Не покидай меня Соврикова Ольга

Глава 23

Очередной совет преподавателей Обители собрался, чтобы обсудить успехи и неудачи старших учеников, а также для того, чтобы наметить планы дальнейшего индивидуального обучения. Особое внимание уделили группе «Триединых», так вот уже десять лет называют единственную за все обучение группу, состоящую из двух полукровок и кашны. Отчет вел глава школы, мастер Леморт, ведущий и контролирующий группу.

— Я побывал на всех занятиях и дополнительно протестировал Триединых. Успехи, конечно, очень заметны, но недостатков тоже достаточно. Если у нас получится довести эту группу до высшего результата, мы за три-четыре выполненных ими контракта окупим все годы существования обители. А пока, что касается проверки:

Начнем с кошки: очень крупная для своего вида, она на удивление рациональна и не агрессивна. Работу по охране объекта ведет великолепно, но есть одно «но!». В приоритете у нее всегда хозяйка и даже при команде «охрана клиента» она в первую очередь нацелена на неё, затем на парнишку и только потом клиента. Это, конечно, не мешает ребятам выполнять свои обязанности. Возможно такое поведение кашны и к лучшему, оно как минимум гарантирует нам сохранность этой уникальной группы. Работают они уже достаточно синхронно.

Понимают друг друга без слов, но пока еще не достаточно контролируют окружающее их пространство, некоторые мелкие нюансы ускользают от их взгляда и осмысления. Языки: эльфийский, драконий, всеобщий — великолепно, остальные хорошо, но недостаточно. Продолжить работу. Работа с шестами и ножами — на высшем уровне, остальное оружие — только на хорошо. Прибавить часов в обучении.

Не забывайте, господа педагоги, чтобы противостоять элитным убийцам, телохранитель должен быть не просто равен ему по умениям, но и превосходить его. Работаем в этом направлении. К нашему всеобщему удивлению, оказалось, что направленная на них магия не действует, а парень работает только низким уровнем магии природы, девушка же в дополнении к этому владеет еще и огненной магией. Показывают нам они только самый малый уровень владения силой, но я уверен они могут больше. Парочка очень осторожна и скрытна, подловить их на более неосторожном применении магии не получается, но я предлагаю магам, занимающимся с Эль, повысить уровень обучения, не требуя с неё результатов. Давайте ей теорию и показывайте результат, объясняйте это тем, что уровень магии может повыситься вместе с развитием резерва. Наша форма настолько хорошо скрывает фигуру и лицо, что если бы не цветные пояса, мы бы их вообще не различали.

В общем — я доволен их успехами и предлагаю начать всей старшей группе изучение этикетов, танцев и законов различных стран и рас. Начините с ними также ознакомление со всеми представителями различных управленческих структур. Они должны знать, попадая по контракту в ту или иную страну, кто и кого из себя представляет: титулы, должности, возможности, характеристики членов семьи, историю наследования и прочее. Понадобится чудовищно много времени, но это поможет им ориентироваться на любом королевском дворе, делать прогнозы и не просто охранять клиента, но полностью исключить любую угрозу его жизни, в короткий срок выполнив контракт. Я не хочу, чтобы они где либо задерживались надолго.

Так же предлагаю начать работу с ядами, противоядиями и наконец, это касается всех групп, занятия на выживание в трудных условиях. Горы нам помогут. В течение следующих десяти лет они должны научиться выживать в любых условиях. И чередуйте для всех: теория — практика. Просьба к преподавателям боевых искусств — четко контролируйте детей, именно по возрасту они еще просто дети, пользуйтесь магическими порталами. Мы не должны потерять ни одного из наших учеников.

На этом все, расходимся, и завтра я жду от вас наметки по каждому из ваших подопечных, для утверждения соберемся снова накануне занятий. Спасибо всем. Просьба к магам обеспечить преподавателей капсулами порталов с привязкой к нашему главному залу, в нужном им количестве. Радиус действия, ближайшие горы. Да, и прежде чем выпускать учеников в самостоятельное «плавание», отслеживайте активность драконов на нашем участке. О существовании нашей обители не знает ни один из живущих ныне драконов и даже если по приглашению они смогут когда либо побывать внутри, место ее расположения они, и не только они, узнать не должны.

***

Алекс, сидя рядом с Тариком, внимательно оглядывал большую залу, битком набитую танцующими парами. Представители крупного и мелкого дворянства, прибывшие на королевскую свадьбу, веселились на балу. По традиции с невестой до торжества никого не знакомили, и имя ее держалось в секрете. Только завтра, во время церемонии бракосочетания состоится ее представление, а затем и коронация.

Сидя рядом с королем в креслах, установленных на постаменте, чуть возвышавшемся над общим уровнем зала, Алексавель был избавлен от назойливого внимания дам, ведь без специального приглашения ступить на постамент никто не имел права. Дракон считался кровным братом короля, и породниться с ним хотели многие. Если бы он спустился в зал, женщины и девушки королевства наверняка бы поспешили познакомиться с ним поближе. Заглянуть ему в глаза, а вдруг они пара, или просто попробовать привлечь к себе его внимание. Дракон знал, что пока его связь не сформирована, пока он не нашел свою истинную спутницу и не заглянул ей в глаза, пока формирование связи не началось, он вполне может флиртовать и поддерживать связи с другими женщинами, а они в большей своей массе будут только рады его малейшему вниманию. Но его взгляд равнодушно скользил по присутствующим, не останавливаясь ни на минуту. Тарик пытался его растормошить. Рассказывал о гостях, давал смешные характеристики девушкам, предлагал с некоторыми из них познакомиться поближе, но ему никак не удавалось пробудить у дракона интерес к кому бы то ни было и это всерьез его беспокоило. Его друг так и не поднялся из своего кресла, так и не проявил за весь вечер интереса к окружающему его великолепию.

На следующий день состоялось главное событие в жизни короля и королевства. Свадьба! Невестой оказалась очень красивая девушка девятнадцати лет из древнего, но обедневшего рода. Её семья не имела средств даже для представления дочери ко двору и Лиерна о браке по любви даже думать боялась. Папенька уже подыскивал для дочери богатого жениха из более низшего сословия, невзирая на возраст и древность рода. Главным критерием его отбора было богатство потенциального жениха. У единственной дочери не было выбора, кроме как подчиниться, тем более молодой мачехе очень хотелось блистать при дворе, и счастье падчерицы ее мало волновало.

Единственной радостью девушки были лошади, ведь как не беден был их род, но отказаться от лошадей отец не мог, и поэтому она научилась держаться на коне раньше, чем ходить.

Познакомилась Лиерна с королем именно на охоте. Конечно, охота была королевская, и ее никто не приглашал, но и никто не мог запретить ей кататься в этом же лесу.

Охота на зверя была признана неудачной. В самый ответственный момент фаворитка его величества решила привлечь к себе внимание Тарика и, не рассчитав силу, причинила благородному животному сильную боль. Лошадь понесла. Дамочка вылетела из седла, Король кинулся к ней, а наперерез взбесившийся лошади подорвался неизвестный никому всадник. Леди, отделавшись ссадинами и ушибами, была отправлена в сопровождении охраны в следующую по пятам карету. Король же пожелал познакомиться со смельчаком, сумевшим остановить возбужденное и испуганное животное. Смельчаком оказалась молоденькая девушка, поразившая короля своей непосредственностью и умом. Она была прекрасна в своей наивности. Милое, чистое личико, неиспорченное косметикой, с чудесными ямочками на щечках, большими голубыми глазами и яркими манящими губами, белокурыми, растрепанными ветром и вьющимися облаком волосами. Это милое создание, не подозревая, с кем встретилось, на полном серьёзе отчитывало взрослых мужиков, обвиняя их в нарушении границ и неправомерной охоте. В заключение дева высказала категорическое требование — больше никогда не разрешать глупой истеричной дамочке садиться на лошадь, ведь таких дур нужно возить только в деревенских телегах. К концу ее монолога смеялись уже все, кого отчитывало это милое чудо.

Её обещание пожаловаться на неучтивых высокородных королю, заставило всех замолчать и дружно посмотреть на Тарика.

Вот так и произошло их знакомство. Очарованный девушкой король решил познакомиться с ней поближе, а узнав ее получше и сообразив, какой подарок сделала ему судьба, он решил, что не намерен больше с ней расставаться и сделал все, чтобы очаровать девушку и добиться именно ее согласия на брак.

Тарик сделал предложение своей милой и забрал с собой, не собираясь откладывать свадьбу. Правда к удивлению, как самой Лиерны, так и придворных, ее отца и мачеху он ко дворцу не пригласил. Одарил еще одним поместьем и все. На церемонии к алтарю её вел Алекс. Он искренне желал счастья своему другу и считал, что с женой ему невероятно повезло, ведь Тарик не только смог встретить свою любимую, он смог ее удержать и наверняка сделает все, чтобы сберечь.

Праздник удался на славу, веселился не только дворец. По всей стране, на площадях народ угощали королевским вином и в честь молодой королевы провели даже амнистию ряда заключенных. Народ ликовал, славил короля и королеву, желал им здоровья и процветания.

А во дворце шел удивительный бал, танцевали артисты и пели лучшие барды страны.

Представление подходило к концу. Уставший от сутолоки и шума, Алекс подумывал о том, что пора бы потихонечку удалиться, но не успел он встать, как выступать начал бард-полукровка и застыть в своем кресле его заставил не чудесный голос певца, а зазвучавшая песня. Из фильма-сказки его первого родного мира — «Не покидай меня».

Пока звучала песня Александр, вспоминал, как пела ему эту песню Леночка, как они вместе смотрели эту сказку, как радовалась дочка, когда они пели ее вместе. Потрясение сковало дракона, а бард пел уже следующую песню, которая била по оголенным нервам нервам дракона своим звучанием.

Слушая в исполнении все того же барда третью, так же хорошо ему известную песню Алекс понимал, что — да! Он не ошибся, его любимая действительно здесь! Кто кроме нее мог спеть эти песни? Осталось только дождаться конца выступления и вытрясти из певца где, когда и в чьем исполнении он услышал их.

Все присутствующие с восторгом приняли новую музыку и песни, дамы всхлипывали и говорили о любви, король с молодой королевой смотрели в глаза друг другу с любовью и обожанием, и только дракон с нетерпением ждал, когда утихнут восторги и певец покинет зал, служба безопасности по его прямому распоряжению должна задержать его для неофициального разговора.

А разговор-то не получался. Бард утверждал, что песни, спетые им, он написал сам и пытался давить на офицеров службы безопасности, обещая пожаловаться на их самоуправство самому королю! Беседа зашла в тупик.

Алекс, находившийся в глубокой тени позади барда, в раздражении выступил немного вперед. Его терпению пришел конец. Подчиняясь движению его руки, все служивые покинули помещение. Сидевший посередине комнаты на стуле молодой полукровка начал испуганно оглядываться, ощущая, как страх все сильнее и сильнее охватывает все его существо.

Внезапно прямо перед ним воздух сгустился до полной темноты, в которой сверкнули красными искорками глаза с вертикальным зрачком. Спустя несколько секунд после этого он уже вполне мог разглядеть стоящего перед ним мужчину, дракона, с трудом удерживающего свою силу, клокочущую ярость и бешенство. Голос, который прогрохотал, словно гром, казалось, расходился отовсюду…

— Так говоришь, сам написал? Ну, соври мне…

— Нет. Не сам.

— Рассказывай!

— Лет десять назад в одном из небольших провинциальных городков я случайно попал на выступление труппы бродячих артистов. Они по договору с хозяином выступали именно на том постоялом дворе, где я остановился. Труппа была полностью семейной. Сначала выступали старшие, отыгрывая пьесу, но затем выступали младшие, и вот их выступление привело публику в восторг. Два подростка, явные полукровки, просто пели, но их голоса и необычные песни очаровывали людей. Казалось, что пока они поют — творится волшебство. Так созвучно звучали их голоса! Глава труппы представлял их как племянников. Мальчика звали Эль, а девочку Дани. Они были удивительно похожи фигурами и движениями, будто повторяли друг друга. Сравнить их лица было невозможно. Лицо девочки было завязано широкой черной лентой. Она явно слепа и её брат трогательно заботился о ней. Услышав их, я в течение пары десятин следовал за ними и записывал песни на кристалл, затем разучивал. Я много путешествовал по стране, набирая популярность, и сначала о них много говорили, но постепенно все стихло и вот уже лет пять никто не упоминает их. Поэтому, я не могу подсказать вам, где их искать. Сам я видел ребят последний раз в городке под названием Варнол. Их отличали от всех остальных не только песни, но и музыка, звучащая из старинного эльфийского инструмента. Такие инструменты всегда магические и подчиняются только эльфам, но мальчик, который на нем играл, обращался с ним совершенно свободно и он ему подчинялся. Обслуга шепталась, что учителем детей был эльф и этот шикарный инструмент, на который многие заглядывались, подарил им именно он. Красть его бесполезно, чужим такие вещи в руки не даются, тем более возле подростков, а выглядели они лет на четырнадцать, всегда находилась крупная кашна. Она явно их охраняла. Её все побаивались и не докучали им. Это все, что я могу вам про них рассказать.

— Где кристалл с записью?

— В моей комнате, в вещах, — вжал бард голову в плечи.

— Я дам тебе чистый, ты отдашь мне свой. Он ведь тебе уже не нужен, верно?

— Да, я давно уже подумывал о том, чтобы сходить к магу и очистить его.

— Показывай свою комнату!

На этом их разговор завершился, завершился и такой насыщенный день барда. Сильно перенервничав, он в тот день из комнаты больше не вышел.

На следующее утро, попрощавшись с молодоженами, дракон отправился в путь. Он собирался найти этих людей и познакомиться с подростками, узнать у них, кто и когда научил их этим песням. Он боялся думать о том, что эта слепая, молоденькая девушка и есть его Лена. Получается, он оставил ее в таком бедственном положении?! Но караванщики ничего не говорили о глазах. И откуда взялся брат, да еще так похожий на нее?

Вопросы множились, но ответов не было, их еще предстояло найти.

Только к концу десятины Алексу удалось обнаружить семейную группу актеров под названием «Краски Югра». Десять лет они являются владельцами лучшего постоялого двора в маленьком городке. Имеют стабильный доход, дают представления по прибытию каждого нового каравана, вот только бардов в их семье уже нет, хотя их песни они по-прежнему исполняются.

Не таясь, глава семьи рассказал прибывшему дракону историю жизни этих талантливых детей, а также как и где они встретились, как начали выступать вместе. Описал их последнее выступление, и исчезновение поутру. Не стал скрывать и того, что только благодаря ребятам их семья теперь живет в своем доме, не скитаясь по дорогам страны. Пояснил также, что и брат, и сестра очень хотели научиться владеть оружием и защищать себя и именно поэтому везде, где они останавливались, первым делом узнавали о возможности обучения. Когда они исчезли, Станив первым делом подумал о том, что их поиски увенчались успехом, о чем он сейчас и сообщил взволнованному дракону. Утаил он от него только историю с излечением своей жены, ведь он обещал детям сохранить их секрет. Поэтому в его рассказе они предстали перед драконом, как обычные полукровки, не имеющие магических сил.

Единственное, что так и не понял Алекс, кто именно научил детей этим песням. Они сами утверждали, что автором является их учитель-эльф, а именно это и вызывало у него наибольшие сомнения.

Правда открылась только тогда, когда он нашел небольшое село под названием «Светлый дол», где никогда не слышали о том, что у умершей довольно давно знахарки есть внуки, да еще и полукровки.

Получается, что все-таки девочкой в этой паре была именно Лена? Но что с ней случилось за два года после того, как она рассталась с караваном? Откуда взялся брат? И брат ли? Почему она ослепла? Где находится сейчас?!

Это был тупик. Оставалось набраться терпения и ждать от судьбы и богов очередной подсказки. Алексу даже не приходило в голову, что его выводы немного неверны, но даже если бы он догадался, что девушка и парень менялись местами и со зрением у них все в порядке, вряд ли знание этого ему чем-то помогло.

Упорствуя, он вернулся в последний город, в котором давали выступление молодые барды, и попытался разузнать куда и, главное, с кем они продолжили путь. К его удивлению спустя столько лет он все-таки сумел выяснить, что, закутавшись в плащи, глубокой ночью подростки в сопровождении кашны и взрослого человека покинули трактир, а на рассвете и город. Дальнейший их путь так и остался неизвестным. Троицу, состоящую из одного взрослого и двух детей в сопровождении большой кошки больше нигде в округе не видели. Казалось, что, ступив за городские стены, они просто исчезли.

Надежда, охватившая Алекса, опять сменилась тоской и болью, но теперь он хотя бы знал, что его Лена не погибла в Диком лесу, она выжила и продолжает узнавать этот мир. А ему остался кристалл и теперь он мог слушать песни своей далекой Родины в великолепном исполнении на два голоса. Прослушав их первые несколько раз, он до конца поверил, что одним из исполнителей была его любимая. Никто в этом мире не смог бы исполнить эти песни с таким чувством тоски и потери, так точно передавая их изначальный смысл. Ведь она знала множество песен, но были выбраны именно эти и теперь он точно знал, что она здесь, ждет встречи с ним, что песни и музыка — это весточка от неё. Если бы песни исполнял просто человек с земли, вряд ли бы он подобрал репертуар именно так.

Ждать. Опять нужно ждать… Как же это тяжело. Радует одно — в этом мире она полукровка и ей суждена долгая жизнь, а значит у них есть шанс встретиться и наконец стать самыми счастливыми в этом мире! Думать о плохом Алекс себе просто запретил и чтобы скоротать время, решил присоединиться к одной из групп, занимающихся поиском императорского артефакта.

Глава 24

Я думала, что прошедшие годы были настолько тяжелыми и так плотно заполнены тренировками, что хуже просто некуда. Я ошибалась…

Ах, как часто мы с Даном с трудом приползали в свою комнату вечером и полночи вместо сна лечили ушибы, трещины и даже переломы, а утром, изображая легкую поступь, являлись на очередное задание. На слезы просто не хватало сил. И вот, наконец, что-то стало получаться. Жизнь начала налаживаться и стоило только этому порадоваться, как все закончилось.

Теперь мы в старшей группе и за нас взялись всерьез, как говорит мастер Леморт.

Мы сильно подросли и окрепли, но по-прежнему, не смотря на то, что брат вдвое старше, рост и фигуры в форме у нас совершенно не отличаются. Правда для этого мне приходится утягивать грудь, но благодаря тому, что она все-таки еще не велика, это не доставляет мне значительных неудобств. С каждым прожитым в обители годом я все больше благодарю магов за нашу форму. Нам не приходится красить и стричь волосы, никто не видит, насколько мы отличаемся внешне и, конечно, никто до сих пор не заподозрил, что Дан — чистокровный эльф. Спрятались мы все-таки удачно.

Наша группа вот уже несколько раз выполняла задания по поиску и охране условного клиента в трудно доступной местности. К удивлению наблюдателей у нас все получилось. А мы все вместе наконец-то оценили то, что я дракон, что владею частичной трансформацией. Именно мои способности уже не раз выручали нас в особо опасных случаях. В горах мало растений, но и те, что есть, мы научились использовать себе во благо. Педагоги довольны и обещают нам через год начать давать задания в крупных поселках и городах различных государств. Пока я даже не представляю, как это может выглядеть и в чем заключаться, но на изучении различных языков и диалектов придется поднажать. Не хотелось бы провалить задание из-за акцента или незнании традиций.

***

Ну, что? Боюсь наставники обзовут нас бездарями. На выполнение нового задания мы потратили целую десятину дней. Оправданием может служить только то, что нас так никто и не увидел. А задание-то было простым — «Освободить похищенного клиента». С непривычки мы очень много времени потратили на выяснение системы охраны.

«Клиента» «похитители» держали в подвале самого большого дома в крупном поселении под названием Гиблый дол. Охрану организовали довольно хорошо, поставили магическую сигналку, по двору пустили собак. Клиента изображал один из наших учителей. Оправдывая название нашей обители, мы работали вечером и ночью. Днем отсыпались в укрытии, устроенном при помощи магии природы. К нашему удивлению Багира прекрасно умела сливаться с тенями и пропадать в темноте. Все вместе мы потратили уйму времени на разведку и подготовку. Самого «клиента» изъяли в течение часа. Собак нейтрализовала кашна, для этого ей пришлось просто проскользнуть во двор и больше мы их не видели, охранную магию всю подчистую поглотили наши невзрачные колечки-артефакты, охранники нашего осторожного движения по особняку не заметили, и только двоих несущих вахту возле дверей в подвал пришлось нейтрализовать вручную. Лечиться, правда, они будут долго, но зато своего мастера по этикету мы забрали тихо и осторожно. При помощи магии навеяли ему сон покрепче и спокойно вынесли. Остаток ночи мы на полной скорости уходили в сторону гор, взвалив неудобную ношу на кошку, и только к утру капсула врученного нам портала засияла зеленым огоньком, давая понять, что мы попали в радиус ее действия и можем возвращаться домой более быстрым способом.

Проснулся наш «клиент» уже в своей постели, а мы, невзирая на бессонную ночь, поспешили на утреннее занятие. Учебы никто не отменял, выходных не давал, а задержку при выполнении задания еще придется отработать.

Ближе к зиме нам обещали устроить проверку полноценной защиты. Надеюсь и сам клиент будет не рохлей, а то как бы нам не оплошать. Учимся, учимся, а все равно страшно. Уверенности в своих силах пока маловато. Да и подопытных зверюшек мы пока больше травим, чем спасаем, а мастер по языкам иногда, находясь в ярости от нашего произношения, кидается драться!

Любовь моя — оружие, шесты и посох — чудо, а лук — это вообще восторг! Все вместе почти так же здорово, как летать!

Лечебной магией эльфов мы с братом пользуемся только тогда, когда точно уверены, что нас никто не заметит. Мы все-таки решили не открывать всех наших способностей наставникам и продолжать изучать яды и противоядия, хотя нейтрализовать и вывести любой яд из организма мы можем за несколько минут, но знаний много не бывает. Хотя изучение и запоминание всех родичей знатных и влиятельных родов различных королевств меня уже порядком утомило. Я злюсь, Багира смеется на до мной, а Дан остается на удивление спокойным, доказывая мне их полезность.

Чего мне еще не хватает? Музыки. Песен. Любви. Видно просыпаются гормоны. Все чаще накатывает тоска и хочется кинуть зов, услышать отклик, но, но…

***

Спустя год Алекс вернулся домой ни с чем. Их поисковая группа, как и многие до них потерпела поражение. Поиски опять зашли в тупик. Группу распустили на длительный отдых. Глава поисковиков решил опять начать с места, где артефакт хранился до похищения. Посадить всю поисковую группу после отдыха за бумажную работу. Проверить все то, что накопилось в архиве за время длительного поиска.

Побыв пару циклов дома, он отдохнул душой. Отец все так же бережно и восторженно относился к маме, сестренки усердно занимались и с упоением флиртовали со своим ненаглядным драконом. Все вместе они проводили вечера у камина, подшучивая друг над другом. За прошедший год Мел удивительно органично вписался в семью и стал ее неотъемлемой частью.

И только сам Алексавель так и не мог найти покоя. Частенько поздно вечером он поднимался на верхнюю площадку восточной башни и в одиночестве, просто сев на пол, прислонившись спиной к стене, закрыв глаза, слушал записанные на кристалл песни, стараясь догадаться какой из двух чистых и звонких голосов принадлежит ей. В конце концов он решил, что более эмоциональный голос, чаще всего ведущий основную мелодию, может принадлежать его малышке. Родные пытались его отвлечь и расшевелить. Привлекали его к охоте и тренировкам, но ничего не помогало. Тоска волнами накатывала на него, и только надежда на встречу помогала ему жить. К концу второго цикла он решился рассказать родным о том, что узнал о своей паре и этим же вечером они все вместе слушали как тоскует и надеется ее голос, звучащий на записи магического кристалла.

— Прекрасное исполнение, — произнес глава семьи, а мама добавила:

— Ищи ее, сынок. Судя по песням, она знает о тебе и ждет. Ищи.

— Я ищу, но след опять затерялся, — устало потер лицо ладонями Алекс.

— Смотри вокруг внимательнее, не торопись, — сказал Мел, выслушав его историю о потере пары, а потом, помолчав и прижав к себе покрепче прильнувших к нему с двух сторон девушек, добавил:

— Она умная и находчивая девушка и еще не раз даст о себе знать, надо только придумать, как сказать ей о том, что именно ты её ищешь и ждешь, ведь как я понял, она точно не знает — кто ты. Думай, Алекс. Думай.

Поблагодарив всех за совет и сочувствие, он действительно стал думать о том, что же можно сделать, следуя совету Красного дракона.

***

Как — не знаю кому, не зная куда, предать информацию о том, что его ищут и ждут? Как описать, кто ждет и где? Как сказать все это так, чтобы понял и расшифровал сообщение только тот, кому оно предназначено?

Как? Этот вопрос звучал в голове черного дракона постоянно. Решение не находилось. Чтобы хоть как-то отвлечься, он решил навестить Тарика и его юную жену.

Три дня лёта и он на месте. Ну, что — успел он вовремя. Весь дворец был встревожен, а его величество Тарик мерил шагами свой кабинет. А королева? Королева рожала…!

Алек составил ему компанию, подставив дружеское плечо, выслушав все его тревоги и волнения. К вечеру, когда терпение обоих было уже на исходе, прибежавший в кабинет помощник целителя сообщил им радостную весть

— У КОРОЛЯ РОДИЛСЯ СЫН! Королева чувствует себя хорошо.

Дракон вместе с королем поспешили в опочивальню королевы. А еще через несколько минут Тарик, не сдерживая слез, держал на руках сладко спящего младенца.

Усомниться в его отцовстве никто бы не посмел, малыш был точной копией короля. Только маленькой и очень трогательной копией. Уставшая Лиерна со счастливой улыбкой смотрела на мужа и сына, Алекс же, не привлекая к себе внимания, накладывал на младенца охранные чары, спетая их воедино с наложенными ранее на его родителей. Теперь они всегда будут не только чувствовать друг друга, но и испытывать тревогу в случае, если кому-то из них будет грозить опасность. Любого недоброжелателя вблизи королевской четы будет охватывать панический страх. Все это должно помочь службе безопасности и королевской охране.

Сейчас же Алексавель бережно забрал из рук короля ребенка, давая ему возможность обнять и поцеловать свою жену. Тарик его не разочаровал. Он действительно всей душой любил свою королеву, о чем и говорил ей громким шепотом, целуя сначала ее руки, а потом и ее саму. Суетящийся целитель и две повитухи так и не смогли выставить его величество из покоев его супруги под предлогом того, что ей нужно отдохнуть. Отдыхать королевская семья после вмешательства Алекса устроилась вся вместе на поистине королевской кровати огромного размера.

Лиерна и малыш устали от родов, Тарик от переживаний. Всем требовался сон. Дракон, как истинный друг, просто выгнал всех из королевской спальни и устроился в гостиной охранять спокойный сон счастливой семьи своего друга.

В то время, когда черный дракон, чутко прислушиваясь, дремал в королевской гостиной, устроившись в кресле возле камина, спокойно спалось в этом мире не всем.

***

«Ночь, не повод для сна»!

Именно эту фразу из наставлений мастера Леморта вспоминали сейчас мы с Даном, находясь в особняке высокородного вельможи и охраняя неспокойный сон его маленького сына. Малышу было всего пять, но он уже перенес два покушения на свою жизнь и именно сегодня тени ждали очередного визита недоброжелателя.

Служба безопасности этого рода установила, что к нападению причастен кто-то из членов семьи, но самого виновника найти не удалось. Один из служащих главы рода предложил обратиться к набирающей известность гильдии телохранителей «Обитель теней». Семья старалась скрыть покушения на ребенка и именно поэтому глава семьи вместо того, чтобы пойти за помощью к специалистам, служащим на государство, искал другие пути решения своей проблемы.

Обитель, получившая заказ через третьи руки, его приняла. Выполнять его отправили нашу группу. Никто в этом поместье не знал, что охрану ребенка в последние четыре дня взяли на себя новые телохранители. Именно это было главным условием главы теней. И вот уже четверо суток мы, как истинные тени, по очереди, скользим по поместью, знакомясь с обитателями, опираясь на слух и обоняние, стараясь не привязывать складывающиеся при этом образы к внешнему виду. Самое непостоянное, что есть в человеке — это его внешний вид.

Днем возле мальчика, как всегда, кроме няни постоянно находится человек из службы безопасности, ну и негласно кто-то из нас с Даном. Ночью рядом с ним находится вторая няня, но вот только вместо того, чтобы все время бодрствовать, как ей и положено, она благополучно, закрыв изнутри дверь, спит на кушетке в гардеробной комнатке.

Мы знаем, что первое покушение было совершено полгода назад. Малыша чуть не накормили кашей, приправленной изрядной порцией яда. Совершенно случайно, капризничая, он смахнул тарелку на пол, и каши наелась комнатная собачка, умершая в жутких конвульсиях не сходя с места. К мальчишке приставили охрану.

Три месяца все было спокойно. Все расслабились, и он опять остался только под присмотром няни. Сразу же последовало повторное покушение. Во время его дневной прогулки по поместью из конюшни вырвался взбесившийся жеребец. Люди Лорда установили, что молодого и горячего жеребца подстегнули болезненным, магическим ударом одновременно с этим открыв дверь его денника. Произошло это именно в тот момент, когда мимо конюшни проходила няня с наследником на руках.

Девушка погибла, закрывая малыша собой, мальчик остался жив, но сломанные ножки срослись плохо, ходить он теперь не может и все время проводит в постели. Один раз в день его выносят на улицу, в парк на руках. Для того, чтобы его охранять, нам не обязательно было находиться непосредственно рядом с ним. Наше оружие и магия позволяет нам нанести поражение любому нападающему из далека. Мы всегда держим всех в поле видимости. Магия — великая вещь!! Нас никто не замечает. Труднее было с Багирой, но мы нашли выход, днем она спокойно спит в садовом парке, а ночью мы впускаем ее в спальню к мальчику.

Уже в конце третьего дня стала ясна подоплека преступления. Малыш — поздний ребенок у своего отца. Магия родства подтвердила, что он является законным наследником главы этого рода, его кровным сыном. Других ближайших наследников нет. Его мать с теплотой относится к ребенку и по нескольку часов в день обязательно проводит с ним, играя и читая ему книжки. Из родственников у малыша есть еще бабушка. Это почтенная леди тоже обязательно раз в день навещает ребенка, ненадолго, но обязательно с гостинцами. Малыш её всегда с нетерпением ждет.

Но было одно большое «но» во всем этом благополучии. Как оказалось, в семье скрывалось-то, что матерью мальчика была не законная супруга вельможи, а молоденькая служанка, умершая во время родов.

Малыш был признан законным наследником, новая мама его приняла всем сердцем, но кому-то в доме не нравится подобное положение вещей. Вот именно его мы и ждем сегодня с визитом.

Сегодня утром, во время завтрака, отец малыша сообщил всем, по нашей просьбе, что он собирается обратится в государственную службу магов-правопорядка с просьбой о расследовании и охране наследника. Мы рассчитываем, что это подтолкнет особу, которую мы заподозрили в покушениях, к активным действиям именно сегодня ночью. Пора заканчивать эту серию покушений. Ведь из этих людей получилась хорошая семья, и у мальчика есть действительно любящие родители. Мама, которая может обнять ребенка, и, несмотря на бесплодие, назвать его своим, и отец, не чающий в нем души.

Далеко за полночь мы с Даном почувствовали легкое колебание магического поля и затем в течение получаса наблюдали на сканирующей магической сетке, покрывающий дом, неторопливое движение одного из огоньков. Подозреваемый нами человек неторопливо проходил по дому, применяя магию по мере своего продвижения, и могу поклясться, сон домочадцев становился более спокойным и крепким. Так же заснул, дремавший у дверей спальни малыша, охранник.

Пробежала магическая волна и по спальне, в которой мы находились. Малыш затих, захрапела няня, запертая изнутри дверь тихо отворилась. А мы? Мы продолжали наблюдение. Магия нам не страшна, амулеты нейтрализовали ее действие на нас, а Багире вообще магия не опасна из-за ее врожденной особенности. Я стою прямо у изголовья кровати. Кошка лежит неподвижно у моих ног. От дверей, следом за вошедшей пожилой женщиной, неслышно и невесомо следует Дан. Она же не торопясь подходит и садится на край кровати. Несколько минут ничего не происходило, затем посетительница ласково проводит ладонью по лицу мальчика, убирая непослушную прядку волос, целует маленькую ручку ребенка и также спокойно, не торопясь берет в руки одну из многочисленных, лежавших тут же, подушек. Положив её ребенку на лицо, она прижимает её покрепче.

Дальнейших её действий мы естественно не ждем. Острый стилет прижимается к ее шее и по комнате разнесся громкий шепот:

— Убери…

Подушка убрана не дрогнувшей рукой. Нервы у пожилой леди железные. А это именно леди, а если точнее, то бабушка малыша. Именно та, которая еще утром улыбалась, глядя на то, как счастливый малыш тискает и гладит подаренного ею котенка.

— Рассказывай!

— Лорд нанес моей дочери небывалое оскорбление! — разнесся по комнате её негодующий голос. — Он заставил её принять в семью незаконного выродка, прижитого им от служанки! Они оба должны умереть. Сначала его пащенок, а потом и он сам, мучительной смертью!

— Но ваша дочь любит малыша.

— Она просто глупая курица, забывшая о чести и гордости нашего древнего рода! Мы ведем свой род от древних королей, и в нашей семье не может быть чужой, низменной крови!

— Ваш род прервался, она бесплодна.

— Пусть так!

Мы поняли, что разговаривать с ней бесполезно и убедить её ни в чем не получится. По моей просьбе поднялась Багира, затем из тени выступила я, чуть с боку, убрав от шеи женщины стилет, показался Дан. Железные нервы леди не помогли. С помощью эльфийской магии мы наблюдали за тем, как бешено забилось от испуга её сердце при виде нас и как оно, ударив последний раз, остановилось. Дан, стоящий рядом, не стал подхватывать её и оказывать помощь. Он просто не торопясь вложил свой стилет в ножны, а в голове у меня прозвучало:

«Живут же такие на свете, и неплохо живут!»

Я понимаю, что даже крепкое сердце, как у неё, не могло выдержать появления из тени кашны размером с невысокую лошадь, а за ней и двух, буквально сотканных из теней, фигур с черными провалами вместо лиц.

Наша работа была закончена. Можно уходить, но прежде чем уйти, мы сделали подарок малышу. За полчаса мы с братом очень аккуратно, не трогая наружные шрамы, привели его ножки в порядок. Очень не хотелось, чтобы кто-нибудь заподозрил наше вмешательство. А так — чудо, оно и есть чудо!

Утром в доме будет траур по бабушке и радость от выздоровления наследника. И только глава семьи найдет на своем столе отчет о проделанной работе, который после прочтения рассыплется в прах прямо у него в руках.

Теперь мы уходим. Уходим все дальше и дальше от этого дома и его непростой истории.

Глава 25

Пусть сильно заболит язык у того, кто придумал, что разные расы должны разговаривать на разных языках! А у того, кто придумал гномий язык, пусть он отвалится совсем. Пока его выучишь и научишься говорить без акцента, жизнь закончится… Точно вам говорю! И самое обидное, что Дан его уже выучил, Багира великолепно понимает, и только я спотыкаюсь на произношении, как хромая лошадь.

Наверно поэтому мы сейчас находимся в предгорье Вельштанки.

Вельштанка — Священная гора гномов, глубине которой находится святилище их великого бога. Десять дней гремел святой праздник. По утверждениям самих гномов, бог благословил их на новые свершения и теперь до будущего года вход в гору для гномов закрыт. Во всем мире только это святилище так чтут гномы. Праздничную службу проводят мужчины, достигшие пятидесяти лет. Младшим вход в запрещен.

И вот спустя день после празднований наша группа «Триединых» стоит у подножья священной горы. По свидетельству Главы гномьего рода, живущего у ее подножия, на кануне вечером, нарушая непреложные правила, вглубь горы отправилась группа подростков. Возглавил ее малолетний возмутитель спокойствия гномьей общины, полукровка Юджин. Отец у него уважаемый гном, а мать человек. В гору он увел еще четверых детей. Всего пропавших пятеро. Младший брат главного нарушителя гномьих устоев, после серьезного внушения, сделанного ему отцом, рассказал, что малец убежден в том, что в горе уже давно нет никакого бога и туда можно ходить за красивыми драгоценными камнями. Парнишки возомнили себя героями и оправились навстречу приключениям с целью доказать родителям, что и взрослые могут ошибаться.

Мелкие хулиганы решили прославиться, а мы по их милости вместо телохранителей будем работать горными спасателями. Положив свои дары на маленький алтарь, находящийся при входе в гору у искусно вырезанной каменной арки под каменным козырьком, мы двинулись вглубь горы, надеясь на милость гномьего бога.

Лукавый подгорный народ не рассказал нам много. Они словно забыли предупредить нас о том, что широкий, украшенный искусной резьбой каменный коридор заканчивается не залом с алтарем, а лабиринтом. Сам коридор великолепно освещен магическими светильниками, а вот по мере того как посетитель начинает движение по лабиринту освещение начинает становиться все более тусклым и в конце концов гаснет совсем. Хитрые гномы не стали предупреждать нас и о том, что только гномы прошедшие испытание лабиринтом считаются у них совершеннолетними. Все это мы узнали, прочитав древние фрески, выбитые на каменных стенах при входе в лабиринт. А если бы мы не знали древний гномий язык? Если бы не обратили внимания на надписи и поторопились приступить к поискам?

Ну, дайте только выйти…

Лабиринт и вправду не простой! Постоянно ощущается чье-то присутствие. Кажется, что кто-то довольно равнодушно наблюдает за нами. Он не мешает, но и не помогает, а уж лабиринт древние гномы устроили на славу. Ловушка на ловушке и все они связаны со знанием камня и древних легенд. Как же хорошо, что я с детства люблю сказки и в отличие от Дана читала и запоминала гномьи легенды с удовольствием. Магические светлячки освещали нам дорогу и стены с узорами. Именно в этих узорах и содержались подсказки о ловушках и указание на правильное направление. Если бы только нам нужно было пройти лабиринт, мы бы прошли без проблем, но нам нужно сначала найти подростков, а они явно заблудились. Ловушки они пока хоть с трудом, но проходили, а вот направление движения уже потеряли и нет бы остановиться, так нет же, упорные, продолжают идти. Теперь и нам пришлось ускориться и рисковать.

Магическая сеть, накинутая на лабиринт, показывает нам, что наша пропажа где-то рядом, но прохода к ним нет. На два раза проверили все фрески с подсказками и ничего. Путь лежит только вперед и вот мы, начиная нервничать, удаляемся от ребят. Они нас не слышат и не чувствуют, но наконец-то остановились после двух дней беспрерывного движения. Мы же максимально ускоряемся. Багира последние два часа напоминает мне о спокойствии.

«Спокойнее, Элька. Не дергайся. Да, может с ними что-то случилось, а может просто спят. Чтобы их вывести, прежде всего нам нужно самим остаться в целости и сохранности». Закончился второй день петляний. Вы с Даном начинаете ошибаться. Выпейте стимулирующую настойку и усильте внимание, иначе недалеко до беды. Мы идем точно по их следам. Ты ведь тоже это чувствуешь! Так что прекращай нервничать. Вспомни чему вас учит мастер — Во время выполнения задания телохранитель просто обязан уметь отключать свои чувства и симпатии. Учись невозмутимости у Дана».

«У Дана — пофигизм».

«Что… у него?»

«Не бери в голову. Просто его высочество волнуется за себя, потом опять за себя, а потом немножечко — за нас с тобой».

«Не наговаривай на мальчика. Смотри! Поворот. Наконец-то. Тормоши эльфеныша. Пейте настойку. Десять минут отдыха и последний рывок на сегодня.

«Спасибо за совет Багира».

— Дан, — позвала я брата, внимательно осматривающего очередную подсказку, — Присаживайся рядом. Немного отдохнем. Вот, глотни настойку.

— Мне не нужно, я еще в норме.

— Мне нужно! Садись и пей, а то Багире пожалуюсь. Она тебе навтыкает.

«Вот еще один изображает из себя умудренного опытом».

— Нет, ну, что ты за сестра такая неправильная. Словечки непонятные говоришь, кошку научила пинки принцу отвешивать. Вот как выйдем из горы, возьмусь тебя вместе с твоей кошкой, перевоспитывать. Принцесса ты? Или кто!

— Какая принцесса? Тьфу на тебя! Не вспоминай даже! Попробуй только кому-нибудь проболтайся! Я тебе лично память поправлю, будешь на дворцовой кухне поваренком!

— Все! Напугала. Встаем. Пошли дальше, пока наши подопечные еще куда-нибудь не рванули!

Через четыре часа мы их нашли. Пятеро обессиленных подростков спали в каменном мешке, тесно прижавшись друг к другу. Все-таки парнишки попали в ловушку. Сунулись в тупик и умудрились перекрыть его за собой. Мы-то боялись, что они опять куда-нибудь рванут, а они попали в ловушку, открыть которую можно только снаружи. Да, судя по следам на перемазанных лицах, герои успели поплакать. А тут еще и мы! С провалами вместо лиц и огромной кашной в придачу. Не сделать бы их заиками. Вот тогда подарочек гномам будет…

Жестом укладываю Багиру на пол. Все меньше испугаются. Дан молодец, присел с ней рядышком не забывая следить за тем, чтобы ловушка не закрылась, а я иду их будить.

Разбудили, успокоили, из ловушки вывели, напоили, накормили, нашли место для отдыха. Все спим. Обратно пойдем через шесть часов.

Отдохнув, решили идти к алтарю. Все-таки перед богом извиниться нужно. Наблюдатель-то наш вроде подобрел и теперь всех нас сопровождает его чувство заинтересованности.

За час! Всего за час после этого мы дошли до Алтаря!

Красота какая!!!

Какие же гномы мастера! Бесподобный зал! Освещенный магическими светильниками, он предстал пред нами во всей красе. Резные колонны, стены. Украшенный самоцветами и драгоценными камнями алтарь, а на нем жертвенная чаша и изумительной ковки кинжал. Мы склонились в глубоком поклоне, а гномы упали на колени, вымаливая прощение. Довольно долго ничего не происходило, затем алтарь засветился и под сводами величественного, каменного зала зазвучал бархатный голос, пробирающий всех нас до костей:

— Благодарю группу «Триединых» за помощь, а вам пятерым разрешаю повторить путь к алтарю по достижении вами пятидесяти лет.

Алтарь, как и магические огоньки в зале, начал гаснуть. Но чуть левее нас настойчиво замигал огонек, и мы поспешили к нему. Повезло, так повезло. Обратная дорога было легка и приятна, прошли мы её за пару часов. Хороший, крепкий, освещенный каменный коридор вывел нас к подножью горы далеко в стороне от главного входа. Проход, из которого мы вышли, закрылся сразу, стоило нам только отойти от него не пару шагов. В поселок мы пришли в темноте. Сухо попрощались, проследили, как виновники переполоха заходят в дом главы и тихонько удалились. В разговоры с парнишками мы не вступали, ничего не объясняли, кроме того, что их община наняла нас для поиска. Оплата наших услуг и благодарности идут через руководство обители, а мы свое дело сделали, и красоваться в поселке не должны.

Как же хорошо в лесу! Костер, над ним жариться мясо и кипит котелок. Ночь и звезды. Мы решили, что заслужили отдых и возвращаться будем, только когда отдохнем. Осенний лес прикроет нас и защитит, а мы будем спать столько, сколько захотим.

Глава 26

Снова бал. Принцу Эрику пять лет. Тарик и Алекс устало глядят на веселящуюся толпу гостей. День, как и праздник, подходит к концу. Давно уже вместе с наследником ушла королева, а два друга продолжают неторопливый разговор.

— Алекс, почему ты последние годы так сдержанно относишься к женщинам? Посмотри, сколько молоденьких дамочек поедает тебя глазами, а ты опять никого не выбрал. В пору моей молодости ты бывало по нескольку дней мог не выпускать прелестниц из своей спальни. Я тебя просто не узнаю. Пары у тебя вроде бы до сих пор нет. В чем дело?

— Пара есть. Я её чувствую, но найти не могу. Нет направления. Да и не дракон она, а эльфийская полукровка. Пока не встречу, в глаза не посмотрю, привязки не будет. Если бы она была драконом, привязка бы была обоюдной, а так… сама девушка должна будет согласиться стать моей парой.

— Ну, ты сказал! Какая девушка, глядя на тебя, сможет тебе отказать?

— Ты не поверишь, но я точно знаю — эта может!

— Ты же её еще не видел, а уже так в этом уверен? А давай развлечемся. Мне с одним сопровождающим предлагают через пять дней посетить «Обитель теней». Слышал про такую?

— Да, что-то от своего друга-гнома слышал. Вроде как новая гильдия, предоставляющая телохранителей.

— Верно. Телохранители из этой обители не только охраняют, они по контракту берутся за устранение возникшей угрозы.

— Убивают?

— Нет. Предоставляют клиенту отчет о том, кто виноват в нападениях. Молва всерьез утверждает, что проколов в их работе не бывает. Эти слухи меня заинтересовали, а недавно я получил приглашение посетить Обитель, познакомиться с руководителем, узнать цены на услуги, а также при желании получить средство для экстренного контакта. Я заинтригован. Очень хочется посмотреть и с тобой в сопровождении я бы сходил.

— Как сходил?

— Как, порталом. Как еще-то? Эту Обитель уже ради интереса и люди искали, и драконы. Даже эльфы суетились, но результат у всех нулевой. В сообщении оговорено, что приглашаются одновременно представители нескольких государств, но руководство обители всем гарантирует безопасность. Ну, соглашайся.

— Хорошо. Только, когда точно?

— Через пять дней, ровно в полдень можно будет активировать присланную капсулу, если опоздаем или поспешим портал просто не сработает. Представь, какие строгости! Больше двух человек он не потянет, мои маги смотрели, маячок не прикрепляется и направление определить будет невозможно. Магистры очень восхищались, доказывая мне, что при работе именно этого артефакта любые другие выйдут из строя. Вот я и опасаюсь. Вдруг приглашение ловушка? А я без магической защиты артефактов!