Запределье Михайлов Дем

– Будь это месяц назад, я бы посмеялась, – неожиданно серьезно молвила Кира. – Месяц назад я думала лишь о том, как поскорее возглавить клановое боевое звено и ринуться на очередные свершения. Или же о том, что поскорее надо броситься на защиту клановой цитадели и, воздев щит вверх, встать под язык пламени огнедышащего дракона, не обращая внимания на плавящийся и растекающийся под ногами камень. Или найти кланового врага, повергнуть его в грязь, придавить стальным сапогом и, перед тем как его убить, прочесть ему мораль на тему «почему нельзя быть таким плохим». Теперь же…

– Надоели приключения? Или надоело счищать с металлических сапог оплавившийся камень и останки врагов?

– Надоело слово «клановый», Рос, – улыбнулась Кира. – Во всяком случае, пока что я это слово слышать не желаю. О, вспомнила про клан, вспомнила про полученное сообщение. Рос, тебя ищет Серый Коготь.

– Страшно прозвучало, – хмыкнул я, даря щедрую улыбку стоящим на площади людям, гномам и эльфам.

Да и полуорки имелись – зеленые клыкастые лица трудно не заметить.

– Что ответить ему? Когтю Серому?

– Фуф, – тяжело выдохнул я. – Пора бы и эту проблему решить. Отпишись ему, что сообщение получено. И что я наконец-то включил приват. Ладушки?

– Угу, я, конечно, не секретарша, но только ради тебя и в обмен на половину сегодняшнего ужина.

– Хм… Приготовлю побольше. Еще и обед настоящий сготовлю, супчик свежий забабахаю – мы через часик-другой выйдем на полчасика. Хватит мариноваться в собственном холодном поту сутки напролет. На фиг мне такой зомби-маринад. Будем мариноваться не по целому дню, а по половинке. И будем не вялыми и морщинистыми, а плотными и гладкими! Как огурцы! Да?

– Я не вялая и не морщинистая! Классно! Хочу обед!

– Ты всегда хочешь. Только попроси нашего товарища со шрамом подождать с общением на три часика. Сначала пообщаемся здесь, затем пообедаем и перекинемся парой слов с нашей бравой охраной.

– Стражи Реала!

– Ась?

– Я их так называю, – напыжилась от гордости Беда. – Стражи Реала!

– А они об этом знают?

– Еще не сказала.

– И не говори, – посоветовал я. – Выдумщица… так вот, как вернемся снова в Вальдиру, так и пообщаюсь с грозным Серым Когтем и Желтым Зубом. Чего он так рвется на «пообщаться со мной»? Может, хочет вызнать секретный рецепт маминого грибного супа?

– А такой рецепт есть?!

– Нет. Все, пошли, трап уже спускают.

– Точно нет?

– Если и есть – тебе не скажу. Отдам рецепт в качестве взятки маме Лене твоей. Ну, начинай улыбаться. Мы богатая и скучающая щедрая пара на золотом рандулете – таких везде любят. В ладошку монеток набери серебряных и медных, всех, кто подбегает, одаривай и улыбайся. Только не чавком кулака в рыло одаривай, а монеткой звонкой!

– Совсем недавно ты тоже стоял и улыбался, стоял и улыбался – забыл? На торговом стенде за деньги улыбку свою легендарно кривенькую и неумелую продавал, – зафыркала Беда, как смешливый тюлень. – С тобой еще потные полуорки в кожаных юбках и ржавых кольчугах за денежки фоткались. Забыл?

– Не будем о грустном. И не только полуорки в юбках! Сексуальные эльфийки в шелковых юбках со мной тоже фотографировались! Не преуменьшай силу моего обаяния!

– Ты повспоминай, повспоминай про эльфиек, угу. Все равно смешно. Мы тогда пытались хоть чуть-чуть денег подзаработать, а потом купили на эти деньги тонну китового мяса, карту и немного книжек. За каждую монетку жались. А сейчас? Одариваем серебром всех подряд? – Лицо Киры прямо лучилось смехом, до того ей было смешно. Улыбнулся и я, пожав плечами:

– Запределье меня изменило. Морально и финансово. Ну, пошли!

– Добро пожаловать в наш милый славный городок! – на всю площадь радостно закричал пузан в черном. – Добро пожаловать!

От его белоснежной акульей улыбки веяло радостью и предчувствием больших денежных трат.

Следующие двадцать минут были потрачены на приветствия и расшаркивания. Я сразу и гордо признался, что не обладаю титулами – это было важно, ибо среди игроков хватало тех, кто добился дворянства в том или ином королевстве Вальдиры, причем некоторые добрались до таких серьезных высот, что чуть ли не к королям и королевам двери спален пинками открывают.

Если свести в кучу все, что я сказал о себе: благовоспитанный, скромный, щедрый и до одури богатый человек в самом расцвете сил, вместе с прелестной молодой невестой путешествуют по красивейшим местам Озерного края и наслаждаются видами. Про жену врать я не стал, не собираясь рисковать – а вдруг проверят как-нибудь? С местных станется. А так очень даже симпатичная и красивая легенда.

Когда же меня спросили, чем я занимаюсь в жизни, то и тут я не растерялся, поведав о большом наследстве, и рассказал, что собираю различные легенды о мифических существах, живущих в озере Найкал. Не слыхал ли кто про чудовище, именуемое Лохр Несси, прозванное так за неуемную страсть к пожиранию несчастных лохров? Пасть у нее такая огромная, что может заглотнуть лохра целиком и не подавиться, а очертания тела схожи с рыбными, особенно сильно, говорят, похоже чудовище на гигантскую щуку.

Все дружно замотали головами, выпученными глазами посмотрев в сторону Найкала, чьи широчайшие воды уходили далеко за горизонт. Не перепугать бы местных.

Быстро пришедший в себя бургомистр покосился на обильную позолоту, покрывающую мою колесницу, и, с моего разрешения прихватив Киру за локоток, мягко повлек за собой в сторону большого полотняного навеса тут же, на городской площади, прикрывающего собой десятки застеленных белоснежными скатертями столов, за которыми уже сидело множество люда, радостно вкушающего всевозможные яства и вино, кое тут никогда не переводилось. Старички в соломенных шляпах доставляли перебродивший виноградный сок непрестанно, видимо, доставая его из своих личных погребков.

На противоположной стороне площади навесы были куда обширнее и закрывали гораздо больше пространства. Скатертей на дощатых столах там не наблюдалось, а вот пирующих насчитывалось сотни: рыболовы и зеваки подкрепляются перед началом большой рыбалки.

Едва мы уселись за свободный стол – поодаль от других, и не все, а только очень малая часть встречающих из той толпы, – бургомистр пододвинул ко мне фарфоровое блюдо и, поцеловав кончики пальцев, произнес:

– Лягушеа фантастикус!

С блюда на меня смотрела лежащая на спине огромная полуметровая лягушка с поджатыми лапами. Широкоротая морда прикрыта цветочками из салата, передние лапки сложены на животе, причем ладонями вверх, и в каждой крохотной ладошке, по большому круглому глазу, смотрящему прямо на меня… поджаренное в собственном соку земноводное держало в лапах свои же глаза кажись… черт… это точно какой-то французский городок…

– Просто фантастично, – благожелательно улыбнулся я, отодвигая блюдо к сидевшей рядом Кире. – Угощайся, милая, нельзя отвергать столь щедрый дар этого прекрасного города, дающего нам самое лучше. Начни вкушать с глазок, если сумеешь разжать пальчики на скрюченных от жара лапках.

– Рос… Рос… – заныла тихонько Кира…

– Выпьем! – мне вручили здоровенную стеклянную бадью на тоненькой ножке, лишь по недоразумению называющуюся кубком. Вина до краев – часть даже плеснула на белую скатерть, что никого не смутило.

– Выпьем, – согласился я. – За сей славный город!

– За сей славный город! – донесся в ответ дружный рев, зазвенели кубки, зажурчало вливающееся в глотки вино.

Так дальше все и двигалось вперед на протяжении получаса.

Я выпил литра три вина, получив плюс к уму и мудрости какое-то библиотекарское вино. Так и написано на этикетке, изображающей книжный шкаф. Штрафы на ловкость меня не смущали, равно как и легкое покачивание. Я произнес около пяти тостов – уже подлиннее, попышнее, с помощью Киры подбирая яркие слова. Беда, кстати, лягушачьи глазки слопала.

Под конец я заверил бургомистра, что крайне опечален тем, что в столь светлом граде вот уже третье столетие лежит в руинах древний храм – триста лет, ага, конечно, – и намекнул, что печаль моя настолько глубока, что я готов широко открыть кошель с золотом. Но сначала узнать бы в деталях, какому божеству посвящен храм – а то вдруг темное какое и злобное. Греха брать на душу не хотелось.

Бургомистр все понял правильно и рассыпался в заверениях, что бог здесь очень даже светлый, причем настолько светлый, что от его ярчайшего сияния глаза режет и уши закладывает. Я дал знать, что готов начать разговор, но после того, как состоится торжественное открытие большого рыболовного состязания, ибо обладаю личной рыболовной лигой и надо выполнить все необходимые формальности, но часть денег я пожертвую прямо сейчас – на удачу в состязании. Вдруг благословит божество…

Стоящий позади меня Строгус тут же один за другим выложил на стол перед бургомистром десять тугих и глухо звенящих мешочков.

– Мелочь, – пояснил я, стеснительно улыбаясь. – Тысячу золотых жертвую сему светлому божеству и прошу удачи. А попозже и на восстановление древнего храма не премину. А также испрошу благословения для себя и моей невесты.

При виде тысячи золотых монет у бургомистра едва жабо не лопнуло, а выкатившиеся глаза чудом остались в глазницах. Лицо стало цвета красного кирпича, кадык задергался вверх и вниз, пальцы выбили барабанную дробь, сапоги зашаркали по камню мостовой.

Да, это наглядный симптом особой золотой болезни. Знаем такую. Жадность называется.

– Еще я хотел приобрести здесь помещение для своей лиги… постоянное… а может, и небольшой домик в центре для себя и невесты… Тут так тихо и спокойно, хочется остаться здесь навсегда…

Новую перспективу мэр просек моментально. В его городе собирается основаться очень богатый и очень щедрый чудак. Это же золотая жила! И меня моментально заверили, что лучшие из свободных помещений Тишки к моим услугам. Причем осмотр состоится, как только я пожелаю.

– Благодарю, – склонил я голову. – Ваша забота о нас превыше любых оценок и похвал.

И перед мэром легло еще три мешочка с золотом.

– Небольшой подарок, – пояснил я. – На всякие там мелкие расходы городского собрания. А вот этот небольшой подарок от меня лично.

Сняв с пальца золотой перстень с рубином, я надел его онемевшему пузану на толстый палец – едва-едва налез.

– Яя, – заблеял бургомистр. – Да я…

– Вы прекрасно управляетесь с городом, – широченно улыбнулся я в тысячный раз и мягко встал из-за стола. – Прошу прощения. Мне надо немного освежиться.

Переглянувшись с Кирой, я отошел, а ко мне тут же подошел дворецкий.

– Строгус, – вздохнул я. – Скажи, есть ли возможность нанять тебя на постоянной основе?

– Несомненно, сударь.

– Тогда считай себя нанятым и позаботься обо всехформальностях, – попросил я.

– Слушаюсь, сударь.

– Также я собираюсь приобрести в этом тихом городке дом с десятком комнат. Помимо этого, я желаю купить колвасс, что нас сюда доставил. И нанять всех слуг и охранников, что при нем – конечно, если они устраивают тебя.

– Да, сударь. Они будут благодарны.

– Дом должен быть под отличнейшей охраной. Из постоянных его жителей только я, моя невеста и моя дочь.

– Дочь? Прошу прощения, но…

– Возможно, уже сегодня я познакомлю вас, – успокоил я дворецкого. – И отныне, Строгус, твоей главнейшей обязанностью будет обеспечение безопасности для моей дочери. Все по высшему разряду. Включая пару воинов Лиственного Сумрака. Ведь, насколько я помню, они до сих пор остаются абсолютными атеистами, верно?

– О да, господин Росгард. Они верят лишь в лес. И этой веры им хватает.

– Просто отлично. Значит, купим дом с садиком. Строгус, прошу тебя заняться всем, что я перечислил уже сегодня. Время не терпит. Как и моя дочь. Ей давно пора в школу.

– Все будет выполнено, сударь. Я, слуги и охрана перейдем к вам на службу сегодня же. Все соответствующие документы я предоставлю на подпись через три часа. Вы желаете также приобрести почтового ястреба?

– Да.

– Отлично. Тогда уже через два часа все документы будут оформлены. Золото…

– Я доставлю, – пообещал я. – Но в драгоценных камнях. Тебе придется заняться обменом.

– Не проблема, сударь. Вы интересовались храмом.

– Да. Божество светлое?

– Более чем. Но службы в том храме не идут уже очень долго. Храм заброшен, божество не являлось туда столетия.

– Храм будет восстановлен.

– Говорят, что храм проклят, сударь.

– Хм…

– В стародавние времена здесь находилось языческое поселение. Они молились другим богам. После того как нынешние правители захватили Озерный край и начали здесь править, они многое уничтожили. И построили сей храм на разрушенных руинах другого святилища. И вот результат.

– Твою так…

– Выяснилось это совсем недавно. Когда строители взялись расчищать старые развалины, они убрали много земли и камня. Тогда и наткнулись на вход в подземные сооружения прямо под храмом. И тогда же начали пропадать строители, сударь.

– Беда.

– Город кинул клич и собрал добровольцев. Но город хоть и не бедствует, местный бургомистр несколько…

– Жаден, – хмыкнул я. – Он скряга. И скорее умрет, чем выпустит из клешни золотую монету. И?

– Добровольцев к тому же немного. Не разошлась еще молва по миру. Кто-то решился, ушел вглубь, но так и не вернулся. А коридоры там тесные. Говорят, только поодиночке и развернешься едва-едва. После десятка погибших авантюристов никто не хочет соваться под землю, строители не берутся за лопаты и мастерки. Стройка стоит. А сбор денег продолжается. Вот-вот прибудут жрецы из дальнего края, но вместо восстановленного храма увидят лишь руины. А бургомистр продолжает держаться за кошелек и не желает надбавить ни медяка к обещанной награде. Если так пойдет дальше, то уйдут и строители.

– Вот что, – принял я решение. – Оплачу поход авантюристов из своего кармана. Узнай, какую награду назначил город, и увеличь ее втрое. Выберем из желающих приключенцев самого достойного или достойную, да и пусть отправляется навстречу неведомой опасности.

– Сейчас есть только один, как вы его изволили назвать «приключенец», сударь.

– Вот ему и предложи.

– Как прикажете. Но осмелюсь сказать, вид у него…

– Какой вид?

– Вор он, – решился дворецкий, презрительно сморщив нос. – Уверен я в этом. Видел я его. Весь в тряпки темные закутан, лицо прячет. И не ходит, как положено, а ровно шмыгает! Именно что шмыгает он по городу, что-то вынюхивает, какие-то древние знаки на старых улицах высматривает, что-то бормочет, а уж питомец его… как есть здоровенная лужа киселя, все подряд поджирающая и хрюкающая… он шмыгает, а за ним питомец ползает…

– Хм, он… чужеземец? Тот, кто шмыгает по городу…

– Да, – незамедлительно отозвался Строгус. – Именно так. Чужеземец. Как вы, господин. Но вы вон какой! А этот… та еще личность…

Игрок, значит.

– Взглянуть бы на него, – задумчиво произнес я.

– Легко, сударь. Минуту назад я видел его на соседней улице, где он пытался, как мне кажется, оторвать табличку от каменной ограды… вандал вороватый! Таких бы на месяц-другой на Аль Дра Дас упечь! Вмиг бы шелковые стали! И впредь думали бы, можно ли чужую табличку с забора срывать!

– Верно подмечено, – улыбнулся я. – Покажи мне приключенца-чужеземца.

– Как прикажете, господин Росгард, – вздохнул дворецкий. – Эх, иные нынче времена, совсем иные.

Вновь я порадовался своему недавнему выбору. Строгус, похоже, четко знал, что такое хорошо и что такое плохо, плюс не отличался либеральностью взглядов и всепрощением.

Воры должны сидеть в тюрьме!

Это означало, что по отношению ко мне дворецкий не испытывал негатива – иначе хренушки удалось бы мне зазвать его в личные слуги. Вот и отлично – лучшего воспитателя для дочери не найти.

Почему воспитателя?

Да потому что я не собирался просто и тупо отдать дочурку в первый приглянувшийся светлый храм, а потом лишь навещать ее время от времени с маской заботливости на лице и широкой отеческой улыбкой. Фигу! Будет расти как нормальная дочь! Станет богиней – отлично. Не станет – еще лучше! Выращу ее нормальным человеком, выдам замуж за хорошего парня, не забуду о большом приданом и высказанной хриплым шепотом угрозе отрезать счастливцу самое дорогое и сокровенное, если обидит мою кровиночку словом или делом.

В общем, я жажду стать заботливым папашкой-параноиком!

Шутка, конечно, но в каждой килотонной шутке есть только пять граммов шутки, а все остальное правда.

План действий у меня был прост, как полено, и оформился буквально в течение часа. Мысль зародилась, когда я услышал про разваленный кем-то храм, а пока жадина бургомистр пичкал меня разными историями и заверял в своей честности, мысль развилась в законченный план. Почти всегда и почти все в обоих мирах упирается в ресурсы. Вот и в этом случае я начал бодро плясать от факта, что уже довольно состоятелен – не по столичным меркам, разумеется, но по меркам не самого захудалого городишка в Озерном крае я очень даже при деньгах.

Я пожертвую нехилую сумму на восстановление храма, я заверю жрецов в своем самом глубоком уважении, налажу связи, а потом представлю им дочурку. Тут-то у них глаза на лбы и повылазят.

Просто и легко, да?

Но нельзя забывать о злоумышленниках самых разных мастей и калибра. Они опасны.

И посему моя вторая точка опоры – жадный бургомистр. Его надо неспешно прикормить и превратить в личную золотую рыбку, выполняющую мои желания и забывающую все через три секунды.

Третья моя опора – личный гарнизон. И начнется он со Строгуса и выбранных им слуг. Позже к ним добавятся еще воины, и под конец я введу в город еще с десяток-другой воинов.

Четвертая моя опора традиционна: мой дом – моя крепость! От этого и будем плясать. Я выкуплю один из городских домов и превращу его в хорошо защищенное место, причем здесь мне понадобится помощь. Черт, время поджимает, план сложился как раз тогда, когда лишнего времени нет вовсе.

– Ушел, – с огорчением, но вроде бы и с облегчением заметил дворецкий, оглядывая улицу с обеих сторон, огражденную высокими коваными заборами. – А табличка пропала! Вот здесь была медная табличка с родовым гербом! Замысловатый такой герб, древний, квадратный и с вязью двуцветной, похожей на лабиринт. А над вязью имя родовое то ли «Тантор», то ли «Тантар» находилось! Была табличка, висела себе спокойно! И нет! Оторвал и украл! А как теперь прохожие адрес узнают? Заблудятся! Пропадут! А кто виноват? Вор виноват! В тюрьму его!

– Надо найти. Не табличку, а приключенца, – вздохнул я. – И быстро. Как найдете – сразу и поручите этому вороватому чужеземцу задание.

– Велика ваша доброта, господин, чересчур велика. Может, постучаться и сообщить хозяевам, кто именно виновен в краже?

– Мы не видели вора, – не согласился я, и поджавший губы Строгус неохотно кивнул:

– Не видели. А без уверенности говорить нельзя. Ваш приказ будет выполнен. От имени кого дать поручение? От Росгарда Славного? Детали поручения? Сумма награды?

– Хм. От имени… ммм… таинственного благодетеля города Тишка. Детали поручения геройского – проникнуть в катакомбы под разрушенным древним храмом и найти причину исчезновения строителей. По нахождении причины – ликвидировать ее. Если пропавшие строители обнаружатся живыми – по возможности спасти и препроводить на поверхность. За спасение каждого из строителей по десять процентов от общей суммы награды. Сумма награды, если герой возьмется прямо сейчас, – в пятикратном размере от назначенной городом награды. Если возьмется завтра – в трехкратном. Но, Строгус, надо постараться, чтобы уже сегодня этот чужеземец взялся за дело и ушел под землю, в темные катакомбы.

– Да, господин. Чтобы уже сегодня ушел он туда, а мы бы вход и замуровали, кхм-кхм… А если этот прощелыга-вор аванс затребует? В морду наглую его плюнуть и послать туда, куда добрые люди не ходят?

– Аванс дать, – покачал я головой. – Пятую часть. А также намекнуть, что если поручение мое будет выполнено особенно тщательно и быстро, то будет и дополнительная благодарность. На мое усмотрение.

– Хорошо. А ежели он аванс возьмет, а за дело не возьмется?

– Если пропадет и через сутки не объявится – подавай жалобу местной страже.

– Отличное решение, господин! А даже если задание выполнит, то мы опять же его страже сдадим – чтобы воровать неповадно было!

– Главное, чтобы взялся, – напомнил я. – И еще – пошли кого-нибудь из самых расторопных слуг к местному картографу. Мне нужна самая подробная карта города.

– Прошу, сударь. – Мне в ладонь лег тугой рулон пергамента. – Я загодя отдал такое распоряжение, когда услышал часть вашей беседы с местным бургомистром. Это самая лучшая карта из имеющихся у картографа. Там отмечены пустые участки земли в городе, а также пустующие по разным причинам дома.

– Благодарю! – с чувством поблагодарил я.

– С вашего позволения я найду того проходимца и выдам ему поручение. А затем займусь закупками провизии и освежающих напитков, а также приму в члены вашей рыболовной лиги еще несколько рыбаков, что уже ожидают у колвасса. Там же ждут местные владельцы лодок, просто жаждущие продать их или сдать в аренду. А нам требуется еще три лодки самое малое.

– Хорошо, Строгус. Рыбаков нанимай как можно больше – нам еще несколько команд заполнить надо. На победу я не претендую, но участвовать надо на достойном уровне.

– Дабы не в ущерб драгоценной репутации, – с полным пониманием кивнул старый слуга. – Будут еще распоряжения?

– Я бы хотел поговорить со своей невестой. Постарайся вежливо и незаметно позвать ее.

– Считайте, что уже сделано. До начала церемонии по открытию осталось меньше часа, господин. А вам надо еще переодеться к этому случаю, равно как и вашей невесте.

– Угу, – обреченно кивнул я. – Переоденемся.

Строгус, прямой, как копье, и столь же грозный, быстро удалился, а я раскатал рулон карты по первому попавшемуся столу, лишь слегка отодвинув полупустые бутылки с вином, бокалы да грязные тарелки с остатками «лягушеас фантастикус» или чем там еще. Вгляделся в цветную схему домов, быстро обнаружил почти в центре города руины древнего храма и сразу понял, где именно стоит сосредоточить внимание по поиску подходящего дома.

В выбранной мною области на карте нашлось только три отмеченных как пустые участка. Два представляли собой обширные и незастроенные наделы земли, втиснутые промеж обширных поместий. Еще один оказался почти идеальным попаданием в цель – чуть дальше от храма, чем я рассчитывал, но посреди большого участка земли и практически в центре Тишки.

– Милая, – подхватил я под руку как раз подошедшую Киру. – Мы с тобой отправляемся смотреть дом. Пора нам обзавестись недвижимостью.

– Рос, ты куда так разогнался? – удивленно воззрилась на меня Беда. – Прямо как метеор. Столь же быстрый и непредсказуемый.

– Обстоятельства так сложились, – пожал я плечами, легко признавая, что просто иду по зарубкам. – Пошли? Или жаждешь продолжить общение с жареными лягушками и бургомистром?

– Нет уж. Посмотрим сначала дом.

И мы отправились в путешествие по узким городским улочкам. И неплохо провели время, шагая себе спокойно с полнехонькими бокалами вина, срывая с висящих над мостовой ветвей спелые плоды и тут же их уминая. Следом за нашим шел один из нанятых мною вместе со Строгусом слуг, неся в руках бутылку вина и салфетки.

Вот, значит, как живут богатые.

Цели мы достигли быстро. И сквозь прутья высокого железного забора воззрились на буйство растительного царства, раскинувшегося за оградой. Едва-едва проглядывалась крыша двухэтажного здания из серо-желтого дикого камня, часть стен, верхняя часть стрельчатых окон, высокая дымовая труба, увенчанная гнездом неведомой птицы. Некогда ухоженный сад разросся до состояния практически непроходимых лесных дебрей.

– Как тебе? – спустя минут пять поинтересовался я.

– Хм, ну, если тут хорошенько поработать топором, пилой и тяпкой, тогда я смогу разглядеть дом и высказать тебе свое скромное мнение, – фыркнула Кира.

– А я думаю – супер! – подытожил я. – Нам подходит!

– Для чего?

– Здесь мы будем растить нашу дочь, милая! Кхм.

– Вот здесь поподробнее, пожалуйста!

– Чуть позже, Кир, – пообещал я. – Во время обеда в реале. Лягушек фантастических от меня не жди, а вот горячий супчик зальем в желудок по тарелочке-другой, заодно и пообщаемся на тему дочери. А сейчас мне нужен гном, мне очень нужен работящий и надежный гном!

– А он то зачем?

– Проход, – пояснил я коротко. – Подземный проход от этого дома вон в ту сторону, под парой улиц, через небольшой городской парк и прямо к руинам храма. Необязательно, конечно, именно гнома, но у них копать землю лучше всех других получается. Причем лучше бы найти копателя-профессионала на стороне, да такого, чтобы на все руки мастер плюс немногословный и понятливый. Есть такой на примете?

– Игрок или местный?

– Местный, – не раздумывая, ответил я. – Игрок либо разболтает, либо попытается шантажировать. Это ведь подземный ход под городом! Тайный ход! Так что нужен гном местный, причем живущий отсюда как можно дальше. Еще можно копателя сразу после выполнения поручения убить, быстро и безболезненно.

– Рос!

– Чего? По всем законам жанра…

– Да щас! Нельзя гномов убивать за просто так! А проход зачем?

– Как безопасный путь в храмовую школу, – пояснил я. – Жить доча будет тута, учиться тама. О! Твою так! Забыл! Самое главное забыл!

– О чем? О чем забыл?

– О строителях! Тех, кто храм восстанавливает! У них же много кто пропал, надеюсь, что с концами страдальцы пропали.

– Рос! Ты становишься злодеем! Даже улыбаться иначе стал! Уходишь на темную сторону!

– И да пребудет со мной сила!.. Ага. Надену потом черный плащ и шлем, затем подойду к выросшей дочери и скажу со зловещим шипением: «Нет! Я твой отец! Уха-ха-ха!» Кир, не выдумывай, ладно? Просто мне нужны свои люди в строительной бригаде. Еще лучше – заменить всю строительную бригаду своими людьми. Чтобы они и храм потихонечку восстанавливали, а промеж этого вмонтировали в паре мест двери скрытые, ведущие в проход, идущий к дому… Точно! Мне нужна надежная бригада строителей! Во! Не знаешь, случайно, где такую нанять?

– Не-а, но строителей убивать не дам! Ты ведь это задумал, да? Убить уцелевших строителей, остальных напугать до ужаса и разогнать, а затем предложить бургомистру свои услуги и своих людей? Да? Да? Да?! Злодей!

– Ты такая проницательная, – широко улыбнулся я. – Именно это я и планирую. Сначала мы должны угробить городской план по восстановлению храма и поставить собравшего деньги бургомистра на грань краха, а затем мы же подадим спасительную ладонь и покажем ему путь к спасению! И этот город будет нашим! О да! Вот это настоящий злодейский план! Кхм, что-то я разошелся. В общем, если хочешь спасти жизни невинных строителей – спровадь их из города. Выбирай, милая, либо ты их прогоняешь, либоя их ликвидирую как помеху на моем злодейском пути.

– И с этим человеком у меня общая дочь?!

– В общем, так. Шутки шутками, а я сейчас возвращаюсь на площадь и начинаю беседовать с бургомистром о покупке дома. И о хорошей строительной бригаде, имеющейся у меня на примете. А ты тем временем переодеваешься в сверкающие латы и вышибаешь нынешних строителей из города.

– Ни за что!

– Да ты и не справишься на своем уровне. Так что просто возьми мой кошелек и заплати им, чтобы они с радостным свистом и счастливым гиканьем убрались из города уже через час!

– Ты представляешь, сколько это будет стоить?

– Нет. И представлять не хочу. Но ты старайся экономить. Деньги нам еще понадобятся. Если не хочешь тратить золото – отрави их эльфийской едой.

– Злодей! Ладно, уговорил, пойду искать главного из строителей. А я думала ты хороший!

– Хочешь меня бросить? – осведомился я.

– Не дождешься!

– Тогда иди и подкупай строителей. Кир, если строители с понятиями и упрутся, тогда постарайся узнать, есть ли у них вакантные места в бригаде. Чем больше ты узнаешь, тем лучше. Нам хотя бы пару своих людишек туда пропихнуть.

– А они у тебя есть? Людишки?

– Я не расист. К эльфам и полуоркам предубеждений не имею.

– То есть нету? Ни людей, ни кого-то еще.

– Поэтому мне и нужен понятливый и надежный бригадир со своей строительной бригадой, – признался я, ожесточенно почесывая репу.

– Господин сказал «строительная бригада»? – послышался уже ставший почти родным холодный голос.

– Верно, Строгус, – кивнул я. – Как там наши дела?

– Все движется, как и запланировано. До начала церемонии меньше получаса. Сейчас сюда прибудет колвасс, сударь.

– Отлично.

– И только что в город прибыли несколько новых путешественников, меньше всего похожих на любителей рыболовной ловли. Всего около двадцати мужчин. Полуорки, люди, гномы. Во главе их гном-чужеземец. Много различного инструмента при себе. Если желаете, я могу с ними побеседовать и узнать их планы, пока вы с госпожой переодеваетесь.

– Погоди, – покачал я головой, не став цепляться за дарованный, казалось бы, самой судьбой шанс. – Погоди, ты сказал во главе их гном-чужеземец?

– О да. Широкоплечий черноволосый крепыш с огромным молотом за спиной. Выглядит он крайне деловитым и целеустремленным, я бы сказал… они сюда прибыли не для праздного времяпрепровождения, в этом я уверен.

– Сначала посмотрю на него, – принял я решение. – Потом подумаю.

– Мудро, сударь. А вот и колвасс. Прошу подниматься. Бургомистр лично передал особое приглашение в его личную ложу на трибунах, откуда он будет произносить торжественную речь по случаю открытия соревнования. Нам следует поторопиться, конечно, если вы не желаете выказать тонкого пренебрежения потугами этого провинциального служаки. В таком случае ваша высокородная медлительность весьма уместна, сударь.

– Не-не-не, – замотал я головой, как истинный простак. – Опаздывать не станем! Но я переодеваться особо не стану, разве что сменю рубашку.

– Весьма тонко и мудро, господин, – одобрительно хмыкнул дворецкий. – Тем самым вы покажете свое легкое уважение и некую усталость от условностей этикета… да! Это мудрый ход.

Кира Беда удалилась в роскошную каюту-спальню, а я ничтоже сумняшеся принялся переодеваться прямо на палубе. Заодно перекинулся парой слов с держащим чистую и свежую рубашку Строгусом, дав ему пару указаний.

В результате колвасс остановился на городской площади, на самом ее краю, в тени огромнейшего платана, едва не задевающего верхушкой кроны облака.

За совсем небольшое время нашего отсутствия изменилось многое, и явно не без помощи магии – вон сухонький дедушка в официальной мантии Гильдии Магов стоит скромненько в сторонке и совершает едва заметные пассы руками.

Резко добавилось разноцветных гирлянд – флажков насчитывалось несколько тысяч. В воздухе медленно плыли смешные создания, напоминающие того спрута «воздушный шар», что уносил нас от дома господина Седри, чтоб ему прямо сейчас икаться началось. Только эти спрутики были куда более милые, добрые. Губастые рты весело плямкали, а в длинных щупальцах были зажаты не стенки корзины, а разноцветные таблички с надписями: «Уникумы Ловли – вперед!», «Победу Гарпуну Славы!», «Слава Славным Рыболовам!», «Волшебному Поплавку – ура!», «Лига Озерная Гладь – лучшая!», «Премудрый Пескарь – супер!», «Порви их, Блесна Победы!», «Утрите им нос, Лихие Ухи!».

И так далее и тому подобное, причем встречались совсем уж замысловатые названия типа «Смешарики – не лошарики!», «Дробу Топу!», «Кон-Тики Страйк!».

Убедившись, что я не вижу ни одной из табличек с наименованием нашей новорожденной лиги, я дал распоряжение, и один из слуг тут же заспешил к стоящему поодаль старому магу в мантии, сжимая в руках несколько золотых кругляшей. Нехилый тут заработок у Гильдии Магов – именно они развешали дополнительные гирлянды, а также запустили в воздух разноцветных малышей с подбадривающими табличками. Через несколько минут среди других табличек замелькали и наши «Рыболовы Запределья – удачи!», «Рыболовы Запределья – победители!». Тут главное не опередить, а не слишком отстать.

И вообще, мое внимание было поглощено не девизами, парящими в воздухе, а тем самым черноволосым гномом с молотом. Благо даже среди набежавшей среди всего города более чем тысячной толпы было крайне легко различить нужных мне «товарищей». Это как если встать на краю забитой до отказа приаэродромной автомобильной парковки и попытаться среди сотен разных машин отыскать несколько БТР или даже танков.

Тут принцип тот же.

Все одеты празднично, у множества на лице разноцветные праздничные руны, рисунки. Дикие прически венчают головы, разноцветный шелк одеяний трепещет на ветру, а чуть в стороне два десятка крайне суровых на вид трудяг в серой одежде и даже в доспехах вовсю уплетали «фантастических лягушек», не разбирая, где лапки с глазками и где голова, запивая все это литрами вина. Хруст и чавк! Нет! Мегахруст и суперчавк! Так троглодиты жрут визжащего от ужаса хомо современуса, перенесенного во времени и попытавшегося научить троглодитов, как зажигать огонь.

В общем, взгляд их из радостной толпы вычленял свободно.

Широкоплечие, могучие, с ручищами-бревнами, с ладонями-ковшами, с подбородками, как наковальня. Полуорки, люди, гномы. Эльфов нет… по силушке не подошли ушастые? Не вписались в рамки богатырского стандарта? А черт его.

Предводителя я также увидел быстро.