Ступени из пепла Бояндин Константин
— Ведьма?
— На сцене. Сейчас начнёт арию. Вот, уже начала.
— Вот и настал конец света, — прошептала Реа.
Лас заканчивала последние строки — не перевода, подлинного текста. Голос её раздавался, подобно грому, комната дрожала, трещинами пошли зеркала…
Vorgh en mas en niarthe is maerian va…
Сгинет мир, если в нём позабыли тебя…
Зеркала со звоном осыпались дождём осколков.
Тебя, Мианнесит…
Irien asthe niua.
Ляжет прахом во имя тебя!
Гул, тяжкий гул, трещины змеятся по стенам.
Всё. Пустота, страшная… Нет места мне здесь, жизнь потеряла смысл — Мианнесит не желает знать меня.
Лас извлекла кинжал.
Ради тебя, Мианнесит.
Коротко, сверху вниз, полукругом… перерезая весь «пояс смерти».
Больно не было. Жарко, очень жарко.
Снизу вверх — в печень.
Жар кипящей стали, комната плавится, оседает на глазах.
Ударить себя в сердце Лас не успела. Кинжал вывалился из рук. На нём не было ни капли крови.
Ради тебя, Мианнесит.
Лас упала, ощущая, что огонь пожирает её, обращает в пепел.
Мианнесит вздрогнула, запрокинула голову, закричала…
Крик был ужасным, непереносимым — вопль тысяч людей, сгорающих заживо.
Майтенаринн закрыла уши ладонями — не помогло. Зал содрогнулся; качнулись, позвякивая хрустальными украшениями, исполинские люстры.
Тьма сгущается. Майтенаринн видела, как падают, безвольно опускаются все вокруг, как глаза окружающих стекленеют, как праздник превращается в кошмарный сон.
Мианнесит, покачиваясь, прижала руку к правому боку… к платью, пропитавшемуся кровью.
Упала на колени. Невидящими глазами уставилась на Майтенаринн. Попыталась что-то сказать… не смогла. Рухнула лицом вперёд.
— Миан! — крикнула Майтенаринн. — Миан!
Она принялась выбираться, чтобы успеть, успеть забежать на сцену. Пришлось лезть прямо по оцепеневшим телам. Страшно было думать, что они все мертвы. Может быть, ещё нет. Может быть.
— Май! — крикнул Чародей, что было сил. — Я иду к тебе! Сюда, все сюда! Срочно! Помогите! Она здесь!
Майтенаринн успела подбежать к Мианнесит. Осторожно приподняла её, перевернула на спину. Прижала палец к виску. Всё. Или почти всё.
Губы Ведьмы слабо вздрагивали.
Май прижала её голову к своей груди. Зашептала.
— Слушай… слушай меня. Уходи, куда хотела. Будь собой, не Ведьмой, не Ведьмой… Не возвращайся сюда, никогда. Живи, живи долго…
— Больно… — успела она услышать шёпот.
Май прижала Ведьму к себе, прижала крепче. Закрыла глаза.
Когда Чародей помог ей положить мёртвую Мианнесит на пол, на губах Ведьмы застыла слабая улыбка.
Светлая подняла руки над головой.
— VorghasenTae.
Чародей опустился рядом с ней, повторяя слова формулы. Хеваин, Реа, Тень, Гриф… они тоже опустились на пол, там, где находились в тот момент.
Красноватое сияние окутало их всех, и тело Ведьмы тоже.
— Vorgh vert Tae faer beart.
Туман сгустился над Ведьмой, поплыл… поплыл и над всеми теми, кто лежал, вповалку, там и сям.
— Sienfaemaerte.
Туман стал почти непроницаемым — и всё, растаял, осел, впитался в пол, ушёл.
Воздух стал свежим, слабый запах озона наполнил зал.
Часть людей поднималась на ноги — таких было немного.
Большинство исчезло без следа.
Тело Ведьмы — тоже.
Светлая поднялась на ноги.
Чародей попятился. Она показалась ему древней старухой… нет, не старухой. Но волосы стали совершенно белыми. И лицо… О нет, Май…
— Я знаю, — произнесла Май бесцветно. — Лас… Она где-то здесь. Она остановила Ведьму. Найдите её! Живую или мёртвую! Лас! Где ты?
Лас поднялась на ноги. Не сразу решилась расстегнуть одежду, посмотреть, что там, под ней.
Ничего.
Даже шрама. Только прорези на одежде.
Она подняла кинжал, некоторое время думала, затем переломила клинок и бросила под ноги.
— Лас!
Её зовут.
Голос не повиновался, горло онемело. Ладно. Я уже бегу. Ноги, не подведите!
— В городе паника! — крикнул Саванти в «свисток». — Сообщили, движутся смерчи! Ко мне быстро, уходим! Я не могу к вам проехать!
— Всё, приехали, — Реа остановила машину. — Топлива нет.
— Что теперь? — поинтересовался Саванти.
— Пешком, — указала Лас. — Вон, тропинка. Реа, ты видишь?
— Вижу, — отозвалась Тигрица. — Почему бы и нет?
— Бросить машину здесь?
— Пусть, — махнула рукой Реа. — Возможно, для этого не была нужна именно эта машина. А если и была нужна — пусть. Может быть, когда-нибудь вернусь сюда. Красиво здесь… хоть и страшно.
Лас помогла Майтенаринн снять окровавленную одежду, чуть ли не силой втащила совершенно безучастную Королеву под душ. Вытащила в комнату, заставила переодеться. Перевела дух. Королева стояла перед зеркалом. Сорок лет долой, Май. Или пятьдесят? Игра почти окончена.
— Май… прошу тебя…
— Ничего, Лас. Я выдержу, не беспокойся.
— Что ты ей сказала?
— То, что она хотела. Почти.
— Она не вернётся?
Королева повернулась к ней лицом, улыбнулась.
— Нет, Ласточка. Уже нет.
— Нет больше Тессегер-Лан, — заметил Саванти. — Землетрясение — десять баллов. Пять смерчей. На закуску — вулкан. Словно и не было никогда… Чудо, что нам удалось спастись.
— Кончилось богатство Май, — вздохнул Масстен.
— Хочешь, скажу, куда она предложила бы засунуть это богатство? — Тень открыла глаза, посмотрела куда-то вверх. — Мианнесит, где бы ты ни была — прощаю. Приятных снов, подруга.
— Что?! — Масстен выплеснул чай себе на брюки.
— Она жива?! — Саванти вскочил на ноги.
— Раз видит сны, — Тень равнодушно потянулась.
— Так что же… всё напрасно? — Реа выглядела измученной.
— Нет, — Тень поднялась. — На Шамтеране её уже не будет. Я не знаю, где Мианнесит… и знать не хочу. Королева изгнала её. Пощадила.
Вид у остальных был ошеломлённым.
— Что-то мне не очень радостно… — продолжила Тень. — Может, завтра будет лучше. И, знаете, я передумала. Я не хочу жить вечно.
10. Ступени из пепла
Все, кроме Майтенаринн, собрались в беседке.
— Она опять сидела у её могилы, — сообщила Тень, явившаяся последней. — Мне кажется, что она говорит с ней. Или сама с собой. Мне не захотелось подслушивать. Скажи, Ласточка, куст — твоя работа?
Лас кивнула.
— Очень красиво. Чёрные и белые розы, чёрных цветков на один больше. Скажи, ты только розы можешь?
Лас улыбнулась, покачала головой.
— Там, у меня дома… когда у меня был свой дом…
Лас-Таэнин отошла в сторону и поманила Тень рукой.
— Думай, — велела она.
— О чём?
— О том, что бы ты хотела. Сядь, закрой глаза и думай.
Эсстер повиновалась. Ласточка села спиной к спине Тени, извлекла кинжал… что-то прошептала, прикоснулась острием клинка к левой щеке… правой щеке… вонзила оружие в землю и, склонившись, коснулась земли лбом. Замерла.
Все затаили дыхание.
Хеваин отметил, что Тень напряжена… глаза её были закрыты… губы чуть шевелились.
Росток появился из земли.
Выпустил два листика… ещё два, ещё… стал крохотным деревцем, разветвился…
Через пять минут на вершине холма, рядом с беседкой, возвышался дуб. Карликовый — чуть-чуть выше самой Тени. В цвету. Ласточка поднялась, отряхнула колени, осторожно извлекла кинжал, очистила его, вернула в ножны.
— Эсстер, — шепнула она. — Всё. Оглянись.
Тень обернулась, долго смотрела на дерево, затем обняла Лас и долго не отпускала. Что-то шептала. Лас улыбалась, иногда кивала.
Эсстер уселась под деревцем, прижалась к нему, прикрыла глаза.
Лас-Таэнин отошла в сторону.
— Думаю, ей лучше побыть одной.
— Я записал всё, что смог, — Хеваин помахал тетрадью. — Жаль, что этого никто никогда не узнает. Я стараюсь для своей газеты… но это никому нельзя показывать. Понимаете, настоящую сказку — нельзя просто так.
Все остальные кивнули.
— Я расскажу вам ещё одну сказку, — Хеваин уселся поудобнее на камне. — Масстен, Гриф… вы так и не смогли понять, откуда у Май взялись странные предметы, которым не время существовать. Верно?
— Верно, — согласился Масстен. — Но мы знаем теперь, что такое может существовать… с десяток корпораций будет молиться на Май, пока солнце светит с небес.
— А между тем всё просто. У нас с вами, Чародей, разные методы. Вы часто полагаетесь на озарение. Я привык просеивать факты. Факты, которые просто валяются под ногами. Я расскажу только про один такой. Помните номер телефона, которым Май разоружала мины?
— Яттан сто пять.
— Верно. Знаете, что это такое?
Чародей пожал плечами.
— У спецслужб много телефонов во всех сетках.
Хеваин засмеялся.
— Смотрите. Вот, я купил в Тегароне телефон — в центральном магазине. Все настраивают телефоны на сигнальный код — чтобы первый же нашедший не мог позвонить. Возьмите… Заблокируйте его.
Чародей повиновался.
— Теперь я беру его… видите? Зажглись огоньки. Сейчас я могу набрать только один номер. Угадайте, какой.
Чародей выглядел так, словно только что постиг единственно важную истину.
— То есть…
— Видите? Я набираю «Яттан сто пять». — Хеваин прижал телефон к уху. — Красный, синий, зелёный, синий, белый. Что? Да… Семь пять три один один два три. Спасибо. — Набираю его дважды… Всё, телефон разблокирован.
Гриф вскочил на ноги…
— Не может быть…
— Может. Я просмотрел список видеофильмов, которые Май глядела… тайком… то есть, якобы тайком, сами понимаете. Ничего особенного. Простенькие боевики, полицейские фильмы, фантастика. Помните пояс Хельта, начинённый МТ-12? Такой же был у Май в вентиляции. Знаете, откуда взялась МТ-12? Есть такой фильм, «Стальная башня». Посмотрите. Эпизод с поясом — в точности такой, каким его описывает Май, когда рассказывает о визите Хельта. Я не успел посмотреть все фильмы — их очень много.
Хеваин помолчал. Все ждали продолжения.
— Ручаюсь, если посмотреть другие фильмы… почитать книги, которые она читала… Вы понимаете, о чём я?
— «Сделала это правдой», — повторила Реа глухо. — О небеса… действительно.
— Думаю, что однажды, когда Ведьма дала ей в очередной раз лишнюю таблетку… или наоборот, не дала вовремя, неважно — Май проснулась, по-настоящему, ненадолго. Поняла, что гибнет. К тому моменту она поссорилась со всеми, помощи ждать было неоткуда. Тень всегда следила, чтобы никто не приблизился к Май. Только один человек мог бы ей помочь. Единственный в мире. Май не знала, что его давно нет в живых. Она успела позвать его на помощь. Изо всех сил. Прежде, чем уснула вновь.
Лас прижала ладонь ко рту.
— Я думаю, что, даже если бы Хельт эс Тонгвер вообще никогда не существовал, он всё равно бы пришёл на помощь. Она попросила — один лишь раз попросила для себя, как потом просила для других. И он пришёл. Как герои всех фильмов, книг, которые нравились Май. Вот что испугало Ведьму до полной потери самообладания. Она настолько растерялась, что Тень тут же сумела ускользнуть. Дальше мы знаем если не всё, то основное. Вот вам обещанная сказка.
Хеваин встал, прошёлся по траве.
— Она может делать что-то правдой… нет, она, конечно, не всемогуща. Только то, что человеку действительно нужно. Да и не всякий рискнёт подойти к ней, вы же знаете. Некоторые из нас испытали, что такое дар Светлой. И каждый такой дар убивает её.
— Лас, — Хеваин взглянул в её сторону. — Не сомневаюсь, что за вашу жизнь вы сможете вырастить прекрасные, неповторимые деревья, кусты, цветы. Много. Все они будут кого-нибудь радовать.
Лас кивнула.
— Саванти сможет вылечить любую рану.
Хлыст попытался что-то сказать, но махнул рукой. Кивнул.
— Реа… Вам лучше избегать наших военных. Они пойдут на всё, чтобы вы научили их вашему новому умению.
Тень подошла к собравшимся. Слушала, мрачнея.
— Да… Вы правы, она никогда не делает ничего наполовину, — заметила Реа тихо. — Она всегда выкладывается. Полностью. Я видела, как вымотали её последние три дня. Сомневаюсь, что те, кого она исцелила, до конца жизни подхватят что-нибудь серьёзнее лёгкой простуды.
Хеваин кивнул.
— Позавчера, когда мы нашли её с мёртвой Ведьмой, Май выглядела лет на шестьдесят. Вчера вечером, я заметил, на лице её появилось несколько новых морщин. Совсем небольших. Но она не сможет не помогать тем, кто придёт. Я знаю. Вы тоже знаете.
Тень опустила голову. Лас закрыла лицо ладонями.
— Боюсь, что через несколько месяцев мы увидим конец этой сказки, — заключил Хеваин. — Печальный конец. — Он сам выглядел постаревшим.
Лас плакала. Беззвучно. Реа, побледневшая, присела перед ней, прижала её к себе.
— Я не знаю, насколько точно я угадал. Сегодня день её рождения. Я прошу всех… придумаем что-нибудь. Мы сможем. Я не хочу увидеть конец сказки.
— Есть идея, — шепнул Саванти. — Простая. Думаю, что… Ну вот, опоздали.
Майтенаринн легко взбежала по песчаному склону.
— Все здесь! Здорово. Давайте, собирайтесь, через час начало. Гостей понаехало, жуть. Лас, Реа, поможете мне… принимать знаки внимания?
— С удовольствием, — Лас наклонила голову.
— Разумеется, — Тигрица улыбнулась, сверкнула зубами.
Май словно ударилась о стену.
— Что тут у вас…
Она посмотрела в глаза Лас-Таэнин. Та успела восстановить спокойный и невозмутимый вид.
— Я же чувствую!
Хеваин выдержал её взгляд.
— Вы словно оплакиваете кого-то…
Саванти улыбнулся, «подмигнул» стёклами неизменных очков.
— Да вы что?!
Май попятилась…
— Я знаю, как я выгляжу! Что вы тут выдумали? Что завтра я стану старухой? Рассыплюсь в пыль? Вот ещё!
Все молчали.
— Даже если и стану, — продолжала Майтенаринн спокойным голосом. — Две предыдущие недели того стоили. Разве не так?
Лас не выдержала, отрицательно помотала головой.
— Госпожа…
Голос из-за спины Май.
— Моя просьба, Госпожа, — Эсстер склонила голову. — Если можно…
Май улыбнулась.
— Разумеется. Эсстер…
Она протянула обе руки Тени. Тень взялась за них, закрыла глаза.
— Тень, ты свободна… — негромко произнесла Майтенаринн. — Никто не подчинит тебя, если ты сама не захочешь служить. Но я прошу — хватит убийств.
Эсстер открыла глаза. В них стояли слёзы. Тень улыбнулась, показала все зубы.
— Просите?
— Приказываю.
— Ура! — неожиданно крикнула Тень, отпрыгивая в сторону… она исчезла по пути, но вновь проявилась в конце прыжка. — Я свободна! Спасибо, Май! А теперь… Моя очередь делать подарки!
Она подошла к улыбающейся Майтенаринн, сосредоточилась…
Спустя несколько секунд перед Майтенаринн стояла… она сама. Но другая. Русая, выглядящая на двадцать с небольшим лет.
— Май, такой ты была, когда я тебя впервые увидела… как Тень. Прошу, не шевелись… ничего не говори… Терпи! — неожиданно повысила голос Тень. — Будет больно, очень больно!
Она положила руки Май себе на плечи.
Опустила свои ладони на плечи Светлой.
Взглянула ей в глаза.
Небо потемнело, звёзды проступили на нём, чужие звёзды. Тьма сгустилась вокруг Майтенаринн и Тени. Послышался раскат грома.
— Я Тень… мне служит мрак… мне солнце — враг…
Май чувствовала, что её лицо горит… что вся она горит… что с неё сдирают кожу…
— Я смерти не подвержена от века…
Тень перед ней неуловимо менялась. Кожа её посветлела, волосы тоже меняли цвет…
— Я Тень… всё, что с собой забрала я…
Морщинки у уголков глаз… Морщины на лбу… Ссохшаяся кожа… Май с трудом заставляла себя не отводить взгляд.
— Не сможет… возвратиться к человеку…
Как слабы стали руки, что держат её за плечи…
— Я Тень, и только я себе судья!
Тень оттолкнула Майтенаринн, упала, свернулась на траве бесформенной грудой.
Тучи расходились.
Майтенаринн в ужасе смотрела на выглядывающую из рукава куртки Эсстер иссохшую кисть — кисть скелета.
Кисть медленно осыпалась пылью.
Май отступила на шаг…
Прикоснулась к своему лицу. Взглянула на остальных.
Те видели, не веря своим глазам… Такой Майтенаринн вошла в Университет в первый день Выпуска.
Сумрак опустился на поляну. Ночь. Беззвёздная ночь, душная и тяжёлая.
Тьма понемногу рассеялась.
Читать бесплатно другие книги:
