Разрушенный дворец Уатт Эрин

– Кому нужен парень, который будет сидеть в тюрьме до конца своей жизни? Я хочу стать Королевой снежинок, вот и все.

– Королевой снежинок? – непонимающе повторяю я.

– Во время Зимнего бала выбирают короля и королеву. Как на балу выпускников. – Она снова перебрасывает волосы через плечо. – Я хочу стать королевой.

Ну еще бы она не хотела.

– Я уверена, что стану ею, но если приду с Ридом, то это случится на сто процентов. Многие говорили, что будут голосовать за него, потому что им его жалко.

Детишки в Астор-Парке чертовски странные. Я изучаю ее лицо.

– Если я соглашусь, мы квиты?

– В расчете, – щебечет Джордан.

Проглотив раздражение, я рывком открываю дверь машины и прыгаю за руль.

– Ну? – Джордан нависает над кабриолетом, на ее лице застыло ожидание.

– Я подумаю, – выплевываю я каждое слово.

Потом завожу мотор и уезжаю, чтобы не слышать ее смеха.

Когда после тренировки я возвращаюсь домой, Элла – в моей комнате, свернулась калачиком на кровати. На ней, похоже, мои старые спортивные штаны и крошечная маечка. Я не ожидал увидеть ее здесь.

– Стив знает, что ты у нас? – настороженно спрашиваю я.

Она кивает.

– Я сказала ему, что мне нужно подготовиться к тесту по химии с Истоном.

Учебник по химии лежит на кровати рядом с ней, а вот Истона нигде не видно.

Я ухмыляюсь.

– Тебе правда нужно позаниматься или это всего лишь предлог?

– Да, мне правда нужно позаниматься, – мрачно отвечает она. – Но мы оба знаем, что твой безголовый брат мне в этом не поможет. Я решила, что если позанимаюсь здесь, то хотя бы смогу увидеть тебя. Кстати, Стив внизу, так что нам нужно вести себя тихо.

Я подхожу к кровати и быстро целую ее.

– Давай я переоденусь и помогу тебе. В прошлом году у меня тоже была химия, и я все помню.

Я уже собираюсь нырнуть в ванную, когда Элла садится на кровать и говорит:

– Погоди. Мне нужно кое-что тебе сказать.

Мой взгляд опускается на почти ничего не скрывающую маечку. Зная, что у нас с Эллой осталось всего несколько недель, каждый раз, когда я смотрю на нее, я хочу ее все больше и больше.

– А ты можешь сказать мне это, сняв с себя майку?

Она ухмыляется.

– Нет.

– Ладно. Пусть будет так. – Я запрыгиваю на кровать, ложусь на спину и складываю руки на животе. – Что ты хотела сказать?

Она откашливается.

– Ты должен пойти на Зимний бал с Джордан.

Я резко сажусь.

– Ты с ума сошла? – Я потрясенно смотрю на Эллу. – Я даже не знал, что мы туда собираемся. Думал, что придумаем что-нибудь особенное, только для нас двоих.

Я до смерти ненавижу Зимний бал.

– Я думала, все идут. – Элла бросает мне свой телефон. – Видишь?

Я ловлю его и пролистываю историю Астор-Парка в «Инстаграме», где полно фотографий подготовки к Зимнему балу. Все в школе просто одержимы этим событием, и я даже немного рад этому, потому что Элла и братья хоть немного отвлеклись от моего дела.

– Девчонки идут, потому что это главное светское мероприятие семестра. Парни – чтобы потом с кем-нибудь потрахаться, – прямым текстом отвечаю я.

– Как мило. Ну, тебе не придется спать с Джордан после бала. Мы договорились только о том, что ты сопровождаешь ее на балу, и все.

– Договорились? – Я теряю ход мыслей, потому что майка Эллы приподнялась, обнажая полоску кожи на животе.

– Да, чтобы я попала в группу поддержки и поехала на выездной матч.

Я едва сдерживаю стон.

– Так ты это ей пообещала? Что я пойду с ней на Зимний бал?

– Нет, я пообещала оказать ей ответную услугу, о которой она попросит потом.

– Почему она так хочет пойти со мной? Я думал, она меня ненавидит.

– Не думаю, что она ненавидит тебя. Может показаться странным, но это связано с твоей скандальной репутацией. Ты пойдешь с ней, и она будет хвастаться тобой, как собакой на поводке. Что-то типа Красавицы и Чудовища.

– Чудовище – она, я полагаю?

Элла щипает меня за сосок. Черт, а это больно.

– Да, еще она хочет заполучить корону Королевы снежинок, что ли, – добавляет Элла. – Думает, если пойдет с тобой, ее шансы возрастут.

Я хватаю ее пальцы и тяну их к своему рту.

– Я не хочу идти на бал с Джордан. А если и пойду, то поводок будешь держать ты.

– Я не люблю поводки.

Я кладу ее руку себе на грудь, сразу под шеей.

– Я принадлежу тебе. Все в Асторе это знают.

Элла мило краснеет.

– Я тоже принадлежу тебе. Но мы заключили сделку.

– Зачем тебе вообще выполнять свою часть? Никто тебя не заставит.

Она проводит кончиками пальцев по моей ключице, отчего вдоль позвоночника бегут мурашки.

– Потому что сделка есть сделка. А я всегда держу свое слово.

– Сделка с дьяволом не считается.

– Если ты этого не сделаешь, она собирается рассказать Стиву, что я обманула его с выездным матчем, – убирая руку, признается Элла. – И она сказала, что постарается убедить его перевести меня в другую школу, может, даже в другом штате.

Другая школа – это еще ладно, тем более что с января меня здесь не будет. Но другой штат! Ну уж нет. Это значит, что Элла не сможет навещать меня. К тому же она нужна моим братьям, а они нужны ей. Это ее семья. Она ничем не заслужила, чтобы ее разделили с ними.

Но я прямо-таки вижу, как Стив делает что-нибудь в этом духе. Когда папа рассказал ему про сделку с обвинением, Стив сжалился и позволил Элле приезжать к нам, но он все равно не хочет, чтобы мы встречались. Он выразил свое мнение более чем ясно. А если он узнает, что я лишил ее девственности во время выездного матча? Черт, да он убьет меня!

Элла садится на кровать и перекидывает ногу через мою талию.

– Рид, ты должен. Пожалуйста!

Я уже знаю, что если Элла вбила что-то себе в голову, то ее не отговорить. Она очень упрямая. Она выполнит свою часть сделки с Джордан любой ценой, и, думаю, эта цена не так уж высока.

Я хватаю ее за бедра и усаживаю на себя верхом.

– А у этой сделки есть какие-нибудь детали? Что я должен буду делать?

Элла поднимает с кровати телефон и открывает сообщения.

– Она сказала, что ты должен надеть что-то. Но не помню, что.

– Ты что, согласилась на это еще до того, как спросить у меня? – возмущенно спрашиваю я.

– Нет, клянусь. Я просто сказала ей, что буду не против, но ты должен сам согласиться.

Элла кладет руки мне на грудь. Ее бедра начинают двигаться.

Мои веки, затрепетав, закрываются, и я слышу собственный голос:

– Мы всегда надеваем смокинги. Какого черта ей еще надо? – Тут мне в голову приходит новая мысль. Я резко открываю глаза. – А ты тоже планируешь идти или собираешься оставить меня на съедение Джордан?

– О, я бы никогда тебя не оставила! Наверное, пойду с Уэйдом. Вэл все равно не идет, а так я смогу присмотреть за ним.

О нет, черт! Только не это. Мне совсем не нравится этот план.

– Уэйд не может удержать свой член в штанах, – рычу я.

– Знаю. Почему, думаешь, Вэл не идет?

– Значит, я пойду с сатаной в юбке, а ты – с парнем, который собирается перетрахать всех свободных девушек вдоль Атлантического побережья?

– Ты плохо думаешь о своем друге, – строго говорит мне Элла. – Уэйд знает, что ко мне лучше не подкатывать.

– Надеюсь, – угрюмо говорю я.

Она наклоняется, чтобы поцеловать меня, и почти сразу же отстраняется, не дав мне возможности ответить на поцелуй.

– Так, значит, ты это сделаешь?

– Да, – ворчу я, – хотя до сих пор не могу поверить, что ты так спокойно отпускаешь меня на бал с Джордан.

– Эй, ты хотя бы идешь не с Эбби, – ворчит она в ответ. – Я могу примириться с Джордан, потому что знаю, как ты ненавидишь ее, но вот Эбби заставила бы меня поволноваться.

– Потому что она моя бывшая?

– Потому что она твоя бывшая.

– Но она же бывшая. Значит, я больше не встречаюсь с ней, причем уже очень давно, и больше никогда не захочу этого делать. Поняла?

Элла издает звук, похожий на рычание.

– Ей лучше держаться от тебя подальше.

Я усмехаюсь.

– Мне нравится ревнивая Элла. – Я задумываюсь. Зимний бал состоится через два дня, и Элла заговорила о нем только сейчас. – А у тебя уже есть платье?

– Я не могу купить его в торговом центре?

– Ой, детка! Ты так еще ничему не научилась? – Я поднимаю ее со своего изнывающего от желания члена и пересаживаю на край кровати. Потом подхожу к комоду и вытаскиваю для нее толстовку. – Надень. Мы поговорим с папой.

– Прямо сейчас? Но все магазины уже закрыты.

Она стоит на месте, и я натягиваю толстовку ей на голову.

– Зимний бал – это как выпускной, только еще более навороченный. Девчонки тратят на свои платья столько денег, сколько обычные люди – на машину. – Я просовываю ее руки в рукава и закатываю их. – Я не хочу, чтобы тебя затравили.

– Господи, Вэл была права. У вас, богатеев, есть наряд на каждый случай. И где мне тогда достать платье, если не в ближайшем молле? Ну, знаешь, такое место, где продаются сотни, тысячи платьев?

– Я не знаю, где ты его купишь, зато знает папа.

Спустившись на первый этаж, мы находим папу и Стива в кабинете. Они склонились над какими-то бумагами, напоминающими план полетов.

– Есть минутка? – постучавшись в дверь, спрашиваю я.

Стив сразу же мрачнеет, увидев Эллу в моей одежде.

– Ничего страшного не случилось, – оправдываюсь я. – Мы говорили про Зимний бал, и Элла сказала, что у нее нет платья.

– Вы собираетесь идти на Зимний бал вместе? – спрашивает папа, глядя на нас поверх своих документов.

– Черта с два они пойдут вместе! – резко говорит Стив.

Элла сердито смотрит на своего отца.

– Мы идем не вместе. Рид пригласил Джордан Каррингтон, а я пойду с Уэйдом.

Стив тут же расслабляется.

– Ну ладно.

Мне приходится скрыть свое недовольство его видимым облегчением.

– Какая разница, кто с кем идет! Элле нужно платье, – бубню я.

– Неужели это прямо так важно? – раздраженно спрашивает она. – У меня есть платья.

– Не знаю, – задумчиво произносит папа, – но когда я следил за порядком на выпускном пару лет назад, то видел немало дизайнерских платьев. Если Рид говорит, что тебе нужно платье, полагаю, так и есть.

Он потирает подбородок и поворачивается к Стиву.

– Ты встречался с одной женщиной… Пэтти, Пэгги…

– Пэрри Мендес? – спрашивает Стив. – Да, она была владелицей «Бэйвью-Бутик».

– И она по-прежнему им владеет. Пару недель назад я видел ее на ужине в Торговой палате. Давайте узнаем, сможет ли она нам чем-нибудь помочь. – Папа показывает Элле подойти к столу. – Садись и посмотри сайт Пэрри. Выбери платье, которое тебе понравится, и мы его купим.

Элла садится.

– Что я должна искать?

– Роскошное и модное, – советую я. – Как для конкурса красоты.

Она пролистывает несколько фотографий и вдруг останавливается.

– Мне нравится это.

Я не вижу, какое именно, потому что ее рука загораживает экран.

– Сохрани фотографию, а я отправлю ее Пэрри, – говорит ей отец.

– Спасибо.

– Говорил же, что папа все решит, – улыбаюсь я ей.

Она поднимается со стула, и мы вдвоем собираемся уходить из кабинета, но нас останавливает резкий голос Стива.

– И куда это вы собрались?

– В мою комнату. Не волнуйся, Истон уже там, – отвечает Элла, уже перешагнув порог.

Стив хмурится.

– Оставь дверь открытой. Твой новый бойфренд вряд ли будет рад узнать, как много времени ты проводишь в компании Рида.

Папа выглядит расстроенным, а я смотрю на Эллу в недоумении. Новый бойфренд? Господи, что она наговорила Стиву?

Элла тянет меня наверх по лестнице и на ходу объясняет.

– Стив думает, что Уэйд – мой новый парень, ну, из-за того фальшивого свидания. А теперь, когда он узнал, что я иду с ним на бал, похоже, мы официально стали парой.

– Вы не пара, – объявляю я ей.

– Да ну?

Когда мы оказываемся наедине, я, не теряя времени даром, помогаю ей избавиться от толстовки и целую ее, своими губами напоминая ей, кто ее бойфренд.

– Мы не оставили дверь открытой, – шепчет она.

– Знаю, – говорю я ей в грудь. – Хочешь, чтобы я остановился?

– Черт, нет.

Проходит не больше пяти минут, как в комнату врывается Истон.

– Я ничему не помешал, нет? – без капли раскаяния спрашивает он. – Оказывается, я смотрю с вами телик.

Элла кидает подушку ему в голову, но двигается, чтобы освободить для него место. Я щелкаю пультом телевизора. Экран загорается, и моя девочка забирается мне под руку.

У меня осталось не так уж много времени, скоро я сяду в тюрьму. Мне не хочется тратить эти драгоценные часы на Джордан, пусть даже я должен провести с ней всего один вечер. Но придется смириться ради Эллы.

Потому что моя цель – сделать так, чтобы Элла Харпер была счастлива каждую секунду каждого дня оставшихся нам нескольких недель.