Специалист по выживанию Земляной Андрей

18

Слава украшает героев, клеймит трусов и тешит тиранов.

Одиссей. Из записных книжек

Крупнейшая авария в исследовательском центре высоких энергий Европейской Комиссии по науке продолжает оставаться самым значимым событием в медиасфере. Десятки спасательных подразделений военных и тяжелой техники занимаются разбором завалов, но дело сильно усложняется постоянным поступлением воды в подземелье.

По данным Министерства общественного спасения, в катастрофе пострадало более полутора тысяч человек, и количество их все время растет. Часть тел было вынесено водой с нижних уровней, а часть числится в пропавших без вести, но опытные спасатели говорят, что, скорее всего, их тела уничтожены взрывом.

Nouveau temps. Французская республика

Ассарта, королевство Агелау, Ашир

Алексей никогда не тешил себя иллюзиями и понимал, что если он окажется во власти европейских спецслужб, родины ему не видать, поэтому переправил боеголовку в их портальный зал спокойно и без внутреннего напряжения. Ну и, кроме того, шанс на то, что кто-то другой, например, китайцы, индусы, южноамериканцы или штатники найдут проход в этот мир, были совсем гипотетические. Один к десяткам миллионов.

Правда, насколько он помнил теорию портальных переходов, усвоенную им в виртуальной академии, теоретически каждый переход оставлял в пространстве своеобразный след и повышение вероятности отклика на поисковый сигнал. Но это только в теории, так как на практике, как рассказал покойный Шольц, они действовали методом высоконаучного тыка и довольно часто попадали в такие места, откуда группы не возвращались даже в виде пепла.

Все это Алексей нашептывал в розовое и чрезвычайно привлекательное ушко Клары, объясняя ей свое решение не уходить с европейской группой.

Ну и рассказал кое-что из того, что творили немцы на оккупированных территориях во время войны, так что доверия к европейцам вообще и к немцам в частности у него не было ни на копейку.

А через несколько минут у Алексея и Клары настало время совсем других слов и дел.

Проснулся он рано и, не потревожив сон подруги, выскользнул из-под одеяла, чтобы быстро умыться, накинуть легкую одежду и выйти на ежедневную пробежку с тренировкой.

Корона выкупила три оставшихся владения на острове, строители снесли заборы и проложили длинные дорожки вдоль берега и между домами, а в центре разбили очень красивый парк. Один дом сделали гостевым, а два оставшихся заселила охрана, так что Алексею было и где побегать, и где потренироваться.

Где-то через полтора часа он вернулся в дом, принял душ и вошел в столовую, где Клара ждала его за накрытым столом. Тоже умытая, благоухающая свежестью и чистотой.

– Да, милый. – Клара налила себе тонг и улыбнулась. – Я говорила тебе, что ты идеальный любовник? И даже то, что ты утром исчезаешь, давая женщине вновь стать красавицей, отлично вписывается в эту картину.

– Ну, насчет идеала не уверен, но я стараюсь. – Алексей тоже налил тонг и положил себе на тарелку рабури – мясную запеканку с овощами.

– А не думал, чтобы стать таким же идеальным королем-консортом?

По тому, как Клара замерла, Алексей понял, что для нее вопрос вовсе не праздный.

– Малышка, ну где я, а где такая ответственность. Кроме того, твой сын сильно старше меня, и как он будет называть меня? Папой? Да и попахивает от такой истории клоунадой. Неправильно это.

Королева-мать словно отмерла, но тон сохранила игривый:

– Но если надумаешь, двери открыты.

– Я, может, что-то не то скажу, но ты же помнишь, что я как минимум офицер, дававший присягу? – медленно произнес Алексей, глядя Кларе прямо в глаза. – Практически Комплекс сейчас действует без меня и уже готов принять мою отставку с должности главы Центра обороны. А вот с обязательствами по отношению к моей родине все не так. И если меня как-то найдут здесь, то я буду вынужден отправиться на службу. Ну и самое важное, Клара. Там мой дом, каким бы он ни был. Так что я скорее перетащу тебя к себе, чем наоборот.

– У меня тоже есть обязанности. – Клара вздохнула. – Риц хороший правитель, но я как бы второй уровень. Если с ним что-то случится, то я вновь королева. И пока у него не будет сына дееспособного возраста, эта ситуация не изменится.

Алексей встал со своего места и, подойдя, взял женщину за руку.

– Тогда давай просто будем рядом, а там будь что будет.

Королевские курьеры, как и генералы, стараются не бегать. Потому что в мирное время это вызывает смех, а в военное – панику. Вот и сейчас старший сержант отдельного полка Королевских егерей, гнавший катер на переделе двигателей, степенно сошел на причал, поправил китель и шпагу, посмотрел в крохотное зеркальце, чтобы шапка из пещерной рыси сидела строго по центру, размеренно зашагал к дому, где находилась королева-мать.

Королева-мать и ее «сердечный» друг завтракали. Старший сержант вошел на три уставных шага в помещение, преклонив колено протянул свернутое в маленький рулон письмо и опустил голову в поклоне.

– Ваше королевское величество.

Клара выхватила письмо, сорвала печать и, развернув, пробежала глазами текст, написанный от руки каллиграфическим почерком, подписанный королем.

– Война… – выдохнула она и сжала губы. – Не успокоился, мразь помойная.

– Ничего, милая. – Алексей встал из-за стола и вытер губы салфеткой. – И успокоим, и упокоим.

Простившись с Кларой, Алексей спустился в подвал дома, который был аккуратно расширен механоидами, и, сев в кресло скоростного курьера, выбрал маршрут. Он, конечно, мог пообщаться с ЦиРом командного центра из любого места на планете, через свой имплант, но чувствовал, что ему самому нужно время, чтобы обдумать ситуацию.

Десять минут, за которые механоид преодолел сто километров, проскочили незаметно. Частично восстановленные порталы внутренней сети Комплекса позволяли мгновенно перемещаться по всем узловым точкам, и, задав код центра управления, Алексей шагнул в портал.

Зал управления комплексом, находившийся на глубине десять километров, был огромным полукруглым помещением, с сотнями рабочих мест операторов, которые сейчас были пусты.

Планету не атаковал вражеский флот, а с техническими проблемами успешно справлялся искусственный интеллект.

ЦиР, которого он называл Алгор, как и положено подчиненному, встречал его у входа в виде объемной проекции и, ответив на воинское приветствие, начал доклад о состоянии Комплекса обороны.

В целом все было нормально, исключая случай, когда неугомонные бурильщики повредили свод транспортного канала и пробили находящийся под сотней метров водоносный слой. Пришлось механоидам подниматься на поверхность и утилизовать буровую вышку вместе с домиками буровиков, сделав таким образом жирный намек владельцам о нежелательности продолжения работ в этом месте.

Кроме того, точная карта коммуникаций подземелья была выложена в открытый доступ, чтобы все желающие могли ознакомиться и принять правильное решение. Строго говоря, бурить разведочные скважины над туннелями комплекса не было никакого смысла.

Изначально транспортные каналы подземного центра обходили все месторождения или уходили глубже пяти километров. Так что пересечение в пространстве иначе чем казусом было не назвать.

Были еще и другие технические проблемы, но все они были или уже разрешены, или успешно решались Алгором.

– Но вы, как я знаю, прибыли не за этим. – Алгор закончил доклад и присел в возникшее в зале кресло.

– Да. – Алексей кивнул. – Можем мы чем-то помочь Агелау отбить агрессию? Я знаю, что по закону мы не только экстерриториальны, но и вне любых местных войн, но все-таки?

– Мне очень нравится вот это «мы». – Алгор улыбнулся. – Это значит, что вы все же считаете себя частью Таласс, а это для меня вовсе не пустой звук.

– Это значит… – Алексей помедлил, – что вы вовсе не искусственный интеллект?

– Маршал Алгор. – В долю секунды китель Алгора преобразился, и на нем появились и погоны со стилизованным изображением четырехлучевой звезды и ряды орденов.

Рефлекс заставил Алексея вытянуться по стойке смирно и коснуться ладонью левого плеча, отдавая воинское приветствие.

– Да ладно, не тянись. Не на параде. – Маршал взмахнул рукой. – Я вообще думал, что ты догадаешься раньше… Статья сто сорок пять Общего устава войск…

– Звание выше капитана может присваиваться только начиная с генерал-майора – командира дивизии, и утверждаться в штабе соединения… – машинально процитировал Алексей.

– А я теперь и есть и штаб, и его глава, и вообще самый крупный бугор на участке. – Маршал улыбнулся. – Жил здесь в отпуске, и когда все случилось, планету покинуть не успел. Ну а дальше все так закрутилось, что опомнился я, когда уже стал настолько старым, что никакое омоложение не поможет. Вот и оцифровался во вспомогательный ЦиР.

– А я-то вам зачем? – Алексей удивленно посмотрел на Алгора.

– Ну, во-первых, ты сюда попал почти по своей воле. Во-вторых, я тебя, можно сказать, спасал, и юридически это был единственный шанс применить к тебе процедуру полной регенерации. Наш флот тоже не любит ненужных расходов. А так – перспективный рекрут, в условиях кадрового дефицита, да еще и вот-вот враги…

– А зачем такие сложности? – Алексей внимательно посмотрел на собеседника. – Вы же тут главный.

– Главный, конечно, да, – согласился маршал. – Только Таласса никогда не уходит навсегда. Придет день, и их корабли вернутся сюда. И тогда меня ждет новое тело и старая служба, и все это, если мои действия признают рациональными и верными. Если нет, то только за свой счет. А хорошее тело стоит недешево.

– Да, занятный поворот. – Алексей кивнул. – И в таком разрезе, как я понимаю, комплекс мне не поможет?

– Нет. Ну а я посмотрю на тебя. Что ты можешь, без поддержки артиллерии, агентов на местах и групп эвакуации.

– Я не хочу предрекать бедствия и мор, но думаю, что помощь Комплекса была бы меньшим злом. – Алексей улыбнулся и, покинув кресло, пошел к выходу.

19

Лучший вид на этот город, если сесть в бомбардировщик.

Иосиф Бродский

Земля, Французская республика,

предместья Рошфора

Жак Девилье, академик, доктор наук и просто человек с аналитическим складом ума, возглавлял европейскую «Фабрику мыслей» уже на протяжении двадцати лет, и хоть не снискал на этом поприще Нобелевской премии, но оклад его был таким, что позволял академику не беспокоиться ни о детях, ни о внуках.

Но тем не менее он, не в силах заснуть, долго ворочался, пока не разбудил прислугу, и ему подогрели вина, усадили в кресло на огромном балконе с видом на Атлантику, оставив размышлять над судьбами мира.

Предмет его бессонницы лежал в странной плоскости. Заказ крупнейшего акционера фабрики был и прост, и сложен. Господин Борух в телефонном разговоре попросил его, ни много ни мало, а подготовить идеологическую платформу для возможного объединения всей Европы.

– Всей – это значит всей, дорогой академик, – повторил Александр, словно опасаясь, что Девилье, который ловил каждое слово и вдобавок записывал разговор, чтобы прослушать интонации, его не поймет. – Европы от Лиссабона до Владивостока, включая некоторые наиболее приличные страны Ближнего и Среднего Востока. Противостояние с Азией, с ее двумя с половиной миллиардами населения, диктует совсем другие реалии.

Девилье отхлебнул красного вина и снова задумался. Вариантов объединительной платформы было немного, но кое-что нужно было освежить в памяти. Он, уже не беспокоя прислугу, спустился в кабинет, нашел нужную книгу и, вернувшись на балкон, открыл первую страницу:

Карл Маркс. Капитал. «Книга первая: процесс производства капитала».

Ассарта, королевство Агелау,

Рабарский пролив

Ширина пролива между когда-то единым материком в самом узком месте не превышала пары километров, но здесь был лишь узкий глубоководный проход для судов и кораблей, пробитый сквозь нагромождение камней. В остальных местах глубины не превышали нескольких метров и для высадки подходили плохо.

Поэтому вся огромная эскадра союзной армии, составлявшая не менее полутора тысяч вымпелов, двигалась западнее, и лишь пройдя узкий Рабарский пролив, приняла влево, собираясь устроить высадку на равнинных берегах северной части Рабау. Следующее удобное место для высадки было уже ближе к столице, и как справедливо полагал президент Растар, который находился на флагманском корабле, там для них уже готова горячая встреча.

Кроме него на огромном трехсотметровом броненосном линкоре на паровой тяге было еще пара десятков дипломатов, глав государств и прочих официальных лиц, которые должны были засвидетельствовать триумф эйшенской военной машины.

Но встреча была и здесь. Воздушный наблюдатель крикнул: «Небо!», и десятки подзорных труб, людей, стоявших на обзорной палубе флагмана, синхронно поднялись наверх.

Эскадру прикрывали две сотни скоростных дирижаблей, большей частью эйшенских, но были и наемники, в основном на быстрых, но плохо вооруженных «Айнурах» и «Гелватах». Они бы совсем не понадобились, но три десятка новейших штурмовых дирижаблей украсили пожарами столицу, при попытке хоть как-то поцарапать броню механоидов из подземного Комплекса.

Сначала наблюдающие рыскали взглядами по небу в попытке отыскать нападающих, пока кому-то не повезло.

– С юга, господа!

С юга действительно шло едва различимое мутноватое облако, а когда стало возможным разглядеть детали, то стало понятно, что это не дирижабли, а большие неповоротливые тардисы, которые обычно возили срочные грузы и людей на небольшие расстояния. Именно поэтому угроза нападения этих скоростных аппаратов была признана ничтожной. Слишком короткий радиус полета, насчитывавший сотни километров, тогда как от места высадки до ближайшего аэродрома было никак не меньше двух тысяч километров.

Но вылететь на такое, предельное расстояние с большим грузом тардисы не могли. Эта мысль отчего-то сразу пришла в голову президенту Эйшена, и он успокоенно взмахнул рукой.

– Господа, не волнуйтесь. Сейчас наше воздушное прикрытие отгонит этих надоедливых мух. Но все желающие могут пройти в наблюдательную рубку под защиту брони.

Лишь пара приглашенных последовала совету, а другие остались на открытой палубе, наблюдая за приближающимися летательными аппаратами.

Обычно скоростные сардисы ныряли к воде и, пользуясь неповоротливостью дирижаблей, атаковали корабли, сбрасывая небольшие, по паре килограммов бомбы и поливая палубу из пулеметов. Эти же разошлись в две колонны и, приняв выше дирижаблей прикрытия, выстроились кругом над ними. Пушки дирижаблей имели ограничение по стрельбе вверх, и многие капитаны воздушных кораблей сразу же подняли ход и начали подниматься выше. Но как раз в этот момент по ним ударили огненные плети выстрелов.

Новая двухсантиметровая пушка била не шариками, а вполне нормальными снарядами, имевшими кроме стальной оболочки, еще и заряд термита, так что избиваемые дирижабли вспыхнули сразу и, теряя газ, посыпались вниз, на головы моряков. Кто-то попытался скрыться, но их мгновенно догоняли, короткая очередь, вспарывающая обшивку баллона от хвоста до носа, и он устремляется вниз.

«Как волчья стая режет баранов», – подумал Растар, досадливо покачав головой.

Алексей шел на своем «Альбатросе» на высоте в двести метров, ведя валкую от перегруза машину, парируя малейшие попытки сваливания, точными и аккуратными движениями штурвала.

«Альбатрос», оснащенный четырьмя реактивно-магическими двигателями, конечно, не был предназначен для того, чтобы таскать под своим брюхом почти тонну и, кроме того, двойной боезапас и тройной комплект кристаллов, но Алексею очень хотелось предъявить для оплаты один старый счет.

Пока парни из истребительно-штурмовой эскадрильи резали воздушное прикрытие, он спокойно подобрался на дистанцию атаки и плавно положил сектора тяги в красный сектор.

«Альбатрос» натужно вздрогнул, принимая дополнительную тягу, и, разгоняясь, нацелился на огромную серую тушу эйшенского флагмана.

«Смешно будет, если Саргонаи ошибся с магическими плетениями», – подумал Алексей, вдавливая правой рукой рычаг сбрасывателя, а левой потянув на себя штурвал.

Освобожденный от груза «Альбатрос» свечой взмыл в небо, а толстая серебристая сигара, преодолев полкилометра пути, воткнулась в палубу флагмана.

«Что за…» – успел подумать Растар, и собственно на этом процесс биологического функционирования этого организма и многих других завершился. Триста килограммов гексогена, окруженные тремя слоями стальных кубиков, мгновенно превратили флагман и несколько идущих рядом кораблей в дырявое решето, которое разошлось по воде обломками деревянных частей и обрывками такелажа.

К этому моменту воздушное прикрытие было вырезано, и тардисы начали охоту за десантными транспортами, заходя на низкой высоте с кормы, где зенитных пушек не было.

Но ливень пуль от сотен зенитных пулеметов все равно находил свои цели.

Алексей успел пройтись пушечным огнем по трем кораблям, снося орудия и команду, когда его «Альбатрос» вздрогнул, получив попадание зенитного снаряда.

Машина сразу же стала валкой и ленивой, почти не реагируя на управление, и Алексей, с трудом развернув сардис в сторону берега, опять выжал двигатели до форсажа, опасаясь, что ему просто не хватит прочности машины дотянуть до берега.

«Падение – 22 секунды». Имплант был по-своему точен, но и у Алексея было кое-что. Сконцентрировавшись на крыльевых кристаллах-накопителях, он не задумываясь ухнул в них весь внутренний резерв, что заполнило их почти наполовину.

«Падение – 10 минут 31 секунда».

Дотянул он аж до границы между равнинной частью и Мглистыми горами, разделяющими континент на две неравные части, и сел на самом краю небольшого леса, на каком-то проселке, едва не перевернувшись при посадке, влетев передним колесом в яму на дороге. Выбравшись наружу, с тоской посмотрел на совершенно новую машину с десятком рваных дыр. То, что ей конец, было понятно и без детального осмотра, но самое главное, что «Альбатрос» следовало сжечь, чтобы врагу даже теоретически не могло достаться ничего из оружейных новинок.

Такой вариант был предусмотрен с самого начала, Алексей накинул на спину рюкзак из аварийного комплекта и, выдернув скобу таймера, зашагал на север.

Через десять минут сзади громко ухнуло, и волна горячего воздуха чуть толкнула в спину.

«Альбатрос» было жалко до невозможности, но Алексей посчитал, что это был хороший размен. Флагман и два корабля, ушедшие под воду сразу, повреждены еще несколько кораблей, и когда он проходился по палубам, «причесывая» из своих пушек, тридцатимиллиметровые снаряды пробивали палубу насквозь, взрываясь где-то там внутри кораблей.

Здесь, в предгорьях, в принципе, еще должно быть тихо. Когда произойдет высадка и сюда подойдут регулярные части, вот тогда начнется веселье. А пока можно было наслаждаться теплым вечером.

Алексей даже подогрел тонг на крошечной печке, сделанной из магического кристалла, и сидел у подножья горы с видом на Синий океан, попивая ароматный напиток. Все еще одетый в толстую меховую куртку и штаны с меховыми сапогами, он не бросал теплую одежду, так как на перевале совершенно точно будет не жарко. В горах температура опускалась до минус десяти, и меховая одежда была очень кстати.

Когда сверху с горы посыпались мелкие камешки и на площадку спрыгнул мужчина с ручным пулевиком в чуть пообтертой форме егерей Эйшена, Алексей ничего не успел сделать, как ствол почти уперся ему в лицо.

– Оп-па! А это у нас, по ходу, летун агельский! – глумливо произнес он, но пистолет держал твердо, отслеживая малейшие движения Алексея.

Откуда Широкову было знать, что он устроился у подножья старой контрабандной тропы и попадется диверсионно-разведывательной группе Эйшена.

Все это ему рассказали, когда избавляли от оружия, вязали руки и усаживали в стороне, пока вся группа из двадцати человек устраивалась на ночлег. Его не били, спокойно относясь как к незапланированному призу, который собирались сдать в целости и сохранности в контрразведку.

Кормить его, впрочем, тоже не собирались, и когда вся группа наелась, они, оставив четырех дежурных, легли, накрывшись тонкими одеялами из замагиченной шерсти.

Тонкие, но прочные веревки Алексей перепалил магическим огоньком, с трудом дотянувшись пальцами до узлов, и теперь просто сидел, вывернув руки за спину в ожидании, когда же егеря уснут. В какой-то момент он даже хотел им помочь, рассеяв в воздухе плетение «Сархо», но побоялся, что кто-то все-таки заметит.

Где-то к полуночи все стихло, и, выждав еще час, Алексей сплел уже не «Сархо», которое очень любили мамочки непоседливых детей, а «Кисари», которым обезболивали тяжелораненых, и, растянув узор на всю стоянку, активировал линии.

Магический резерв, не успевший восстановиться после падения, вновь ухнул до самого дна, но лагерь затих совершенно. Только наблюдатели на уступчике парой метров выше, зашуршав камнями, рухнули с высоты, словно пара мешков с песком.

К веселью успели только наблюдатели дальнего поста, но выскочившие к стоянке егеря напрасно кричали, пытаясь разбудить своих товарищей, пока видевший в темноте Алексей не застрелил их из попавшегося под руку пулевика.

Потом, так же не торопясь, он вернул свое имущество, обыскал и сложил все тела аккуратным штабелем и приступил к позднему ужину, доедая кашу эйшенов. Но когда где-то вверху чуть слышно скрипнул камешек, он был вполне готов встретить очередных гостей.

Пара людей в лохматых одеяниях почти беззвучно спустилась с тропы и, поглядывая на мир через выпуклые линзы очков ночного зрения, осмотрелись и остановились, уперевшись взглядом в штабель из тел.

Первым сообразил тот, что был пониже, но шире в плечах. Он распрямился во весь рост и еще раз оглянулся.

– Покажись, дорогой.

– Я покажусь, а вы мне будете в лицо стволом тыкать? – негромко произнес Алексей в сторону, чтобы максимально «размазать» звук. – Скажи-ка лучше, какого цвета борода у Тегиро Фархи?

– Полковник Фархи, главный инспектор Короны по боевой подготовке егерских частей, проиграл свою бороду в споре с одним залетным герцогом, ши Роковым, и теперь ходит с бритой рожей. – Егерь усмехнулся и безошибочно повернул голову в сторону Алексея, сидевшего с ручным пулеметом на небольшом валуне, и, подкрутив чувствительность очков, негромко рассмеялся. – Да ты тот Роков и есть, ежели мне мои глаза не врут. – Он шагнул вперед. – Командир сто восьмой группы второго батальона двести десятого полка Егерского корпуса капитан Горс Кабун.

Алексей присмотрелся и правда узнал офицера по ротации частей, который как-то охранял королеву.

– Привет, капитан. – Алексей отставил в сторону ручник, поднялся и, спрыгнув с высоты, пожал протянутую руку. – А я тут вон, развлекаюсь, как могу.

– Сколько здесь? Двадцать? Все тут. Хорошо развлекся, герцог. – Капитан кивнул. – А мы за ними от самого перевала идем. Они там немного пошумели, вырезали наш наблюдательный пост… Ну и мы за ними сунулись, вроде как поквитаться. Жаль, легко ушли, засранцы. Наших-то они помучили перед смертью.

– Забудь. – Алексей махнул рукой. – На каждого убитого никаких эмоций не хватит. Перегоришь на хрен. Просто дезинфекция, и ничего более. Эмоции оставим нашим женщинам и малышам.

– Разумно. – Капитан как-то по-особому сложил пальцы и щелкнул так, что звук, похожий на падение камня, разошелся словно круги по воде. А еще через пару минут все десять егерей его отряда уже устроились на площадке, подкрепляясь трофейной кашей.

– Ты извини, я тебе эвакуацию пока вызвать не могу. Слишком близко к точке высадки. Тебя, конечно, отправим, а вот сами уйти не успеем. А вот с перевала уже можно.

– Да нормально всё. – Алексей взмахнул рукой. – Прогуляюсь с вами. Я же летун так, случайно. У меня основная профессия, можно сказать, тоже егерь, так что багажом точно не буду.

– Ну, тогда пошли. – Капитан кивнул и, покопавшись в рюкзаке, протянул Алексею такие же очки, как те, что были у всех членов группы. – Надевай. А то если под плетением «Харимов глаз» будешь ходить всю ночь, потом днем глаза болеть будут.

До перевала, где находилась опорная база егерей, дошли за пару дней, и сразу же попали в разворошенный муравейник. База, которая находилась в заброшенном сервисном подземелье двадцать второго узла Комплекса планетарной обороны, насчитывала почти тысячу солдат и офицеров, и могла вместить еще два раза по столько.

Главной целью двести десятого полка было задержать армию вторжения как можно дольше на перевале Тонсар, который фактически был единственным нормальным путем для большой группы войск вглубь материка. Мглистые горы отсекали равнинный кусок материка от основной части словно стена, и в этой стене, конечно, было много тропинок и щелок, но вот дорога, по которой могли бы пройти лошади и бронетехника, была одна.

Ширина перевала была почти двести метров, так как когда-то давно здесь располагалась крепость, после нее небольшой городок, после городка деревенька, за полторы тысячи лет люди сильно вгрызлись в скалу, расширяя жизненное пространство. Теперь все эти обстоятельства играли против егерей, так как не было возможности даже перекрыть перевал окопами. Даже маги не могли помочь в копании монолитного гранита.

Все это Алексею рассказал командир полка, Руди ти Горс, заслуженный офицер, командовавший полком уже на протяжении пятнадцати лет.

– А где же наши бронеходы, саперные части, да в конце концов, где пехота? – возмутился Алексей.

– Армия сейчас возводит оборонительный рубеж на выходе из Мглистых гор, на перевале Шигир. Он уже, чем этот, и там наши главные силы. – Командир полка развел руками, словно демонстрируя свое бессилие перед обстоятельствами.

Алексей чуть завис, разглядывая тактическую карту перевала. От равнины широкая дорога, которую отсыпали из камней, плавно поднималась вверх примерно три километра, а затем брала чуть круче, пока не поднималась на высоту в тысячу метров, и там уже начинался сам перевал.

И на первый взгляд и на второй егерям здесь было нечего делать, только если потихоньку щипать фланги и обстреливать войска издалека, надеясь попасть за счет статистики. Так эйшенские инженерные части просто сделают навесы от дальнего огня, а маги зачаруют их на прочность. Взрывать скалы над перевалом тоже бессмысленно. Такую ширину завалом не перекрыть.

На карте перевал был немного похож на букву «П», у которой правую ножку отогнули вверх. То есть не прямая дорога, а зигзагом. Но при такой ширине прохода дорога едва изгибалась, становясь ближе то к одной стене, то к другой.

– А дней до подхода?

– Высадка, да если погонят кого ускоренным маршем, чтобы занять перевал, трое суток есть.

– Трое суток – это немало. – Алексей еще раз посмотрел на карту, запоминая ее, и кивнул самому себе. – Магов у вас сколько?

– Трое, и только один нормальный. – Виконт Горс скривился. – Так, только мелкие ранения залатать. А вот Бирн Хатир настоящий магистр.

Алексей и Бирн Хатир нашли общий язык довольно быстро, а уже через час они вышли через ворота к перевалу, и несколько солдат споро прикатили пару тяжелых валунов.

– Прошу. – Магистр в звании майора чуть насмешливо показал ладонью на валуны, и Алексей начал плести тонкую вязь заклинания «жидкий камень». И даже не все плетение целиком, а его часть, и в три сходящихся магемы влил чуть больше энергии, так что плетение сразу перекосило, но оно исправно опутало камни, и те словно поплыли, едва заметно меняя форму, а через минуту, когда остатки магем рассеялись в воздухе, один из солдат попытался раздвинуть валуны. После он притащил откуда-то лом и попытался сделать то же самое, но гранитные валуны накрепко срослись в монолит.

– Да, признаю, что был неправ. – Бирн вежливо поклонился. – А кто имеет честь учить вас, юноша?

– В основном по учебнику «Фортификационные магемы и защитные структуры» Либо Телайхо. Академическое издание армии Таласс.

– Да… – майор покачал головой. – Покопаться бы у вас в библиотеке комплекса.

– К сожалению, исключено. – Алексей развел руками. – Но кое-что покажу. Все равно я один не справлюсь. Конечно, было бы хорошо еще десяток магов, но думаю, и вдвоем много успеем.

Штаб полка за пару часов рассчитал и нарисовал прямо на земле очертания защитных валов и редутов, так что потихоньку Алексей и Бирн начали возведение стен из камней, которые таскал весь егерский полк.

Первую линию, высотой три метра, с узкими бойницами и вертикальной стеной, Алексей с предельным напряжением сил сделал не просто монолитной, но еще и сплавил камень с основанием. А через пять часов на перевал опустился пассажирский тардис, который привез два десятка магистров. и вот тогда пошла действительно серьезная работа.

Куски гранита вырезали прямо из скалы и устанавливали на перевале, превращая проход в крепость, и крепость серьезную.

Приказом короля срочно доставили пушки среднего и крупного калибра, для установки на господствующие высоты, и совсем мелкого, для установки на стены. А после того как магистры устроили совещание, уточняя общий план заграждений, саму внешнюю стену подняли еще на пару метров, правда спекать камни все же пришлось Алексею, хотя держать их в форме будущей стены потребовалось целым пяти магистрам.

После героической гибели президента Растара место верховного главнокомандующего армии Союза Двадцати занял маршал Кергон, которого не только срочно выдернули из пенсионного рая, но и, завалив деньгами, добились того, чтобы он принял на себя все дела экспедиционного корпуса.

Генерал был относительно боевой, так как долгие годы командовал пограничной стражей Эйшена, отлавливая незаконных мигрантов, рыбаков и контрабандистов. И это был самый авторитетный специалист в области войны, которого Высшему Республиканскому Совету удалось нанять.

Когда он попал в войска, высадка уже по факту произошла, и огромная двухмиллионная армия расползлась по Атальской равнине, проедая боевой паек и уничтожая всеми возможными способами вверенное имущество.

Порядок он навел быстро. Пара сотен повешенных, расстрелянных и несколько тысяч пониженных в звании – и огромное стадо с гордым названием Объединенная армия Союза Двадцати двинулась вперед.

Карты этого участка с точностью до метра были давно сняты генштабом Эйшен, но ничего утешительного там не было. Просто равнина, которая упиралась в горный хребет, и его узкое горлышко под названием Тонсарский перевал.

Разведка уже донесла, что агелы каким-то образом сумели за три дня построить оборонительные сооружения, но, конечно, ничего серьезного. Повывелись уже те маги, что могли за неделю поднять в степи каменную крепость, а Искусники вообще в дела людей не вмешивались.

Бронеходная сотня из наклепанных в жуткой спешке стальных уродцев с лобовой пятисантиметровой броней и полуторасантиметровой бортовой ринулась в атаку, разгоняясь на равнине и бодро высекая гусеницами искры из камня, стала карабкаться вверх. В принципе, пять сантиметров зачарованной стали – это совсем немало. Но те, кто проектировал это чудо техники, не учли, что от каждого попадания корпус будет грохотать словно консервная банка.

После десятка ударов экипаж просто впадал в коматозное состояние, не реагируя вообще ни на что, а автоматические пушки, молотившие без перерыва, давали куда больше десятка попаданий. Бронеходы замерли в каких-то двух сотнях метров от стены, а их экипажи стали потихоньку выбираться из стальных коробок, садясь прямо на землю и тупо пялясь в небо.

В них не стреляли. Вообще на поле боя никогда не добивали раненых, а то, что бронеходчики не в себе, было понятно всем.

Через два часа, когда они стали приходить в себя, забираться в машины и пытаться сдать задним ходом, машины вновь обстреляли, так что и самым тупым стало понятно, что обратно бронеходчикам придется добираться пешком.

А когда ночью подошли егеря, чтобы зацепить бронеходы канатами и вытащить их из зоны обстрела, их уже ждали егеря Агелау.

Резня получилась достаточно эпической, так как предварялась перестрелкой, а точнее – снайперским обстрелом, который пережили совсем немногие военнослужащие Эйшена.

Утро началось с депеши, которую по общему обычаю выстрелили в специальном пенале в сторону вражеских войск. Эйшенам дозволялось вытащить всех раненых и убитых до полудня, а в противном случае маги полностью очистят территорию перед перевалом от плоти, невзирая что некоторые из солдат и офицеров еще живы.

Этого маршал Кергон уже вынести не смог, и Генеральный штаб начал готовить массовый штурм перевала, надеясь в буквальном смысле завалить его трупами.

20

Стиль очень важен в жизни, но еще важнее в смерти.

Император Вильгельм II. Из секретных мемуаров

Три дня продолжается эпическое противостояние между двухмиллионной армией Союза Двадцати с одной стороны и пятью тысячами солдат Агелау, большая часть из которых еще вовсе не видела противника, находясь с другой стороны Тонсарского перевала.

Удивительно, как быстро на голых камнях вырос форт Тонсар. Высокие валы из гранита, прилепившиеся к скале пушечные казематы и другие оборонительные сооружения сделали этот перевал не просто крепким орешком, а неприступной крепостью, в чем и убедилась армия Союза Двадцати, уже оставившая на его склонах более двухсот тысяч солдат.

Разорванные пушками и посеченные пулевиками, они грудами валяются у холодных стен форта, словно укор безумию эйшенских стратегов, которые бросают на штурм неприступной твердыни все новые и новые войска.

Иногда создается впечатление, что они сюда прибыли не для победы, а для того, чтобы уменьшить свое население самым кровавым способом. Но что делать. Если эта орава перехлестнет горы и войдет в страну, наши бедствия будут неисчислимы.

Но войска крепко уцепились за эти камни и не собираются пропускать их вперед. Там за горным хребтом, на перевале Шигир, стоит основная часть армии, и форт, возведенный там, – настоящее произведение военного искусства, прикрытое пятисоттысячной группировкой.

А война идет не только на линии соприкосновения сторон, но и в тылу. Мелкие группы все время просачиваются в тыл нашим войскам, и здесь их встречают закаленные в битвах егеря, не пропускающие ни одной диверсионной группы.

Уже сейчас можно сказать, что война Союзом проиграна, ведь если они не могут взять форт, защищаемый пятью тысячами, то как они будут воевать против полумиллиона?

А у армии, защищающей перевал, уже появились свои герои. Капитан Альдо ти Хонсар, снайпер егерей, уничтоживший метким огнем почти три сотни вражеских командиров, и магистр Куви си Герхат, организовавший настоящий госпиталь со службами обеспечения в подземелье, благодаря которому число погибших составляет всего двенадцать человек, и конечно же, известный повеса, светский хулиган и непревзойденный воин, герцог Роков, который собственно и был инициатором создания форта и главной силой, его построившей. Это еще одна грань таланта незаурядного человека, раскрывшаяся благодаря войне, не считая, что именно он, ши Роков, уничтожил метким попаданием бомбы флагман объединенного флота – линкор «Рассвет Эйшена», на котором находился весь основной штаб армии, президент Эйшена и многие другие политические и военные деятели. Впрочем, что касается президента Растара, как сказал генерал Триссо в приватном разговоре: «Легко отделался, засранец».

«Огни Ашира». Еженедельный выпуск. Редакционная статья

Ассарта, королевство Агелау,

Тонсарский перевал

За те три дня, которые эйшенская армия пыталась пробиться малой кровью, форт на перевале укреплялся днем и ночью. Алексей с магистрами поставил еще один вал, уже высотой в восемь метров, и даже смог возвести две башни, что прилепились к скалам, высоко вздымаясь над всем фортом, куда с огромным трудом затащили по паре сдвоенных автоматических пушек, которые могли стрелять во все стороны.

Кроме этого, наконец-то подтянулась пехотная бригада, полк саперов, и где-то недалеко возводился аэродром для штурмовых сардисов. Похоже, король все же поверил в Тонсарский перевал как рубеж обороны и спешно перебрасывал войска.

Потом гражданские маги улетели, а их место заняли два десятка очень серьезных магов из армейского Управления магической поддержки, и они-то начали нормальное строительство на перевале. Хотя никто из них не владел техникой, позволявшей делать камень полужидким, они за счет организации, огромного опыта и владения другими техниками успели сделать очень много.

Утром седьмого дня после высадки, под барабанный бой и трубы, полковыми колоннами с развернутыми флагами войска Эйшен пошли на убой. Пушки, установленные на господствующих высотах, стреляли в полтора-два раза дальше, чем им полагалось, и избиение началось уже с дистанции в десять километров. Мощные фугасные снаряды взрывались, только коснувшись земли, расшвыривая тела словно сломанные куклы.

Из пяти полков на дистанцию ружейного выстрела не дошел ни один человек. Все пространство равнины перед скальным подъемом было просто изгваздано в крови и усеяно человеческими останками. Но на следующее утро трубы и барабаны запели вновь, собирая полки в колонны. Только на этот раз больше тридцати дирижаблей заходило с моря на перевал, собираясь стереть его бомбардировкой.

Сардисы первого истребительно-штурмового полка напали на неповоротливых гигантов неба в точно просчитанный момент, когда они проходили над центральным лагерем, где находился штаб, отборные войска и всякая околоштабная шушера.

Первый же дирижабль упавший на головы эйшенских военных, впечатлил их настолько, что они разбегались в стороны быстрее собственного визга. А избиение воздушной армады только начиналось. Сто тысяч кубометров водорода, даже сгорев частично в воздухе, на земле образовывали огромный костер, а из-за огромной скученности войск загоравшийся, как правило, на территории военного лагеря.

Даже бывалые офицеры Агелау, прошедшие не одну и не две кампании, с оторопью смотрели, как вспыхивают жарким масляным пламенем палатки, войсковое имущество и разбегаются во все стороны пока еще живые факелы.

Получив приказ, пушки крупного калибра поднялись на максимальное возвышение и открыли огонь по нетронутым пока военным лагерям, усиливая хаос и панику до предела.

Как и чем наводили порядок эйшенские генералы, неведомо, но утром следующего дня в стане объединенной армии царил относительный порядок.

По данным штаба за прошлый день армия потеряла больше двухсот тысяч, а вообще потери приближались к полумиллиону, что было, конечно, неплохо, но проблему никак не решало. Кроме того, эйшенские егеря постоянно просачивались по мелким горным тропам и пытались провести диверсию в форте, но тут нашла коса на камень. Егеря Агелау были лучше подготовлены, и было их куда больше, так что и эту часть войны противник проигрывал.

Что сдвинулось в голове маршала Кергона, было уже не понять, но утром десятого дня, как только чуть рассвело, без барабанов и дудок объединенная армия, словно стадо, рванула наперегонки к форту.

Пушки рвали тела солдат и офицеров, пулеметы выкашивали их сотнями, но сплошная лавина людей просто затопила дорогу между скал и уже через полчаса остановилась у первой стены. В них стреляли со всех сторон, попадая уже не по отдельным людям, а просто по воющему от ужаса и боли единому организму, который тем не менее пер вперед.

Когда трупы под стеной спрессовались под ногами и достигли уровня стены, солдаты начали спрыгивать внутрь каменного лабиринта, но и здесь их ждала смерть. Со скал над перевалом из тысяч стрелковых ячеек били пушки, пулеметы и отдельные стрелки, но самую богатую жатву собрали пушки большого калибра, которые не прерываясь били в самую гущу толпы, высоко взметая фонтаны из крови и человеческих останков.

Даже с первоначальными потерями общее число атакующих было таким, что рано или поздно они просто физически затопчут перевал, забираясь по трупам.

Это Алексей понимал, наблюдая за боем из стрелковой ячейки на стене ущелья. Огонь он не вел, так как и без него хватало стреляющих. Даже пушкари, батареи на пике Рагвос, как-то опустили стволы вниз и теперь задорно месили плоть перед фортом, расплескивая кровавую пену по скалам.

Нужно убрать мертвых. Эта простая мысль крепко засела в голове Алексея, пока он прикидывал примерную структуру магемы, что должна была расчистить форт и лабиринт от мертвой органики.

Но нужно было подойти к месту фокуса как можно ближе.

До скального уступа он добрался прямо по поверхности скалы, перебираясь словно таракан, пока не замер в считанных десятках метров над точкой, которую наметил заранее.

Шальные пули вовсю щелкали по скале, но стараясь не обращать на это внимания, он вбил пару крюков и, зацепившись за них веревкой, повернулся лицом к внешней стене форта.