Ступени из пепла Бояндин Константин
И правосудие порой не выглядит омерзительным.
Гриф обнаружил Саванти в гараже.
— Что, решил стать механиком?
Хлыст поднял голову.
— Да нет. Мы тут вчера с Реа прокатились до Горрета. И Райтео. За два часа обернулись
Гриф присвистнул.
— Что, ковёр-самолёт отыскали? У бабушки на чердаке?
— Да нет, вот, на нём, — Саванти кивнул в сторону «тура». Заправил его сегодня, свозил на станцию обслуживания, отрегулировал реактор.
— Невозможно, Ани.
— Сам знаю. Кстати! Мне как раз в Горрет нужно. Составишь компанию?
— Да, можно, до обеда дел мало. Пока ещё тесты обсчитают… Хочешь показать, как это выглядело?
— Попробую. Дорогу я примерно помню.
Гриф поудобнее устроился на заднем сиденье. Подумал, перебрался на переднее.
— Что там у вас с «псами»?
— О, там много чего, — Гриф оживился. — Золотая жила. Столько всего попадается, успевай разгребать.
— Именно что разгребать. Проклятие!
Чуть не вписался в дерево. Как это у Тигрицы выходит?
— Словом… вроде отыскали типичный признак. Правда, без стационарной аппаратуры не выявить. Знаешь, если к этому тщательно подойти, там на три-четыре Всемирных Премии потянет. Если экономно подходить.
Да-да, подумал Саванти. У меня в сейфе ещё пара таких премий лежит.
— Так что… тебе обязательно считать все деревья? Ребята обещали за день соорудить прототип детектора. Ну, у нас теперь есть хорошие знакомые, из ММТ — помогут. С деталями у нас туго, как всегда. Так что… есть надежда. Мас должен был сегодня первую бригаду в Северный дом запустить, в подземелье. Надо же и к Ведьме приступать. Мороз по коже. Стой!!
Лес вокруг. Чаща. Ну почти что.
— Ани, как ты сюда попал?
— Точно по курсографу двигался. Не знаю.
— Так, заканчивай с опытами, Горрет должен быть к северу. Езжай на север.
Пришлось вначале выйти и прорубить выезд сквозь кусты. Те источали сильный запах эфирных масел… пришлось надеть маски. Через десять минут сумели вырубить проезд, подходящий для «тура».
— Голова гудит, — сообщил Гриф. — Умеешь ты развлечь. Ну ладно, ничего страшного. Завтра начнём испытания, а послезавтра уже можно проводить массовые проверки. Главное — повод придумать, чтобы люди сами пошли. Это уже не ко мне…
— Чтоб я лопнул! — высказался Гриф минут через пять. Они выехали на глинистую дорогу. Горрет был километрах в пяти, прекрасно виден отсюда. — Этого не может быть! — Он поглядел на часы.
Саванти пожал плечами, вышел из машины, опёрся о капот…
— Что за… — Гриф поднял с коврика под ногами ветку — сорвали с куста, пока прорубались. — Слушай. Здесь же нет леса. Такого нет.
Саванти ещё раз пожал плечами.
— Вы меня пугаете, ребята, — заключил Гриф. — Ну ладно. Вон он, Горрет. Но обратно, Ани, я сам поведу. Обычной дорогой.
Обычная дорога заняла на сорок три минуты и сто десять километров больше. По серпантину не очень-то погоняешь.
Лас, после того, как вернулась с горы, пришла в дом Ривеин. Сама не знала, почему. Сегодня Дени не пришёл, ничего не сказал. Но его присутствие ощущалось. И боль стала уходить. Уже можно вспоминать его, не ощущая, как серая пелена прикрывает окружающий мир.
Братья Ланте не очень удивились её визиту. Уже научились кое-как общаться жестами, не смотреть в глаза, что-то объяснять. Лас-Таэнин попросила ножницы и отправилась в сад, править то, что вчера вырастила. Хозяева дома не возражали. Время от времени приходили важные посыльные — но от кого, было не понять. Один раз Лас заметила бабушку… Женщина стояла у окна, долго смотрела на неё. С жалостью. С пониманием…
Работа, хоть и монотонная, помогала отвлечься. Лас думала, что в этом месте ей будет тяжело, что либо Дени, либо Ланте будут как-то возражать. Нет. Ничего. И хорошо.
Когда она уходила, младший брат подарил ей камушек. Кусочек горного хрусталя. Наверное, самое дорогое из своих сокровищ. Лас присела, прикоснулась пальцами к его щеке. Кивнула и пошла дальше. Куда — сама не знала. Бродила по городу.
Несколько раз видела Майтенаринн. Видимо, у Светлой были минутки для отдыха — посидеть на скамейке, ничего не делая. Но отдыха не получалось: кто-нибудь да подходил к ней. Робко, почтительно. Май никого не прогоняла.
Майтенаринн позвонила Чародею после обеда.
— Левватен? — Масстен задумался. — Нет, крепость пустует. Не то чтобы в запустении, но пустует. Да нет, отчего же. Вычистим. Нет, я не только в буквальном смысле. Думаю, дня через два будет готово. Не за что, — отключил связь.
Левватен. Тень что-то говорила об этом месте. Нездоровое место, много из-за него пролито крови. Да и значения перевал уже не имеет — с появлением самолётов и поездов. Не забыть поговорить с Тенью ещё раз.
Май права, раз уж ей передали эту крепость, надо привести в порядок. Даже если там не жить.
Масстен опросил тех, кто изучал подземелье в Северном доме и ещё раз подумал, не запросить ли спутниковый зондаж — подземные ходы идут не очень глубоко. Пока что команда исследователей отмечала «трупный запах» — остаточный эффект пребывания «пси» с мощным деструктивным потенциалом. Тоже — непочатый край работы. Последний «пси» такой мощности был лет пятьдесят назад, и аппаратуры современного класса тогда просто не было. А сейчас — и хочется, и некогда. Конечно, всё запишут, всё считают, но ведь нужны сотни опытов! А как их провести, не посвящая в тайну ещё кого-то?
Тяжело сохранять лояльность и науке, и легенде.
А поверх, над землёй, двигалась другая команда, стараясь отмечать изменения в окружающей природе. А они были, были… Увядшая трава, покинутые птичьи гнёзда, — всё, как было сказано.
Ведьма успела уйти далеко. Это плохо. Двигалась отнюдь не по прямой.
Масстен подумал. Надо прогуляться в тир. Во-первых, самому полезно тренироваться, во-вторых, расспросить Эсстер. Эх… хоть бы раз записать трансформацию, попросить сделать анализ крови. Не желает. А глаза становятся такими, что настаивать не хочется.
На лестнице он услышал, как Гриф с кем-то яростно спорит.
— Не может быть! — втолковывал Грифу тощий парень. Кто-то новенький, из медицинского. Масстен напряг память. Заммари Канрас-Тиро. Специалист по ядам. Ботаник.
— Что у вас? — Чародей остановился.
— Мас, — Гриф показал веточку, которая упала внутрь «тура», пока они с Саванти прорубали путь сквозь чащу. — Он утверждает, что этой веточки не существует.
— Не может существовать, — поправил Заммари, — у нас такого не растёт. Ты меня что, за полного идиота берёшь? Не хочешь говорить — не говори. А лучше — дай, пока не засохла. Тьфу, бестолочь! Не голыми пальцами! Сумах — голыми пальцами… Сейчас!
Заммари умчался куда-то за угол.
— Так, — Масстен подозрительно воззрился. — Опять. Рассказывай.
— Сейчас… — Гриф оглянулся. Заммари вернулся со стаканом воды. — На, держи. Потом покажешь, что получилось.
— Этот вид сумаха растёт на крохотном плато, в другом полушарии, — торопливо пояснил Заммари — чем-то похожий на Саванти обликом. — Его осталось, может, сотня-другая кустов… Варвар!
— Вот и делай добро, — развёл руками Гриф. — Ладно, Мари, как приживётся — придёшь. Два ящика пива с тебя.
— Что?!
— Три.
— Ладно, — махнул рукой ботаник. — Если бы ты знал, какое сокровище…
И ушёл, довольный донельзя.
— Рассказывай, — повторил Чародей.
— Тут вот какое дело, — Гриф оглянулся. И вкратце рассказал.
— Нет, я умом тут тронусь, — не выдержал Масстен. — Просил же — хоть один день без новых чудес! Завтра хватаешь Тигру за шиворот, пусть показывает. Хотя… Саванти, говоришь, вёл?
— С ним я больше не поеду. Я ещё молод, так умирать.
— Ладно. Выясни, где этот — сумах? — растёт и сочини что-нибудь. Чтобы я Заммари неделю-другую не видел.
— И не увидишь. Он так и поселится возле этой веточки.
Я думала, что вечером — точнее, ближе к закату — я сумею хоть немного насладиться покоем. Но не тут-то было! Возле самых ворот Университета меня догнал человек в мундире дипломатической службы Федерации Никкамо.
— Тахе-тари-ан? Прошу прощения, курьерская служба. Вам пакет от Её Превосходительства Кайстан ан эс Никкамо-Таэр.
Ну наконец-то. Тяжёл этот перстень, таскать его с собой.
Передала ему перстень. Курьер поклонился, вручил пакет — одному из телохранителей.
— Тахе-тари-ан… Её Превосходительство надеется получить от Вас личное послание.
— Прошу следовать за мной.
Ещё двое телохранителей — сопровождающие курьера. Видела я таких, видела… тогда, на рынке. Нас препроводили в комнату для совещаний, где я и составила письмо-приглашение. В самых изысканных словах.
— Устное послание, тахе-тари-ан Майтенаринн. Её Превосходительство просила передать, что, помимо запрошенных Вами материалов, она добавила к содержимому пакета дополнительные видеоматериалы. Вместе с пояснениями.
— Устное послание Её Превосходительству. Искренне благодарю Её Превосходительство за помощь, надеюсь видеть её на праздновании Дня Возрождения, а также на скромных торжествах, посвящённых моему появлению на свет.
И я ушла, домой. Кошмар какой-то. Ни рук, ни ног. А ведь это — только начало. Обидно выходит — тем, что касается меня… ну, конечно, Тень и Тигру, занимаются все, кроме меня самой. Ну, как же так?
У себя в апартаментах я без особой радости прочла уведомление от секретаря: получено столько-то сообщений. Переоделась… ножки мои, ножки. Подошла к зеркалу.
Что это?!
Дала увеличение.
Нет, ошибки нет.
Седые волосы. Целая прядь. Виски — те поседели после боя в Зале Заседаний. А это… это когда? И лицо… о, только не это…
Морщинки. У уголков глаз. Пока что — совсем крохотные. Чему ты удивляешься, Май? Сколько ты за эту неделю испытала потрясений? Сколько смертей увидела, сколько раз чуть не погибла?
Вот и окончилась красота Светлой… Да и была ли она…
Я закрыла глаза ладонями, опустилась в кресло.
Кто-то рядом… я сама… отчаяние, страх. Неправда! Я не отчаялась!
— Тень, — проговорила я. — Я не в настроении разговаривать. Я ничего не хочу.
Она мягко отняла мои ладони от моего лица. Так же мягко заставила подняться, подвела к зеркалу.
— Смотрите, — шепнула она. — Смотрите внимательно.
Прикоснулась кончиками пальцев к моему лицу, к морщинкам у правого глаза, убрала пальцы.
Чистая, гладкая кожа. Ни следа, ни единой морщинки. Другой глаз, вновь прикосновение.
Я дала увеличение. Нет, не обман… мне вновь двадцать четыре… почти двадцать пять. Только глаза утомлённые. И волосы…
— Это же только морщинки, Госпожа, да и те — лишь видимость. Я научу вас, как с этим бороться. Это просто. Не надо расстраиваться. У вас был тяжёлый день, вот и всё.
— Но волосы, Тень, седые волосы…
— Спросите Воина… Реа, Госпожа. После боя с Ведьмой у вас не появлялось новых седых волос. Разве уродуют отметины, полученные в бою?
— Нет, но… Я устала, Тень. Что-то ужасное.
Она — я — улыбнулась.
— Привыкнете. Я обучу вас простым способам восстанавливать силы. Вам многому надо учиться. Это не страшно. Только скажите.
Я не выдержала, фыркнула.
— Я полагаю, Тень, твои способы не для меня. В основном.
Она усмехнулась.
— Не имеет никакого значения, позволяли ли вы к себе прикасаться, Госпожа. Вспомните, как я показывала Ласточке, что такое Тень. Спросите её, как она себя после этого чувствовала. Медицинские справочники знают не всё. И потом — кто сказал, что Светлая обязана быть «нетронутой» до конца дней?
— Лично мне — тётушка Ройсан, да пребудет под Светом.
— Госпожа… Ваша тётушка, да будет Страж милостив, была Светлой до вас. Быть «нетронутой» — это добавляет чести, в глазах некоторых. Но это не обязательное условие. Ваша тётушка… словом, она не смогла соблюсти его. Но её любила вся страна. Она очень много сделала во время и сразу после Гражданской.
Мне стало нехорошо. Тень помогла мне усесться в кресло, сама села рядом, на пол.
— Откуда ты это знаешь, Тень?
— Я только часть подлинной Тени, Госпожа, но я знаю многое об умерших.
— Расскажи. Пожалуйста.
— Расскажу. Прямо сейчас?
Я подумала.
— Нет, Тень. Думаю, не сейчас.
— Как скажете, Госпожа. А пока — самое простое.
Она положила мою левую ладонь себе на лоб… Правую — на затылок.
— Пальцы сами найдут. Левая рука — чуть более холодные точки. Правая — чуть более тёплые. Правильно. Всё, просто сидите… как только ощутите жжение, значит — достаточно.
Минуты через две стало покалывать, даже жечь. Я убрала руки.
Выпрямилась в кресле. Чудо… никакой усталости.
— Колдовство какое-то, — произнесла я, улыбаясь. Поднялась на ноги. Тень тоже встала. Улыбнулась, кивнула.
— Так делала ваша мама. Совершенно безобидно. Вы многое забыли.
Мама…
— Тень, я хочу знать про…
— Нет, — она схватила мою ладонь обеими своими. — Не надо, Госпожа. У мёртвых есть право на тайну. Это — неповиновение, знаю, но есть вещи страшнее окончательной смерти. Я расскажу вам, что смогу.
Я кивнула.
— Идёмте, Госпожа. Оставаться одной — не для вас.
— Нет, Реа, — возразила я. Мы разбрелись по разным уголкам «чайной». Вскоре должен был прилететь Хеваин, его возвращения ждали все. — Мне обидно, что вы тут всё делаете для меня, а я…
— А ты? Бездельничаешь?
— Нет, но…
— Хочешь посидеть денёк, понаблюдать, чем мы тут занимаемся, в Медицинском?
— Не думаю.
Она улыбнулась.
— Да, приятного обычно мало. А что ты хотела от повседневной работы? Обычное дело. Привыкнешь. Все привыкают. Как видишь, на приключения времени тоже хватает…
Ласточка азартно объясняла Тени, как лучше всего обходить боевое построение в «кленовом листе».
— Она действительно не умеет играть или специально для Ласточки, прикидывается?
— Эсстер? Она не прикидывается. Ты ещё не научилась её распознавать? Ей действительно интересно. Похоже, им с Ласточкой хорошо вместе.
— Не помешаем? — Саванти и Гриф.
Некоторое время все четверо молчали.
— В общем… — Саванти явно был в замешательстве. — Реа… твоя «краткая дорога» в Горрет. Ты знаешь, мы попытались её сегодня повторить.
Тигрица повернула голову. Саванти замялся. Гриф продолжил.
— Частично получилось. Знаешь, Саванти слегка заблудился…
— О, это он умеет.
— Реа, мы прибыли в Горрет за двадцать три минуты, я засекал. При всех своих достоинствах, «тур» — не самолёт, а прямой дороги от Университета до Горрета не существует.
Реа помотала головой.
— Что ты хочешь сказать?
— Это физически невозможно, на такой машине и за такое время. И ещё одно. Я не понимаю, где мы ехали. Я видел водопад, по левую руку, минуты за три до Горрета.
— У нас здесь нет водопадов, — Реа медленно поднялась из-за стола.
— Именно, — кивнул Гриф. — Тебе не трудно будет повторить этот опыт? Завтра?
— Не трудно, — Тигрица почему-то смотрела на меня. Странным взглядом. Мне он не очень нравился.
— Тигра, тебе нехорошо?
— Нет, Май… сейчас пройдёт. Голова немного ноет, устала я сегодня.
Я отвела взгляд. Вид у Тигрицы был такой, словно её постигло озарение. О котором она пока не желает говорить.
— Ну ладно, — Гриф встал. — Вот и хорошо. Мас сегодня придёт поздно, дежурство. Я его сменю — чтобы хоть немного выспался. Кофе выпью, да и отправлюсь. Хеваин звонил — будет минут через сорок. Судя по голосу, ему есть, что рассказать.
Мелодично прозвучал звонок. Терминал.
— Май, тебя, — Саванти. — Какой-то молодой человек из ММТ. Просит извинения за поздний звонок. Подойдёшь?
Я вздохнула. Рабочий день не оканчивается. Никогда. Кивнула — подойду.
Полтора часа до полуночи.
Лас и Тень продолжали беседы про тактику и стратегию «Крепостей», но теперь перед ними лежал изрядно потрёпанный том учебника игры. Вот и славно, что им нашлось занятие… Лас меня всё ещё побаивается.
У Хеваина глаза прямо-таки горели. Гоняю человека по всему свету!
— Основные материалы ещё в пути. Сейчас, слегка отогреюсь, расскажу. Может быть, станет понятнее. Может быть, нет.
Все собрались за большим столом, кроме Лас и Тени. Тень, вероятно, слышала и так — слух у неё невероятный, я знаю. Лас, похоже, игра сейчас интересовала более всего остального.
— Для начала, вот имена и биографии. Почитаете, если будет время и желание. Лекарь, он же Миоре эс Дассен эр Рейстан. Много патентов в области фармакологии и…
— …и биохимии, — закончил Саванти. — Я с ним совещался относительно своей блокады… когда ещё не придумал этого слова — «блокада». Проклятие… Мир тесен. Что с ним стало?
— Погиб. При невыясненных обстоятельствах. Неприятная история, я предпочёл бы не уточнять. Там всё есть, среди бумаг. Погиб в ночь на шестнадцатое Вассео. В гостинице «Павлин» Тессегер-Лан, графство Тессегер.
Я вздрогнула, услышав дату.
— Тессегер? — приподняла брови Тигрица. — Это же край света… наша бывшая колония, на западе континента. Что он там забыл?
— Понятия не имею. Пока. Прибыл туда четырнадцатого Вассео, но никаких семинаров или конференций там не было.
Хеваин подождал немного.
— Гадалка. Аголан Тренно, родилась в империи Роан, эмигрировала в Тессегер. Автор более двадцати книг, посвящённых анализу пророчеств, феномену прорицания. Литературовед, историк. Погибла в ночь на шестнадцатое Вассео, гостиница «Скала», Тессегер-Лан, выброшена из окна своего номера, официально — шайкой грабителей.
Я ощутила, как бьётся сердце. Лас возникла слева от меня, Тень — справа. Стояли за спиной. Всех разбирало любопытство, одну меня — страх.
— Бард. Ривел эс Горайн. Всемирно известный композитор и дирижёр. Три «Хрустальных Сферы», пять раз — первые места на фестивалях традиционной музыки. Концерты в Тессегер-Лан: пятнадцатое, восемнадцатое и двадцатое Вассео, первое, четвёртое, шестое и восьмое Техаон. Последние шесть — уже без него, посвящены его памяти.
— Погиб в ночь на шестнадцатое Вассео, — проговорила я едва слышно. В ночь, когда дядя Хельт пробрался ко мне через окно… — Умер от естественных причин?
Хеваин удивлённо посмотрел на меня.
— Верно. Сердечный приступ, между третьим и четвёртым отделениями.
Я положила на стол финансовый отчёт Мерстеринна.
— Тень… я, то есть ты… часто бывала в Тессегер-Лан?
Эсстер не удивилась.
— Примерно раз в месяц. Вместе со служанкой… с Ведьмой. Там я была «куклой», никаких воспоминаний. Совершенно.
Я постучала ладонью по папке с отчётом.
— Согласно этим документам, тётушка (надо полагать — Ведьма) потратила более пятисот тысяч тагари в тех местах. Формально — на постройку лечебных учреждений. Причём последнее документально подтверждено, там действительно открыты минеральные источники и дому Тонгвер принадлежат права на одну из лечебниц.
— Дому Тонгвер принадлежат права на все лечебницы на минеральных водах Тессегер-Лан, — поправил Хеваин. — На совершенно законных основаниях. У вас, Майтенаринн, в собственности — несколько крупных компаний в Тессегер-Лан. Это благословенная земля, там много ресурсов и очень низкие налоги. Фармацевтика, микроэлектроника, прочие. Есть список. Ройсан принадлежали другие… сейчас они принадлежат вашему дому, без указания конкретного владельца. Ведьма финансировала какие-то проекты, какие-то очень крупные проекты. Я даже отдалённо не могу представить, к чему это имеет отношение. Однако примерно полгода назад Ведьма потеряла интерес ко всему этому. Руководство стратегическими линиями возложено на глав компаний. Они по-прежнему высылают отчёты. Ручаюсь, через несколько дней, когда все бумаги в малом доме будут изучены, вы обнаружите эти отчёты.
— Она появится там? — предположила я.
— Если выживет — почти наверняка. Вряд ли она совсем забыла про всё это. Вы, лично, можете выкупить все внешние долги Южного Союза Шеам, Майтенаринн. Сто двадцать миллиардов тагари — примерная оценка вашей собственности в Тессегер-Лан. Три бюджета Южного Союза этого года. Полагаю, вас можно считать владелицей одного из крупнейших состояний на континенте. Хотя бы и формально. А ваш дом может уже претендовать на место Великого дома.
Саванти присвистнул.
— Ясно, зачем я нужна ей живой, — произнесла я.
— Слишком умно… мы ведь предполагаем, что у Ведьмы нелады с рассудком, — высказался Чародей.
— Видимо, ей удобно, чтобы мы так думали, — хмуро ответила Тень. — Сколько я банков ограбила… с ума сойти… и вот для чего! Май, одолжи мне хотя бы пару миллионов, построить новую хижину. Я верну, не сомневайся…
— Людей уже не хватит, — вздохнул Чародей. — Полномочий тоже. Да и придраться-то не к чему. Формально, Майтенаринн унаследовала плоды собственных же удачных капиталовложений. Плюс плоды удачных экономических решений своей тётушки.
— Что, позвонить завтра во все эти компании и представиться? — поинтересовалась я вяло.
— Нет! — воскликнули одновременно Хеваин, Чародей и Гриф.
— Полагаю, что это от вас ожидается в первую очередь, — пояснил Хеваин. — Я бы не стал с этим торопиться. Не знаю, как именно, но имеет смысл поинтересоваться подробностями. Тут я — пас. Тут нужна армия специалистов. Боюсь, этой армией мы не располагаем.
— Если удастся остановить Ведьму раньше, что-нибудь придумаем, — заметил Чародей. Но если она действительно владела… извини, Май… фармацевтическими предприятиями, зачем было делать таблетки здесь, кустарно? Почему она бросила всё это?
— Меня больше интересует, что там делается помимо таблеток, — Саванти поджал губы. — Кстати, Чародей. Неплохо было бы выяснить, что из тех краёв у нас, в Тегароне, используется. Уж это-то мы в состоянии?
— Проклятье, — Чародей встал. — У меня есть предположение, почему она всё это бросила полгода назад. Нужны факты. Дождёмся всех материалов. Вы действовали как формальный представитель малого дома, Хеваин?
— Разумеется. В связи со смертью нескольких владельцев… ну и так далее. Общался с людьми не ниже пресс-секретарей советов директоров. Откуда бы ещё такие сведения?
Чародей и Гриф переглянулись. Чародей встал.
— Идёмте-ка, — Чародей поманил Хеваина пальцем. — Идёмте, идёмте.
— Куда?
— Ну не в морг же! Вначале — в диагност. Потом ко мне, в «склеп». Есть у меня неприятное предчувствие, очень неприятное…
Мы остались втроём. Ждали уже более получаса.
— Май… неужели это всё из-за денег? Всего лишь? — тихо спросила Лас.
— Не думаю, птичка, — отозвалась Тень. Лас никак не отреагировала на такое обращение. — Несколько лет назад — может быть. Ведьма долго жила в нищете. Поначалу, вероятно, ей хотелось бы жить в роскоши. Но она не так глупа и тщеславна. Тут что-то ещё, это точно.
В конце концов появилась Реа.
— В Чародее пропадает врач, — пояснила она. — Он прав, Хеваин получил «бешеного пса». Странно только, что «пёс» так и не проснулся. Что наложили, то и привёз. Иммунитет, что ли? Нет времени это изучать, а надо бы.