Ступени из пепла Бояндин Константин

Тень выпрямилась.

— Приятных снов, Ведьма. Посмотрим, насколько тебя хватит.

Тень неторопливо надела рюкзак.

— Знаешь, — она присела, глянула в лицо Ведьме, — я хотела повторить несколько твоих коронных номеров, — Тень повертела в руке нож Ведьмы. — В память об Аратрин. Но вспомнила, что я переживала боль и смерть сама. А за тебя будет страдать и умрёт кто-то другой. Жаль!

— Тень, — голос Реа, — торнадо! Уходи немедленно!

— Увидимся, — Тень потрепала Ведьму по щеке, подошла к двери. — Во сне. Да! — хлопнула себя по лбу. — Чуть не забыла! Ты в немилости у Тени, Мианнесит, Ведьма. В ба-а-альшой немилости. Пока!

Мианнесит закрыла глаза. Голова кружилась, кружилась… её несло куда-то… ей было почти всё равно. Ведьма едва не взмолилась о смерти, о смерти для себя.

Взглянуть в глаза подлинной Тени — что может быть страшнее?

— Думаешь, вы её достаточно напугали? — поинтересовалась Реа.

«Тур» мчал во весь опор. Над головой, далеко вверху, едва не смыкались стены каньона, облитые по краям лёгким лунным светом.

Тень покачала головой.

— Её напугала Королева. Она высказала несколько очень разумных пожеланий. Ведьма теперь гораздо слабее. Хотя чувствую, она восстановит силы. Тем или иным способом.

Она помолчала. Ночной пейзаж вокруг завораживал… где же они едут? Что это за мир?

— Я думаю, Реа, Ведьму заставило задуматься то, что Королева была доброй. Не стала унижать, не заставила просить пощады. Ну ничего, этим займусь я сама. Посмотрим, сколько Ведьма выдержит без сна.

— Не думала, что ты так кровожадна, сестра.

Тень показала нож Ведьмы.

— Я расскажу, как-нибудь, как меня наказывали за шалости. Ты врач, тебе не станет плохо. Но не сегодня. Праздник, всё-таки.

Торнадо снёс дом, где располагался медпункт, запасной узел связи и один из входов в бомбоубежище. И сразу же ушёл на запад, по пути рассеялся. Ну и прекрасно, могло быть и хуже.

— Таори, господин распорядитель, — голос дежурного. — Звено «Шершней» готовится к старту. Вы отдавали приказ?

— Что за… — распорядитель авиасалона выглянул в окно. Схватил микрофон. — Третий канал. «Шпага один», «Шпага один», что происходит? Отменить взлёт, я повторяю — отменить взлёт!

Самолёты достигли начала полосы, развернулись…

— Мы можем их остановить?

— У охранников — только «Кобры». Тяжёлое вооружение в ангарах. Истребители будут через десять минут. Торнадо…

— «Кобры» не помогут. Немедленно сообщить в Генеральный Штаб. Готовьте группу перехвата. Сообщить всем приграничным районам — у нас ЧП. Объявляю оранжевый код, предположительно — захват самолётов. Даём санкцию на перехват и уничтожение.

«Шершни» стремительно набирали скорость.

— Сообщить всем, кто поблизости: Федерации Никкамо, провинция Матаррие. Тегарон, канцелярии Её Светлости и базе ПВО, Меален. Генеральному Штабу Союза. Видеомост со всеми, срочно.

— Вот прекрасный повод, — тихо произнесла Министр внутренних дел. — Принимайте решение, тахе-тари Президент. Захваченные «Шершни» объявили, что действуют от имени группировки «Во имя будущего». Цель — подавление отвратительного очага суеверий и регресса. Они намерены уничтожить крепость Левватен, замок графини Теране. Всё живое в них. Нам даже не потребуется вводить войска. Пусть Тегарон справляется сам. Мы чуть-чуть опоздаем… и всё.

Госпожа Президент думала, глядя на перемещающиеся по карте точки.

— Решайте, — повторила госпожа Министр. — Сегодня они подпишут документы, и пять Великих домов их поддержат. Мы пятьдесят лет вытесняли Великие дома — чтобы эта девчонка разрушила все наши труды?

— Хорошо, — Госпожа Президент подняла взгляд. — Видеомост. Министра безопасности, Министра чрезвычайных ситуаций. Постарайтесь лишить Генерального Прокурора мобильности. Парламент должен узнать обо всём только по завершении операции.

— Сейчас начнётся, — шепнула Реа Лас. Её Светлость лично освободила Лас-Таэнин от двух дней строгого траура — чтобы впоследствии наказать четырьмя дополнительными. Ласточка не возражала. — Все уже наготове… Стой, что-то не так. Подожди меня здесь.

— Реа, срочно, — голос Масстена из «клипсы»-рации. — ЧП. Сообщение с Месстен-Аро. Три «Шершня», полный боекомплект, движутся в сторону крепости. Контакт через пятнадцать минут. Через восемь минут крепость будет в зоне досягаемости их ракет.

— Эвакуация?

— Не успеем. Я почти добрался до Меален, моя группа движется к вам, но они не успеют. Только два спасательных вертолёта, они поблизости. Срочно эвакуируйте тех, ради кого всё происходит.

— Не поможет, Чародей, — возразила Тигрица. — Собьют. Чем вооружены?

— «Адские псы», у каждого по одному. Точечные, термо, пять килотонн. По две «Солнечных стрелы», визуального наведения, три килотонны. Стандартное стрелковое вооружение.

— Попытаемся скрыться в горах. Эсстер, слышишь? Немедленная эвакуация!

— Май должна уметь открывать путь через зеркала. Чихать на конспирацию! Действуйте!

— Май, сможешь открыть путь через зеркало?

Майтенаринн кивнула.

— У нас…

— Я слышала. Да, смогу. Но надолго ли, не знаю.

— База Меален?

— Чародей? Мы в курсе. Мы уже готовы. Через две минуты четыре спутника будут в зоне покрытия. Что у тебя?

— У меня плохие предчувствия, Авари. Меняем волну. Только закрытый канал. Вот код сигнала, это наша видеочастота. Я отправил двух парней вести прямой репортаж. Записывай!

— Но Штаб…

— Авари. Штаб не отвечает на запросы! Мы можем остаться без Светлой и без Её Светлости. Решай, с кем ты. Если с ними — я отключаюсь, работаем независимо. Если с нами — делай, что говорю. Сохрани хотя бы записи.

— Я с вами, — Авари быстро переключил каналы. — Всё, не отвлекай.

— Спутник двенадцать готов.

— Спутник тридцать готов.

— Спутники пятнадцать и четыре готовы.

— Предупредительная подсветка, — Авари дал увеличение.

— Спутник тридцать, задача решена.

— Пуск.

Секундная стрелка ползёт. Медленно, медленно…

— Пять секунд истекли.

— Задачу нейтрализации «Шершней», динамический режим.

— Спутник двенадцать, восемьдесят процентов, задача решена.

— Спутник пятнадцать, семьдесят процентов, задача решена.

— Держать наведение. Повторить подсветку!

Точки движутся, движутся…

— Нет реакции. Сбиваем?

— Без приказа Штаба не имеем права. До боевого пуска или критической дистанции перехвата.

Зарница на северо-востоке.

— Что это? — поразилась Тень. — Гроза?

— Предупредительная подсветка, — поправил Гриф. — Чародей успел связаться с Меален. Может, сумеют сбить. Быстро, быстро вниз! Уходим! Май, проход готов?

— Да… держу открытым. В комнату отдыха, в Университет.

— Спутник восемь в зоне покрытия. Спутник восемь готов.

— Пуск, пуск, пуск! Три «Адских пса»! Скорость семьсот, контакт через сто двадцать, сто двадцать пять, сто сорок секунд! Азимут двенадцать, высота сорок!

— Динамическую задачу уничтожения ракет. Держать наведение на «Шершней».

— Спутник четыре, задача решена.

— Спутник восемь, задача решена.

— Спутник тридцать, задача решена.

— Залп по команде «Пуск».

— Отставить, — в комнату вошёл представитель Генерального Штаба. — Приказ Штаба, огонь не открывать. В крепости никого нет. Огонь — только при угрозе населённым пунктам.

— Но…

Пистолет уставился в лицо Авари.

— Выполнять.

Микрофон был включён. Чародей и все остальные в Левватен слышали каждое слово.

— Нас подставили, — мрачный голос Чародея. — «Шершни» взяли курс на замок Её Светлости. Дистанция поражения через семь минут. Воздушный флот отозван, коммуникация с замком подавлена. Графиня Теране в ловушке.

— Есть шанс сбить «Псов» отсюда?

— Практически нет.

— Есть! — Эсстер. — Пошли, Тигра. Май, одолжи-ка…

Майтенаринн протянула ей второй «Скат».

— Вы сошли с ума!

— Мас, это наш дом! Май, уводи всех, спаси Её Светлость. Мама, прошу…

— Я остаюсь! — резко заявила баронесса. — Ничто не заставит меня потерять дочерей ещё раз. Действуйте. Не забывайте, кто вы.

Эсстер, Реа и четверо охранников уже бежали по лестнице, на башню.

— Я с ними, — Хеваин. — Чародей, я буду снимать до конца. Транслируй! Сделай всё, чтобы это увидели!

Зеркало погасло; почти все успели уйти. Вопросов никто не задавал. Остались Майтенаринн, баронесса с двумя телохранителями, Лас и секретарь Светлой.

— Они справятся, — Майтенаринн приподняла верхнюю губу. — Не сомневайтесь, Эврин. У вас прекрасные дочери.

— Рада слышать, — Эврин опустилась в кресло. — Если бы не возраст, я бы поднялась вместе с ними. Спасибо, Майтенаринн…

— За что?

— Я боялась умереть в нищете, от болезни, в постели.

Майтенаринн кивнула, собралась с силами.

— Чародей, я ухожу в замок Её Светлости. Уведу, кого смогу, в Университет. Готовьте прямой эфир!

— Поторопись, Май. Шесть минут.

Майтенаринн замерла перед светящимся прямоугольником.

— Я вернусь, Эврин. Очень скоро. Лас, остальные, вперёд!

Баронесса кивнула.

— Восемьдесят секунд до контакта.

Пальцы… чуть-чуть продвинуть… совсем немного.

— Вы совершаете убийство, — сообщил Авари спокойно.

— Не ваше дело. Не шевелиться!

— Семьдесят секунд до контакта.

Легонько нажать. Вот так. Громкая связь.

— …Авари! Что происходит?! В замке Светлая, баронесса Метуар, её дочери! Вы что, с ума сошли?

Пистолет чуть-чуть отошёл в сторону. Отлично.

— Это что за…

Авари провёл приём безукоризненно. Наклониться, ударить ногой в голень, выкрутить руку с пистолетом…

Выстрел. В комнату вбегают охранники.

— Все слышали! — распорядился Авари. — Государственная измена. Покушение на руководителей государства. Арестовать его! Операторы, возобновить задачи! Пуск по готовности!

— Вас… всех… — прохрипел представитель Штаба.

— Заткните его. Уничтожить ракеты!

— Мы зацепим крепость.

— Подсветите их! Помехи во всех диапазонах! Мас, уходите, мы не можем сбить ракеты. Уничтожение самолётов!

— Задача решена. Пуск!

Авари расстегнул верхнюю пуговицу.

— Сообщите Генеральному Штабу, Её Светлости о произошедшем. И да поможет нам Всевидящая… — прошептал он.

Они поднялись на башню; охрана отставала на несколько шагов. Последним прибыл Хеваин.

— Тень, Тигрица, самолёты уничтожены. Удалось замедлить «Псов». Они появятся с севера, правая сторона ущелья. У вас будет не более двух попыток. Дистанция безопасного поражения — километр.

— Готова, — Тень опустила на глаза визир, дала увеличение, подключила прицелы «Скатов». — Жду.

— Готова, — Тигрица поставила два штурмовых ружья в режим автоматического залпового огня, повернулась к охране. — По сигналу «Стена» бейте по стенам ущелья, у поворота на восток. Чародей, отсчёт.

— Тридцать секунд до визуального контакта.

Тень любовалась пейзажем… даже сквозь визир им можно любоваться.

Я Тень, мне служит мрак, мне солнце — враг…

— Двадцать пять секунд.

Скольжу, сгибаюсь, вверх лечу, как птица…

— Двадцать секунд.

Когда от света ускользаю я…

— Пятнадцать секунд.

Ничто по резвости со мною не сравнится…

— Десять секунд.

— Стена!

Белые кольца… унеслись и пропали.

Стены ущелья вздрагивают.

— Пять секунд.

Правая стена окутана пылью, огромные глыбы отваливаются от неё…

— Первый!

Реа уже была наготове.

Выстрел… одно, два, три, четыре, пять белых колец… ружьё перегрето, бросить. Второе. Одно, два, три, четыре…

— Первый «Пёс» разрушен, детонации не произошло!

Тень замерла.

— Второй!

Второй успел «понять», что необходим манёвр. Поднялся почти вертикально вверх, чтобы зайти на цель с другой стороны… Тень выстрелила трижды, с обеих рук. Уворачиваясь, «Пёс» столкнулся с падающей глыбой.

Белая вспышка.

— Детонация! Не смотреть, не смотреть! Третий «пёс» через двенадцать секунд, с северо-востока!

Белый огонёк тускнеет. Обрушивается волной белого огня. Жар ощущается даже отсюда. Камень в ущелье почти мгновенно вскипает. Там будет глубокий кратер…

— Вот он… — шепнула Тень. — Иди сюда, пёсик, иди…

«Скат-Т4» мигнул зеленоватым огоньком — сигнал наведения. «Пёс» тут же «вильнул», сделал грациозный пируэт, ушёл вниз и влево. Засёк наводку!

Белые кольца. Мимо.

— Тигра, подсвечивай, не стреляй!

Ушёл «Пёс», ушёл от всех трёх пуль.

Подсветка, выстрел. Пируэт, поворот, вновь уставился на меня рылом. Подсветка, выстрел. Поворот, вниз-вправо-вверх. Руки болят. Не смогу так долго и так быстро…

Белые кольца… нет, он слишком проворный.

Подсветка, выстрел. Другим пистолетом — две реактивных вниз и влево.

Ушёл. Чуть-чуть промахнулась, не так уж ты умён.

Подсветка, выстрел. Другим пистолетом — вниз, в него и влево.

Есть.

Выстрелом «Адскому псу» повредило двигатель. Он попытался выйти на цель… и свалился в штопор.

Скрылся за горой.

Несколько секунд… земля содрогается от удара.

— Барахло, не ракета, — Тень сплёвывает в сторону. — Спасибо всем… помогите мне встать…

— Эсстер, — Реа шепчет ей на ухо, — ты ничего не забыла?

Тень удивлённо оглядывается.

— Верни своё лицо… ты так и была Королевой всё это время.

Эсстер рассмеялась.

— Кто-нибудь, скажите, что мы победили! — потребовала она.

— Противник уничтожен, — раздался голос Чародея. — С нашей стороны потерь нет. Её Светлость Теране Эсстар Тегар-Тан ан Тегарон выходит в эфир через пятнадцать секунд, общесоюзная волна вещания два, канал тридцать пять Федерации Никкамо, канал «Юг Четыре» Империи Роан.