Специалист по выживанию Земляной Андрей
К месту ссоры уже спешили работники Школы, и, завидев одного из них рядом, Алексей учтиво коснулся пальцами полей шляпы.
– Прошу прощения, а нет ли на территории вашего замечательного заведения дуэльной площадки?
– Есть, господин…
– Алекс ши Роков. – Алексей чуть склонил голову в символическом поклоне.
На что служитель лишь вздохнул и сделал жест другим сотрудникам не вмешиваться.
– Пойдемте, герцог. Я покажу вам площадку, которую мы используем как дуэльную.
Тот же служитель, который проводил их до площадки, привычно обыскал дуэлянтов, вытащив из кармана юнца четырехствольный пистолет, а из-за пазухи Алексея – «Грач», сложил все стреляющее оружие горкой и взмахом руки пригласил поединщиков в центр площадки.
– Дуэль по вызову ти Гриса, между Алиро ти Грисом и Алексом ши Роковым. Дуэль до первой крови. Не желают ли господа принести взаимные извинения? Нет? Тогда прошу вас, начинайте.
Маркиз ти Грис уже вытащил свою шпагу из ножен и, видя, что Алексей не собирается обнажать оружие и стоит со скрещенными руками, выкрикнул что-то нечленораздельное и метнулся в атаку.
Пропустив шпагу мимо себя, Алекс захватил правую руку маркиза и, поднырнув под нее, оказался у Гриса за спиной и со всех сил наподдал коленом под зад, так что юноша взмыл на метр в воздух и, пролетев пару метров, плюхнулся словно жаба на песок.
Быстро встав, он разразился целой серией маховых движений, но для Алексея все это было довольно медленно, и он лишь уклонялся в ожидании удобного случая. И когда маркиз вновь сократил расстояние, подловил его на противоходе и, подбив переднюю ногу, крутанулся нижней вертушкой, впечатывая каблук сапога в мягкое место наглеца.
Теперь маркиз поднялся уже не так быстро. Смятая и перекрученная одежда, на которой не осталось и тени былого блеска, шляпа с продырявленным верхом, висящая на шее, и глаза, горящие жаждой убийства.
Сократив расстояние, он сделал выпад, вложив в него всю силу и всю возможную скорость, но герцог словно призрак, а не человек из плоти, мгновенно оказался совсем рядом, так, что кисть руки маркиза, державшая шпагу, оказалась прижата к боку герцога, а сам герцог коротко и без замаха ударил ти Гриса сначала справа, так что затрещали выбиваемые зубы, и сразу же слева, сминая нос в кровавую лепешку.
– Дуэль окончена победой ши Рокова! – объявил служитель, давая команду целителю, но тот уже спешил к маркизу, пускавшему кровавые пузыри из разбитого лица.
– Герцог… – Служитель, окликнувший Алексея, почтительно поклонился. – Не желаете принять имущество ти Гриса?
– Нет, не желаю. – Алексей, только сейчас понявший, что вокруг дуэльной площадки собралось никак не меньше двух сотен человек, покачал головой. – Полагаю, что у юноши будет каждый серебряный на счету, чтобы привести лицо в порядок.
– Слушаюсь. – Служитель снова поклонился. – Простите мне мою настойчивость. Но вы не могли бы пояснить причины своего поступка?
Алексей достал часы и посмотрел на время. Он все еще путался в местных часах и минутах, поэтому постоянно проверял свой внутренний таймер карманными часами.
– Хорошо. Понимаете, юноша пошел на конфликт с незнакомым ему человеком, даже не из прихоти, а просто по глупости. Если я нанес бы ему рану шпагой, то это не имело бы никакого воспитательного эффекта. Ну, еще одна рана на дуэли. Или вообще первая рана. Ничего позорного. А вот так, получить голыми кулаками против шпаги… Это, без сомнения, научит его задумываться о последствиях, ну и самое главное. Даже если это не научит его, то заставит держаться подальше от меня и записных дуэлянтов, которых, я уверен, в вашей школе предостаточно. А доказывать каждому, что он дурак, в персональном порядке – руки отсохнут. Тут лучше действовать оптом.
– И вы не боитесь мести? Грисы довольно влиятельная семья.
– Нет, не боюсь. – Алексей качнул головой. – И не потому, что я могу всех их уничтожить как минимум десятью способами. А потому, что бояться – это нерациональная трата ресурсов. Вот опасаться и принимать меры для укрепления рубежей, которые могут быть атакованы, это разумно.
– Спасибо… – На этот раз слуга поклонился почти до самой земли, благодаря за урок, а Алексей уже спешил обратно.
То ли и правда урок, преподанный Алексеем, пошел впрок всем записным дуэлянтам, но больше его никто не вызывал и не задевал.
Тем временем на широкий балкон главного здания, который нависал над площадью, поднялись два десятка человек в длиннополых одеяниях разных цветов и с посохами в руках. Правда, на большинстве не было ни бороды, ни усов, но зато на поясах болтались шпаги, пусть и в парадном исполнении – короткие облегченные клинки, метко прозванные мышеколками. Тем не менее драгоценные металлы, крупные ювелирные камни и тонкая работа не давали никому усомниться в том, что это высшие дворяне страны.
Самый старший из них, высокий широкоплечий мужчина в белом плаще с алой полосой архимага вдоль отворотов, с пронзительными серыми глазами под седыми бровями, обвел площадь взглядом и заговорил о величии магического искусства и о том, что им всем выпал в жизни уникальный шанс постигать это искусство под руководством самых выдающихся магов Агелау.
Говорил ректор очень напыщенно, но, к счастью, недолго, так что сразу же началось распределение по группам.
Так как магическая сила у Алексея была на самом низком уровне, едва позволявшем ему поступление, но зато прекрасное магическое зрение, то он вполне предсказуемо оказался на факультете маготехники.
Факультет не очень престижный, но насквозь практический, ибо даже маги-исследователи не работали без магических приборов. А самым лучшим считался военный факультет, где готовили командиров артиллерийских установок, старших канониров летающих крепостей и дирижаблей, операторов станций подвижной связи. Там тоже не требовалось большой магической силы, но, во-первых, на военном факультете было куда больше собственно военного дела, а магии совсем мало, а во-вторых, для Алексея, не желавшего приносить присягу второй раз, это был обмен шила на мыло.
Оставался еще исследовательский факультет и маги-погодники, и именно погодники были самыми сильными с энергетической точки зрения. Ну а в исследователи брали людей с очень особым складом характера.
Последний факультет готовил магов-целителей, и там тоже была довольно специфическая публика. Большинство потомственные лекари в пятом-шестом поколении, со своими семейными техниками, уже к моменту поступления имевшие богатый опыт целительства.
Девочек и мальчиков среди первокурсников было примерно поровну, такое же равенство сохранялось и по факультетам. Только среди целителей было чуть больше девушек, а среди погодников на два человека больше юношей.
Группа магов-бытовиков была всего одна, и после того, как все тридцать человек собрались, их повели куда-то вглубь учебного городка, по дороге проводя краткую экскурсию.
– Это главный корпус, где находятся административные помещения, архив, библиотека, зал общих собраний и музей Школы. – Мужчина лет сорока, ведущий их группу, в фиолетовом плаще магистра с черными отворотами, уверенно вел толпу студентов, подгоняя отставших словно пастух. – Слева корпуса оранжереи и целительский огород, а чуть дальше полигон для испытания препаратов на животных и крематорий. А прямо перед нами учебный корпус номер пять, где в основном будут проходить ваши занятия, а за ним мастерские. Направо находятся учебные корпуса номер один и номер два, где занимаются соответственно военный факультет и факультет погодников, а дальше учебные корпуса других факультетов. Школьный лазарет находится сразу за главным зданием, а столовые в правой части учебных корпусов. Кому не нравится наша кухня, может питаться в столовой для преподавателей, но только после того, как закончится их обеденное время, и за деньги.
Аудитория на втором этаже, куда их привели, была рассчитана на куда большее количество студентов, поэтому разместились с удобством.
Мужчина, представившийся как преподаватель слабоэнергетической маготехники Терн Драссо, рассказал о порядках в Школе, учебе, сдаче промежуточных и итоговых экзаменов, пользования библиотекой и прочем, что нужно было знать учащимся.
Занятия в Школе длились по часу местного времени, что примерно равнялось полутора земным часам, но на перерыв отводилось больше времени, чтобы студенты могли перейти в другой корпус или сходить в библиотеку.
Пополоскав мозги студентам еще полчаса, куратор удалился, оставив площадку для преподавателя основ магии, и учебный процесс начался.
Алексею, только что закончившему очень сложное обучение в академии маршала Берии, неспешный темп повествования был, конечно, крайне непривычен, и он с трудом досидел до конца урока.
Но на следующий день он был во всеоружии, прихватив в кожаном рюкзачке пяток умеренно толстых книг, чтобы не скучать на лекциях. Собственно, чтобы не нарушать порядок изучения предметов, он читал то же, о чем, рассказывали преподаватели, но полнее, быстрее, и пока педагог рассказывал один параграф, успевал прочитать половину учебника и пару дополнительных книг, которые ему порекомендовал библиотекарь за небольшое финансовое пожертвование. Он же выдал книги из тех, что было трудно купить или вообще невозможно, как, например, трактат порицаемого за вольнодумство, но гениального маготехника Тори Драсо. Или такой же вредный для незрелых умов «Тридцать шесть магем Ирны Харассо», где в простой и даже примитивной форме раскрывались все базовые магемы управления потоками, стихиями и все возможные комбинации.
Промежуточный экзамен, который должен был отсеять самых тупых, он сдал даже как-то незаметно для себя, но вызвал небольшую бурю в учебной части, так как использовал для решения стандартной задачи – укрепления поверхностного слоя плоской пластины, не плоский магоблок, а структуру, прокатывающуюся по поверхности. И за счет концентрации усилия на узкой полосе повысил давление почти в сто раз, соответственно улучшив эффективность. В конце концов ему засчитали учебное задание, но только решением факультетского совета, так как преподаватель категорически отказался засчитывать решение, не совпадавшее с вариантом в учебном плане.
Ни о чем таком Алексей не думал, собираясь отметить месяц со дня знакомства с Руби в том же ресторане, в котором они были в первый день. Только перед этим он прислал ей в управление платье и украшения, достойные такой красавицы.
И вот теперь, чуть задержавшись в Школе, он гнал катер, рискуя нарваться на штраф, чтобы не опоздать к той, которая его уже ждала.
К его удивлению, свободного места у пирса управления практически не было. Катера даже пришвартованы были поперек причала, чтобы максимально уплотнить стоянку.
Алексей приткнулся носом к корме патрульного катера и, накинув швартовы, подтянул их лебедкой и, убедившись, что без него катер не уплывет, прошел по палубе и прямо с высокого борта спрыгнул на пирс, попав в толпу охранителей.
