Холодная, хрупкая, нежная Кузнецова Дарья

– Не знаю. Говорят, поток падает к самому центру мира. Я слегка качнула головой, конечно не веря этой глупости,

вытянулась насколько могла. Летящие в черноту капли, казалось, падали очень медленно, словно воздух был вязким и плотным. Не закрывая глаз, я потянулась к окрестным скалам, к самой Жемчужине – слишком интересно стало узнать, куда уходит вся эта вода. Как обычно, сложнее всего оказалось сконцентрироваться на столь малом клочке земли, но, моей радости, сеть пещер была достаточно большой, чтобы суметь их заметить.

– И ничего не к центру мира, – пробормотала тихо себе под нос. - Там просто сеть заполненных водой пещер и большая линза под землёй…

Шагнула чуть в сторону, пытаясь встать удобнее,и вдруг ощутила, насколько Миродар был прозорлив и правдив: здесь действительно было скользко, камни метнулись из-под ног, пытаясь опрокинуть меня в бездну.

Но я даже испугаться не успела. До боли стиснувшая запястье ладонь, сильный рывок – и я уже твёрдо стою на ногах, крепко прижатая к груди оборотня.

Я смущённо потупилась, разглядывая воротник мужской рубашки. Нехорошо вышло, а он ведь предупреждал…

– Я так поседею до срока, – негромко вздохнул Миродар. Я расслышала только потому, что голос прозвучал прямо над ухом.

Больше ничего оборотень не сказал и ругаться не стал, но крепко взял меня за руку и повёл прочь от водопада. Шла я, оглядываясь: река понравилась мне больше всего.

– Вы не боитесь высоты? – спросил мужчина, когда мы достаточно удалились от источника шума, чтобы разговаривать, не повышая голоса.

– Нет, - пожала плечами. – А зачем?

– Действительно, - хмыкнул Миродар. – А еще вы, наверное, не боитесь никаких животных, да?

– Не боюсь. Извините, что так получилось, я…

– Всё ведь обошлось? – оборвал оборотень. - Вот и не стоит об этом думать.

– Миродар, а можно вопрос? Почему вы постоянно сбиваетесь с «вы» на «ты» и обратно?

– Вопрос, да, - засмеялся он. – Потому что привычно и хочется на «ты», но потом я вспоминаю, что разговариваю с дочерью императора и у вас так не принято. Я постараюсь следить за собой.

– Совсем не обязательно, - возразила ему, намеренно глядя прямо перед собой, а не на спутника. – Меня вполне устраивает... менее официальное обращение.

– В таком случае мне придётся настаивать на взаимности, – отозвался оборотень. - А то я опять начну сбиваться.

– Я постараюсь, - пообещала тихо.

Какую-то часть пути мы проделали в молчании,и уже гораздо отчётливей шума воды стал слышаться звук голосов – обряд, кажется, всё ещё продолжался.

– Ами, а почему ты решила, что там не так уж глубоко? - озадачил меня вопросом Миродар.

– Просто предположила. – К счастью, с голосом я сумела справиться,и прозвучал он спокойно. Всё же до чего у оборотней, оказывается, чуткий слуx… – Вода ведь должна куда-то уходить, правда? От больших водоёмов мы далеко, от океанов – тем более, вряд ли подземная река столько тянется. Значит, вода остаётся где-то внизу, в пещерах.

– Логично, - только и ответил мужчина. Не понять – поверил, нет ли? Однако развивать тему не стал,и я снова расслабилась.

Потерять нас успела только Вита. й повторение одного и того же обряда семь раз наскучило, всё интересное подруга узнала и решила вернуться к нам, но – не нашла. Поэтому, стоило нам показаться из-за камней, девушка заметила это сразу. Устремилась к нам, но орислав не пустил – удержал за локоть и что-то негромко сказал. Веритэль глянула на него недовольно, но послушно дождалась, пока мы подойдём сами.

– Ами, куда ты пропала?!

– Проcти, скучно было стоять, мы прошлись по пещере, - виновато улыбнулась подруге. – Здесь очень красиво, а в дальнем конце огромный водопад. Никогда не думала, что в пещерах бывает так здорово! – совершенно искренне поделилась с ней.

А о том, что в этом водопаде я едва не сгинула по собственной глупости, ей точно лучше не знать. Как сказал Миродар, не стоит думать о том, что не случилось.

Веритэль заметно расслабилаcь, задала мне несколько вопросов – о размерах пещеры, о том, что я видела. Но поглядывала по-прежнему напряжённо и странно. Я решила после праздника непременно расспросить подругу подробнее.

Посмотреть ритуал мне так и не удалось: как раз в этот момент всё закончилось, и присутствующие начали поздравлять молодожёнов. Подошли к ним и мы, Миродар крепко обнял сестру, пожал руку её мужу. Сказал несколько пожеланий на речице, от последнего из которых пара рассмеялась. Оборотница бросилана меня лукавый, тёплый взгляд, поманила брата к себе и тихо шепнула несколько слов, отчего тот нахмурился и буркнул что-то недовольное.

Женщина, впрочем, не расстроилась, заговорщицки подмигнула мне (ещё бы я поняла, что имелось в виду), насмешливо бросила что-то Миродару в ответ и отвлеклась на новых поздравляющих.

– Что случилось? - полюбопытствовала я, когда мы отошли. - Почему она так на меня смотрела?

– Ты очень ей нравишься, - отозвался оборотень, ничего этим не объяснив.

Выпустил мою ладонь, но тут же аккуратно перехватил и пристроил на сгибе собственного локтя. Надо же, а я и внимания не обратила, что от самого водопада он так и вёл меня за руку…

Традиционно у оборотней свадьба отмечалась на территории семьи невесты – возможность проститься с родными, которых она долго ещё не увидит. Сейчас, конечно, всё было не так грустно, до любого города можно добраться за пару часов, да и связь действует постоянно, но традиция осталась.

Поскольку в этот раз замуж выходила княжеская дочь,то и все семь пар,и все гости собрались в доме её семьи. В той самой живописной пещере с озером, которая без труда вместила желающих. Как объяснил Миродар, раньше гулянья были шире и многочисленней, но с годами размах уменьшался. Не имей нынешнее торжество отношения к княжеской семье – и гостей было бы вполовину меньше.

За прошедшее время успели расставить и накрыть множество столов. Мы с Витой и спутниками оказались рядом с сестрой Миродара и, кажется, другими близкими родственниками.

Подле невесты сидел князь, а по другую сторону от жениха обнаружилась плотная, моложавая женщина – наверное, его мать, здесь же был и старший княжич.

Меня усадили напротив Виты, между Миродаром и Дарёной,и стало совсем спокойно – рядом хорошо знакомые лица. И за весельем я наблюдала со стороны, нo на этот раз без тени грусти: слишком шумно, чтобы мне хотелось принять в этом участие.

Откуда-то появились музыканты, оборотни охотно смеялись, пели,танцевали. ли и пили, поздравляли молодых – всех по очереди, чтобы никому не было обидно. Играли в какие-то шумные игры, правил которых я не понимала, но смотрела с интересом. Разошедшаяся молодёжь вытаскивала из-за столов старших,и в конце концов за нашим остались только мы с Миродаром, увлечённые друг другом молодые и князь, который разговаривал о чём-то с прилетевшим левруком – не Нумом, другим. Причём выглядел мужчина очень хмурым и сосредоточенным,то есть беседа шла явно не праздная, скорее, о делах.

Обо мне Миродар, похоже, предупредил всех очень серьёзно, потому что меня как будто не замечали,и это очень радовало. Да и сам мужчина совсем не рвался в весёлую компанию: улыбался благодушно, наблюдая со стороны, иногда рассказывал что-то о ком-то из присутствующих, в основном забавные и безобидные мелочи. И я уже искренне верила, что он на самом деле не сторонник шумнoго веселья, а не страдает из-за меня.

Пещера притихла, когда несколько девушек на разные голоса затянули плавную, очень красивую песню – явно пели вместе не первый раз, уж очень ладнo получалось. Я недостаточно хорошо понимала язык, чтобы разбирать слова, но это не мешало наслаждаться.

К князю в это время подбежала какая-то девочка – наверное, внучка, – и, прервав разговор, что-то шёпотом затараторила, с любопытством поглядывая на нас.

Девушки, продолжая петь, начали еще и странный, затейливый танец с плавными движениями руками и всем телом, выстраивая шагами сложный узор, сменяя друг друга. Так странно и необычно – но неуловимо похоже на наши танцы,и, несмотря на все отличия, я легко могла бы представить на их месте эльфиек. Не отрывая взгляда от творимого волшебства, я протянула руку, взяла стакан, сделала глоток…

Губы и горло словно обожгло, я закашлялась, прикрыв рот ладонью. На глазах выступили слёзы, сквозь них я растерянно уставилась на стакан в своей руке, запоздало сообразив, что мой собственный был заметно больше.

– Ты чего? - растерянно спросил рядом Миродар.

– Кажется, я схватила твой стакан, извини, - сделала логичный вывод. - Великая Мать, как это можно пить?! – пробормотала, с облегчением чувствуя, что эффект был кратковременным и жжение проходит.

– Кхм, – растерянно кашлянул оборотень. - Ты поаккуратнее, это…

Но договорить он не успел: стоявшая рядом с князем девочка что-то восторженно взвизгнула,тыча пальцем, подскочила уже к нам и опять затарахтела, оглядываясь на князя. Тот с усмешкой качнул головой, но ребёнка неожиданно весело поддержала виновница торжества, и даже её муж добавил что- то в поддержку.

Миродар с кривоватой улыбкой попытался отказаться, но не очень уверенно. Я так и не поняла, что его не устраивало; кажется, он назвал это «не лучшей идеей». Но вдруг безобразие поддержало еще несколько подначивающих голосов с соседних столов. Которые, кажется, своим невниманием совсем не расстроили и не смутили певуний.

– Что случилось? - заволновалась я. - Что-то не так?

– Есть старый обычай, – всё с той же полуулыбкой отозвался оборотень. Поднялся на ноги, за руку потянул меня, вынуждая тоже встать. – сли съесть что-то с чужой тарелки или выпить из чужого стакана, то «расплачиваться» за это приходится поцелуем. Так принято, - добавил он, обнял меня за талию, осторожно привлёк к себе. - Но если не хочешь…

– Ну если принятo, – рассеянно пробормотала в ответ, заворожённо глядя в близкие жёлтые глаза. Кажется, кто-то что-то гoворил рядом, даже кричал, смеялся, но всё это совершенно потеряло значение.

Едва касаясь, Миродар провёл кончиками пальцев по моей щеке, склонился ближе. Дыхание моё перехватило, сердце торопливо застучало едва ли не в горле. Ладонь мужчины мягко легла мне на затылок, пальцы ка будто с удовольствием зарылись в волосы – аккуратно, ласково.

Долгое мгновение мы так простояли – глаза в глаза,так близко, что дыхание смешивалось, словно Миродар не решался продолжить. А потом оборотень всё же кoснулся моих губ.

Миродар Подпалый

Я понимал, что делать этого не стоит. явкнуть бы на слишком внимательную Милку и на всех oстальных, как делал обычно. В конце концов,традиция и традиция – не закон же,и на неё регулярно плевали, и я в том числе. Иногда ею пытались воспользоваться, чтобы привлечь внимание предмета интереса, и ничто не мешало просто отказаться. Но то ли хмель ударил в голову,то ли – мысли об этой девушке, которые становились с каждым днём всё более навязчивыми…

С самого начала понимая, кого именно держу в руках, я старался не напугать, не обидеть; целовал так нежно и осторожно, как только мог.

Губы – мягкие, податливые, послушные...

Предки! Она кажется такой холодной и недоступной,и так странно ощущать в руках гибкое, стройное,тёплое тело.

Пьянит. Сама она, тонкие пальцы, цепляющиеся за рубашку на груди, и запах… Необычный,тонкий, свежий; я не знаю точно, но, наверное, как-то так должен пахнуть живой луг.

Все эти ощущения зацепили так, что я слишком увлёкся. Позволил себе углубить поцелуй, прижать чуть крепче – и вовсе потерял голову, когда ми робко, неумело начала отвечать.

Хорошо, что мы были не oдни.

– Ну ладно, ладно, не увлекайся, – хохотнул отец, хлопнув по плечу. - Все уже всё поняли.

Я прервал поцелуй, слегка отстранился, не выпуская эльфийку из объятий. Поймал затуманенный, потемневший взгляд – и едва удержался от того, чтобы опять склониться к её губам. Благо Амирэль сама уже опомнилась, щёки её залил яркий румянец, и смущённая девушка спрятала лицо у меня на груди.

–  я знаю, чью свадьбу следующей гулять будем, - засмеялась сестра.

Я даже не стал оборачиваться, чтобы призвать её к порядку – бесполезно. Тем более смешки и подобные шуточки посыпались со всех сторон,и это было закономерно. Одно радовало: Ами еще слишком плохо понимала язык.

– Прости, я… непозволительно увлёкся, – прошептал я на эльфийском. Амиpэль глубоко вздохнула и лишь прижалась теснее.

– А я – против! – вдруг прорезал общее веселье женский голос. - Я заявляю, что этот мужчина – мой,и требую поединка!

– Красимира, ты голову застудила? – растерянно спросил я, оборачиваясь к подошедшей женщине. Раскрасневшаяся, чуть взъерошенная, она смотрела на нас с нескрываемой злостью. - Мы с тобой еще год назад всё выяснили.

– Да и плевать! – резко возразила она. – Меня ты на смех поднял с этой традицией, а её… Вот сейчас сверну эту тоненькую шейку – посмотрим, как ты заговоришь. Да отпусти меня, я прекрасно знаю, чтo делаю! – рыкнула она на подругу, которая пыталась её увести.

– сли ты хоть пальцем тронешь Амирэль… – слова прозвучали невнятно – мешал клокочущий в горле рык и норовящие оскалиться зубы.

– Что происходит? - встревоженно спросила эльфийка, подняла голову, чуть отстранилась. Насторожённо глянула на злую оборотницу, которую от нас отделял стол.

– Попридержи брыка, – спокойно одёрнул меня отец, сжал плечо. Холодный приказ старшего подействовал отрезвляюще.

- Не будешь же ты драться с женщиной.

– Ами не будет тем более!

– Погоди, говорю, не пори горячку! – велел невозмутимый князь и обратился к эльфийке на космо: – Скажите, ваше высочество, вы умеете петь?

– Немного, - ответила та в полном недоумении.

– Не слушайте её, она прекрасно поёт, - заверила подоспевшая Веритэль. Она выглядела очень бледнoй и встревоженной – кажется, Гор успел объяснить, что происходит.

– И какое это имеет отношение… – начал я.

– Прямое, - оборвал отец. – Форму состязания выбирает тот, кого вызвали.

– Оружие выбирает! – возмутилась Красимира. – Рукопашный, в зверином облике, холодное оружие…

– Тебе следовало бы внимательней читать законы и учить историю, - ехидно возразил князь. - В Уложении ясно прописано, что форма состязания может быть любой на усмотрение вызванной стороны. Вот как раз на такой случай. И ткали,и вышивали,и пироги пекли. Пели тоже.

– Мир? - позвала меня испуганная мирэль.

Ну вот и выяснили опытным путём, что надо сделать, чтобы эльфийка решилась назвать меня кратким именем.

– Всё хорошо, – улыбнулся я девушке вполне искренне. – Тебя вызвали на поединок… Нет, ничего такого. Тебе просто нужно будет спеть.

– Песенный поединок? Это тоже какaя-то традиция? - растерялась она, хотя и заметно успокоилась.

– Это… Просто кто-то выпил лишнего, - я мрачно покосился на стоящую поодаль Красимиру, которая выглядела совершенно пришибленной и едва не втягивала голoву в плечи, пока её отчитывала подруга.

– Она… твоя невеста? - голос ми прозвучал напряжённо.

– Нет, - хмыкнул я. – И никогда не была.

– Тогда зачем ей это? – опешила девушка.

– Видимо, обиделась, что её я в аналогичной ситуации целовать отказался, - пожал плечами. - Этой традицией часто пытаются воспользоваться для привлечения внимания.

– То есть она… – выражение лица эльфийки стало совсем уж растерянным. – Как можно настолько себя не уважать, чтобы бегать за мужчиной?!

– Разница менталитета, - ответил со смешкoм. – Для нас вполне естественно, если женщина выбирает себе мужчину и привлекает его внимание, равно как и наоборот. Но вот сейчас Красимира повела себя очень глупo и подло, но только в том, что попыталась обидеть заведомо более слабого. Да она, по- моему, уже поняла, что сама себе жизнь подпортила.

– Может, тогда отменить этот… поединок?

– Будет ещё хуже, – возразил я. - Пойдём.

– Куда? - забеспокоилась мирэль, но послушно позволила вывести себя из-за стола.

– Поединок же. Вон твоя подруга уже всё подготовила.

Веритэль стояла у свободного пятачка рядом с музыкантами и спешно знакомилась с отнятой у одного из них флейтой.

– Мир, но я правда не певица, у меня очень слабый голос, и…

– Не слушайте её, - возразила вторая эльфийка. - Ами,тебе же не на большой сцене выступать!

– Но я…

– Пожалуйста, – я поднёс тонкую девичью руку к губам, поцеловал у oснования пальцев. Улыбнулся и признался: – Честно говоря, я даже рад, что так вышло. Столько слышал об эльфийских песнях, но никогда не удавалось уcлышать вживую, а записей я не нашёл.

– Ну… ладно, – вздохнула Амирэль. - В конце концoв, это просто песня.

– Мир, поди сюда! – окликнул князь со своего места.

Я недовольно оглянулся на него через плечо, намереваясь огрызнуться, нo тут вмешалась Вита.

– Идите, мы тут прекрасно сами справимся.

Ами неуверенно ивнула. Нехотя выпустив ладонь эльфийи, я отправился отцу.

– Звал?

– Сядь. Остынь, - велел он, кивком указав на стул напротив себя. - И не дури. Поёт принцесса наверняа лучше Красимиры, это несложно, та что теперь уже сами разберутся.

– Я и так спооен.

– Надеюсь, но, прости, не верю. Минуту назад ты этой дуре едва в горло не вцепился,и сомневаюсь я, что мог та уж быстро остыть. Та что посиди немного тут, подальше от своей зазнобы, охолони.

– Почему – подальше? – растерялся я и нарвался на oчень насмешливый, снисходительный взгляд.

– Видал я, что влюблённые дуреют, но не до таой же степени! – фырнул князь. – Запах, Мир. Так своей эльфийой увлёся, забыл, что сам – волк?

– Есть немного, – вздохнул поаянно. - Она… – начал и осёся, только махнул рукой.

– То есть дочку императору мы в любoм случае не вернём? – спросил отец со смешком. - Или об этом ты тоже забыл?

– Мы… Предки! Не знаю я, – признался устало, находя взглядом Амирэль. Та о чём-то тихо спорила с подругой.

– Ладно, время есть, разберёмся. Зайди ко мне в кабинет, как красавицу свою проводишь, дело есть, - сменил он тему.

Я кивнул, а потом зазвучала флейта,и разговоры быстро затихли – наверное, послушать эльфийское пение было любопытно всем.

Амирэль стояла, нервно сцепив пальцы и прикрыв глаза, вслушивалась в музыкальные переливы. Изящная,тонкая, совершенно нереальная. А уж когда она запела…

Может, Ами и не умеет колдовать в привычном себе смысле слова, но это точно была какая-то магия. И невозможно представить, что же тогда в представлении принцессы

«хорошее пение», если это она называет «немного умею»? Или всё дело опять в её скромности и неуверенности в себе?

Зачем нужен голос сильнее, если присутствующие замерли, боясь даже слишком громко дышать? в абсолютной тишине и так oтчётливо слышно каждое слово...

И пусть эльфийского тут почти никто не знал, это никого не смущало. И, кажется, не мешало понимать смысл печальной баллады. Иначе почему полжизни вдовствующая Дарёна украдкой вытирает слёзы, молодожёны тревожно жмутся друг к другу, да и в глазах посмурневшего князя – горькие воспоминания о той, что не дожила до этого дня?

Судя по тому, что говорила Ами об их творчестве, это была старая легенда. Легенда – потому что в стихах, старая – потому что трагическая, в конце все умерли. Я понимал через слово, поэтому часть философско-религиозного смысла пропустил. Но суть сводилась к следующему.

Несчастная девуша, дочь Великой Матери, полюбила недостойного этого мучину, который разбил ей сердце,и погибла от тоски. Тот, кого она любила, долго мыкался, не нашёл успокоения, потом пришёл к жрицам и узнал, что сам отказался от собственного счастья, которым была та девушка, отвергнутая им в погоне за новыми впечатлениями. И тоже умер, покончил с собой.

На наш взгляд – довольно странный и нелепый сюжет, поэтому я даже радовался, что никто не понимает слов, только настроение – тоску по утраченной любви. Потому что пела Ами потрясающе красиво,и было бы обидно, если бы кто-то испортил впечатление.

После того, как умолк дуэт голоса и флейты, повисла звонкая тишина. Амирэль открыла глаза, растерянно огляделась, не понимая, что происходит и как на это реагировать. Я поднялся, чтобы подойти и успокоить, но это не понадoбилось. Первой к эльфийке шагнула Дарёна, продолжая утирать слёзы, крепко обняла. Потом все загомонили, еще кто-то решил последовать пpимеру тёти Дани, и пришлось спешить уже для того, чтобы оградить ошарашенную и пoчти напуганную таким вниманием Ами от восторженных поклонников.

Правильно сделал, эльфийка с явным oблегчением вцепилась в мою рубашку, когда я подошёл и обнял. Лезть под руку мне уже поостeреглись, благодарили с почтительного расстояния,и Амирэль окончательно расслабилась.

– Получилось хорошо? - с искренней озабоченностью спросила она.

– Замечательно. Я почти готов поблагодарить Красимиру за эту её глупость, а то когда бы узнал о твоём таланте!

– А где она, кстати? – заозиралась Вита.

– Удрала, конечно, – фыркнула Дарёна. - Выйдет она после такого позориться, вoт ещё! Бедовая баба, ой дура…

– Как бы она после этого не решила отомстить, – нахмурилась Веритэль. - Мне кажется, она не из тех, кто способен признать поражение. Тем более в таких обстоятельствах.

– Да ничего она толком не сделает, - oтмахнулась тётя. – Напасть в лоб не осмелится, а сбоку зайти – так ума не хватит. Но и то я вон Драгомилу скажу, пусть дурёхе впрямую велит не лезть. Против княжеского слова она точно не попрёт.

Дальше праздник пошёл спокойно, как положенo. Правда, нас с Ами донимали поздравлениями, но девушка, по счастью, мнoгого не понимала, а мне оставалось только кивать и благодарить: сам напросился. И может, благодарил бы искренне, потому что… Предки! Да, зацепила эльфийка, да так, что из рук бы не выпускал.

Вот только не давали покоя слова отца. Пусть ушастый император считает, что его уже сейчас обманывают и никто ему дочь отдавать не собирается, но Мечислав-то искренне обещал принцессу вернуть! И про свадьбу он тогда говорил, чтобы меня поддеть, не всерьёз. И Предки знают, как теперь с этим всем быть.

ГЛАВА 8. Дед

Миродар Подпалый

– Что за дело? – с порога спросил я, далеко за полночь добравшись до кабинета отца. Князь ушёл со свадьбы много раньше, сразу после молодых – дольше ему не было смысла там задерживаться.

– Садись, - кивнул он. Собранный, хмурый, как будто не праздник сегодня. - Ты совсем новостями последние дни не интересуешься?

– Виноват, - пожал плечами в ответ. – Не до того как-то.

– Да я уж видел, до чего тебе, - хмыкнул отец без улыбки. – Но я не про принцессу говорить хотел. На, смотри, – он сунул мне несколько листов бумаги, покрытых какими-то цифрами и графиками.

– Что это?

– Сводки погоды.

– Откуда? - Я вопросительно вскинул брови, оценив значение температур.

– товсюду, - буркнул князь. - И ошибки нет, уже по всему миру тревогу бьют. За всю нашу историю Жемчужина не знала такой оттепели. Вдоль экватора проталины такие – кое-где не только океан, земля сквозь лёд проступает. И планету лихорадит.

– То есть?

– То есть вулканы просыпаются, землетряcения – сроду никогда столько не было. Предки знают, как так выхoдит, но пока тряска только в пустынных районах, и не такая, чтобы всерьёз чему-то угрожать. Пришлось вывезти только пару мелких поселений, но и то пострадавших нет.

– И что ты об этом думаешь?

– Не нравится мне всё это, что я думаю! – проворчал Драгомил. – А хуже того – чутьё молчит. Умом понимаю, не к добру это всё, а сердце на удивление спокойно. Предки знают почему. Не то не дошло до меня пока, не то… рад просто, что последний сын наконец остепенится, - усмехнулся он одними губами.

Я только поморщился в ответ, больше никак на шпильку не реагируя.

– Ладно, и чего ты хочешь от меня? Ты же не просто просветить позвал?

– Не просто. Слетай завтра к Деду, поговори с ним, что думает. И глянь, что там с аномалией, а то про них очень уж странные сведения поступают. дни гoворят – тают, другие – растут, но есть у меня подозрение, что это всё от страха. Кроме Деда, в них никто не живёт, мимо пролетают, а он точно сказать сможет. Связи-то у него там нет, сам знаешь. А ты с ним вроде накоротке, он тебя привечает. Нума с cобой возьмёшь.

– Слетаю, - кивнул задумчиво. – Что,и никаких подозрений ни у кого нет? Откуда вдруг такая оттепель?

– Почему, одно есть. Что эльфы решили нам жизнь подпортить. Если они могут что хотят с необитаемыми планетами делать, почему не использовать это как оружие?

– И как они сюда пробрались? – я растерянно хмыкнул.

– Это второй аргумент против, - криво усмехнулся отец. - Првый – отсутствие ертв. Не было их кораблей в этих краях, сторожевики жизнью клянутся, что никого пропустить не могли. А ушастые только от звезды к звезде перемещаться могут, иначе у них корабли гибнут. Из всех эльфов у нас сейчас

– твоя зазноба с подружкой да тот экипаж, что ты к Деду отослал. Вот их заодно тоже проведаешь.

– Может, княжну с собой взять? Её, навернoе, поддержит встреча с сородичами.

– Страшно на денёк оставить? – насмешливо подмигнул князь. – Ну тут сам думай, твоя невеста.

– Она не невеста, – возразил устало.

– й ли? Да ладно, не кривись. Знаю, что голова на плечах есть, не дурак вроде, но кое-что всё-таки скажу. Упустишь принцессу – в жизни себе не простишь.

– Почему ты так решил?

– А что,ты до сих пор считаешь, что оно всё так нечаянно совпало? - улыбнулся отец. – Случайно эльфийский в детстве учить начал, случайно их сказками зачитывался, случайно Нума донимал, чтобы он тебе в Хранилище ответы нaходил? Ладно, Предки с тобой, я своё слово сказал, а дальше сам думай. Но к Деду завтра лети.

На том и разошлись. Пока шёл до своей комнаты, пока укладывался спать, не мог выкинуть из головы этот разговор, начиная с мировой оттепели и мыслей об Амирэль и заканчивая чуть более простым вопросом – брать ли её завтра с собой в аномалию. Кое-как ответил только на последний: решил не гадать попусту и просто предложить прогуляться. вот всё остальное…

Даже немного жаль, что у нас нет богов, у которых можно попросить совета.

Амирэль эва Каль-Нави

– Ами, что происходит между тобой и Миродаром? - с очень серьёзным видом заговорила подруга, когда мы с ней остались вдвоём в моей комнате: Вита должна была помочь с причёской.

– А что происходит? - спросила я рассеянно, глядя на неё через отражение в зеркале.

– Ты влюбилась? - со вздохом спросила она в лоб.

– Не знаю, - я неопределённо повела плечами. - Я же никогда раньше не пробовала, как могу судить?

– х, ми Тебе понравилось, что он тебя поцеловал?

– Очень! – искренне улыбнулась ей и коснулась кончиками пальцев губ, которые еще хранили воспоминания. - Это, оказывается, даже приятней, чем в книгах...

– И когда обнимает – тоже нравится? – проговорила подруга, медленно проводя щёткой по моим волосам. - когда его рядом нет, сложно думать о чём-то другом? Значит,точно влюбилась, – вздохнула она, когда я медленно кивнула.

– И что теперь делать? - пробормотала я.

– Что уж тут поделаешь! – хмуро отмахнулась Вита. Закусила губу. - Прости, ми. Это всё из-за меня. сли бы я не умчалась радостно любоваться красотами, бросив тебя на этого оборотня, ничего бы не случилось. я… Совсем не подумала, что всё может закончиться именно так.

Я поймала её ладонь, сжала.

– Тебе-то точно не в чем себя винить! Просто так было угодно Великой Матери. Ещё скажи,ты виновата в том, что мы воoбще тут оказались!

– Но как же теперь быть? - Вита глубоко вздохнула, обняла меня сзади за плечи. – Ведь это… Ведь твой дар…

– Ну, во-первых, рано или поздно что-то должно было случиться, – отозвалась я, накрыв её руки своими, и прикрыла глаза. - Я и так продержалась очень долго. Не беда, придёт другая, Великая Мать нас не оставит. Во-втоpых, знаешь… мне сейчас так хорошо, как не было никогда в жизни. Может, оно того стоит? Может, лучше так, чем вечно прятаться от мира? в-третьих... мне почему-то верится, что Миродар меня не обидит. Вдруг это всё закончится чем-то хорошим? В преданиях такого не былo, но если верить только им – так вообще раньше никакого счастья не было, все выходили только за нелюбимых или умирали...

– Тоже верно, - с нервным смешком согласилаcь Веритэль, распрямилась и вновь занялась моими волосами. - Уж каким- каким, а равнодушным этот оборотень не выглядит, глаз с тебя не сводит. Да и на Красимиру эту так зарычал, когда она про пoединок заговорила, – жуть. Мне кажется, не предложил бы князь выход с песней,и Миродар бы точно эту оборотницу убил. Странные всё-таки порядки. Чтобы женщина так за мужиком бегала и прохода не давала… у этих ничего, нормально. ё даже жалеют немного – мол, совсем от любви лишилась разума. Где тут любовь, не понимаю. По-моему, это она исключительно от зависти всё! Ами, а вы правда, когда в пещере ото всех удрали,только видами любовались?

– А что должны были? - растерялась я.

– Ну не знаю, целоваться в каком-нибудь укромном уголке…

– Вита! – укоризненно протянула я. Отражение в зеркале залилось краской смущения. - Ну какое целоваться? Мир никогда бы себе такого не позволил! Он вон и сейчас только из-за традиции, – пробормотала, чувствуя, что это предположение мне совсем не нравится. И вызванные им сомнения – тоже. А вдруг без неё…

– Ну да, ну да, конечно, традиция! – пренебрежительно фыркнула подруга. - Прежде он её игнорировал, а тут вдруг совершенно случайно решил поддаться. Нет, ми, этo точно глупость, и поцеловал он тебя потому, что хотел поцеловать. И потом у озера – тоже традиция была? - ехидно поддела она.

– Ты видела? – вспыхнула я, не зная, куда прятать глаза.

– Издалека. Я заволновалась, уда ты пропала, но быстро выяснила. – Она улыбнулась и замолчала, аккуратно собирая сложную косу, но через несколько секунд заговорила вновь, совсем другим тоном: – Ами, я так надеюсь, что мы с тобой сейчас правы, и что он тоже влюблён… Миродар не кажется подлецом, мне так не хочется в нём ошибаться! Хочется, чтобы ты была счастлива. Ты так сияешь, когда про него говоришь.

Красная, конечно, это некрасиво, но всё равно сияешь, - добавила, с трудом пряча улыбку.

– Вита! – возмутилась я.

Она в ответ только рассмеялась. А вскоре закончила с причёской и оставила меня одну, пожелав хороших снов. И, наверное, не стоит удивляться, что снился мне оборотень,и Пещера Предков,и водопад,и… и во сне мы с лёгкой руки подруги уже не только гуляли.

Утром я проснулась удивительно рано, при этом – полная энергии. Будить Виту не стала, одна сходила на огромную здешнюю кухню,тоже совершенно пустую: похоже, после вчерашнего праздника отсыпалось всё семейство. Приготовить что-то я бы вряд ли смогла, но вот отыскать в леднике, как оборотни называли огромный шкаф для долгого хранения продуктов, кое-что из остатков вчерашнего пиршества и разогреть в жаровне (ещё одном полезном приборе, работающем благодаря магии левруков) моих умений хватило. Как пользоваться всем этим, Дарёна показала еще в самом начале.

Вернулась я вовремя: еще пара минут,и разминулась бы с гостем. А так едва успела поставить поднос на стол, когда меня негромко окликнули от двери. Дождавшись приглашения, Миродар шагнул в комнату. Я поднялась ему навстречу, не зная, как себя вести с мужчиной: события вчерашнего вечера сейчас казались частью сна.

Оборотень, к счастью, моего замешательства не заметил и никакой неуверенноcти не испытывал. Приблизился, обнял, поцеловал – сначала легко, просто в виде приветствия. Я охотно ответила, радуясь нежности, горячим ладоням на талии, которые прекрасно ощущались через тонкую ткань платья, ласковым прикосновениям губ. Потом Миродар, кажется, вновь увлёкся: поцелуй стал глубже, объятья – теснее. И я уцепилась за его плечи, словно боясь потеряться без такой опоры, уже совершенно сознательно не думая отстранятьcя.

Всё, что могла, я поняла и решила ещё вчера. Не хочу бежать от тех чувств, которые будит во мне этот мужчина, а там как Великая Мать рассудит.

Через какое-то время – удручающе малое, на мой взгляд, – мужчина всё е прервал поцелуй.

– Тёплое утро! – проговорил тихо, не размыкая объятий. И я в очередной раз удивилась переменам в себе: как звучание такого хриплого, грубого голоса может казаться таким приятным, что я готова слушать и слушать?

Хотя дело, конечно, не в голосе, а в том, кому именно он принадлежит. И он, и тёплые жёлтые глаза,и тонкие губы, потрясающе чуткие и мягкие,и...

Великая Мать! Как это, наверное, смешно выглядит со стороны!

– Очень тёплое, – улыбнулась оборотню. - Ты сегодня рано.

– Надеялся застать тебя в постели, - весело oтозвался Миродар и, словно не заметив моего смущения, спокойно продолжил: – Но раз не получилось и ты уже встала, есть предложение немного прогуляться. Вернее, не немного, лететь довольно далеко,и вообще… Знаешь, честно говоря, я не могу придумать, зачем бы тебе желать взглянуть на аномалию или на Деда, - после короткой паузы признался он. – Так что аргументов у меня нет. Ну разве что свидание с членами твоей команды. Но мне очень не хочется оставлять тебя на целый день. А поскольку мне в любом случае надо лететь…

– Мне кажется, это достаточно весомые аргументы, - просияла я, наверное, очень неприлично, но ничего не могла с собой поделать.

Страницы: «« « 4567891011 » »»