Повелительница тьмы в офисе Керлис Пальмира

Глава 27

Шуша-горжетка подпрыгнула, пыхтя мне прямо в ухо. Певица на сцене прекратила мурлыкать, моргающий свет ослепил. Беспорядочные вспышки, всеобщий возбужденный гвалт. Прожектор со скрипом провернулся над моей головой и равномерно осветил зал, я быстренько проморгалась. Соседний столик окружали парни в гангстерских костюмах с оружием наперевес, громко переговариваясь про неудачное ограбление, меченые купюры и полицию на хвосте. Никита со Светой навострили уши, Стас заинтересованно подался вперед. Народ за другими столиками реагировал схожим образом, от сердца отлегло. Это же обещанный иммерсивный квест… Фух, напугали.

– Необходимо выяснить, кто нас сдал, и под подозрением каждый! – напыщенно заявил актер с бутафорской сигарой в зубах. – Начинаем искать…

А вот теперь стало страшно! Вдруг они со мной заговорят, например?.. Захотелось залезть под стол и спрятаться, пока этот эпизод представления не закончится, но туда уже полезла Диана, потому что увидала какую-то записку, прикрепленную к ножке. Певица ахнула в микрофон, музыкант тревожно заиграл на рояле, нагоняя драмы. Напыщенный актер направился вдоль столов, вещая про негодяйскую крысу среди нас и зыркая по сторонам. Чур, это не я. Не мое внутреннее животное!

Успокаивающе поглаживая бурчащий воротник, я проглотила еще пирожное, залпом осушила бокал с газировкой и бочком выскользнула из-за столика. Все равно коллеги были поглощены квестом, даже Алиса перестала буравить меня тяжелым взглядом и, втиснувшись между Глебом и Стасом, присоединилась к расшифровке записки. К такой социальной активности я, пожалуй, не готова…

Бармен участливо подсказал, где искать тайный уголок чилаута. На втором этаже – отдаленный балкончик с «пропускной системой» по фиолетовому браслету. Тихое местечко с едой и напитками, уютный полумрак и уединенные кресла-мешки. Кайф! Я приземлилась на свободный в углу и с наслаждением вытянула ноги на каблуках. Горжетка соскользнула с плеч и, упав за кресло, обратилась собачкой. Пусть… В принципе, ее тут и не видно.

Я почесала Шушу за ушком и достала телефон. Приложение доскачивалось, явив мне балловые задания по «цветовому» делению. Мои были замечательные – почилить тут полчаса, отведать еды с каждого стола, сделать одинокое селфи и найти пять обладателей фиолетовых браслетов. Чего их искать-то, они все тут! Честно говоря, даже не думала, что среди коллег столько интровертов. Приятный сюрприз!

Пока я таскала вкусняшки себе и Шуше, выполняла задания, отмечаясь у куратора на входе, и приходила к неутешительному выводу, что без участия в квесте нужных баллов на плюшевую моль не наскрести, пришло сообщение от Виктора. Он приехал! Где меня найти, догадался без подсказок и написал, что сейчас придет.

Я тут же села покрасивее, поправила платье и прическу, закинула ногу на ногу. Верхом на кресле-мешке это было непросто, попа норовила сползти, а туфли чиркнуть по полу и разъехаться в разные стороны. Вдобавок светильники на потолке замигали новогодней гирляндой, бокалы на столе задребезжали, словно под нами проехал поезд. Чертово шоу внизу! Что у них там такого творится?

Любопытство почти соблазнило меня выглянуть с балкона на первый этаж, но на входе в чилаут-зону появился Виктор. В классическом костюме, подходящем как для офиса, так и для вечеринки. Шагнул ко мне и замер. Ошарашенный въедливый взгляд, улетевшие на лоб брови, шумный выдох. Я, конечно, всегда знала, что красота – страшная сила! Но чтобы настолько…

– Эльвира, – прошептал он хрипло, и все люди вокруг показались совершенно лишними, – уходим.

М-м-м… Вот так прям сразу?

Лампочки вспыхнули совсем не уютным светом, скатерть со стола съехала вбок, шмякнув тарелку об пол. Вдребезги. Рядом осыпалась башня из бокалов, в спину дунул непонятно откуда взявшийся сквозняк, едва не задрав юбку.

– Уходим? – пробормотала я, придерживая ее обеими руками. – Далеко?

– Далеко уже не успеем, – сокрушенно сказал Виктор и, сцапав меня под локоть, резко поставил на ноги. – Преследующая тебя сущность прорвалась сюда.

– Что?! – вопросила я под топот прибежавших работников клуба. Чилящие гости послетали с кресел и испуганно озирались. – Как?..

– Хотелось бы знать, – хмуро отозвался он. – Этого не должно было произойти, слишком рано.

Один работник полез проверять светильники, другие принялись убирать осколки. Я обернулась в угол, где сидела Шуша. Он был пуст. Лишь россыпь крошек свидетельствовала о том, что я посмотрела в верном направлении. Куда она делась?!

– Я… – Язык прилип к нёбу, бонусом к переполоху на нас уставились все коллеги на балкончике, не оставившие без внимания визит управляющего директора. – Что делать?..

– Вокруг много лишних ушей и глаз, – сказал он и потащил меня прочь из чилаут-зоны.

Я на автомате перебирала ногами, лавируя на каблуках. Мысли бешено скакали в ритме нарастающей паники. Бабайка здесь?! Весь клуб в опасности! Световое шоу и несчастная посуда наверняка только начало… А ведь лампочки шалили еще за столом. И у меня дома!

Виктор завел меня за плотную угловую ширму в коридоре, за которой располагалось тесное пространство с полками, заставленными всякой всячиной. Эдакое подобие кладовочки.

– Ваша связь укрепилась в аномально быстрые сроки, – констатировал Виктор, по-прежнему сканируя меня ощупывающим взглядом. У меня бы по коже непременно мурашки забегали, если бы и так не носились от страха табунами. – Поэтому темная сущность сумела проникнуть в наш мир. Вчера на собрании на тебе эманаций потусторонней энергии не было.

– Я ничего не делала, не колдовала и изнанку не посещала! Что же случилось?..

– Вариант, конечно, маловероятный, но… – Он отпустил меня, потер переносицу. – При тебе нет Агатиных вещей? Они могут служить лазейкой для твари. Хотя это странно, ты живешь в бабушкиной квартире, и до сих пор это так не влияло.

На мне! Агатина вещь на мне!

– Платье!.. – простонала я.

– Снимай, – решительно скомандовал Виктор.

Толком не соображая, я спустила одну лямку, поворачиваясь к нему спиной. Его пальцы легли на застежку, ловко поддевая и вжикая молнией. Из-за ширмы высунулась физиономия Стаса, что-то выискивающая глазами. Глаза те вперились в нас и тотчас округлились, став размером с блюдца.

– Э-э-э, – изрек он с кривой ухмылкой, – извините…

Да блин!

Виктор убрал руки, я прикрылась обеими ладонями. Верх платья повис на одной лямке, норовя сползти мне до пояса.

– Извините, – повторил Стас, однако культурно убираться восвояси не спешил. – Я на секундочку, у меня квест.

Протиснулся за ширму, схватил с полки маленькую коробку и, изобразив поклон, попятился в коридор. Смотрел он при этом на меня прожигающе, с ехидным прищуром.

– Удачи, – пожелал на прощанье.

– И вам, – невозмутимо ответил Виктор.

Как только Стас соизволил допятиться и удалиться, я чертыхнулась. Тут же вспомнила о грозящей опасности – из-за платья, которое умная собачка не зря пыталась мне не отдать. Какая я балда!

– Понятно, почему Шуша убежала, – сокрушенно сказала я вслух и продолжила стягивать платье, – она боится бабайки…

– Ты взяла ее сюда? – Тактично отводящий глаза Виктор вновь на меня воззрился.

– Взяла. Так вышло! Но перед твоим приходом она куда-то делась.

– Это многое меняет, – заявил он. Натянул лямку мне на плечо и, обойдя со спины, застегнул молнию обратно. – Раз твой проводник при тебе, то у меня есть идея получше.

Слава тьме! До меня только сейчас дошло, что бегать в нижнем белье – не то, чем я хотела отметиться на корпоративе. Зато хоть какие-то плюсы будут, если крыша клуба все же приземлится всем на головы, уничтожив свидетелей моего позора.

– Время хороших новостей. – Виктор извлек из кармана прозрачный пакетик с блестящим порошком. – Один из вечерних экспериментов был успешен. Появился рабочий состав.

– Ты принес его с собой?!

– Считай, интуиция подсказала.

Полка затряслась, коробки подпрыгнули, и я вместе с ними. Он молниеносно открыл пакетик и сыпанул на нее щепотку блесток, она послушно замерла. Что-то со свистом взмыло под потолок и, громыхнув решеткой, умчалось в глубь вентиляции. О! Работает!..

– Платье, м-да… – покачал Виктор головой, задумчиво разглядывая оное. – А касательно тебя сложно строить планы.

– Ты строил планы?.. – Моя бровь вопросительно изогнулась.

– Я рассчитывал после вечеринки увезти тебя к себе на ночь, – признался он и, прежде чем у меня отвисла челюсть, добавил: – И покончить с твоей потусторонней проблемой.

– Теперь не поедем? – глупо спросила я.

– Ну… – Он многозначительно усмехнулся, но уже через секунду стал серьезен. – Прогонять тварь обратно в изнанку не станем. Там у нее больше сил и меньше уязвимостей. Грохнем здесь и сейчас.

– А она не грохнет наших коллег?..

– Если будешь меня слушаться, то нет.

Буду. Еще как буду! В подтверждение я закивала заведенным болванчиком. Чуть голова не отвалилась без участия всяких бабаек. Виктор поймал пальцами мой подбородок и велел:

– Тогда слушай внимательно.

Слова прозвучали неутешительные. Бабайка вырвалась и злится. Ее цель – добраться до меня. Со смертью заклинателя освобождается привязанная к нему сущность. Необходимо подманить ее в удачное место и обстоятельно засыпать изобретенным составом, да так, чтобы не убежала быстро из-под него. Первое делается запросто, я сама по себе приманка, а вот где и как распылить потустороннюю отраву? Понадобится гигантский вентилятор. Или…

– Дождь! – осенило меня. – Клубный дождь, на вечеринках сверху часто сыплют всякие конфетти, ленточки и прочее. Кажется, я видела в зале похожие устройства. Наши «блестки» идеально подойдут.

– Отличная мысль, – похвалил Виктор, – в конце квеста как раз запускают дождь из сияющей ерунды и бутафорских денег. Надо подсыпать туда.

– Организаторы праздника – Белозерцевы. Они должны знать, как это устроить. Такая видная парочка: пингвин и диско-шар…

– Я этим займусь, ты пока разыщи Шушу. Присутствие проводника усиливает заклинателя, и она далеко не безобидная собачка. А если подвергнешься без меня полтергейст-атаке… – Он вручил мне пакетик. – У меня есть еще, на дождь должно хватить. Свой запас расходуй экономно, крохотной щепотки достаточно, чтобы отпугнуть сущность. При попадании на Шушу ей будет неприятно, но не смертельно. Встретимся в зале внизу или свяжемся по телефону.

– Поняла… – Я спрятала блестки в наружный карман сумочки, гордясь тем, что руки перестали трястись. – Этой твари конец!

Из-за ширмы к нам вырулила обмотанная боа Фарида, наша ответственная за дресс-коды. И остолбенела, определенно услышав мою последнюю фразу. Да что за напасть! Не угол, а проходной двор. Виктор спокойно вручил опешившей коллеге коробочку с полки и сказал:

– В том числе от вас зависит, поймаем ли мы эту тварь, из-за которой нас всех захватили гангстеры.

Ух ты, как мгновенно вжился в роль… Фарида улыбнулась и убежала с коробкой, мы вышли следом. Терять время было категорически нельзя!

На мое счастье, совать нос в каждый угол получалось беспрепятственно и не вызывая лишних вопросов. Спасибо клубному квесту! Но найти маленькую черную собачку в темном помещении – та еще задачка… И подсказки ни одной.

Я пробежалась по второму этажу, сунув нос в каждый угол. У стола с песочным печеньем обнаружила подозрительный след из крошек, направилась по нему. Вывел он к лестнице, рядом с которой покачивались подвесные цветочные качели. Я помчалась туда и, не сбавляя скорости, столкнулась с выруливающим на этаж Максимом.

– Воу-воу, не надо на меня налетать! – расплылся он в какой-то слишком довольной улыбке. – Я и так весь твой…

– Нет уж, оставь себя себе, – буркнула я и попыталась его обойти.

Непрошеный кавалер нагло сдвинулся в сторону, да не в ту – преградил мне путь и томно проворковал:

– Был уверен, что мы еще встретимся.

– Мне некогда, у меня квест!

Я поднырнула под его руку, но вынуждена была отпрянуть от лестницы. Оттуда выскочила фигуристая девица из маркетинга в вызывающем мини и рванула к качелям, держа наготове телефон. Фотопоинт для обладателей красного браслета, чьи задания – заселфиться со всеми приметными объектами в клубе. Взгляд Максима сместился на ее юбку, даруя мне шанс улизнуть. Я шагнула на ступеньку, в лицо ударил резкий порыв ветра, которому взяться тут было неоткуда. Растрепал мне волосы, со свистом умчавшись под потолок. О нет! Бабайка!..

Девица примостила пятую точку на качели, они опасно заскрипели. Среагировав, я запустила ладонь в карман сумки и сыпанула на нее блесток. Подвесная сидушка подпрыгнула вместе с пассажиркой, обвитые цветами крепления затряслись. Вместо того чтобы встать, она качнулась вперед. Треск, грохот, цветочный взрыв! Лепестки и бутоны взмыли в воздух, фотолюбительница полетела на нас. Я шарахнулась прочь, засмотревшийся Максим расставил руки. Миг, и оказался на полу, придавленный девицей… В общем-то, удачно приземлившейся.

– Поймал, – прохрипел он, отплевываясь от лепестков.

– Так и знала, что надо худеть, – плаксиво протянула она и поднялась на ноги, поправляя юбку.

Максим тотчас прилип к оной глазами. Вертикальное положение не принял – видимо, так было лучше видно. Раскачивающиеся качели взметнулись ввысь и сорвались с петель. Рухнули на него, стукнув по лбу сидушкой и накрыв гирляндой из оставшихся цветов. Вот черт! Хотя… Может, хоть так у этого ловеласа мозги на место встанут.

– Мне ужасно жаль! – Девица ринулась к Максиму и принялась выпутывать из гирлянды. – Вы мой спаситель. Сейчас я принесу льда…

Он счастливо улыбался под ее воркование, потирая шишку на лбу с таким видом, будто ни о чем не жалеет. М-да.

Убедившись, что ничего не свистит и падать больше не собирается, я сбежала вниз по лестнице. Иммерсивное действо там было в разгаре, гангстеры на сцене сокрушались, что коробка заминирована и вот-вот сдетонирует вместе с содержимым. Как далеко сюжет зашел, однако… В спину ударил ветер, заставив развернуться и метнуть туда щепотку блесток. Народ сидел за столиками и корпел каждый над своей коробкой с находящимся внутри устройством с разноцветными проводками. Очевидно, старались его разминировать. А ведь клуб действительно рискует превратиться в обломки, если я немедленно не разыщу Шушу!

След из крошек обрывался перед работником клуба, спешно подметающим пол. Облом. Я прошлась по залу, вертя головой и выискивая сбежавшую горжетку. Сама не заметила, как оказалась у столика моей команды.

– Эля! – Света хватанула меня за руку и усадила рядом с собой на диван. – Помогай.

– Ага, – поддакнула Диана, – ты же лучшая во всяких монотонных действиях типа «копировать-вставить».

Наконец-то признали, что я лучшая! По центру стояла коробка с головоломкой из спутанных проводков. Щелкал таймер, приближая минуту икс… Почти такой же, как у меня в голове.

– Быстро вернулась, – ехидно ввернул Стас, – уже управились?

Никита и Глеб от разминирования не оторвались, а вот Алиса навострила уши.

– Вы мне тоже помогите, пожалуйста, – сделала я вид, что не услышала, – не видели, случайно, мою горжетку? Пропала…

– Что же ты раздеваешься где попало, – цокнул языком Стас, – эдак не только горжетку искать придется.

– Не будь бякой. – Я погрозила ему кулаком, он примирительно хмыкнул и замолчал. – Мне действительно нужно ее найти.

– Мне кажется, она лежала за угловым столиком, – сказал наблюдательный Глеб, – но я не уверен.

Проверю… Я хотела было поблагодарить и уйти, но прожектор знакомо заморгал, по полу потянуло сквозняком. Гадский полтергейст! Не зная, куда метить, я хватанула горстку блесток и подбросила, обсыпав столик и коллег.

– Э-э-э… – Света потерла нос и чихнула под оседающими крупицами. – Что ты делаешь?..

– Я фея, – не придумала ничего умнее, – а это типа волшебная пыльца.

– Путаешь ролевые игры, – ядовито вставила Алиса, – сегодня тематика другая.

Вот на нее я бы, пожалуй, не сыпала! Неистово захотелось отряхнуть ее от блесток и даже прилепить для бабайки табличку «кушать подано».

Из-за соседнего столика раздались крики, повалил дым. Я уставилась туда, готовясь бежать изображать фею и там. Приглядевшись, поняла, что дымится взорвавшаяся «бомба» в коробке. Неудачливые коллеги ругнулись, а мимо проходящий гангстер бросил фразу о том, что эта команда взлетела на воздух. Уф, это всего лишь квестовые спецэффекты…

– Готово. – Никита выпрямился над нашим устройством, вытирая со лба пот. – В смысле, выбор сузился до двух проводов. Какой отсоединять?

– Красный, – ответил Глеб, положив на него пальцы, – в фильмах это обычно он.

Таймер отщелкивал последние секунды, пугая, словно настоящий.

– Синий, – интуитивно выпалила я.

– Точно? – засомневалась Диана.

Глеб отцепил названный мной провод от устройства, оно с одобрением пиликнуло и открепилось от дна коробки, явив нам сложенную бумажку. Стас достал ее и развернул, я выскользнула из-за столика.

– Очередной шифр, – услышала, как он отчитывается о содержимом бумажки, – от сейфа, который уперли из банка…

Вот это поворот! Но у меня был свой поворот – в угол, где глазастый Глеб видел мою горжетку. Ганстеры на сцене трясли за грудки тщедушного типа, у которого обнаружили полицейский значок, и кричали, что никого не отпустят, пока не вскроют сейф, код от которого коварно сменил тайный агент. Выбывший из игры народ вставал из-за столиков и скапливался на танцполе, наблюдая за представлением, более удачливые гости были заняты расшифровкой.

Угловой столик был безлюден – ура! На нем в тени восседала Шуша и хлебала из оставленного кем-то бокала не иначе как шампанское. Бульбочки били ей в нос, она фыркала, но продолжала лакать. Ну нормально! Видимо, вдоволь закусила пирожными, теперь надо запить.

Я плюхнулась на диван и потянула к ней руки, она шмыгнула на противоположный край стола.

– Нужна твоя помощь, – зашептала я, – и защита. От бабайки.

Шуша выпучила глаза и нырнула под стол. Не поняла! Тоже мне помощница. Кажется, ее страх перед нашей вражиной очень велик…

– Не бойся, – успокаивающе произнесла я и полезла под стол. – У меня есть средство против этой твари, сейчас мы ее вместе победим, и все будет хорошо.

Ее это ничуть не обнадежило. Она тонко взвыла и пулей вылетела наружу. Я кинулась за ней, радуясь, что гости заняты иммерсивными делами, не мешаются на пути и не обращают на нас внимания. Шуша улепетывала вдоль стенки, только мохнатые лапки и мелькали. Встретившись с неожиданным препятствием в виде официанта с подносом, она не растерялась и упала на пол горжеткой. Тот ее спокойно переступил, я кинулась поднимать. Фиг там, она ловко выскользнула из моих пальцев и заползла под стоящий к нам спинкой диван.

– Ты чего? – рассердилась я, шурудя под ним рукой. – А ну, иди сюда!

Она несогласно зарычала, сидящие на диване девы из бухгалтерии отвлеклись от расшифровки и обернулись на меня.

– Р-р-р, – выдала я, заглушая Шушин рык. – Ох, извините! По-моему, пятый коктейль был лишним.

Кто-то захихикал, кто-то поморщился, я наконец-то ухватилась за горжеткин хвост и потянула на себя. Жесткая шерсть колола пальцы, Шуша извивалась, активно сопротивляясь. Ух, сильная какая… Внезапно она заскулила, по руке прокатился холод, волоски на коже встали дыбом. Опять бабайка!

Отшвырнув Шушу в сторону, я заметнула блесток из сумки в сгустившийся сквозняк. Он со свистом унесся прочь, но диван все же тряхнуло, ножки чиркнули по полу, сдвинувшись вперед. Я выпрямилась, завалившиеся на стол бухгалтерши вперились в меня возмущенными взорами. Одна вынимала из бокала утопленный локон, другая, облитая, сжимала в пальцах пустой, третья вычищала из декольте салфеткой салат. Так им и надо, нечего было меня в очереди на входе в клуб обгонять…

– Эльвира, я знаю, что вы делаете, – прищурилась главная бухгалтерша. – Отвлекаете нас от расшифровки! У вас ничего не выйдет, главный приз достанется нам.

Как бы вам люстра на голову не досталась! Я заглянула под диван, потом пробежалась глазами по полу, выискивая, куда зашвырнула Шушу. Ее нигде не было. Удрала, зараза… Бухгалтерские лица вдруг смягчились, сзади обняли сильные руки. Виктор!

– Договорился с Белозерцевыми, – шепнул он, – состав добавили в пушки на сцене и вокруг танцпола. В верхние распылители в зале никто при гостях не полезет. К сожалению, включить дождь до окончания квеста не выйдет, но он почти завершен. А как твои успехи?

– Никак, – пожаловалась я тихо, – Шуша не хочет меня защищать и убегает. Наверное, слишком боится бабайку.

– Хм, – Виктор на секунду задумался, – ладно. То, что она рядом, уже делает твою магию мощнее. Справимся. Всего-то надо не позволить сущности разнести клуб до финала квеста.

Глава 28

Новый план был предельно простым, как все гениальное, и дерзким до безумия. Но, похоже, нынче безумие – мое второе имя! Почему бы не погонять бабайку по залу, полному моих коллег? Держится она близко ко мне, главное – находиться при этом у сцены… Чтобы в тот момент, когда кто-нибудь выиграет квест, меня с изнаночной гадиной засыпало со всех сторон праздничным «дождем» с подмешанным составом. Поскорее бы! Будущий победитель, поднажми и определись. Каждая минута промедления – риск того, что одни останутся без приза, а другие – без головы…

Увы, иммерсив никак не входил в заключительную фазу. Пойманный агент полиции валялся на полу сцены якобы пристреленный, украдкой почесывая плечо. Гангстеры под гнетущую мелодию требовали код от сейфа, гости торопились с расшифровкой. Неожиданно из рояля загромыхала негармоничная жуть, музыкант с ошарашенным видом отдернул пальцы. Бренчание смокло, с главаря едва не сорвало шляпу – ему пришлось придержать ее обеими руками. Ёшкина матрешка… Полтергейст буянит посреди представления?!

– На сцене, – подтвердил Виктор и направился туда, явно собираясь шугануть бабайку.

Но единственное наше средство против нее – блестки… Теперь он будет фею изображать? Нет уж! Нечего управляющим директорам выглядеть странно при всем коллективе. А моей репутации мало что способно навредить, не так страшно позориться.

Подрезав Виктора у самой сцены, я пролепетала:

– Можно мне? Моя магия усилена Шушей…

Значит, высыпанные мной блестки действеннее! Он без возражений подсадил меня на сцену, я ломанулась прямо к гангстерам, незамутненно улыбаясь в их вытянувшиеся физиономии. Ну да, любой обалдеет, когда пол незнамо с чего трясется, а девица с вытаращенными глазами кидается в тебя блестками. А как было не вытаращить?.. Господи, я на сцене. Перед всеми. Кошмар наяву…

– Прибыла партия порошка, выкраденного у конкурирующего клана! – заявила я и залихватски подмигнула актерам, шепнув: – Так надо.

Главный гангстер тронул наушник в ухе и еле слышно прошипел: «Что за фигня, вы изменили сюжет?» Через мгновение он выдохнул, бросив чуть громче и собеседнику, и остальным артистам: «Спокойно, у нас опять кто-то упился на корпоративе и буянит». Эй! Да я еще не начинала буянить. И между прочим, тоже тут стою и все прекрасно слышу.

Музыкант продолжил играть на рояле, из-за кулис выбежала певица и, усевшись на крышку инструмента, замурлыкала отвлекающую зрителей песню. Я попятилась было прочь, но высмотрела в толпе у сцены Виктора. Он покачал головой и кивнул за мою спину. Оглянулась и заметила стоящий на узкой подставке пластиковый типа сейф, кренящийся то в одну, то в другую сторону. Бабайка забралась внутрь?! Я шагнула туда, запуская руку в сумку за новой порцией блесток, но цель загородил главгангстер.

– Нам нужен не порошок, а бриллиант из сейфа! – рявкнул очень мафиозно и блеснул глазами с явным намерением меня выпроводить. – Или вы набираете код или…

Он угрожающе вскинул пистолет. Бутафорское оружие задымилось и чихнуло черными искрами. Актер с перепугу выбросил его, оно стрельнуло в воздухе и приземлилось у рояля. Из-под пальцев музыканта вылетела парочка клавиш, он ринулся их поднимать. Это всё пистолет выстреливший виноват! Докажите иное, ага. Дева, возлежащая на рояле и томно певшая, сползла и плюхнулась на пол, с удивлением глядя, как крышка приподнимается выше и выше. Народ в зале изумленно ахнул.

– Какого хрена, – перешептывались артисты, – такие спецэффекты сделали, а нам не сказали…

Не мешкая, я прорвалась к сейфу и усеяла его блестками. Он перестал крениться, но по ногам протянуло сквозняком. Вот же упертая тварь!

– Погодите… – На сцену взгромоздилась глава бухгалтерии с вилкой, на которую был нанизан кусок сыра. Замерев, она растерянно глянула на нее, отправила сыр в рот. Облизав вилку, невозмутимо вручила гангстеру с накладными усами и объявила: – У меня есть код от сейфа, наша команда его расшифровала!

Я уж боялась не дожить до этого чудесного мига… И что все остальные тоже не доживут.

Бухгалтерша победоносно прошествовала мимо меня к сейфу. По полу засквозило сильнее, я зачерпнула из сумки блесток и щедро сыпанула на усатого гангстера. Он дернулся, как током шарахнутый, и взмахнул рукой. Вилка вылетела из его пальцев, просвистела в воздухе ниндзя-вертушкой и, зацепив за поля шляпу главаря, сорвала ее и пришпандорила к пластиковому сейфу. Ай, ой. Бабайский беспредел! Далась ей эта шляпа…

У актеров отвисли челюсти, бухгалтерша икнула. Толпа восторженно взревела, оценив виртуозность фокуса. «Какое зрелище!» – воскликнули из зала, Виктор прикрыл глаза. Надеюсь, что-то заклинает, а не просто хочет всё это развидеть?.. Сейф пошел трещинами, его дверцу перекосило. Бухгалтерша не растерялась и набрала код. Он не сработал. Расшифровщица… Садись, два! Однако дверцу она радостно распахнула, держалась та на соплях. Актеры нервно выдали аплодисменты и поздравления, громко озвучив комбинацию от сейфа, и вовсе не ту, которую при них набирали. Видимо, они готовы были выдать приз кому угодно, лишь бы свалить со сцены.

Вот только в сейфе никакого бриллианта не оказалось. Лежала записочка о том, что гадский агент стырил бриллиант и передал сообщнику. Облапошил заодно и коллег-полицейских, а сам сбежать хотел с самой ценной добычей из банка. Ее по-прежнему требуется найти, по очередным подсказкам. Тьфу, да они издеваются! От негодования я сжала ладони в кулаки, понимая, что блесток осталась последняя щепотка. И заметила мелькнувшую у ближнего столика мохнатую попу. Шуша!..

Спрыгнув со сцены к огромной радости актеров, я кинулась через танцпол к тому столику. Подвижная горжетка встрепенулась и шмыгнула за диванчик. Я припустила следом, распихивая гостей локтями. Пьяному редактору такое можно и простить! За диванчиком обнаружилась женская сумка без каких-либо признаков хозяйки рядом. Оттуда предательски торчал черный хвост. Спряталась, защитница… Хвост запоздало попытался просочиться в сумку. За него я и ухватилась, силясь вытащить трусишку наружу и выговаривая:

– Мне срочно нужна помощь! Вылезай и борись со своими страхами…

Шуша протестующе зафыркала, и такое ощущение, что вцепилась в дно сумки зубами. Я удвоила старания, она завертелась волчком. Сумка затрещала по швам и бесновато задергалась, пытаясь удрать. Я резко и коварно потянула хвост на себя. Шуша подпрыгнула вместе с сумкой и, подлетев вверх, приземлилась мне в руки. Ура, поймала, не уйдет! В следующую секунду ослепило, от бьющего в лицо света прожектора заслезились глаза. Бабайка?! На меня обернулось ползала. Куча взглядов, яркий свет софитов, образующих подо мной круг. С перепугу я уронила сумку, из нее выпала горжетка и грузно выкатилось нечто большущее, стеклянное и сверкающее. Народ охнул.

– Бриллиант найден! – объявил главарь со сцены.

Э-э-э…

– Это же сумочка певицы, – обличительно произнес другой гангстер, – она – любовница этой презренной крысы!

– О нет, – наигранно заверещала та с рояля, – вы все раскрыли…

– Теперь вы свободны, – милостиво бросил в зал изрядно вспотевший главарь. – А благодарите за это…

Я что, выиграла квест?! Впрочем, неудивительно. Пока дождешься, когда его тут выиграют… Все приходится делать самой.

– Это Эльвира! – громче всех закричала Диана. – Она из нашей команды!

Бухгалтерский стол полным составом хмыкнул, отовсюду зазвучали рукоплескания. К счастью, гости один за другим отворачивались к сцене, на которой актеры толкали финальную речь. Скоро дождь! Аномально сквозило, бриллиант с пола сверкал гранями на фоне ненавязчиво отползающей прочь горжетки. Ее тут же сцапали знакомые руки и положили мне на плечи, приобняв. После вывели из-под прожекторов в толпу на танцпол. В ответ я обхватила Виктора за шею, он улыбнулся и выдохнул:

– Ничего не бойся сейчас.

А чего надо бояться? Разве самое страшное не позади?!

Тем временем кто-то из работников клуба удосужился поднять бриллиант и передать на сцену главарю, гости забили танцпол, почти как маршрутку в час пик. Разоблаченная певица мурлыкала в микрофон комплименты столь замечательной публике, «оживший» полицейский агент поднялся с пола и почесывал плечо, не таясь. С подставки впопыхах убирали все-таки рассыпавшийся на куски пластиковый сейф и уносили шляпу, пронзенную насквозь вилкой. Под благодарный свист зрителей актеры раскланялись, хотя на лицах всей труппы отчетливо читалось: «Наконец-то это мракобесие заканчивается». От ступней до колена прокатился леденящий кусачий мороз, и стало очевидно: бабайка не согласна.

– А я и не боюсь, – отозвалась я запоздало.

Пол завибрировал так, будто на рояле нашлись басы и ударили в зал. Останься сегодня на моих ногах волосы, непременно встали бы дыбом… Народ радостно и несведуще засвистел, актеры стойко не запнулись. Подо мной рванул ветер, юбка взметнулась вверх, норовя даровать мне лавры Мэрилин Монро. Виктор придержал меня ниже талии, не дав в очередной раз стать звездой вечера. И так многие пялятся не на сцену, а на нас! Я быстренько отлепилась от него и ссыпала вниз последнюю щепотку блесток, констатировав:

– Больше нет… А у тебя?

Он мотнул головой, напряженно поглядывая вокруг. Шуша на плечах не подавала признаков жизни, прикидываясь горжеткой качественнее, чем когда-либо. У стоящей рядом Фариды в бокале зашипело шампанское и, вспенившись, поползло через края. По стеклу пошли тонкие трещины, заставив нашу коллегу с визгом выронить бокал. Где дождь?.. Ясно, что с минуты на минуту, но как до него дожить?!

– Есть средство, – Виктор достал из кармана палочку, напоминающую ароматическую, – запасное. Спрячь Шушу.

– Не убегай, – пригрозила я горжетке и спрятала в сумку, застегнув молнию. – Тебе интуиция подсказала еще и эту штуку в клуб прихватить?

– Нет, остатки былой паранойи, – ухмыльнулся он. – Только притворись, я этого не делаю. Ну или ты не видишь.

На автомате закивав, я зажмурилась, но тут же перешла на подглядывающий прищур. Увидеть-то хотелось, да еще как! Палочка в его ладони словно сама собой заискрила бенгальским огнем, посыпались оранжевые искры. Фаер-шоу в миниатюре! Почему-то никто, кроме нас, огненных всполохов не заметил, а датчики дыма не затрубили пожарную тревогу. Сквозь актерские речи и шум толпы до меня донеслись слова Виктора – непонятые, на неведомом языке. Пробирающий шепот, осязаемая концентрация силы, до мурашек на коже. Казалось, воздух уплотнился и зазвенел. Окатило волнами жара, запахло озоном и раскаленным песком.

Ни разу не ароматическая палочка потухла так же быстро, как и вспыхнула, осыпавшись пеплом. Виктор стряхнул его с пальцев, тот разлетелся – во все стороны, подгоняемый высвобожденной неизвестно откуда энергией. Народ ни крупинкой сотворенного Сайлент Хилла не накрыло, по полу прокатилось самое настоящее бесплотное цунами и взмыло вихрем. Веер юбок, растрепанные волосы, вскрики изумления и аханье. Качающееся на прожекторе боа, бешеное вращение диско-шара… Ни хрена себе! Магия что, способна на такое?!

– Потом научу, – пообещал Виктор, глядя в мои выразительно округленные глаза.

Актеры не растерялись и под не стихающий в зале гомон выдали громогласное: «Ура-а-а!» Стрельнули клубные пушки, отовсюду хлынул дождь. Искусственный, но столь же долгожданный, как при засухе в пустыне. Конфетти, серпантин, сияющая мишура, псевдодолларовые купюры и блестки.

– Ура! – закричала я вместе со всеми вне себя от счастья.

И завертела головой, судорожно высматривая оседающую на танцпол серебристую пыль. Ух, сколько ее… Она опускалась единым полотном, как потолок из фильма ужасов. Фильма ужасов для бабайки! Сквозняк враз усилился, блестки заметались в воздухе. Мощные порывы ветра, сумасшедший свист, неистовое моргание света. Прожектора завращались, мигая и беспорядочно плюясь лучами. Так и эпилептиком стать недолго…

Но гости загудели громче и веселее, полившаяся со сцены музыка заглушила остатки аномальных звуков. Виктор прижал меня к себе, из пальцев раздающего напитки официанта вырвало поднос и швырнуло об пол. Стены задрожали, сверху еще и штукатурка посыпалась. Такого мы в пушки не добавляли! В блестящем полотне стали возникать и множиться прорехи, словно почуявшая скорый конец тварь пыталась вырваться. Так вот этого не надо бояться, да?..

Поднялся ураган из блесток, закрутился воронкой, красиво сияя в рваном свете прожекторов. Дрожь стен, сотни вылетающих пробок: везде стрельнули бутылки с шампанским! В барах, на столах, в руках официантов… Пенные струи окатили всех, до кого могли дотянуться.

– Круто придумано! – проорала с балкона хозяйка всея маркетинга Наталия Дивова бледным Белозерцевым.

Те порозовели, политый шампанским народ запрыгал в танце, стрясая пространство не хуже бабайки. Свет моргнул в последний раз и погас. Музыка оборвалась, сменившись диким скрежетом и нарастающим ревом. В воцарившейся темноте громыхнул рояль, следом что-то скрипнуло. Раздался визг, причем не только женский.

Спустя мгновение свет включился, явив пустую сцену с перевернутым кверху ножками роялем. Гости стояли с ошалевшими лицами, уже не танцуя. Ох, палево!.. Музыкант выполз из-за рояля и, встав, как ни в чем не бывало поклонился. После убежал за кулисы, а из динамиков зазвучала обычная клубная музыка. Толпа подняла руки вверх и довольно взревела. А?!

– Нормально всё, – сказал мне Виктор, не размыкая объятий, – следы потусторонней энергии исчезли.

Облегченно выдохнув, я уткнулась ему в грудь. Она осторожно вздымалась, но сердце внутри билось громко. Тук-тук-тук. Я слышала отчетливо каждый удар, хотя гремела музыка. Макушки касалось теплое дыхание, впервые за вечер вызывая приятные мурашки. Пальцы Виктора прошлись по моей спине, успокаивающе поглаживая. Да, бабайскую сущность засыпало… У нас получилось! Победа?..

Я подняла голову выше, а взгляд – на него. Увидела в глазах напротив пляшущие отблески клубных огней. Его лицо было близко, губы прямо напротив моих. Они улыбались – так притягательно, я невольно облизала свои. Пьянило сильнее, чем от любого шампанского, в животе щекотались воображаемые пузырьки. Я нехотя отстранилась, Виктор тоже. Достаточно, что стоим в обнимку на виду у всех сотрудников компании! Не хватало ещё заниматься всяким некорпоративным прямо на танцполе.

Надо найти другое место…

Люди встали чуть свободнее, личного пространства прибавилось. Сквозь танцующих проскользнула эффектно выряженная девица из маркетинга и тронула Виктора за плечо, он обернулся. Хм, ей точно по делу?

Надо мной снова что-то скрипнуло, на этот раз отчетливее. Я уставилась наверх – на пухлый диско-шар. Висящий как-то низко… И стремительно приближающийся!

Время растянулось, все замедлилось. Родное тело стало жутко неповоротливым, буква «а» застряла в горле. Сумка на моем плече вжикнула молнией, оттуда чёрной мохнатой тряпкой выскочила Шуша. Кинулась навстречу шару и врезалась в диско-снаряд, сбив с траектории «потолок – моя несчастная голова». Горжетка-летяга! Шар рухнул в паре сантиметров от меня, усеяв пол зеркальными осколками. Виктор кинулся ко мне, вырвалось запоздалое:

– А-а-а!

Он взял меня за плечи, народ расступился. Какого черта шар свалился? Неужели…

– Твари тут нет, – услышала Виктора раньше, чем успела додумать эту мысль, – видимо, она успела расшатать крепление до того, как попала в нашу ловушку.

– Кошмарный клуб, – поморщилась маркетинговая девица, глядящая на меня так, будто ей было жаль, что меня не пришибло. – Программа креативная, но это перебор!

– Наверное, виновата я, – пробубнила фотолюбительница, недавно упавшая на втором этаже с качелей. – Слишком сильно прыгала…

Я нервно сглотнула, пялясь на шар, лежащий на неподвижной горжетке. Шуша… Шушенька… Все-таки спасла меня! Но какой ценой?.. Виктор проследил за моим взглядом и немедля убрал останки диско-шара. Всхлипнув, я подхватила горжетку и потрясла с полным ужаса возгласом:

– Ты жива?!

Окружающие посмотрели на меня странно. Виктор наклонился и шепнул мне в ухо:

– Она в порядке.

Слава тьме… Я бережно отряхнула Шушу и накинула на плечи, она тихонько фыркнула, зарывшись носом в мои волосы. Вправду живая! Милая моя, хорошая. Я чмокнула ее в лобик, простив и беготню по клубу, и бабайкофобию. Ну как на нее можно злиться, когда она ради тебя свою шкурку не жалеет? А еще Шуша с самого начала пыталась отобрать у меня это дурацкое платье – и, как выяснилось, исключительно для моего же блага!

Мы направились прочь с танцпола, я поглядывала по сторонам, убеждаясь, что клуб уцелел. У бара приплясывал Максим, вытряхивая из-за шиворота лед и прикладывая одну из льдинок к пылающей щеке. Вечер становится все прекраснее! Откуда ни возьмись появилась моя команда. Меня обступили, Алиса выдавила Виктору улыбку. Он приветственно кивнул коллегам и сказал мне:

– Отойду проверить, что в клубе больше не будет проблем.

И скрылся из вида, к молчаливой радости Стаса.