Офицеры и сержанты стояли небольшими группами и негромко переговаривались, а на небольшом возвышении, наспех сколоченном из досок и покрытом алой тканью помоста стояли три гроба, и маг полицейского управления раскладывал огненные шарики, которые должны были сжечь тела без остатка.
Не веря своим глазам, Алексей подошел ближе и вгляделся в лицо Руби, выглядевшее умиротворенным и спокойным. Переодетая в парадный мундир, она лежала, вытянув руки вдоль тела, словно спала.
– Вот, Алекс. – Охранитель, с которым он познакомился еще в свой первый визит в управление, подошел ближе и положил руку на плечо Алексея. – Не уберегли мы нашу птичку.
– Кто?
– Ну, помнишь, ты взял бандита этого, Слизня. Так вот его сегодня привозили на допрос из тюрьмы. Ну и когда обратно отправляли, на катер напали. Парней враз положили, а Руби еще успела пострелять, убив там одного и ранив другого. Мы, конечно, их ищем, но тут, в верховьях долины, знаешь, полк можно спрятать.
«Руби, Руби… малышка. Как же ты так…» Алексей закрыл глаза и повернулся к капитану, а когда открыл их, на охранителя смотрело совсем другое существо. Не человек, а функция. Палач.
– Мне нужен контакт, – негромко произнес Алексей. – Человек, знающий о теневом мире всё. Человек, которого не жалко. Для гарантии не одного, а парочку, а лучше трех. Если я не получу свои адреса через час, через три часа я пойду по городскому дну «Волной».
– Что эт-то значит? – запинаясь, спросил капитан.
– Вам лучше не знать. – Алекс устало присел прямо на бетон, у ног Руби, глядя в одну точку.
Капитан справился за десять минут, и когда вспыхнуло магическое пламя, у Алексея было пять адресов местных криминальных деятелей.
Дождавшись, пока погаснет последний огонек священного пламени, Алекс забрался в свою лодку и, не особенно торопясь, отправился домой.
Там переоделся в штаны из земного комплекта, которые успешно пережили все его приключения в новом мире, куртку, сапоги и, самое главное, взял боевой нож, пистолет и патроны, которых осталось совсем немного. Сто восемьдесят штук, и, снарядив все три магазина, он завернул остаток россыпью в тряпицу и бросил на дно рюкзака.
Гарви Декол был уважаемым торговцем мебелью на Талумар-брис и имел еще три магазина, продававшие изделия, сделанные местными столярами, небогатым семьям и вообще всем тем, кто хотел иметь крепкую надежную мебель и не переплачивать втридорога. Но было у почтенного Декола еще одно лицо, о существовании которого мало кто знал.
Гарви-гробовщик был не просто скупщиком краденого, но и одним из отцов теневого Ашира, подмяв под себя район предгорий и заводские кварталы, что давало ему пусть и не такой большой доход, как портовый район, или район складов, или какой другой. Но зато без лишних проблем и треволнений. Дань собиралась аккуратно и в срок, и уже недалеко было то время, когда можно будет удалиться на южные острова, оставив опостылевший город и всю эту суету.
Вечером он сидел перед предметом его ежедневных забот и стараний – толстенной амбарной книгой, куда он, не доверяя никому, тщательно заносил все доходы и расходы, с тем, чтобы утром, под охраной пятерых ветеранов, отправить денежки в хранилище банка.
Три огромных цепных пса, охранявшие усадьбу и мастерскую, вдруг зашлись в реве, но звук их тут же стих, сменившись жалобным воем.
– Карси, посмотри, что там, – недовольно бросил Гробовщик, оторвавшись от книги и посмотрев на помощника поверх очков.
– Да, хозяин. – Огромный, словно скала, Карси едва проходил в дверной проем, и его тяжелые шаги эхом раздавались по всему дому.
Потом скрипнула выходная дверь, и на какое-то время все стихло.
Вдруг словно холодный ветерок подул со стороны двери, и Гробовщик уже хотел повернуться, когда в бок ему уперлась острая железка.
– Значит, так. – Севший прямо на стол молодой человек, почти юноша, посмотрел ясными глазами мечтателя на Гарви и одним мгновенным движением воткнул нож в стол, пробив толстую книгу насквозь. – Мне нужен Слизень. Завтра, если от тебя принесут место, где он скрывается, ты останешься жить. Сразу хочу сказать, что кроме тебя, я собираюсь наведаться к Толстому Бурхи, Огарку, Луппи-Ветерку и Туби. Все вы получите от меня один вопрос. Где Варси Шигор по прозвищу Слизень? Кто узнает его лежку – будет жить. – С этими словами он вынул из кармана непонятную бандиту штуку, которую землянин бы сразу назвал пневматическим инъектором, и, прижав его к руке бандита, нажал спуск.
Короткий шипучий звук, и иголка мгновенно пробила кожу, вбрасывая в кровь вещество, которое на этой планете еще не изобрели и вряд ли когда-то изобретут.
– Противоядие получишь от человека, которой будет доставлять адрес Слизня. Прийти в гостиницу «Морской рассвет», на Гоури-хор. Все понятно?
– Что с моими людьми? – хмуро спросил Гробовщик.
– Нормально всё. Разбил пару рож да твоим псам дал поджопников, чтобы не гавкали зря. – Алекс улыбнулся. – Я же с предварительным расчетом пришел. Вот когда приду с окончательным, будет по-другому.
Так или примерно так прошло у всех, кроме портового воротилы Луппи-Ветерка. Охрана в трехэтажном здании была куда лучше обучена, и чтобы обойтись без смертей, ему потребовалось почти два часа. Нет, он добился бы своего и убив всех, кого встретил в этот вечер и ночь. Но бандитские воротилы дураками не были и прекрасно понимали, что войти в дом, не оставив за спиной ни одного трупа, куда сложнее, чем просто вырезать всех. А значит, худшее не только возможно, оно еще и ближе.
В нужный час, когда злой и не выспавшийся Алексей завтракал креветками в сырном соусе, почти одновременно к его столу подошли пять мужчин и положили на стол по конверту.
Не говоря ничего, Алексей вскрыл по очереди все пять и, убедившись, что все сообщили один и тот же адрес, выставил на стол пять стеклянных ампул с кедакоином – обезболивающим, входившим в оснащение аптечки. Никакого яда и противоядия у Алексея, конечно, не было, но он рассчитал правильно. Теневые воротилы не будут проверять, что там за химию он вбросил в их организм.
– Разбить в стакан с водой, воду перелить в другой стакан и выпить.
Нанятый заранее пилот скоростного сардиса уже ждал на крыше, и, оставив серебряную десятку на столе, Алексей вихрем поднялся наверх и, втиснувшись в узкую кабину, хлопнул пилота по плечу.
– Давай.
10
В критической ситуации вы не подниметесь до уровня своих ожиданий, а опуститесь до уровня своих рефлексов.
Старший инструктор 22 УБЦ, полковник Рябинин
Ассарта, королевство Агелау, Ашир
Когда летающая машина со свистом турбины и шелестом крыльев взмыла в воздух, все пятеро посыльных стояли внизу на улице, наблюдая за сардисом. Они знали друг друга довольно хорошо. Это не были охранники-торпеды или бухгалтеры. Это были те люди, которым теневые короли столицы доверили свою жизнь, и они, естественно, часто встречались, когда исполняли поручения своего босса, или на общих сходках.
– Тури, как думаешь, завалит он Слизня? – спросил высокий, худой брюнет с ранней проседью в волосах.
– Я думаю, что даже если Слизень выживет, то его наши зарежут, – лениво добавил совсем невысокий, но коренастый мужчина с окладистой бородой и лысой головой, прикрытой морской фуражкой. – Он троих охранителей положил, хотя взяли его без единого выстрела. Ежели мы начнем стрелять в охранителей, то и они начнут палить. А свинца у них все одно больше. Этот парень, ну, что нам склянки отдал, он вчера такого страху нагнал на Ветерка, что тот до сих пор опомниться не может. Вошел без единого трупа через две полные десятки охраны, ну а вы сами знаете, кто у нас в охране. В Островном братстве слабаков нет. И вот к нам такое приходит и требует выдать одного придурка. Да если бы он подождал еще пару часов, мы бы этого Слизня ему с рук на руки передали. Нас ведь эдак даже не прижали, а просто обозначили, кто мы и где находимся. И пока не нарушаем правил – живем. – Тури занял место рядом с извозчиком и, бережно поглаживая карман, в котором лежала коробка с ампулой, ткнул ездового в бок. – Трогай.
Ашир уже давно занял острова и берега Хассаты и подбирался к невысоким горам, что сжимали реку в сорока километрах от устья и, снова раздавшись в стороны, образовывали огромное плато, на котором находилась основная часть территории центральной провинции Агелау.
План с местонахождением пещеры, где прятался Слизень со своими людьми, повторенный в пяти вариантах, различался лишь мелочами. Где-то были указаны посты охраны, а где-то нет. Где-то был план самой пещеры, а кто-то из бандитов даже расщедрился на списочный состав банды. Так что, оставив пилота на живописной лужайке, Алексей уверенно повернул на север. Но у Ветерка было существенное, но очень важное дополнение, за которое ему еще полагался небольшой, но приятный сюрприз.
Как сказано у классиков, «бесшумных засад не бывает». Для того, чтобы тихо и беззвучно лежать в секрете или в засаде, бойцов сначала тщательно отбирают, а затем долго и больно дрессируют, для достижения результата.
Парочка, что лежала в ямке, за кустом у тропинки, вообще не напрягалась с маскировкой. Бандиты спокойно ели мясо, чавкая и похрюкивая от удовольствия, запивали его пивом из бутылок, сыто рыгая, пока пир не закончился ввиду ухода участников на тот свет. Алексей лишь наклонился к бутылке и, учуяв знакомый запах пива с легкой наркотической травой, удовлетворенно кивнул.
Всего в банде Слизня было пятнадцать человек, и по всем уже давно плакала каторга. Это капитан-правоохранитель объяснил четко. Ну и от щедрот выдал бумагу, по которой свободному наемнику Алексу ши Рокову выдано задание по поиску банды Слизня и доставке ее в управление Охранительной стражи. Ну а то, что дорогой всякие случайности бывают, это было понятно и без слов. И по этому контракту за каждого пойманного бандита Алексею полагалась премия: пятьсот серебром за живого и двести пятьдесят за мертвого.
– А пять старушек уже рубль! – негромко произнес Алексей, оттирая нож от крови одеждой очередного бандита. А увидев немой укор в мертвых глазах, добавил: – Да, вот так. Копеечка к копеечке.
У входа в пещеру негромко похрустывал дровами небольшой костерок, а рядом сидели еще четверо, но Слизня среди них не было.
Подобравшись к зевающим спросонья бандитам на предельно короткую дистанцию, Алексей встал во весь рост и метнул один за другим два трофейных ножа и со своим ножом и дагой выпал из кустарника.
Один из бандитов, видимо самый опытный, даже потянул пулевик из-за пояса, но упал, получив двадцать сантиметров стали в горло.
– Итого десять. Где же еще пять? – И сразу почувствовав, как из глубины пещеры плеснуло чьей-то ненавистью, кинулся на землю.
Первая пуля просвистела далеко вверху, но уже вторая впилась в тело бандита, за которым залег Алексей. Выпрыгнув словно чертик из табакерки, он бешеным зигзагом рванул ко входу в пещеру, и только когда оказался сбоку от входа, перевел дух.
– Слышь, паря, ты каковских будешь? – донеслось из пещеры.
– Армия России. – Алексей спрятал нож в ножны и, достав пистолет, привел к бою.
– Это когда же я вам дорогу-то перешел?
– Нет-нет, – поспешил успокоить бандита лейтенант. – Это личное. Зарежу вас, и всё.
Длинная пауза, и вновь тот же голос:
– Мы сдаемся. Не стреляй. – Из входа в пещеру полетели пулевики, числом около десятка, и даже траншейный станковый пулевик с широким кожухом ствола и толстым диском магазина.
Алексей не собирался никого брать в плен, поэтому отошел назад, беря под прицел весь вход в пещеру, и залег. Он, естественно, не верил в благонравие бандитов и в то, что они вот так сдадутся. Кроме того, ему пришла в голову мысль, что если бы они выкинули вот так пару гранат, то наверняка зацепили бы его осколками, и, ругая себя за расслабленность, увеличил дистанцию между собой и входом.
Взрыв пулевиков он ощутил всем телом. Десяток кристаллов, разлетевшихся в пыль и разорвавших корпуса оружия, породил тучу осколков, большая часть из которых прошла верхом, но парочка все же зацепила Алексея. Он, извиваясь словно змея, мгновенно перетянул ногу жгутом, а в руку вколол обезболивающее прямо из боевой аптечки, но бандиты, отошедшие в глубину пещеры для защиты от взрыва, уже вывалились наружу всей толпой, и он начал стрелять.
Слизня он помнил довольно хорошо, и первыми положил его подельников, затем вогнал пулю в ногу бандита и относительно спокойно сел, чтобы перевязать рану на плече.
У Слизня такой аптечки не было, и он, рыча от боли, сдернул ремень с покойного товарища, перетянул бедро себе сам и с перекошенным от ненависти лицом смотрел, как его противник ловко управляется с раной.
А Алексей, взрезав ножом куртку, наложил на вход и выход по пластырю, закинул в рот обезболивающее, встал во весь рост.
– Ну, со свиданьицем, Слизень. – Алексей улыбнулся. – Давай поговорим. О том, кто сдал тебе график допросов в управлении и кто тебя покрывал из управления. Ты же не сам по себе, правда?
– Я…
– Тс-с. – Алексей приложил палец ко рту. – Я не все сказал. Если будешь хорошо себя вести и расскажешь все, что знаешь, я обещаю, что не поеду в Беллагрию, город Усом, Цветочная улица дом шесть, и не заберу одну милую женщину по имени Талгра и ее трех детишек. Говорят, дети сейчас в цене у торговцев Островного братства? Ты же знаешь, что они с ними делают?
– Суки… как же я вас ненавижу. – Варси Шигор прикрыл глаза и покачал головой.
– Да и мне не за что вас любить. – Алексей, убедившись, что Слизень удобно сидит, выстрелил во вторую ногу, раздробив колено, затем двумя короткими ударами сломал обе ключицы и под аккомпанемент дикого крика начал неторопливо и аккуратно срезать с бандита одежду. – Девочку, которую вы застрелили во время побега, помнишь? Вот. И я помню. И все ваше помойное семя кровью захлебнется, но будет знать, что нельзя стрелять в охранителя, а в девушку-охранителя тем более. Кстати, ты знаешь, что я на курсе был лучшим по полевым допросам? Нет? Странно. Даже преподаватели отмечали мой несомненный талант в этом деле, а психолог почти месяц ковырялся, проверяя, не сорвало ли у меня крышку. Но нет, не сорвало. – Алексей освободил от одежды плечо и острым, словно скальпель, ножом вскрыл верхний слой кожи. – Я вас просто за людей не считаю. Ну совсем. Вы такой вид плесени. Посыпать бы хлоркой и забыть, но приходится постоянно повторять процедуру.
С этими словами он открыл нервный узел и аккуратно ткнул в него палочкой и неторопливо провернул, наматывая нерв.
– Ну, с почином тебя, Слизень. Я, кстати, рассчитываю, что ты проживешь как минимум до следующего утра. – Он вдруг поднял голову и посмотрел куда-то в лес. – И кстати, у нас гости.
Опрокинув бандита на спину, он ящерицей скользнул в кусты и пропал, будто призрак.
Наблюдатель, одетый в летный костюм, стоял на опушке леса, вглядываясь вперед и пытаясь увидеть, куда же делся шебутной герцог, когда его шеи коснулся холодный металл, а руки ловко и быстро обшарили тело, избавляя от оружия.
– Дернешься – снесу башку, – спокойно предупредил наблюдателя Алексей и, когда тот повернулся, удивленно покачал головой. – Господин пилот? Вы-то что тут забыли? Или не пилот?
– Майор государственной стражи Тим Грассо. – Пилот сложил подзорную трубу в чехол. – Ну, так и будем стоять?
– Ваши предложения? – поинтересовался Алексей, но орудия не опустил, держа дагу у шеи майора, а пистолет направленным на тело.
– Вы даете мне возможность забрать Слизня и получаете награду за поимку и уничтожение опасной банды.
– Сейчас. – Алексей кивнул. – Только попрыгаю от счастья. Разрешите метнуться?
Несмотря на непонятность оборотов, майор уловил сарказм.
– Никуда ты не денешься отсюда. Без меня не взлетишь, да и если вернешься без меня, тебя сразу возьмут.
– Майор, ну вот откуда вы здесь такие непуганые дураки? – Алексей покачал головой. – Подниму, конечно, и без тебя и перелечу в Беллагрию. Тут всего пара часов лёта. Деньги мои в Шорс-банке, и им наплевать, какие преступления совершил владелец счета. Деньги будут выданы в любой точке мира, где есть отделения банка. Так что давай, придумывай что-нибудь более убедительное, чтобы остаться в живых.
– На мне запоминатель… – не договорил он, когда Алексей аккуратно распахнул летную куртку и увидел подвеску на шее, в в центре которой блестел кругляш объектива.
Аккуратно освободив майора от местного аналога видеорегистратора, Алексей небрежно кивнул безопаснику.
– Пошли. Дернешься – снесу башку без разговоров.
В присутствии офицера Государственной стражи и регистратора Алексей быстро дожал бандита, и через минуту тот уже пел соловьем, рассказывая, кто и как покрывал его в охранителях и других структурах. От некоторых фамилий майора кидало в холодный пот, от некоторых он угрюмо кивал, словно подтверждая сказанное, а когда всплыла фамилия Лурига си Рассо, полномочного посла Эйшена в Агелау, до боли стиснул тяжелые кулаки. Теперь он понимал, что им никто не дал бы не то что привезти Слизня в город, а даже пересечь городскую черту.
Когда Слизень закончил, Алексей одним движением свернул бандиту шею и опустил обмякшее тело в траву.
– И что ты теперь будешь делать? – Майор угрюмо смотрел, как герцог приводит себя в порядок.
– Вообще-то это я должен спрашивать тебя об этом. – Алексей хмыкнул. – Кто из нас двоих служит в Страже? Но не боись. Есть у меня вариант. Тебе не скажу, иначе прямо сейчас застрелишься, или еще чего похуже, но в общем, давай бегом до своей леталки и мухой обратно сюда.
Пока майор бегал за сардисом, Алексей обыскал пещеру и нашел-таки устройство, с помощью которого взорвали все пулевики. Небольшая коробочка размером с сигаретную пачку с выступающей поворотной ручкой и боковой кнопкой была своего рода пределом корявости эргономики и дизайна, но свое дело, как выяснилось на практике, исполняла четко, заодно показав, почему местные военные так недолюбливают пулевики на магических накопителях.
Само устройство, мгновенно рассеивающее энергию из кристаллов и перегревающее их до состояния взрыва, стоило не менее пяти миллионов золотом, и в магазине его не купить, но вот как-то оказалось в руках бандита.
Спрятав гаситель в штурмовой рюкзак, он прошелся по пещере еще раз, вытаскивая документы, но таковых оказалось совсем мало. Тетрадка в кожаном переплете да пачка расписок, которые тоже отправились в кармашек рюкзака. Еще он прихватил пару бутылок с почти истлевшими от времени этикетками, полагая, что какую-нибудь дешевку не будут хранить столько лет.
Негромко шелестя ажурными крыльями, сардис словно стрекоза мягко опустился на поляну, Алексей сел в кабину и протянул пулевик пилоту.
– Так, майор. Полетели сейчас до Жемчужного острова.
– Собьют. – Майор покачал головой. – У меня, конечно, есть опознаватель на крайний случай, но все одно над дворцом собьют.
– Нам не нужно штурмовать дворец. – Алексей устало прикрыл глаза. – Нужно уронить машину прямо в западной части парка. Туда, где торчит узкая такая башенка.
– Не успеем. – Майор рывком поднял машину в воздух и развернул над лесом. – Обнаружители срабатывают за километр от береговой линии и за пятьсот метров подают сигнал на атаку для патрульной пары. Им там от любой точки пять минут лёта.
– Нам не нужно пять минут, хотя они у нас будут, – спокойно объяснил Алексей. – Идешь над самой водой. Буквально касаясь брюхом волны. Прямо перед стеной взмываешь вверх и падаешь вниз на деревья.
– Зачем это всё? – Майор уже разогнал аппарат до крейсерской скорости в сто километров в час и с интересом посматривал на пассажира. – Один черт, не успеем добежать до дворца. Нас возьмут раньше.
– Так. Ты или отвозишь меня во дворец, либо мы высаживаем тебя где-нибудь в городе, и дальше я лечу один.
– Не долетишь ты один, – ворчливо произнес безопасник. – Загонишь сардис в воду, или вообще пережжешь котел.
– Да ладно. – Алексей усмехнулся. – Скажи честно, что тебе интересно, к кому во дворце я так рвусь.
– Да, интересно. – Майор кивнул. – А еще мне интересно, как это молодой человек, живущий в столице чуть больше месяца, имеет таких врагов и таких друзей. Я вот уже десять лет в Управлении Государственной стражи, но и близко не допущен к этому уровню секретов.
– Честно?
– Ну, давай честно. – Майор кивнул.
– Я обаяшка. – Алексей широко улыбнулся, от чего майора передернуло судорогой, и он полез в боковой карман, доставая стеклянную флягу, обшитую кожей.
– Умой лицо, обаяшка. А то крупные пятна крови с одежды снял, а у тебя все лицо в мелких кровавых точках, словно у барха, обожравшегося мяса. От твоей рожи сейчас даже портовые душегубы обоссутся.
Дежурная смена обнаружителей сидела у экранов, наблюдая за воздушным пространством вокруг дворца и постоянно держа связь с патрулями на воде и в воздухе. Размытое зеленоватое пятно, скользящее с большой скоростью к границе острова, где располагался дворец и дворцовые постройки, оператор заметил сразу же, но, пощелкав рычагом переключения диапазонов, убедился в том, что это скользящая засветка от поверхности воды, и увел чашу обнаружителя в другой сектор.
В это время сардис легко взмыл в воздух и, перемахнув через пятиметровую каменную стену, пролетел метров двести над парком и в десяти метрах от тонга-беседки рухнул в переплетение деревьев, пробив кроны до самой земли.
Охрана королевы-матери – молодые женщины, одетые в легкие брючные костюмы темных тонов, отреагировали мгновенно и адекватно, взяв незваного гостя в прицел пулевиков и подав сигнал охране дворца.
Из смятой кабины сардиса вывалился смутно знакомый им юноша с двумя бутылками в руках.
– Моя королева! – Он несколько игриво поклонился до земли, полностью игнорируя наставленные на него стволы. – В этот прекрасный день я не мог не вспомнить ваше приглашение на тонг. И вот… – Алексей повернул бутылку к себе этикеткой. – Виссартиан семьсот пятого года… это неплохо?
Клара ши Гор мгновенно все поняла. И что юноша, с которым она познакомилась на грандиозной пьянке у гвардейцев, трезв как стекло, и что все действительно срочно и серьезно.
– Я вижу, герцог, что вы хорошо подготовились к визиту. – Клара, совсем не старая женщина лет шестидесяти, в сиянии молодости, красоты и обаяния широко улыбнулась, пряча свой пулевик в складки платья. – Бирна, отменить тревогу. Ледис, стул нашему гостю. Ласси, поднимай первый взвод, второй в боевой готовности, третий вызвать из города.
– А еще, у меня маленький, но очень забавный сувенир, ваше величество. – Алексей снова поклонился, а когда выпрямился, в его руке лежал обычный запоминатель, используемый стражами и вообще всеми, кто мог себе позволить такую игрушку.
– Касси, видон, – коротко скомандовала Клара, и названная девушка просто истаяла в пространстве. – Так на чем же мы остановились?
– На виссартиане семьсот пятого года? – с улыбкой предположил Алексей, подавая бутылки девушкам из свиты.
– Нет. – Королева с улыбкой покачала головой. – На вашем неподобающем виде. Являться к королеве в этих обносках…
Вместо ответа Алексей повернулся к стоявшей за правым плечом девице, не уступающей ему ростом, а статью гвардейцу.
– Красавица, ответь, пожалуйста. Я похож на садовника?
– О да. – Девушка фыркнула словно кошка. – Именно на садовника ты и похож.
– Вот видите, ваше величество! – Алексей поднял руки и повернулся кругом. – Я просто садовник. Выкорчевываю вредные растения, что прорастают в вашем саду. – Он выдернул дагу из ножен. – А здесь вот можно видеть даже сок этих несносных сорняков.
– Да вы весь в этом… соке, герцог. – Одна из девиц, стоявшая чуть сбоку, усмехнулась. – Похоже, вы побывали в том месте, где они росли особенно густо.
– Сколько же сорняков вы выкорчевали сегодня? – Королева прошла в беседку и, сев за стол, жестом показала Алексею на стул, стоявший напротив, и, мягко отстранив руку фрейлины, взяла в руки чайник и налила тонг в чашку.
– Попробуйте. Это совершенно очаровательный сорт, который нам присылают из крошечной горной деревни на перевале Тонсар.
– Боюсь, я недостаточный ценитель этой красоты, королева. – Алексей поклонился и пригубил напиток, оказавшийся и вправду с очень оригинальным оттенком, напомнившим ему малину. – Ягодный такой привкус, да?
– Ну, вот, а говорили, что не разбираетесь в сортах. – Клара с улыбкой кивнула. – Да, это особый сорт, куда добавляют ягоды, растущие в небольшой долине в горах, куда ходят только жители этой деревни.
Когда принесли видон в резной деревянной шкатулке, Алексей поразился тому, насколько он напоминает ноутбук, но с поправкой на маготехнику. Плоская широкая шкатулка с экраном в верхней крышке и клавиатурой на нижней части. Все было украшено вставками из резной кости и всякими виньетками, но на удивление Алексея, запоминатель вставился в корпус четко и без щелей, словно пуля в патронник. Негромкое жужжание, и экран осветился и показал истерзанного Слизня, и выдал громкий, словно он находился рядом, его голос. А дальше адреса, имена, суммы вознаграждений и многое другое.
– Королева… – Молодая женщина присела в поклоне. – К вам рвется начальник охраны дворца… Видимо, заметили хвост сардиса, торчащий из крон деревьев.
– Лури! – Королева чуть отвернулась от экрана, подзывая к себе еще одну фрейлину. – Сардис в пыль, деревья поправить.
– Будет исполнено. – Фрейлина еще раз поклонилась и, подойдя к разбитому аппарату, взмахнула рукой, и словно толпа термитов накинулись на корпус летательного аппарата, осыпая его мельчайшим порошком на землю. А через минуту небольшой воздушный смерч втянул в себя всю пыль и унес куда-то вдаль.
Но этого Алексей уже не видел. Занятый светской беседой с королевой-матерью, он шел по дорожке парка, а вокруг словно сторожевые псы скользили патрули второго взвода личной гвардии Клары, одетые по случаю в серо-зеленые куртки и штаны.
До второго этажа добрались без приключений, и уже попали в коридор, который вел в семейные покои, как откуда-то сбоку выскочил статный седоволосый мужчина в темно-сером сюртуке с серебряной вышивкой.
– Моя королева. – Он поклонился. – Я вынужден арестовать этого человека. Это опасный преступник, представляющий угрозу короне.
– И что же он совершил? – Клара удивленно распахнула свои глаза, и Алексей впервые заметил, насколько они были красивого фиалкового цвета.
– За ним несколько убийств, и даже покушение на честь невинной девицы… – твердо ответил мужчина. – Простите, но я обязан…
– Не забывайтесь, ши Бирн, – холодно ответила королева. – Это мой дом, и я здесь решаю, кто и что обязан.
– Я не могу дать вам пройти с этим человеком! – визгливо выкрикнул сановник, лезя куда-то за пазуху, но матушка действующего монарха была быстрее. Короткий удар острым носком туфельки в пах и тут же лодочкой в ухо, и когда герцог Бирн уже стоял на коленях, вытаращив глаза и беззвучно раскрывая рот, словно рыба, выброшенная на сушу, ударила коленом в лоб, от чего начальник дворцовой стражи рухнул и живописно разлегся на полу коридора.
Алексей уже хотел втихаря добить, но девочки из охраны свое дело знали, и герцога, мгновенно связанного по рукам и ногам, затащили куда-то в боковую комнату.
– Как вы с ним… строго. – Алексей покачал головой.
– Осуждаете? – Королева усмехнулась.
– Конечно. – Алексей уверенно кивнул. – Вынос бедра слабый, опорная нога стоит неправильно, тело нагибается вперед, почти теряя равновесие. А вот удар коленом – хорош. Быстрый, резкий, но тоже недостаточно работаете бедром. Так и мышцы потянуть недолго.
– Надеюсь, вы покажете мне, как правильно работать бедром? – шелестящим шепотом спросила Клара, заглядывая Алексею в глаза.
Король Агелау, Риц Первый, любезно поднялся от стола и шагнул вперед, приветствуя мать, и, очень внимательно оглядев Алексея, считав и пятна крови на одежде, и вообще некоторую запыленность, но не задавая лишних вопросов, сел смотреть с матерью видон, оставив гостя на попечение охраны и своих слуг.
Они, очень ответственно подойдя к этому делу, предложили Алексею и майору-безопаснику целый ворох дворцовых развлечений, но Алексей остановил их движением руки.
– Стоп. Боюсь показаться невежливым, но лично я сегодня спал всего пару часов, а бегал все остальное время. Так что, если вы покажете мне комнату с ванной и диванчиком, где я смогу подождать решения королевской семьи, считаю, что все устроилось наилучшим образом.
Но у фрейлин было свое представление о наилучшем образе.
Проводив герцога в комнату с огромной ванной, неторопливо раздели в четыре руки, залечили его ранения и уже в воде показали, на что способны настоящие специалистки в деле боевого расслабления.
Проснулся Алексей через четыре часа, совершенно обнаженный в компании тех же двух фрейлин и несколько секунд пытался понять, что происходит, но частая пальба за окном прервала все размышления. В дворце шел бой.
11
На войне проще идти вперед, чем отсиживаться по щелям. Во всяком случае, в этом есть хоть какой-то смысл.
Маршал Михаил Катуков
Россия, Красная Поляна
Сергей Вяземский, мужчина в самом расцвете сил, находящийся в прекрасной спортивной форме, проводил выходные, катаясь на горных лыжах, и не где-нибудь в Австрии, а во вполне демократичном Сочи, набираясь сил перед трудовой неделей. А трудился бывший выпускник Высшей школы экономики не где-нибудь, а в аппарате президента, в должности начальника экономического управления.
И вроде все у него было. Но маленький червячок желаний уже проковырял дырочку в броне страха и долга, и теперь он вполне отдавал себе отчет в том, чего именно ему не хватало.
А не хватало ему даже не власти, а вот самой мелочи. Заискивающих взглядов, просящих улыбок, и вот чтобы если вдруг захотелось в Куршавель, то личный самолет под боком, а если, к примеру, какое-нибудь быдло, так и вовсе на пушечный выстрел не могло подойти.
И все это, возможно, с годами у него и появилось бы. Московские халдеи отлично умели играть в игру «Ты боярин – я лакей», и самолет на государевой службе дело наживное, но хотелось не когда-то, а сейчас или как можно быстрее.
И финансовый консультант Credit Suisse Group AG, Джон Шепард, с которым он встречался в маленьком домике вот уже третий раз, вполне твердо гарантировал все мыслимые блага уже через полгода.
Нужно было сделать совсем немного… Список прилагался.
Ассарта, королевство Агелау, Ашир,
Королевский дворец
Одеваясь, Алексей совершенно не обратил внимания, что предоставленный ему костюм из светло-серого, почти белого сюртука, серых же штанов и черного пояса совершенно «домашний». Так одеваться при визите к высочайшим особам можно, только если последние у тебя в близких друзьях. Но ему было не до тонкостей. Не глядя, как за спиной сноровисто одеваются фрейлины, он быстро нашел свои вещи и, надев прямо поверх сюртука кобуру, затянул ремешки и, подхватив дагу, посмотрел на подруг.
– Куда пойдем?
Читать бесплатно другие книги:
