Вера изгоев Эльтеррус Иар

7

Даже гудящие от напряжения мускулы не помогали избавиться от тревоги. Настя ужом вертелась между тремя японцами, с трудом отражая их атаки. Однако в глубине сознания горело только одно — Лена. Где ее Лена? Куда подевалась девочка? Почему ее не ищут? Гарвельт вчера сообщил, что все в порядке, что дочь Насти скоро вернется. Только встревоженную мать это ничуть не успокоило. Палач отмахнулся от ее страхов, сказав, что присматривает за Леной сам, но сообщить, где она, не удосужился, исчезнув без предупреждения. Вот ведь ублюдок хладнокровный! Настя разъяренно зашипела от боли в распоротом мечом наставника боку, перекатилась по траве и достала одного японца из нижней позиции. Вот тебе, сволочь! Получай!

— Госпожа вернулась! — заставил ее вскинуться голос одного из вампиров.

Действительно, метрах в ста от тренировочной площадки воздух на мгновение подернулся туманом, и на траве возникла из ниоткуда Лена, держащая за руку худосочного, встрепанного парнишку, ошалело хлопающего глазами. Она с явным облегчением выдохнула и окинула сердитым взглядом окрестности. Увидев сэнсэя, направилась к нему.

— Вижу, побывала в бою, — сказал, внимательно оглядев ее, старик. — Кого-нибудь убила?

— Не знаю, человек двадцать, наверное. Не считала как-то, — мрачно буркнула в ответ Лена. — Наставник, у меня к вам большая просьба.

— Слушаю.

— Можно, чтобы кто-нибудь вот этим недоразумением занялся? — Она кивнула на парнишку. — Надо из недоделанного хоббита человека сделать.

— Почему бы и нет? — иронично хмыкнул старик и окинул «недоразумение» оценивающим взглядом. — Да, задачка еще та будет. Осаму!

От группы воинов Пути отделился молодой мужчина лет тридцати на вид, понять с первого взгляда его истинный возраст было трудно.

— Ты просил ученика. Принимай.

— Благодарю, учитель! — поклонился воин.

— А может, я не согласен! — возмутился парнишка.

— Тебя, Хоббитятина, никто спрашивать и не собирался! — отрезала Лена, яростно сверкнув глазами. — Предпочитаешь оставаться ни на что не годным ничтожеством?

— Нет… — растерялся Лешка.

— Так пользуйся своим шансом, дурень! Воины Пути почти никогда не берут себе учеников. Смотри, второго такого шанса не будет.

— Ага… — Парнишка вздохнул, опасливо косясь на невозмутимого японца, которому его отдали. — Сама говорила, что палкой больно бьют…

— А ты как думал? — иронично усмехнулась Лена. — Если такого оболтуса, как ты, палкой не гонять, то он от лени быстро в баобаб превратится. Все, разговор окончен. Не хочешь учиться совершенно невозможным вещам — твое дело, гуляй, только потом не просись в ученики. Хочешь — вот твой наставник, его имя Осаму, как ты слышал. Уважаемый Осаму, этого балбеса зовут Лешкой. Прошу вас не жалеть его, а, наоборот, гонять нещадно. А то он пока только ныть и умеет.

— Постараюсь оправдать доверие, госпожа, — поклонился японец.

— Благодарю вас! — тоже поклонилась Лена, затем повернулась к сэнсэю. — Благодарю также вас, уважаемый наставник, за науку, без которой меня бы уже не было в живых.

Старик склонил голову, почти незаметно улыбнувшись.

Лешка некоторое время смотрел на них и ежился, вспоминая, что творила его старая подруга в Средиземье. А ведь хочется такому научиться, очень хочется. Однако он иллюзий не питал, прекрасно понимая, какова будет цена обучения. Боль, усталость, даже отчаяние порой. Особенно для такого слабака, как он. Да и дороги назад не останется, вряд ли кто-нибудь отпустит восвояси человека, узнавшего тайны магов и иже с ними. Но по своему обыкновению Лешка махнул на все рукой, бросаясь в новую авантюру, и бухнул:

— Согласен! Буду учиться!

— Тогда идем. — Осаму кивнул и направился к дому, Лешка поплелся за ним, ежась и вздыхая.

В этом момент к дочери подлетела Настя.

— Лена! — выкрикнула она. — Тебя куда носило? Я здесь с ума схожу, а она…

— Мам! — Ее дочь поморщилась. — Извини, конечно, но я уже не ребенок. Да, дуру сваляла. Виновата. Только не надо мне читать мораль два часа кряду!

— Вы только посмотрите на нее! — Настя возмущенно всплеснула руками. — Маш, ты только посмотри на эту красавицу! В край обнаглела!

Неподалеку стояла полная пожилая женщина, в которой Лена с удивлением узнала Марию Ивановну, старую подругу матери. Она ошарашенно смотрела на двух совершенно одинаковых девушек, одна из которых с самого утра утверждала, что является Настей, которой пятьдесят семь лет. Сперва домоправительница подумала, что это дочь подруги балуется, но потом выяснилось, что «Лена» знает множество вещей, которые знать могла только сама Анастасия. А уж после встречи с бледным хозяином дома Мария Ивановна и вовсе не знала, что ей думать. Особенно после утверждения, что завтра утром сама проснется молодой. Хотела, было, сразу отказаться работать в этом сумасшедшем доме, несмотря на огромную зарплату, да Настя уговорила подождать до утра. Но теперь домоправительница видела, как одна девушка орет на другую, точно такую же, а та называет орущую мамой. Неужто, правда? Ох ты ж боже мой…

— Совести немного иметь надо! — продолжала воспитывать дочь Настя. — Это же надо, такого натворить? Где ты была хоть?

— В другом мире, — недовольно буркнула Лена, понимая, что мать успокоится еще не скоро, хорошо знала ее характер.

— И что же ты там делала? — ехидно поинтересовалась Анастасия Петровна.

— Глотки резала! — рявкнула окончательно выведенная из себя Лена — после всего случившегося ей только скандала в придачу и недоставало.

— Как глотки? — Настя при этом известии застыла с приоткрытым ртом.

— А вот так! Вопрос стоял таким образом, что или я — или меня. Поняла, мам?

— Бедная ты моя девочка… — внезапно успокоилась та, обнимая дочь. — Тяжело пришлось?

— Очень… — всхлипнула Лена.

Мать с дочерью застыли в объятиях. Идиллию прервал ироничный голос палача:

— А вот и наша пропажа.

— Здравствуйте, мистер Гарвельт… — Лена покраснела, поворачиваясь к нему. — Извините, я такую глупость спорола…

— Ничего, зато это дало вам ценный опыт. — Он улыбнулся. — Вот если бы вы оставили в беде друга, то это насторожило бы меня куда больше. Но прошу не стараться делать все самой, на то есть много других людей.

— Я знаю… — поежилась Лена. — И что этим темным сволочам нужно?

— Всего лишь ваша с дочерью смерть, — голос палача стал еще ироничнее. — Вы готовы сделать им такой подарок?

— Перетопчутся! — Лена сжала кулаки. — Я…

Внезапно раздался низкий гул, вокруг потемнело, неподалеку ударили несколько молний. А затем воздух подернулся дымкой, подул ураганный ветер — и на поляне метрах в ста от них возник трактир «У Бёрна», едва не придавив двух замешкавшихся вампиров. Лена ошарашенно уставилась на покосившееся строение и поняла, что последствия ее глупости куда большие, чем казалось до сих пор.

— Ну, и зачем вам понадобилось тащить за собой по нити этот курятник? — несколько удивленно поинтересовался палач.

— Я не тащила… — пролепетала Лена, не зная, куда девать себя со стыда. — Это случайно…

— Это как же можно было случайно такую громадину утянуть? — Эрик заинтересованно приподнял бровь, укоризненно покачивая головой. — Вообще-то говоря, перенос больших объектов между мирами по нити считается принципиально невозможным. Но вам на это, по-видимому, наплевать. Случайно, говорите? Надо же… Да, придется срочно заняться систематизацией ваших знаний, а то вы в следующий раз планету притащите.

Ой, стыдно-то как! Щеки Лены заалели, она опустила голову и не знала, что говорить. Действительно ведь, в гневе на Ригаана она не смотрела, куда нить цепляла. Но почему весь трактир здесь? Очень странно. Вспомнив неблагодарного рыцаря, Лена сдавленно охнула — это же и он здесь! Только его и не хватало для полного счастья! Ну что за невезение такое?

Трактир качало, бревна скрипели, из распахнутой двери несло ледяным холодом, внутрь вплывали змейки неприятно пахнущего серого тумана. Люди с гномом катались по полу, хватаясь за мебель и пытаясь понять, что случилось. Землетрясение, что ли? Очень некстати! Ригаан глухо ругался, держась за рукоять кинжала, воткнутого между досками пола. Хоть бы только крыша на головы не обрушилась, тогда все — не выбраться. Обидно будет так нелепо погибнуть после всего пережитого. Да и письма роханскому королю никто не доставит. Ах, проклятье! Однако вскоре тряска начала стихать. Последний толчок — и трактир замер. Несколько косо, правда, но замер. В дверь хлынул солнечный свет. Первым опомнился Гильви. Раздраженно ворчащий гном поспешил к выходу, выглянул и тут же отпрыгнул назад.

— Это где ж мы есть, а? — Крохотные глазки мастера секиры стали круглыми, борода встопорщилась.

— Не понял? — Ригаан встал.

— А ты выглянь, сам усе уразумеешь, — посоветовал гном, потом нацедил себе кружку пива из чудом уцелевшего бочонка и залпом выпил, продолжая очумело трясти головой.

Рыцарь нахмурился и двинулся к выходу. Благословенный Эру! Трактир находился посреди большого ухоженного парка, неподалеку возвышался огромный дом, скорее всего принадлежащий какому-то знатному вельможе. И повсюду стояли люди с мечами в руках. Весело… С эдакой толпой даже им троим не справиться. Впрочем, здесь были не только люди. То тут, то там наметанный взгляд опытного паладина выхватывал высших вампиров, очень старых и очень сильных вампиров. Влипли. По-настоящему влипли, как не влипали еще ни разу. Это каким же колдовством овладели проклятые высшие, что сумели перенести к себе большой дом? Что, Ригаан, пришло время умирать? Похоже…

К трактиру направился какой-то невысокий старик. Довольно странно выглядящий — рыцарю никогда не доводилось видеть людей с желтыми лицами и глазами щелочкой. Но не это привлекло внимание. На груди старика висело не что иное, как амулет Пути. Ригаан ошалело потряс головой. Это еще что? Алеан у слуги высших? Это невозможно! Хотя нет, не слуги — в ауре приближающегося человека не было знака связи с кем-то из нелюдей. По какому-то наитию рыцарь повел рукой, подавая тайный символ Братства, по которому братья узнавали друг друга в любой стране. Ответил. Правильно ответил! Несколько необычное движение, но узнать можно. Тогда Ригаан достал из-под кольчуги собственный алеан и показал его старику. Тот кивнул и жестом обозначил свой ранг. Великий магистр?! Чушь. Великим магистром уже двадцать лет является Заор Латин. Или…

Взгляд натолкнулся на стоявшую шагах в двухстах Елену. Точнее, на двух Елен. Впрочем, нет — одна была немного ниже, на самую малость ниже, но глаз опытного воина сразу определил это. Ах, вот оно что! Похоже, трактир каким-то образом оказался в этой их загадочной России. В резиденции местного Братства. Теперь понятно. Думать о том, как вернуться, придется позже, а пока надо доказать, что он свой — узкоглазые люди с мечами постепенно окружали трактир, готовясь к бою.

— Кто ты? — спросил старик. — Ты подал знак принадлежности к воинам Пути. Из какой ты общины?

Странно, он говорил на каком-то неизвестном языке, но Ригаан почему-то прекрасно понимал сказанное. Гондорец низко поклонился церемониальным поклоном: это большая честь — говорить с великим магистром.

— Я принадлежу к Братству рыцарей Пути Средиземья, — сказал он, выпрямившись. — Счастлив видеть неизвестных мне братьев.

— Твой ранг?

Ригаан условным жестом показал — он являлся одиноким пилигримом, выполняющим тайные задания наставников в других странах.

— Ясно. — Старик кивнул, с интересом изучая лицо воина.

— А что делают среди вас эти твари? — Ригаан показал на первого попавшегося вампира. — У нас дома от них столько проблем, что Братство ведет нещадную войну с высшими уже не одну сотню лет.

— Эти? — Старик недоуменно пожал плечами. — Подсобная рабочая сила. Воевать с ними? Зачем? Не понимаю. Готовы исполнить любой приказ даже самого младшего ученика.

— Высшие вампиры — подсобная рабочая сила? — Рыцарь расплылся в довольной улыбке. — Великолепная шутка! Восторгаюсь! Да, а велико ваше Братство?

— Увы, — помрачнел старик, — остались две маленькие общины в самых недоступных точках мира. За нами охотились несколько сотен лет, уничтожили почти всех.

— Охотились? — Глаза гондорца угрожающе сузились. — Это какая же сволочь посмела?

— И темные, и светлые. Но о том будешь спрашивать не меня.

— Но почему вы не связались с нами? Мы бы помогли! У нас больше сорока тысяч полностью обученных рыцарей и мастеров. Мало кто рискует вызывать гнев Братства.

— Ты разве не понял, что оказался в другом мире?

— В другом мире?! — ахнул рыцарь. — Эру Благословенный!

— Госпожа Елена допустила ошибку в заклинании и захватила вас с собой при переходе домой.

— Как же вы позволили ученице сразу после да-алля выходить из обители? — не выдержал Ригаан. — Да еще и драку затевать. Счастье, что у меня оказался с собой эликсир, иначе могло случиться сами знаете что.

— Она ушла самовольно, за что еще будет наказана. — По губам старика скользнула ироничная улыбка. — Тем более что из нее готовят не воина Пути, а верховного иерарха Равновесия.

— Из нее?! — Лицо рыцаря вытянулось. — Да она же совсем молода! И…

— Что?

— Для подготовки иерарха Равновесия требуется присутствие в мире Повелителя.

— Все верно. — В глазах старика горела ирония. — Он здесь. И не просто Повелитель, а плетущий Путь. Вот, кстати, и он сам.

Ригаан перевел взгляд на приближающегося к трактиру человека и вздрогнул. Великий магистр прав, это Повелитель. Именно таким его и описывали тайные хроники Братства, доступные только рыцарям высших посвящений. Белоснежные волосы, мертвенно-бледное лицо, бескровные губы. А когда он снял какую-то черную штуковину, прикрывающую глаза, гондорец окончательно убедился, что видит существо, которое обычно называют палачом. Бельма вместо глаз. Последний штрих. Ригаан опустился на одно колено перед своим верховным сюзереном, клятву служить которому дал еще в юности.

— Встань, рыцарь, — прошелестел безразличный голос. — Я рад, что в мире Арды воины Пути помнят о том, кто они такие и для чего нужны. В вашем мире мое присутствие не требуется, равновесие сохранено.

— Благодарю, Повелитель! — просиял Ригаан, крайне обрадованный этим известием.

— Вы оказались здесь случайно, и немного позже я верну тебя с друзьями домой. Точнее, совершившая ошибку ее и исправит. Но несколько дней придется провести здесь. Насколько я понял из рассказа Елены, ты выполнял какую-то важную миссию?

