Сила крови Каменев Алекс
— Сколько мы потеряли? — спросил я, обращая взор на брата-близнеца первого меха, застывшего в соседнем боксе. Рядом возилась еще более многочисленная группа техников.
Этому досталось больше, чем более удачливому собрату. Подпалины на грудной пластине и начисто снесенная правая рука вместе с глубокими бороздами по левому боку, показывали, что меху не повезло столкнуться в бою с одним из тевтонских КИБов. Только боевая магия, заключенная в магические конструкты, оставляла такие характерные повреждения.
— Пять мехов не подлежит восстановлению, еще семь будут готовы войти в строй в течении следующей недели, — доложил стоящий рядом Карл.
— Пилоты? — уточнил я, переводя взгляд на еще один ангар, где так же шли восстановительные работы над поврежденной техникой.
Каждый бокс-ангар вмещал от двух до четырех роботов, параллельно туда загоняли более простые в эксплуатации бронетранспортеры и другие боевые машины, отвлекаясь на них по мере возможности. Ховеры для обслуживания имели отдельные мастерские, летальные аппараты требовали специфического оборудования и специально обученный персонал.
— Шестеро погибли, — с грустью признал гвардеец. — Еще трое в медкапсулах над ними потрудились киберхирурги и скорее всего выживут. Еще у двоих легкие ранения, они уже прошли курс ускоренной реабилитации и готовы идти в бой.
— Значит один счастливчик отделался испугом, — быстро подсчитав соотношение подбитых мехов и раненных пилотов, сказал я.
— Да, успел вовремя катапультироваться. Добивали уже пустую коробку без пилота. Если бы не дернул рычаг, то сгорел бы вместе с машиной.
— Повезло, — я покачал головой.
Как и ожидалось, основные потери клановые войска понесли, когда в дело вмешались КИБы германской принцессы. Появление на поле боя элитных бойцов — боевых магов, заключенных в техно-магические доспехи, едва не стоили нам победы, настолько силен оказался напор. Они не только остановили атаку, но и принялись методично выбивать из строя мехи, действуя с эффективностью хорошо отлаженного механизма. Если бы не мое вмешательство с пленением рыжей стервы, все вполне могло закончится поражением. А если точнее — полным разгромом.
— Да-а, повезло, — протянул я, больше думая о прошедшей битве, чем о счастливчике пилоте, оставшемся в живых.
Карл понял это, и согласно кивнул.
— Мы не рассчитывали, что командир гвардейцев осмелиться рисковать жизнью принцессы и отправится вместе с ней в бой. По инструкции они были обязаны первым делом вывезти ее из зоны боевых действий, обеспечить безопасность, вплоть до эвакуации силами стратосферного шаттла.
— Но они решили иначе, и чуть не испортили всю игру, — буркнул я. — Подозреваю, все дело в отношениях между принцессой и ее свитой. Возможно, она спит с кем-нибудь из них, или заставила дать клятву личных вассалов.
Карл помолчал. Сам бывший гвардеец, он лучше других знал тонкости взаимоотношений между монархами и их лучшими боевыми частями.
— Гвардия дает клятву императору, а не его семье, — осторожно заметил он. — Если принцесса нарушила это правило, то ее ждет жестокое наказание, вплоть до отлучения от двора.
Я лишь хмыкнул. В таком случае, развитие событий совершило бы еще один любопытный разворот.
— Ей еще за плен влетит, — заметил я, и ухмыльнулся. — Мало кто в мире может похвастать, что за его голову отдали целый город. Принцесса теперь это может, только думаю ее папеньке это совсем не нравится.
Мы весело рассмеялись. Будущие проблемы тевтонской принцессы нас не волновали.
Что касается правила личных клятв, то гвардейцы и правда давали ее только императору, а точнее действующему главе правящего дома. Это было сделано не просто так, а в качестве меры предосторожности от возможных междоусобиц. Если право окончательного приказа принадлежит одному человеку, то использовать гвардию для его смещения с трона будет проблематично. А точнее попросту невозможно.
Если принцесса Генриетта герцогиня Магдельбурская действительно провернула такой трюк со свитой из гвардейцев, отправленных отцом для ее защиты, то ее ждут очень крупные неприятности. Император не спустит такого самоуправства, иначе другие члены императорского дома подумают, что им можно так же, и начнется разброд. А таких амбициозных личностей лучше всегда держать в железном кулаке. Если, конечно, нет желания увидеть гражданскую войну.
Трон манит почище любой награды. Стоит ослабить власть, и обязательно найдется тот, кто на нее попробует претендовать. Это аксиома, пришедшая из глубин веков со времен борьбы за право повелевать подданными.
— Она что-нибудь сказала, когда вы ее отпускали? — поинтересовался Карл.
— Кто? Генриетта? — я вспомнил злобный взгляд и шипение рыжей кошки, готовой вцепиться в глаза.
— Да.
Я улыбнулся.
— Скажем так, когда двери темницы открылись и стазис спал, она не испытывала особого энтузиазма от освобождения, — я ухмыльнулся.
На самом деле все было немного не так. Заморозка времени сыграла при освобождении пленницы злую шутку. Для нее прошло мгновение с момента попадания в Астрал, и успокоится она не успела. Будучи в бешенстве, она бросилась на меня стоило дверям в камере открыться. Ожидая нечто подобное, я заранее выставил щит, и кричащая что-то на германском высокородная принцесса, как муха застряла в силовом коконе.
— Видел бы ты ее глаза, если бы могла убивать взглядом, от меня бы и горсти пепла не осталось, — поведал я и задумчиво добавил: — У девчонки есть характер. Будь она кем-то другой, можно было бы даже подумать о свадьбе.
— Она вам глаза выколет в первую же брачную ночь, — мрачно предрек Карл. Идея женитьбы на тевтонской кронпринцессе ему не понравилась.
Я хмыкнул.
— Такой вариант не исключен. К тому же ее папаша явно занервничает, узнав кто ему достался в зятья.
Тут Карл не выдержал и ухмыльнулся.
— Да, это была бы отличная шутка.
Мы вновь рассмеялись.
— Представляю как бы «обрадовалась» другая императорская родня, — продолжил Карл.
Смех стал еще громче, снующие вокруг техники пару раз оглянулись на веселящихся высших командиров.
Я махнул рукой.
— Ладно, пошли, не будем мешать работать.
Мы ступили из тени ремонтного ангара и направились под давящими лучами солнца по грунтовой дороге в сторону административных построек. За ними располагался полевой госпиталь, где тоже шел ремонт, но уже живой силы. Кроме пилотов мехов, в ходе атаки на Скайфолл мы потеряли немало пехоты. Раненые сейчас находились в лазарете, их предложил навестить Карл, показывая, что руководству важны все бойцы, невзирая на статус. Выздоравливающих пилотов мехов мы навестили перед посещением мастерских.
— Каковы потери от общего числа задействованных сил? Я читал рапорт от отдельных подразделений, но там лишь предварительные данные. Ты уже знаешь итоговые цифры? — спросил я на ходу.
Карл кивнул, на его лицо на секунду наползла тень. Значит потери серьезные.
— Не меньше двадцати процентов, если в сумме. В некоторых отрядах меньше, в некоторых больше, в зависимости от того, на каком участке они воевали. В среднем, не менее пятой части.
Много. Черт возьми. Очень много. Даже слишком, учитывая, что именно мы ударили первыми.
— А что у тевтонов? Надеюсь ублюдки отделались не хуже.
Теперь по лицу гвардейца скользнула довольная ухмылка.
— И намного, даже по косвенным данным они потеряли половину гарнизона, оставленного для охраны Скайфолла. Когда шла эвакуация, мои люди вели визуальное наблюдение, и ручаются, что это полностью выбывшие потери. Есть еще раненые и подлежащая ремонту техника, — он посмотрел на меня. — Внезапность атаки сыграла свою роль, мы все-таки застали их врасплох, хотя битва оказалась тяжелее, чем ожидалось.
— Проще говоря, размен два к пяти. Не так уж и плохо, учитывая, что воевать пришлось с регулярной кадровой армией, — подытожил я.
Карл качнул головой.
— Все могло оказаться намного хуже. К счастью, захват в плен принцессы остановил разгром, — он многозначительно замолчал.
Скрытая лесть не вызвала особого энтузиазма. Пришлось немного надавить.
— Вот что бы такого больше не случилось, и не приходилось придумывать на ходу, следует лучше готовиться к битве, — заметил я.
Гвардеец потеряно замолчал. Это был его промах, как Мастера войны, недооценка врага, едва не приведшая к поражению.
— Да, милорд.
Мы продолжили путь. Издалека доносился шум строительной техники, возведение зданий шло не с опережением темпов, проявлялись первые наметки улиц будущего города.
Попадающиеся навстречу солдаты отдавали салют в традиционном приветствии официалов-наемников Колоний. Рабочие и туземцы коротко кланялись, стараясь, как можно быстрее скрыться с глаз прогуливающегося начальства.
Солнце висело высоко и давило на плечи жаром тропиков. В какой-то момент особо настойчивый луч скользнул за стекла темных очков, заставив на мгновение ослепнуть. В ту же секунду сознание взорвалось вспышкой очередного видения… нет, забытого полусна, похожего на явь, приходившего ночью, но только сейчас внезапно всплывшего в памяти.
… я сидел на троне на горе черепов, сбоку склонился Ключник, он что-то шептал и мой безумный хохот разносился над низким небом Астрала. Бесконечная серая пустошь протянулась от края до горизонта. Сверху из тяжелых туч били красные и фиолетовые молнии. Завывал черный ветер, но при этом стояла удивительная давящая тишина. Мой внешний вид изменился, но нечеловеческий облик с бледной кожей и залитой темным мерцающим светом глазами, как никогда подходили для окружающей обстановки.
За спиной трона клубилась густая тьма. Она терпеливо ждала, когда Врата будут открыты и можно будет выпить все краски и тепло реального мира. Ключник что-то шептал, мне было весело, и мой безумный смех все громче разносился под сводами низкого небо, из которого в давящей тишине продолжали бить красные и фиолетовые молнии. Оставалось недолго…
— Проклятье, — я тряхнул головой, прогоняя видение. Нет, не видение, — мысленно поправил себя, — а воспоминание о сне, который под утро почему-то забылся, зато сейчас всплыл, словно темная дымка из преисподней.
Что это? Предзнаменование будущего? Предостережение от возможных последствий дальнейшего заигрывания с силами Хаоса? Я четко помнил, свой безумный смех, и шепот Астрала, проникающий в разум, он уже не казался чужеродным, скорее знакомым, родным. Неужели эта дрянь меня все же достала, как в старину свела с ума представителей рода Мещерских?
Но ведь был перерыв, в два с лишним века! Силе Крови дали отдохнуть! Неужели это не сработало и меня ждет судьба потерявших человеческих облик остальных представителей древнего клана?
Или это очередная проверка от Ключника? Хранителя, поставленного предками защищать домен и наследие крови. Как напоминание, о том, что ждет тех, кто слишком сильно начинает заигрывать с чуждыми силами.
— Все в порядке, милорд? — осведомился Карл, заметив, как на секунду сбился мой шаг. Видение мелькнуло в разуме подобно молниеносной вспышке и не заняло много физического времени.
— Да, проклятая жара замучила, — соврал я. Незачем никому знать о странных снах господина. Даже вассалам. Особенно вассалам, если уж на то пошло.
— Может перенесем посещение госпиталя на вечер? — предложил Карл.
— Незачем, это мелочь, — я отмахнулся.
Гвардеец молча кивнул, признавая за сюзереном право принимать такое решение, но внезапно замедлил шаг и достал из бокового кармана брюк складной планшет.
Устройство издавало тревожный сигнал. Только через секунду я сообразил, что мой комм издает похожие звуки. Черт, с этими снами наяву о других измерениях, недолго и потеряться в настоящем мире, настолько все выглядело с другой стороны реально.
— Похоже ваша гостья все-таки не забыла о мести, — задумчиво произнес Карл, разглядывая информацию на экране.
Я не стал глядеть в свой комм, взяв планшет гвардейца, чей дисплей имел больший размер.
— Что это? Снимки с метеорологического спутника? — спросил я. По крайней мере внешне изображение выглядело именно так, нечто напоминающее, что обычно показывали во время прогноза погоды.
— Да, это информация с коммерческого сателлита о предупреждении природных катаклизмов. Они отслеживают климатическую активность для посевной и сбора урожая, — пояснил Карл.
На экране показывалось нечто напоминающее огромную спираль с расходящимися рукавами белых облаков. Центр находился где-то в южно-китайском море.
— Ураган. Ну и что? — не сразу понял я. Судя по расстоянию, разразившийся шторм находился от нас на многие мили. Для урагана конечно небольшое расстояние, но когда он достигнет острова, его действие многократно ослабнет. Максимум прольется сильный ливень с резкими порывами ветра. Переживем. Может дышать легче станет. А то солнце и правда уже надоело. Был бы способ «прикрутить» его, без колебаний бы сделал. Жара достала уже по горло.
— Укрупните картинку, — подсказал Карл. — Видите четкую линию на воде? Это волна. Судя по данным со спутника — высота около двадцати метров.
Я моргнул. Ничего себе, и правда волна, точнее цунами, и похоже идет прямо на нас.
— Думаешь это работа германской принцессы? — спросил, вспомнив первые слова гвардейца.
— Как минимум какого-то сильного стихийника, — спокойно ответил Карл. — Скорее всего под прикрытием настоящего урагана, было сформировано цунами и направленно в нашу сторону. Учитывая лежащие вокруг острова и угол преломления сухопутной гряды, оно не могло двигаться таким курсом. Не бывает в природе таких совпадений. Кто-то намеренно гонит волну на нас.
Двадцать метров, это чуть меньше десятиэтажного дома. Я огляделся, оценив высоту построек вокруг, смоет все. Сметет, не оставив следов. Даже мехи вряд ли выдержать такой удар стихии.
— Да, круто, — я отдал планшет гвардейцу обратно. И спокойно направился в сторону берега.
— Надо объявлять эвакуацию, еще есть время, — Карл догнал меня через секунду, если и удивившись проявленному спокойствию, то не показав вида.
— Зачем тревожить людей? Пусть работают, — отмахнулся я.
Такая легкомысленность не понравилась мастеру войны.
— На берегу много людей, там основной лагерь наемников, на мелководье стоят грузовые баржи, если цунами обрушится на них…
— Не обрушится, — прервал я, взмахом руки останавливая проезжавшую мимо багги с патрулем. — На берег, — велел я бойцу за рулем, вставая на подножку. Карлу не ничего не оставалось, как последовать примеру сюзерена, зацепившись с другой стороны машины.
Юркая быстроходная багги, предназначенная для глубоких рейдов в тылу врага, быстро доставила нас до вершины ближайшего песчаного бархана, откуда открывался обзор на побережье.
— Гляди, вот там и там заложены специальные артефакты — «Рассекатели», они лежат на глубине примерно семи метров, — я указал на море, проведя примерную линию вдоль береговой кромки на расстоянии примерно сорока-пятидесяти метров от суши.
— «Рассекатели»? Вы не говорили о них, — нахмурился Карл.
Я пожал плечами.
— Не все тайны следует доверять людям. Сам знаешь, что бывают непредвиденные ситуации. Если ты вдруг попадешь в плен, то не сможешь выдать весь план обороны владения.
Хоть и с недовольством, но Карл кивнул, признавая верность такого подхода. У главы клана могут быть секреты, которые он не расскажет даже ближайшим помощникам. Как бывший имперский гвардеец он это понимал.
— Когда цунами дойдет до указанной точки, артефакты рассекут структуру плетения, поддерживающего волну. Одновременно будет создан барьер, вынудив воду покатиться обратно. Это полностью разрядит артефакты, но зато защитит побережье.
Говорить про то, что артефакты имели функцию самозарядки, понемногу тяня энергию из домена, я не стал. Как и про «Подавители», еще один тип артефактов, закопанных на территории владения в разных местах. Они должны были противостоять попыткам влиять на почву через стихию Земли.
Как ранее и говорил: в запасниках поместья клана Мещерских оказалось удивительно много магических вещиц, даже за века не потерявших свою актуальность.
— А теперь предлагаю полюбоваться на представление, — сказал я, устраиваясь прямо на песке. — Это не должно занять много времени.
Карл кивнул и сел рядом. Небо вдали почернело, на линии горизонта проявились первые признаки надвигающегося цунами, тучи медленно наползали, неся с собой дождь.
Ну что же, хоть како-то облегчение от надоевшего солнца. А направленную на берег атаку я еще припомню герцогине Магдельбурской. Почему-то не возникало сомнений, что Карл был прав, и пакость с цунами устроила именно рыжая стерва.
Глава 25
Территория Колоний.
Владение Дома Мещерских.
Зона ремонтных мастерских. 14:30
Этот ангар стоял наособицу. Меньший по размеру, приземистый, его скрывала маскировочная сеть, а охрана состояла из отборных бойцов, круглосуточно находящихся на дежурстве.
Ввалившись в двери и оставляя позади стену дождя, мы с Карлом отдышались. Позади бушевала гроза, в затянутых тучами небесах били молнии, изредка прилетал грохот грома. Несмотря на остановленную при помощи артефактов гигантскую волну, сам ураган никуда не делся, обрушившись на побережье потоком воды в обрамлении искрящихся молний.
— Ничего себе непогодка, — гвардеец встряхнулся и оглянулся назад. Сплошные потоки ливня, казалось, готовы затопить все окрестности. К счастью, предусмотрительно вырытые каналы водоотвода пока неплохо справлялись со своими обязанностями.
— Зато цунами не дошло, — откликнулся я, с удовольствием вспоминая, как заложенные в старинные артефакты заклинания в буквальном смысле иссекают в мелкое крошево магическую структуру плетения, поддерживающего волну. Ошметки творения неведомого стихийника не смогли справиться с огромной массой воды, и наткнувшись на непреодолимый барьер, та покатилась обратно в открытое море.
Подобные усилия полностью разрядили артефакты, но последние справились с ролью защитника.
— Да, было впечатляюще, — согласился Карл.
Волна, высотой в пятнадцатиэтажный дом, ударилось в невидимую стену, на секунду замерла, а затем опрокинулась обратно, будто получив мощный толчок. Наблюдавшие с берега за происходящим наемники и рабочие разинули от изумления рты, увидев подобное представление.
Одна стихия поборола другую, заставила отступить и врезала напоследок. Невероятное зрелище, которое еще долго будут обсуждать обитатели владения.
И не только, — напомнил я себе, вспомнив, как многие вытащили коммы и планшеты, начав снимать происходящее на видео. Наверняка уже по сети гуляет множество роликов.
— Принцесса Генриетта наверное разозлилась, узнав, что задуманное не сработало, — нейтральным тоном заметил Карл.
Я не удержался и хмыкнул. Картина, как мордашка рыжей суки начинает идти багровыми пятнами от злости, была восхитительна.
— Надо будет ответить ей такой же любезностью, — заметил я. — У нее вроде есть лен на территории империи, куда привязан титул герцогини Магдельбурской. Стихиями мы конечно баловаться не будем, а вот наслать кошмары на местных жителей, с внушением отвращения к рыжей, можно попробовать.
— Это могут счесть за атаку на императорские владения, — вмиг посерьезнел Карл.
Я пожал плечами.
— Ну и что? Они атаковали мои владения, я отвечу, все согласно кодексу Кланов, — я посмотрел на бывшего гвардейца. — Не забывай, это для имперской аристократии и остальных император полновластный сюзерен и властитель, для Старых семей он всего лишь первый среди равных, не более.
Карл не стал спорить. Его воспитывали в другой парадигме поведения, но он понимал, что взаимоотношения между сильнейшими кланами и монархами носят отдельный характер.
— Так значит это здесь? — я демонстративно огляделся, показывая, что разговор о кланах закончен.
— Да, милорд, — Карл подошел к стене и потянул рубильник.
Пространство ангара залил приглушенный свет. Как и упоминалось, он был небольшим по площади, но внутри хватало места для прибывшего на воздушных транспортниках груза.
Десять КИБов, со всеми деталями и снаряжением, стояли распакованные на специальных палетах. Не подделки, как у Дикой Охоты, где одаренные выступают живым придатком к боевым механизмам (не уверен, но кажется это эксперимент кого-то из Старших семей, слишком круто для корпораций замахиваться без поддержки на подобный проект), а полноценные техно-магические костюмы.
— Конфигурация стандартная, крепления унифицированы, применен модульный принцип для индивидуальной подгонки, — принялся перечислять Карл, подходя к первому стенду.
Оглядев заставленное пространство, я понял, что только три КИБа были практически собраны, остальные находились на разной стадии готовности, сверкая металлом открытых частей.
— Специальный сплав позволяет нанести руны и напитать их силой, создав магический конструкт прямо на корпусе костюма, — Карл протянул снятый наплечник. Удивительно легкий для своих размеров, он отдавал мертвым холодом. — Также можно наносить готовые заклинания, на выходе получается готовый артефакт. При желании устанавливается автоматическое срабатывание на внешнее воздействие, будь оно атакующего или иного типа.
Защита действует сама, без участия оператора, чтобы тот не отвлекался во время боя. Умно.
— Можно изменить внешний вид и дизайн. В зависимости от желания заказчика, Мормонты снабжали шасси дополнительными модулями, без конкретной привязки к магической составляющей.
Не только наплечники можно менять: орудия, крепления, оружие ближнего боя, все монтировалось на костюм, интегрировалось, как единое целое.
— Разобрались с файлами с технической документацией? — спросил я.
Гвардеец кивнул.
— Да, там оказались стандартные схемы. Ничего сложного, любой техник выше среднего уровня, знакомый с устройством мехов справится без труда. Единственная проблема — сам сплав, способный принимать магическую энергию. В случае поломки, будут только запасные детали из сопроводительного комплекта.
— Ничего. Если прижмет, используем остальные КИБы для ремонта. Все равно у нас пока нет десяти одаренных.
Я обошел стенд, с интересом разглядывая раскрытый костюм. Мощь. Железный человек отдыхает. Совмещение компьютерных систем и магической энергии. Венец технологий, настоящее произведение искусства.
Карл помедлил.
— Кстати о месте, откуда прибыли эти штуки. Со мной связалась Мастер над золотом и попросила обеспечить ей дополнительную охрану. С такой же просьбой, насколько я знаю, она обратилась к Мастеру теней.
С моей стороны последовал неспешный кивок.
— Ничего удивительно, Сильвия опасается мести со стороны прежних работодателей.
— Предполагаете активные действия с их стороны? — осторожно уточнил Карл.
Я беспечно кивнул.
— Если у клана есть гордость, а у Мормонтов она есть, то война неизбежна.
На мгновение наступила пауза.
— Кхм… не слишком ли большая цена за десять КИБов? Мы могли бы достать их другим способом, — сказал Карл. Как мастер войны он должен учитывать все нюансы, в первую очередь беспокоясь о безопасности клана.
— Не слишком, — жестко ответил я. — Если Мормонты не успокоятся, поступим с ними, как с Чезаре.
— Почему-то я не сомневался, что услышу нечто подобное, — пробормотал гвардеец.
Я серьезно взглянул на него.
— А что предлагаешь? Сдаться? Пойти на компромисс? Спорные территории — это огромная шахматная доска, где каждый ход меняет ситуацию, и где каждое действие несет за собой последствия. Прогнемся один раз — не успеем опомниться, как будем стоять, не разгибая спину. Техасцы сами виноваты, что пропустили слабое звено в цепи управляющего звена своей корпорации, и заплатали за это. Слабость наказывают. Так было испокон веков, и так останется впредь. Захотят войны? Значит будем воевать. Но никогда и ни при каких обстоятельствах не будет отдавать свое. Ясно?
На мгновение во мне шевельнулись тени предков, взглянув на колеблющегося гвардейца через глаза темным мраком презрения. В отличие от него, они никогда в своем праве не колебались, уверенно брали свое и без жалости наказывали тех, кто пытался лезть к ним.
Карл вздрогнул, он уже не впервые видел мерцающий мрак в глазах юного сюзерена, и никогда не мог выдержать этот взгляд, скрывающий нечто настолько пугающее, что даже мысль об этом вызывала безотчетный страх.
— И к вопросу о возможной будущей войне, — продолжил я, как ни в чем не бывало. — Набор новобранцев уже начат? Сколько удалось найти рекрутов?
Карл отвел глаза в сторону, не желая встречаться с темными провалами на ставшем удивительно жестком лице молодого господина.
— Первый батальон пехоты сформирован и начнет обучение в течении нескольких дней. Инструкторами выступят наиболее опытные ветераны из числа наемников, — доложил Карл.
Идея завести собственную армию, набранную из добровольцев, зародилась давно, но к практическому исполнению приступили только две недели назад. Желающих вступить в армию независимого колдовского клана оказалось неожиданно много, что позволило даже устроить отбор.
Опираясь на опыт предков, я понимал, что иметь наемников в качестве армии на постоянной основе станет ошибкой. Нельзя полагаться на тех, для кого главное деньги. Иначе в какой-то момент их попросту перекупят.
Нужны мотивированные бойцы, изначально сражающиеся за клан. Это даст им привилегии, статус, материальное довольство и чувство собственного достоинства, а главное ощущение приобщения к чему-то великому, гордость за то, что являются частью Клана.
Для туземцев и одиночек, потерявших смысл жизни, для жаждущих амбиций и обуянных тщеславием, для ищущих спокойную гавань, где о нем и его родных позаботятся — причин было великое множество. Но каждый крючок, на который цеплялся человек, был крепко связан с Домом Мещерских, которому они добровольно согласились служить.
Лояльность в обмен на защиту. Готовность сражаться в обмен на безопасность родных. Честь и преданность лично лорду. Двухсторонняя связь, где сюзерен заботиться о вассалах, получая в обмен верность.
Это была старая схема, пришедшая из глубины веков и дожавшая до двадцать первого века, идеально подходившая для формирования вертикали власти клановой иерархии.
— Пусть вербовщики не останавливаются. А Кайе пусть займется проверкой новобранцев. Наверняка среди них постараются подсунуть лазутчиков и агентов.
— Да, милорд, — поклонился Карл.
Я обошел КИБ с другой стороны и наконец заглянул внутрь. В зависимости от модели разные доспехи имели разные способы «одевания». У кого-то спереди, у кого-то сзади. Конкретно это шасси облачалось спереди, распахнутые настежь створки как бы «принимали» оператора и захлопывались на манер раковины.
— Десять накопителей кристаллического типа в форме стержней создают резерв в триста универсальных единиц, — сообщил Карл. — Преобразователи смонтированы в грудную полость, позволяя напрямую контролировать переток энергии для дальнейшего использования в орудиях.
Примерить? А толку? Без нейрочипа управлять КИБом все равно что задохлику с плохой координацией влезать в полноценные рыцарские доспехи, и сам не выдержит, и броню не удержит, свалится.
Нужна новая имплантация. Но будет ли толк? На ум пришло полное единение с Астралом. Океаны энергии проходили через тело, подобно волнам безудержного прилива. Чистая мощь, наделявшая невероятной силой. Не станет ли очередной нейрочип щепкой, сметенной потоком энергии?
Насколько слышал, почти никто из патриархов не использует КИБы. Возможно в этом скрывался секрет? Продукт человеческой технологии не мог противостоять могуществу сильнейших одаренных. Просто был не в состоянии переварить гигантские объемы энергии, которые перекатывались через мага.
— Хотите примерить? Эту специально подгоняли под пропорции вашего тела, милорд, — Карл указал на первого КИБа с распахнутыми настежь створками.
— Не думаю, что в этом есть смысл, — помедлив, задумчиво протянул я, быстро прикидывая варианты обойтись без нейрочипа или заменять его каждый раз после применения особо мощных заклятий.
Кстати, в последнем случае не факт, что и сама броня выдержит. Это не стандартные боевые маго-конструкты, заточенные для мгновенных срабатываний. Тот же «призрачный мост» требовал такого огромного количества энергии, что не любой накопитель выдержит, расплавит.
Нет, так не пойдет. Я думал об этом раньше, но решил отложить вопрос. К тому же таким одаренным как Карл на поле боя без КИБа лучше не выходить. Разные уровни, разные возможности. То есть, доставать магические техно-доспехи все равно бы пришлось. Другой вопрос — использовать их самому, здесь следовало принять непростое решение. Опираться в сражениях на посторонние механизмы, или же сосредоточится на развитии собственных умений?
— Князья не воюют в КИБах, — размышляя, произнес я и посмотрел на Карла. — Это правда?
Гвардеец задумался, приподнял бровь.
— Кхм… а ведь действительно, никто никогда не видел никого из патриархов в магических техно-костюмах, — признал он, явно удивленный, что такая простая мысль ему раньше не приходила в голову.
Все лежало на поверхности, и казалось очевидным, но почему-то никто до этого не задумывался, почему лидеры кланов не используют костыли в виде даже самых продвинутых техно-маго доспехов. Это было столь же очевидно, сколь и шокирующе.
— Потому что они им не нужны, — сказал я, и задумчиво потер подбородок.
Черт, все ведь действительно на виду, но почему-то разум цепляется за привычную картину. Есть боевые маги и они воюют, используя КИБы, значит и тебе надо облачаться в такую броню. Но почему так же не поступают сильнейшие маги планеты, не приходит в голову, пока не начнешь об этом задумываться.
— Считаете доспех помешает?
— Как минимум ограничит применение сильнейших заклятий. Эти штуки, — последовал кивок в сторону раскрытого доспеха, — имеют запас прочности и не рассчитаны на гигантские потоки энергии. Вспомни, как быстро гвардейцы тевтонов ломались, оказавшись по другую сторону изнанки Астрала. Их КИБы просто не выдерживали и превращались в кучу металлолома. Императору Фридриху нравится играть в роботов, выбирать любимые модели и возиться с ними, как с любимыми игрушками. Но в бой он в них никогда не пойдет. Потому что знает, что любое железо, даже напичканное самой современной электроникой и боевыми артефактами, никогда не заменит настоящих навыков убивать, используя магию во всей ее многообразии, — не скрывая раздражения я пнул по доспеху. — Они сковывают, накладывают ограничения, создают потолок, который будет мешать.
— Или позволяют до этого потолка дотянуться, — возразил Карл и пояснил: — Другим одаренным они дают преимущество, позволяя оперировать большим количеством энергии, чем обычно и создавать сложные заклятия, недоступные в обычном случае.
Подумав, я кивнул. Верно. Где минусы, там и плюсы. Что для одного мешающий ходить костыль, для другого удобная опора.
— Вот вы с Кайе и будете использовать этих «помощников», — я похлопал по стальному корпусу КИБа. — А я пожалуй воздержусь. Не стану тратить время на то, что скорее всего не пригодится.
— Если найти еще найти пятерых, то будет сформировано полноценное звено КИБов, — улыбнулся Карл.
— Тебе уже карты в руки. Ищи, бери на службу, обучай, — проворчал я, окончательно отказываясь от идеи использовать магическую техно-броню.
Хлопнув на прощение еще раз по металлическому боку, я двинулся к выходу, оставляя Карла с игрушками. Именно игрушками, мощными, смертоносными, но игрушками, бесполезными для настоящего князя.
Я направился в дождь под грозовые небеса с удовольствием окунаясь в ледяную прохладу ливня, признавая мудрость предков, изначально скептически отнесшихся к идее использовать КИБы.
«Зачем тебе оружие и доспех? Сам стань оружием и доспехом» — такова была философия Мещерских. Они всегда с недоверием смотрели на подобные вещи, предпочитая полагаться на собственные умения. Да, они умели делать потрясающие артефакты и колдовское оружие, но всегда знали, что ничто не заменит личных способностей. И так намерен был поступать я, прямой наследник этого древнего рода.
Глава 26
Скайфолл. Территория Колоний.
Центр города.
Бизнес-центр. Конференц-зал. 11:30
— Прекрасно, просто прекрасно, — похвалил я, обходя стол по кругу.
— Благодарю вам, милорд, — архитектор склонился в поклоне и бросил быстрый взгляд на творение рук своих. В глазах мелькнула гордость.
Макет из белого пластика с невероятно детализацией изображал будущий город. Развязки дорог на окраинах, переплетение магистралей, уходящие прямыми линиями в соседние города, четкие линии улиц, пересекающиеся на манер заштрихованного кода — увиденное вызывало восхищение четкостью исполнения.
И тем не менее сомнения оставались.
— Вы уверены, что все получится реализовать именно так? — протянул я, разглядывая довольно необычную стилистику зданий, странным образом дополняющих друг друга.
Взять по отдельности — образец авангарда, от которого не оторвать взгляд, но которому точно нечего делать в обычном городе. Будет выделяться как белая роза посреди навозной кучи серой посредственности.
Но если зданий несколько, да еще переходящие из одного в другое, образуя единый ансамбль, то получалось произведение искусства последней архитектурной мысли. Творение гения, недооцененного на родине.
Последовал быстрый взгляд в сторону архитектора, тот не отрываясь смотрел на главную работу своей жизни. В свое время, закончив один из университетов метрополий и предложив в качестве дипломной работы проект целого города со зданиями собственной разработки, он получил высший балл, но не получил после окончания учебы работы. Точнее ему предложили должность в крупной и уважаемой фирме, но поручили проектировать всякий хлам, вроде заурядных торговых центров. А все другие работы его руки заворачивали. Слишком прогрессивными и новаторскими казались проекты, которые молодой гений предлагал.
Может так бы и исчез увлекающийся самородок, растворился в рутине банальных работ, если бы однажды вдруг по сети ему не пришло предложение воплотить мечту всей жизни, да за огромный гонорар. Так и оказался начинающий архитектор в Колониях, куда и в мыслях ехать не допускал. Строя город для такого же молодого, как он лорда, возрождающего собственный клан.
— Великолепная работа, Клаус, вы превзошли себя. Если сумеете все это воплотить в стекле, бетоне и стали, то ваши бывшие коллеги будут кусать локти от зависти, что в свое время так легко отказались от вас.
Смущенный архитектор покраснел от удовольствия.
— Можете заметить, ваша светлость, что здесь мы выделили отдельную ветку для транспортной магистрали. А вот тут будет размещен приемный грузовой терминал. Основную инфраструктуру спрячем под землю, чтобы не портить внешний вид. А вот пассажирскую станцию поставим здесь, чтобы прибывающим людям было удобнее передвигаться по автомагистрали.
Читать бесплатно другие книги:
