Повелительница тьмы в офисе Керлис Пальмира
Пять бесконечно долгих минут я кусала губы, как героиня какого-то любовного романа. Еще никогда в жизни так не волновалась! Коленки затряслись, и ладони вспотели. На последнем слайде Виктор откинулся в кресле и, не отрывая взора от монитора, скрестил руки на груди. Я не выдержала:
– Ну что, ну что?..
Сердце билось часто-часто, будто сейчас выпрыгнет и убежит. Время, наоборот, тянулось издевательски медленно, каждая секунда казалась бесконечной. Само собой, я отлично понимала, что презентация – шедевр, но за чужую понятливость поручиться не могла. Есть люди без чувства юмора или с плохим вкусом, например. Хотя Варнавский никак не может быть из их числа, ему же нравлюсь я.
– Идея смелая и неоднозначная, – наконец заговорил он, – но интересная. Заслуживает внимания. Аргументы приведены убедительные, и план реализации намечен. Изложение местами на уровне захватывающего блокбастера, впечатляет.
Я зарделась. Не зря фотку со взрывающимся вертолетом вставила. И кучу зеленых стрелочек вверх, галочек и плюсиков.
– Эльвира, ты молодец. Вот только…
Какое еще «вот только»? Он меня так замечательно хвалил, пусть продолжает.
– Подобные идеи не в стиле Алисы Ниловой, – абсолютно правильно определил Виктор, – и я не припоминаю заявленного от тебя доклада.
– Это выступление-сюрприз, – призналась я, – она не знает. Можно мне в конце собрания занять десять минут?..
Он изменился в лице. В один миг проявились какие-то хищные черты, а в глазах вспыхнул недобрый огонек.
– Что за проблемы с Алисой? – спросил строго. Тоном потенциального решателя этих самых проблем. – Вы не ладите и она не дает тебе выступить?
– Никаких проблем нет… – протянула я и сникла под его полным недоверия взглядом. Ненадолго. Взяв себя в руки, сказала твердо: – Я разберусь. Сама.
– Конфликты в командах – не то, что следует преодолевать в одиночку. – Виктор покачал головой и добавил мягче: – Я замечал некоторые вещи, но не думал, что случай настолько запущенный. Пора поднять вопрос об отношениях в вашем коллективе.
– Не надо! Вступаться за меня при всех и защищать… Ты в курсе, какие слухи про нас в офисе ходят?
Ответом стало неопределенное пожатие плеч, словно слухи ему были безразличны. Да и если бы Варнавского это заботило, он как минимум не подходил бы ко мне раз за разом при коллегах. С одной стороны – неосмотрительно с его стороны! С другой – такая открытость льстила. Жаль, что она провоцирует чужие зависть и обильное ядоизлияние.
– Понимаю, – произнес Виктор после непродолжительного молчания, – почему тебе важно разобраться самой. Несправедливо получится, если твои заслуги припишут не тебе, в том числе на собрании.
Я кивнула, но озадачилась. Выходит, с выступлением ему тоже помогать мне нельзя. Как же быть?!
– Любой сотрудник имеет право доносить свои идеи до руководства, для этого ему не нужно особое дозволение, – хитро подсказал он. – Твоя презентация достойна выступления и не тянет на хулиганство, хоть выражение лица у тебя сейчас именно такое.
Я срочно сделала лицо попроще, Виктор улыбнулся и настойчиво посоветовал:
– Добавь в нее данные из статистики, которые играют в твою пользу. Во вступительных слайдах есть спорные высказывания, их бы перефразировать. Кое-где просто требуется сместить акцент. Давай я скопирую презентацию себе, посмотрю детальнее и вышлю список того, что неплохо бы доработать.
– Круто, спасибо! – Я решила, что такая помощь очень пригодится и вполне приемлема. – Обещаю хорошенько подготовиться вечером.
– Чур, без зелья убеждения, у него ужасная побочка, – предупредил он и отдал мне флешку. – Предложил бы обсудить презентацию за обедом, но обещал пообедать вместе с маркетологами, которым не хватило места в календаре встреч.
– Ужас. – Стало немножко стыдно, что отвлекаю занятого директора. – Я тогда пойду!
– Куда? – пригвоздил Виктор меня взглядом обратно к креслу. – Между прочим, до конца нашей законной рабочей встречи осталось время, а у меня – вопросы.
Не каверзные, я надеюсь?..
– Тебе было неуютно рассказывать о себе на встрече-знакомстве с вашей командой, и ты избегаешь личных контактов с коллегами, – отметил он так, будто ему доложили, что над моим столом раньше висела табличка «Уголок необщительного редактора». – Как у тебя с публичными выступлениями?
– Не знаю, – совершенно честно ответила я, – еще не выступала ни разу.
Во время детского утренника на табуретке ведь не считается, в школе у доски тоже. Защита диплома прошла в узком кругу измученных преподавателей, которые не то чтобы на него нападали… С презентацией будет посложнее. Но пока я не попробовала, можно одинаково предполагать и полный триумф, и полный позор. А зачем настраиваться на последнее? Гораздо приятнее представлять, как все на собрании аплодируют мне стоя!
– Посоветуешь что-нибудь? – Позориться все же не хотелось. – Без побочек.
– Магия тебе тут не нужна, – заявил Виктор, – и без нее победа слаще. Могу дать совет, как избавиться от страха выступлений.
– Если ты про побольше репетировать, глубоко дышать, а на самом собрании рассказывать так, словно никого рядом нет, то я в курсе… Но у меня это не работает, я все равно волнуюсь!
– Не пытаться успокоиться. Волнение – хорошая энергия, бодрит. И прекрасно трансформируется в подобие предсценического воодушевления, а дальше уже по цепочке: радость, азарт, восторг.
– Почти как искра, буря, пожар…
– Именно. Запомни: чем живее выступление, тем интереснее его слушать. Между чтением с экрана и импровизацией выбирай второе. Не страшно, если не все пойдет по плану. Ничего страшного не произойдет даже при худшем раскладе.
– Ну да, подумаешь, обморок, – рассудила я о подобном раскладе позитивно, – ковровое покрытие там вроде есть.
– Я поймаю, – пообещал Виктор, – зато тебя точно запомнят. Не требуй от себя, чтобы все прошло идеально. Верь в то, что делаешь и говоришь, и получай от этого удовольствие.
– О, я верю в свою презентацию. Она замечательная. А после доработок станет еще замечательнее…
Что касается удовольствия – его я всяко получу. Хотя бы от лицезрения Алисиной физиономии!
– До вечера все пришлю, – Виктор с сожалением посмотрел на всплывшее сообщение о следующей встрече, – и буду ждать завтрашнего дня с нетерпением.
И я, и я! Из кабинета вышла, чуть ли не подпрыгивая и сжимая в ладони флешку. Свернула в коридор, не глядя перед собой, и столкнулась с Никитой.
– Учишься сшибать людей без помощи офисного кресла? – Он отодвинулся и, заметив флешку, расцвел радостной улыбкой. – Ты ею все еще пользуешься.
– Конечно, это моя любимая, – подтвердила я и, наблюдая за тем, как его улыбка становится шире, догадалась: – Ты ее выбирал мне в подарок?
– Ага, – сознался Никита, – ты же любишь всякую милую жуть. Увидел ее и сразу решил, что тебе понравится.
О… Издав благодарный возглас, я обняла его. Все равно перед этим в него почти врезалась, хуже не будет.
– Да ладно тебе, – буркнул Никита, но отстраниться не попытался. – Задушишь – будешь сама код для формы писать.
Я нехотя его отпустила, все же писать код для формы не умела.
– Та-а-ак… – Вспомнилась подаренная мне на Новый год клавиатура «для блондинок». – Признавайся, моим тайным Сантой был тоже ты?
– Нет, это Света постаралась. Только тс-с-с, я тебе не говорил.
Все-таки у меня замечательные коллеги. Которые дарят замечательные подарки!
Список доработок Виктор прислал в конце рабочего дня, но заниматься презентацией в офисе я бы и не стала. Не конспиративно. Правок получилось мало, и все пошли на пользу: там добавить чисел для наглядности, тут сгладить острую фразочку, здесь переформулировать мысль побизнесовее. Этим я и занялась вечером дома, поглаживая сидящую на моих коленях Шушу. Ибо люблю всякую жуть! Особенно милую.
Глава 25
Впереди маячили спины, шеи и затылки, на широком экране сменялись слайды моей презентации. Первой и больше не моей, о преимуществах нового дизайна сайта перед старым. Нудеж Дианы не смог ничего испортить: я ее слов просто-напросто не слышала… В ушах стоял звон, от волнения сводило желудок. Хорошо, что сводить его могло только от голода! Завтрак в горло не полез, обед тоже. Посмотрела на еду в столовой, вздохнула и ушла. Еще один плюс: вряд ли меня стошнит, ибо нечем…
Черт, я думала, что народа будет немного. Наша команда да пара-тройка директоров. А пригласили целую толпу, в зал пришлось тащить дополнительные стулья. Получилось несколько рядов, я с перепугу пробралась мимо всех на последний и за время вступительного доклада Никиты насчитала двадцать четыре человека. Двадцать четыре, Карл!
Это катастрофа. Есть ли у тьмы план на такой случай? А есть ли у меня хоть какой-то план? Да у меня целых три плана! И ни один из них не предполагает побега. Обморок – разве что голодный. В корпоративном дайджесте потом напишут: «Недоедающий редактор лишился чувств перед директорским составом». Может, хоть зарплату повысят.
Обещанные директора-то здесь были. Выделялись дорогими костюмами и самыми удобными местами перед экраном. Рядом с Варнавским в первом ряду сидели глава клиентского сервиса Игорь Фазанов, хозяйка всея маркетинга Наталия Дивова, вице-президент Константин Рыбкин и заместитель генерального директора Денис Павлов. Я знала их поименно и в лицо, поскольку не раз обновляла списки руководителей на сайте и публиковала фотографии в пресс-релизах. Как родные мне стали. Практически в семейной обстановке нахожусь, правда?.. Но она могла бы быть и поменьше, поуютнее!
Кроме директорского состава, присутствовала куча топ-менеджеров. Все неотрывно следили за выступлением, лишь изредка отвлекаясь на одобрительные переглядывания. Моя презентация имела успех! Диана махала руками на фоне экрана, изображая не иначе как ведущую прогноза погоды, и купалась в лучах славы. Негодяйские экстраверты, как они это делают? В конце вместо вопросов на нее из зала посыпались похвалы и несущественные пожелания по доработке дизайна, Виктор на пару секунд задумчиво обернулся на меня. Вот, почерк мастера сразу видно. Своего рода похвала! Единственная. Ну и ладно. Эта презентация, считай, первый блин комом. Так уж вышло, что блины я умею комкать незабываемо. А скоро всех ждет вишенка на блинном тортике.
Диана вернулась на стул, сияя ярче начищенной алюминиевой кастрюли. Вышла Алиса – в обтягивающем фигуру костюме, походкой от бедра, мигом приковав взгляды, особенно мужские. Красивая, зараза, и держится уверенно. Но ее стратегию развития сайта лучше на ночь слушать – точно потом крепко уснешь. Монотонный и пафосный рассказ на фоне сменяющихся графиков, суть которых в том, что продажи компании через интернет увеличиваются, значит, наша команда – молодцы. Градус самовосхваления нарастал, каждый пролистанный слайд приближал мой выход.
Стоило представить себя там, у экрана, под прицелом десятков глаз, как бросило в холодный пот. Волоски на коже встали дыбом, замутило. Волнительная энергия, немедленно трансформируйся! Я отключила нервическое воображение и сфокусировалась на бритой голове Стаса, которая красиво отсвечивала в свете ламп. Весьма отвлекательное зрелище, убавляет панику. А сценическое воодушевление, радость и наслаждение наверняка в пути ко мне, просто немножко задерживаются.
Алиса перешла к финальному радужному прогнозу о перевыполненных к концу года показателях. Едва она закроет рот – ей начнут задавать вопросы. Все бы ничего, но до конца встречи пятнадцать минут осталось. Она их растратит на объяснения, вклиниться посреди которых будет сложно.
Глубоко вдохнуть, встать. Ватные ноги, подгибающиеся колени. Шаги вдоль стеночки – один, другой, третий. Небольшой, в общем-то, зал кончился быстро. Справа возникли экран и стол с ноутбуком, слева – дверь наружу. Ужасно захотелось драпануть прочь и откреститься от всех смелых затей разом. Оцепенев, я покосилась на манящую дверную ручку и… разозлилась. Так, что звон в ушах сменился свистом закипающего чайника, и тем чайником была я.
Неужели возьму и струхну в последний момент?! Ничего страшного случиться не может. Директора меня не сожрут, не бабайки. Да я тьмой могу повелевать! И проводником шестого уровня. Иногда. Эх, надо было Шушу с собой брать: посадить перед всеми на стол и попросить раскрыть пасть, чтобы сразу поняли, что со мной шутки плохи…
Я глазами пробежалась по первому ряду, поймала взгляд Виктора – спокойный такой, подбадривающий, но без каких-либо ожиданий, которым мне следовало бы соответствовать. Что ж… Буду воодушевляться его примером! Он не боится публики после того, как со сцены свалился. Выступлю, и точка. Подумаешь, опыта нет, а тут масса начальственного народа. Все следует делать с размахом, даже позориться.
Отмерев, я решительно свернула к экрану в момент сказанного Алисой:
– Теперь рада буду ответить ваши вопросы…
– О, коллеги, давайте чуть позже, – вклинилась я, – у нас ограничено время, а у меня тоже есть презентация по дальнейшему развитию сайта. После нее мы обе ответим на ваши вопросы, чтобы вышло быстрее!
Алисино лицо вытянулось, приобретя непередаваемое выражение, какое разве что от удара пыльным мешком бывает. Я протиснулась к стоящему на столе ноутбуку и боковым зрением заметила, как оживились Никита со Светой, убаюканные ее выступлением. Стас озадаченно чесал затылок, Глеб широко улыбался, а у Дианы знатно отвисла челюсть. М-м-м… Кажется, я уже начинаю получать удовольствие!
– У нас вправду ограниченное время, – довольно быстро среагировала Алиса, – и на еще одну презентацию его не хватит.
– Я быстро уложусь, – пообещала я и открыла из своей сетевой папки файл с презентацией, стараясь не поднимать глаза в зал, дабы энтузиазм подло не улетучился.
– Если что, мы задержимся, – решил за всех вице-президент Константин Рыбкин, о котором раньше скопом вздыхали офисные девы, пока он не женился и не растолстел. – У вас какие-то накладки? В программе значилось три выступления.
Я повернулась к Алисе, невинно и вопросительно моргнула. Да, у нас какие-то накладки? Или вовсе проблемы?
– Все в порядке, раз есть возможность задержаться, – елейно ответила она Рыбкину, попутно силясь не испепелить меня косым взглядом. – Данной презентации не было в разосланной программе, поскольку она не отражает мнение всей команды, а является инициативой нашего креативного редактора.
Выкрутилась, зараза. И ответственность с себя сняла за мое выступление. Будто я могу сказать или сделать чушь! Проходя мимо, Алиса украдкой одарила меня отвратительно насмешливой ухмылкой и направилась на место в зале. Мол, охотно полюбуется, как я растерянно блею перед столь высокопоставленной публикой, и вдоволь поугорает.
Я невольно проследила за ней, подняв голову из-за ноутбука. Вмиг осознала, что нахожусь под прицелом всеобщего пристального внимания. Десятки уставившихся на меня глаз, оживший ночной кошмар. В котором меня выкидывает на городскую площадь прямо из душа в одном полотенце, и, как назло, оно старое, бабушкино, в выцветшие бананчики. От неловкости к щекам прилила кровь, в горле встал предательский ком.
Высокопоставленные лица смотрели на меня, а я на них, пока на экране загружалась презентация. Знакомые до боли лица, ага. Вот Рыбкин ужасно парится, когда на сайт выставляют фотографии, на которых он совсем толстый, а не после недавней диеты. Его ассистентка звонит и просит их заменить, если такие где-то окажутся. Наталия Дивова – дама строгой наружности, с воистину акульей хваткой в маркетинге, но расстраивается и по-детски выпячивает губу на видеороликах, когда ее подписывают на табличках Натальей.
Игорь Фазанов из клиентского сервиса носит под дорогущим пиджаком смешные подтяжки, одни и те же, не иначе как талисман. Денис Павлов всегда и везде акцентирует, что он не просто заместитель генерального директора, а первый заместитель, зато вообще не обиделся и посмеялся, когда в рассылке его случайно назвали Павлом Денисовым. Они такие же люди со своими слабостями, а не небожители. Варнавский вон в другом офисе чуть апокалипсис не устроил, этим мне тоже следует воодушевиться! Не для более удачного апокалипсиса… Идеально всё не пройдет, и ладно. Улыбаемся и косячим!..
– Здравствуйте, я Эльвира Валентинова, – начала в меру бодро и радостно, – и я действительно редактор сайта.
Действительно?.. А то вдруг они засомневались в этом, ага.
Директора взирали заинтересованно, Виктор – выжидательно и подбадривающе. Презентация была у меня за спиной, речь для выступления – на бумажке в кармане, а в голове – опять звон. Заготовленные слова вылетели из нее все до единого, ком в горле раздулся до удушающих размеров. Но я знала: молчать нельзя, надо что-то говорить! Импровизация лучше чтения с бумажки, так что…
– На сайте нашей компании более тысячи страниц, – сипло отрапортовала я, благо содержание первого слайда помнила, – и их необходимо обновлять. То есть информацию на них. Потому что… э-э-э… неактуальная информация на сайте – плохо, вот.
Увидела, что ухмылка Алисы становится ехиднее некуда, а Диана закатывает глаза. Стоп, зачем я вообще выхватываю из толпы этих двоих? Срочно выхватила Свету с Никитой: оба украдкой изображали беззвучные аплодисменты и всячески слали лучи поддержки. Это вам не лучи славы, это гораздо приятнее!
Я сглотнула ком и продолжила – как шло, не подбирая красивых фраз и иногда запинаясь, но верно выражая мысли. Рассказывать про свою же работу несложно, ведь точно знаешь тему от и до. Слайд сменился вторым, потом третьим и четвертым, которые наглядно и с юмором показывали, как важно делать обновления вовремя, не пичкать клиентов акциями и скидками махровых годов и не заставлять несчастных девочек из колл-центра употреблять «извините» чаще, чем предлоги.
– Принятый у нас гибкий подход предполагает больше свободы, но и больше компетентности и… э-э-э… ответственности! – Исправленные Виктором фразы я вроде не переврала. – Сайт – это не только инструмент продаж, но и платформа для управления проектами, процессами и отслеживания задач, вот.
Круто же звучит? Судя по тому, как приподняла тонко выщипанную бровь маркетологиня Дивова и присвистнул Стас (пусть и тихо), – вполне! Кровь наконец-то отлила от щек, включился слайд с количеством обращений по поводу правок на сайт, километровыми переписками по их поводу и такой же очередью ожидания.
– Для нас приоритетно сделать работу быстрее и удобнее, – решила я перейти сразу к сути, пока меня не поглотила череда бесконечных «э-э-э» и «вот». – Обновлять свои страницы на сайте надо всем отделам, причем обычно одновременно, а редактор у нас один. И доступ к админке есть лишь у сотрудников команды сайта. Я же предлагаю выдать всем доступы к их страницам! Каждый будет сам себе редактор! Вносить изменения можно сразу, в любое время, без бюрократии и очередей.
Клиентоориентированный Фазанов подался вперед, вылезая из пиджака и светя любимыми подтяжками. Рыбкин подпер отъетую физиономию кулаком, первый заместитель Павлов глубокомысленно нахмурился. Появился заключительный слайд со множеством плюсов нового порядка и ужасных красных крестиков поверх существующего, которые я поочередно озвучила.
– Процессы оптимизируются, конверсия повысится, – применила я волшебные бизнесовые слова и, надеясь, что ни у кого не возникнет ассоциаций с заставкой «Ералаша», отрапортовала: – Всё!
В конце концов, у нас мало времени, а краткость – сестра таланта…
– Раздать доступы и пусть другие сами все правят? – Дивова приподняла уже обе брови, а Алиса глянула на меня с наигранной жалостью. – Вы хотите перераспределить свои обязанности по всем сотрудникам компании, добавив им работы?
– Предложение, конечно, заманчивое, – неожиданно почувствовала я обещанный Виктором азарт. – Но сотрудники компании, наоборот, сэкономят время, поскольку станут исполнителем своих же задач, минуя лишние звенья. Внести правки самому намного быстрее, чем писать письмо с объяснениями, что нужно исправить. Еще и ждать не придется.
Воцарилось молчание, в котором насмешливые вздохи Дианы были слышны особенно хорошо, по крайней мере, мне. Желудок сжался и влип в позвоночник, но это, похоже, от голода. Страшно не было. Самое страшное – публичное выступление – позади! Не так уж важно. Я скосила глаза на Виктора, мысленно посылая просьбы не заступаться за меня, он мне тихонько подмигнул.
– Главное – эффективность, – изрек первый заместитель Павлов. – Разумная идея, мне нравится.
А?.. Что? В смысле?!
Ехидная ухмылка с лица Алисы вмиг стерлась вместе с жалостливым взглядом. Она вскочила со стула и прошуровала ко мне, встав рядом, раз у нас сессия вопросов началась.
– Эльвира, а чем тогда будете заниматься вы, если сайт начнут обновлять без вашего участия? – осведомился Рыбкин, будто моей руководительницы рядом не стояло. – Какой видите свою новую роль в компании?
– Понадобится поддерживать новый процесс и помогать коллегам разобраться в админке, – сказала я с явной заявкой на повышение. – К тому же подобные переходы не делаются за один день.
– Именно, – вмешалась Алиса, – сейчас неподготовленный пользователь не разберется с сайтом, потребуются доработки, а мы их пока не планируем, недавно сменили дизайн.
– Дизайн – да, – подал из зала голос Глеб, – а админку не дорабатывали давно.
– Конструктор прикрутим, – добавил Никита, – и собирать странички сможет любой. Просто Эльвире он не был нужен.
– Получается, технически всё реализуемо, – отметил Фазанов. – А что насчет внедрения нововведения среди коллег?
– Не все воспримут его позитивно, – притворно опечалилась Алиса, – многие могут отказаться…
– От одобренного компанией решения не откажутся, – перебил ее Стас, – а недовольных мы переубедим.
– Подготовим обучающие материалы, проведем мастер-классы, – побежала впереди паровоза Света.
– Для начала соберем по данной инициативе отдельное собрание, – осадила всех Дивова и добавила чуть мягче: – Она достойна более детального обсуждения.
О-о-о…
– Значит, обсудим, – высказался Виктор и как-то очень коварно улыбнулся. – Алиса, вы сказали, что презентация вашего редактора не отражает мнение всей команды. Насколько я вижу, против вы и Диана Власова?
– Нет-нет, – замотала головой Диана так отчаянно, что чуть шиньон не слетел. – Я не против, просто не согласна с рядом моментов, но они не критичные.
Алиса побледнела, словно весь мальдивский загар с нее разом сполз, господа топ-менеджеры тоже засыпали меня вопросами, несмотря на предстоящее отдельное собрание. Отвечая, я сполна ощутила его – триумфальное удовольствие! Чертовски приятное, тьма меня поглоти!..
Мы еще несколько минут постояли у экрана, я – излучая ореол победоносного величия, Алиса – изредка отвечая на вопросы по своей презентации, о которой порой кто-то вспоминал.
Из зала я выходила на негнущихся ногах и с осовелым взглядом, все еще не веря в произошедшее. Если бы Света не вывела меня под ручку, то я бы, наверное, потерялась. От ее комментариев, сводившихся в основном к «Ну ты даешь», сердце пело и трепетало. Даже голод ушел на второй план, все мое нутро распирало исключительно от гордости. Я сделала! Выступила! И практически вся команда меня поддержала, обалдеть.
– На корпоративе отметим, – шепнула мне Света, проводив до моего угла.
Точно, корпоратив уже на выходных! Нет, ну это безобразие. Бросать себе вызовы и выходить из зоны комфорта надо по расписанию – раз в годик или в два, например.
Не зная, как собрать мозги в кучу и доработать остаток дня, я наведалась в туалет. Склонилась над раковиной, побрызгала в лицо холодной водой, приходя в чувство. Всё закончилось, и закончилось хорошо. Мое внутреннее животное ликует, лидерские позиции найдены! Ну, кто тут хозяйка положения? У кого власть, сила и мощь? И полная пасть добычи! Понять бы теперь, что со всем этим добром делать…
За спиной зверски хлопнула дверца туалетной кабинки, я выпрямилась. Зеркало любезно отразило приближающуюся к раковинам Алису. Никакой модельной походки, бледность по-прежнему при ней. Зато глаза горели злым огнем – таким, что хотелось попшикать на нее водичкой, и желательно святой.
– Ты… – зашипела она с нотками демонического рычания. Впечатляет. – Интроверт-оборотень под прикрытием!
– Кто-кто? – Я повернулась к ней. – Слушай, что это за стереотипы? Интроверты не какие-то там забитые создания, просто не надо нас лишний раз трогать. И злить.
Алисины ладони сжались в кулаки, я с вызовом вздернула подбородок. Интересно, а если кто-нибудь зайдет и увидит, как мы катаемся по полу, выдирая друг другу волосы, нам впаяют нарушение корпоративного устава? Вероятно, да. Эх.
– Ты тут что, в себя поверила? – выплюнула она мне в лицо. – Нашла перед кем хвостом облезлым покрутить и радуешься. Зря… Скоро ему надоест! Знаешь, в чем твоя проблема? Больше, чем на пару раз, ты не тянешь, в зеркало посмотрись.
Вот это ее понесло… Но в зеркало я посмотрела. Наклонила голову в одну сторону, потом в другую, откинула волосы набок, закусила губу, взмахнула ресницами.
– А что со мной не так? – спросила у Алисиного опешившего отражения. Усмехнулась и добавила спокойно: – Знаешь, в чем твоя проблема? Руководитель должен в первую очередь вызывать уважение. А у тебя этого и во вторую нет.
Она вспыхнула, я закрутила кран. И вышла в коридор, оставив ее наедине с собственным отражением.
Глава 26
– Ё!.. – Я отдернула ладонь от струи горячего пара и, добавив менее цензурных восклицаний, шарахнулась в сторону. Варежка-прихватка уберегла от ожога, но бедро задело угол стола. Стоящая там с краю башенка из перепачканных металлических мисок угрожающе качнулась. – Чтоб вас…
Мое шипение утонуло в безумной какофонии звуков: миски падали и со звоном прыгали по полу, открытый клапан свистел и плевался жирными раскаленными брызгами, уделывая кухню круче, чем я когда-либо. Паровая завеса густела, неаппетитно пахло подгоревшим. Шуша с неподдельным любопытством взирала из-под стола на мои отчаянные метания, будто смотрела боевик со спецэффектами. Ну, почти! Не было у Эли забот, купила Эля мультиварку-скороварку… Вот этот трансформер и устроил восстание машин.
Пнув дребезжащую под ногами миску с остатками морковки, я выхватила из кармана фартука телефон и одной рукой набрала Виктору сообщение: «Ничего не получается, запах странный! Можно ли с помощью мультиварки спалить квартиру?» Через несколько секунд пришел ответ: «Я в тебя верю, у тебя получится». Спалить квартиру?..
Мультиварка перестала бесноваться и стояла теперь спокойно среди потеков извергнутого жира. Сверившись с инструкцией, я открутила крышку, с наслаждением представляя, как сворачиваю этой гадской штуке шею. А внутри… Вот уж действительно волшебная вещь! Суметь одновременно разварить и сжечь еду даже мне было не по силам. Разбухшее горелое месиво приклеилось к стенкам намертво. Перевернула чашу – ни крупинки не выпало.
Шуша подозрительно поводила носом по воздуху и чихнула так, что миски на полу подпрыгнули. Я тоже подпрыгнула, выронив чашу. Она прокатилась по полу на боку вместе с содержимым и, лихо проскочив мимо ножки стола, помчалась прямиком на Шушу. Та остановила ее уверенным движением выставленной лапы, как супергерой – поезд на полном ходу.
Телефон пиликнул заботливым сообщением от Виктора: «Пожарных вызывать?» М-м-м… Разве что симпатичных австралийских с того календаря в интернете. Ответила я, конечно, скромным «Нет». Сфотографировала панель мультиварки с кнопочками и пожаловалась, что на правом режиме «каша» приготовился какой-то суп. Через минуту в мессенджере меня огорошили шокирующим объяснением. Что?! В каком смысле это и есть режим «суп», а «каша» слева вверху?
Я сокрушенно заглянула в инструкцию и взвыла. Вот ведь! Ну кто рисует иконки с чашками на кнопках настолько похожими?..
«Ладно, – напечатала я в ответном сообщении, – все равно там была Шушина каша».
Внизу раздалось жадное утробное чавканье. Посмотрела под стол: из чаши торчали лишь мохнатый зад, лапы и хвост. Она ужинает? Этим?.. Я растроганно прижала руки к груди, Шушенька попятилась наружу и, высунув последней голову, раскрыла бездну-пасть. Раз, и мультиварочная посудина исчезла в ней целиком. Два, и раздался сытый рык. Три, и чашу изрыгнули назад – пустую, даже чистую. Я расплылась в умиленной улыбке. Все же счастье не в том, чтобы уметь готовить. А в том, чтобы жить с тем, кто умеет есть то, что ты готовишь!
«Приеду на корпоратив на пару часов позже, появились дела» – прочитала я вскоре послание от Виктора. Ну как вскоре… Когда домыла и доубирала кухню. «Тогда не надо за мной заезжать, встретимся в клубе» – ответила ему. Я ведь обещала пойти на корпоратив со Светой, будет не совсем честно заявиться с управляющим директором, еще и далеко не к началу. К тому же любопытно, что там будет… Затейники Белозерцевы сделали вечеринку тематической, по тридцатым годам, обещали квесты, иммерсивное шоу с гангстерами и какие-то призы. А призы я люблю!
Собиралась я ответственно, часа два. Прическа, макияж, маникюр… Накрученные локоны лежали идеально, стрелки на глазах удались на славу, а ногти превратились в эдакие когти. Я покрутилась у большого зеркала на дверце шкафа. Дверца приоткрылась, с верхней полки с шуршанием что-то сползло и свалилось на пол. Небольшое, прозрачное, с блестящей черной струящейся тканью. Платье! Совершенно шикарное, вот непомерно, до неприличия. Нежнейший шелк, вышивка по подолу летящей юбки, сияние вплетенных серебристых нитей. Фасон – прямо на меня, размер тоже.
Сзади зло и угрожающе зарычали, я обернулась и бросила неизвестно чем недовольной Шуше:
– Я верну в целости и сохранности, не бурчи.
Она несогласно зыркнула исподлобья. Ничего не знаю! Раз уж дорогая бабушка вздумала скормить меня монстру, то платье – меньшее, что я могу с нее взять, дабы компенсировать моральный ущерб. И вообще, мое это наследство или как?
Шуша с нехорошим прищуром метнулась ко мне вприпрыжку. Сделав коварный хвать, вцепилась в подол и многозначительно на нем повисла.
– А не отдам! – Я платье не отпустила, потрясла им, надеясь стряхнуть негодяйку. Ее челюсти только сомкнулись сильнее. – Тебе жалко, что ли?
Она задергалась, рывками пытаясь отобрать Агатино имущество и вынуждая меня нагибаться все ниже и ниже.
– Порвешь и сама же испортишь…
Шуша достала лапами до пола и рванула платье на себя, отбирая с таким видом, что пусть оно лучше не достанется никому, и я обиделась. Потянув его в свою сторону, высказала:
– Тебя всегда бесит, когда я вещи твоей бывшей хозяйки трогаю! Ну ясно, понятно, ты ее просто больше меня любишь.
Шуша выпустила несостоявшуюся добычу. На мохнатой морде отразилось тоскливое смятение, рык сменился протяжным воем.
– Стыдно стало, да? – догадалась я. Она взвыла громче и жалобнее, словно извиняясь. – Ну тихо-тихо, я не сержусь и все понимаю.
Судя по найденной фотографии, Шуша жила с Агатой по меньшей мере лет семьдесят. Это же ого сколько! Наверняка бывшая хозяйка много для нее значит, оттого и хочется защищать ее вещи. Не знаю, какое у проводников отношение к смерти, но они по своей сути потусторонние сущности, а Агата сейчас превратилась в бесплотный дух… Вдруг Шуша по-прежнему чувствует с ней связь или банально скучает?
– Мне жаль, что твоя жизнь так резко изменилась, – сочувственно сказала я и погладила Шушу по спине. Ее вой оборвался тяжким вздохом, чернильные глазенки уставились на меня не моргая. – Вряд ли я смогу ее заменить, но очень постараюсь. Шоколадку хочешь?
От шоколадки Шуша не отказалась. Ни от первой, ни от второй, ни от обертки от них. Слопала вместе с фольгой и упаковкой! Гляжу, мне еще повезло, что она чашу от мультиварки обратно выплюнула…
Отвоеванное платье я надела. И обомлела перед собственным отражением! Легкий полупрозрачный шелк облегал фигуру, но просвечивал в меру и оставлял простор воображению. Плотный лиф приподнимал грудь, юбка свободно расходилась от бедер, струясь расшитой серебром тканью до колен. Ах, не девочка, а загляденье! Да я сама себя хочу, чего уж о других говорить. Я послала своему отражению воздушный поцелуй, лампочка в светильнике моргнула и погасла. Нашла время перегореть…
В прихожей в сумочку начала лезть Шуша. Ее ни капли не смущало, что та сумочка размером с косметичку и помещаются туда только телефон и кошелек. Настойчиво тулилась между ними, норовя разорвать бедную по швам.
– Не влезешь, – развела я руками, – и в клуб с собаками не пускают.
Шуша фыркнула и, обратившись темным облаком, просочилась в маленький боковой карман внутри сумки, лишь немного его оттопырив. Из наполненного черным дымом кармана выглядывали коварные глазки – мол, ну и кто тут не влезет? Хитрюга компактная… Ладно, почему бы ее не взять? С собачками в клуб нельзя, но технически это и не собачка. В первый раз в офисе никто и не заметил, что я ее пронесла, включая меня. Так что не вижу ни одного аргумента против!
В такси мне вспомнился корпоратив, посещенный три года назад. Тогда бывший управляющий директор принялся выяснять, кто из сотрудников одинок, и активно сватать их друг другу. Мне «в пару» достался парнишка с раздачи в столовой, который со странным блеском в глазах перечислил всё, чем я обедала на неделе, и сказал, что его заводят девушки, так сексуально поглощающие корейскую морковку. В итоге я забилась в угол мечтать об окончании банкета, обеды полгода носила из дома, пока сосватанный кавалер не уволился, а корейскую морковку до сих пор опасаюсь есть, чтобы никто ненароком не завелся.
Хорошо, что теперь я не одна и не против немного провести время с коллегами. Они фактически свои, не чужие! Чего уж скрывать, их вчерашняя поддержка тронула мое сердечко до мурчательных глубин. Меня окружают довольно милые люди. Главное, не задаваться вопросом, зачем они меня окружают… Предсказание не наврало. Как только сказала миру «да», сразу выяснилось, что вокруг меня вправду немало тех, с кем я могу сойтись. Или мы уже? С Виктором…
При мысли о нем я, собственно, растеряла все мысли. Мозг будто отключился, осознанность упала до нуля. Мурашки по коже, дурацкая улыбка, непроизвольно облизанные губы. Стоп! Не влюбилась же я, право слово. Я не такая. А какая? Еще недавно была уверена, что знаю себя как облупленную. Жила скучную обыденную жизнь, не подозревала ни о чем, а тут бац – и начала повелевать тьмой, презентовать презентации и покупать мультиварки. Так какая я на самом деле и чего хочу от Виктора? Но сейчас не хотелось ничего: ни думать, ни решать. Не уравнение математическое, само как-нибудь решится.
Клуб встретил сверкающим неоном вывески и стометровой очередью у крыльца. У-у-у, сколько у нас сотрудников работает! Для директоров и прочих руководителей имелся вип-вход. Отдельный, с красивой красной ленточкой и без людей. Но кто же меня туда пустит без Варнавского…
Обняв сумку, я пристроилась в конце очереди за стажеркой Леночкой, чья розовая шевелюра служила прекрасным ориентиром. Не прошло и минуты, как в мою сторону начали коситься расфуфыренные девицы из отдела продаж, долетел возбужденный шепот «вот она, смотри» и что-то про зазнобу большого босса. А потом случилось возмутительное: передо мной вклинилась целая группка бухгалтерш. С аргументом, что, хоть их здесь и не стояло, Леночка им занимала и вообще так можно.
Но повелительницы тьмы не печалятся из-за чужих подлых приемов! Они берут их на заметку… Заметив у крыльца Диану, достоявшую почти до конца очереди, я быстренько пробралась к ней.
– Валентинова… – Ее покрытые розовым блеском губы насмешливо изогнулись. – Чего это ты в очереди для простых смертных делаешь? В директорское «виайпи» не пустили?
– С тобой постоять захотела.
– Тогда ты припозднилась, я достояла, – издевательски цокнула она языком.
Однако выставлять меня из очереди не стала. Кстати, а где Алиса? Обычно ходили везде вместе.
– Да уж, – Диана покачала головой, – удивила ты всех, тихоня.
– Смелыми идеями, гениальными слайдами и талантливым выступлением?
– Ну… Выступила ты действительно неплохо.
– Ты тоже, – не удержалась я, – презентация была огонь!
Она закатила глаза. Обмен любезностями закончился – подошла наша очередь входить в клуб. У нас проверили пропуска и сумки. К моему огромному облегчению, металлическая рамка не звенит на потусторонних существ, а во внутренние карманы охранник лезть не стал. Иначе неловко получилось бы: он смотрит в сумку, сумка смотрит на него. Пришлось бы срочно искать Виктора в надежде, что он носит с собой не только ириски-нейтрализаторы, но и какой-нибудь стиратель памяти.
В украшенном праздничными растяжками и воздушными шарами фойе толпился народ, из зала доносились отголоски музыки, смех и голоса. А народу! Толпа-толпища. Я спряталась в углу за широким рекламным баннером, сняла куртку и перевела дыхание. Уф, считай, уединилась. Шуша тут же выскочила из сумочки всей дымчатой сущностью с явным намеком, что сидеть в ней весь вечер не собирается.
– А что поделать? – задала я вроде как риторический вопрос. – Полезай обратно, пока нас не запалили.
Она протестующе зашипела. Начав обретать форму и покрываться шерстью, прыгнула мне на шею. И застыла на моих плечах меховым воротником. Точнее, выделанной шкуркой неведомой зверушки. Горжетка… А ничего, стильно. Черненькая, под платье, и в тематику вечеринки вписывается.
– Только не шевелись и никому не подмигивай, – предупредила я на всякий случай, Шуша оскорбленно заворчала, – а внутри мы что-нибудь придумаем.
Все-таки я хотела удивить Виктора своим нарядом вовсе не в том смысле!
Я выбралась из-за баннера и угодила в новую очередь – на этот раз в гардероб. Похоже, сдать верхнюю одежду желали все посетители без исключения. Виднеющийся вход в клубный зал мерцал серебристыми вспышками и манил. Фиг я теперь отсюда быстро уйду, даже если мне не понравится! Зря прошла эту полосу препятствий, что ли?
– Девушка, вы новенькая? – раздался сзади заинтересованный голос.
Я повернулась и улицезрела смазливую физиономию Максима Баева – администратора нашего корпоративного портала и главного ловеласа, не пропускающего ни одной юбки. Меня сия участь миновала, поскольку я обычно ходила в джинсах, а моя фотография из справочника была в стиле истинной повелительницы тьмы. В том смысле, что она должна внушать ужас, трепет и желание перекреститься.
– Нет, я в компании не первый год, – ответила честно.
– Шутите? – Максим поиграл бровями. – Я бы вас давно заметил. И в офисе, и в корпоративной фотогалерее. Такую красотку! Удивительно, что мы незнакомы.
Изобразив вежливую улыбку, я отвернулась и продвинулась немного вперед к заветным вешалкам.
– Необходимо исправить данное упущение и познакомиться, – не отступился Максим. Поравнялся со мной и томно вопросил на ухо: – Кто вы и чем у нас занимаетесь?
– Редактор, – великодушно предоставила я ему шанс сообразить, с кем он говорит, – сайт обновляю.
– Вместо Валентеевой? Или как ее там… Да неважно. Вижу, что отныне сайт компании в надежных руках, – заявил этот хам. – А я из корпоративных сервисов, поэтому всех знаю. Зовите меня Максимом.
– А можно не надо? – буркнула я. – Звать…
– Можно просто Максом, – не проявил он понятливости и нахально положил ладонь мне на плечо, приобнимая.
Опух?! Я напряженно замерла – в столь глубоком шоке, что как-то растерялась. Шуша-горжетка дернулась, щетинясь поднявшимися дыбом шерстинками. Кавалер с шипением отдернул руку. Потирая покрасневшие пальцы, пожаловался:
– У вас воротник колючий… Из кого он?
– Из предыдущего навязчивого альфа-самца, – процедила я, – так что продолжай, я еще муфточку хочу.
– Тебе срочно нужно расслабиться, – снисходительно постановил Максим. – Выпить коктейль-другой.
Я стиснула зубы, рука зачесалась зарядить ему промеж глаз. Охране скажу, что это был такой ответный флирт! Шуша-горжетка подозрительно начала сползать с моего плеча в направлении хама, который рисковал пропустить корпоратив и поговорить со мной лишь по его окончании, будучи выплюнутым где-нибудь на парковке. Спасло его то, что подошла моя очередь к гардеробу. Я сдала куртку и сбежала от Максима, затерявшись в толпе на входе.
Стоило переступить залитый клубным светом порог, как передо мной возникли супруги Белозерцевы. Практически двое из ларца, одинаковых с лица, и по комплекции тоже. Только Александр был в смокинге, делающем его похожим на упитанного пингвина, а Александра облачилась в платье с таким количеством блесток, что напоминала забавный ходячий диско-шар.
– Эльвира, вот уж кого не ожидали здесь увидеть, – ахнула она и протянула мне веер из разноцветных магнитных полосок. – Выбирай браслет и программу на вечер.
– Бери фиолетовый, – подсказал Александр, – он для тех, кто не хочет особо тусоваться. Открывает доступ в тайный уголок чилаута, где относительно тихо и можно расслабиться.
– О-о-о… – Я радостно сцапала такой замечательный браслет. – Круто придумано! Вы лучшие.
– Спасибо, – зарделся Александр. – Если надумаешь поучаствовать в игре, то скачай приложение с заданиями. За выполнение начисляются баллы, их можно на подарки обменивать. Вон там, в игровом магазине.
Он указал на ларек-палатку позади нас, которую я проглядела, пока улепетывала от Максима Баева. На полках лежала всякая милая всячина от кружек с логотипом компании до вещиц посерьезнее типа зонта-трости. В глаза бросилась плюшевая моль с пушистыми крылышками, умильными усиками и круглыми стеклянными глазищами, совершенно прелестная. Это тянет на повод скачать приложение!
Я запустила его скачиваться и протиснулась в зал мимо выбирающих браслеты гостей. Внутри царил полумрак, рассеянный мягким светом прожекторов. Со сцены лился джаз, на рояле полулежала эффектная дева и томно пела. Как в кино! За просторным танцполом были зоны со столиками, разделенные условными перегородками. Лесенки в углах вели на второй навесной этаж с балкончиками. Барных стоек насчитывалось несколько, с башнями из бокалов, в которых искрилось и пенилось шампанское. Вдоль стен выстроились столики с закусками и сладостями. Я на них облизнулась, а горжетка поводила носом, норовя сползти и шлепнуться прямо на поднос с аппетитными пироженками.
– Не переживай, без вкусняшек не уйдем, – пообещала я и, урвав самую большую тарелку, наполнила ее сладостями с горкой.
В баре я взяла бокал газировки – на вид от шампанского не отличить – и направилась на поиски своей команды. От блестящих нарядов гостей рябило в глазах, но я разглядела за одним из столов дорогих коллег полным составом. Лысая голова Стаса сияла ярче прожекторов, Глеб и Никита сидели по обе стороны от него в стильных шляпах. Все трое были в костюмах, почти мафия. Диана золотилась от банта на макушке до носков туфель, Света сверкала перламутровыми пайетками. Алиса восседала на отдельном кресле, вся в красном, с экстремальным вырезом на юбке, ну вылитая жена кролика Роджера. Только самого кролика не хватало.
Приблизившись к коллегам из темноты, я расслышала Дианино:
– Да в обычной очереди в клуб она стояла. Не знаю, куда потом делась. Может, заблудилась. Или решила, что социальной активности с нее уже хватит, и смылась.
– Переодеваться, – насмешливо бросила Алиса, попивая коктейль, – небось не прочла про тематику вечеринки и пришла в чем попало.
– Вообще-то я тут! – Вырулив из-за ширмы, я уселась на свободный край дивана. Она поперхнулась. – Привет, как дела?
– Ни фига себе, – изрек Стас, окинув меня въедливым сканирующим взглядом, и присвистнул.
Читать бесплатно другие книги:
