Повелительница тьмы в офисе Керлис Пальмира
Фух…
– По четвергам, – добавил он.
Я закатила глаза, но в закусочную за ним пошла. Все же было очень любопытно, где в закусочной логово заклинателей и какое оно.
Даже в позднее время народа в зале была тьма. Всюду: у кассы, за столиками, у дверей туалета… Пожалуй, такая тьма мне не нравится! Неуютно, несмотря на стильный интерьер и перегородки между столиками. То ли дело доставка их бургеров домой, эх.
Виктор поманил меня к электронному терминалу для заказа еды, попутно набирая что-то в мобильном телефоне. Неужели проголодался? Или он с Ларой или кем-нибудь еще о встрече договаривается?.. Стоило подойти, как в кармане пикнул мой телефон – сообщением от уважаемого директора. Без текста, с QR-кодом. О, так Виктор писал мне!
– Вперед, – он кивнул на терминал, – сканируй.
Я поднесла телефон с развернутым на весь дисплей кодом к считывающему окошку, оно приветливо мигнуло. На экране терминала вырисовался специальный акционный бургер «Братец кролик» и надпись: «Следуйте за белым». Вином? А нет. Наверняка речь про кролика.
– Считай, ты записалась на прием. И очереди сейчас нет, свободно.
Обалдеть, до чего среди колдунов техника дошла!
– А без терминала никак? – поинтересовалась я. Слабо представлялся, например, Леонид Львович, сканирующий коды с телефона. – Есть запасной вариант?
– Можно через кассу. – Виктор хитро улыбнулся: – Ты что, хотела поговорить с кассиром?
Я испуганно мотнула головой. Скажет тоже!
– Не опасно ли при всех делать секретные шифрованные заказы? – озадачилась вопросом. – Вдруг кто посторонний увидит или услышит?
– Во-первых, сеть регулярно участвует в городских квестах, тут подобным никого не удивишь. – Он освободил терминал голодной публике и, отведя меня в сторону, понизил голос: – Во-вторых, неодаренные люди попасть в Круг не смогут физически.
Ловко придумано…
– Жаль, что заказ ненастоящий, – вздохнула я, – и в меню нет кроликов.
– Будет тебе кролик, правда, без бургера, – пообещал Виктор. Взял меня под руку и повел к проходу на второй этаж. – Нам под лестницу.
– О-о-о! – Фантазия вновь встала на рельсы и понеслась неудержимо. – Там сидит волшебный вахтер Гарри, отправляющий всех сквозь барьер на этаж девять и три четверти?
– Почти.
Под лестницей была неприметная дверь без табличек и опознавательных знаков. Виктор галантно ее отворил, пропуская меня первой. Внутри оказалось тесное помещение с картонными коробками, обильно расставленными на многочисленных полках. Когда на верхней зашевелились меховые уши, я вздрогнула. Из-за коробок высунулся крохотный белый кролик с красными глазками и принюхался, морща розовый нос.
– Ну что, королева интуиции, знакомься с нашим Гарри, – подмигнул Виктор и обратился к кролику: – Это Эльвира, она пришла за заказом.
– Здравствуйте, Гарри, приятно познакомиться, – выпалила я, – честное слово, я не хочу никакого бургера с крольчатиной, вот и в мыслях не было.
Виктор за моей спиной щелкнул дверной щеколдой. Кролик Гарри – ну или не совсем кролик – соскочил с полки на пол. Приземлился перед нами и почесал за ухом, стремительно прибавляя в пушистости. Секунда, и он набух белым облаком, потеряв звериную форму. Нас окутало плотным светом, похожим на сладкую вату. Оно заволокло все вокруг, а после развеялось, обнажив вместо потолка пещерный свод – низкий и сияющий неведомыми самоцветами. Вперед уходил подсвеченный ими же коридор, по которому гулко разносилось эхо чьих-то голосов. За нашими спинами, в тупике-кармашке, витал белесый дымчатый шарик. Это определенно не наш мир!
– Изнанка?! – воскликнула я.
– Искусственно созданный и поддерживаемый заклинателями карман на границе миров, – объяснил Виктор. – Время тут не ускоряется, и левые потусторонние сущности не водятся.
– Как так? – Гарри достался от меня недоуменный кивок. – Я думала, что только личный проводник может быть порталом.
– В изнанку – да. Здесь пограничная территория, на которую способна перенести прирученная, но не принадлежащая никому сущность. В Круге много таких.
Сколько всего есть, о чем я понятия не имею!
