Неразорванные связи Темная Катерина

Лекция 20 – Привязка

– Кхе, кхе! – раздалось громкое от двери.

Макс отстранился, протянул руку в сторону маски, та привычно пролетела к его лицу и закрепилась. Я смущенно выглянула из-за его плеча, чувствуя, как пульсируют припухшие губы.

– Осталась корректировка привязки, – сказал лич. Он хмурился, поглядывая то на меня, то на хранителя.

Я стушевалась и предпочла уйти от взора, снова спрятавшись за остроухим. Черт… Мертвец же бывший тень. У них маски – никто. Наверняка увиденное он не понял. Хотя… какая мне разница? Он ведь ничего не сделает.

– И все же… – тихо прошептала, взглянув на Макса, – не нравится мне эта маска!

Блондин хмыкнул и указал в сторону выхода. Я первая направилась за личем. Максу вновь пришлось играть роль хранителя, чье место в тени хозяина.

Прошлое, которое уже длительное время было частично скрыто, а частично изменено, я приняла спокойно. Оно было куда лучше того, что напридумывал Эйтхар, даже с учетом всего произошедшего. Моя жизнь здесь оказалась не такой уж плохой, потому что у меня все же были друзья и… любимый. Пусть он отвергал меня тогда, сейчас все может измениться.

Конечно, я допускала вероятность того, что Макс просто не выдержал и поэтому ответил на поцелуй. Понимала, что он может начать опять нести чушь про Тхай Райэна и невозможность наших отношений. Но все же теперь у нас больше шансов. А пока… сосредоточимся на проблеме нежити.

– Хранителю придется остаться здесь, – остановился нежить возле двери, ведущей в муравейник.

Мы с тенью переглянулись. Я кивнула. Он отошел, показывая готовность ждать. Лич спускался первым, я за ним. На мое удивление уровней здесь оказалось целых три. И на самом нижнем располагались комнаты, отделанные даже более качественно, чем на основных этажах. В одном из помещений в центре стояла односпальная кровать, вокруг которой витало сложное плетение разноцветных нитей. Настолько сильных, что я не смогла быстро их обесцветить. Потребовалось время, прежде чем получилось увидеть девушку.

Ее длинные черные волосы аккуратно лежали на подушке и уходили дальше на плечи и грудь поверх одеяла. Сложенные на животе руки с аккуратными коротко стриженными ногтями. Золотой браслет, плотно облегающий запястье. У многих рас такое использовали для обозначения вступления в брак.

– Это стазис? – нахмурилась, оглядывая умиротворенное лицо. – Или она спит?

– Проклятие, – остановился в изголовье мужчина. – Скорее спит.

Он так на нее смотрел…

– Жестоко… – тихо проговорила.

– У нее был выбор. Я или она, – сказал брюнет, потянувшись и ласково проведя по ее щеке. – Она выбрала мою жизнь, хоть и в подобном… состоянии.

– Это ваша жена? – спросила, посмотрев на мертвеца.

Он кивнул. Ему тяжело было видеть девушку в таком состоянии. И сколько бы десятилетий ни прошло, мужчина продолжал ее любить. Подумать только. А ведь он так цепляется за подобие жизни не из-за себя. Из-за нее.

Мне хотелось спросить, в чем суть проклятия, но я не была уверена, что стоит задавать подобные вопросы. Наверное, лучше просто подождать. Если лич захочет, он расскажет. Из-за признания сайтаррин гайхаррэ нежить считает меня своей. Хотя никаких клятв и обещаний не давала, я действительно не собиралась рассказывать ничего из увиденного или услышанного. Не из-за клинка смерти, а в силу своего характера.

– Что мне нужно сделать? – спросила, когда пауза затянулась.

– Ее связь с кристаллом повреждена. Последний раз мне пришлось… перегнуть с забором энергии, – ответил бывший архимаг. – Вы хоть и адептка, должны различить привязку лича к хозяину.

Конечно, красные нити, соединяющие пару, оказались мне видны. Но никаких проблем в них не наблюдалось. Или я не знала, куда смотреть… Об этом и сообщила Таарну.

– Ищите, – он притащил два стула и поставил возле кровати. – Нити высшей нежити сплетены очень сложным образом. Но вы найдете, Льерра. Сайтаррин гайхаррэ не ошибается.

Мне приятно, что мужчина в меня верил. Жаль, что сама я в себя настолько не верила. Но выхода нет. Придется разбираться.

Сев на предоставленное место, вгляделась в нити в поисках проблемы. День обещал быть долгим…

Спустя несколько часов я вспоминала кабинет ректора и взлом его многочисленных щитов. Там легче было… Призраки подсказывали. Волкодлак морально поддерживал. Надеюсь, им не сильно досталось после помощи мне… А мой любимый Тень… Он ведь вместе с Ценишем должен быть в академии. Если из-за моего отсутствия их не упокоили… Там ведь не отель для мертвецов. Нет, нет. Не должны были.

Вообще, если появится возможность, надо перед Даргеном будет извиниться. Он, конечно, строгий, но справедливый. Да и помогал неоднократно. Что с Тхай Райэном, что в том же обучении магии. Эх, сейчас бы кого из преподавателей рядом. Магистр Хэим бы живо разобрался, в чем тут проблема. Или магистр Салей. Но мир драконов закрыт, а кольцо-артефакт, подаренное Аарэном, наверное, где-то в ящиках рабочего стола Эйтхара… Насчет последнего… стоило просто вспомнить имя, как в груди поднималась волна злости. Именно обладатель глаз с целыми вселенными попортил мне жизнь больше всех. Даже ментальная правка Хана не сравнится с тем, что сделал со мной красноволосый. Когда-нибудь, если доживу, конечно, настанет время, когда я стану сильной. И вот тогда ох и припомню магу сделанное… Такое не прощают.

Так, лучше сейчас о нем не думать. Еще магия взбеситься может. Нужно сосредоточиться на проблеме. Размяв плечи, потерла шею. Тело устало сидеть в одном положении, начало ныть и просить сменить позу. А лучше полежать. С закрытыми глазами этак часов девять.

Лич застыл молчаливым памятником самому себе. Бывший архимаг. Казалось, мог бы помочь. Но нет. Он не в силах изучить собственную связь. Чувствовал нити, однако наличие подчинения не позволяло большего.

Настроение начало портиться. А если у меня не получится? Что тогда? Как долго я буду тут сидеть? В какой момент станет понятно, что шансов нет? Какие будут последствия? Они коснутся… Макса?

Так, стоп. Отставить панику! У меня все получится. Раз лич сказал, что сайтаррин гайхаррэ не ошибается, значит, так и есть. Архимагу, хоть и бывшему, виднее.

Я поднялась и прошлась по комнате под взглядом нежити. Голова несильно, но неприятно болела. Дельные мысли отсутствовали. Связь выглядела абсолютно нормальной.

Выставив в сторону руку, призвала оружие. Клинок смерти послушно появился, я обхватила рукоятку пальцами. Сильнейший артефакт. Сам выбирает себе хозяина. По легенде, как говорила Эль Иннис, архимагов. Почему тогда меня? Сначала я думала, из-за силы богини, но спустя проведенное у Эйтхара время узнала: чужая энергия во мне относилась к магии жизни. Сайтаррин гайхаррэ признавал магию смерти. Последняя – чисто моя способность. Значит, я сама, пусть и усиленная со стороны, привлекла мощнейшее оружие.

Перевела взгляд на связь. Она, словно чувствуя рядом артефакт, засветилась, запульсировала. Но этот свет был неравномерным. В одном месте образовался тусклый участок. В голове пробежалась ассоциация с гирляндой, где перегорела одна лампочка. Нашла! Я и так поняла, что связь подобна проводу. Видна лишь оболочка, основное плетение внутри. Но увидеть дальше не получалось. Теперь же место с поврежденными нитями выделялось тусклым пятном.

– Нашла! – воскликнула радостно.

Шустро вернувшись на место, уперлась кончиком клинка в пол и сложила пальцы на рукоятке. Убирать артефакт рано, мне нужно видеть реакцию связи. Только вот… как исправить? Что делать дальше?

– А у вас, случайно, учебников каких по личам нет? – спросила у Таарна.

– Есть, – кивнул лич. – Идемте. Изучите, потом вернемся.

Он поднялся первым. Я позволила клинку исчезнуть и тоже встала. Настроение поднялось. Первый шаг сделан, а дальше придется подучиться. Ну, я ведь адептка. Учеба – мое все. И если с поиском помочь было некому, с материалами легче. Со мной ведь самый настоящий архимаг! Хоть и бывший. Все получится!

Что я там говорила? Все получится? Да ща-а-аз! Передо мной в воздухе зависли огромные схемы и километровый текст по построению, написанный, стоит отметить, без воды. Какой вывод из всего этого я сделала? Нахождение проблемы в связи оказалось по типу решения простого уравнения в школе. А вот выучить, как привязка колдуется… это резкий переход к тройным интегралам… Черта с два я в этом разберусь!

Помогать мне остался не лич, как думала первоначально, а Макс. Хотя архимаги, даже являясь самыми сильнейшими, выбирали определенную область, Таарн в этом плане был куда более разносторонний. Учитывая, в какую ситуацию он попал, ему пришлось учиться магии смерти. Увы, в большинстве своем теоретически, сработали ограничения магии лича. Этого достаточно, чтобы помочь, но Макс вдруг заявил, что знает материал и сделает это сам. Что меня больше удивило – нежить возражать не стал.

– Ты ведь не учился на некроманта? – спросила у хранителя, когда ушел мертвец и мы остались в небольшой библиотеке одни. – Маги других направлений касаются подобных тем только в общем…

– В академии не учился, – кивнул мужчина, оперевшись руками на стол сбоку. – Считай, программа… с наставником.

Я посмотрела на остроухого, чье лицо скрывалось под черной пугающей маской. Виднелись только серые глаза, наиболее частый цвет для расы теней. Переведя взгляд на заостренные эльфийские уши, почувствовала желание коснуться их, провести подушечками пальцев от мочки вверх. Наверное, это очень приятно…

– Ты полукровка? – не сдержалась.

Посмотрела на Макса. Ой! Само вырвалось… Раньше спрашивать казалось неправильным. К полукровкам особое отношение, и они не любят, когда лезут с вопросами.

Мужчина долгое время не отвечал. Мы смотрели друг на друга, чувствуя начавшее подниматься напряжение. Черт, кажется, зря спросила…

– Льерра, я… – наконец-то начал он.

– Стой! – подняла руку. – Не нужно. Извини, я не должна задавать такие вопросы… Давай вернемся к связи лича.

Не нравилось мне это подвешенное состояние. Я все вспомнила. Помнила и слова Макса, сказанные, будучи Скамом. Но конкретики между нами не было. И я вдруг поняла, что мало знаю о хранителе. Даже с восстановленной памятью блондин остался для меня загадкой. Маска теней. Принявший мою сторону. Когда-то был аристократом. Это все. Да о Хане и того больше известно… Раньше меня это как-то не волновало, но сейчас, когда отношения вроде как перешли на другой уровень, мне захотелось знать больше. А еще я почувствовала необходимость четкого обозначения нашего статуса. Кто мы друг другу? Или поцелуй в комнате, где хранится кристалл, лишь результат влияния момента?

– Льерра, – снова произнес он мое имя, – я расскажу тебе все после встречи с оракулом. До этого… все еще остается риск.

– Менталисты? – уточнила. – Боишься, в мою голову снова влезут? Но что изменится с оракулом?

– Я надеюсь, многое, – ответил мужчина.

Не хочу ждать. Но… Вдруг кто-то снова решит посидеть в моей голове? Мало ли как используют информацию про Макса. Тем более он – мое слабое место.

– Хорошо, – выдохнула спустя паузу. – Ты прав.

Несмотря на то что сама же и согласилась, чувствовала укол обиды. Все время так. Я ничего не знаю, зато моя подноготная – смотри не хочу. Это несправедливо!

Уйдя в себя, не заметила, как Макс снял маску и наклонился ближе. Только когда он повернул мое лицо за подбородок и коротко поцеловал, удивленно распахнула глаза.

– Отлично, – произнес он с улыбкой, отстранился и вернул маску на место. – Теперь ты не хмуришься.

Я смутилась. Как непривычно… Он всегда вел себя отстраненно. Все время отталкивал и старался держаться холодно. А тут… сам.

– Ты ведь понимаешь, что пока мы здесь, стоит быть… более соответствующими хозяйке и маске? – спросил мужчина. – Даже когда мы наедине. Такая близость неприемлема для теней.

– А ты хочешь близости? – игриво промурчала и только потом поняла, как это прозвучало. Взгляд Макса изменился. – Я не… Я не это имела в виду! – поспешила поправить ситуацию, но сделала только хуже. Если сначала можно было посчитать фразу двусмысленной, то теперь я четко придала ей направленность… – Вот черт… – протянула и спрятала лицо в ладонях. – Давай просто вернемся к делу…

– Уверена? – поддел меня мужчина, и по голосу я поняла, что он улыбается.

– Угу… – пробурчала, отняла от лица руки и посмотрела на зависшие впереди листы.

– Итак, – начал блондин, – связь лича с хозяйкой формируется…

Еду для нас готовила нежить. Я предлагала заняться этим самой, но меня попросили не отвлекаться от основной проблемы. Когда мы только попали сюда, думала, принесут что-то не очень съедобное, однако мертвецы удивили. Вкусно!

– А почему нежить не говорит? Кроме вас, – спросила за очередным обедом.

Лич присутствовал на каждом приеме пищи. Макс… не садился есть вместе, словно снова стал маской теней.

– Из-за проблемы с кристаллом и связью мне пришлось максимально их ограничить, – ответил мужчина. – Вы ведь уже заметили, что некоторые начали разлагаться.

О да. Брр.

– И что вы будете делать, когда кристалл снова иссякнет? – Я уже задавала этот вопрос раньше. Только вот вспомнив прошлое, я подумала об одной идее…

– Буду искать решение, – произнес бывший архимаг. – Другого не остается.

– А что, если… – начала, подвинув ближе кружку с чаем. – Пока это только теоретически, но все же. Я работаю с артефактором Шендагом, – посмотрела на лича, он кивнул, что знает вампира, – и мы могли бы попробовать с ним найти способ, чтобы стандартные кристаллы нежить использовала самостоятельно.

– Это невозможно. Нежить может брать энергию только у живых, – ответил архимаг. – Мертвый лес питается от меня. Я беру энергию у хозяйки. Она – от кристалла.

– Мне кажется, можно сделать артефакт с передачей энергии другому артефакту. – Не была уверена в том, что говорю, но если маги могли тянуть силу, почему не сделать так, чтобы это делал накопитель? – На примере домашнего кристалла. Из него ведь бытовые нити тянутся. Аналогично сделать нити, которые перетянут с одного источника в другой. Это ведь реально? Теоретически. С помощью сайтаррин гайхаррэ.

Мужчина задумался. Он смотрел куда-то сквозь меня, хмурясь. Раз сразу не отмел, значит, шанс есть. В обычной жизни маги сами питают накопители. Зачем делать это иначе, когда вокруг так много волшебников? Конечно, они не дураки, наверняка пробовали так с нежитью и уперлись в ограничения, но с клинком смерти можно попробовать.

– Я не могу сказать, что это нереально. Нужно пробовать, – произнес Таарн. – Но зачем это вам? Что вы хотите получить? Прибыль?

О деньгах, кстати, забыла. Это ж еще сколько принести может! Идея моя, исполнение Шендага, значит, получу проценты.

– Не знаю, – пожала плечами. – Может, просто хочу, чтобы вы жили мирно? С подобной платой в виде кристаллов вы же сможете открыть дорогу через лес? Живые перестанут быть… враждебно настроены. У меня ведь тоже есть своего рода… как бы правильнее сказать… – Говорить было тяжело, я не знала, как подобрать слова, поэтому образовывались паузы. – Официально они считаются моей подчиненной нежитью. Но для меня это нелюди, которые попали в беду. Целый экспериментальный город мертвецов. Сейчас они в академии, им позволили остаться из-за меня. Только вот что потом? Им некуда идти. И что? Найдется некромант, который сделает их товаром? – Перед глазами возникла комната с десятками низкоуровневых поднятых. Конечно, мои не такого уровня, но… его ведь и опустить можно. – А я обещала найти для них дом. Сейчас Мертвый лес не похож на место, где можно спокойно существовать.

Черт! Как я перешла от помощи к желанию поселить здесь своих?! Еще и влезла с советами, как им жить и что надо пропускать живых. Архимаги раньше не смогли договориться, а вся такая «вумная» я конечно смогу.

Лич внимательно смотрел на меня. Я чувствовала себя неуютно. И чего меня так понесло?

– Еще стоило у вас спросить, можно ли им переселиться, – перевела взгляд на кружку с чаем. – Нужно было начать с этого…

Тишина давила. Хотелось отмотать время обратно и либо начать разговор иначе, либо вообще ничего не говорить. Да, мне нежить ничего не сделает из-за сайтаррин гайхаррэ, но остальные живые, попадая на территорию, остаются здесь навсегда. С чего я решила, что могу лезть в такие вопросы? Да и вообще в вопросы Мертвого леса.

– Я приму вашу нежить и без кристаллов, – произнес спустя некоторое время лич.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять сказанное. Удивленно посмотрела на мужчину. Никакой агрессии? Думала, мне сейчас выскажут пару ласковых…

– У нас большая территория, – добавил он. – До объединения друидов здесь располагалось одно из их небольших княжеств. Есть и свободные дома.

– Правда? – произнесла радостно, а потом подумала, что стоило вести себя посдержаннее.

– Да, – ответил брюнет. – А что касается вашей идеи с кристаллами… Если вы с мастером Шендагом сможете воплотить задумку, то лично должны прибыть с артефактами. А дальше… я рассмотрю возможность пропуска через территорию и других живых.

Очуметь!

– Вы согласны? – спросил Таарн.

– Да, конечно! – сказала я.

Радоваться рано, еще никакой работы над кристаллами не началось, а Шен вообще не в курсе, но ведь это шанс! И главное, Ценишу и остальным помогу! Мой любимый волкодлак сможет носиться по лесу, а не сидеть на академном кладбище. Здорово!

– Нам повезло, – первым поднялся лич, – что сайтаррин гайхаррэ выбрал именно вас, Льерра.

Он сдержанно улыбнулся и ушел. Счастливая повернулась к Максу. Что-то внутри твердо верило, что все получится.

Связь восстановили. Мы потратили около двух декад. Кажется, что много, ведь материал разжевывали, хоть он и сложный. Плюс мне нужна была часть от него. Но. Как дело переходило к практике – начинались загвоздки. Без помощи сделать это оказалось уж очень сложно. К концу я уже думала, что не получится. А как получилось, не могла поверить.

Морально истощилась. Даже радости не испытала. Я просто пришла в комнату и легла звездой, тупо глядя в потолок. Все. Закончили. Скоро собираться в путь. Нужно добраться до оракула и узнать, что там с моей силой. Правда, сейчас вообще ничего не хочется. Даже судьба собственная не интересна. Устала я. Не адептский это все уровень…

– Ты как? – спросил Макс.

Не услышала, как он вошел.

– Жива, – ответила, продолжая лежать без движений. – Вроде. Не уверена.

Мужчина сел на край кровати вполоборота ко мне, снял маску и положил ее рядом. Я чуть повернула голову, чтобы встретить взгляд серых глаз.

– Можем отдохнуть пару дней, потом отправиться, – предложил он.

– Насчет пары дней не знаю, но не сегодня точно, – произнесла тихо. – Не помню, когда последний раз так перегружала мозг.

– Ты молодец, Льерра, – сказал блондин. – Быстро разобралась.

Ничего себе быстро.

– Думаешь, не видь я нити, застряли бы на полгода? – хмыкнула.

– На пару месяцев точно, – улыбнулся он.

– Я даже представлять себе это не хочу, – выдохнула.

Присутствие Макса словно немного прибавило мне сил. По крайней мере, апатия отступила. Усталость осталась, но интерес к чему-то кроме потолка вернулся.

– Слушай, а почему Скам? – спросила его. – Хотя погоди, – задумчиво. – С-ска-ам, – протянула, мысленно рисуя имя перед глазами. – Макс наоборот, что ли?

– Да, – кивнул мужчина.

– У тебя появилась возможность выбрать себе имя или использовать то, что было до служения маской, а ты вместо этого перевернул то, что дала тебе я? – задала вопрос, не понимая.

– Меня зовут Макс, Льерра, – твердо проговорил остроухий. – Это и есть мое имя. То, что дала мне ты. И да, я перевернул его.

Удивленно посмотрела в его серые глаза, которые когда-то были абсолютно белыми, неживыми. Сейчас, когда он перестал быть маской, у него есть возможность заново построить свою жизнь. И в ней он выбрал имя, каким назвала его я. Чувства, нахлынувшие на меня, было трудно определить. Но одно точно – это невероятно… приятно.

– А почему ты… – указала на вещицу, скрывающую лицо и лежащую рядом с ним, – опять ее надел? Зачем?

– Рискованно быть просто твоим сопровождающим, – ответил мужчина. – Хранителя лич точно отпустит, потому что он привязан к хозяину и тайну не выдаст.

– Так другая же нежить видела, – не поняла я и приподнялась на локтях. – Они ему не передадут?

– Другая нежить сейчас подчинена тебе, Льерра, хоть и питается через лича, – произнес блондин. – Пока это так, они ничего не передадут. А ты прикажешь им помнить, что я был в маске.

– А-а… – протянула, забыв про этот момент. – А что Орчи? Он не застыл при виде меня.

– Он так же подчиняется тебе, но уровень куда выше, – объяснил Макс. – Не зависает, как остальные. Вспомни того же Цениша.

– Поняла, – кивнула. – Я пока плохо уровни различаю.

– Ничего, это пока. Ты ведь не успела пройти курс в академии, – сказал мужчина.

– Да уж… Интересно, Дарген меня отчислил? – спросила тихо.

– Нет, – ответил тень. – Он не станет этого делать, пока ситуация не будет полностью ясна. С трудом отбился от других академий и так просто не откажется.

– Спасибо силе богини, – хмыкнула.

Тень поднялся, протянул руку к маске, и она привычно подлетела к его лицу. Внутри меня поднялась волна нежелания. Не хотелось, чтобы он уходил.

– Макс… – позвала его, сев на кровати и свесив на пол ноги.

– Я возьму еды на кухне и вернусь, – сказал мужчина. – Ты провела в муравейники почти весь день. Пропустила обед.

– Не хочу есть, – вздохнула.

Думала, он уйдет, но блондин вдруг опустился передо мной на корточки и положил руку поверх моих, лежащих на бедрах.

– Льерра, я знаю, что ты устала, – мягко произнес он. – Но ты потратила очень много сил, и их нужно восстановить.

– А глаза… – сказала тихо. – Они ведь у маски должны быть полностью белыми…

– Смотри. – Мужчина закрыл веки и через секунду открыл. Зрачков не было снова, как при нашем знакомстве. – Такими их видит лич и его слуга Орчи. Только они сейчас высокого уровня.

– Иллюзия? Для меня только оставил? – поинтересовалась. – Но он же архимаг. И почему я нитей не видела?

– Мертвый архимаг, Льерра. Мертвый. – Точно. Все время об этом забываю. – А нити были внутри. Если бы я еще и это для тебя убрал, боюсь, ты бы не выдержала и не смогла бы вести себя… спокойно, – произнес он. – Такой вид ты для остальной нежити в память и запишешь.

– Может, ты прав, – сказала задумчиво. – Только верни обратно, пожалуйста…

Макс снова сомкнул на секунду веки и посмотрел на меня уже серыми глазами тени.

– Еще есть вопросы? Или я могу идти за едой? – спросил остроухий.

– Ла-адно, – протянула, – иди. Поесть и правда будет не лишним.

Мужчина сжал мои руки на пару секунд, затем поднялся и отправился к выходу. Я же оглядела комнату, представила, что скоро опять спать в лесу, и плюхнулась назад на мягкую постель. Надо належаться перед дорогой. Осталось немного. Пересечь территорию оракула, и будем на месте. А дальше разберемся и с Ханом, и с Тхай Райэном, и с Эйтхаром. Все равно придется. Будем считать, что сейчас небольшая передышка. И стоит ей насладиться.

Нежить вернула свою прежнюю силу. Я поправила их память под наставничеством Макса, и когда мы собирались уходить, уже все было сделано. Больше на меня не смотрели полуразложившиеся трупы и скелеты с красными бусинками глаз. Таарн напитал и восстановил народ, сделав их на вид живыми. При виде существ Мертвого леса, которые передвигались легко, а не с усилием, как раньше, я почувствовала облегчение и удовлетворение.

Когда только попала адепткой на факультет некромагии, думала, что это вовсе не для меня. Мол, жуть какая – с трупами возиться. Но… они когда-то были живыми. И представления о вечной возне некромантов в могилах оказались ложными. Мне нравилось помогать мертвым. Пусть и в начале пути нежить часто выбиралась из-под земли в весьма несвежем виде… Они тоже чувствуют. С определенного уровня, конечно, но чувствуют.

Лич отправился провожать нас лично. Он сворачивал пространство, пользуясь магией купола, и вместо нескольких дней мы дошли до границы за полдня. Дальше Таарн смог дотянуться нитями и еще немного уменьшить для нас расстояние, но перейти границу сам отказался.

– Идите строго по нитям, – велел мертвец. – Должно хватить до границы, может, чуть раньше.

– Спасибо, – произнесла я, глядя на брюнета.

– Удачи, – сказал мужчина. – Буду ждать вас с опытным образцом кристалла.

Прощаться он не собирался. Сразу дал понять, что мы еще встретимся. Я улыбнулась. Макс, как и подобает маске, молча стоял рядом с сумками.

Выходить за границу было страшно. Я немного судорожно вдохнула и медленно выдохнула. Нечего тянуть, все равно придется идти дальше. И лучше сделать это поскорее, мало ли сколько лич сможет нити удерживать.

Хлопнув по собственным бедрам, чтобы вытереть вспотевшие ладони и скрыть это действие, нервно улыбнулась Максу. Он кивнул. Я сделала шаг, переступая плотно сплетенные нити купола. Мертвый лес остался позади.

Лекция 21 – Истинное озеро

До границы оракула мы все же не дотянули. Бывший хранитель проверил магическую карту, примерно подсчитал время пути до территории мага. Еще день. Жаль. Очень даже жаль. Впрочем, лич предупреждал, что можем не дотянуть.

– Придется идти дальше без привалов, – сказал Макс и протянул мне маску, в которой больше не было необходимости. – Нам лучше не оставаться на землях теней.

– Так оракул же тень, – не поняла я и спрятала вещицу в карман. Зачем он отдал ее мне – вопросом не задалась. Может, блондин сделал это по привычке.

– Он верховный. И на его территории действуют его порядки, – ответил мужчина. – Никто не суется туда без надобности, а тем более не устраивает разборок, – имел он в виду возможное появление взбешенного высшего демона.

– Даже Тхай Райэн? – Все еще не верилось мне, что кронпринц будет слушаться местного архимага, хоть и верховного. – После произошедшего он явно будет не в себе.

– Даже Тхай Райэн, – ответил блондин.

– Тогда лучше и правда поспешить… – согласилась.

Идти ночью по лесу – то еще удовольствие. Хотя я заметила, что стала немного лучше видеть в темноте, комфортного передвижения не выйдет. Светлячки на всю зажигать рискованно, пока мы не пересекли границу, а направленный свет давал разглядеть разве что землю под ногами. Вокруг оставались тьма и шум лесной жизни.

– Льерра, иди четко за мной, – проговорил мужчина. – В этих лесах много опасных растений. Можно отравиться или подцепить паразита.

– Паразита? – Меня передернуло. Отравиться тоже не здорово, но какая-нибудь тварь, которая может за меня зацепиться, пугала больше.

– Многие из местных растений волшебные, – сказал блондин.

– Однако не как в доброй сказке, я поняла, – подозрительно посмотрела по сторонам. – Жуть какая. А щиты не помогут?

Осторожно ведя перед собой светлячок, старалась четко следовать за блондином. Раз он сказал, что нужно быть аккуратнее, значит, место точно недружелюбное. Хорошо, такая растительность не во всем мире. До этого мы путешествовали по вполне себе похожим на земные лесам.

– От многих из них щиты плетутся индивидуальные, – начал объяснять Макс. – Мы не можем понавесить все.

– Это у вас везде так опасно? – спросила, имея в виду территорию теней.

– Не везде, но много где, – ответил мужчина. – У теней к большинству ядовитых видов иммунитет, а агрессивные растения боятся.