— Да. Высшие уже которую сотню лет стравливают между собой Гондор с Роханом. Каждая война уносит слишком много жизней. Мне удалось добыть доказательства измены аристократов, теперь необходимо доставить их роханскому королю, гондорский уже в курсе дела. Но роханцы сами должны увидеть письма, иначе не поверят.

— Елена доставит вас прямо в Рохан. — Палач кивнул. — Это нетрудно. Несколько дней задержки роли не сыграют?

— Я и не планировал добраться туда раньше, чем через месяц. — Рыцарь позволил себе улыбку.

— Хорошо. Думаю, вам полезно будет обменяться опытом с местными воинами Пути.

— Почту за честь! — Ригаан снова поклонился.

— Ваш друг потерял свое имущество, — тем же безразличным голосом продолжил палач. — Я имею в виду трактир, перемещать его обратно было бы глупо. Стоимость я возмещу.

— Братство само возместит! — возразил рыцарь. — Прошу Повелителя не беспокоиться о таком пустяке.

— Я никогда не оставляю пострадавших по моей вине или ошибке людей без помощи. — По губам плетущего скользнула какая-то непонятная улыбка. — И уж тем более — не оставляю без нее своих людей.

— Я читал в хрониках об этом вашем обычае, Повелитель.

— Кто из нас, интересно, к вам приходил? — спросил палач. — Имени не сохранилось?

— Сохранилось. — Риган прищурился — никто в Средиземье и не подозревал, что плетущих существует несколько. — Он называл себя Латеном.

— Юный Латен. — Плетущий улыбнулся. — Полсотни тысяч лет его не встречал, мальчик был на удивление многообещающим. Опыта только недоставало, но это дело наживное. Раз ваш мир не погиб, то он свое дело сделал.

— Сделал, — согласился рыцарь. — Тогдашняя светлая иерархия, возглавляемая валарами, совсем распоясалась и начала вырезать всех, кто был с ними не согласен. Именно Повелитель Латен укоротил их.

— Насколько я знаю мальчишку — на голову?

— Именно так, — едва сдержал смешок Ригаан. — Люди по-прежнему молятся валарам, не зная, что тех уже нет. У нас сейчас другая беда — высшие вампиры расплодились немерено. Неизвестно, откуда они вообще взялись — во времена Войны Кольца о таких тварях никто слыхом не слыхивал. Но откуда-то взялись, примерно тысячу лет назад, свое государство основали на развалинах древнего Мордора, остатки орков под себя подгребли. Поначалу сидели тихо, никто не обратил особого внимания на то, что в Мордоре снова высятся черные замки. Добрых полтысячелетия ничего не происходило, а затем высшие начали постепенно подминать под себя окружающие земли. Скоро, боюсь, грань Равновесия сместится в сторону Тьмы. Мы делаем все, что можем, но не справляемся.

— Благодарите Создателя за то, что вы не знаете серой пирамиды, начавшей расти в этом вот несчастном мире… — Палач вздохнул. — А вампиры?.. Невелика беда, укротить их довольно просто. Раз уж ты оказался здесь, то научу нескольким интересным заклятиям. Любой вампир после их применения теряет силу навсегда. Достаточно поместить заклятие в наконечник стрелы и выстрелить.

— Буду вам крайне признателен, Повелитель! — Рыцарь снова низко поклонился. Он никак не ждал столь роскошного подарка — будет, чем порадовать наставников. — А мои друзья…

— Пусть пока поживут в поместье, места хватит. В город самим выходить не советую — объединившиеся иерархии все еще не уверены в моем присутствии здесь и продолжают охоту на воинов Пути.

— Но почему вы позволяете?! И как это — «объединившиеся»? Разве такое бывает?

— Темные объединились со светлыми. — Губ Палача в который раз коснулась грустная улыбка. — Это объединение и называют серой пирамидой. А почему позволяю? Я здесь не с целью Суда. В этом мире родилась юная плетущая, я обязан ее вырастить и научить всему, что знаю и умею сам. Мать девочки — небезызвестная тебе Елена.

Ригаан от такого известия едва язык себе не прикусил. Значит, Повелители рождаются как обычные люди? Сколько предположений высказывали хронисты, не перечесть. Но вот до этого почему-то никто не додумался. Странно, если разобраться. В свое время Повелитель Латен появился уже взрослым неизвестно откуда, за несколько лет создал Братство в Гондоре, Рохане и еще нескольких странах, обучив рыцарей Пути невиданным доселе приемам боя и сделав из них непобедимых бойцов. Затем возникла иерархия Равновесия, объявившая войну распоясавшемуся Свету. Тьма радостно приняла нового союзника, на которого никак не рассчитывала. Однако после победы союзник быстро перестал быть таковым, жестко окоротив неумеренные аппетиты темных иерархов, считавших, что теперь-то весь мир у них в кармане.

Бросив взгляд на Елену, Ригаан недоверчиво прищурился. Это она — мать юной плетущей Путь? Никогда бы не подумал, что у девочки есть ребенок, — слишком молода.

Палач вскоре распрощался и куда-то исчез, оставив нежданных гостей на попечение великого магистра местного Братства.

— Значит, ты из этих будешь? — Позади стоял Бёрн, мрачно смотрящий на старого друга. — Не думал…

— Да. — Ригаан понимающе усмехнулся. — Я — рыцарь Братства. Это что-нибудь меняет? Я когда-нибудь предавал или делал что-нибудь бесчестное?

— Нет, — вынужден был признать старый медведь. — Только болтают о вас разное…

— А что тебе до бредней досужих зевак?

— Говорят, что вы на стороне Тьмы выступали в прошлой большой войне.

— Это так, — согласился рыцарь. — Мы храним Равновесие. И если адепты Света начинают творить во имя своих идей зло, то мы выступаем на стороне Тьмы. Вспомни, что делали эльфы под руководством валар. Они народы вырезать начали. Хоббитов вспомни. Где они? Что эти малыши шерстолапые эльфам сделали? За что их уничтожили? Поголовно уничтожили!

— Они предались Тьме!

— Хоббиты? — Ригаан насмешливо прищурился. — Да кто тебе такую чушь сказал, дружище? Они жили себе своей жизнью и никого не трогали. А когда-то ведь именно два хоббита спасли мир от нашествия той самой Тьмы. Только светлые сволочи предпочли о том забыть, когда что-то пошло иначе, чем им хотелось. Мы никому больше не позволим так поступить ни с одним народом. Слышишь? Потому и боремся с высшими, пытающимися подмять под себя всех вокруг. Сейчас Братство на стороне Света, но так будет не всегда.

— А мне по фигу, — прогудел выбравшийся наружу гном. — Мне Ригаан — друг. Хрен я клал и на Свет, и на Тьму, мы дрались вместе. И будем еще!

— Придется. — Рыцарь улыбнулся словам Гильви. — Письма в Рохан доставим, войну остановим, а потом всерьез за высших примемся. Здешнее Братство их как подсобную рабочую силу держит. Молодцы.

— А где мы?

— В другом мире. Госпожа Елена чего-то напутала в заклинании и за собой весь твой трактир утащила. Ты уж извини, Бёрн, но назад его никак не вернуть… Повелитель просил передать тебе это в возмещение.

Рыцарь протянул оборотню огромный алмаз, за который можно было купить десяток трактиров, если не больше. Тот взял, вздохнул, с тоской покосился на свое детище и спрятал драгоценный камень в кошель.

— С тобой, бродягой, свяжешься, так точно все потеряешь… — недовольно пробурчал он. — Скоко раз зарекался! Да токо ж никуда от тебя не денешься. Говоришь, другой мир?

— Да. Придется нам здесь несколько дней пожить, потом прямо в роханскую столицу обещали перекинуть. Только нас там будут ждать.

— Кто? — нахмурился Бёрн.

— А ты как думаешь? — ехидно прищурился рыцарь. — Слугам высших очень не хочется, чтобы письма попали к королю. Придется пробиваться.

— Впервой, что ль? — Старый медведь повел плечами. — Как-нибудь уж. Ладно, прав Гильви. Откуда б ты там ни был, а стоко вместе пройдено, что грех забывать.

— Вот и отлично! — Рыцарь улыбнулся. — Вы — мои друзья. И пусть там хоть небо на землю падает, но иначе не станет. Пока я жив.

— А чего с этой слугой задрипанной делать?

— Сейчас спрошу.

К трактиру подошла сильно смущенная Лена. Она искоса посмотрела на Ригаана и тяжело вздохнула. Потом сказала:

— Извините, я не хотела вас сюда переносить… Нечаянно вышло.

— Да я понял. — Рыцарь кивнул, внимательно глядя на нее. — Прости…

— За что? — Молодая женщина безразлично пожала плечами. — Ты руководствовался привычными стереотипами. Только…

— Что? — спросил Ригаан, не понявший слова «стереотипы».

— Что-то умерло. — Лена подняла глаза. — Что-то настолько незаметное, что и не поймешь сразу. Но без него продолжение отношений невозможно. Потому — извини. Я рада быть тебе другом, но больше ничего. Все закончилось. Понимаешь?

Рыцарь закусил губу — он понимал, очень хорошо понимал. Обидел по недомыслию девочку, дважды спасшую ему жизнь. В самую душу ударил. Действительно что-то умерло. И это «что-то» — ее доверие. Как жаль… Давно не встречал ни женщины, к которой чувствовал бы столь сильную тягу. Женщины, которую хотелось бы защитить от всего мира, носить на руках и дарить ей нежность. Сам все разрушил. Винить некого, Ригаан, некого. Только собственную глупость.

— Я виновата перед вами, — Лена раздраженно мотнула головой, отгоняя непрошеные мысли, — потому обязана помочь устроиться здесь. Комнаты сейчас приготовят. Вы ничего не имеете против вампирш в качестве прислуги?

— Высших? — уточнил Ригаан.

— Здесь других нет.

— Если кидаться не будут, то пусть им.

— Попробовали бы только, — скривилась Лена. — Они не идиотки. И позови своих друзей, мне нужно дать им знание местного языка.

— Думаешь, нужно?

— А как иначе они понимать людей будут? Ты настроен на свой алеан, потому и понимаешь.

— Наверное, ты права, — согласился рыцарь, оборачиваясь. — Бёрн, Гильви, идите-ка сюда.

— Чего еще? — недовольно прогудел оборотень, подходя.

— Мне нужно обучить вас языку, иначе вы здесь немыми и глухими будете, — негромко сказала Лена на гондорском.

— Обучайте, раз надо.

Она коротко дотронулась до лба сперва одного, затем второго, передавая в их память необходимый информационный пакет, несущий знание русского и японского языков. Оборотень с гномом пошатнулись от внезапной дурноты, но вскоре пришли в себя.

— Да, а что делать с этой слугой? — поинтересовался Бёрн.

— Ее что, тоже сюда притащило? — Лена покраснела.

— Увы, — развел руками рыцарь. — Счастье, что только нас четверых. Да еще трупы ее помощников.

— Ясно… — Лена досадливо поморщилась. — Натворила я дел.

— С каждым по неопытности бывает. — Ригаан понимающе улыбнулся, продолжая с сожалением смотреть на нее. — Не стоит так переживать.

— Стыдно…

Оглянувшись, она увидела неподалеку Дитриха и махнула ему рукой. Тот подошел. Рыцарь при виде высшего вампира вблизи едва не схватился за меч, с трудом сдержав себя.

— Добрый день, госпожа! — поклонился немец.

— Здравствуйте, Дитрих. Здесь случайно оказалась девица, давшая клятву крови кому-то из вампиров. Не подскажете, что мне с ней делать?

— Давайте ее сюда, разберемся. — Он усмехнулся. — Приставим к какому-нибудь делу. Слуга?

— Да, высшего ранга. — Настороженный Ригаан кивнул, подавая сигнал гному.

Тот скрылся в трактире. Через некоторое время он вернулся, таща за собой связанную черноволосую девушку, пытающуюся вырваться и проклинающую Гильви на все заставки. Лена подошла и передала знание языка также и ей.

— Заткнись, слуга! — холодно бросил Дитрих. — Рот открывать будешь только по приказу.

Увидев перед собой высшего, Эванна онемела. Настолько старых высших она еще не видела, аура вампира буквально полыхала темным светом. Да ему же не меньше тысячи лет! Слуга рухнула на колени, с благоговением смотря на немца.

— Следуй за мной, — приказал Дитрих. — Не сметь ни на кого нападать в этом доме. Ясно?

— Да, господин.

— Подчиняться каждому, имеющему на груди алеан. Приказы госпожи Елены или Повелителя — вообще закон. По поместью можешь ходить свободно, за его пределы — ни ногой.

— Дитрих, — вмешалась Лена. — Прошу вас передать всем арвадам мой приказ. Я запрещаю делать с этой девушкой то, что делали с Леей. Да с любым другим тоже. Надеюсь, мне не придется повторять?

— Не придется, госпожа! — Вампир низко поклонился. — Я вам больше не нужен?

— Нет, благодарю за помощь.

Немец снова поклонился, взял ошарашенную Эванну за руку — Гильви успел развязать ее — и повел за собой. Она шла, ничего не понимая, то и дело видя древних и очень сильных высших. Что самое странное, эти высшие подчинялись кому-то. Невероятно, но факт. Как же это? Сама она, однако, приказ нарушить не осмелится — знает, что за такое бывает. Хотелось бы только понять, кто здесь главный. Неужели слова о Повелителе — правда? Тогда страшно. Очень страшно: каждый слуга хорошо знал, что случится, если на Арду снова явится палач. В прошлый приход, по счастью, он выступил против Света, не тронув слуг Тьмы. Но кто знает, как Повелитель поступит на этот раз? Уж никак не Эванна.

— Простите, великий… — осмелилась открыть рот девушка. — Позволите задать вопрос?

— Задавай. Один.

— Что госпожа запретила делать со мной?

— Что? — Дитрих ехидно осклабился, выпустив клыки, и подробно объяснил.

Эванна шла за ним, как оглушенная. Никогда не поверила бы, что высшие могут потребовать от своей слуги такого. Не помнила, чтобы подобное случалось. Впрочем, если кому и приходилось, то разве он станет после того рассказывать о своем унижении? Нет, конечно. И приказ не исполнить она не осмелилась бы. Тем более приказ кого-то из высших. Какое счастье, что госпожа запретила это. Какое счастье…

Проводив вампира со слугой взглядом, Лена повела рыцаря, оборотня и гнома в дом. Покои для них уже подготовили. Она не понимала, откуда в этом доме столько комнат, возникало подозрение, что изнутри он в несколько раз больше, чем снаружи. Вполне возможно, Гарвельт играл с пространством-временем так, как ему самому того хотелось. Гости подозрительно оглядели роскошную обстановку и массу незнакомых вещей в выделенных им покоях. Только Гильви просиял, увидев заставленный сотнями разноцветных бутылок огромный бар. Он немедленно продегустировал виски и пришел в полный восторг. Ригаана потряс телевизор — рыцарь уставился в двухметровый экран, на котором шел боевик, с приоткрытым ртом, пытаясь хоть как-то понять, что перед ним. Бёрна, казалось, не могло удивить ничто — оборотень остался невозмутимым, хотя не отказался от выпивки. Однако местное, закатанное в маленькие железные бочонки пиво никому не понравилось — жидкое и противное. Зато крепкие напитки вызвали одобрительные кивки всех троих — дома таких пробовать не доводилось.

— Жратоньки хоцца! — громогласно сообщил гном.