– Проводник с порталом сидит в крупнейшей закусочной БулкоКинга любого города, – просветили меня. – Всегда сможешь попасть в Круг, куда бы ни уехала.
– Их региональную сеть развивал ты, – блеснула я осведомленностью. Виктор кивнул. – Круто сделано! А почему сменил работу?..
– Захотелось. – Он шагнул в пещерный коридор. – Иди за мной и запоминай дорогу.
Я поспешила за ним. Света с каждым шагом прибавлялось, получилось рассмотреть белоснежные «ледниковые» стены с гирляндами огней. Те самые, уже виденные ранее!
– Сюда ты перемещал меня из изнанки, – ахнула я, – в тот первый раз.
– Верно. С пограничной территории можно отслеживать перемещения нужного заклинателя по изнанке и отправлять за ним своего проводника. Ну а твой тебя везде найдет, между вами связь.
– Та-а-ак! – Кажется, мои глаза загорелись ярче настенных огней. – Шуша может меня разыскать и переместить прямо домой?
– Мечты-мечты, – умилился Виктор. – Ты всегда вернешься в ту точку нашего мира, из которой уходила. Телепорт – это фантастика.
Обидно… Что магия – не фантастика.
Мы трижды свернули в коридоре направо. Путь вывел к доносящимся голосам – в пещерку, устланную пестрыми коврами и заставленную стеллажами. На их полках вперемешку с пахучими баночками громоздились свитки и подшитые книги, в углу стоял здоровенный начищенный котел. Ну просто колдунская бухгалтерия! За массивными столами деловито восседали три возрастных дамы важной наружности. Одну из них я узнала – это же моя соседка с гусем! Только без гуся.
Завидев Виктора, дамы заулыбались и принялись здороваться. Потом – наперебой спрашивать у него, как дела. На меня обратили внимание, лишь когда он велел:
– Зарегистрируйте девушку, пожалуйста.
Я подошла к столам, демонстрируя полную регистрационную готовность. Что бы мне ни предстояло… Справлюсь. Испытания, вступительный ритуал, подпись кровью? Да легко! Я смелая и решительная.
– Надо же, так быстро и на учет… – высказалась моя соседка, доставая из ящика свиток и гусиное перо. Макнула его в чернила и осведомилась: – Данные?
– Эльвира Валентинова, – отрапортовала я, – повелительница тьмы.
– Высокий потенциал, второй магический уровень, – дополнил за меня Виктор, – проводник шестого уровня.
– Шестого? – Тонко выщипанные брови другой дамы поползли наверх. – При ее втором?
– Она с ним ладит, – осадил ее глава Круга.
– Ты чья наследница? – спросила меня соседка, будто не знала, в чьей квартире я живу.
– Агаты… Моей двоюродной прабабушки.
– Она не была твоей наставницей, – возразила эта чопорная женщина. – Мы не можем тебя на нее записать. Только как одиночку-самоучку, а это налагает обязанность сдавать ежедневные отчеты о магической деятельности.
Ах так? Может, она их еще и в виде презентаций хочет?!
– Обойдемся без отчетов, – спокойно сказал Виктор. – Запишите Эльвиру на меня.
– То есть вы будете ее наставником?.. – переспросила третья дама и трепетно сложила руки на пышной груди.
На него воззрились три пары изумленных глаз. Затем на меня – изучающе так, сканирующе. Почудилось, что я снова села на офисный ксерокс и он шпарит подо мной в режиме нон-стоп.
– Что означает это записывание и наставничество? – подозрительно поинтересовалась я.
– Что за тебя несут ответственность, – уведомила дама с бровями-ниточками, – и помогают решать любые возникшие проблемы.
О, это прекрасно, это меня устраивает! Я радостно и согласно закивала, Виктор усмехнулся. Соседка-гусевладелица дозаполняла свиток, шлепнула на него затейливую печать с трилистником и, свернув в трубочку, бросила в ящик.
– Готово, – отчиталась она. – Добро пожаловать в Круг заклинателей.
И всё? Господи, а разговоров-то было…
Через минуту мы с Варнавским вышли из кладовой, а еще через двадцать – на улицу. Отметили мое вступление в учтенные заклинатели, так сказать. Колой и бургерами, мимо которых я не смогла пройти. Без крольчатины, зато настоящие!
Воздух казался густым и каким-то особенно свежим, несмотря на проносящиеся в паре метров машины. Я втянула его полной грудью, Виктор потыкал что-то в телефоне и сообщил мне:
– Завтра разберемся с преследующей ваш род сущностью. Ночью. У меня дома.
– У тебя дома? – Я облизала пересохшие губы. – Это значит, что…
Он выгнул бровь.
– Осталась последняя попытка угадать твоего проводника! – закончила я.
– Ну да, – обронил Виктор задумчиво. – Кстати, насчет проводника: приноси в офис Шушу, чтобы не ездить за ней после работы и время не терять. Она нам понадобится.
– Зачем? – Мне икнулось. – В изнанку пойдем?..
– Ненадолго. – Он приблизился ко мне, успокаивающе коснулся плеча. Икота враз прошла, поскольку дыхание подло сбилось. – Я все расскажу, пока буду подвозить тебя до дома. Ты ведь из бластера метко стреляешь, да?
К чему этот вопрос?!
Глава 21
– Всё очень круто, – сказал с пуфика Глеб, долистав мою презентацию, – но надо переделать.
Так и знала… что я крутая! Вот ни секунды не сомневалась. Кто тут умница, молодец и почетный работник года? Конечно, наш бесценный и невероятно талантливый редактор сайта.
– Ой, ладно тебе, – зарделась я и, любуясь слайдами на экране, между делом поинтересовалась: – А что надо переделать?
– Текст сократить, картинок добавить побольше, – замялся Глеб, с трудом подбирая слова. Еще бы, такую красотищу сложно править, не испортив. – И повеселее бы. Покреативнее.
– Покреативнее… – задумчиво повторила я и щелкнула пальцами. – Давай сделаю комикс о приключениях сайта в волшебной стране дизайна?
– Не настолько креативно, – будто испугался он. – Достаточно пары шуточек, разбавить технические описания.
Запросто! Да у меня черный пояс по юмору.
– У тебя получится, – подбодрил Глеб, – всех на встрече уделаешь.
– Да-а-а, – протянула я мечтательно. – Скажут: Эльвира, это самая классная и веселая презентация за всю историю презентаций.
И добавят: «но больше так не делай», «мы ее никому не покажем», «будем сами ржать».
– Нет, – сдала я назад, – к такой славе и популярности я не готова.
– Правильно, – согласился Глеб. – Не то уронишь самооценку всем коллегам и они поклянутся больше никогда-никогда не делать презентаций. А нам нужны презентации!
– И что, все делать мне?! – ужаснулась я.
– Вот и будь поосторожнее, – посоветовал он вкрадчиво, – опасно пускать в ход все свои таланты разом.
Верно. Попридержу, пожалуй.
Глеб ушел от моего стола, я принялась подтирать на слайдах лишние буковки и тулить картиночки. Хотелось сдать финальный вариант к вечеру. Выступление уже через три дня, в пятницу! Нужно будет успеть как следует подготовиться. Выучить текст, морально настроиться, сварить пунша непоколебимости, противообморочного компота и антизаикательного зелья. Ну или хотя бы запастись валерьянкой…
В череду мерных щелчков мышкой вклинилось цоканье каблуков, в мой угол прошествовала Алиса – модельной походкой от бедра, грудь вперед, волосы назад. Встала у кофейного автомата и озадаченно спросила:
– А куда делись все стаканчики?..
Ответом ей было всеобщее молчание. Я независимо засвистела, демонстрируя полную непричастность. Какие стаканчики? Ничего не знаю, не видела…
– Валентинова, признавайся! – Алиса подошла ко мне, уперла руки в бока. – Твоих рук дело?
– Чего сразу я-то? Сижу, никого не трогаю, наполняю презентацию…
– Какая дешевая диверсия, – взвилась она. Ужас, что с людьми жажда кофе делает. – Немедленно отдай стаканчики.
Донесся утробный рык, Алиса шарахнулась прочь, едва не сшибив пуфик. Из-под стола высунула нос Шуша и, вздыбив шерсть на загривке, вразвалочку вышла к ней. Снисходительно кашлянув, изрыгнула стопку сплющенных стаканчиков – прямо мадам кофеманке под ноги.
– Фу… Гадость, – скривилась она. Наконец-то признала, чем является эта жуткая жижа из автомата. – Какого… твоя собака опять в офисе? Кто разрешил?!
– Догадайся, – елейно пропела я, и Алису совсем перекосило.
Она развернулась на каблуках и унеслась восвояси. Расхотела кофе, наверное.
Шуша проследила за убегающей рыжей фурией и, меланхолично вздохнув, заглотила стаканчики обратно. Да уж, обидно, когда твою щедрость и доброту не ценят. А диверсия у нас вышла отличная! Лучше было бы разве что сожрать кабель от автомата или сам автомат. Но это палевно… Всюду коллеги и камеры, негоже шугать общественность паранормальными собачками. Только вчера приняли в Круг заклинателей, не нарушать же на следующий день одно из двух главных правил. Виктор в ответе за обретенную подопечную и даже если ждет от меня неприличного поведения, то явно не такого.
При мысли о предстоящей ночи щекам становилось жарко, а презентация норовила вылететь из головы. Я – и дома у Варнавского до самого утра… Хорошо, что с нами будет третий лишний. С бабайкой как-то спокойнее в гостях у этого коварного соблазнителя! Сегодня мы еще не виделись: угадывать его проводника я пока не заходила. Ведь у меня последняя попытка перед тем, как увижу загадочную пушистую зверушку воочию. Нельзя опять не угадать!
Отчаянно напрягая интуицию, я выбирала между бурундуком и бобром. Бурундук казался более вероятным вариантом, поскольку держать питомцем бобра, пусть и ненастоящего, странно. С другой стороны, у моей соседки вообще гусь. А на духовной вечеринке Лара рассказывала, что в молодости у Юдифь Петровны был проводник пони. Ей пришлось довольно быстро его сменить. Пони в квартире – вот это номер! Впрочем… Однажды я чуть не завела. На выпускном в университете.
Хорошенько отметив получение дипломов на банкете, мы с девчонками отправились гулять, и у цирка я увидела пони своей мечты в розовой попоне. Отчего-то во всеуслышание заявила, что я очень одинока и мне срочно нужна маленькая лошадка, ну просто необходима. Именно эта! Как девчонки меня ни отговаривали, я не отступалась и требовала у хозяина пони, чтобы тот продал его мне, иначе я за себя не ручаюсь. Уговорила…
На самом деле произошедшее я помню смутно и лишь по рассказам бывших сокурсниц, которые после этого со мной больше не общались. Осознанность вернулась, когда я проснулась в своей кровати, а в моем телефоне было сообщение от поневладельца с банковскими реквизитами и вопросом, куда привозить пони. Счастье, что я не успела перевести деньги! Представляю, как отреагировали бы на моего нового питомца братец Вадик с новоиспеченной супругой. Хотя… Может, не выселили бы в итоге. Не осилили бы! Жили бы мы сейчас вдвоем в родительской квартире – я и пони… Эх.
Нет, все-таки мне совершенно противопоказано пить. На корпоративе ни капли в рот не возьму. Во избежание всяких казусов…
Вскоре я убедилась, что создание презентаций – не такое уж скучное занятие. Даже творческое! Замечательно отвлекает от навязчивых мыслей об управляющем директоре, бобрах и бабайках. Я упоенно проковырялась со слайдами до вечера: выгребла гору лишних буковок, налепила красивых иконок и забавных картинок. Пригодилась даже будка для самоубийств – именно с ней я сравнила окошко прежней админки сайта, присовокупив для наглядности скриншот пострашнее. А для иллюстрирования отличий нового и старого дизайна выбрала фотографии крутого города будущего со звездолетами и разваленного деревенского дома с проломившими забор гусями. Ну вылитые наши маркетологи, когда пытаешься им объяснить, что их письмо со срочными изменениями у меня не единственное. Среди срочных.
Под конец я настолько вдохновилась, что взяла Шушу на руки и принялась вполголоса излагать ей, каким шикарным стал наш обновленный сайт, демонстрируя слайд за слайдом. Она недоуменно пялилась в экран, отлично изображая несведущих в сайтах директоров, и склоняла голову то в одну, то в другую сторону. За этим нас и застукала Алиса, коварно подкравшаяся сзади.
– Ух ты, – произнесла она своим собственным ртом, и я невольно глянула вниз. Проверить, куда там под стол сейчас свалилась ее корона, которую всегда хотелось поправить лопатой. – А неплохо…
– Неплохо? – фыркнула я. – Ты забыла такие слова, как «шикарно» и «великолепно»? Так я подскажу…
Не воспользовавшись моей щедрой подсказкой, она замахала руками, подзывая к моему столу остальных. Меня тотчас обступила вся команда сайта. Никита со Светой выдали с десяток абсолютно справедливых похвал и одобряюще похлопали меня по плечам, но тут же отдернули ладони, едва наткнулись на плотоядный Шушин взгляд. Диана промолчала, что для нее уже достижение. Частично причастный к моему успеху Глеб скромно покивал, Стас изрек:
– Огонь. Уже представляю себе это выступление.
– Эльвира не будет выступать, – огорошила Алиса, – ее заменит Диана.
А? В смысле – Диана?..
– Окей, – ничуть не удивилась та. Нагнулась к монитору, критично разглядывая мою презентацию. То есть теперь как бы и не мою. – Нормально, есть с чем работать.
– Э-э-э… – только и смогла сказать я.
Света и Никита непонимающе переглянулись, Глеб озвучил вертящееся у меня на языке:
– Почему?
– Мы всегда прислушиваемся к нашим сотрудникам и их желаниям, – медово пропела Алиса. – Раз она не хотела выступать, то и не надо.
«Не надо выступать» эхом пронеслось в голове, откликаясь внутренним: «Фух!» Но от столь своевременно проявленного руководительницей великодушия больше всего хотелось замахнуться и проверить, действительно ли у меня противоударная клавиатура, или производитель нагло врет.
– Вы не так договаривались, – возмутился Стас, видимо настроившийся на мое огненное выступление.
– У нас гибкая команда, – заявила Алиса, – и оперативное перераспределение ролей. Не станем же мы, словно какие-то изверги, заставлять Валентинову делать то, что ей категорически не нравится.
Да неужели?
– Именно, – поддакнула Диана и кивнула на меня в подтверждение, – вон трясется при одной лишь мысли о публичном выступлении.
Вообще-то от злости! А нагнется еще ниже – ей-богу, укушу. Шуша зарычала, будто прочитав мои мысли, Диана резко выпрямилась.
– Но… – открыла было рот Света.
– Решено, – отрезала Алиса и обратилась ко мне, почти промурлыкав: – Спасибо за проделанную работу, мы ее очень ценим.
– Я и сама могу выступить, – сказала я, наверное, из вредности.
– Нет, – властно припечатала она. – У тебя вправду нет опыта, а собрание важное.
Что ж. Мне же лучше. Никаких нервов и обмороков! Но вздох облегчения чего-то не вырвался. Я тут готовилась, понимаете ли, героически выходить из зоны комфорта, а меня взяли и развернули у дверей. Как-то несправедливо, блин…
Утешаясь кокосовыми печеньками из автомата и делясь ими с Шушей, я досидела до вечера. Разгребла в рабочей почте текучку, которой в избытке скопилось, пока я делала презентацию. Мою славную грандиозную презентацию, которую у меня бессовестно отжали! Прямо не руководство, а бандиты из подворотни… «Презентация есть? А если найду?» Тьфу.
То ли Алиса решила, что такие гениальные слайды пригодятся ее подружке, то ли изначально не планировала доверять мне толкать речи перед директорами. Во втором случае могла бы не менять подло докладчика в последний момент, а сразу поручить делать презентацию именно для Дианы. Но тогда я бы, наверное, так не расстаралась… И Алиса не хотела упустить возможность попугать меня выступлением и поотчитывать за отказ при всей команде. Она явно не рассчитывала, что я соглашусь. Коза загорелая! Вот точно ее внутреннее животное. А моя акула теперь жаждет мести… Оставлять подобное безнаказанным нельзя. Я уже настроилась выступать. Значит, выступлю.
Скажу ей об этом. Завтра. Потому что, дорогие проблемы, а ну, в очередь. Сперва – бабайка. Пусть за ней занимают, она крайняя.
Я преисполнилась решимости, Шуша уткнулась носом мне в правую подмышку, мешая продолжать зверски щелкать мышкой и представлять, как я упаду при директорах в обморок Алисе назло. Даже если не презентуюсь, так ее как следует опозорю! М-м-м… Но надо потренироваться падать красиво, все же там будет Варнавский.
Стоило о нем подумать – появился, не запылился. Подошел к моему столу весь такой эффектный: неторопливо, почти прогулочным шагом, в небрежно накинутом на широкие плечи пальто. Мгновенно привлек всеобщее внимание, народ-то еще не начал расходиться по домам. Весь офис еще не оправился от нашего совместного обеда, но Виктору было плевать. Он по-хозяйски положил руку на спинку моего кресла и, отодвинув от стола, уведомил:
– Эльвира, нам пора.
Я невольно завертела головой. Разговаривающая с рекламным агентством по телефону Диана враз притихла, будто позабыла все слова, Света так вытянула шею из-за монитора, что стало боязно: вдруг свернет? Брови Стаса сошлись на переносице в одну хмурую линию, но Алиса его переплюнула. По ее выражению лица легко можно было заподозрить инсульт, даже захотелось спросить, все ли с ней в порядке.
На самом деле взглядов к нам с Виктором прилипло гораздо больше, но рассматривать их было некогда, переживать – тем более. Стеснения отчего-то не стало, я как ни в чем не бывало поднялась вместе с Шушей и с готовностью ответила:
– Иду.
И пошла, позволив Шуше в гардеробной обрычать встреченного там Никиту, чтобы спокойно одевался, а не пялился на уходящую с работы коллегу. Подумаешь, девушку на входе управляющий директор дожидается, любезно держа ее сумку. Это не повод ронять свою куртку и об нее же спотыкаться. Поберег бы себя… Иначе костыли понадобятся не только сайту, но и ему самому!
Виктор повез нас по скоростному шоссе, Шуша сидела на моих руках и хмурилась. Чтобы развлечь ее, я объяснила, что приличные собаки высовывают голову в окно, вываливают набок язык и радуются поездке. Остаток пути она ловила встречный ветер, пока я заботливо придерживала ее за мохнатую попу, боясь, что Шуша выпадет на дорогу от счастья. Виктор сказал, что проводники не могут разбиться или ушибиться, но все равно лучше их не ронять. Догонять машину Шуше не понравится, ведь останавливаться на шоссе запрещено, а у нее такие короткие лапки…
Приехали мы в модный коттеджный поселок в черте города. Стильные кованые заборы, зеленый не по сезону газон в благоустроенных дворах, большие, но аккуратные дома словно с картинок. Дом Виктора оказался полноценным особняком и совсем не скучным: в викторианском стиле, двухэтажным, темно-малиновым, с башенками на фасаде и широкой террасой. Вместо сада были розовые кусты и клумбы, перед центральным входом – врезанная в холмистый пригорок каменная лесенка. Почти как у «Зачарованных», только круче. Потому что не по телевизору, а на самом деле!..
На крыльце я крепче прижала к себе Шушу и, наблюдая, как Виктор отпирает массивную узорчатую входную дверь, нетерпеливо выпалила:
– Теперь ты расскажешь, как мы будем изгонять бабайку и при чем тут умение стрелять из бластеров?
– Расскажу, – уверил он, ворочая в замке ключом, и повторил то же, что и вчера: – Перед ритуалом. И выдам, из чего и чем стрелять.
– А почему в последний момент? – не унималась я. – Опасаешься, что я увижу твою секретную комнату для… хм… ритуалов и сбегу?
– Можешь сбегать сейчас, еще не поздно, – ласково разрешил Виктор. Распахнул передо мной дверь и прислонился к косяку, выжидающе глядя на меня. Замешкавшись, я приросла к крыльцу, он усмехнулся и вроде как похвалил: – Всю дорогу ничего не спрашивала, я тобой горжусь.
Я надулась. Вчера Виктор только в общих чертах объяснил мне, что мы собираемся делать: отправимся в изнанку и встретимся с бабайкой лицом к лицу. Непременно ночью, поскольку в это время потусторонние сущности более уязвимы. Возможно, имеющихся у Варнавского изгоняющих средств хватит, чтобы уничтожить ее. Если нет – понадобится изобретать новое. Ему. Как хорошо, что он умный и талантливый! Надеюсь, и бегает по изнанке быстро. Все же мало толку быть умным и талантливым, если тебя догонят и слопают…
– Эльвира, доверься мне, – голос Виктора обрел покровительственные нотки. – В моих интересах, чтобы ты осталась жива и здорова. Я несу за тебя ответственность перед всем Кругом, помнишь?
– Только в этом дело?.. – вырвалось невольно.
– Нет, – уголки его губ дернулись в полуулыбке, – не только в этом.
Мои губы отчего-то враз пересохли, он отлепился от дверного косяка и склонился надо мной. Наши лица оказались совсем близко друг от друга. Кожи коснулось щекотное дыхание, направленный на меня взгляд открыто транслировал то, что не требовалось озвучивать вслух. Стало жарко, ладони вспотели. Это все Шуша виновата, слишком мохнатая! Пальцы судорожно вцепились в ее жесткую шерсть, но так называемая защитница и ухом не повела. Сидела тихо-тихо, словно происходящее – не ее собачье дело. Хоть бы рыкнула или что-нибудь выплюнула, чтобы разрядить обстановку…
– Доверие должно быть обоюдным, – хрипло выдавила я, будто умудрилась где-то простыть, – а ты по неведомым причинам не объясняешь всё сразу. Это не партнерские отношения.
– Не партнерские, – признал Виктор. – Я твой наставник.
И начальник… О чем не следует забывать! Облизав губы, я покосилась на тёмный дверной проем. Войду – познакомлюсь с его проводником. Пора срочно угадывать, что там за зверушка.
Я шумно выдохнула, пытаясь отстраниться от бегающего по венам жара и выхватить маленький пушистый образ. Чёрненький… Или беленький. Нет, серенький. Перед глазами забегали кадры из древней компьютерной игры про пастбище невинных овечек и их любвеобильного кавалера.
– Баран, – выдала я.
– Вот чего так сразу? – Бровь Виктора изогнулась. – Нормально же общались…
– А? – не поняла я. А потом как поняла. – Я про твоего проводника!
– То есть ты предполагаешь, – развеселился он, – что у меня дома живет баран?
– Барашек, – поправила я, – маленький, пушистенький, кудрявенький. Опять не угадала?..
Виктор развел руками, я нервно сглотнула. Потратила впустую последнюю попытку! Ещё и кажется, будто обзывалась. Кошмар!..
– Давай еще вариант, – сжалились надо мной. – Слушай интуицию и жги.
Угу, уже отожгла. Надо сосредоточиться. Серенький… Да, определенно. Я зацепилась за цвет, в голове тотчас пронеслось: «Жил-был у бабушки серенький козлик». Нет-нет… Только козликов нам не хватало!
– Сдаюсь, – выпалила я.
Широко улыбнувшись, перешагнула порог его дома. Не сбегу, а выгнать пусть и не мечтает…
Люстра на потолке зажглась сама собой, стоило шагнуть вперёд. Классическая, с висюльками, а на движения реагирует… За дверью была прихожая со стильными напольными часами и резным шкафом с крючками и вешалками. Я повесила куртку и чуть было не пристроила вместе с сумкой на полку и Шушу. Она возмущённо вывернулась из моих рук и, приземлившись на пол, предпочла следовать за мной по пятам, ворча и опасливо оглядываясь.
В фойе покачивалось подвесное кресло, остальные смирно стояли вокруг стола – объемные, массивные, украшенные резьбой, с толстой обивкой, но мягкие и домашние на вид. За ними виднелась солидная деревянная лестница с фигурными столбиками и изящными перилами, уходящая как наверх, так и вниз. Все вокруг выглядело дорого, но не выпендрежно. Уютно, в меру старинно, без налёта музейной тоски. Так в моем представлении и должны жить образцовые колдуны. Эх. Жаль, что здесь живу не я.
Шуша замерла у моих ног, задумчиво водя носом по воздуху. Откуда-то сверху раздалось цоканье когтей, по лестнице сбежало нечто подвижное и упитанное. Серое… С примесью черного. Оно встало на задние лапы, передними держа полосатый хвост. С умильной пушистой мордочки любопытно смотрели обведенные черными пятнами глаза.
– Енот! – воскликнула я и невоспитанно указала на него пальцем. – Это енот!
– Котик, – сказал Виктор, и на миг показалось, что я сошла с ума. – В смысле зовут его так.
Оригинально. Я глядела на Котика, а он на меня. Хотелось стукнуть себя по лбу. Енот! Почему такой вариант мне даже в голову не приходил?.. Я поверженно и бессильно простонала.
– Ничего страшного, – утешил Виктор, – я твоего енота тоже не угадал.
Ну да, когда любимых супергероев загадывали. Считай, сравняли счет…
Под ногами донеслось сердитое Шушино рычание. Енот резко отбросил свой хвост, словно хотел швырнуть в нее, и сиганул обратно на второй этаж, она – опрометью за ним, перепрыгивая через две-три ступени разом. Эй, не надо есть чужого енота в гостях, это совершенно лишнее! Я было ринулась за ними, готовясь разнимать, но Виктор перехватил меня за локоть.
– Оставь их, – велел он без тени беспокойства, – сами разберутся. А я пока устрою тебе экскурсию по дому.
Ну ладно… Ему виднее. Не мой дом же они разнесут, если что. Но с экскурсией лучше на всякий случай поторопиться, пока еще есть что смотреть!
Глава 22
В коридоре я рассмотрела старые семейные фото в бронзовых рамках, выяснив у Виктора, что он – единственный и довольно поздний ребенок у родителей – потомственных заклинателей, которых давно не было в живых. Особняк у него относительно новый и никакое не фамильное гнездышко, а только успешно им притворяется. Светлые краски и теплые тона, белые кружева занавесок, маленькие пальмы в горшках и приятные взгляду мелочи, в изобилии расставленные вокруг. Пока я мыла руки в отделанной деревом ванной комнате, нанюхалась ароматизированной пены и шалфея из вазочки. Ну милота же! Идейные холостяки в моем представлении не обзаводятся такими домами, а живут во всяких лофтах. Но что я вообще знаю о своем наставнике и директоре, кроме парочки случайно услышанных сплетен?..
– Интересные у тебя вкусы… – наконец восхитилась я вслух. – И размах впечатляет!
– Да-да, я молодец, – покивал Виктор, – впечатляюещего дизайнера нашел.
Упс.
– А насчет вкусов… Понятие «дом» всегда ассоциировалось у меня с чем-то таким. Хоть я и бываю тут нечасто.
– По обстановке и не скажешь. – Я прошла за ним в столовую. Обжитую, чистую и ухоженную, как и все здесь. – У тебя припасено мощное заклинание для поддержания идеального порядка?
– Безотказное, – развеселился он, – звонок домработнице.
– А я-то представляла волшебные самоподметающие веники…
– Есть робот-пылесос. Почти то же самое. Хочешь, включу?
– Нет… А разве не опасно пускать в дом несведущих в магии? Вдруг заметят что-то несанкционированное?
– Оно на чердаке. Домработница туда не ходит.
То есть вместо ритуальной комнаты у него целый ритуальный чердак? Не терпится увидеть!
Виктор улыбнулся и жестом пригласил пройти на кухню. Стоило перешагнуть порог, как я пораженно застыла, уронив челюсть. Это точно кухня или центр управления полетами?!
Белые жалюзи, дубовый гарнитур, оловянная посуда. И техника… Куча гаджетов для готовки! От внешне знакомых духовой печи и комбайна до всяких мудреных штук, о назначении которых можно было лишь догадываться. Смотрелись они на классической, в общем-то, кухне на удивление органично, как родные. Но взлететь все равно хотелось. Не на воздух, конечно, нажав что-нибудь не то, а в космос.
– Ух ты! – воскликнула я и ткнула в непонятное круглое устройство. – А это для чего?
– Для блинов, – просветил Виктор и заговорщицким шепотом добавил: – В ней они не подгорают.
У меня тоже не подгорают. Сгорают вместе со сковородой…
– И ты готовишь только во всем этом?
– Можно и по старинке. Просто так быстрее и проще.
Ну а что? Колдуны с котлом – прошлый век. Вафельница и аэрогриль – удобно и современно. Надо и мне прикупить что-нибудь.
Из кухни мы вернулись в фойе, поднялись на второй этаж. Я прислушалась, но никакие еноты не визжали, а собачки не чавкали. Обнадежило. Виктор показал мне рабочий кабинет (похожий на его офисный), прелестную гостевую комнату с собственной ванной и лоджию, из которой не хотелось уходить. Плетеная мебель, красивущие растения, цветное стекло в окнах. В темнеющем небе начинали зажигаться звезды, пахло розами. Романтика…
Я не удержалась: уселась в прицепленный к потолку гамак, утонув в подушках. Виктор встал рядом и заботливо меня качнул. В приоткрытом окне виднелся подсвеченный фонариками сад, голову кружило ароматом цветов, мерным раскачиванием и случайными прикосновениями к моему плечу удерживающей гамак руки…
Я блаженно расслабилась и тут же провалилась. Попой в глубину гамака, нелепо задрав ноги к потолку. Ай… Виктор сцапал меня за локоть, притормозив полет.
– Осторожнее, – сказал насмешливо и помог мне подняться из подушек.
Его пальцы разжались, моя кожа предательски покрылась пупырышками. Будто я мерзла и меня срочно требовалось взять за руку снова. А лучше обнять.
Виктору, наоборот, словно стало жарко: скинул пиджак на стул, ослабил галстук на расстегнутом воротнике. Надеюсь, я не отреагировала в Шушином стиле – заинтересованным наклоном головы и игривым шевелением ушей… Взгляд скользил по его шее, а фантазия вовсю генерировала картинки того, как он смотрится без рубашки. Фантазии много и не требуется, когда тонкая ткань не особо скрывает очертания мышц…
Вот за что мне такие испытания, а? Все же ужасно сложно быть приличной девушкой! Что до Варнавского… Действительно, зачем ему жена? Уютный дом уже есть, готовит сам, призывает домработницу и почти волшебный пылесос, для прочего существуют красивые Ларочки. И Элечки, раз ко мне лезут с поцелуями и недвусмысленно нависают надо мной на крыльце, дыша на ушко. Хорошо, что я здесь по делу! Решать потусторонние проблемы.
Читать бесплатно другие книги:
