Брошенная колония. Маховик неизбежного Шарапов Кирилл

— Вы не оставили мне выбора, — слащаво улыбаясь, ответил Аркадий. — Ведь если бы не этот почетный эскорт, вы бы просто не пришли сюда, у вас какие-то дела. Деньги после того, как вы расторговались горой оружия, вам явно не нужны, а у меня есть проблема, требующая решения. И вы единственный доступный вариант на данный момент.

Игнат вновь тряхнул головой: голос градоначальника буквально убаюкивал его, сосредоточиться на конкретных деталях становилось все труднее, в кабинете жарко горел камин, и это тепло просто поглощало его, растворяло в безумной дреме.

— Хватит, — неожиданно произнесла Кира и, щелкнув пальцами, указала на камин. Откуда-то из дымохода прямо в огонь выплеснулось полведра воды. Зашипели угли, комнату на мгновение заволокло густым паром, а потом все схлынуло. — Где вы столько дурман-травы набрали? — глядя в глаза растерявшемуся толстяку, спросила волшебница.

Стоило огню погаснуть, Игната словно разбудили, он подобрался и зло посмотрел на хозяина кабинета.

— Ублюдок, — обозначил егерь статус собеседника, — если бы ты, жирная жаба, не был официальным лицом, я бы тебя выпотрошил прямо тут. Развесил бы кишки по стенам.

— Какой бравый герой, — усмехнулся градоначальник, мгновенно превращаясь из улыбчивого добродушного толстячка в колючего и недоброго хряка. — А теперь слушай меня! Готов поспорить, до вас уже дошли новости о деревеньке рыбаков, которая обезлюдела.

— Мы не берем заказы, — резко ответил Игнат, — сейчас наши дела гораздо важнее любой чужемирной твари. Даже если за крепостной стеной разгуляется лесовик, я мимо пройду.

Аркадий пристально посмотрел на него.

— Мне плевать на эту деревеньку с кучей трупов, их пепел уже давно унес ветер. Вот что сегодня нашли мои люди. Эй, Ольга!

В комнату на зов вошла давешняя магичка из эскорта, красивая, надо сказать, барышня: темно-русые волосы, большие серые глаза, скуластенькая, рост средний, но сложена очень гармонично. Она поставила на стол проектор, наведя его на чистый кусок стены, и запустила запись.

— Снято час назад, дом здесь, в бедняцком квартале.

Игнат внимательно смотрел на запись: три тела — мужчина лет семидесяти, старый, лысый, понятно, что у него нет денег на омолаживающие настойки или курс чар у магички, чтобы сохранить молодость, руки изуродованы тяжким трудом, женщина выглядит даже хуже, паренек лет пятнадцати, не похож на сына — может, внук, — лицо у него такое, словно с развитием проблемы. Все вокруг забрызгано кровью, на лицах навсегда застыл ужас. Но умерли они не от страха — их раны вполне материальны, словно рвали длинными острыми когтями. И след характерный: не нелюдь это, а нежить.

— Твои люди осмотрели трупы в той деревне? — спросил Игнат.

— Я там была, точно такая же картина, — ответила Ольга вместо градоначальника. — Рвали их на части — некоторых на улице, но большинство в постелях. Мы рылись в библиотеке — нет ни единой записи о том, что за нелюдь могла сотворить подобное.

— И не найдете, — ответил Игнат, — это не нелюдь, это нежить. Пэри.

Все присутствующие вздрогнули, Кира тоже — она даже зябко поежилась, словно по комнате пронесся ледяной ветер.

— Нежить в моем городе?! — взвыл Аркадий. — Что делать-то?

— Зови инквизиторш, — поднимаясь, ответил Игнат, — они неплохо научились бороться с этими суками.

— Нет у нас инквизиторш, — зло ответил градоначальник, — были две, в представительстве лиги, только убили их пару недель назад, с трудом опознали. Из Белогорска на следующий день порталом пришли дознавательницы из карающего отдела, что-то вынюхивали, потом поймали трех бродяг, заковали в кандалы и утащили, больше никто не вернулся. Так что, господин егерь, вам это все разгребать, нет тут у нас других специалистов.

— Ну, магичек отправь, — отрезал Демидов.

— Нет уж, — зло оскалился толстяк, тряхнув гривой. — На весь город осталось пять боевых магичек, и все на контракте с дружиной, только Ольга при мне. Придется тебе, егерь, взяться за работу, я деньгами не обижу, но тварь убей.

— С какого хрена? — уставился на Аркадия сверху вниз Игнат. — Я же сказал: не интересует, денег у меня хватает.

— А вот и нет, — зло прищурившись, процедил хозяин Тишинска. — Я знал, что ты откажешься, — твой счет заморожен, как подозрительный: есть информация, что ты передаешь средства террористической группе, ненавидящей аристократию. Мобиль твой забавный тоже конфискуем. Так что либо берись за заказ, либо я тебя еще и с тюрьмой нашей познакомлю, насовершал ты тут много всего — и нападение на стражей, и сотрудничество с ночной братией.

Рука Игната рванулась к пистолету, но он не успел — в комнату закатилась граната «вспышка». В себя он пришел уже в уютном подземелье, раздетый до трусов и прикованный к стене.

— Вот сволочь жирная, боров в костюме! — заорал Демидов и тут же поморщился: башка раскалывалась. — «Фарат», — позвал Игнат и понял, что джинна он не слышит: магички местные, хоть и были невысокого ранга, знали толк в егерях и заблокировали кокон намертво. — Сука, — уже не так громко произнес в темноту егерь.

Не прошло и десяти минут, как дверь почти бесшумно отворилась, и градоначальник переступил порог камеры. С ним была Ольга, смотрела она на Игната недобро.

— Ну что, егерь, очухался? — без всякой приязни спросил градоначальник.

Игнат промолчал.

— Ну, молчи, если хочешь, — легко согласился Аркадий. — А теперь слушай внимательно. В отличие от тебя твоя ведьма так просто не сдалась и наверняка даже уделала бы нас всех, как двух моих телохранителей, если бы не один артефакт, который начисто лишает возможности колдовать на конкретной территории. Но это не суть важно. Пришло время тебе решить, насколько она тебе дорога: завтра в полдень мы ее сожжем на главной площади, если ты, конечно, не успеешь уничтожить эту нежить.

— Далась она тебе! — не выдержал Игнат.

— Далась. Если город опустеет, а он опустеет, и очень быстро, кем я буду править? Деньги — это все тлен, у меня их много, а вот власть… Власть я люблю гораздо больше золота.

— Я убью тебя, — прошипел сквозь зубы Видок.

— Потом можешь попытаться, а теперь решай, до полуночи всего шесть часов, но даже я знаю, что с первым лучом солнца нежить исчезнет и появится только в следующую ночь, а тогда твоя Кира будет уже хорошо прожарена. Думай быстрее.

— Согласен, — звякнув цепями, произнес Игнат. — Но ты ответишь.

— Отвечу, отвечу. Если сделаешь дело, получишь назад свою бабу, мобиль и деньги. А если тебе все это не очень нужно, можешь прямо сейчас после освобождения бежать.

И Игнат понял: эта тварь убьет его, как только он выполнит работу. Никто в здравом уме не оставит таких свидетелей — боевую магичку, пусть и вольную, но явно сотрудничающую с гильдией, и егеря, цитадель которого пусть и уничтожена, но братство живо.

Вошедший по зову Аркадия тюремщик принес вещи и оружие Игната, после чего снял кандалы. Демидов растер затекшие руки, стараясь разогнать кровь.

— Освободи Киру, и я выполню работу, клянусь честью.

Градоначальник покачал головой.

— Если нужна помощь магии, то Ольга с радостью составит тебе компанию. Она девочка умная, не такая сильная, как твоя Кира, но тоже очень хорошая в деле убийства. Особенно неплохо ей удаются чары контроля — ведь те бродяги так и не вспомнили, как убивали инквизиторш.

Игнат скрипнул зубами.

— Сними блокаду с кокона. Мне понадобится джинн.

Магичка что-то поколдовала, коснулась груди Игната, и мгновенно он ощутил бешенство Фарата.

«Спокойно, — послал он мысленный приказ. — Ты можешь покопаться в башке этой жирной свиньи? Мне нужно узнать все о Кире и его планах».

«Не могу, — ответил джинн, — его прикрывает магичка, умная дрянь».

Не обращая внимания на присутствующих, Игнат начал быстро одеваться. Пистолет, как он и думал, был разряжен, чародейка явно держала щит между ним и работодателем, не успеть. Ладно, эта тварь свое получит, если Игнат переживет эту ночь.

— Мне нужно попасть в ту деревню, и очень быстро.

— Там только пепелище, — сообщил Аркадий.

— Не лезь в мою работу, — отбрил его егерь. — Если я сказал нужно — значит, нужно. Хоть ты мне аэроплан выдели, хоть катер, хоть багги, но я должен там оказаться через час.

— Мой катер самый быстрый, будешь там через двадцать минут. Кстати, твои вещи и оружие доставили из трактира, все сложено в кабинете, который твоя магичка порушила. Между прочим, она уничтожила портрет ценой в пятьсот чеканов работы самого Исаева.

— Засунь его в свою жирную задницу, — не видя смысла быть вежливым, ответил Игнат, заодно решая проверить собеседника. Тот побагровел, но сдержался, а значит, егерь прав: его убьют, как только он выполнит задачу. — Отведите к Кире, я должен поговорить с ней.

— Исключено, — ответил градоначальник.

— Я должен удостовериться, что она жива.

— Хорошо, — наконец решил толстяк. — Но ты теряешь время.

Камера Киры оказалась в самом конце коридора — дверь ему не открыли, на ней был магический замок, так просто не пройти. Конечно, у Демидова была «открывашка», но сейчас она вместе с винтовкой в кабинете этого упыря. Отстранив борова от маленького смотрового окошка, Игнат заглянул внутрь. Кира висела на косом кресте, на руках подавители. Кандалы выглядели добротно, она одета, только на скуле пожелтевший синяк — похоже, дружинники перестарались, когда вязали. В отличие от Игната ее продолжали держать в бессознательном состоянии. Демидов отшагнул назад и резко ухватил градоначальника за горло так, что у того глаза из орбит вылезли.

— Если с ней что случится, ответят все, я не пощажу этот город, — прошипел он, после чего, резко развернувшись, зашагал прочь. Электрический разряд, которым его наградила Ольга, защищавшая Аркадия, он проигнорировал: куртка, куда угодило заклинание, существенно его ослабила, — так, слегка пощекотало.

Тюрьма оказалась в одном здании с администрацией, у них был общий двор, — вообще забавный домик, очень напоминал крепость.

В вещах никто не рылся, Игнат быстро рассовал по карманам все необходимое. Хотя скорее оно будет потребно потом, против нежити у него всего два оружия: его нож и тесак покойного Дениса, больше ничто из арсенала сущности пэри повредить не сможет. С того момента, как он впервые повстречал этот вид нежити во владениях графа Орма, он изучил все, что удалось найти. Нежить такого класса ненавидела одну вещь — рунные ножи, и в какой-то степени в борьбе с тварью помогала соль. Причем на соль она чихать хотела, хоть целиком обсыпь, ничего не будет, но вот круг из соли создавал непреодолимую преграду, однако если будет малейший разрыв, она его найдет и проскочит.

— Соль у вас есть? Обычная столовая?

— Солонка вон там, на столе, — пожал плечами Аркадий.

— Засунь ее себе знаешь куда? — не сдержался Игнат. — Хотя нет, не сможешь, там же портрет. Придется вынуть портрет, засунуть туда солонку и потом уже вернуть обратно произведение искусства.

После этой речи Демидов любовался, как побагровело лицо градоначальника, но тот опять сдержался.

— Сколько нужно?

— Килограмм, — ответил егерь, проверяя содержимое рюкзака и выкладывая лишнее. Все, что не нужно, он запихнул в сумку Киры. Потом заберет или не заберет, но это уже все равно.

Соль появилась через пять минут. Запихнув ее в рюкзак, Игнат взял винтовку и повернулся к Ольге.

— Веди к катеру, время дорого.

Ольга кивнула и пошла вперед, указывая дорогу.

На пристани они оказались через десять минут — знакомый броневик с двумя синими в кабине гнал по улицам как сумасшедший. Этот жирный упырь и вправду ценил свой городок: хоть тот формально и принадлежал княжеству и платил налоги, Аркадий был в нем царь и бог.

Катер оказался довольно быстроходным, несся, разрезая спокойно текущую воду, так что за кормой шла волна.

Игнат, надвинув шляпу на глаза, сделал вид, что спит, магичка сидела рядом и пялилась в берега, рулевой не обращал на пассажиров никакого внимания.

«Ты убьешь их?» — спросил Фарат.

«Всех до единого, — отозвался Демидов, — эта ночь будет очень кровавой. Но больше всего я хочу выпотрошить эту свинью».

«Которую? — с гудением, изображающим смех, поинтересовался джинн. — Судя по твоим эмоциям, этот домик буквально набит свиньями».

«Градоправителя. Да и эту суку, что рядом сейчас, но она мне послужит».

«Ты знаешь, что, как только ты убьешь пэри, она тебя ликвидирует?»

«Конечно, пусть она и дальше пребывает в уверенности, что у нее есть шанс выжить».

«Что тебе нужно на пепелище?»

«Ты же помнишь, что говорили инквизиторши? Сначала нужно определить, кто стал нежитью, найти место ритуала. Она молодая, ее создали поблизости, значит, руна поиска нам очень сгодится. Потом взять землю с этого места. Как только пэри почует ее рядом, ее автоматически потянет к ней, вот тут мне и пригодится Ольга: она будет наживкой. А когда пэри убьет ее, а она ее точно убьет, поскольку магия на нее не действует, я уничтожу тварь и займусь остальными».

«Отличный план, — согласился Фарат. — Надеюсь, ты меня не обделишь?»

«Как ты мог подумать? Я чувствую, что ты становишься сильнее, а значит, расширяются твои возможности. На сколько ты уже можешь сканировать?»

«На четыре километра, и даже чуть больше, и ускорять тебя могу уже секунд на двадцать — это уйма времени».

Рыбацкая пристань показалась неожиданно — минута, и катер резво влетел в небольшую заводь, еще минута, и он пришвартовался к бревенчатому настилу, — надо сказать, за ним следили и, вероятно, совсем недавно обновили.

Игнат быстро взбежал по небольшому подъему и уставился на пепелище: запах был очень знакомым — тут воняло горелым мясом, и, хотя пахло еще много чем, этот аромат казался самым сильным. Ольга не отставала от него ни на шаг, так и стояла за спиной, пока он изучал то, что осталось от деревни.

— Ни звука, — приказал Игнат и, усевшись прямо на дороге, начал творить руну поиска.

Нарисовав знак острием ножа, он полоснул себя по руке и быстро обвел кровью контуры, думая о месте черного ритуала, где оборвалась жизнь молодой девушки и получилась жуткая нежить. Сначала ничего не происходило, минут пять кровь пузырилась на линиях, затем она вспыхнула и превратилась в короткую толстую стрелку не длиннее пяти сантиметров. Это означало только одно — цель совсем рядом, не больше километра. Фарат, не нуждаясь в приказе, самостоятельно затянул разрез, и сделал он это довольно быстро — и пяти минут не прошло. «Матереет джинн», — подумал Игнат. Он приложил запястье к начертанному знаку и произнес короткую формулу, кисть обожгло, и на руке остался пульсирующий свежими рубцами оттиск поиска, который теперь сутки будет вести его в нужном направлении. Может, даже повезет и он укажет в городе на пэри. Поднявшись, Демидов направился на восток, к небольшому лесу, изредка сверяясь с «компасом» на запястье. Ольга тенью следовала за ним, шаг в шаг.

Место ритуала нашлось в трехстах метрах от опушки. Маленький овраг с родником, от которого сейчас несло кислятиной, а рядом валялся дохлый заяц. Понятно: черная магия, которая здесь творилась, изуродовала все вокруг.

Ольга вздрогнула и отошла в сторону.

— Мерзость, — скривилась она, — я отсюда чую жуткие муки, которые испытывала жертва. Я туда не пойду.

— Ой, какие мы неженки! — поддел магичку Игнат.

Он и сам чувствовал всю ненависть, исходящую из этого места. Ему повезло, что тут никто не потоптался, все осталось в первозданном виде. Времени прошло мало — не больше трех дней. Спустившись по маленькой тропке, ведущей к роднику, он направился к желтоцветному кусту, только сейчас он уже не был ярким: листья его почернели и осыпались, а цветы налились темно-бордовым цветом крови. Все вокруг было черным и еще хранило форму тела — девушка была высокой, не ниже Игната. Присев, Демидов срезал дерн ножом и, достав мешочек, ссыпал туда землю. Странная она оказалась: несло от нее железом — оно и понятно, кровь ведьма, сотворившая пэри, всю выпустила, напитала ею землю, оскверненную черной магией, запрещенной во всех цивилизованных местах, — даже в диких землях за такое убивают. Вот и готов маяк для нежити, придет как миленькая. В траве что-то блеснуло, Игнат посмотрел на небо: сумерки сгущались, еще немного — и ни черта не будет видно. Пошарил там, где ему почудился блеск, и через мгновение пальцы сомкнулись на медальоне с оборванной цепочкой. А вот это удача, инквизиторши говорили, что земля — хорошо, но личная вещь жертвы, отнятая силой, не просто приманивает — она притягивает нежить. Та словно зов слышит и не может сопротивляться. Игнат незаметно сунул цепочку в мешочек с землей. Все, теперь точно явится: пэри не уходят с территории убийства, она и дальше будет зачищать все вокруг, пока местность не обезлюдеет. Похоже, тот дом она посетила перед самым рассветом, иначе бы одним не ограничилась: такая тварь может за ночь пять, а то и десять навестить, и чем сильнее она будет, тем быстрее и опаснее станет.

Игнат выбрался наверх, отряхнул руки.

— Быстро обратно в город, — приказал он Ольге, — времени у нас мало, нужно еще осмотреть место убийства и найти новую цель. Если бы вы, сволочи, не заковали Киру, все было бы быстрее, порталами туда-обратно за полчаса обернулись бы, а так приходится тратить драгоценное время.

Ольга проигнорировала выпад и, развернувшись, быстрым шагом направилась обратно к деревне. Игнат догнал ее и пристроился рядом.

— А теперь слушай внимательно: нам с тобой работать вместе, значит, я должен доверять тебе мою спину. Я тебе нисколько не доверяю, но придется нам как-то ужиться.

Магичка в ответ только кивнула.

— Хорошо. Вот, — Игнат протянул ей мешочек с землей и медальоном, — возьми себе и никуда его не девай. Это то, что стоит между тобой и смертью. — И ведь ни словом не солгал.

Ольга послушно взяла мешочек и спрятала себе за пазуху.

— А ты? — наконец решила она подать голос.

Игнат показал на медальон отвода глаз:

— А меня вот это защитит. Я все же егерь, хоть нежить и не моя стихия. Тебе не предлагаю — он персональный. — Несколько секунд он ждал, что она просечет блеф, но этого не произошло — скушала и не подавилась. — Теперь дальше. Когда вернемся в город, сразу идем к первому месту убийства: пэри всегда охотится рядом. У нее где-то лежка. Где — нам не вычислить, это может быть подвал в любом из домов поблизости. Что там вообще?

— Нищий припортовый квартал. Сплошные лачуги, застройка плотная, подвал или погреб в каждом доме, там всякая голытьба живет. Ее не жалко, и если бы проблема была только в ней, Аркадий Викторович даже пальцем бы не пошевелил. Но паника ему не нужна, поэтому он действует довольно жестко: сделай дело — и он отсыплет тебе золота и девку твою вернет в целости и сохранности.

Игнат на секунду даже почти поверил, так она была убедительна. Может, он ошибся и не магичка должна его ликвидировать? Нет, не ошибся. Если он правильно истолковал брошенный взгляд, она как раз проверяла — купился он или нет.

— Черт с ним, с золотом, — подыграл Видок. — Киру и мобиль верните.

— Что, даже мстить не будешь? — Сколько сарказма в голосе!

— Не буду, эту жирную тварь прекрасно охраняют. Я не дурак, знаю, когда можно поугрожать, пыль в глаза пустить, а когда нужно отступить.

— И что, даже егерей своих не позовешь?

Вот падла, издевается.

— Я доложу в братство о происшедшем, пусть они решают.

Ольга сделала вид, что поверила. Дальше шли молча. Стороны обменялись взаимным обманом, оба в него не поверили, но на стороне Игната была чистая победа — мешочек земли с медальоном жертвы.

Обратно катер шел чуть медленней — оно и понятно, против течения. Прижавшись к правому берегу, где стремнины не было, посудина все же за час добралась до пристаней Тишинска.

— Далеко отсюда до лачуги, где людей убили?

— Нет, минут пять пешком, — что-то прикинув в уме, ответила Ольга.

— Ну, тогда гони на хрен этих синих в бронемобиле, нам они не помогут, только сдохнут зря. Я, в принципе, не против, но с каждой смертью тварь будет все сильнее.

В глазах магички мелькнул многообещающий огонек, но она смогла сдержать себя в руках и направилась к стражам, курящим рядом с броневиком.

«Не видать тебе легкой смерти, — прокомментировал Фарат, — она спит и видит, как будет тебя потрошить, а потом заставлять жрать собственные кишки. Образ был таким ярким, что я даже через ее блокаду увидел».

«Ее уверенность — залог нашей победы», — мысленно ответил Демидов и направился к воротам, которые вот-вот должны были закрыть: похоже, ждали только их, пристани были пусты, только на одном из рыбацких баркасов кто-то орал пьяную песню. Если бы люди знали, что им грозит, они бы весь город солью засыпали. Но Тишинск засыпал, даже не подозревая об опасности, и между ним и смертью стояли только егерь и магичка, которая должна была сдохнуть во благо этих несчастных. Хотя она умрет в любом случае: либо пэри ее убьет, либо Игнат. Ей не дано пережить сегодняшнюю ночь.

Шли не торопясь. Они обернулись быстрее, чем Игнат рассчитывал, и сейчас спешить было некуда. До полуночи, когда пэри выберется из своего укрытия, еще несколько часов. А значит, времени на подготовку больше чем достаточно. Осталось найти.

Дом, который посетила нежить, стоял заколоченным. От него несло смертью и ужасом, два окна, смотрящих на узкую кривую улочку, были словно зашитые глазницы. Игнат оторвал доски и пинком распахнул дверь. В нос ударил запах ржавого железа — словно медную заклепку под язык сунул. Все вокруг было забрызгано кровью — пол, стены, потолок. Ольга наколдовала довольно мощный «светляк». Игнат осмотрел лачугу — одна комната, три кровати. Больше всего крови было в центре. Похоже, люди сбились в кучу, тут на них и налетела безжизненная тварь.

— Зачем мы сюда пришли? — подала голос Ольга — она стояла снаружи, не горя желанием войти внутрь. Странно: обычно магички барышни крепкие, их испугать тяжело.

— Потому что здесь все началось, — зло ответил Демидов, — потому что нежить где-то рядом.

Он внимательно осмотрел комнату: люк в подвал имелся. Но Демидов не торопился туда соваться. Все равно ничего не увидит, пэри — бестелесная сущность, она становится материальной, только когда убивает. Все остальное время это призрачная полупрозрачная женщина. До полуночи ее вообще не разглядеть — форма полностью бестелесна. По данным инквизиции, вычислить ее местонахождение можно только одним способом: рядом будет могильный холод.

Игнат обыскал дом и нашел мешок с солью, обсыпал подвальный люк и только после этого открыл. Коробка, стены обшиты деревом, пахнет плесенью и сыростью, прохладно, но ничего необычного, просто погреб.

— Пусто? — поинтересовалась с улицы Ольга.

— Пусто, но сейчас можно ее обнаружить только по косвенным признакам — первый ход будет за ней.

Игнат захлопнул крышку и вышел на улицу, сел на лавку, которая была гораздо новее, чем все в доме, и закурил.

— Ты так спокоен, — присаживаясь рядом, прокомментировала магичка, — неужели тебе ничуть не страшно?

— Страшно, — легко согласился Демидов. — Страх — это один из основных инстинктов человека, я же человек, хотя многие люди считают меня тварью измененной. Но что такое мой страх? Это разумная осторожность. Я не теряю головы, не бегу в панике, моя задача применить знания и уничтожить причину страха. Нет бесстрашных людей. Тот, кто утверждает, что ничего не боится, либо дурак, либо лжец, такие умирают чаще и быстрее, чем обычные люди. Тебе страшно умереть?

Ольга несколько минут молчала, наконец тихо произнесла:

— Страшно.

Похоже, она сама боялась признаться себе в этом, мысленно усмехнулся Игнат.

— А мне вот умереть не страшно — я не боюсь смерти, тридцать лет убиваю чудовищ, десятки раз был близок к гибели, умереть не боюсь и боли не боюсь — я боюсь не справиться с задачей.

— Есть хочется, — неожиданно призналась Ольга.

— И мне, — согласился Видок. — Я вообще только позавтракать успел, потом меня какая-то гадина оглушила и упрятала в подвал.

— Ты специально нарываешься? — не сдержалась магичка.

— Как ты догадалась? — с сарказмом спросил егерь. — Ты со своим жирным покровителем забрала мою женщину, мой транспорт, мои деньги, шантажируете меня, заставляя вместо выполнения моей задачи охотиться на опаснейшую нежить. Так что сиди и не чирикай, если хочешь дожить до конца охоты.

— Только тронь, — завелась магичка, — и твою девку грохнут.

— Не дергайся, без тебя мне не одолеть нежить. Теперь о нашем плане. Пэри где-то рядом, магия на нее не действует, ты можешь швыряться льдом, пламенем, чем угодно — она впитает все. Твоя задача — ставить щиты. Она будет их поглощать, пройти через щит она не сможет — ставишь один за другим так быстро, как сумеешь. Твоя задача — принять на себя удар, моя задача — зайти ей за спину и убить ее.

— Что-то мне эта идея не нравится.

— Мне тоже не нравится идти на нежить с непроверенным человеком, но я же молчу. Вы мою напарницу заперли, я вынужден работать с тобой, поэтому изволь слушаться. Или ты думала постоять в сторонке, пока я буду решать проблему? Хрен тебе. Будешь делать то, что я скажу.

Ольга сверкнула глазами, но промолчала.

— Итак, я сделаю неполный круг из соли, в этот проход она и будет ломиться. Ставишь щиты, я бью, все кончилось — мы идем в ратушу, я забираю свое, и мы прощаемся навсегда. По мне — отличный план.

Внутри кокона, смеясь, загудел Фарат. Но Игнат джинна проигнорировал.

Демидов посмотрел на часы: до полуночи оставалось пятнадцать минут, еще немного — и тут будет бойня, сколько народу погибнет, прежде чем пэри учует свой медальон? Достав из рюкзака тавро, Игнат приступил к нанесению рун: темная энергия не нужна, руна воина, руна удачи, лечебную обратно в рюкзак, сейчас не поможет. Наконец этот неприятный и болезненный процесс был окончен. Достав соль из рюкзака, Демидов очертил круг диаметром в метр, оставив разрыв в сорок сантиметров.

— Заходи, — приказал он, — готовь заклинание и жди.

Сам он отступил в тень напротив разрыва.

Вот в глубине города на здании администрации ударили часы, он их хорошо помнил по прошлому посещению города, бьют они два раза в сутки — в полдень и в полночь. Все, даже если они отстают на минуту, уже не слишком важно. Игнат достал оба рунных клинка — свой небольшой и тесак покойного Даньки, — хороший был мужик, вроде он говорил, что у него в каком-то графстве сын растет. Игнат наморщил лоб, пытаясь вспомнить в каком, но его отвлек крик, от которого кровь словно стыла в жилах — столько муки и ужаса в нем было, что Демидов вздрогнул. А еще это было рядом, примерно в двух домах от них.

— Быстрее, — дернулась Ольга — похоже, решила сама атаковать бесплотную нежить.

— Стоять, — со сталью в голосе окликнул магичку Игнат, — не выходи за круг: и им не поможешь, и сама подохнешь. Жди. Она скоро придет.

Вновь кто-то закричал. Где-то разбилось стекло, кто-то выпрыгнул в окно и рванул по улице, мужчина довольно крепкий, он несся, не разбирая дороги, в тусклом свете загорающихся окон были видные его обезумевшие глаза.

— Останови его, — приказал Демидов.

Ольга подчинилась. Она действительно была быстра: с ее левой руки сорвалось искрящееся облачко, которое мгновением позже ударило бегуна в грудь. Тот словно на стену налетел, замер и тут же рухнул плашмя. А она начала бормотать новое заклинание.

Игнат усмехнулся: ничто так не притягивает нежить, как использование силы, он мог бы и сам остановить этого паникера, выстрел — и все, но нужно было, чтобы Ольга засветилась. Опять вопль, на этот раз ближе, Игнат даже различил мат и тихие хлопки автомата, и словно в подтверждение пули рванули деревянную стену дома метрах в десяти справа. Потом прозвучал истошный крик, и все смолкло.

А следом, разломив дверь на улицу, вылетело разорванное обезглавленное тело, до сих пор сжимавшее в руках автомат, — из десятка ран на дано не мытую брусчатку брызгала, а кое-где и фонтанировала кровь.

— Магией в дом, — приказал Игнат, и Ольга подчинилась: крохотная шаровая молния улетела в приоткрытую дверь.

— Теперь держись, — предупредил, видя, как на улицу выплывает, паря в десяти сантиметрах над землей, хрупкая высокая девушка, сотканная из белесого тумана.

Наверное, она была очень красивой при жизни — на секунду Игнат даже задумался, почему магички не используют для этого страшных девок, которых даже деревенские похотливые кобели обходят.

Пэри плавно повернулась в сторону застывшей волшебницы, несколько секунд она смотрела на свою жертву, после чего ее призрачное лицо из прекрасного превратилось в нечто жуткое — красные глаза, словно два раскаленных угля, пламя и чернота, сама смерть, наверное, выглядит лучше. Она медленно воздела свою прозрачную руку и указала на «напарницу» Демидова.

— Ты!!! — тонко взревела нежить на всю улицу, так что в двух ближайших домах лопнули стекла.

— А-а-а-а-а-а-а, — на одной ноте заорала Ольга не хуже городской сирены, но бежать не бросилась — вместо этого чуть наклонилась вперед и поставила щит, затем еще один и еще.

Игнат усмехнулся: «Купилась магичка». Он убрал тесак Данилы обратно в ножны, в левой руке теперь у него была пачка соли.

— Тырку, — пробормотал Игнат и исчез под «отводом глаз». Он не знал, видит ли нежить подобное, поэтому не торопился выходить из-за угла. Он был уверен, что успеет, нежить щиты не остановят, но замедлят, она пройдет сквозь них, и они разлетятся, и, когда она ударит магичку, Игнат ее уничтожит.

Пэри была стремительна. Демидов глазом не успел моргнуть, как призрачный силуэт ударился в первый щит, и вот демон — она стала материальной, ударь он сейчас, и все будет кончено, но нельзя, щиты лопались один за другим, еще один, — она ударит волшебницу. Пора, ускорение, рывок к границе, соль толстым слоем замыкает круг, теперь тварь внутри. Отвод глаз сорвало — он видел глаза магички, безумные от страха, в шаге от нее застыла пэри, прорывающаяся через последний щит. Ольга что-то бормотала, но ее губы, похоже, просто одеревенели, ноги начали подкашиваться. Вот пэри занесла руку, пальцы вместо аккуратных ногтей венчали огромные длинные прочные когти. Взмах — и горло магички разорвано, кровь фонтаном бьет на обнаженную фигуру нежити и стекает с нее, волшебница что-то шептала, глядя на стоящего за спиной пэри Игната, рунный нож легко вошел в призрачную плоть и достал до черного сердца. Тварь вздрогнула и медленно повернулась к нему, но это уже не то, что еще секунду назад было опасной нежитью, — это высокая черноволосая девушка с яркими голубыми глазами, ее лицо озаряла самая светлая и счастливая улыбка, которую Игнат видел за всю свою жизнь. Вокруг ножа, вонзенного в спину, медленно распространялось яркое золотое пламя. Вот оно полностью окутало фигуру несчастной девушки, которую какая-то мразь превратила в нежить. Она рассыпалась серым пеплом, нож звякнул о мостовую. Игнат нагнулся и поднял его, рукоять сияла, словно звездочка. Похоже, этот вид нежити тоже может что-то отдать его необыкновенному клинку.

Ольга уже мертва. Демидов склонился к ней и пробил ножом сердце — так, на всякий случай. Ее глаза, полные ненависти, смотрели на него. Осталось последнее — медальон. Игнат достал из кармана покойницы мешочек с землей и вытащил оттуда серебряную цепочку с кулоном. Когда Кира будет с ним, их нужно непременно уничтожить, слыхал он о проклятых вещах. Потом быстро схватил труп за руку и поволок в сторону лачуги, из которой появилась пэри. Понятно, что это никого не запутает, но десять минут поможет отыграть. Не заглядывая внутрь, Демидов зашвырнул тело в дом.

Игнат вернулся к маленькому проулку, поднял рюкзак и винтовку и скрылся в темноте. Ему нужно торопиться: уже слышны в конце улицы шаги стражи, их подкованные ботинки ни с чем не спутаешь, а значит, скоро жирная тварь узнает, что егерь ушел, а его подручная мертва.

Несколько раз по дороге к администрации попадались усиленные патрули — стража вперемешку с дружинниками, — но Игнат ловко скрывался в тенях, не нужно было даже пользоваться «отводом глаз»: эти слепцы, таскающие с собой магические лампы, и так ни демона не видят, но комендантский час его тормозил, приходилось быть осторожным. Как же хорошо, что к нему приставили эту глупую магичку. Все вышло даже лучше, чем он мог предположить. Скорее всего, не будь этой наивной дуры, он был бы мертв, Видок даже не представлял, что пэри может быть такой быстрой: щиты ее замедлили, но она покончила с Ольгой меньше чем за пять секунд. Обычный человек без навыков егеря успел бы только сделать шаг и сказать: «Ой-е!»

Крепость градоначальника была темна, горели только два окна: одно — рядом с центральным входом, там караульный, второе — в кабинете Аркадия. План Демидов составил, еще когда выходил из управы. Начинать нужно с тюрьмы, у нее есть отдельный вход — его, конечно, никто ему не откроет, а ломать долго и громко, — но Игнат уже знал брешь в этой системе: слабым звеном был общий двор с администрацией. Не скрываясь, Демидов направился к дверям, поднялся по ступеням и, пару раз стукнув, активировал «отвод». Страж, стоящий за дверьми, естественно, выглянул в смотровую щель и, никого не обнаружив, вновь закрыл ее. Игнат опять постучал, тот занервничал, обвинил какого-то Дмитрия в глупых шутках и вышел посмотреть, Игнат проскользнул внутрь.

Длинный коридор, спуск в десяток ступеней, дверь, ведущая в общий с тюрьмой двор. Она открывалась бесшумно, никакой охраны. Игнат уже избавился от невидимости: нужно беречь заряд артефакта, здесь хватает теней. У стены стоял его «Голем», но с ним позже. Дверь, на этот раз ведущая в тюрьму, сонный страж с папиросой — похоже, напарник его выгнал курить на свежий воздух: караулка там маленькая, дышать нечем. Приклад винтовки описал дугу, удар вырубил стража надолго — пара часов гарантирована. Видок подхватил тело и бережно уложил в тень: не скоро заметят, разве что споткнутся.

«Быстрее», — прислал мыслеобраз Фарат, который сканировал город, а конкретно — улицу, где проходила охота на пэри. Стражи уже нашли место бойни — спасало то, что они ничего не понимали. Крутили головами и искали злодея.

Похоже, руна удачи работала как надо: дверь была незаперта, она открывалась с легким скрипом. Второй страж, припав к бутылке, пил большими глотками. Удар приклада по затылку — и тело свалилось на стол. Демидов подхватил выпавшую бутылку и вставил в руку. Теперь страж выглядел так, словно он сам вырубился. На столе валялась связка ключей. Егерь открыл замок на решетке, ведущей вниз, там темно, но это ничего, глаза быстро привыкают.

«Снизу еще один, спит на стуле возле камеры Киры», — доложил Фарат.

Игнат миновал еще две решетки, которые жутко скрипели, коридор, где была его камера. Дальше не повезло. Надзиратель вскочил со стула и заспанными глазами уставился в темноту: скрип петель последней преграды насторожил его. Похоже, до него дошло, что это не свои, — те были бы с фонарями и наверняка окликнули. Рука стражника схватилась за короткий карабин.

Игнат ускорился — удар прикладом пришелся прямо в лоб. Егерь услышал, как хрустнула кость, словно яйцо разбили, тело отлетело к стене, и тюремщик сполз на каменный пол. Замок обычный, магический почему-то убран, третий ключ подошел — эта дверь открылась совсем бесшумно. Кира, уже в сознании, таращилась во тьму, пытаясь в тусклом свете магической лампы тюремщика разглядеть посетителя. Она все еще прикована — еще один пункт, который нужно припомнить этой жирной свинье.

— Ты долго, — тихо прокомментировала магичка его появление.

— Спешил как мог, милая, — улыбаясь, ответил Игнат. — Да только ключей от кандалов и подавителей у меня нет. Они наверняка у Аркадия. Но думаю, я знаю, как решить проблему с цепями. — Игнат достал рунный нож. — Говорят, ты меняешься, — прошептал он, — ну-ка покажи! — Егерь не был уверен, что это сработает, но попробовать стоило.

Лезвие пропороло цепочку толщиной в палец, словно это обычная гнилая веревка. Остальные три постигла та же судьба.

— Ключ от подавителей у градоначальника, — сообщила Кира, растирая запястья и пару раз присев, — затекло все. Девять часов тут провисела. Эти падлы еще и поили чем-то, чтобы я в отрубе была. — И тут девушка резко шагнула к Игнату и обняла его за шею, затем страстно поцеловала. — Я верила, — шептала она, — что ты справишься. Этот жирный кусок дерьма заходил пару часов назад. Сидел вон там, в уголке, рассказывал, куда тебя отправил. Убьешь нежить — хорошо, затем тебя Ольга прикончит, не убьешь — плохо, но все равно мертв. Меня сжечь хотел.

— Он ответит, — пообещал Игнат, — без пощады. Мы к нему в гости сейчас сходим. Как думаешь, он ведь наверняка в своем кабинете сидит, ждет доклада?

— А где его сучка магическая?

— Сдохла, пэри ей глотку разорвала.

— Жаль, — с ненавистью прошептала Кира, — легко отделалась, это ведь она приказала той магичке из братии убить егеря. Мне это градоначальник рассказал, эта тварь тут целый час соловьем разливалась: «я» да «я»…

— Она ответила, — зло оскалился Демидов, вспоминая мертвую Ольгу в луже крови, — спокойной ее смерть не назовешь: подохла в страхе и ненависти. Ладно, хватай карабин стража, пора навестить нашего доброго друга и хозяина этого клоповника.

— Может, не стоит их убивать?

— Почему? — удивился Игнат. — Я сегодня не планирую быть добрым. Сегодня я крайне зол и раздражителен.

— Они тут власть, — попыталась Кира образумить его.

— Ненадолго. Кроме того, ты помнишь уложение братства? В случае нападения, идущего вразрез с законом конкретной области, егерь обязан предпринять любые действия и уничтожить угрозу для себя и людей, его сопровождающих. Когда на нас напали в кабинете градоначальника, они поставили себя вне закона по отношению к братству. Кроме того, насколько я помню, в правилах гильдии тоже есть подобный пункт.

Кира кивнула.

— Да, только он тут закон, и основания для ареста у него есть: я напала на княжьих людей.

«Торопитесь, — мысленно произнес Фарат, — стражи наконец поняли, чей труп нашли, и уже послали гонца к Аркадию».

— Все, не теряем время. Скоро этот урод будет в курсе, что его сучка сдохла, нужно поторопиться, чтобы он узнал новости от нас, а не от стража.

Кира посмотрела на тюремщика, валяющегося у стены.

— Мертв, — вполне спокойно констатировал Игнат, — пришлось на скорости действовать. Не рассчитал.

Минута — и вот они уже во дворе. Здесь тоже все по-прежнему, два тусклых магических фонаря, света которых хватает только на то, чтобы осветить самый центр. Дверь в администрацию прикрыта, все как оставил Игнат.

«Фарат, сколько в здании людей?»

«Градоначальник, с ним магичка, что за тобой приходила, слабенькая, шестая ступень. В коридоре один из уцелевших охранников, второй потеет на горничной в комнате дальше по коридору, страж у главного входа. Все».

«Это хорошо», — мысленно ответил Игнат и потянул из ножен кинжал: сегодня он не собирался быть милосердным.

— Оставайся тут, — приказал он Кире, — я зачищу этаж, и пойдем в гости.

Он скользнул к двери, прислушался, внутри кто-то сопел, постанывала женщина. Демидов нажал на ручку, дверь поддалась, внимания на его появление парочка не обратила, миловидная женщина лет тридцати стояла, нагнувшись, используя стол как опору. Спиной к Игнату пыхтел мордоворот, его пистолет вместе со штанами болтался на щиколотках. Два шага, лезвие кинжала входит под лопатку, и сто килограммов без звука валятся на партнершу. Та заверещала, но Демидов зажал ей рот.

— Будешь вести себя тихо — отпущу целой, — прошептал он. — Сиди тут в уголочке, утром можешь выйти. Моя боевая подружка поставила следящее заклинание: сунешься за дверь — и останется только пепел. Ты все поняла?

Девушка закивала.

— Вот и умница, — улыбнулся Игнат. — Извини, что обломал.