Вера изгоев Эльтеррус Иар
— Не понимаю… — ошалело пролепетала Лена.
— Мы не можем заниматься всеми арвадами, но теми, кто рядом с вами, заняться обязаны. Вампиры перестали быть вампирами, к ним возвращаются души. А значит, необходимо выправить им кармы, иначе будет очень плохо. Они станут опасны и для себя, и для вас, сами того не желая. Потому наставники разработали для каждой из ваших вассалов свою программу развития, исходя из их личных качеств. Даяна — самый сложный случай. Вы не знаете, что она творит на своей половине и как развлекается.
— Я слышала о какой-то Лее.
— Да, госпожа, — кивнула Юкио, — именно Леей зовут самую младшую из арвадов, ей всего двести девяносто лет, по их понятиям — ребенок. Вампирам пока чаще всего нечего делать. Скучают. Так вот, Даяна развлекалась. То, что мы сделали с ней, — ничто по сравнению с тем, что она делала с этой несчастной Леей. И издевается она над бедняжкой десятилетиями, вместе с командой своих подруг. Сейчас мы с вами говорим, а та девочка корчится от боли и унижения. На два этажа ниже. Мы не вмешиваемся, только незаметно наблюдаем. Но поскольку Даяна стала вашим вассалом, то обязаны заставить ее понять, что творит. Теперь вам ясно, почему я так поступила, госпожа? И почему обязана обратиться к Повелителю за подтверждением вашего приказа?
— Ясно… — пробормотала в растерянности Лена, закусив губу.
И что со всем этим делать, позвольте спросить? Неясно, зато ясно другое — именно она сама обязана как-то разобраться в трудной ситуации. Как поступить? Стоп. Есть одна мысль.
— Я потребовала от Даяны пообещать, что она больше ни с кем так не поступит, — сказала Лена. — А Лею могу забрать к себе. Может…
— Госпожа… — девочка тяжело вздохнула. — Даяна ничего не поняла. Она дала вам слово, но ей и не нужно делать этого самой, ее подруги и так справятся. Предположим, вы заберете Лею. Но и помимо Леи найдутся те, над кем можно безнаказанно издеваться. А вскоре вам со своими вассалами предстоит заниматься серьезными делами, носиться по всему миру. Вам что, нужна рядом безумная садистка? Не думаю.
— Не нужна… — Лена поежилась. — Только что изменится оттого, что кто-то станет издеваться над ней? Мне кажется, ничего.
— Она должна понять, что делает. Побывать в шкуре своих жертв, почувствовать то, что чувствовали они. И остановить своих подруг. Сама! Госпожа, над этим вопросом самые опытные наставники работали, поверьте, их методика действенна. Результат будет. И будет именно тем, что нам нужен.
— Я ей, конечно, ничего не обещала, только потребовала слово дать… — уныло пробурчала Лена, понимая, что в чем-то японка права. — Но сказала, что постараюсь помочь. А свое слово нужно держать.
— Естественно. — Юкио несколько смущенно улыбнулась. — Иначе никак, слово свято. Вы ведь приказали мне? Приказали. Значит, вы старались, слова вы не нарушали. Ей вы вполне можете сказать, что мы не прислушались к вашей просьбе. Но умоляю вас отменить приказ! Ведь Сатиа я вчера не позвала? Нет. Ей это не нужно, у нее другая проблема. Повелитель подсказал, что делать. Ей нужно рисовать — ее дар, ее Огонь вытащит карму из ямы. А вот если вы возьмете к себе Лею, то вам трудно придется. Девочка очень забита, до смерти запугана, боится всего на свете, перед каждым готова стелиться и делать все, что от нее потребуют.
— Разберусь как-нибудь… — проворчала Лена, проклиная про себя все на свете — и за что это на нее свалилось? — Хорошо, я тебя поняла и отменяю приказ. Раз дело обстоит таким образом, то отменяю.
— Не огорчайтесь, госпожа, — попросила девочка. — Я понимаю, вам неприятно то, что делают с Даяной. Но поймите и вы — иначе нельзя, иначе она не поймет. Возможно, понадобится еще только один урок, утром она находилась на грани шока. Еще немного — и Даяну можно будет столкнуть с привычных позиций.
— Это и меня вы с них шоком сталкивали? — ехидно поинтересовалась Лена.
— А то как же! — хитро улыбнулась японка. — И результат я вижу перед собой. Отличный, между прочим, результат!
Молодая женщина рассмеялась — вот ведь зараза юная. Все-то она понимает. Лена и сама понимала теперь, ради чего с ней так поступали. Действительно, оставь воины Пути ее в покое, она бы просто замкнулась в себе и шарахалась от всего необычного и непривычного. Теперь нет. Уже нет. Осознала, что мир куда более многогранен, чем казался раньше, до всего происшедшего.
— Ладно, делайте, что считаете нужным… — Она вздохнула. — Только жалко мне ее.
— А вы посмотрите на эту бедную Лею — жалость сразу исчезнет, — посоветовала Юкио. — Я Даяну, кстати, прямо сейчас и заберу. Не стоит терять времени.
— Но она думает, что над ней просто издеваются, тешат свою похоть — она же не понимает! Не вижу смысла.
— Именно в этом и смысл. — Девочка иронично приподняла брови. — Если сказать, то она просто обозлится и замкнется в себе. Должна сама понять и самой себе сказать, что случившее с ней справедливо. И она поймет, даю вам гарантию, госпожа. Не сразу, конечно, но поймет. Наставники хорошо изучили ее психопрофиль. Даяну наталкивают на определенные мысли, исподволь заставляют о многом задуматься. Она уже сомневается, хотя еще не понимает в чем.
— О, Господи… — Лена поежилась, снова представив себя на месте Даяны. — Скажи мне кто неделю назад, что я буду пытаться разобраться во взаимоотношениях тысячелетних вампиров, я бы только пальцем у виска покрутила. А вот пришлось…
— Не нам судить о данных свыше испытаниях. — Юкио улыбнулась. — Нам важно с честью из них выйти.
И это говорит пятнадцатилетняя девочка? Лена долго, задумчиво смотрела на миниатюрную японочку, постепенно понимая, что мило выглядящий ребенок — на самом деле нечто куда большее, чем кажется на первый взгляд. Ведь права, если разобраться. Она вздохнула, встала и решительно вышла из комнаты. Увидев горящий надеждой взгляд Даяны, покраснела, но подошла к критянке.
— Извини… — глухо сказала Лена. — Я пыталась тебе помочь, но не смогла. Это не в моей власти. Иди и вынеси все положенное тебе с достоинством. Будь сильной.
— Благодарю, что пытались, госпожа… — мертвым голосом ответила пошатнувшаяся Даяна, не вытирая потекших по лицу слез. — Я постараюсь… Я…
Она не выдержала, упала на стул и затряслась в рыданиях. Сатиа при виде этой картины злорадно оскалилась, Мари с Эдной непонимающе поглядывали то на госпожу, то на свою плачущую подругу. Настя заинтересованно наблюдала за происходящим, недовольно хмуря брови. Знакомая картина. Лена с досадой поняла, что мать потребует все рассказать, и заранее приготовилась к неприятному разговору.
— Даяна, следуй за мной, — заставил всех вздрогнуть холодный голос Юкио.
— Не надо… — провыла та, сползая со стула и становясь на колени. — Умоляю, не надо…
— Ты слышала, что я сказала? — в голосе японки появилась угроза. — Мне повторить?
— Нет… — обреченно прошептала критянка, с трудом вставая на ноги.
Юкио быстро вышла из покоев Лены, Даяна уныло плелась за ней, продолжая хрипло рыдать. На прощание она бросила на Лену отчаянный, молящий взгляд, от которого ту передернуло. Ей даже показалось, что в глазах вампирши блеснуло разочарование.
— Что здесь происходит? — поинтересовалась Настя, провожая их хмурым взглядом. — Почему она плачет, Лена?
— Я тебе потом все объясню, мам. — Ее дочь поморщилась. — Тут сложная ситуация, в двух словах не расскажешь.
Потом она повернулась к довольно улыбающейся Сатиа и негромко сказала:
— Пусть она сволочь, но стоит ли так радоваться чужой беде?
— О чем это вы, госпожа? — растерянно спросила персиянка.
— Да все о том же. — Лена скривилась. — Насколько я понимаю, над Леей и сейчас издеваются?
— А откуда вы знаете о Лее? — Сатиа совсем перестала что-либо понимать.
— Неважно, — холодно бросила Лена. — Так вот, я хочу забрать Лею к себе пятой горничной. Здесь ее тронуть не осмелятся. Так?
— Здесь не осмелятся… — подтвердила персиянка, продолжая потрясенно смотреть на госпожу.
— Иди и приведи ее! — приказала Лена. — Не мой, не переодевай, приведи такой, какая она есть сейчас. Поняла?
— Да, госпожа! — с бесконечным уважением поклонилась Сатиа и бегом рванулась прочь из комнаты.
— Лена! — Настя хмуро посмотрела на дочь. — И все-таки, что это значит?
— Да так, разбираюсь с несколькими неприятными вещами во взаимоотношениях моих горничных. — Лена скривила губы. — И беру к себе еще одну девушку, над которой постоянно издеваются. Беру, чтобы защитить.
Бывшая учительница не стала настаивать на подробном рассказе, понимая, что такой разговор лучше вести наедине. Но решила с дочери не слезать, пока та не расскажет все. Каким-то очень нехорошим душком потянуло, надо в этом разобраться. Как там Лена говорила? Сатиа на все готова, чтобы Даяне неприятности доставить? Да, персиянка откровенно радовалась слезам подруги. Но при чем здесь японцы? И что они заставляют делать Даяну? Из-за чего та так страшно, так обреченно рыдала? Все-таки холодная жестокость, царящая в этом доме, сильно не нравилась Насте.
Долго ждать не пришлось, не прошло и десяти минут, как Сатиа вернулась, ведя за руку хрупкую, как тростинка, девушку с перепуганными, большими глазами. Лена внимательно оглядела свое новое «приобретение». Прямые черные волосы, явно семитская внешность — оливковая кожа, нос с легкой горбинкой, пухлые губы. Однозначно еврейка, но очень красивая. Или арабка. Состояние девушки заставило Лену скрипнуть зубами. Избита до синевы, взгляд затравленного зверька, вся дрожит. Обнажена и жутко грязна, да что там, от Леи несло такой вонью, что Лена поморщилась. Ощущение, что бедняжка долго находилась в канализации. При виде госпожи девушка рухнула на колени и принялась целовать пол перед ее ногами.
— Немедленно прекрати! — возмутилась Лена. — Не смей унижаться!
Услышав недовольство в голосе госпожи, Лея испуганно запищала, забилась в угол, закрыла лицо руками и принялась дрожать, глухо подвывая.
— Господи, да кто ж это девочку так запугал? — Настя встала, с искренней жалостью смотря на еврейку.
— Даяна со своими суками! — зло бросила Сатиа. — По заслугам ей, паскуде, все! Гадина какая!
— Что с ней делали? — холодно спросила Лена.
— Госпожа, не стоит о таком рассказывать, честное слово… — Персиянка поежилась. — Сейчас я ее из канализационного коллектора вытащила, а до того…
Она снова вздрогнула.
— А почему же ты ее не защищала, раз она твоя подруга? — Лена бросила на нее жесткий взгляд.
— Мак-Ардоу запретил, — неохотно ответила Сатиа, поморщившись. — Сказал, что раз бесполезная тварь не может сама отбиться, то заслуживает своей судьбы. А как кого убить надо, чтобы никто ничего не заподозрил, так все равно Лею посылал. Ни один арвад лучше нее этого делать не умеет. Все так обставит, что не придерешься: сердечный приступ — и никаких улик.
— Убить?! — взлетели вверх брови Насти. — Вот эта вот несчастная девочка — наемная убийца?!
— Госпожа, мы — вампиры. — Персиянка тяжело вздохнула. — Мы все жили чужой смертью. Спасибо Повелителю за то, что снял с нас эту ношу.
— Ясно, — кивнула бывшая учительница. — Приготовьте-ка ванну, ее вымыть надо. И одежду какую-нибудь.
Она решительно подошла к Лее, не обращая внимания на запах, идущий от нее. Села рядом, обняла девушку и принялась нашептывать ей на ухо какие-то ласковые слова. Та сперва замерла, как испуганный зверек, а потом немного расслабилась и снова разрыдалась, уткнувшись в Настино плечо носом. Настя сама отвела Лею в ванну, залезла туда вместе с ней и осторожно вымыла избитую и изрезанную девушку. У той почему-то не заживали мгновенно раны, как у остальных вампиров. Настя только качала головой, начав понимать по характеру этих ран, что творили с несчастным существом. Лена стояла рядом и тоже все видела, горя гневом. Да, Даяна тысячу раз заслужила своей судьбы. Права Юкио. Больше она за эту сволочь заступаться не станет.
Сатиа принесла откуда-то вонючую желтую мазь в стеклянной банке и принялась смазывать кожу тихо скулящей Леи, глухо ругаясь сквозь зубы.
— Почему у нее раны не заживают? — спросила Лена.
— Есть одно паскудное зелье, — зло буркнула персиянка, продолжая осторожно растирать подругу. — Если его скормить вампиру, то потом месяц так будет. Да и чувствительность к боли возрастает в несколько раз. Инквизиторы когда-то придумали. Я им лет пятьсот назад попадалась, на своей шкуре испытала, каково оно. Чудом сбежала. После того в Россию и перебралась — здесь об инквизиции и слыхом не слыхивали.
Лею одели в пижаму и уложили спать в одной из спален покоев. Та все порывалась упасть перед госпожой на колени и униженно благодарила за то, что ее вытащили из рук подруг Даяны. Девушку едва сумели успокоить и заставить выпить чашку грога со снотворным. В конце концов, бедняжка уснула.
— Если Даяна посмеет еще раз ее тронуть, — хмуро сказала Лена, выбравшись в гостиную, — то я сама с этой сукой такое сделаю, что ей небо с овчинку покажется.
— Благодарю вас, госпожа! — Сатиа поклонилась, кусая губы и украдкой вытирая слезы. — Только вы это ей сами скажите, а то мне она не поверит.
— Скажу. Так скажу, что ей навсегда даже приближаться к девочке перехочется.
Лена не узнавала саму себя. Такого всепоглощающего, беспощадного гнева она никогда раньше не знала. Даже представить не могла, что способна испытывать подобные чувства. Хорошо, что Даяну забрали, иначе могло бы случиться что-нибудь нехорошее. Лена даже не заметила, что подбрасывает в руке неизвестно откуда взявшийся клубок белого огня, напоминающий собой шаровую молнию. Вампирши поглядывали на нее с затаенным ужасом, хорошо зная, что если кого-нибудь из них коснется хоть одна искра первородного пламени, то от невезучей мгновенно останется только горстка пепла.
Внезапно Лена вскрикнула и схватилась за живот — внутри, как огромный холодный червяк, шевельнулась боль. Только через пару секунд она смогла разогнуться и обессиленно рухнула в кресло. Похоже, начинается то, о чем предупреждал тибетец, будь он трижды неладен. И что теперь делать? Боль нарастала и нарастала, становясь нестерпимой. Да что же это такое?! Что за издевательство?! Лена рухнула в кресло, не замечая, что глухо стонет и дергается. В соседнем кресле точно так же корчилась Настя.
— Что это с ними? — растерянно спросила Мари.
— Меня предупредили воины Пути. — Сатиа поморщилась. — Последствия операции. Не знаю, что там с ними сотворили тибетцы, но что-то очень мало веселое. Видела я столы после того, как с ними закончили, — все кровью напрочь залиты. У госпожи с матерью теперь около недели такое периодически повторяться будет. Подай-ка вон ту бутыль на шкафу — Юкио сказала, что мы должны заставить каждую выпить по полстакана, полегчает.
— Сейчас! — Француженка метнулась к указанному месту, схватила бутыль, сорвала пробку и налила требуемое количество в один из стоявших на столе стаканов. — Мердэ! Если с ними что не так станет, то Повелитель нам устроит варфоломеевскую ночь! Десять раз подряд. Что еще надо?
— Потом обмыть их, легкий, расслабляющий массаж и сон. Если проснутся, давать теплое молоко, настоянное на вот этих травах. — Персиянка положила на стол бумажный пакет.
— Ясно! — резко кивнула Мари, разжимая Лене зубы ложкой и вливая ей в рот резко пахнущую зеленоватую жидкость. — Эдна, займешься госпожой Анастасией?
— Да уж как-нибудь, — проворчала та, делая то же самое для Насти. Потом подняла ее на руки и унесла из гостиной в ближайшую ванну.
— Справишься сама или помочь? — поинтересовалась Сатиа, озабоченно наблюдая, как Мари раздевает слабо сопротивляющуюся Лену.
— Как хочешь, — отмахнулась та, с тревогой смотря на дрожащее, покрытое холодным потом тело госпожи.
— Ладно, тогда я позже приду.
Утром Лене с Настей было очень стыдно перед вампиршами из-за того, что тем пришлось подмывать их, как малых детей. Одновременно Лена испытывала немалую благодарность по отношению к Мари, провозившейся с ней полночи. С ложечки ведь теплым молоком с какими-то травами отпаивала. Массаж делала, помогала с судорогами справиться. Она не представляла, что могло случиться, если бы не француженка. Так и корчилась бы посреди гостиной, наверное. Зато Настя долго не могла смириться со случившимся, не могла смотреть на Эдну и постоянно мычала какие-то извинения при виде нее. Датчанка этому обстоятельству крайне удивлялась, но, конечно, не показывала госпоже своего удивления.
6
Тяжело дышащая Лена изо всех сил отбивалась от двух японцев, поражаясь, что смогла продержаться столько. Пятый час их с матерью гоняли так, как не гоняли еще никогда. Да, не зря вчера тибетцы поиздевались над ними, совсем даже не зря. Результат оказался удивительным, даже потрясающим. Лена стала двигаться в несколько раз быстрей, скорость реакции многократно возросла. За минуту она успевала столько, на что раньше требовалось вдесятеро больше времени. А гибкость суставов? Никогда раньше она не была настолько гибкой. Координация, чувство равновесия и многое другое тоже заставляло изумленно ежиться. Только сейчас она поняла, что наставники жалели неуклюжую ученицу, не используя даже малой части своих возможностей во время тренировок.
Откатившись назад, Лена ушла из-под мечей японцев и быстро отбежала метров на десять, надеясь немного перевести дух. Пот хоть с глаз вытереть. Скорее бы заканчивалась тренировка, только вряд ли — сэнсэй сказал, что, пока она кого-нибудь не достанет, ее не отпустят. Внезапно в голову пришла интересная мысль. Японцы почему-то тоже остановились и наблюдали, явно желая предугадать ее намерения. Она одним движением закинула мечи в ножны, ухватилась за висящую над головой веревку и мгновенно вскарабкалась на десятиметровой высоты тренировочный станок. Пробежала по канату и выскочила на крохотную деревянную площадку. Наставники не менее быстро оказались там, но Лена успела первой и с торжествующим воплем вонзила катану одному из них в живот, одновременно нанося серию ударов ногами второму. Достала! Ура! Достала! Долго предаваться радости ей не дали, сбросив на землю и едва не отрубив голову. Японец, которого она пронзила мечом, одобрительно улыбался. Лена тут же заподозрила, что он поддался. Но зачем? Размышлять ей опять же не дали — к двум наставникам присоединился третий, сам сэнсэй. Вскоре располосованная напрочь ученица корчилась на траве, заливая ее собственной кровью.
Неподалеку два тибетца гоняли Настю. Та уже устала орать от боли и только досадливо морщилась, получая очередную рану. Никогда раньше представить не могла, что окажется способной так надрываться и оставаться при том свежей. Тело было наполнено звенящей силой, хотелось прыгать и кувыркаться. Никакие нагрузки не становились чрезмерными, от них только приятно ныли мышцы. Настя даже почти не задыхалась, хоть и пропотела так, что ощущала себя взмыленной лошадью. Ничего, вернется в свои покои, там сразу в горячий бассейн нырнет. Блаженство! А потом она собиралась найти кухню и сварить борщ, о котором так мечтала дочь. Да и вообще, стоит разобраться с хозяйственными делами этого поместья. Надо узнать, откуда берется еда, кто ее готовит и как. Слишком она походит на ресторанную, что не есть хорошо.
— На сегодня свободны! — объявил сэнсэй, одобрительно улыбнувшись Лене. — Только вечером не забудьте прокрутить ката, которые я дал сегодня. Жду вас здесь завтра в шесть утра.
— В шесть?! — простонала Лена. — А почему так рано?
Старик ничего не ответил, развернулся и скрылся в кустах, оставив раздосадованную предстоящим ранним подъемом молодую женщину тихо ругаться себе под нос. Не успела она выйти за пределы тренировочной площадки, как две японки принесли Ирочку кормить. Лена ласково взяла малышку на руки, поцеловала и обнажила грудь. Девочка радостно зачмокала.
Сбоку подошла Настя и с интересом уставилась на внучку, из-за которой все и случилось. Видела и раньше, конечно, но все равно любопытно. Да, сильна древняя кровь, ничего не скажешь. Вырастет копией матери с бабушкой, уже сейчас невероятно похожа.
Малышка тем временем наелась и принялась хватать смеющуюся маму за нос, весело гукая. Однако вскоре устало зевнула и закрыла глазенки, мирно засопев. Да и чему удивляться, во время всей тренировки Лена видела огненные столбы, бьющие с неба в полянку, на которой палач обычно занимался с Ирочкой. Вымоталась маленькая. А скоро ведь за нее примутся японцы. Снова начнут творить такое, что смотреть страшно. Сэнсэй говорил, что ребенок при подобном воспитании быстрее научится бегать по канату, чем ходить по земле. Молодая мать вздохнула, с жалостью смотря на малышку, — и за что ей такая судьба выпала? Нет бы родиться обычным ребенком… увы, родилась плетущей. Лена хорошо понимала, что если бы не Гарвельт, то их с Ирочкой уже не было бы в живых. Узнала кое-что о том, что такое иерархии и как они предпочитают решать неожиданные проблемы.
Уснувшую девочку унесли. Мать отдала, хотя страшно не хотелось расставаться с малышкой даже на минуту. Однако понимала, что никуда не деться, сама она не сумеет научить ребенка всему необходимому для выживания. Немного посидев, Лена сорвалась пробежаться по парку — тело переполняла ликующая сила. По дороге делала сальто, кульбиты, фляки, пытаясь дать выход рвущейся наружу энергии. Она не видела, что из кустов за ней с понимающей улыбкой наблюдает сэнсэй. Сделав пару кругов вокруг дома, Лена мгновенно взлетела на огромный дуб и повисла вниз головой, уцепившись одной ногой за ветку и восторженно вопя. Какое изумительное самочувствие! Никогда и представить себе такого не могла. Она замечала каждую мелочь, даже муравья в густой траве. Слышала каждый звук, легко выделяя нужный из общего шума. Чувствовала каждый запах не хуже собаки, наверное. Запоминала все нужное мгновенно и могла вызвать в памяти любую, еще в раннем детстве прочитанную книгу до последней буквы. Нет, ради такого стоило вчера потерпеть боль! Честное слово, стоило! Она с хохотом рухнула вниз с десятиметровой высоты, упала на руки, перекатилась клубком и встала на ноги. Тело само знало что, как и когда нужно сделать, чтобы даже в худшем случае получить лишь минимум повреждений.
Оглянувшись, Лена поняла, что мама куда-то исчезла. И куда ее черт понес, интересно? Она окинула взглядом окрестности и натолкнулась на наполненные изумлением глаза Валентины.
— Привет, рыжая!
— Привет… — неуверенно пробормотала та. — Эт чо с тобой такое, Ленок? Носишься, як оглашенная, по деревьям прыгаешь.
— Дурью маюсь, — отмахнулась Лена. — Давно тебя не видела. Ты где, зараза такая, шлялась?
— А чо? — удивилась Валентина.
— Да ничего, интересно просто.
— Трахалась! — расплылась в улыбке рыжая. — Решила проверить, на скоко меня хватит. Десятерых вампиров загоняла, во! Три дня подряд из кровати не вылезала! Блин, токо вылезла, а уже снова хочу.
— Ну, ты же и б…е, Валька… — с некоторым даже восторгом покачала головой Лена. — Десятерых? Ну и ну…
— А то! — гордо заявила Валентина. — Мы такие!
— Надо бы тебя к какому делу приставить… — проворчала Лена. — Вечером ко мне приходи, ладно? Подруги как будто, а не заходишь.
— Приду. — Рыжая облизнулась. — С Тайкой. Трахнем тебя вдвоем.
— Что?! — возмутилась Лена, отчаянно покраснев. — Так я вам и далась! Дуры озабоченные!
— Это ты не майся дурью! Кайф же! Зайчишка такая ласковая…
— Хрен вам! — Лена сунула подруге под нос кулак. — Полезешь — получишь. По морде. Поняла? Ладно, пойду, некогда мне. Мистер Гарвельт такой фолиант припер, что и не подымешь. Сказал, чтобы за сегодня прочла. Завтра на практике заклятия показывать будет.
— Заклятия? — растерялась рыжая.
— Ага, — рассмеялась Лена, создавая над ладонью комок первородного пламени.
— Ну, ни х… себе, сказала я себе… — пробормотала Валентина, ошалело глядя на огонь. — Так ты тож ведьма?
— Не, мастер Равновесия. Точнее, не мастер еще, а так, пустое место, ученица. Инициацию только вчера прошла.
— Слушай, а я ж тя недавно в другом месте видала… Ты как тут так быстро оказалась?
— Да это ты не меня видела, а маму мою, — ехидно ухмыльнулась Лена, погасив пламя. — Мистер Гарвельт ее омолодил, нас теперь любой спутает.
— Анастасию Петровну? — растерянно переспросила Валентина. — Ох, мать-перемать…
— Ты только к ней со скабрезными предложениями не подкати, а то сразу по морде схлопочешь. На месте. Мало не покажется. Ладно, побежала я, до вечера.
Лена помахала рукой продолжающей хлопать глазами рыжей и вприпрыжку понеслась к дому. Энергия все еще переполняла ее, бурлила в крови, заставляла смеяться и визжать. Японцы не обращали на ее поведение никакого внимания, а вампиры изумленно смотрели вслед, не понимая, что это такое случилось с госпожой. Не понимали они и того, каким образом госпожа раздвоилась — только что ведь учиняла разгон на кухне, нещадно гоняя прислугу, роль которой выполняли женщины клана. Бедные, вскоре начнут шарахаться при виде ее.
На память пришли утренние события, и Лена поморщилась. Несколько перестаралась, запугала Даяну настолько, что та дышать боялась. Проснувшись, будущая госпожа узнала, что к принесению клятвы все готово. Пришлось, успев только выпить поданного Сатиа кофе, выходить в гостиную, где собрались ее будущие вассалы. Даже едва ходящая Лея сидела на стуле в углу, с откровенным ужасом смотря на мрачную Даяну, бросающую на еврейку недоуменные и многообещающие взгляды. При виде этого Лену снова захлестнула ярость. Она подошла и взяла критянку за подбородок. Затем почти неслышно прошипела:
— Одно плохое слово в ее сторону… Только одно, слышишь, тварь?
— Госпожа… — непонимающе простонала Даяна.
— Повторяю, одно слово, одно движение в ее сторону — и сегодняшняя ночь покажется тебе раем. Ты поняла?
— Госпожа…
— Так вот, если не поняла, то я сейчас отведу тебя к твоим подругам. — Лена оскалилась, поигрывая комком белого огня перед носом ошалевшей критянки. — И знаешь, что?
— Нет… — Даяну начало колотить, она со страхом смотрела на первородное пламя.
— Я прикажу им делать с тобой то, что они делали с Леей, причем постоянно. Как думаешь, они осмелятся не исполнить мой приказ?
Критянка молча помотала головой, прекрасно понимая, что никто не решится прекословить. Да многие и рады будут унижению бывшей предводительницы, с энтузиазмом возьмутся за дело. Значит, эта мелкая сучонка под защитой госпожи? Но почему?! Ах, да. Сатиа. Ее ведь подружка. Эта паскуда персидская, небось, порассказала Елене Сергеевне всяких баек, а та с какой-то стати прислушалась. При воспоминании о том, что творили с ней ночью японки, у Даяны едва не подкосились ноги. Но эти хоть издевались как-то безразлично, как будто выполняли неприятную работу, а свои станут это делать отнюдь не безразлично, о, нет. С душой. С удовольствием. Они такое устроят, что не дай владыка Бездны.
— Госпожа, клянусь, что ничего плохого ей не сделаю… — с трудом выдавила из себя Даяна.
— И никому другому, если от того не будут зависеть твоя жизнь или исполнение долга, — в голосе Лены звучала сталь, у критянки сердце в пятки ушло.
— Клянусь…
— Я слышала твою клятву. Ты помнишь, что с тобой случится в случае ее нарушения?
— Да, госпожа.
— То, чем занимаются с тобой японки, меня не касается, — продолжила Лена. — На данный момент ты исчерпала лимит моего сочувствия. Надеюсь, ситуация изменится и ты докажешь, что достойна доверия. Ты все еще хочешь принести мне кровную клятву? Не передумала? Если передумала, то я найду себе кого-нибудь другого.
— Хочу… — едва слышно прошептала Даяна, смотря на нее со страхом и обожанием. — Очень хочу…
Лена не могла понять психологию мулатки. Любая после такого разноса бежала бы от нее, как от чумы. Но древняя вампирша видела перед собой истинную госпожу. Сильную, жестокую, даже безжалостную госпожу, но по-другому ведь, по мнению критянки, было и невозможно. Настоящая госпожа всегда жестока — иначе какая из нее госпожа? Именно потому в глазах Даяны и появилось обожание — она наконец-то, впервые за множество столетий, нашла себе настоящую хозяйку, подчиняться которой станет наслаждением. Даже если та прикажет делать самые омерзительные вещи. Пусть! А она докажет, что достойна доверия госпожи! Для того нужно унижаться перед этой крысой, Леей? Да пожалуйста! Даже согласна делать ей то, что японки заставляли. И прилюдно! Это ведь по приказу госпожи, а значит, достойно.
Увидев в дверях укоризненно смотревшую на нее Юкио, Лена отпустила Даяну. Потом она узнала, что едва не свела насмарку своим выступлением всю работу воинов Пути над психикой критянки. Из-за того пришлось преподать той куда больше уроков, чем требовалось раньше. И все стало намного сложнее. Лена покраснела, чувствуя себя донельзя неловко — нельзя поддаваться гневу, можно легко сделать ошибку, как только что сделала она. Юкио на мгновение удовлетворенно прикрыла глаза, а затем снова стала привычно непроницаемой.
Вскоре посреди гостиной вспыхнула темная пентаграмма и зазвучали чеканные слова древней клятвы. Вампирши щедро полили пентаграмму собственной кровью, Лене тоже пришлось разрезать себе руку, чтобы добавить несколько капель своей. В глубине души она все еще испытывала глухую досаду, но все же понимала важность происходящего. А немного позже ощутила, что клятва крови — это не просто так. Она в любой момент могла узнать, где находится любая из ее вассалов, мало того — знала, что та в данный момент чувствует. Могла мысленно общаться с ними, могла вытащить к себе по нити отовсюду. Похоже, что и наоборот — вампирши тоже всегда знали, где их госпожа и что с ней.
Теперь от них никуда не деться, хочешь или не хочешь, но придется привыкать к постоянному присутствию этих пятерых в ее жизни. Лена оборвала размышления и тяжело вздохнула. Да, многое ей уже нравилось, но многое все еще вызывало резкое неприятие. Добежав до дома, она прислушалась к кровной связи, пытаясь понять, где ошиваются ее пять красавиц и чем заняты. Резко выдохнув от изумления, новоиспеченная госпожа раздраженно топнула ногой. Нет, ну что за заразы, а? Обязательно нужно кого-то унизить. Увиденная картина заставила Лену замереть и зло кусать губы. Отплатить, значит, решили? Таким образом? Ой, дуры ж вы, дуры! Она некоторое время смотрела внутренним зрением, как Даяна, плюясь от отвращения, ласкает Лею известным образом. Над ней застыла довольно хохочущая Сатиа, держа критянку за волосы и то и дело отвешивая ей пощечины. Остальные две ехидно хихикали в дверях и подавали скабрезные советы, с интересом наблюдая за пикантной сценой. Однако все пятеро сразу уловили недовольство госпожи и немедленно прекратили безобразие, порскнув по комнатам готовиться к ее прибытию. Лена глухо выругалась — опять придется проводить воспитательную работу, на сей раз с Сатиа. Да что же это такое?!
Вихрем ворвавшись в покои, она в сердцах наорала на персиянку, запретив уподобляться Даяне. Та недоуменно хлопала глазами, но приказ госпожи приняла к сведению, низко поклонившись. Затем все еще недовольно бурчащую Лену искупали. Обедать она отказалась, зная, что мама отправилась варить борщ. Облизнувшись в предвкушении предстоящего наслаждения, Лена открыла огромный фолиант, принесенный рано утром мистером Гарвельтом. Так, и что это перед ней? «Основы управления силой Равновесия для владеющих ею». Написано на каком-то незнакомом языке очень странно выглядящими буквами. Нет, скорее даже иероглифами. Но не китайскими, не японскими и не корейскими. Какими-то иными — один символ нес в себе столько, что и на странице печатного текста не уместить. Причем смысл менялся в зависимости от сотен условий. Однако Лена понимала. Она могла этот кошмар читать! Очередные чудеса? Похоже. Поежившись, углубилась в чтение.
Настя, уперев руки в бока, возмущенно наблюдала за суматохой на кухне. Нет, это же надо?! Балаган! В таком огромном доме нет нормальной кухни. Куча всяких приспособлений, море продуктов, а еду из ресторанов по всему миру возят. Идиотизм! Нет, она наведет здесь порядок. Вампирши неслышно скользили мимо, опасливо поглядывая на гневливую госпожу.
Кухню Настя искала долго, ни одна собака не знала, где она находится. Наконец удалось поймать японку, которая отвела ее в огромное, метров сто площадью, помещение, заставленное массой совершенно невозможных агрегатов и огромными, забитыми под завязку холодильниками и кладовыми. Но на кухне никого не было! Самой разобраться во всем этом нагромождении Настя не смогла. Тогда она вспомнила, что на первом этаже маются бездельем почти полсотни вампиров.
Глава клана уважительно поклонился ворвавшейся в его апартаменты госпоже. Он не знал, что перед ним Настя, а не Лена. Впрочем, от нее тоже исходила аура силы, которую старый вампир безошибочно учуял. Эта красивая девушка вполне способна была на равных потягаться с десятком темных магов высших категорий! Да, хорошо поработал над ней Повелитель, ничего не скажешь. Чего хочет уважаемая госпожа? Выделить работников на кухню? Всего-то? Да что за проблемы! Все арвады в полном ее распоряжении. Только отобрать надо.
Настя долго ждать себя не заставила и быстро указала десятка на полтора самых разболтанных и наглых девиц. Она их быстро приучит к порядку! Нечего тут дурью маяться! А то от безделья уже друг над другом издеваются, совсем озверели. Приведя помощниц на кухню, Настя принялась командовать, поигрывая на руке комком первородного пламени, при виде которого вампиры едва сознание не теряли от ужаса и спешили сделать все, чтобы только не вызвать гнева госпожи. А не то ведь останется от тебя горстка пепла — и все. Лучше не рисковать.
Увидев в окно идущего через двор палача, Настя выскочила наружу и бросилась ему наперерез.
— Мистер Гарвельт!
— Добрый день, Анастасия Петровна. — Он несколько удивленно склонил голову. — Вы чего-то хотели?
— Да! — отрезала Настя. — Это что же здесь творится, а?!
— А что?
— Кухня есть, все нужное есть, а нормальной, живой еды в доме нет! Ресторанной обходимся. Леночка вон который день о борще мечтает!
— Японцы с тибетцами сами себе готовят, они ведь вегетарианцы. — Эрик, несколько растерянный от такого напора, пожал плечами. — Мне еда не особо нужна, вампирам тоже. А чем плоха ресторанная? В лучших ресторанах мира берем.
— Не живая она! — Настя досадливо топнула ногой. — Без души приготовлена! Не дело это!
— Ну, а что делать-то? — спросил плетущий, посмеиваясь про себя — вот ведь характер! Эта женщина, став иерархом, такого шороху в мире наведет, что всем тесно станет.
— Что? — уперла руку в бок Настя. — А пригласить человека, с душой готовящего! Любящего это делать.
— Где же такого найти?
— Где? — Она нахмурилась. — Да вот хоть мою старую знакомую, Пелагею Степановну, взять. Она, пусть и старенькая, но мастерица, каких поискать еще. Меня готовить учила в свое время, а подработать старушка не откажется, пенсия у нее крохотная. А если ее еще и подлечить немного…
— Подлечу, — заверил едва сдерживающий улыбку Эрик. — Не проблема. Анастасия Петровна, а может, вы вообще возьмете на себя роль хозяйки дома? Любые средства и люди в вашем распоряжении. Только не в ущерб учебе и тренировкам!
— Не в ущерб… — Настя поморщилась. — Тогда, боюсь, не справлюсь. Лучше сюда Марию Ивановну пригласить. Если уж ваши вампиры от меня шарахаются, то от нее вообще под столы попрячутся.
Плетущий не выдержал, откинул голову назад и весело расхохотался. Настя возмущенно уставилась на него, потом тоже поняла юмор ситуации и сама рассмеялась. Действительно, бедная Мария Ивановна в обморок упадет, достаточно одному вампиру клыки показать. Не говоря уже о доброй старушке Пелагее Степановне.
— Нанимайте всех, кого сочтете нужным. — Эрик с трудом успокоился — давно так от души не смеялся, несколько тысяч лет, наверное. — А арвадов предупредите, чтобы не смели пугать или не подчиняться. Они вас боятся больше, чем саму смерть. Я просто изумлен, что вам удалось добиться такого результата за столь короткое время. Не осмелятся они что-нибудь против вашей воли сделать.
— Тогда мне позвонить нужно, — озаботилась Настя.
— Прошу. — Плетущий подал ей мобильник. — Я вам больше не нужен?
— А по поводу оплаты что?
— Да какая угодно, — отмахнулся он. — Сколько там тысяч долларов в месяц — хоть пятьдесят. Чего-чего, а денег хватает и с каждым днем становится все больше — мои менеджеры в Штатах зря свой хлеб не едят.
— Хорошо, благодарю. — Настя кивнула и, не обратив внимания на то, что палач незаметно ретировался, набрала номер Марии Ивановны. — Алло!
— Слушаю, — отозвался недовольный голос ее старой подруги, добрых тридцать лет заведовавшей домом отдыха и державшей подчиненных в ежовых рукавицах.
— Маш, ты? Анастасия.
— Насть! — обрадовалась та. — Ты куда пропала? Я тебе который день звоню-звоню, никто трубку не берет.
— У дочки теперь живу. — Настя вздохнула. — Тут такое, что и не расскажешь. Помнишь, мы с ней поссорились?
— А то! Не я ли тебе говорила, что не дело это? Помирились? Ну и слава Богу!
— Я к тебе вот по какому поводу. Ты работу еще не нашла?
— Да нет… — Мария Ивановна вздохнула. — Мне ж за пятьдесят уже, а им всем подавай молодых да сисястых.
— Место есть. Домина огромный, народу несколько сотен, а порядку и вовсе нет. Хозяин мне сказал, чтобы я нанимала, кого хочу. Я о тебе сразу и подумала. Уж коли ты у себя в доме отдыха порядок держала, то тут и подавно справишься. Зарплата здоровенная, тысяч десять долларов в месяц.
— Да ты что! — ахнула бывшая заведующая. — Тут и думать нечего! А где?
— В Питере. На Петроградской стороне. О дороге не беспокойся, не придется на электричке трястись, сами привозить и увозить на машине будут. А поваром я думала Пелагею Степановну пригласить, она как никто готовит.
— Старенькая она совсем… — вздохнула Мария Ивановна. — А я что ж, я согласна. Такого места, чтоб еще и возили, вовек не найти. Да и деньжищи какие… А ты сама-то там кто?
— Мать хозяйки… — вздохнула Настя.
— Что?! — В трубке было слышно, как что-то упало. — Шутишь, старая?
— Не до шуток здесь… Отец ребенка моей Ленки оказался настолько богатым, что слов нет. Дите ему единственная наследница. Ну, а при дитяти и мы с дочкой. Парня-то убили.
— Удивила ты меня, старая… — заохала Мария Ивановна. — Ох, удивила… А сама чего порядок не наведешь, коли мать хозяйки?
— У меня масса других забот, — вздохнула Настя. — Приедешь — сама увидишь. Ты меня и не узнаешь теперь. Я ведь чего еще Пелагею Степановну пригласить хотела? Врачи тут такие, что и в Кремле не найдешь. Быстро старушку на ноги поставят. Да и тебе печень подлечить не помешает. Я уж и бегаю.
— Не брешешь? — изумилась Мария Ивановна. — А ревматизм твой?
— Забыла про него.
— Тогда точно согласна. Сейчас хорошего врача днем с огнем не сыщешь.
— Вот и хорошо…
— Насколько я понимаю, завтра нужна будет машина? — раздался позади голос Такаси.
— Нужна, господин Акутогава, — подтвердила Настя, оборачиваясь.
— Позвольте? — Японец протянул руку, и она вложила туда мобильник. — Здравствуйте, Мария Ивановна. Меня зовут Такаси Акутогава, я начальник охраны поместья. Прошу сообщить ваш адрес, завтра к восьми утра за вами придет машина, черная «BMW», водителя зовут Франсуа. Он позвонит вам, когда прибудет. С Пелагеей Степановной вы сами поговорите?
— Здравствуйте… — отозвалась удивленная женщина. — Поговорю, конечно. Старушка не откажется. А адрес такой…
— Благодарю, — кивнул Такаси выслушав. — Всего вам доброго.
Он передал трубку Насте и незаметно исчез, как будто никогда и не стоял рядом.
— Вот такие дела, Маш… — вздохнула она. — Здесь все быстро делается.
Старые подруги еще некоторое время поговорили. Настя поостереглась рассказывать о чудесах поместья и своей вернувшейся молодости. Пока сама не помолодеет, все равно не поверит. Потом уже и рассказывать не надо будет — все своими глазами увидит. Со всех сторон хорошо получается — и здесь порядок будет, и Машке поможет. А то она такая одинокая да неприкаянная. Снова молодой станет — так, может, хоть парня хорошего встретит.
На кухне царил безупречный порядок. Все находилось на своих местах. Вампирши повиновались малейшему жесту Насти, опасливо поглядывая на госпожу. Нарезать овощи и многие другие вещи она им не доверила, сделав это собственноручно. Здесь ведь важно все сделать вовремя, на интуиции. Чувствовать надо, когда и что класть. Нет этого чувства — так все равно не получится хорошо, какими подробными рецептами ни пользуйся. Постепенно огромная кухня наполнялась запахом хорошего домашнего борща, имеющего свой неповторимый вкус. Настя торжественно попробовала, удовлетворенно кивнула и протянула ложку самой любопытной из вампирш по имени Франческа. Итальянка, кажется. Та восторженно закатила глаза — хоть еда энергетическим вампирам и не требовалась, но вкусно поесть они любили. Чисто ради удовольствия.
Шествуя впереди вампирш, несущих подносы с обедом, Настя ощущала себя донельзя довольной. Пусть Леночка порадуется, у нее сейчас этих радостей совсем немного. Ну вот, почти дошли. В этот момент в дверях покоев показалась встрепанная Сатиа.
— Госпожа Анастасия! — отчаянно вскрикнула она. — Елена Сергеевна исчезла!
— Как исчезла?! — Встревоженная мать схватилась за сердце. — Куда?!
— Я не знаю! — Персиянка едва не заплакала. — Ушла куда-то по нити. Оружие взяла и ушла…
Лена тихо проклинала саму себя за глупость. Вот ведь идиотка несчастная! Надо же было так попасться! Сразу нельзя было понять, что это ловушка? Любой дурак бы понял. Нет чтобы сообщить господину Акутогаве или даже мистеру Гарвельту — сама пошла. И что теперь делать? Как домой вернуться? Ментальная связь почему-то не работала, мобильник тоже молчал, не подавая признаков жизни. Куда она попала? Понятно, вырывалась изо всех сил — вот и сдвинула несколько каких-то странных нитей. Куда они занесли самоуверенную дуру? Да пес его знает!
Вокруг до самого горизонта расстилался дикий лес без малейших признаков человеческого жилья. Лена забралась на высокое дерево и ничего не увидела. Вернуться по нити почему-то не получалось — не срабатывал привычный способ. Что же случилось, черт возьми? Где она? Мало того, что сама в беду попала, так еще и бедного Лешку с собой прихватила. Спустившись вниз, Лена цыкнула на вскинувшегося парнишку, приказав не мешать ей думать, и уныло уселась на траву возле ствола. Как же все это вышло? Донельзя глупо.
Лена прочла данный Гарвельтом фолиант на удивление быстро. Новые знания легко укладывались в памяти, как будто та только этого и ждала. Даже удивительно. Откровенно говоря, она была несколько пришиблена свалившейся на нее массой информации. Вот, значит, как? Никогда бы не подумала, что магия (точнее, то, что называют магией не знающие, о чем идет речь) настолько проста. Вот только если нет силы или наложенной на силу инициации, то из попытки изучения ничего не выйдет. Смысла нет. Все заключалось в управлении потоками различных энергий, сплетении из них нужных комбинаций для получения результата. Адепты Равновесия, в отличие от адептов Света или Тьмы, могли управлять любыми энергиями. Без исключения. Выше стояла только мельком упомянутая в книге магия вероятности. Что это такое, интересно? Надо будет обязательно спросить у Гарвельта. Очень хотелось попробовать на практике хоть кое-что, но она не рискнула, понимая, что опасно.
Лениво перелистывая страницы фолианта, Лена валялась на кровати в предвкушении предстоящей трапезы. Давно маминого борща не пробовала, соскучилась по нему страшно. Раздавшийся откуда-то звонок заставил ее удивленно вскинуть голову. Далеко не сразу она поняла, что это мобильник. Кто же может ей звонить? Лена неохотно встала и взяла телефон со стола.
— Алло!
— Здравствуйте! — послышался в трубке неуверенный, ломкий юношеский голос. — Я могу говорить с Леной Станцевой?
— Привет, Лешка! — обрадовалась она. — Привет, Хоббитятина! Я это.
— Да слышу, — проворчал парень. — Ты как?
— Плохо… — Лена вздохнула. — Столько всего на голову свалилось, что слов нет. Но ничего, справляюсь. А сам-то?
Читать бесплатно другие книги:
