Повелительница тьмы в офисе Керлис Пальмира

Глава 14

Стас взял с тумбочки щедро обсыпанный разноцветной кондитерской крошкой кекс, озадаченно покрутил в руках. Надкусив с краю, поморщился и положил обратно. Вроде проглотил, ну раз не выплюнул. Однако по факту – ни вырвавшихся из его бесстыжих уст извинений, ни хотя бы мук совести на физиономии. Я разочарованно стиснула зубы. Что ж такое! Опять не сработало. Возможно, для эффекта «осознания вины» следовало откусить побольше, но другие коллеги вообще игнорировали подложенный мной кекс. Подумаешь, подгорел немного снизу, намертво приклеившись к обугленной бумажке. Привередливые выискались… В итоге никому до сих пор не стало стыдно за подкинутые мне просроченные задачи, таскание по бесполезным встречам и чертов кофейный автомат. Третий день провал за провалом!

Сперва я попытала счастье с вафлями «Кривая рифма». Отведавшим их полагалось начинать общаться стихами, сочиненными на ходу. Увы, у меня получились кривые вафли. Достались они мусорному ведру, которое ни разу не поэт. Затем я нацелилась на булки. Не хаоса (я же обещала), а хихиканья невпопад. Но тесто так и не поднялось, а моя самооценка опустилась ниже некуда.

Ужасно несправедливо, что ведьмам необходимо уметь готовить! Хоть на курсы домохозяек записывайся… Но отчаялась я пока не до такой степени. Выбрала из раздела «Легче легкого» рецепт «Шоколадная деловая колбаса» и героически ее сварганила. Она была почти как мамина из детства, только с добавлением опилок дурь-дерева. Тот, кто съест кусочек, должен был рассыпаться неуместными восторгами по поводу любой моей идеи. Я притащила колбасу во вторник в офис, и ее даже Алиса попробовала. Однако на мою тут же озвученную вслух идею, что неплохо бы переставить кофейный автомат к лестнице, она ответила: «Ага, щас». И пошла за очередной порцией ванильного латте. В дозировках я накосячила, наверное. Надо было больше опилок сыпать. Уверена, что они и так у Алисы в голове, так что и в желудке бы прижились.

В среду я принесла печенье. То самое, уже испытанное, «Звезда праздника». Чисто чтобы увериться: дар у меня не пропал. Песочные звездочки снова расхватали за минуту, но без особого энтузиазма и битвы за крошки с тарелки. Я менее удачную партию испекла или в прошлый раз лучше представляла себе свой триумф? Как так-то? И вот сейчас облом с кексом. Тьма, почему ты со мной жестока?!

Стас ушуровал, но свято место недолго было пустым.

– Что это?.. – изумленно вопросила застывшая над тумбочкой Диана. Потыкала мою выпечку длинным ногтем в том месте, где виднелся след от зубов Стаса. – Оно съедобное?..

Попробуй – и узнаешь… что такое моя месть и угрызения совести! Рецепт обещал, что всем моим обидчикам станет стыдно. Очень и очень стыдно. Прямо вот жду не дождусь. Что не дождусь – это наверняка…

– Фу, – подтвердила Диана мои опасения.

Брезгливо подхватила кекс двумя пальцами и выбросила в корзину с использованными кофейными стаканчиками. Эй… На нем присыпка съедобная! Ее можно сгрызть вместе с глазурью.

– Валентинова, – не укрылось от Дианы мое внимание, – ты видела, кто принес эту гадость?

– Нет, – процедила я сквозь зубы, – мне не до слежки за вашей тумбочкой.

– Ага, рассказывай! Ты тут рядом сидишь и на всех, кто подходит, глядишь.

Странно, вафли она не ела, а вон какая поэтесса!

– Мне некогда, – буркнула я, нарочито громко щелкая мышкой, – страшно занята.

– Страшно – это про подобные угощения, – ухмыльнулась Диана. – Признавайся, твой кулинарный шедевр был? Все-таки решила нас отравить?

Я оскорбленно уткнулась в монитор. Все равно она ничего не докажет! А завтра я отомщу. Непременно. Будет пятница… Игры в настолки после работы. Туда проще что-нибудь съестное протащить. Многие рецепты просто не для кофейной тумбочки. Не поставишь же туда глазастую яичницу, пельмени «Наивный поросенок» или похлебку правды. Это еще при условии, что они у меня получатся… Но приготовить – только половина дела. Надо еще убедить съесть! Видимо, повелительница тьмы должна освоить вдобавок к кулинарии еще и маркетинг. Суровый и беспощадный.

Эх, насыпать бы Диане в ее морскую капусту лопурца и как следует посолить. Представляю, как она будет визжать, когда из ее миски полезет капустный демон, шевеля тентаклями! Но это было бы нарушением правила держать магию в тайне… Да и вредить коллегам не хотелось даже без учета запретов и обещаний. Так, немного пошалить. Ну или как пойдет.

В поваренной книге были рецепты, которые я могла осилить, но их эффект мне не нравился. Было бы ошибкой потчевать Алису раскрепощающим желе под милым названием «Дрожащая я или право имею»… У дорогой начальницы и без того поведение возмутительное. Так стреляет в Варнавского глазками при встрече, будто жаждет пристрелить.

Кстати, о нем. Я совсем не продвинулась в угадывании его проводника. Каждое утро захожу с новым вариантом, и все мимо. Интуиция, что же ты меня подводишь?! Зато я узнала, что у Виктора живет не крыска, не морская свинка и не шиншилла. Зачем ему тогда понадобился кукурузный наполнитель «Пухнастик»? Гугл подсказал, что его используют не только для грызунов, но и для птиц и некоторых рептилий. Вариантов тьма…

Кстати, о ней. Вчера вечером я осмелела и написала Виктору в мессенджер вопрос, нормально ли это, что Шушина каша дрожит в холодильнике, и стоит ли открывать крышку. Он ответил, что можно не обращать внимания, а вот если начнет пищать, тогда ой. Посоветовал готовить порциями поменьше и прислал приятную скобочку. Практически целый смайлик! Ну да, забавным был мой вопрос про нормальность. Все же речь шла про демоническую кастрюлю. Но вдруг она там замерзла, вот и дрожала? У демонов на родине-то довольно жарко…

Стараясь не думать о кексах, кастрюлях и демонах, я сосредоточилась на работе. Битые ссылки в файле закончились ровно под конец дня. Тогда же прибежала сладкая парочка массовиков-затейников – Александр и Александра Белозерцевы – и заботливо напомнила:

– Завтра после семи часов играем в настольные игры! Собираемся на диванах в зоне отдыха. Еду и закуски приносить не возбраняется.

Ага, закуски. Не зря я подозревала, что наш клуб любителей настолок не так-то прост. Что ж, я принесу… Ох как принесу… Будут вам игры! С огнем, который вы старательно раздували! По такому поводу мне даже пятничный вечер потратить не жалко. И сегодняшний тоже – на приготовление чего-нибудь мозговыносительного. Но не то чтобы прям совсем. Зачем мне безмозглые коллеги? И так тяжко, когда присылают текст для размещения в виде скриншота, сделанного из ворда, и дико удивляются, почему это я не могу скопировать с картинки буковки. Простите, столь сильным колдунством я не владею. И вообще подозреваю, что оно слишком могущественное и оттого запрещенное!

Ощущая себя героем труда, я отправила Стасу пресловутый вычищенный файл, в ответ получила одно слово. Не «спасибо», а «наконец-то». Ну все… Вот теперь я зла! Злая и поехала домой. Через продуктовый магазин, естественно. По дороге как раз придумала, чем потчевать дорогих настольщиков, в числе которых значилась вся моя команда. Видела в поваренной книге замечательный рецепт блинов «Антиудача». Поиграют они у меня, ха-ха-ха! Блинчики же кто угодно печь умеет, правда ведь? Точно помню мамины слова, что с этим справится и ребенок. А я взрослая, умная и хитрая. Рецепт был с яблоками и зимянкой, которой у меня на кухне лежала целая банка. На много попыток хватит! А пытаться я готова хоть всю ночь напролет. Потому что я не только взрослая, умная и хитрая, но еще и очень упорная.

Дома я скормила Шуше шоколадку и отправилась делать тесто. Вместо молока или кефира в него полагалось лить раствор зимянки. Смешанная с водой, она превратилась в интересную белую жижу, но само тесто внешне выглядело обычно. Споткнулась я о пункт рецепта «добавьте яблоки». В каком виде добавить и сколько? Не уточнили. Поскольку речь шла не о волшебных ингредиентах из изнанки, то я недолго думая порезала весь килограмм яблок кубиками. Что мне, яблок для коллег жалко, что ли? Я перемешала итоговую массу, но она больше напоминала не яблочное тесто, а яблочные кубики, слегка залитые тестом. Помяла их вилкой, чтобы не выпирали. Не знаю, что там вышло с внешним видом, картинок-то в поваренной книге не было. Огромное упущение, я считаю. Вот бабаек рисовать Агата не поленилась…

Учитывая, что первый блин обычно у всех комом, я приготовилась не расстраиваться. Поставила разогреваться большую чугунную сковороду (чуть не надорвалась, пока вытаскивала), поразмахивала половником, аки дирижерской палочкой, настраиваясь на нужный лад, и погрузила его в кастрюлю. Увы, текучесть у теста была посредственной, пришлось просто шмякнуть яблочный ком на сковороду. М-да, вроде ком должен быть после, а не сразу. Но я все же решила дать себе шанс получить более внятный результат. Стояла у плиты, смотрела, ласково поглаживала будущий блинчик половником, размазывая по дну. Ничего не пропеклось ни за минуту, ни за пять, ни за десять. Подрумянилось незначительно. Наверное, я чересчур пугливо отнеслась к указанию про «медленный огонь»…

Газ я прибавила, застыла в ожидании. Ожидание скрасила Шуша – принесла резиновую курицу. Я отвлеклась, рассудив, что страшного со сковородой за минутку не произойдет. Бросила игрушку в коридор, не-собачка тут же принесла обратно. Но уже не отдала, очевидно сочтя, что нечего отдавать мне игрушки, раз я ими потом кидаюсь. Дальше я пыталась отобрать у нее курицу, Шуша с задорным рычанием сопротивлялась, упираясь всеми четырьмя лапами в пол. Победила и дала деру, я помчалась за ней в коридор, потом на лестницу. На втором этаже меня и настиг он – запах… Нет, вонь! Едкая, горелая. Вкупе с вытесняющим воздух удушливым дымом.

Блин! Блинчики!..

Бесславно отдав курицу Шуше, я стремглав понеслась вниз, в густеющую с каждым шагом пелену, спотыкаясь о неразобранные коробки с вещами в коридоре. Жесть! Я тьмой собиралась повелевать, а не дымищем. Колдунство вышло из-под контроля. И Варнавскому звонить поздно! Хотя… Вдруг он не только заклинатель и управляющий директор, но и пожарный?

Легкие заполнял отвратительный дым, я стойко зажала нос ладонью и нырнула за порог кухни, в черноту, надеясь, что тушить квартиру все же не потребуется. К счастью, пламенем оказался объят лишь «блинчик» на сковороде. Ну и сама сковорода немного. Она искрила и дымила, огонь под ней полыхал костром.

Я сработала как профи! Задержанное дыхание, выключенный газ, распахнутое окно. Горло сжимал спазм, глаза слезились, но останки на сковороде было видно прекрасно. Да уж… У кого первый блин комом, а у кого горсткой пепла. Зато запеклось тесто в кастрюле, по крайней мере, на ту половину, что стояла ближе к плите. Эдакая шарлотка на костре, похожая на монстра безо всякого лопурца. Сомневаюсь, что ее можно есть. Стыдобище!

Полагая, что главный источник вони – это сковородка, я при помощи полотенца сунула ее под воду. Ой зря-я-я! Шипением оглушило, дыма прибавилось. Я зашлась кашлем и понеслась открывать все окна в квартире, даже на втором этаже. Холодина враз воцарилась адская, типичный март, а лучше не стало. Наоборот, казалось, что мебель и вещи пропитывались гарью только сильнее. А у Агаты ни кондиционера, ни хотя бы вентилятора! В отчаянии я отворила входную дверь, чтобы ускорить проветривание. Ну и, прихватив Шушу, вышла из квартиры, боясь надышаться гарью до невменяемости. Страшно представить, что случится, если у меня станет ее еще больше…

Уже за дверью меня осенило, что делиться с соседями такими дивными яблочными ароматами не стоит: не оценят. Безопаснее погулять с Шушей часок-другой, пока квартира проветрится. Закрыв ее от греха подальше, я побрела на лестничную площадку. И оторопела. Не ожидала встретить в пролете на пути к лифту Лару! Она сидела на подоконнике с бамбуковой шкатулкой и красиво стряхивала в нее пепел с сигареты на длинном мундштуке, какие в фильмах тридцатых годов дамы курят. Одета была не в их стиле. Льняной балахон, веревочные сандалии, вязаный ободок с кучей шнурков, спадающих по волосам вниз. Оригинальная краля, конечно…

– Что у тебя там? – спросила Лара, с подозрением принюхиваясь в направлении моей квартиры. – Темных сущностей из изнанки через очищающий фильтр пропустила?

– Ох, – вздохнула я и деловито отметила: – Нелегкое это дело…

Она затянулась сигаретой, глядя на меня очень уважительно. Шуша с невнятным ворчанием отвернулась, зарывшись мордой мне в подмышку. А что? Технически я не соврала! Наши маркетологи бы мной гордились.

– Я чувствую в тебе силу, – заявила Лара, стряхнув столбик пепла в шкатулку. А я чувствую, что тут накурено. Но мне не жалко, так горелый запах из моей квартиры опознать тяжелее, а уж догадаться о его истинном происхождении – тем более. – Какое твое внутреннее животное?

Вопрос застал врасплох. Нет, ну внутри я то еще животное. Поесть и поспать люблю! Вдобавок вечно тянет защищать свою территорию от всяких кофейных автоматов. Но как это классифицировать? Без понятия. Не бежать же сейчас в срочном порядке проходить с телефона тест на тотемную зверушку.

Я пожала плечами, решив, что не рискну сейчас искать мобильный в задымленной квартире. Да и вряд ли результаты подобных тестов устроят представительницу магического сообщества.

– Ну ты что, так нельзя! – все равно осталась она недовольна. Сложила губы трубочкой и осуждающе присвистнула: – Вдруг у тебя богатый внутренний мир, а ты не догадываешься об этом? И другие тоже не догадываются…

– А твое-то животное какое? – рассердилась я. – Утка?

– Откуда ты узнала?! – округлила Лара и рот, и глаза. Радостно хлопнула в ладоши, из-за чего пепел с сигареты чуть не просыпался ей на юбку. – Да. Это утка! Ее дух способствует принятию себя. Подхваченные нежными движущимися водами жизни, мы позволяем им вести нас туда, куда они хотят!

Э-э-э… Ошиблась я, посчитав ее в прошлый раз стервой. Она все говорит явно не из вредности, а из какой-то крайне загадочной одухотворенности.

– Ниоткуда не узнала, – даже призналась я честно. – Просто угадала.

– Ух ты, – восхитилась Лара и, глубоко затянувшись, выдохнула идеально ровное кольцо дыма, растаявшее перед моим носом. – Продвинутая у тебя интуиция.

Если бы. Лучше бы я с первого раза проводника у Варнавского угадала, чем ее внутреннюю утку. Но эта кралечка неспроста разъезжала субботним вечером с «Виком», у них наверняка близкие отношения. Я могу выяснить у нее, какую форму принял его потусторонний помощник! И прямо завтра дам верный ответ. Подумаешь, капельку сжульничаю.

– Надо выявить твое животное, – заявила Лара. Решительно потушила сигарету и захлопнула шкатулку. – Идем.

– Куда?..

– Ко мне! – Она указала потухшей сигаретой наверх по лестнице. – У меня как раз проходит духовная вечеринка. Для ритуалов самоопределения – идеально.

Не уверена, что меня тут пугало больше: вечеринка, ритуалы или самоопределение. Я прислушалась к звукам на верхнем этаже. Как-то очень тихо. Когда мои прошлые соседи их устраивали, громыхало на весь дом. Признаюсь, заинтригована!

– Только я не одна. – Я предъявила сидящую на моих руках Шушу. – С недуховными животными к вам можно?

– С проводниками, конечно, можно. Но это вовсе не жи…

– Неважно, – перебила я, – она идентифицирует себя как собачку. Какое мы имеем право ей запрещать?

– О, совершенно никакого! – Лара проникновенно закивала и подмигнула: – Я тебе еще и погадаю.

– На варениках?..

– Нет, у меня свои магические методы. В готовке я не сильна.

Стоп. А что, так можно?!

Глава 15

С порога окружило марево – настолько густое, что сперва я подумала, что Лара на своей квартирной вечеринке тоже палит блины. То есть, конечно же, пропускает через очищающий фильтр темных сущностей из изнанки. Но этот дым не заставлял слезиться глаза. Голову кружил приятно и пах гораздо вкуснее. Смесью пряностей, фруктов и холодящего ментола. Пробирало до глубины легких круче любого аэрозоля от кашля. Я сощурилась и разглядела, что в расставленных всюду маленьких корзиночках с цветами, бусинками, конфетами и монетками тлеют ароматические палочки. Вот оно что… Нефигово тут всё облаговонили! Неудивительно, что соседи не вызвали пожарных, когда из моих окон дымило. Привычные.

Квартира у Лары оказалась не двухэтажная, но просторная и светлая, в модном нынче эко-стиле. Деревянные, нарочито грубые шкафы и комоды, плетеные диваны и кресла из ротанга, с ворохом текстильных подушек, ванна и раковина из массивного вулканического камня. Красивое! Прибавим ко всему этому причудливые орнаменты на стенах, множество экзотических растений в глиняных горшках и развешанных под потолком ловцов снов. Получим нечто весьма уютное, хоть и странное. Впрочем, смотря что считать странным, особенно в этом-то доме.

Гостей было немного – самых разных возрастов, от бодрых старушек в балахонах до совсем молоденьких девиц в вязаных туниках. И ни одного мужчины. Они недостаточно духовные?.. Ну или это чисто женская тусовка, какой-нибудь местный ведьминский круг. Зато тут точно не будет Виктора! Не увижу его в компании опытных и симпатичных заклинательниц. И он наверняка принюхался бы ко мне как следует, пришлось бы признаться Ларе, что я не «ух ты», а полное ой.

Народ отнюдь не бесновался, аки на корпортивах и, чтоб их, тимбилдингах. Одни спокойно общались группками, другие закусывали апельсинами и пили коктейли с зонтиками, третьи покачивались под музыку. Она приглушенно лилась – ритмичная, этническая, моя любимая! Захотелось попросить плейлист, пока я не приметила, что в углу играют на барабанах и дудочках, а знакомая мне дама с гусем стучит в гонг. Офигеть… Гусь пританцовывал, перебирая перепончатыми лапами, и тряс длинной шеей, довольно гогоча.

В общем, не зовите меня на вашу вечеринку, если она не похожа на эту! Что радовало, я не особо привлекала внимание. Ни попыток познакомиться, ни любопытных взглядов. Никого не волновало, что я одета в казуальный джинсовый комбинезон и не очень-то вписываюсь в обстановку. Еще на входе пришлось снять обувь и расхаживать в полосатых носках с пальцами. Как-то оно недостаточно зловеще для повелительницы тьмы…

Дама снова ударила в гонг, Шуша спрыгнула с моих рук на пол. Тоже потанцевать захотела? Хочу это увидеть! Она поводила носом по воздуху и отрывисто рыкнула, гусь замер, воинственно растопырив крылья. Живописно представилось, как во все стороны летят гусиные перья, а меня выставляют вон. Черт. Я затаила дыхание, но драки между проводниками не последовало. Шуша задумчиво обнюхала гуся, уселась на мохнатую попу и прикрыла глаза. Замерла изваянием, шевеля одними лишь ушами. Медитирует, что ли? Во дает! Хотя, по идее, самое то для духовной вечеринки…

Гусь опустил крылья и продолжил отплясывать, Лара позвала меня за собой к завешенной деревянными бусами арке. Оставлять здесь Шушу было страшновато. Она-то без меня не пропадет, а вот я без нее – неизвестно. Но неизвестное манило, и я, захватив со встреченного по пути подноса апельсиновых долек, проскользнула в маленькую комнатку. Ни двери, ни окон, ни мебели. Оплавленные свечи по углам и плетеный коврик посередине. На нем восседала сухонькая старушка в окружении чайничка с мутной жижей и стеклянных плошек и медленно тасовала карты.

– Это Юдифь Петровна, моя наставница! – Лара опустилась перед ней на коврик и то ли представила меня, то ли нажаловалась: – А это Эльвира, и она не знает свое внутреннее животное.

– Эльвира… – проскрежетала та. Оторвалась от карт и подслеповато прищурилась в моем направлении. – Ты чья будешь?

Тянуло ответить, что своя собственная, но я поняла, что она спрашивает про моих одаренных родственников.

– Агата – моя двоюродная прабабушка.

– Ах, Агатушка. И как она поживает? Давно ее не видно.

– Э-э-э… – Я слегка растерялась. – Она умерла.

– Хм, – изумилась Юдифь Петровна. – Странно.

Ну да, какие их годы…

– Не время ей было, – уверенно добавила она.

– Ее убили?! – теперь ахнула я.

– Что ты… – Лара испуганно приложила обе ладони к груди. – Такое бы уже расследовалось Кругом, а наследовать за погибшей было бы временно запрещено.

– Да кто б убил-то столь могущественную ведьму! – Юдифь Петровна закатила глаза куда-то под череп и изрекла: – Не вижу ее ни среди мертвых, ни среди живых.

– Где же она? – напряглась я еще сильнее. – Это плохо?..

– Нет, – успокоила старая заклинательница и вернула свои зрачки на место. – Просто ее дух еще между мирами.

Логично, Агата ведь недавно умерла.

– А если призвать ее дух? – воодушевилась я. Было бы здорово спросить Агату лично, почему она сделала меня наследницей втихаря. – Вдруг можно…

– Можно, – осторожно ответила Лара, – но не нужно. Это сразу оперативный приезд смотрителей и строгий выговор с годичным запретом колдовать.

– Тогда действительно не нужно, – покивала я, – не будем портить вечеринку.

– Она бы ее еще до приезда смотрителей испортила, – проворчала Юдифь Петровна.

Сдается мне, она спросила о том, как поживает Агатушка, чисто из вежливости!

– Хватит о жутких ритуалах, – Лара похлопала рядом с собой ладонью, – давай заниматься самопознанием.

Я расположилась на коврике, поджав под себя ноги. Не поза лотоса, как у обеих опытных заклинательниц, зато удобно. Юдифь Петровна взяла чайник – очень и очень неспешно – и принялась по капле лить мутную жижу в прозрачную плошку. Минуту, вторую, третью. Плошка заполнялась в час по чайной ложке, но заклинательница не торопилась. Кажется, ее внутреннее животное – ленивец. Тот, который из мультика. Ох, как бы моим не оказалась, например, коала. Они, конечно, милые и пушистые, но вроде как ужасно тупые. Хотя живут недурно. Сидят себе в тепле, жуют в свое удовольствие эвкалипт. Если слишком глубоко задумаются, то свалятся с дерева. Вылитая я. Эх…

Залив дно плошки жижей, Юдифь Петровна протянула ее мне, я дергано ее взяла, чуть не расплескав содержимое. Это ж умудриться надо было!

– Отпей глоток, – велела она, – досчитай до десяти и плюй обратно.

Ну что следует это выплюнуть – обнадеживает. Опоят чем-нибудь эдаким, и очнешься голышом на горе в обнимку с метлой. Хорошо, если не в центре кровавой пентаграммы. Впрочем, интересное было бы завершение вечеринки!

Я прильнула губами к плошке, отпила, громко сербнув. Упс! Сейчас мне безо всяких ритуалов скажут, что я хрюшка… Лара расплылась в веселой улыбке. Всё, будем с ней на пару – краля и хрюня. На вкус жижа была крепким чаем, я отсчитала до десяти и выплюнула её обратно. Жижа запузырилась, словно в нее дули через трубочку. В горле запершило, рука дрогнула. Юдифь Петровна забрала у меня плошку до того, как я ее уронила. Поводила по дну морщинистым пальцем, разгоняя пузыри. Лара чуть ли не нос туда сунула и постановила:

– Ты рыбка.

Рыбка Дори? Не отказалась бы. Через минуту забыла бы этот обидный вердикт. Представлялся лупоглазый карась из аквариума в супермаркете, которого скоро запекут в духовке на ужин.

– Наверное, я некачественно плюнула, – предположила я, – позволите еще попытку?

– Замечательно плюнула, – не согласилась Юдифь Петровна и подслеповато всмотрелась в плошку. – Определенно акула.

Вот это уже внушительнее. Можно плавать вдоль пляжа и туристов пугать. Какое-никакое, а развлечение.

– Ты ревностно защищаешь территорию, которую считаешь своей, – продолжила она, – и хочешь отомстить нарушителям.

– Разве что одному кофейному автомату…

…и тем, кто его поставил у моего офисного стола! А так я совсем не мстительная и не зубастая. Даже милая. Ни разу никому голову не откусила, пусть и хотелось.

– Кофейный автомат – не твой уровень, – покачала головой Юдифь Петровна. – У тебя власть, сила и мощь. Предрасположенность быть хозяйкой положения. Добычу из твоей пасти не вырвешь.

– Спасибо!

Такой расклад мне гораздо больше нравится.

– А ты опасная девушка, – протянула Лара уважительно и в предвкушении потерла ладони, – не терпится тебе погадать! Пойдешь?

Той самой авторской методикой, которая исключает готовку? Побегу!

Пока мы шли в другую комнату через полную заклинательниц гостиную, я высмотрела у гонга Шушу. Она уже не медитировала, а лежала с гусем, под его крылом, аки под одеялком. Подружились! Ну а что такого? Это свинье гусь не товарищ, а собачке вполне. Глаза привыкли к дыму, и я заметила, что на вечеринке были и другие проводники – стайка разношерстных кошек, развалившаяся на высоком шкафу. А их вправду большинство… Вряд ли это просто кошки, а Лара – та сильная и независимая женщина, которая ответственно ими обзавелась. У нее вон с Виктором вечерние разъезды.

При мысли об этом настроение подпортилось, но я срочно взяла себя в руки. Мне-то какое дело до личной жизни моего управляющего директора? Или у них была рабочая встреча и я выдумываю лишнее?.. От этих размышлений настроение выровнялось, но стало тревожно. Выходит, мне все-таки есть дело до того, с кем Варнавский проводит субботы. А это неправильно, его-то мои субботы не волнуют. Исключительно будни, в которые мне запрещено устраивать в офисе бедлам. Будто я это могу! Вон не получается ничего…

На сей раз Лара привела меня на кухню, где за обеденным столом раскладывали руны две девицы. Помимо всего того, что обычно бывает на кухнях, здесь имелся огромный бар. Полноценный, как в пабах! С блестящей стойкой, висящими вверх ногами бокалами и тесными рядами бутылок на полках. Лара встала за барную стойку и пригласительно кивнула на высокий стульчик напротив. Серьезно?! Вот это я понимаю свой собственный магический метод.

– Та-дам! – отреагировала Лара на мою отвисшую челюсть. Достала серебристый шейкер и улыбнулась так, что любая акула обзавидуется. – Нравится?

– Впечатляет. – Я забралась на стульчик. – Ты готовишь волшебные коктейли?..

– Ага. Только пить мы не будем.

Это хорошо, а то алкоголь делает со мной страшное – усыпляет. Моего интроверта. Начинаю приставать к людям, лезть обниматься и рассказывать, как мне одиноко. А мне вовсе не одиноко! Я очень самостоятельная.

Лара залила в шейкер кучу неопознанных жидкостей и как следует взболтала. Получившееся янтарное месиво выплеснула в красивый треугольный бокал, сыпанула щепотку измельченной красной травы, предположительно, из изнанки. Я было приготовилась плеваться коктейлями, но мне велели:

– Бери и держи обеими руками.

Я обхватила бокал ладонями, нагревая его теплом своих ладоней. Несколько секунд, и на поверхность всплыли красные крупинки, образовав причудливый узор.

– Над тобой нависла угроза. – Лара взволнованно облизала губы, глядя в бокал. – Тучи сгущаются с каждым днем. Рискуешь потерять себя.

Неужели насижусь на командных встречах до такой степени, что проникнусь корпоративной культурой?! Переведусь в маркетинг, буду рисовать графики с зелеными стрелочками вверх и увлеченно тыкать в них указкой перед большими боссами… Ну нет! Скорее, я рискую выйти из себя.

– Что за угроза?

– Да тут целый заговор против тебя! Это как-то связано с местом, которое ты занимаешь.

Точно. Алиса с Дианой пригонят в мой угол вслед за кофейным автоматом и тумбочкой что-нибудь еще! Шоколадный фонтан, например.

– Есть шанс справиться, – обнадежила Лара. – Ты можешь рассчитывать на помощь. От кого-то, кто пока сомневается, но способен быть союзником. Заручись его поддержкой.

– Чего это он сомневается? – возмутилась я. – Наверное, пугается этой угрозы.

– Не думаю… – Она аккуратно подула в бокал. Травинки проявились четче. – Ему предстоит выбор. Между тобой и обязательствами.

Интрига, однако. Речь о Викторе? Но вряд ли высшее руководство с собственными кабинетами волнуют битвы за уютные места в опен спейсах. По такому поводу к нему и обращаться-то унизительно. Словно жаловаться папочке, что тебя обижают в песочнице! Возможно, этот «кто-то» – Стас? Продастся за печеньки как миленький. Еще вариант – Света или Никита наконец поддержат меня, а не по долгу службы начальницу…

– Ладно, теперь о хорошем, – Лара жестом убрала за ухо платиновый локон, – твоя энергия очень сильная. Лидерская! Чтобы использовать свой потенциал в полной мере, тебе надо чаще говорить «да» и открыть свое сердце!

– Кому?

– Этому миру, конечно. Вокруг тебя много тех, с кем ты можешь сойтись. Но у тебя мало друзей.

Знакомых полно, а вот друзей… Как-то не сближалась ни с кем до той степени, когда вы не разлей вода. Интересы не совпадали, не ловилась общая волна. Ни на работе, ни в университете, ни в школе. Даже в детском садике. Девочка, которую я считала лучшей подружкой, на свой день рождения в традиционном хороводе «кого хочешь выбирай» выбрала не меня. А я, между прочим, катала ее куклу Барби на своем грузовике и делилась вкусной творожной запеканкой. Натуральное предательство было!

– У меня нет друзей, – призналась я себе и зачем-то Ларе.

– О… – сочувственно протянула она и поставила перед фактом: – Теперь я буду твоим другом!

– Хорошо, – ответила я обескураженно. – А ты хочешь?

– Почему нет? – На ее лице отразилось удивление. – В тебе есть хорошее, не деструктивное начало.

– Повелительницы тьмы бывают хорошими? – задумалась я.

– Какими пожелают, такими и бывают, – философски изрекла Лара и изъяла у меня бокал. Выплеснула его содержимое в раковину, сполоснула и поставила сушиться. – Служители света тоже не все лапушки.

– А кто ты? – решила я узнать нового друга получше.

– Тренер по йоге и медитации! – гордо объявила она.

– Замечательный тренер, – вставила одна из девиц за обеденным столом. – Так высвобождает творческий потенциал. Все чакры нараспашку отрывает! Обязательно попробуй.

Я покивала, хотя и сомневалась, что это прилично – ходить с чакрами нараспашку. Энергетический эксгибиционизм какой-то.

– Мы с вами тоже соседи? – полюбопытствовала я, поскольку почти не видела в доме своих ровесниц и ровесников.

– Нет, мы сюда изредка приезжаем, – ответила вторая. – Тут слишком олдскульно и на холме поле мощное с перебором! Мы его пока не тянем. Вот когда станем постарше…

Интересно. А мне сразу нормально, значит? Наверное, Лара старше, чем казалось. Выглядит выше всяких похвал, но ей запросто может быть как под тридцать, так и чуть за сорок…

Пока мы переговаривались, она разлила по двум бокалам уже не волшебные коктейли и поставила на барную стойку.

– За более близкое знакомство! – подмигнула мне и, отсалютовав бокалом, осушила половину.

Я свой пригубила, рассудив, что лезть обниматься в первый день дружбы рановато. На полке за бутылками что-то зашевелилось – темной извивающейся лентой, мои глаза поползли на лоб. И уползли туда совсем, когда Лара невозмутимо развернулась и сгребла с полки упитанную серо-зеленую змею в крапинку. Ик! Что было в том коктейле?!

– Проводник у меня затейник, – она любовно погладила оплетающую ее руку змею, – Пупсиком зовут.

– Прикольно, – оценила я и, воспользовавшись моментом, тихо и по-дружески спросила: – Расскажешь мне кое-что? Только пусть оно между нами останется. Хочу узнать о проводнике Виктора Варнавского…

– Ой! – с неожиданным испугом перебила Лара и понизила голос до шепота: – Правильно, что между нами. Он не любит об этом говорить и вспоминать. Ужасный случай.

Чего?!

– Проводники такой силы часто опасны и неконтролируемы, – вздохнула она, – сбрасывают форму и творят жуть… После этого Вик с тьмы на свет и перешел.

– А можно перейти?..

– Он единственный, кому удалось. Ох… – Лара замахала руками, будто от кого-то защищаясь, змея соскользнула и уползла под стойку. – Лучше не будем про эту историю.

Я шокированно моргнула, сделала глоток из бокала. Срочно требовалось запить услышанное.

– А кто он в Круге? – осведомилась я, надеясь, что тема не запретная. – Смотритель?

– Глава сообщества. Как самый могущественный заклинатель в округе. С ним такие тантрические практики, улет!

– Секс? – вырвалось невольно.

– Не поддавайся стереотипам, тантра – это про духовное развитие, – поправила она, – секс у нас настоящий.

Я поперхнулась коктейлем. Так и думала, конечно, про их отношения, но все равно!

– Мне кажется, ты ему нравишься, – заявила Лара. – Знаешь ли, он весьма хорош… Рекомендую.

Попытка проглотить выпитое окончательно провалилась, я закашлялась. А когда откашлялась, выдавила:

– В смысле рекомендуешь?.. Разве ты не его девушка?

– Вот еще – быть чьей-то девушкой, – хмыкнула она, – да и не представляю ее у Вика. Ну или он еще не встретил ту единственную. Поэтому их довольно много.

Я залпом выпила коктейль и предпочла больше ничего не спрашивать. Вот где был перебор!

Глава 16

Время тянулось медленно, будто его периодически ставило на паузу, от нетерпения потряхивало. Письма в рабочей почте шли на убыль, близился вечер. Я взволнованно ерзала на стуле, в который раз задаваясь вопросом: протру в нем дыру или нет? Впрочем, не страшно, он и так перекособоченный после недавнего падения на… Я чертыхнулась, но мысли уже переключились на Варнавского, в сотый раз за день. Услышанное от Лары не давало покоя, фантазия упорно рисовала его в компании красивущих моделей, очень одухотворенных и условно одетых. Никак не получалось вытряхнуть эту картинку из головы, не помогали ни правки Светиных текстов, ни таблицы со статистикой посещаемости сайта.

Девушек у него, видите ли, много… Много – это сколько? Три, пять, десять?.. А наши офисные девы губу раскатали. Хотя, должно быть, им, наоборот, что-нибудь да светит при таком раскладе. Или для Виктора только заклинательницы котируются? И у него все расписано еще более плотно, чем в рабочем календаре. Видимо, шикарные мужчины не могут принадлежать кому-то одному и являются достоянием общественности. Чтобы никто не чувствовал себя обделенным и обиженным!

Вырвался грустный вздох. О чужом разврате особенно досадно думать за неимением собственного. Сегодня я даже не заходила к Виктору в кабинет угадывать его проводника. Больше не жалела, что не узнала у Лары, что там за неведома зверушка. Во-первых, это неспортивно, во-вторых, отныне мне все равно. Потренирую интуицию на чем-нибудь другом…

А на вечеринку я сходила не зря. Отлично провела время: перепробовала в баре кучу коктейлей, построила из рун домик, потискала кошечек, потанцевала с гусем и договорилась с его хозяйкой вместе погулять. К тому же, пока я грызла коктейльный зонтик, меня осенило… К черту кексы, вафли и блинчики. Сделаю коктейли, в моей поваренной книге есть замечательный и крайне актуальный рецепт. Лара по-соседски одолжила мне шейкер, а в супермаркете нашелся ром со скидкой, ныне лежащий у меня в сумке вместе с мятой, лаймами, газировочкой и коварнолистом. На вечерних пятничных посиделках у нас любят не только перекусить, так что я коварно внесу разнообразие в алкогольное меню. Будут балаболить дальше, чем видят. Живо сдадут мне, что за козни против меня строят! Гадание предупреждало о некоей угрозе, и я выясню, в чем дело.

– Ты ничего срочного в админке не делаешь? – подкрался сзади Никита. – Мы сейчас обновление сайта релизить будем.

– Перед выходными? – ахнула я. – Смело.

– Маленькое, – он показал двумя пальцами нечто микроскопическое, – ничего не сломает.

– А у нас в рассылке ссылка на акцию неправильная, – выкрикнул из-за стола Стас. – В адресе последний символ пропустили.

– Вы что, разослали и не проверили?! – завопила Диана, словно рассылала не она.