Трилогия алой зимы Мари Аннетт
В отчаянии она призвала на помощь ветер. Лодыжку пронзило болью – ее плотно обвил корень. Он дернул Эми вверх, двор безумно закружился, и на нее нацелились десятки новых корней.
Перед глазами вспыхнул огонь. Широ отрубил корень, поймал Эми одной рукой и, закинув ее на плечо, приземлился прямо перед шикигами.
Продолжая придерживать Эми, Широ прыгнул вверх. Лезвие его посоха вошло чудовищу между ног, огненная сталь прошла сквозь деревянное тело и талисман в центре – и шикигами распался на две половины.
Еще один древесный монстр лежал на другом конце двора обгоревшей грудой, но к ним ринулся его близнец с бешено змеящимися корнями.
Широ ослабил хватку, и Эми, соскользнув с его спины, опустилась на ноги. Он взглянул на нее, раскручивая посох.
– Ты совершенно неспособна поступать так, как я тебе говорю, да?
– А сам-то?
Широ усмехнулся. На его посохе вспыхнуло пламя, и ёкай бросился в атаку, одновременно призывая огненные шары. Эми, помчавшись следом, вскинула руку. Ветер ударил в шикигами, сбивая летящие к Широ корни.
Оттолкнувшись от кицунэби, он оказался в воздухе над чудовищем и отсек ему руку. Шикигами пошатнулся, отращивая новую конечность.
Эми, поднырнув, прилепила офуда к его ноге.
– Сотэй-но-шинкэцу!
Нога застыла, окутанная голубым мерцанием. Рядом с Эми возник Широ. Он опять поймал ее одной рукой и отскочил от острых корней. Разогнавшись, ёкай вспрыгнул на спину шикигами и вонзил пылающий посох прямиком в его бумажное сердце.
Корни застыли, и древесное существо безжизненно рухнуло на землю. Во дворе воцарилась тишина.
– Широ, – выдохнула Эми, указывая на деревья. – Тот ками…
Он рывком развернулся к силуэту у кромки леса. Прежде чем Широ успел среагировать, ками дернулся вперед. Из его груди вышло сверкающее лезвие.
Клинок исчез обратно, и ками упал, являя им стоящего позади Юмэя с длинным черным копьем в руке. Он вскинул бровь, глядя через двор на Широ.
– Самое время, – пробормотал кицунэ.
– Эми…
Широ оглянулся на робкий голос Катсуо, продолжая прижимать ее к боку. Катсуо переводил взгляд с Широ на Эми и обратно. За его спиной, крепко стискивая оружие, ждали потрепанные сохэи. Сосредоточив все внимание на Широ, они даже не заметили, как Юмэй расправился с неизвестным ками.
– Приветики, Катсуо, – Широ ухмыльнулся совершенно как ни в чем не бывало. – Мы вернулись! Скучал?
– Уж точно не по тебе, – пробормотал Катсуо. – Эми, ты не ранена?
– Я в порядке, – отозвалась она, пытаясь вывернуться из хватки Широ.
Он разжал руку, и Эми, позволив себе наконец с облегчением улыбнуться, потянулась к Катсуо. Обнять его она, впрочем, не успела – топот шагов заставил ее обернуться.
Во двор с оружием наголо влетели три дюжины сохэев и рассредоточились в боевом построении. Командовали ими трое каннуши, в которых Эми смутно узнала глав других значимых храмов Аматэрасу.
– Там ёкай! – властно объявил один из них. – Готовьтесь к атаке!
Свежеприбывшие сохэи приблизились. Некоторые держали веревки-шимэнавы, без сомнений, усиленные чарами оков или очищения, способными обездвижить ёкая. Другие сжимали луки и арбалеты со стрелами, точно так же заряженными заклинаниями для столкновения с опасными противниками.
Широ спокойно мог их одолеть – если, конечно, захотел бы уничтожить смертных соратников Эми.
– Стойте! – крикнула она, заслонив его собой. – Этот ёкай – союзник Аматэрасу!
– Сохэй Катсуо! – пролаял командир. – Уводи свой отряд в конец строя! По местам!
Катсуо перевел взгляд с каннуши на Широ и демонстративно убрал катану в ножны.
– Этот ёкай нас спас. Он – союзник.
Сохэи за спиной Катсуо отступили на шаг, не зная, за кем следовать.
– Не глупи! – рявкнул каннуши. – Это уловка!
– Это не уловка, – вновь подала голос Эми, продолжая прикрывать Широ от сохэев собой. – Опустите оружие!
Не слушая ее, каннуши продолжил громыхать и отдавать команды. Сохэи сдвинулись, пытаясь окружить Широ и не дать ему сбежать. Большая группа воинов была способна с легкостью одолеть среднего ёкая, однако они не знали, что готовятся к бою с самим куницуками. Теперь, когда на руке Широ оставался всего один виток онэнджу, он мог убить всех сохэев в этом дворе – и вдобавок сровнять с землей великий зал поклонений – в считаные минуты.
– Хватит! – крикнул Катсуо. – Вы что, будете нападать на ёкая рядом с камигакари?!
– Камигакари?..
Строй охватило смятение. Каннуши пристально уставились на нее.
Эми возмущенно подавилась воздухом. Они не поняли, кто она такая?! Да все слуги Аматэрасу знали ее в лицо!
Широ прыснул со смеху.
– Не вини их, малышка-мико. Ты все-таки маленько подрастрепалась.
Она расправила плечи и шагнула вперед.
– Я, камигакари Кимура, говорю вам сие, и Аматэрасу – мой свидетель: этот ёкай – друг Аматэрасу. Сегодня ради спасения человеческих жизней он рисковал собой.
Эми смерила сохэев взглядом, и у ее ног, взметая снег, закружил легкий ветерок.
– Я клянусь жизнью и честью, что в этом храме он никому не причинит вреда. И клянусь, что те, кто попытается причинить вред ему, будут отвечать передо мной – и перед Аматэрасу.
Стоило ей произнести последнее слово, как вдруг поднялся ветер. Он не тронул ни ее, ни Широ, но с воем пронесся по двору, заставил сохэев пошатнуться и точно так же быстро утих, уронив обратно обломки и комья земли. Никто больше не двигался.
– Камигакари, – неохотно обратился к ней каннуши. – Вы уверены?
Ответить она не успела. Неподалеку от нее вдруг возникла плотная тень, из которой со вспышкой черно-алой магии появился Юмэй. Эми подпрыгнула от неожиданности, а все оружие, которое окружающие только-только опустили, вновь взметнулось в готовности, и сохэи напряженно застыли, готовые дать отпор.
Что ж, попытки всех успокоить пошли насмарку. Эми развернулась к Тэнгу, стискивая кулаки.
– Юмэй! – Возмущение превратило ее голос чуть ли не в рычание. – Ты что творишь?!
Он устремил на нее бесстрастный взгляд.
– Эта перепалка бессмысленна. Вы нашли мальчишку. Забирайте его, и мы уходим.
– Мальчишку? – оторопело повторила Эми, не понимая, о чем он.
Юмэй кивнул на Катсуо.
– Разве ты не его хотела?
Катсуо уронил челюсть и попятился.
Эми скорчила гримасу.
– Ну, да, но…
За спиной Катсуо с треском молний появился Сусаноо. Сохэй подскочил, как испуганный заяц, и чуть не врезался в Эми.
– Раз вы его нашли, тогда уходим, – нетерпеливо произнес Сусаноо и, окинув Катсуо взглядом, явно остался не впечатлен увиденным. – Если в храм проник один ками, значит, могут пробраться и другие.
Сохэи гомонили, каннуши выкрикивали приказы. Хаос заражал все вокруг, словно вирус. А ведь буквально минуту назад Эми почти удалось уладить ситуацию!
Она прижала пальцы к виску.
– Вам что, так трудно было потерпеть еще буквально пять минут, чтобы мы ушли отсюда с миром?
Широ снова прыснул.
– В чем разница? – резким тоном поинтересовался Юмэй. – Мы и так потратили здесь слишком много времени.
Эми оглядела троицу своих спутников. Те находились среди толпы готовых к бою воинов, обученных убивать ёкаев, и это их нисколько не тревожило. Вообще ни капельки. Они вели себя так, словно стояли на лугу с бабочками.
– Я очень хотела бы перед уходом принять ванну и переодеться, – пробормотала Эми.
– Ты говорила только о пище.
– А разве не похоже, что мне нужна сменная одежда? – Она раскинула руки, демонстрируя грязное, порванное кимоно. – У меня нет плаща. Да у меня даже обуви нет!
Юмэй, Широ, Сусаноо и Катсуо одновременно уставились на ее ноги.
Тэнгу моргнул, увидев ее вымокшие носки-таби, и нахмурился:
– Ладно.
– Спасибо за разрешение! – огрызнулась Эми.
Юмэй сузил глаза. Она ответила тем же, а затем пронзила взглядом расхохотавшегося Широ. Тот мигом спрятал веселье за сдавленным кашлем.
– Идемте со мной, – прорычала Эми и ткнула пальцем в тут же вздрогнувшего Катсуо. – И ты тоже.
Развернувшись, она решительно зашагала прямо на строй сохэев. Ёкаи и Катсуо покорно двинулись следом. Каннуши явно растерялись. Эми остановилась перед ними.
– С дороги, – холодно произнесла она.
– Но, госпожа, это ведь…
– Разве я привела бы сюда тех, кто угрожает храму? Разве стояла бы я рядом с ними так спокойно, если бы они намеревались нам навредить? – Эми подняла руку, и ее вновь окружил ветер. – Отойдите.
Каннуши недовольно подчинились. Сохэи тут же расступились, позволяя ей пройти, и Эми зашагала дальше, ни на кого не глядя.
Ее внимание вдруг привлекло движение позади строя воинов. Ко двору в сопровождении еще дюжины сохэев стремительно приближался Ишида. Их взгляды встретились, и на обычно суровом лице гуджи отразилось удивление. В знак приветствия Эми слегка ему поклонилась – как равному.
– Гуджи Ишида, – произнесла она. – Союзникам Аматэрасу необходимо выделить покои.
Ишида посмотрел на Широ и Юмэя, затем на Сусаноо – единственного ему незнакомого. Все присутствующие люди напряглись в ожидании ответа гуджи.
Он кивнул.
– Разумеется. Слуги Аматэрасу приветствуют ее почтенных союзников.
Эми с облегчением выдохнула. Ишида смерил ее взглядом, безмолвно обещая потом устроить допрос, а зачем развернулся и дал указания сохэям. Эми оглянулась через плечо на своих спутников-ёкаев, которые равнодушно стояли у нее за спиной, и покачала головой. Не так она представляла себе возвращение в Шион, но подозревала, что могло быть и хуже.
Глава 14
Эми вышла из ванной, расчесывая влажные волосы гребнем, и сжала губы – выделенные покои казались ей чересчур уж роскошными.
Гостей-ёкаев Ишида разместил в зале очищения. Разумное решение: он хотел свести к минимуму стычки людей с ёкаями, а там, кроме него самого, обитали только старшие каннуши. И, явно желая, чтобы Эми держала ёкаев в узде, он предложил ей остаться там же – в комнатах Аматэрасу.
Стены из рисовой бумаги были расписаны красивым горным пейзажем, яркие цвета которого подчеркивало гладкое, полированное дерево. Все здесь блистало утонченностью, как в древнем дворце Юмэя. Эми прошла по изысканным татами, радуясь чистым и мягким носкам-таби. Она наконец согрелась. И вымылась. И переоделась в простое и удобное одеяние мико.
Отдохнуть по-настоящему ей удалось лишь во время купания. Она рассказала Ишиде и Катсуо обо всем, что произошло, представила им Сусаноо как куницуками и – более чем неохотно – Широ как Инари. Ишиду известие явно потрясло. Катсуо побелел как полотно.
Приготовления к завтрашнему дню были в самом разгаре, хотя Ишида и настаивал, что Эми надлежит готовиться к солнцестоянию. Впрочем, спорить с Сусаноо он не смог.
Эми собрала влажные волосы в хвост и пригладила его. Она скользнула взглядом по прекрасной, но незнакомой комнате и обхватила себя руками, сдерживая дрожь. Тишина давила.
Девушка посмотрела на плотный двойной футон с теплыми одеялами и мягкими подушками, а потом направилась к двери и тихонько покинула комнату. Прошла по коридору, касаясь пальцами стены. Завернув за угол, удивленно замерла.
У двери в конце коридора, заглядывая в комнату через щель, толпились шестеро сохэев. Ёкаи наверняка чуяли наблюдателей и вряд ли радовались их присутствию.
Эми постояла в задумчивости и все-таки развернулась. Слишком уж трудно объяснять, зачем ей понадобилось одной, да еще и ночью, зайти в комнату с тремя ёкаями. Наверняка Ишида как раз и приказал сохэям не пускать ее туда.
И пусть. Не то чтобы ей было так нужно их увидеть. Она могла и сама пережить боль одиночества, что поселилась под ребрами. А с Широ и остальными ее воссоединит утренний свет. Ночь не такая уж и долгая.
Она побрела прочь по пустым коридорам. Обитатели этого зала уже, наверное, спали после тяжелой работы на фестивале и внезапного происшествия после. У всех выходов точно дежурили сохэи, но Эми держалась оттуда подальше. Ей совсем не хотелось выходить на холод.
Ее мысли точно так же бесцельно кружили, задерживаясь, в основном, на Широ – или, если точнее, на его голосе, губах, прикосновениях его рук. Эми прикусила ноготь. Желание в ней боролось с виной. Если Цукиёми прав, раздирающие ее противоречия уже испортили ей ки. Поцелуи Широ – и не только поцелуи – отнюдь не помогали вернуть макото-но-кокоро, гармонию души, однако всякий раз, как он оказывался рядом, Эми напрочь про это забывала.
Она очутилась в коридоре, который граничил с большим внутренним садом. Зимой настил закрывали панелями, но в теплую погоду оттуда можно было любоваться великолепным видом.
В груди распустилась новая боль. Она больше никогда не увидит цветущий летний сад. Смахнув волосы с лица, Эми ускорила шаг. Чем шататься без дела, предаваясь страданиям, лучше уж лечь спать. Завтра ей предстояло проникнуть в храм Изанаги. А значит – нужно хорошенько отдохнуть.
Добравшись до развилки, Эми ощутила дуновение прохладного ветерка и замешкалась. Две панели в правом коридоре были раздвинуты.
Напрягшись, Эми осторожно приблизилась и вдруг уловила какой-то тихий звук. Почти неслышный шорох шагов, неровный, прерывистый. Готовая призвать на помощь ветер, она выглянула из-за панели.
На искусно вымощенной площадке посреди сада стоял Широ с простым деревянным посохом в руках. Без рубахи, в одних лишь черных хакама и ткани, что обнимала его руки от запястья до локтя. С неба в теплом свете, сочащемся из-за панелей, падали снежинки.
Широ развернул посох параллельно телу – и сорвался с места.
Посох кружился в его ладонях так быстро, что казался размытым пятном, и Широ двигался вместе с ним. Тишину нарушали только свист посоха, пронзающего воздух, и мягкие шаги. Резкий выпад – посох как будто ударил невидимого врага. Широ прокрутил его вновь и, выпустив из одной ладони, поймал другой.
Пируэт, прыжок вперед, сальто, приземление на руку, удар ногами, способный сломать противнику шею. Широ прокрутил посох над головой, затем за спиной и сделал очередной выпад. Его ладони скользили по дереву так ловко, что казалось, будто он движется одновременно невозможно быстро и томительно плавно.
Эми наблюдала за ним, стискивая край панели. Широ продолжал упражняться, уничтожая невидимых врагов, а она все меньше обращала внимание на его мастерство, и все больше – на мышцы его рук, спины, груди. На ловкость, гибкость, мощь. На пар, что поднимался от его обнаженной кожи.
Едва дыша, Эми подалась чуть ближе, и ее рука соскользнула. В попытке удержать равновесие она задела панель, и та громко скрежетнула.
Широ мигом развернулся, вскинув посох для защиты, и на его лице мелькнуло удивление. Расслабившись, он поставил конец посоха на землю.
– Время позднее, малышка-мико, – донесся до нее тихий мурлыкающий голос. – Тебе пора спать.
– Как и тебе, – пробормотала Эми, заливаясь краской и смущенно одергивая рукава кимоно.
– Я не нуждаюсь во сне так, как люди.
С этим Эми поспорить не могла. Она ступила на дощатый настил, пересекающий сад, поймала ладонью несколько снежинок. Широ плавно приблизился, и Эми увидела, как на его коже тает снег. Она уставилась под ноги, чувствуя, как внутри нее разгорается жар.
Она уже видела Широ по пояс обнаженным, почему тогда он по-прежнему вызывал у нее такую сильную реакцию? Ее будоражила даже не частичная нагота, а непреодолимая жажда его коснуться. Провести пальцами по плечам и груди. Стереть влажные следы растаявших снежинок. Ощутить под ладонями восхитительно теплую кожу.
Ей в нос чуть не ткнулся посох. Эми изумленно вздрогнула. Широ протягивал оружие и чего-то ждал. Когда она взяла посох, кицунэ снял свое косодэ с каменного фонаря и надел, не запахивая плотно и не пряча полы за пояс штанов. Обнаженная полоска груди и живота манила еще больше – пальцы Эми дрогнули от невыносимого желания скользнуть под ткань.
Она моргнула, вдруг осознав, что Широ наблюдает за ней в ответ. Покраснев, девушка протянула посох обратно.
– Ой, – удивленно выдохнула она. – А он тяжелый.
– Что зачастую типично для оружия.
Эми приподняла посох.
– В смысле, он тяжелее, чем я думала. У тебя в руках он казался невесомым.
– Ну, наверное, я все-таки чуток посильнее тебя.
Она вскинула бровь и снова протянула посох, но Широ его не взял. Он склонил голову набок, пристально разглядывая Эми. Та съежилась, невольно прижав посох к груди, неспособная понять, что происходит.
Широ страдальчески поморщился:
– Не держи его так.
Эми нахмурилась.
– Что?
– Посох. Если будешь вот так прижимать его к телу, то не сможешь защититься.
Эми глянула на оружие, а потом недовольно ткнула им в сторону Широ.
– Я в любом случае не смогу им защититься. Забирай.
– Сможешь, конечно.
– Вряд ли.
Широ хищно улыбнулся, сверкнув острыми клыками.
– Сдвинь левую ладонь дюймов на шесть вниз.
– Что? – Эми покачала головой. – Давай забирай.
Широ скрестил руки на груди.
– Сдвинь.
– Если не заберешь, я его брошу.
Широ смерил ее пристальным взглядом, и она нехотя переместила ладонь.
– Теперь опусти эту руку к бедру.
Эми послушалась, понимая, что ему хватит упрямства продержать ее тут всю ночь, пока она не уступит.
– Вот, – довольно произнес Широ. – Стойка для защиты корпуса. Теперь ты готова отразить большинство ударов.
Эми опустила взгляд на свои руки. Она сжимала посох под углом, направляя верхний конец в сторону Широ.
– Я все равно не смогу отразить удар.
Широ вновь усмехнулся, и Эми вздрогнула.
– Нет, – отрезала она прежде, чем он успел открыть рот.
– Это просто.
– Нет.
– Всего разочек.
– Нет.
Широ шагнул вперед. Эми попыталась отогнать его посохом, но он увернулся и встал у нее за спиной.
– Не так.
Эми, может, и продолжила бы возражать против столь внезапного стремления ее обучить. Вот только его мурлыкающий голос, прозвучавший так близко, стер из головы все мысли. Широ обхватил ее левую ладонь своей – такой же чудесно теплой, как она и представляла, – и склонился к ее уху.
– Тебе не хватит силы остановить прямой удар, поэтому используй против врага его же вес и инерцию. Когда на тебя нападают спереди, блокируй вот так.
Сжав пальцы крепче, Широ направил ее руку так, чтобы посох повернулся вертикально, а потом оттолкнул его от груди Эми, словно отбивая оружие противника.
– Таким простеньким приемом ты отведешь удар от себя, и враг по инерции потеряет равновесие. Поняла?
Она молча кивнула, постоянно отвлекаясь на жар, который источал Широ. Кицунэ вернул ее руку в защитную позицию и разжал хватку.
– Еще раз.
Эми послушно повторила движения.
– Хорошо. – Ладони Широ легли ей на бедра, и у Эми перехватило дыхание. – Только не забывай для большей мощности проворачивать бедра.
Она вновь оттолкнула посох от себя, отражая воображаемую атаку.
– Идеально, – проурчал он ей на ухо, и по ее спине пробежали мурашки. Широ вообще представлял, что он с ней вытворяет?.. – Теперь, когда ты защитилась и лишила противника равновесия, можно с ним расквитаться.
Кицунэ прижался грудью к ее спине, обхватил ее ладони своими – а затем сделал выпад посохом, добивая воображаемого врага.
– Вот так.
– Ага, – едва дыша, согласилась Эми.
– Ты хоть что-нибудь усвоила?
– Вряд ли.
– Жаль. Ты хорошо смотришься с оружием.
– Широ! – воскликнула она, отчаянно краснея и пытаясь вывернуться из его хватки.
Он притянул посох к себе – и ее вместе с ним. Пойманная в ловушку и беспомощная, Эми оказалась прижата к Широ спиной. А потом он прикусил кожу над воротником ее кимоно, и желание отодвинуться подальше испарилось.
– Широ, – хрипло шепнула Эми, стискивая посох под его ладонями.
Губы Широ медленно скользнули вверх по ее шее, и в ответ на это по телу Эми растекся жар.
– Зачем ты бродишь по дому так поздно ночью, малышка-мико? – промурлыкал Широ ей на ухо.
– Я… – Она закрыла глаза, наслаждаясь лаской. – Я не могла уснуть.
– Почему же?
– Просто… не могла перестать думать.
– О чем?
Эми склонила голову набок. Широ скользнул губами по ее шее вниз, а затем, сдвинув носом воротник кимоно, поцеловал выступающий позвонок, и Эми растаяла.
– О всяких глупостях, – произнесла она наконец. – Ничего важного.
– Расскажи. – Широ принялся за другую сторону ее шеи.
– Глупости, – отозвалась Эми снова, слишком увлеченная происходящим, чтобы отдавать себе отчет о том, что именно говорит. – Я не знала, что солнцестояние… пока мы не оказались тут, я не подозревала, что оно так близко… Я пытаюсь гнать прочь эти мысли, но не могу перестать думать о том, что… что…
Широ замер. Эми распахнула глаза, вдруг осознав, что проговорилась.
– Я просто драматизирую, – поспешно пробормотала она и невольно потрясла головой, чем заставила Широ отодвинуться. – Знаю, это мой долг. Все в порядке. Я готова. Просто в голову постоянно лезут всякие мелочи. Например… – Эми взглянула на голые ветви и пустые клумбы. – Например, что я больше не увижу этот сад в цвету, не почувствую тепло летнего солнца…
Она умолкла, жалея, что открыла рот, что принялась жаловаться, как плаксивый ребенок, не желающий принимать ответственность. От нисхождения Аматэрасу зависело слишком многое. Эми не могла подвести свою амацуками, не могла подвести куницуками, не могла подвести человечество.
– Эми… – Ее удивил неожиданно мягкий тон Широ. – А чего хочешь ты? Отбросим пока долг, судьбу, козни Изанами – какое будущее ты выбрала бы сама?
– Я… – Оставаясь в ловушке его рук, Эми смотрела вперед и уже не видела сад. – Я… не знаю. Я была камигакари почти столько, сколько себя помню. Я никогда…
– Ты же наверняка что-то хочешь. – Широ обхватил ее руки крепче. – Что-нибудь эгоистичное, о чем ты запрещаешь себе думать.
– Я не знаю, чего хочу.
Он склонился ближе, задел губами ее ухо.
– Лжешь, малышка-мико.
Она поежилась.
– Мое единственное будущее – стать сосудом Аматэрасу.
– Но что бы ты хотела вместо этого?
К глазам подступили слезы, но Эми их сморгнула.
– Неважно.
– Скажи мне.
– Зачем? – Она невольно повысила голос. – Даже говорить о том, чего у меня никогда не будет… зачем ты делаешь мне только хуже?
– Скажи, – приказал Широ.
– Тебя! – крикнула она, и по ее щекам заструились злые слезы. – Я хотела бы будущее с тобой! Только тебя я хочу так сильно, чтобы рискнуть своей чистотой. Это ты хотел услышать?
Он затих. Эми поникла, ощущая лишь глухую, ноющую боль, которая становилась все хуже с каждой секундой. Не в силах терпеть его молчание, она надавила на посох – и Широ отвел его в сторону. Эми, пошатнувшись от неожиданности, развернулась к кицунэ.
Читать бесплатно другие книги:
