затем отправился в лес за нужными растениями, но увидеть что-то под снегом было невозможно.
Когда мужчина вернулся к повозке с суровым лицом, Малыш показал на Сириуса:
– Сириус искать корешки с Рассказчиком. Сириус, он знает толк!
Поросенок утвердительно хрюкнул.
Рассказчик с любопытством оглядел животное. Старик пошел в лес в сопровождении поросенка, и действительно, минут через десять они вернулись с охапкой узловатых корешков.
– Сириус знает толк, да?!
Рассказчик не мог не согласиться.
– Окопника тут нет, мы слишком высоко. Зато попалась арника. Этому меня научил один старый пастух.
Он поставил кипятиться воду на горелке. Нарезая тонкие корешки, Рассказчик спросил Малыша:
– Снимок того шале еще с тобой, Малыш?
– Снимок – всё. Не страшно. Эзоп и Сириус знают дорогу.
– Ладно, – не стал спорить Рассказчик. – А скажи, те мужчина и женщина на снимке, это твои родители?
– Малыш не видел папу с мамой. Авриль рассказала Малышу. Но Малыш никогда не видел.
– Ты рос с Авриль, да?
Малыш кивнул:
– Да. Авриль и Малыш. Одни.
– Ну и откуда Авриль знает того парня, который за вами гонится?
– Мальчика-смерть?
– Да, мальчика-смерть.
– Мальчик-смерть, он друг Авриль до Дуба.
– А ты, тебя еще не было, когда они дружили?
– Нет. Малыша не было.
– Ну а то место, куда мы идем, это шале, оно чье? Кто эти люди на снимке?
– Раньше у Малыша там была комната. Как у Мано. С дизонаврами. Малыш помнит. Чуть-чуть.
Рассказчик вытаращил глаза:
– Дизонаврами?
Малыш посмотрел на него молча и немного печально. Тогда Рассказчик сменил тему. Он показал мальчику черные волокнистые корешки, которые накопал, и рассказал, как давным-давно пастухи заметили, что раненые овцы щиплют арнику, и так открыли ее свойства.
– Но растение еще и ядовитое. Важно соблюдать дозировку.
Они смотрели, как корешки кружатся в бурлящей воде, затем Рассказчик снял кастрюлю с огня и, чуть погодя, набрал отвар в кружку.
– Ну вот, скоро увидишь, как благодаря этому волшебному снадобью Авриль поправится.
Девушка уже проснулась, когда Рассказчик забрался сзади в повозку. Мужчина помог ей сесть прямо.
– Всё в порядке? – спросила она тихо.
– Всё хорошо. А ты как, лучше?
Авриль кивнула.
– Ты всё помнишь? Нет провалов в памяти? Мысли не путаются?
– Нет. Просто болит затылок и как будто усталость, – пробормотала Авриль.
– Тебе повезло, знаешь.
– Да. Малыш меня спас. Без него… я бы умерла.
Рассказчик протянул ей кружку.
– Выпей, станет лучше.
– Как там Малыш? – спросила Авриль, вдыхая резковатый запах отвара.
– Не волнуйся, Малыш очень отважный. Думаю, мальчик подготовлен для этого мира лучше нас.
– Как это?
– Ты ничего странного в нем не заметила?
Авриль отпила глоток и поморщилась. Жидкость оказалась ужасно горькой. Авриль вспомнила звериный крик Малыша, когда он висел на вантах, наводнившие улицы полчища крыс, берущие штурмом стену. Будто Малыш призвал их. Девушка помнила, какими были в тот миг глаза мальчика. Как плясали в них золотые искорки. Какой решительный был у него вид. Да, Малыш особенный. Ничего не осталось от того маленького мальчика, которого она пыталась воспитывать. Как ни старалась Авриль научить его читать, говорить правильно, мыться, с тех пор как они покинули Дуб, он стал совсем другим. Как будто появление поросенка преобразило Малыша навсегда, пробудив что-то глубинное, животное.
– Малыш всегда был немного… странным. Что вы имеете в виду?
– Я наблюдал за ним. С Эзопом. С Сириусом. И не знаю, мне кажется…
Авриль закончила за него:
– Он говорит с животными?
Старик кивнул:
– Да, я не знаю, как такое возможно, но Малыш понимает то, что переживают звери. Он слышит их мысли.
– Как если бы и сам был зверем, да?
Рассказчик почесал седеющую бороду.
– Может, это будущее человечества. Единственный способ выжить.
Они долго молчали. Наконец Рассказчик прервал тишину:
– Сегодня побудь в тепле. Малыш принесет тебе поесть. Завтра должно стать лучше.
Авриль смотрела, как он молча достает что-то из завалов в кузове повозки. Старик положил рядом с ней дырявую одежду.
– Держи, тебе великовато, но придется надеть. Там – старые ботинки. Должны подойти. – Прежде чем вылезти из повозки, мужчина обернулся на Авриль. – Ты помнишь про камни?
– Камни?
– Которые тянут вниз.
Авриль вспомнила слова Рассказчика в тот вечер, когда он открыл ей, что Черные Звезды убили его сыновей.
– Да, я помню.
– Малыш рассказал, что за вами гонится какой-то парень.
Авриль отвела взгляд.
– Этот парень может нас здесь найти?
Авриль покачала головой:
– Нет, не думаю.
Но девушка знала, что это неправда. Пока Дарий жив, он будет у нее за спиной. Авриль чувствовала: рано или поздно, он их найдет.
Рассказчик запустил пальцы в бороду.
– Авриль, в твоем мешке многовато камней.
Девушка невнятно пробормотала в ответ:
– Простите. За то, что случилось на ферме. Я не хотела вас…
Читать бесплатно другие книги:
