Не покидай меня Соврикова Ольга
— Если ты расскажешь мне все сам, то не трону и просто уйду, — произнесла я в тишине комнаты, наблюдая за тем, как до парня доходит, кто я и что я могу с ним сделать.
Губы его посерели и на мгновение крепко сжались. Затем он заговорил:
— На меня вышел заказчик, проживающий на территории дворца. Он же предоставил зверька, на которого нужно было оказать магическое влияние и убрать, также при помощи магии, с него любой запах. Этот же мужик встретил меня у дворцовых ворот и проводил в комнату, в которой мне предстояло работать с подростком, настраивая его на выполнение озвученной ему команды. Что ему приказали затем, после моего ухода, я догадываюсь, но объекта на которого его нацеливали я не знаю. Это все. Единственно, что еще — это то, что комната в которую меня привели, была явно женская, а мужчина, делавший заказ и провожающий меня по территории дворца, был в маске, но уже при нашей второй встрече я заметил на его камзоле магическую булавку. Это был амулет проклятого. Кто-то подсадил ему паразита и уже к ночи он точно стал покойником. Противодействия магическим тварям, подсаженным таким способом, люди еще не придумали. И только заметив эту булавку, я понял, что влип, и мне придется все бросить, — он помолчал и добавил. — Вы обещали меня отпустить.
Вместо ответа я просто сделала так, чтобы в камине находящемся за спиной мага громко треснуло и рассыпалось угольками одно из поленьев. Хозяин кабинета предсказуемо вздрогнул и оглянулся. Этого краткого мгновения мне вполне хватило, чтобы исчезнуть, а спустя мгновение я развеяла свои охранки, вплетенные в магический узор, охраняющий дом, и усердно трудившийся над его взломом убийца проник внутрь с противоположной стороны. Уже у ворот я почувствовала, как гаснет одна из искр жизни находящихся на втором этаже дома. Маг получил по заслугам от своего нанимателя, а я? Я сдержала свое слово и не причинила ему вреда, а вот охранять его я не нанималась, а потому — мы имеем то, что имеем.
Мне кажется или я становлюсь циничной? Нет, наверное, не кажется. В прошлой жизни я не смогла бы поступить так, как поступила сейчас, но этот мир меняет меня. Он позволил мне жить, взрослеть, учиться. Он дал мне уверенность в своих силах. Теперь я многое умею и мне многое подвластно. Я знаю, что теперь смогу выжить самостоятельно и бояться теперь нужно не мне, бояться теперь нужно меня и мне сегодняшней — это нравится. Но… Есть несколько больших «но»…
Очень хочу летать. Последнее время у меня не было такой возможности и мне этого очень не хватает. А еще в лес хочу… и надолго, по дорогам побродить хочу, для людей попеть, с людьми пообщаться, и Алекса хочу встретить, узнать, вспомнить, начать знакомиться по новой. Последние время тоска все больше и больше накатывает на меня. Тянет в дорогу, к поискам, к единению со второй половинкой. Но есть обязательства и время терпит. Душа торопит, а время терпит. Остается положиться на богов, если они привели мою душу в этот мир, значит наверняка приглядывают за мной, и мы в полной их власти. Остается только ждать, и я жду…
Возвращение во дворец прошло без происшествий. Королевская чета давно спала, и никто не мог помешать нам с братом обсудить новости. А новости такие: улик нет, прямо на подозреваемого ничего не указывает, но он принялся действовать и это хорошо. Остается только ждать, а уж этому нас научили хорошо.
Ожидание затягивалось. Шла подготовка к балу и дворец больше всего напоминал растревоженный улей. Охранять Матильду стало в разы труднее, но мы справлялись. Большую помощь в этом нам оказывала именно Багира. Её внушительный вид помогал нам держать на расстоянии от королевы особенно назойливых придворных. Время до бала оставалось все меньше и меньше. В воздухе буквально веяло тревогой и напряжением. Если до бала ничего не произойдет и ситуация не разрешиться, то придется говорить Элеаноре, что ее брак окончательно не решён и помолвка откладывается.
Королева нервничала. Принцесса истерила и трепала нервы окружающим. Она была недовольна всем: украшением дворцовых залов, составленным к празднику меню, сшитым для нее маскарадным костюмом и конечно нашим поведением. Именно к нам она цеплялась особенно усердно. Её, конечно, злила кашна, мешающая ей подскочить к матери, не останавливаясь и не притормаживая. Её бесило и то, что кошка проверяет ее также как и всех, прежде чем пропустить к королеве, а также то, что мы с братом неотлучно находимся возле ее величества и не просто не спешим выполнять ее пожелания, но и вовсе не обращаем на них внимания. Король несколько раз объяснял ей, что мы находимся во дворце не для того, чтобы выполнять ее прихоти, что она не может нам приказывать, но настырная девица пробовала приказать нам вновь и вновь.
Все случилось, когда до бала осталось пять дней, и по дворцу разнесся слух о том, что завтра начнут съезжаться гости и король Максилеус прибудет одним из первых.
Королевская чета приступила к завтраку. Принцесса опаздывала. Наконец спустя двадцать минут, тогда когда ее уже перестали ждать, она вихрем влетела в малую королевскую столовую и, не останавливаясь, ринулась в сторону матери возбужденно повторяя:
— Мама! Мама! Смотри! — Договорить она не успела, потому как лежащая у ног королевы кашна встала ей наперерез. Элеанора изобразив на лице негодование притормозила и скомандовала, глядя на нас. — Уберите свою зверюгу! Быстро!
Мы промолчали, а Багира как всегда не торопясь её обнюхала.
«Яда нет, — услышала я. — Но в руках какое-то старинное украшение».
Кошка легла на место. Я подступила вплотную к королеве. Принцесса шагнула ближе и, глядя в глаза матери, восторженно заговорила, протягивая ей удивительно красивый, работы древних мастеров, гребень для волос.
— Мама! Сегодня утром торговцы принесли мне удивительный гребень. Ты же знаешь, как я люблю старинные украшения. Посмотри какой, такого второго уж точно ни у кого нет. Разрешите мне его купить. Он конечно очень дорого стоит, но ведь он того стоит!!! Он должен быть моим.
Королева протянула руку, чтобы взять протянутый ей гребень и время для меня словно замедлилось. Никто кроме меня не видел, как еще секунду назад этот артефакт был совершенно неактивен в магическом плане, но стоило Матильде протянуть руку в его сторону, как он начал «просыпаться». Замигал маленьким красным огоньком крупный центральный камень, составляющий основу украшения. Начали разворачиваться маленькие, магические жгуты и все они тянулись навстречу королеве. Доля секунды отделяла ее величество от принятия на себя магического паразита, древнего паразита, настроенного именно на ее ауру, ждущего именно ее.
Но этого хватило мне для того, чтобы резко вытянув руку вперед перехватить гребень. Немного испуганная моим действием королева отшатнулась в сторону, принцесса негодующе вскрикнула, не сумев сдержать возмущения, а король просто вопросительно посмотрел в нашу сторону. Они ничего не видели, и мои действия их шокировали, обычно после проверки предметов и людей кашной мы с Даном не вмешивались. В этом же случае магию заметила только я. Перехватила я гребень очень удачно. Магический паразит не успел отпрянуть и свернуться. Мой древний амулет накопитель с ним легко справился, преобразовывая его в чистую энергию и поглощая. Сделав вид, что осматриваю древнюю безделушку очень внимательно, я, спустя несколько минут отдала его королеве со словами:
— Все чисто, мне показалось.
Матильда приняла гребень и, восхищенно его осматривая, дала разрешение дочери на его покупку. Наблюдать за девчонкой в этот момент было весьма интересно. В ее глазах отразилось чувство полного удовлетворения. Она решила, что у нее все получилось! Мы с братом переглянулись и пришли к выводу, что дольше ждать нельзя, да и незачем. Пора подводить эту историю к завершению.
— Ваше величество, — обратился к королю Дан. — Мы бы хотели поговорить со всей вашей семьей именно сейчас и без свидетелей.
Король поднялся и жестом пригласил свою жену и падчерицу следовать за ним. Охрана короля осталась около общего входа в королевские покои, а мы прошли дальше, в его кабинет. Королевская семья чинно расселись по креслам, Багира легла у дверей, Дан, не скрываясь, проверил наличие соглядатаев в потайном ходе. Выволок из него какого-то невзрачного мужика и, обездвижив его, привел в бессознательное состояние. Глядя в удивленные глаза короля, я начала говорить.
— Мы готовы закрыть наш контракт и отчитаться о проделанной работе. Начать бы хотелось с принцессы Элеаноры. Если её величество разрешит задать принцессе несколько вопросов.
Удивленная Матильда не ответила, а только кивнула головой, выражая согласие. Раньше она не соглашалась на этот разговор, ссылаясь на и так непростые отношения с дочерью. Она убеждала нас, что девочка знает только об одном покушении, произошедшем именно на ее глазах, настаивала на том, что нет веской причины для того, чтобы тревожить ранимую душу молоденькой принцессы. Но теперь, услышав о том, что мы готовы покинуть ее королевство, согласилась. Видимо мое заявление выбило ее из колеи на какое-то время. Не теряя ни мгновения, я сделала шаг в сторону принцессы, протягивая в ее сторону открытую ладонь. Любопытство женщины — это могучая сила, которой она не может противостоять. Вот и Элеанора встала и, шагнув мне на встречу, попыталась рассмотреть, что же такое я хочу ей показать.
А все было очень просто. Я показыв. ала ей ладонь, которая была покрыта едва заметной глазу золотой пыльцой. Удивленная девушка вопросительно взглянула на меня, а я подняла руку к своему лицу и просто дунула в ее сторону. Пыльца заискрилась в воздухе, оседая на лице принцессы и уже через секунду от нее не осталось и следа, а девушка осталась стоять, равномерно дыша, не высказывая не малейшего волнения. Король тоже сидел спокойно, заволновалась королева:
— Что вы с ней сделали?
— Только то, на что вы ваше величество дали согласие, — объяснила я. — Принцесса теперь будет отвечать на наши вопросы только правду и ничего кроме правды. Даже если она действовала в каких либо случаях под принуждением, она не сможет это скрыть, не смотря ни на какие клятвы и запреты. Пыльца, используемая нами, совершенно безвредна, но время ее действия ограничено, поэтому разрешите нам приступить.
Успокоенная Матильда присела поближе к королю и произнесла:
— Продолжайте, но я все равно не понимаю, причем тут ваше задание и моя дочь?
Объяснять я ничего не стала, просто заговорила с ее дочерью. Дан же в это время вплотную подступил к самой королеве и, используя магию леса, принялся контролировать ее физическое состояние. Нам совершенно не нужно было, чтобы королева, перенервничав, потеряла ребенка или просто свалилась в нервной горячке.
Хватило одного вопроса.
— Зачем ты хотела убить свою мать?
Ответ не удивил короля, но потряс королеву.
— Папочка обещал, что королевой стану я! А она… Она посмела занять мой трон, выйти замуж за того, кого полюбила я, да еще и родить наследника собралась! Кому она нужна такая старая? Родить любимому наследника могу и я сама. Он мой и трон мой, и королевство мое! Ей давно пора умереть. Я все так хорошо придумала. На меня бы точно никто не подумал. Я была бы главной утешительницей для короля! Мы вместе оплакивали бы мою мамочку, и все бы получилось, но тут они наняли вас и все пошло кувырком. Все из-за вас! Все мои беды из-за вас! Ненавижу!!!
— Кто тебе помогал? — спросил король, не глядя на жену.
— Камеристка и кормилица знали обо всем. Остальные маги, лакеи и один из моих высокородных поклонников помогали мне, ни о чем не подозревая, но тебе, любимый, не о чем беспокоиться, когда она умрет нас никто не заподозрит. Все причастные к покушениям уже умерли, осталась только кормилица, но если хочешь, то и она умрет!
— Почему ты продолжаешь думать, что твоя мать умрет? — встревожился король.
— Гребень, который она продолжает держать, совсем непростой. Это не просто древняя вещица. Меня заверили, что магическая дрянь, живущая в нем, теперь нацелена именно на мамину ауру, безвредная для остальных. Взяв в руки украшение, она подписала себе смертный приговор, нынешние маги ничего не могут противопоставить древним, настройка артефакта на мать убила моего мага, но у него все получилось. Через пару дней вместо праздничных платьев мы наденем траур. Я буду скорбеть вместе с вами, мой король. А потом, потом мы будем править!
Король застыл в своем кресле, а вот королева, благодаря Дану, выглядела лишь немного встревоженной. Принцесса замолчала, заговорила я.
— Ваше величество, спешу вас успокоить. Наш контракт по защите и нахождению виновных выполнен до конца, а это значит — королеве ни что не угрожает. Она совершенно здорова. Артефакт был обезврежен еще в малой столовой. Теперь вам нужно решать, что делать с Элеанорой и вызвать мага-целителя, чтобы он неотлучно находился возле вашей жены и помог ей сохранить вашего сына и рассудок. Пока в равновесии ее держит один из нас, но так как мы скоро уйдем, этот вопрос стоит решить уже сейчас.
Пришедшая в себя несколькими минутами позже, принцесса попыталась доказать матери и отчиму, что ее оболгали, что она не виновата, но это ей не помогло. Король действовал быстро и решительно, принимая решения самостоятельно, не оглядываясь на королеву и впервые не спрашивая ее согласия.
Принцессе было объявлено прямо при нас о том, что уже к концу недели святая обитель примет ее своей послушницей и первые десять лет она проведет в кандалах и молитвах, а потом просто в молитвах до конца своих дней. Вызванная стража увела сопротивляющуюся девушку. Прибежал маг и куча служанок. Королеву увели в ее покои. Суета затихла. В кабинете остались только мы трое и король.
— Я передам в Обитель благодарность за вашу работу. И я согласен с вами — работа выполнена. Контракт закрыт. Спасибо вам, — монарх склонил голову в почтении.
Поклонившись, мы вышли. Скользнув словно тени к выходу, мы ушли в потайной ход, находящийся в прилегающей к кабинету гостиной. Покинуть дворец и город мы смогли без труда.
Всё! Мы закончили. Имеем право отдохнуть, вдоволь поесть и выспаться. Погода прекрасная, жизнь хороша. А что еще нужно нам сейчас? Свобода, лес, дорога и больше ничего.
Глава 30
Лес. Лес — это чудо! Как легко дышится. Стремительный бег не утомляет, а придает сил. Умничка кашна рванула в сторону от нас сразу, как только мы скрылись под деревьями, успев сообщить мне, что она погуляет, поохотится. А мы? Полдня бега и мы в самой непроходимой части этого леса. Оборудовали поляну, защитили ее магическим куполом от животных, сняли обезличивающие нас куртки и теперь, легко и радостно скользя под деревьями, отправляемся на охоту. Все-таки хорошая вещь магический походный мешок.
Что может быть прекраснее вечернего костра, над которым жарится свежая дичь. Тишина леса — она не похожа на тишину степи или тишину городов. Лес вздыхает, шепчет, жалуется. Он живет днем и ночью, просто живет и это прекрасно. Ближе к утру вернулась Багира и, растянувшись во весь свой немалый рост у меня под боком, произнесла:
«Хорошо-о-о!!»
Вскоре мы выспались, в полную силу потренировались, искупались в холодном ручье, и опять охота, трапеза, сон, а самое главное я вдоволь налеталась по ночам. Крылья, ветер, небо! Что в жизни может быть лучше? Раньше я считала, что любовь — лучше, но сейчас я бы не смогла выбрать.
Я все больше понимаю драконов, любовь и небо, крылья и вторая половинка души рядом, это все что нужно для долгой и счастливой жизни. Последнее время все чаще и чаще я ощущаю чью-то тоску, мне хочется откликнуться на нее, найти тоскующего потеряшку, помочь ему. Это чувство меня очень беспокоит! Моя драконица выросла и возмужала, стала сильной и выносливой. Могу долго лететь даже с братом в лапах, но, перевоплощаясь, я чувствую зов моего предполагаемого партнера сильнее и глубже, чувствую его боль и тоску. Боюсь ошибиться, боюсь встречи, боюсь, что это будет не Он. Понимаю, что чувствую скорее всего призыв своей пары, но боюсь, это не Алекс. Время, у меня еще есть время. Я еще маленькая. Ну, как маленькая? Несовершеннолетняя я по меркам драконов. Вот!!! У меня еще не все обязательства выполнены, еще братик не пристоен. Время терпит, а пока…
Свобода!
А как радовалась ей маленькая подружка брата — Ляля. Сначала мы боялись потерять ее в лесу, Дан даже думал, что она удерет на волю, но не произошло ни того, ни другого. Лялька почти все время цепко держалась за его волосы, спускаясь на ладони лишь по приглашению, но, начиная привыкать, вела себя все смелее и меньше пряталась. Мой брат — принц, а значит один из сильнейших эльфийских магов, плюс есть артефакт. Именно поэтому ему не приходилось приучать зверька к командам. Лялька всегда знала, что хочет ее любимый хозяин, а что любимый — стало видно сразу, по тому как она ласкается к нему, и первое время пыталась защищать от кашны.
Лес уже почти позади. Мы готовы.
Переоделись, изображая двух братьев, Дан как всегда слепой, я — зрячий, двинулись через лес, уходя из этого королевства. Пару десятин отдыха мы заслужили. Скинули капюшоны, вывернули куртки и они стали не пыльно-серыми, а обычными поношенными, достали музыкальный инструмент, посохи. Волосы в этот раз красить не пришлось, все-таки, как маг, я теперь многое могу, изменили цвет с помощью заклинаний. Подростками мы не выглядим, скорее парнями лет восемнадцати-девятнадцати, довольно высокие для людей, с красивыми чертами лица, стройными подтянутыми фигурами, одним словом — полукровки.
Нас ждет дорога. Отдохнем от интриг высокородного двора, окунемся в дела и чаяния народа.
***
Алекс Черный стоял у окна в кабинете у короля Эрика Второго, крепко сжав руки в кулаки. Они опоздали. Слишком поздно до них дошло сообщение о том, что именно в этом королевстве работает сейчас так нужная драконам группа «Триединых». Только к вечеру этого дня они прибыли в королевство. Король конечно без промедления принял двух драконов и не стал скрывать от них причину найма теней, а также результат их работы. Как, куда и когда они покинули дворец, он сказать не мог. Единственное, что он точно знал, это то, что после обеда телохранителей во дворце никто не видел. Как пришли тихо, так и ушли…
Король Эрик был доволен их работой. Королева жива. Беременность протекает нормально. Причина волнений выявлена и устранена. Про самих телохранителей его величество мог сказать совсем немного: два молодых человека в сопровождении очень крупной кашны, работу выполняли просто на отлично, когда спали, когда ели, когда и как собирали сведения вообще непонятно, навели порядок в отряде королевских телохранителей, разговаривали тихими безличными голосами, лиц никто не видел. Стажа королевства доложила, что никто в столице не замечел двух человек в сопровождении кашны, в городе вообще только две подобные кошки, но они более мелкие и уже дано живут в двух высокородных семьях. Это все, что им смогли рассказать люди.
«Придется подождать несколько дней, решил Алексавель, а затем начать расширенный поиск по приметам. Если они не ушли порталом в свою обитель, возможно есть шанс их найти. Кашна, это не та мелочь, которую можно спрятать в карман».
Через два дня драконы почесали все королевство частым гребнем, но нигде, ни в одном поселке или городке не появлялся никто, хоть отдаленно похожий на тех, кого они разыскивают. Познакомиться хотя бы визуально не получилось. Через два дня после отлета драконов на окраине леса появились два высоких стройных паренька одетых в поношенную, но добротную и крепкую одежду. Один из пришедших парней был слеп. Людям, встретившим их на окраине ближайшего поселка, было ясно видно, чем именно зарабатывают братья себе на жизнь. Ни у кого не вызывала сомнения, что парни братья, полукровки и барды. К вечеру постоялый двор, в котором они остановились, был полон гостей.
Как оказалось, поселок расположен чуть в стороне от основного дорожного тракта, караваны и барды в нем довольно редкие гости, но вот именно сегодня в поселке остановился караван, и появились они.
***
Любопытного народа набежало полный двор. Хозяин, предоставивший нам комнату, пообещал в случае нашего согласия выступить, не брать с нас плату за постой и питание. А мы согласились. Выступать мы собирались и сами, но так-то получилось явно лучше! Кошку, еще накануне, мы решили в селах и городках не светить. Пришли вдвоем, с посохами, вещевыми мешками, музыкальным инструментом. Багира должна была присоединиться к нам ночью и двигаться за нами дальше чуть в стороне. Связь с ней я поддерживала постоянно, чем сильнее и крупнее вырастала моя драконица, тем четче и яснее становилась ментальная связь, и тем большее расстояние она охватывала.
Пели мы с удовольствием, вкладывали в каждую песню собственные чувства. Заработали немного, но отдохнули душой. Народ собрался на удивление душевный и отзывчивый. Все, что мы исполняли, встречали с восторгом. Просили повторить. Пытались выучить. Очень просили задержаться у них на несколько дней. Мы задержались. В поселке, как оказалось, очень сильный и уважаемый староста, потому царил в нем полный порядок и спокойствие.
И вот двинулся в путь караван. Отправились в дорогу и мы. К удивлению сельчан к каравану мы не присоединились. Вездесущая детвора проводила нас за околицу и долго махала руками. Отойдя как можно дальше и скрывшись от возможных наблюдателей, мы с удовольствием перешли от шага к стремительному бегу. Опять начался лес. Словно тень, буквально из ниоткуда появилась Багира, выбралась из волос Дана попискивающая от возбуждения Лялька. Дорога — это тоже жизнь.
Пока проживали в поселке, узнали о том, что у старосты скоро выходит замуж дочь, что Редня — ведьма, но хорошая, что сын мельника собрался стать солдатом и отец его выпорол, что в лесу водятся дикие кашны, что эльфы продолжают кого-то искать, и поиски идут уже очень давно. А еще два дракона искали двух молодых парней в сопровождении кашны. Вот про эльфов и драконов нам было слушать интересно. Очень интересно! Но жители маленького поселка знали мало, а значит пойдем дальше, попоем, поспрашиваем.
Неясное беспокойство разбудило меня уже под утро. Прислушиваюсь. Вокруг лес и обычные для него звуки ночи. Что тогда? По изменившемуся дыханию брата понимаю, что он тоже проснулся. Но Багира спит спокойно, а это значит, что непосредственной опасности нет. Прислушиваюсь к себе и своим чувствам и понимаю, что разбудил меня лес, не осознано, но разбудил. Одновременно с Даном начинаем слушать его во всю силу, пользуясь эльфийской магией. Находим источник боли и беспокойства. Довольно далеко от нас на ночлег возле небольшого ручья остановилась группа из пары десятков крепких, сильно заросших мужиков, вооруженных, чем попало, но этого у них вполне достаточно, чтобы вступить в нешуточный бой.
На поляне пылает большой костер, и его огненные языки касаются живых ветвей. Чуть в стороне в неглубоком овражке возле ручья один из мужиков варварски вырубает молоденькие деревца. Вот откуда та боль, что разбудила нас! А мужики-то поди разбойнички!
Только вчера, устраиваясь на ночлег, думала о том, что уж больно спокойно путешествуем, в поселках никто не нападает и не пристает, в лесу кроме лесных жителей никого. Как в воду глядела. Ну что же, понаблюдаем. Посмотрим. А пока, подъем, разминка, завтрак.
«Вот неугомонные! Что вскочили-то? — раздалось у меня в голове ворчание недовольной ранним подъемом кошки. — Вас как покусали! То спят, не добудишься, а то раньше солнышка поднялись».
«Кто-кто… Разбойнички в этом лесу, оказывается, обитают. Как это ты их вчера не обнаружила? А, нянька дорогая? Стареешь?»
«Кто? Я старею? Да я просто не в той стороне гуляла видимо или они уже ночью подошли! А много их?»
«Много, человек двадцать, но мы их с легкостью обойдем, они о нас даже и не узнают. Зачем они нам? Пусть у властей голова болит. Разбойники — это дело стражников».
«Ну и ладно! Хочу на завтрак жареного мяса! Набегаетесь, не забудьте нажарить».
«Нахалка!!!»
«Почему это нахалка? Я его вчера поймала! Жарить вам. Все по честному».
«По честному, по честному! Не ворчи, спи уже».
Завтрак проходил в тишине. Мы слушали лес. Связываться с непотребными людишками не хотелось. Решили их все-таки обойти.
Не судьба! Не обошли! Вляпались!!!
Все как всегда. Шум, крики, звон оружия, вопли ярости и боли. Нападение на караван и мы рядом.
Мы повзрослели, поумнели, многому научились и потому бросаться в гущу событий не спешили. А вдруг и без нас отобьются?
Оказалось, что без нас никак… Бой шел нешуточный. Небольшой караван из шести фургонов. Десять человек охраны, шесть возниц, четыре женщины и пятеро детей. Охрана бьется хорошо, но их мало, нападающих больше. Простые возницы без доспехов уже ранены стрелками из луков, видимо первые выстрелы достались именно на их долю. Начали падать охранники, закричали в испуге женщины, некоторые разбойники уже пытались до них добраться, не дожидаясь окончания драки. Дикари!
Детей жалко, вон как прижались к матерям, плачут.
— Багира! Лучники на тебе. Ну что, ваше высочество, разомнемся? — обернулась я к брату.
Тот лишь нахмурился при упоминании его титула.
Глава 31
Глава каравана лежал раненый в грудь возле колеса первого фургона и, зажимая рану, с болью смотрел на то, как падают под ударами разбойников его люди, слышал, как кричат женщины и плачут дети. Он знал, что в живых эти бандиты оставят только женщин и девочек, их судьба будет намного тяжелее участи погибших в бою мужчин. Силы покидали его вместе с кровью. Туманная пелена бессилия начинала уже застилать глаза и поэтому он сначала решил, что ему показалось, будто от леса в их сторону бесшумно скользнули две фигуры с посохами в руках. Он прикрыл веки, мысленно прощаясь с миром и людьми, но внезапно довольно ясно услышал и ощутил, как изменился «рисунок» боя. С трудом открыв глаза, он сначала не поверил тому, что увидел.
Две размытые фигуры стремительно двигались вдоль каравана, продвигаясь между бьющимися людьми, как нож сквозь масло. Сначала караванщику показалось, что размытыми видит эти фигуры из-за своего ранения, но затем он сообразил, что они просто слишком быстро двигаются. Мужчина просто не успевал разглядеть, что и как они делают.
Десять минут… Всего десять минут и бой прекратился. Ошеломленные люди с изумлением глядели на двух высоких пареньков, приводящих себя в порядок у последнего фургона. Не осталось ни одного бандита стоящего на ногах. У парней в руках не было ни оружия, ни кинжалов, ни мечей, только посохи. Но, не смотря на это, ни один из разбойников не стонал и не шевелился. Замолчали женщины, примолкли дети, стало отчетливо слышно, как шумит лес и стонут раненые.
— Чего стоим? Кого ждем? — раздался решительный голос одного из спасителей, — Сносите всех раненых к одному фургону. Я погляжу, чем можно помочь.
Люди, спохватившись и придя в себя от удивления, начали быстро двигаться от одного тела к другому. Раненых бандитов оставшаяся охрана просто добивала, а всех своих осторожно переносила в одно место, где уже стоял на коленях один из парней, низко наклонившись над главой каравана. Два следующих часа молоденький целитель и женщины занимались ранеными: промывали раны, шили, накладывали повязки.
Непострадавшие мужчины стаскивали в одну яму убитых разбойников, предварительно обыскав их в поисках трофеев. Наконец-то спустя три часа караван был приведен в порядок и готов был тронуться. Все раненные остались живы, чувствовали себя на удивление неплохо, не смотря на ранения различной тяжести. Лошади остались невредимы, места раненых возниц заняли женщины и дети постарше.
К удивлению главы каравана и воинов охраны, их спасители не собирались к ним присоединяться. Они отказались от предложенного вознаграждения. Взяли лишь немного продуктов и, заявив, что они двигаются совершенно в другую сторону и на караван наткнулись совершенно случайно, беззвучно растворились в лесу. Ошеломленные люди стояли, не двигаясь, еще несколько минут. Затем заговорили все разом, делясь впечатлениями.
Воины обсуждали то, что поразило их больше всего — у бандитов, поверженных пришлыми помощниками, не было ни каких колотых или резаных ран. Парни уложили всех простыми посохами, и самое главное — один из них был слепой!!!
Перед тем как уйти, на вопрос самого младшего мальчишки из каравана — «Как ты видишь, если не видишь?» — незрячий воин звонко рассмеялся и, легонько шлепнув любопытного концом посоха по пятой точке, произнес: — «Вижу ушами. Слышу! Вы все очень шумные. Громко дышите, громко ходите и громко ветры пускаете». Все вспоминали, сколько смеха вызвали эти пояснения, и как посветлело у людей на душе после этой шутки.
Женщины восхищались умением второго воина обрабатывать раны. Одна из них даже предположила, что парнишка слабенький маг-целитель, потому как слишком хорошо себя чувствовали тяжелораненые.
Дети все до одного были решительно настроены учиться драться палками, а то, что это не палки, а посохи их волновало меньше всего. Но все вместе они были благодарны богам за то, что те даровали им жизнь и что на их пути встретились эти необычные воины.
***
Размялись… Багира тоже поучаствовала, а ошеломленные нападением и последующим спасением люди про стрелков-то и не вспомнили. Это и к лучшему, я думаю, их бы здорово напугала причина их смерти. Честно говоря, после нашей кошки трупы не такие аккуратненькие, как наши… Но хорошо все то, что хорошо кончается. Люди живы, бандиты упокоились, кашну никто не заметил, и то, что я магией подлечивала людей тоже. Все хорошо во славу богам! Теперь ноги в руки и подальше от этого места. А ведь придется заканчивать отдых и порталом возвращаться в обитель. Почему? А потому, что Дан здорово влип! Если мы продолжим путешествовать, то рассказ потерпевших о слепом воине получит подтверждение в нашем лице и нас не только как артистов начнут узнавать на улицах. Ах, двое, с посохами, один слепой… А вот если мы исчезнем на время, то слухи побродят, побродят и утихнут. Жаль мало отдохнули, ну мы предполагаем, а боги располагают… как-то так.
Здравствуй обитель. Мы вернулись.
По возвращению, мы сразу попали в цепкие руки нашего главы. Последовал «поминутный» отчет о проделанной работе: кто, где, когда, как, обстановка в королевстве, главенство, противостояние родов, судьба принцессы, отношения с соседями. Все, что мы увидели и услышали за прошедшие дни, нашло свое место в досье, собираемом Обителью. Кто может быть лучшим собирателем сведений, в том числе и секретных? Телохранители. Те, кому доверяют без оглядки, те, кого со временем перестают замечать. А сведения и знания лишними не бывают, самое главное, кто и как будет их использовать, но мы знаем, что все, о чем мы узнали и рассказали, глава использует только на пользу своим ученикам.
***
Император драконов сидел в своей гостиной, задумчиво глядя на огонь, горящий в камине. Сегодня его посетили драконы из последней поисковой партии. Принесли новости. Группа «Триединых» приступила к работе, но посланная к месту выполнения их первого заказа пара драконов опоздала. Тени успели отработать и уйти. Уйти также тихо, как и пришли. Король, являвшийся непосредственным нанимателем группы, остался доволен результатом их работы. Драконы, намеревавшиеся понаблюдать за действиями этой троицы, с опозданием получили нужное им известие. Ничего в этот раз не получилось. Знакомство не состоялось.
Остальные просто рассказали текущие новости. Например — эльфы по-прежнему ищут своего принца и тоже уже склонны обратиться к помощи Обители, так как недавно глава теней заявил, что тени с этого года начинают оказывать помощь не только в охране, но и в поиске пропавших.
Объединились кланы орков. У них появился сильный вождь, сумевший подмять всех под себя. Во все окрестные королевства двинулись послы для заключения договоров о мире и торговле. Новый вождь заявил, что будет восстанавливать почти полностью истребленную расу и приучать диких соплеменников к работе и торговле, а несогласных зарежет собственной рукой.
По людским поселениям барды и караванщики распространяют сказку о двух прекрасных юношах, эльфийских полукровках, осененных благословением богов. Этим парням приписывают неземную красоту и небывалое воинское умение. Караванщики клянутся, что только при помощи посохов эти герои выступили против пяти десятков разбойников и победили без единой царапины. Без единой царапины погибли и все их противники. А самое главное в песнях и рассказах утверждается, что один из них слепой, а второй умеет исцелять руками, так как все, кому он оказывал помощь накануне независимо от тяжести ранения, на другой день проснулись здоровыми. Барды в своих песнях утверждают еще, что боги подарили им умение завораживать людей своим пением.
Новости заинтересовали императора, и он попросил драконов параллельно с поиском артефакта поинтересоваться божественными юношами. Действительно ли были такие и если были, то он бы с удовольствием с ними познакомился и послушал бы их пение. Желание Золотого — закон. Поиски начались.
***
На отдых мы с Даном рассчитывали зря. Не успели закончить с отчетами, как снова предстали пред главой обители.
— К нам обратился герцог Валингтон из Золотого королевства, — оповестил мастер. — Он утверждает, что его сына подменили. Доказать это он никак не может. Господин герцог недавно овдовел. Его жена была очень молоденькой и умерла в родах. Мальчик родился абсолютно здоровым, внешне очень сильно похожим на самого герцога. Долго ждавший рождения наследника отец пристально за ним наблюдал, уделяя ребенку по несколько часов в день, несмотря на свою занятость. Цикл назад ребенку исполнилось полгода и в это время герцогу пришлось уехать из дома на целых три десятины. С ребенком оставалась молодая кормилица, пожилая и опытная няня и маг-целитель обязанный постоянно контролировать состояние наследника. Четыре дня назад герцог вернулся и узнал, что ночью с лестницы упала и умерла няня, воспитывавшая в свое время еще самого герцога. Поспешивший в детскую взволнованный отец утверждает, что увидел в колыбельке совершенно другого ребенка, безусловно, похожего как на него самого, так и на его настоящего сына, но как показалось испуганному отцу, младше по возрасту. Кормилица и маг-целитель хором убеждают его, что он ошибся, но неугомонный герцог вызвал в имение еще одного мага-целителя и тот, проведя магический ритуал крови, с уверенностью доложил нанимателю, что в колыбельке несомненно находится его родной сын. Сомнения не оставили герцога до конца и он обратился к нам.
Вы владеете, хоть и слабо, магией леса, а значит вполне сможете установить родство по крови. Ваша задача выяснить: первое — ребенок, сын герцога или нет, второе — была ли подмена и существует ли второй ребенок, третье — если мальчиков двое, то который из них наследник, и четвертое — если подмена произошла, где пропавший ребенок? Главное — установить точно место нахождения наследника. Постарайтесь найти ребенка живым. Собирайтесь. К ночи порталом отправитесь в кабинет заказчика. Он будет вас ждать. Свободны.
В Обители наступила давящая тишина, на горы опустилась ночь, мы были готовы отправиться в путь.
Нас действительно ждали. Высокий, довольно мощного телосложения, мужчина средних лет. С густыми черными волосами, пронзительными карими глазами, синеватые круги под которыми выдавали его усталость. Чуть склонив голову в ответ на наше приветствие, он нетерпеливо уточнил:
— Нужно ли мне рассказывать вам о своих сомнениях?
— Нет. Нас познакомили с вашей историей, и мы хотели бы пройти в детскую к ребенку, — вступил в разговор брат.
— Ночью?
— Вы наняли нас не для охраны, а для выяснения родства и места нахождения вашего истинного наследника. Чем меньше народу нас видит и знает о нашем присутствии, тем больше шансов у истинного наследника остаться в живых.
— Но в комнате мальчика вместе с ним спит кормилица.
— Она не проснется.
— Прошу, — произнес встревоженный отец и пошел вперед, показывая дорогу. Возле дверей в детскую комнату Дан придержал его за локоть и шепотом попросил пустить его вперед. Герцог безропотно подчинился. Через пару минут мы все стояли в комнате, в которой спокойно и крепко спала кормилица и маленький мальчик.
Первой по комнате прошлась Багира. Мужчина взволнованно дернулся, но удержался и промолчал. Кашна же в это время не торопясь обнюхала самого герцога, затем кормилицу, ребенка и приступила к обходу комнаты. Только я, конечно, слышала ее комментарии, остальные же просто наблюдали за ее действиями.
«Герцог несомненно отец этого ребенка, а вот матерью его никак не может быть покойная герцогиня, поскольку вот она, мамаша, рядом спит. Вещи ребенка, находящиеся в шкафу пахнут созвучно, но я могу точно сказать, что есть еще один ребенок и именно он первым носил эти вещи. Малыша несомненно подменили, да ты и сама это прекрасно чувствуешь, не сходя с места, с твоим-то обонянием. Да, кормилица знает, где находится второй мальчик и имеет возможность за ним присматривать. На ней есть его запах, но он не совсем свежий. Все, девонька, теперь твоя очередь».
Закончив обход, кашна ткнулась носом в колени герцога, показательно чихнула и села у моих ног. Наши с ней выводы совпали, пришло время донести их до заказчика.
— Ваша милость, мальчик в колыбели действительно ваш сын. Маги — целители вас не обманули. Не сказали они вам лишь о том, что он ваш незаконный ребенок. Его мать — та самая кормилица, которая спит сейчас возле колыбели. Как это получилось вам лучше знать, но ребенка действительно подменили. Если вы позволите, то мы тихо и аккуратно допросим женщину, поскольку на ней сохраняется запах второго мальчика и она знает, где он находится.
Ошеломленный подтверждением своих подозрений герцог сумел только кивнуть. Мы с Даном скользнули вплотную к молодой женщине и, загородив своими спинами от взора мужчины, при помощи магии леса ввели ее в транс.
Герцог Валингтон с изумлением наблюдал, как два молодых человека фактически не двигаясь по комнате, раскрывают перед ним картину свершившегося преступления. Не больше двадцати минут им понадобилось, чтобы сделать выводы и вот сейчас они на мгновение подступили к Мари скрыв ее, а уже спустя минуту он мог наблюдать, как она встала и, не открывая глаз начала отвечать на вопросы, задаваемые одним из теней тихим шелестящим голосом.
— Ваше имя?
— Мари.
— Вы подменили наследника герцога своим ребенком?
— Да.
— Герцог отец вашего сына?
— Да.
— Зачем вы это сделали?
— Я хотела, чтобы мой ребенок стал герцогом. Хотела отомстить его светлости за то, что он пренебрег мной и не поверил в то, что я ношу его ребенка.
— Где настоящий наследник?
— Настоящий наследник будет расти у моих родителей, как мой сын и в дальнейшем познает все прелести нищенской жизни.
— Ваши родители в курсе происходящего?
— Да. Вся моя семья поддерживает меня и все они согласны со мной.
— Где живет ваша семья? — уточнил тень вкрадчиво.
— Возле замка его светлости расположена небольшая деревушка, последний, самый дальний от замка домик, наш.
— Ложитесь на кушетку и спите.
Все также, не открывая глаз, молодая женщина спокойно улеглась и заснула, а герцог уже еле сдерживал себя, готовый кинуться на расправу с виновными.
Заметив, в каком состоянии находится разгневанный хозяин замка, я решила его немного остудить.
— Ваша светлость, дадите мне слово?
— Да. Я выслушаю вас. Вы мне очень помогли, — ответил герцог, яростно сжимая и разжимая кулаки.
— Мы бы хотели предостеречь вас от решений, которые вы можете принять в гневе. Малыш, лежащий в колыбели, ни в чем не виноват. Он не виноват в том, что родился, не виноват в том, кто его родители, не виноват в преступлении, совершенном его семьей и самое главное он такой же ваш сын, как и наследник. Просто теперь у вас два сына. И только вы сможете воспитать их как братьев, только вы сможете научить наследника ценить своего брата, только вы сможете научить младшего не наследного, незаконного брата быть опорой старшему, только от вас будет зависеть, будут ли они любить и уважать друг друга или вырастут в ненависти и злобе. Самое главное не допустить, чтобы кто-нибудь настраивал их друг против друга, и все получится. Сейчас мы пойдем в село, и через полчаса ваш малыш будет дома, на этом наша работа будет закончена.
Спустя полчаса герцог действительно уже держал в своих руках крепко спящего, целого и невредимого наследника. Мальчишки действительно были похожи, но наследник отличался и цветом волос и более крупным телосложением. Да, было видно, что они братья, но они все-таки были очень разными.
За те полчаса, пока нас не было, замок превратился в гудящий улей. Стражники волокли связанных и бесчувственных магов, следом кормилицу. Бегали как пришпоренные служанки и лакеи. Жизнь в замке кипела ключом.
Прощаться мы не стали, герцогу было явно не до нас, он, передав ребенка дородной улыбчивой женщине, уже отправлял стражу в село. Мне думается родственники девицы так же, как и она, получат за все сполна.
Ночь подошла к концу. Рассветные лучи солнышка осветили горы. Доброе утро Обитель. Мы опять вернулись!
Глава 32
Хозяин «Обители теней» встретил раннее утро в своем кабинете, слушая новый, на этот раз краткий, отчет вернувшейся группы «Триединых». Нет, у него, конечно, не возникало сомнений в том, что они выполнят заключенный контракт на проверку и возможный поиск ребенка, но одна ночь! Прошла всего одна ночь. Отчет поражал своей лаконичностью: пришли, проверили, нашли виновную, допросили, вернули ребенка. Все! Получается и рассказывать-то нечего, но мастер Леморт был уверен, что остальные вряд ли бы справились с такой скоростью, если бы вообще справились.
Да, ребята заслужили отдых, но перед тем как отпустить их спать он все-таки решил их ознакомить с самым сложнейшим на его взгляд заданием, какое Обитель получала за все время своего существования, тем более согласие на его выполнение он еще не дал.
Один из теней закончил свой доклад, и в кабинете повисло напряженное молчание. Мастер молчал, задумчиво глядя в пространство перед собой. Наконец, видимо придя к какому-то решению, он взглянул на стоящих перед ним учеников и произнес:
— В обитель поступил заказ от эльфийского императорского дома. Более двадцати лет они разыскивают пропавшего наследника. Парнишка, опасаясь покушения на свою жизнь и жизнь родителей, сбежал. Эльфы смогли проследить его путь только за два первых дня. Он вышел из Дикого леса, попал в руки работорговцев, но после нападения на караван похитителей опять вернулся в тот же лес. Вернулся сам, или под принуждением, узнать они не смогли, как не смогли проследить и его дальнейшей путь. Именно в этом лесу они его и потеряли. Лес, обычно всегда откликающийся на просьбы эльфов, в этот раз, как и в дальнейшем, не внял их просьбам и мольбам. Поисковые отряды проверили все ближайшие королевства, но принца так и не нашли. И вот теперь, когда след окончательно остыл, продолжить его поиски предложено нам. Я уже подключил, пока негласно, не давая эльфам согласия, всю имеющуюся в распоряжении Обители агентурную сеть. Результатов нет. Теперь мне бы хотелось подключить к этому делу и вашу группу.
— Мы можем отказаться? — прозвучал, неожиданный для мастера, вопрос от одного из теней.
— Нам бы не хотелось ссориться с одним из самых влиятельных народов.
— Что именно требуют в своем заказе эльфы? — прошелестел безличный голос второй тени и мастер, уже давно приглядывающийся к ним обоим так и не понявший кто из них кто, ответил:
— Найти и вернуть во дворец.
— Мы согласны выйти на поиски принца, но только с одним условием, — продолжил удивлять мастера один из его воспитанников: — В случае нахождения его высочества и его нежелания вернуться домой, силком его тащить мы не будем. Он будущий император и ссориться с ним Обители не резонно. Мы, если его обнаружим, можем попросить его написать родителям письмо, но это все. Открывать же его местонахождение без его согласия мы не будем даже Обители. Если Вы, как глава теней, и сами эльфы, будете согласны с этими условиями, мы начнем поиск, если нет, то наша группа заказ не возьмет.
Приняв во внимание приведенные ему доводы, глава теней задумался и жестом дал понять присутствующей в его кабинете группе, что они могут идти отдыхать.
Еще через десять минут он собрал на совет своих ближайших помощников и вскоре связался с императором. К вечеру условия, поставленные «Триедиными», были приняты в полном объеме, и на другой день группа ушла в поиск.
***
Рано утром в этот же день эльфы начали отзывать группы, ведущие поиски наследника.
Одноразовый портал перенес нас на окраину Дикого леса и уже спустя минуту мы ступили в его владения. Именно отсюда мастер Леморт советовал нам начинать поиски. А кто мы такие, чтобы спорить? Отсюда и начнем!
Как же долго мы были вдали от нашего дома, нашего друга, нашего наставника, от Дикого Леса! И как же приятно вернуться туда, где тебя ждут, с радостью встретят, примут и поддержат.
Целый день мы стремительно бежали сквозь его заросли. Чувствовали его радость и ликовали сами. Мы втроем купались в изумрудной зелени окружающей нас. А воздух? Им хотелось не просто дышать, его хотелось пить, как самую живительную влагу! Давно мы не чувствовали себя такими свободными.
А сколько новостей скопилось у леса за время нашего отсутствия?! Во время вечернего привала он в картинках показал нам, как задержали и наказали, лишив магии, рвущегося к власти дядюшку Дана, как попала под суровый надзор императрица, и как сильно разгневанный супруг ограничил круг ее общения. С немалым энтузиазмом лес продемонстрировал нам, как раз за разом различные группы эльфов пытались найти в лесу следы принца, отголоски его магии и ауры, как совсем недавно в этих же местах появилась группа из четырех теней. Лес даже показал нам, как они расходились для поиска в разные стороны на его окраине.
Новости откровенно радовали. Жизни моего брата больше ничего не угрожало, вот только возвращаться в родные стены, в объятия любящей семьи, он спешить не собирался. Пол ночи просидев у небольшого костерка, он принял решение действительно написать отцу письмо и поставить его в известность о том, что вернется во дворец ко дню своего совершеннолетия, через двадцать пять лет.
— Мне еще нужно за мелкой сестричкой присмотреть, дракона ей в мужья подобрать, покрасивее, побольше, помощнее! — заявил он с утра пораньше. — Да и обучение нужно отработать сполна. Долги нужно рздать.
— Что? — завопила я погромче. — Меня отдать драконам? Наглым, здоровенным? Я маленькая еще! Меня еще надо скрывать и беречь! Беречь и холить! Холить и лелеять! Да я тебе сейчас такое устрою! Планы он строит. Посмотрите на него!
Ну, что? Бегали мы быстро. Бой, тренировочный, провели с полной отдачей сил и умений. Размялись великолепно! Затем опять стремительный бег и вот мы по-настоящему дома и наконец-то начались каникулы!
Да, мы начинали день с изнуряющих тренировок. Да, занятия магией продолжались. Да, каждый новый день мы разговаривали между собой на одном из языков этого мира, но все же это были каникулы. Мы так долго их ждали и вот они наступили. Лес, охота, ужин, спарринг в удовольствие и самое главное музыка! Мы повторили старые песни и выучили новые, а еще с удовольствием и полной самоотдачей под руководством Леса продолжили совершенствовать эльфийскую магию, магию жизни, магию леса. Багира наслаждалась свободой и резвилась как молоденькая кошечка, маленькая питомица Дана становилась все смелее и смелее, а мы с братиком начинали все лучше чувствовать друг друга. Наша свобода, наше счастье длилось целых три цикла. Целых три цикла мы «искали» пропавшего эльфийского принца и вот когда на землю упали первые снежинки — мы его «нашли».
Мы молодцы! Эльфы искали — не нашли, а мы, с таким трудом, с таким трудом, нашли! Даже письмо с него «вытребовали».
Сочиняли долго, вдумчиво. Хорошо хоть в запасах нашего убежища были листы бумаги, изумительного качества. Вот именно они нам и пригодились.
И теперь мы неторопливо движемся в сторону гор в составе одного из последних караванов. Мы опять барды, но в этот раз скрываем свое обличье при помощи капельки магии. Дан изображает мужчину средних лет, бывшего наемника, потрепанного и побитого жизнью, но еще крепко стоящего на ногах и умеющего защитить себя и свою полукровку племянницу. Пою и играю я, а «дядюшка» меня охраняет и бережет. Девица я нелюдимая, рот открываю только чтобы петь, а потому ухажеры меня не сильно донимают. Да и у моего немного прихрамывающего родственника тяжелый характер. Основную маскировку взяли на себя вещи, магией мы только лицо Дану подправили. Глазки уменьшили, шрам нанесли, морщины нарисовали и все. Дело выгорело. Багира идет стороной. Уж больно легко нас по ней опознать и своим, и чужим, а маскировка — это прежде всего безопасность.
В одном из небольших городков, на постоялом дворе встретили своего конкурента. Голос средний, способности и того ниже, но вот балладу он пел явно любимую народом и даже мы были под впечатлением. О чем она? О-о-о, она о двух смелых и самоотверженных братьях идущих в бой с посохами в руках, причем именно слепой брат безумно красив и обладает неземным, волшебным голосом. Именно он является бардом, и именно он сын богини Геаты.
Честно говоря, народная фантазия поразила нас до глубины души. Но людям нравилось, а мы пришли к выводу, что маскироваться надо лучше, а обращать на себя внимание нужно как можно меньше.
Опять дорога.
Не торопясь, добрались почти до гор. Немного заработали. Пообщались с людьми. Еще день самостоятельного пути и мы у их подножия. При помощи портала явились в Обитель. Ползать по горам поздней осенью занятие не из приятных. Всего мгновение и вот уже вместо величественных и суровых гор перед нами предстает не менее суровый и величественный лик нашего главы.
А затем, затем всего через несколько минут мы получили благодарность от главы Обители за результативный поиск наследника, за доставленный свиток, запечатанный эльфийской магией и нагоняй за длительное молчание, а также поразили мастера отказом в написании отчета о проделанной работе и месте нахождения пропавшего наследника. Невозмутимый и до сих пор не узнанный наследник лично сообщил негодующему Леморту, что принятая нами клятва запрещает нам и то, и другое.
Разгневанный нашим самоуправством мастер, не стесняясь в выражениях, раскрыл нам всю нашу родословную до десятого колена и отправил нас, «уставших от трудов праведных», отдыхать. А письмо-то мы доставили интересное. В нем наследник извинился за побег, коему способствовали неблагоприятные обстоятельства, а так же сообщил эльфийскому императору не только о том, что жив-здоров, но и поставил в известность папеньку о не скорой дате своего прибытия в отчий дом. В конце же принц уведомил родственника, что с посланников, нашедших его и передавших это письмо, взята клятва на крови, и они не смогут рассказать о том, где и как нашли пропажу эльфийского государства, но зато именно их можно использовать в будущем в качестве курьеров для доставки писем! Но вот незадача, даже это только в экстренных случаях, раз там или два, а то уж очень много берут тени за свою работу.
***
Глава Обители несколько минут вертел в руках и внимательно осматривал доставленный ему свиток. Нет, у него не было сомнений в том, что письмо написано именно принцем. Свои теням он доверял, но в глубине души он до сих пор прибывал в изумлении. Эльфы искали свою пропажу более двадцати лет и не нашли. Четверо старших, сильнейших теней еще не вернулись и судя по их донесениям не нашли никаких следов принца и не могли даже представить о дальнейшем направлении поисков. Именно сегодня мастер собирался их отозвать с задания. Доложить о безрезультатных поисках эльфам ему мешало именно молчание группы «Триединых». И вот… Явились! Всего три с половиной цикла прошло… И ведь не посоветовались, дали клятву, а ведь могли сначала связаться с ним с помощью магического почтового пенальчика, но нет, проявили самостоятельность! А как хотелось бы знать, в какую нору забрался этот мальчишка? Кто его прячет? Почему? Как?
А группа-то работает хорошо, очень хорошо: быстро, результативно и качественно, без жалоб и нареканий. Вот наверняка и эльфам придется удовлетвориться полученным результатом, и обезопасили они себя от клиентов наверняка сами, а это значит? Значит обучили мы их отлично.
Но это не избавит их от следующего задания, ждущего именно их. Именно «Триединых» ждут во дворце короля Тарика, именно на их присутствии настояла королева, именно им она согласна доверить жизнь любимого сына. А это значит?
Значит отдыхать будут в следующей жизни! Работа не ждет и не терпит проволочек. А работа телохранителей — тем более. Завтра. Уже завтра им придется отправиться в путь. Радует только одно, в горах и предгорьях уже во всю командует зима, а в Ранвильском королевстве, находящемся значительно южнее, только-только вступает в свои права осень. Да и зимы-то у них почти не бывает, и возможно именно это поможет группе работать с полной отдачей в более комфортных условиях.
***
Золотой дракон охотился. Сопровождающая его охрана держалась от него чуть в стороне, зная, что он предпочитает индивидуальную охоту. Да, их император самый крупный и сильный дракон, но он последний из рода золотых, носитель всего наследия правящего клана и каждый ящер готов отдать за него свою жизнь.
Но… есть это — «но». Даже собравшись все вместе, они не могут помочь ему, и, как это ни прискорбно, он действительно последний. Поиски решения этой проблемы ведутся, но результатов нет, а времени остается все меньше и каждый из его подданных переживает его боль и разочарование, как свою.
А Золотой, скользя в неторопливом полете между скал и высматривая добычу, думал о том, что ему доложили прямо перед отлетом.
Пару молодых бардов, один из которых слепой, драконы так и не разыскали. Поселение, в котором они выступали, обнаружилось легко, караван, который они защищали, нашли, и даже точно установили, что в обоих случаях это были одни и те же парни, но вот самих парней — нет. Вошли они в лес и не вышли из него. Нигде не вышли. Как сквозь землю провалились!
Затем пришло известие о том, что интересующая драконов группа «Триединых» взялась за поиски эльфийского принца, приступила к работе и… снова никаких следов. Где? Как? Никаких известий и слухов. А хочется поглядеть, присмотреть, узнать о группе побольше, но… Опять это «Но»!!! Драконы к их удивлению и смущению не успевают отследить перемещения группы. Да что там, они даже ни разу их не видели! И именно это все больше и больше интригует и дает шанс окрепнуть надежде, тихонько теплящейся в сердце Золотого дракона.
Если группа найдет эльфийского наследника, того, которого сами эльфы безрезультатно искали двадцать с лишнем лет, то Обитель получит еще один необычный заказ. Возьмется ли группа за его выполнение? Хочется надеяться. А пока… пока горы, отдых, охота, ветер под крыльями, красота небес и грызущая душу выматывающая тоска.
Глава 33
И вот опять, опять мы стоим перед главой Обители и получаем задание. Отдыхали недолго, а если точно, то спокойно провели в обители только ночь и уже наутро наши услуги вновь потребовались. Оплата за работу именно нашей группы очень высока и все же скучать нам не дают, и заказы следуют один за другим. Очередной королевский дворец, но в этот раз охранять придется принца, наследника. Именно с ним последнее время происходят различные несчастные случаи. Служба безопасности и королевские телохранители убеждены, что злого умысла во всех этих происшествиях нет, просто подросток очень непоседлив и порывист. Да и случилось то, что? Всего-то на всего: оборвалась веревка, крепившая качели — сломанная нога, лопнула подпруга у седла — синяки и царапины, упал с балкона вместе с воспитателем, который пытался его удержать — сломанные руки, кинулся кусаться любимый пес — рваные раны на руках и ногах. И все это — дело житейское, если касается неугомонного мальчишки.
Все вокруг доказывают королю, что все эти травмы всегда сопровождают взрослеющих мальчишек, и он склонен с этим согласится, но есть еще мама, а мама у нас — королева. Именно она беспокоится. Именно она настаивает на охране своего сына.
А потому мы отправляемся в Ранвильское королевство, где правят король Тарик и королева Лиерна, а также подрастает принц Эрик — подросток пятнадцати лет.
Собирались мы недолго, но в королевство, соблюдая традицию, отправились поздно вечером. Маги настроили портал на присланный в обитель маячок, и когда к власти пришли ночные сумерки, мы появились в королевском кабинете. Вот только встречали нас в нем не только король, королева, и хорошо знакомый нам по описаниям глава королевской службы безопасности, а еще… еще — дракон! Красный дракон.
И вот это уже было неожиданным и непонятным.
Он стоял возле самого дальнего окна и почти сливался с тенью, но наше натренированное зрение позволило нам разглядеть высокого молодого мужчину с мощной фигурой и резковатыми чертами лица, с ярко рыжими, словно горящий огонь, волосами и сурово поджатыми губами, внимательно и даже в какой-то мере, требовательно, смотрящего на нас.
***
Тарик и Лиерна заметно нервничали, ожидая появления теней, и нервничали они не только из-за несчастных случаев с сыном, но и из-за внезапного прибытия ко двору красного дракона. Он появился во дворце уже совсем поздно вечером и объяснил свое прибытие довольно просто:
— Драконы хотят понаблюдать за действиями группы «Триединых».
Отказывать представителям самой могущественной расы нигде не принято, согласились с их присутствием и они, надеясь только на то, что вторым прибывающим завтра драконом будет Алексавель. В королевском дворце уже давно привыкли к драконам, так как Алекс Черный частенько гостит у названного брата, но вот как отнесутся к их присутствию тени? Согласятся ли они на сторонних наблюдателей? Подпишут ли контракт?
***
Виктарт Красный получил известие о том, что король Тарик привлекает для охраны сына и расследования происходящих с ним несчастных случаев группу «Триединых» в самый последний момент перед их прибытием. Он успел прилететь во дворец и сообщить королю о том, что драконы имеют свой интерес к группе теней и будут неотступно наблюдать за их работой, а значит, как минимум двое из них станут проживать на территории его дворца. Чтобы хоть немного успокоить взволнованного самодержца дракон сообщил ему о том, что вторым драконом будет Алексавель Черный. В ожидании прибытия группы он размышлял: «если названная группа возьмется за новый контракт, значит предыдущий ими выполнен».
Интересно, Алексавель Черный уже знает о результатах поиска принца эльфов или нет? Если тени его нашли, то где? Как?
Сгустились за окном сумерки, и Виктарт вместе со всеми ожидающими наблюдал появление группы теней в королевском кабинете.
Читать бесплатно другие книги:
