Дурное поведение Дуглас Пенелопа
Я прищурился, провожая Тессу взглядом, пока она подходила к стулу и брала свой пиджак и сумочку.
– Но ты, Тайлер, закоренелый холостяк, – с наигранной скромностью заявила Тесса, склонив голову набок. – Очень надеюсь, что ты женишься на ней. Это сделает наши маленькие интермедии еще более забавными.
И с уверенной ухмылкой она развернулась и пошла к двери, напоследок бросив через плечо:
– Ты позвонишь мне, когда устанешь от своей новенькой игрушки?
Не дожидаясь ответа, Тесса распахнула дверь и исчезла, а я закрыл глаза, сжимая пальцами переносицу. Вряд ли кто-то из мужчин в этом городе мог похвастаться такими стальными яйцами, как эта женщина.
– Господи Иисусе, – пробормотал я.
– Что ж, вы быстро управились.
Я вскинул голову и увидел, что в кабинет зашел брат. Он разговаривал со мной и одновременно просматривал что-то в телефоне.
– Из нее вышла бы хорошая жена политика, – намекнул он. – В любой ситуации выглядит жизнерадостной.
Я приподнял бровь и выпрямил спину, собираясь вместе с братом разобрать оставшиеся дела. Жизнерадостная. Я фыркнул, подумав, как сильно это слово не подходит для определения характера Истон.
Зажужжал телефон, и я тут же потянулся за ним в верхний ящик. После того как на днях Истон заявилась в мой офис и прочла моим подчиненным небольшую лекцию о социальных сетях, я решил не держать телефон постоянно под рукой, чтобы доказать ей, что она ошибается. У меня нет никакой информационной зависимости. Истон просто использовала это как предлог, чтобы привлечь к себе внимание.
Но стоило увидеть сообщение от нее, как жидкий огонь побежал по моим венам, и я не смог отложить телефон и заняться делами, как поступил бы в любом другом случае.
«Сколько политиков нужно, чтобы поменять лампочку?» – написала мне Истон.
«И сколько?»
«Два, – пришел ответ. – Один – чтобы вкрутить новую, а другой – чтобы вернуть старую обратно».
Я рассмеялся, и это заставило Джея отвлечься от телефона и вопросительно взглянуть на меня.
«Размести этот пост в “Твиттере”», – распорядилась Истон.
Я покачал головой, но все же сделал это.
– Что ты там пишешь? – загорелся любопытством Джей, когда я открыл свою страницу в «Твиттере» и начал печатать.
– Твит, – вполголоса ответил я.
– Ого, – с удивлением протянул он. – Хорошо. Тот твит про завтрак, который ты разместил в начале недели, был что надо. На такое дерьмо люди и покупаются.
Я дописал твит, бросил телефон на кучу папок, сложенных на краю стола, и провел рукой по волосам.
– Я хочу, чтобы ты проверил, все ли у Коринн готово к торжественному обеду, – сказал я брату, – и не мог бы ты организовать конференц-связь с Мехико сегодня в час дня? – Не дожидаясь ответа, я выхватил листок из принтера и протянул ему. – А еще речь в честь ветеранов войны. Я кое-что изменил, так что просто перепроверь.
Я снова сел, поправил галстук и включил телевизоры, размещенные на стене. На нас обрушился шквал новостных сообщений, шум голосов наполнил кабинет, а я повернулся к компьютеру и вошел в интернет. Организовать свой день так, чтобы у меня появилось больше времени для Кристиана, оказалось не так-то просто.
– У тебя все в порядке? – спросил Джей.
– Где, черт возьми, документы на тот участок земли в Калифорнии? – рявкнул я, пропустив его вопрос мимо ушей и просматривая электронную почту.
Адвокат должен был просканировать бумаги и прислать их, чтобы мы могли заняться земельным вопросом, и я подозревал, что забыл сделать еще по меньшей мере пятнадцать гребаных вещей.
– Коринн, сюда! – закричал я.
– Ладно, я пошел. Об этом позабочусь, – сообщил мой брат, не выпуская из рук лист с речью, над которой я работал прошлым вечером. – Тесса придет на торжественный обед?
– Да, конечно, – ответил я. – Она ведь влиятельная персона, не так ли?
– А мисс Брэдбери?
Я замер, поднял на него взгляд и откинулся на спинку кресла. Откуда, черт возьми, Джей знает?
Он ухмыльнулся и с укором покачал головой.
– Ну хватит, Тайлер, – проворчал он. – Было совершенно ясно, что это не ты сфотографировал свой завтрак, а судя по искрам, которые проскакивали между вами, когда она пришла сюда в прошлую субботу…
Джей помедлил, похоже, ожидая от меня какого-то ответа, но я молчал. Хоть он и был моим младшим братом, но никогда всерьез не воспринимал меня в качестве своего босса. Ему просто нравилось работать в этой компании с тем, кто готов терпеть его выходки. Мы прекрасно справлялись с делами вместе. До этих пор. Любой другой помощник на месте Джея чувствовал бы, когда переходит черту. Для брата никаких границ не существовало.
– Послушай, – начал он, – я же не запрещаю тебе…
– Вот именно, – перебил я его и кивнул, – ты не можешь мне ничего запретить.
Я позволил Джею, как более опытному в подобных вопросах сотруднику, решать, какие мне принимать приглашения, какую создать предвыборную платформу и как проводить предвыборную кампанию, но мои отношения с Истон его не касались. Не то чтобы мой брат не имел права даже спросить о ней. Я просто не хотел выслушивать его мнение по этому вопросу, которое было мне и так известно.
– Тесса Маколифф – это наше общее дело, – пояснил я. – А то, с кем я трахаюсь, касается лишь меня.
Благодаря своему непродолжительному и скудному отцовскому опыту я понял, что быть родителем – это все равно что подбрасывать в воздух мраморные шарики и смотреть, сколько их упадет в стеклянную рюмку. Мне доводилось читать и слышать о многих случаях, когда дети росли в самом страшном аду и становились потом отличниками и докторами наук. Или, наоборот, воспитывались в достатке обоими родителями и ни в чем не знали отказа, а потом умирали от передозировки или кончали жизнь самоубийством.
Один неопровержимый факт о воспитании детей, который я знал еще до того, как сам стал отцом, заключался в том, что «правильного» пути не существует. Нет определенного списка проверенных методов, которым нужно следовать, если хочешь, чтобы твой ребенок стал капитаном подводной лодки, или дирижером, или президентом.
Если заставлять детей хорошо учиться, они могут взбунтоваться. Если не давить на них как следует, они могут отбиться от рук. Если удовлетворять все их потребности, они будут жаловаться на то, что их желания не учитываются, а если исполнить их желания, они лишь продолжат требовать еще и еще.
Как не перегнуть палку? Как не ущемить ребенка в чем-то? Как научиться заставлять ребенка так, чтобы это считалось стимулированием, а не неумелым воспитанием? Как показать ребенку, что ты его любишь? Как понять, что он любит тебя? Как убедиться, что с ним все будет в порядке?
Я смотрел из окна машины на Кристиана, который болтал с двумя девочками, и ощущал непередаваемое сожаление об упущенных годах. Я мог твердить себе, что сын отлично справляется. Возможно, рядом со мной он не вырос бы таким сильным и уверенным в себе, но я понимал, что просто ищу себе оправдания. Мне не следовало бросать его.
Истон стояла у подножия каменной лестницы, сложив руки на груди, и с улыбкой общалась с родителями. Уроки только что закончились, и хотя обычно Патрик забирал Кристиана, в этот раз я тоже решил поехать. Я работал без обеденного перерыва и даже не позволил Коринн заказать еду в офис, поэтому сэкономил время. У меня все еще оставалось несколько незавершенных дел на сегодня, но я мог разобраться с ними после того, как мы с Кристианом поужинаем.
– Патрик? – Я подался вперед и протянул водителю черную сумочку. – Будь добр, отнеси это мисс Брэдбери. И поторопи Кристиана, пожалуйста.
– Да, сэр. – Он протянул руку, взял сумку и выскочил из машины, оставив меня в одиночестве.
Я наблюдал, как он подошел к Истон и вмешался в ее беседу с родителями. Зная Патрика, я был уверен, что он сделал это вежливо. Она улыбнулась ему, а родитель ученика помахал ей на прощание. Когда Истон взяла из рук Патрика сумку, на ее лице мелькнуло удивление и что-то еще, неуловимое. Может быть, любопытство?
Истон знала моего водителя, поэтому должна была понять, что это от меня. Он кивнул ей на прощание, и она опустила голову, заглядывая в сумку. При взгляде на Истон мое сердце забилось чаще, и мне пришлось напомнить себе, что мы увидимся в воскресенье. Она сунула руку в сумку и вытащила маленькую коробочку. Открыв ее, достала дымчато-серую зажигалку «Ламборгини», которую я купил по дороге сюда.
Нахмурившись, Истон склонила голову набок и разглядывала зажигалку. Я чуть не рассмеялся, потому что она выглядела заинтригованной, но совершенно сбитой с толку. Как мне уже удалось понять, Истон не относилась к тем женщинам, которые любят быть застигнутыми врасплох, и я наслаждался мыслью, что на этот раз одержал верх.
Она нажала на кнопку, слегка вздрогнула и улыбнулась, когда появилось пламя. Вновь запустив руку в сумку, Истон вытащила маленькую белую карточку и прочитала мое сообщение.
«Не устраивай никаких пожаров без меня», – гласила надпись.
Она тихонько улыбнулась той искренней улыбкой, которую всегда старалась скрыть. Если бы я стоял ближе, то без сомнения разглядел бы румянец на ее щеках. Наконец, подняв глаза, она встретилась со мной взглядом, и я увидел в нем желание, которое мне тоже было трудно подавить в себе.
Дверь машины распахнулась, Кристиан забросил в салон свою сумку и забрался внутрь. Истон вернулась обратно в школу. Я ослабил узел галстука и отложил телефон на подставку.
– Как прошел день? – спросил я у сына.
– Прекрасно.
Ну да. Естественно.
«Ладно, да, нет, может быть, как скажешь…» – вот его обычные ответы.
– Это с Сарой Ричмонд ты разговаривал? – поинтересовался я. – С дочкой Клайда Ричмонда?
Кристиан вынул свой телефон и принялся большим пальцем пролистывать страницы на экране.
– Да, наверное.
– Сегодня я разговаривал с твоей матерью. – Я скрестил ноги, положив лодыжку поверх другого колена. – Она хочет, чтобы ты отправился к ней в Египет на Рождество и погостил там немного.
Мне не хотелось, чтобы сын уезжал. Мой отец со своей женой планировал грандиозную вечеринку, и для Кристиана это была возможность лучше узнать родственников с моей стороны, не говоря уже о том, что мы с ним никогда не отмечали Рождество вместе. Но сын лишь рассеянно кивнул, не отрываясь от экрана телефона.
– Да, как скажешь, – пробормотал он.
Я покачал головой. Затем взял телефон и написал ему сообщение. Прямо так, сидя рядом с ним, потому что Кристиан не желал со мной общаться, и мне приходилось разговаривать с ним с помощью гребаного телефона.
«Мне бы хотелось, чтобы ты остался», – написал я и отправил ему.
Его телефон пискнул, и Кристиан поджал губы, увидев, что это сообщение от меня. Он собирался было взглянуть на меня, но передумал и решил, по всей видимости, тоже отправить ответ.
«Ты мне не нравишься», – написал Кристиан.
Я с ненавистью уставился на экран и почувствовал, как сердце словно стискивает ледяная рука.
«Знаю», – ответил я.
Телефон Кристиана снова запищал, и сын помедлил, словно раздумывая, стоит ли продолжать разговор. Но все же ответил.
«Ты меня бесишь», – признался он.
Я кивнул, продолжая печатать.
«Обо мне так думают почти все».
«Я не все», – тут же парировал он.
Я замолчал, устыдившись того, что создал у Кристиана впечатление, будто он не имеет для меня значения, как и все остальные.
«Знаю», – согласился я.
Он начал печатать, и я ждал ответ, но когда прошло время, а мне не поступило ни одного сообщения, меня пронзили и страх, и благодарность в равной степени. Я боялся, что сын выдаст нечто такое, что мне будет нелегко услышать, но в то же время радовался, что он пообщался со мной. Пусть даже в переписке, но все равно мы поговорили, а таких искренних диалогов между нами не случалось с тех пор, как Кристиан переехал ко мне.
Патрик свернул на Сент-Чарльз-стрит и направился на восток, к Центральному деловому району, когда мой телефон издал сигнал. Я открыл сообщение от Кристиана.
«Я часто видел тебя по телевизору или читал про тебя в газете, – написал он. – Ты находил время для всех, кроме меня. Раньше я гадал, что со мной не так, а потом понял, что просто это ты придурок».
Я стиснул зубы, перечитывая сообщение и пытаясь придумать подходящий ответ. В конце концов, Кристиан прав. У меня нет ни оправдания, ни достаточно веской причины. И я знал, что однажды он мне так скажет.
Ну же, Тайлер. У тебя было четырнадцать лет, чтобы придумать, как загладить свою вину перед сыном. И тебе нечего сказать?!
Мой телефон снова зажужжал.
«Ты придурок».
«Знаю», – быстро написал я.
«Огромный придурок!» – не успокаивался Кристиан.
«Знаю», – снова ответил я.
Вот и все, что я мог. Кристиан имел полное право злиться, и если бы я не сумел сохранить хладнокровие, то еще больше оттолкнул бы его от себя.
«И меня тошнит от твоего дерьмового джаза!» – написал он.
Я с трудом удержался от улыбки. По моей просьбе Патрик включал в машине легкую музыку без слов, так как я часто звонил по телефону или работал на ноутбуке во время поездки.
«А какую музыку ты любишь?» – поинтересовался я.
«Рок».
Я провел языком по губам и взглянул на Патрика.
– Патрик, не мог бы ты найти радиостанцию, где включают рок? – попросил я.
Водитель молча переключил каналы в поисках нужной волны. Наконец зазвучала какая-то агрессивная песня, в которой говорилось о «доме», и я откинулся на сиденье и воспользовался возможностью продолжить общение с Кристианом. Он разговаривал со мной – или срывался на меня, – но мы все еще не пришли к какому-то соглашению.
«В воскресенье у нас торжество. Можешь пригласить друзей», – написал я.
Телефон Кристиана запищал, и я краем глаза заметил, что сын нахмурился. Наконец он начал печатать.
«Я не хочу участвовать».
«Можно есть, танцевать, купаться… Поплавай с друзьями в бассейне, пока еще не так холодно», – продолжил я.
Кристиан уставился на экран телефона и пошевелил большими пальцами так, словно не знал, что ответить. Но он не отказался сразу, поэтому я отправил еще одно сообщение, чтобы пресечь все возражения.
«Я пригласил Клайда Ричмонда. Возможно, он придет с дочкой».
Я чертовски надеялся, что это соблазнит Кристиана.
На обед были приглашены деловые люди, но они могли прийти с членами семьи и близкими друзьями. Я планировал наладить связи, но в то же время хотел предоставить всем возможность отдохнуть. Если Кристиану действительно нравится эта девушка – а компания друзей придаст ему уверенности в себе, – может быть, он и отважится присутствовать.
Сын начал печатать сообщение, но мне ответ пришел не сразу.
«Я пригласил несколько человек», – написал он.
Я улыбнулся так широко, что заболела челюсть, отвернулся к окну и выдохнул. Должно быть, Кристиан только что отправил сообщения своим друзьям. По крайней мере, он дал мне шанс. Это был мой первый шаг на пути к достижению цели.
– Ехать домой, сэр? – послышался голос Патрика.
И я моргнул, сообразив, что не сказал водителю, куда мы направляемся.
– Нет, в ресторан «Дворец Командора», – ответил я ему. Я умирал с голоду.
– Только не туда! – неожиданно выпалил Кристиан.
Я повернул голову и увидел, что он хмурится. И мысленно рассмеялся, потому что мне это нравилось. Злись на меня. Раздражайся из-за меня. Реагируй на меня хоть как-нибудь. Я многозначительно приподнял брови и сделал приглашающий жест, чтобы Кристиан сам решил, куда мы поедем.
– В «Камелия Гриль», – сказал он Патрику.
И я сунул телефон в нагрудный карман, надеясь, что за ужином он мне не понадобится.
17
Позволить Тайлеру Мареку прямо на виду у всех загнать меня в угол и шептать что-то на ухо означало навлечь на себя неприятности.
И на него тоже.
Ему тоже было что терять. Так почему же я его не остановила? Я находилась в центре горящей комнаты, проверяя, как долго смогу выдержать, прежде чем придется спасаться бегством.
– Готова?
Джек взглянул на меня поверх капота автомобиля и поправил свой темно-синий галстук в розовый горошек поверх розовой рубашки в тонкую полоску. Немногие мужчины отважились бы на такую расцветку в одежде, но новоорлеанцы – совсем другое дело, и Джеку она была к лицу. Особенно с подходящими по цвету темно-синими брюками.
Я лениво улыбнулась.
– Готова к чему? – уточнила я, глядя на Кристен Мейер, которая тоже выбралась из джипа Джека.
Тайлер разрешил мне прийти с подругой, и я подумала, что будет удобнее – или приятнее – иметь подкрепление, раз уж Джек собрался болтать весь вечер.
– Готова повеселиться? – повторил брат. – Ты ведь Мисс Необщительная-Постоянно-Напряженная-Вечно-Хочу-Сидеть-Дома-Вместо-Вечеринок, так что думаю, мне не стоит волноваться, верно?
Он широко улыбнулся, довольный придуманным прозвищем, и я молча закатила глаза.
– А-а, – заговорила Кристен, разглаживая свое персиковое платье до колен. – Значит, дело не только во мне. Она всегда такая трудная.
Она бросила на меня шутливый взгляд, уперев руки в бока и ухмыльнувшись. Очевидно, Кристен считала, что мы уже достаточно сблизились, чтобы добродушно подкалывать друг друга. Я приподняла бровь.
– Если я не скачу мячиком, как в рекламе Skittles, это не значит, что я трудная.
И я двинулась первой, услышав, как они фыркнули у меня за спиной. Я направилась было к боковой двери, расположенной рядом с крытой подъездной дорожкой, но вовремя спохватилась, вспомнив, что должна притворяться, что никогда здесь не была, а гости в основном пойдут через главный вход. Конечно, мой брат уже догадался, насколько мы с Мареком близки, но это не означало, что мне можно терять бдительность.
Однако не успели мы подойти к парадной двери, как она открылась, и нас приветствовал дворецкий, которого я раньше здесь не видела.
– Добрый день.
– Здравствуйте, – кивнула я, вошла в прихожую и остановилась.
Кристен и Джек вошли следом за мной, и дверь медленно закрылась, отсекая нас от солнечного света. Я втянула носом воздух и тут же опустила голову, пытаясь скрыть улыбку. Мне нравился запах Тайлера, и я вдруг поняла, что теперь мне больше всего хочется проводить время в его постели, где этот запах окутывал меня с ног до головы.
– Мисс Брэдбери, – послышался сверху чей-то голос.
Я подняла глаза и увидела, как Кристиан спускается по лестнице из темного дерева, скользя ладонью по чугунным перилам, и тут же почувствовала, как на лбу выступила легкая испарина.
Да, это определенно неуместно. Мне не следовало приходить.
– Я не знал, что вы придете. – Спустившись вниз, он вопросительно посмотрел на меня.
Угу, я и не должна была, не так ли?
Я выдавила из себя улыбку, разглядывая его. К счастью, я сама не слишком разоделась, но выглядела достаточно нарядно. На Кристиане были черные брюки и черные туфли, и хотя он не надел галстук, но отлично смотрелся в светло-голубой рубашке с закатанными рукавами. Я решила воспользоваться теплой октябрьской погодой и надела платье без рукавов длиной чуть выше колен, практически полностью белое, если не считать вкраплений розового и голубого цвета в середине, что придавало ткани схожесть с акварельной картиной. Это винтажное платье я обожала.
– Привет, Кристиан, – поздоровалась я беззаботным тоном милой учительницы, которым общалась со своими учениками. – Да, твой отец пригласил меня. Это мой брат Джек. – Я взмахнула рукой и пошутила: – Он приятнее меня. Даю слово.
Кристиан кивнул, но не улыбнулся.
– А мисс Мейер ты знаешь. – Я жестом указала на Кристен.
Кристиан слегка улыбнулся ей, но его все равно что-то терзало. Я не знала, вывел ли его кто-то из себя еще до нашего приезда или мне так только чудилось из-за обостренного чувства вины по поводу моего присутствия на празднике, но, казалось, мальчик чем-то недоволен. Мы добились некоторого прогресса в его работе на уроках, а с домашними заданиями он справлялся превосходно. Что бы ни беспокоило его, это не касалось его успеваемости, так что мне оставалось лишь надеяться, что Кристиан огорчен не из-за меня.
К нам бесшумно приблизился дворецкий в белом пиджаке и черном галстуке.
– Гости собрались на заднем дворе, – сообщил он нам. – Пройдите дальше по коридору, и вы увидите стеклянные двери.
– Да, – отозвался Кристиан. – Идите за мной.
С этими словами он повернулся и повел нас в дальнюю часть дома. Перестук наших с Кристен каблуков заглушил все остальные звуки, когда Кристиан направился по белому мраморному полу прихожей и каменным плиткам кухни к французским дверям, ведущим во внутренний дворик.
– Ничего себе. Только взгляните на это. – Шепот Кристен был полон благоговейного трепета.
Но я заставила себя не смотреть по сторонам, иначе увидела бы дверь, ведущую в кабинет, где четыре дня назад Тайлер набросился на меня, или плиту, на которой я готовила завтрак, одетая только в его рубашку.
– У вас большой дом, – сказала я Кристиану, который шел впереди. – Я имею в виду, если ты тут живешь только вдвоем с папой.
Кристиан обернулся и мельком взглянул на нас.
– Он мой отец, а не папа, – заметил он, оглядываясь. – И это только его дом, а не наш.
На столе с закусками были расставлены напитки. Кристиан схватил бутылку воды и дерзко ухмыльнулся.
– Веселитесь, – бросил он и, развернувшись, зашагал прочь.
Джек покачал головой, наблюдая, как Кристиан уходит.
– Он довольно резкий для четырнадцати лет.
Да, так и есть.
И все же я завидовала Кристиану. Может быть, если бы я в его возрасте имела такое же твердое собственное мнение, то не наделала бы столько глупостей. Он стоял на своем, знал себе цену и вел себя так со всеми. Кристиан не старался казаться плохим из-за пережитой душевной травмы. Скорее, он защищался от всего плохого, потому что был разочарован. Иногда бывает непросто попросить у кого-то второй шанс. Или, может быть, Кристиан поймет, что его папа все еще этому учится.
– Мисс Брэдбери.
Легок на помине…
Восторг наполнил мою грудь, и на этот раз я не смогла сдержать улыбку. Повернувшись, я протянула Тайлеру руку, стараясь сохранить приличия.
– Мистер Марек, – поприветствовала я, и он пожал мне руку с лукавым выражением на лице.
Тайлер был одет в черный костюм, скроенный по фигуре. Несмотря на темный цвет костюма, белая рубашка и светло-голубой галстук придавали ему неофициальный и яркий вид, вполне подходящий для обеда на свежем воздухе. Помедлив больше, чем требовалось, Тайлер посмотрел мне в глаза так, чтобы я поняла, что он думает обо мне, а затем повернулся к моему брату и протянул ему руку.
– Джек, верно? – спросил он.
Брат ответил на рукопожатие.
– Да, сэр. Джек Брэдбери.
– Здравствуйте, мистер Марек. – Кристен протянула ему руку. – Я – мисс Мейер. Я преподаю…
– Естествознание, – перебил ее Тайлер, кивнул и пожал руку. – Да, я знаю, кто вы. Добро пожаловать.
Я огляделась вокруг, прикидывая, как долго мне следует пробыть здесь, прежде чем уйти. Джек, несомненно, останется до конца вечеринки. Такое количество деловых людей, важных персон Нового Орлеана было для него своеобразным шведским столом, и я не сомневалась, что брат не может дождаться момента, когда подойдет к каждому «блюду». Характер Кристен позволял ей вписаться куда угодно. Похоже, она легко заводила друзей. Чего не скажешь обо мне.
Я не трудная, просто другая.
И прямо сейчас меня не отпускало ощущение, что дома мне будет гораздо веселее пересаживать растения или натачивать ножи для разделки мяса.
– Ну что ж, чувствуйте себя как дома, – сказал Тайлер и сделал широкий жест рукой, в которой держал бокал со льдом. – Еда и напитки вон там, так что угощайтесь и общайтесь.
Он бросил на меня быстрый взгляд, а затем снова обратился к моему брату.
– Я хотел бы познакомить вас с некоторыми людьми, – сказал он Джеку, увлекая его за собой. – Ах да, мисс Брэдбери? – Тайлер снова повернулся и подался вперед. – Дамы вон там.
Он кивнул в сторону группки женщин в бежевых и розовых нарядах, которые собрались вокруг столов, смеясь и болтая.
– Так, наверное, безопаснее, – заметил Тайлер, и я резко подняла на него глаза как раз вовремя, чтобы успеть увидеть его самодовольную ухмылку, прежде чем он отвернулся.
Безопаснее?
То есть я буду меньше бояться?!
Я фыркнула и отправилась следом за Кристен к столу с закусками. Возможно, Тайлер просто дразнил меня. Возможно, он испытывал меня, но я больше не скучала.
Прихватив бокал, наполненный какой-то оранжевой жидкостью, я общалась с гостями и Кристен, наслаждаясь оживленной атмосферой и прекрасной погодой. Задний двор был вымощен такой же каменной плиткой, как и на кухне, но кое-где встречались участки густой травы. Здесь же росло несколько деревьев высотой с одноэтажный дом, а по периметру двор окружала чугунная ограда и бесконечная череда кустов, состоящая из папоротников, роз и аккуратно подстриженной живой изгороди.
Столы ломились от закусок и прохладительных напитков, также гостям предлагался полный бар спиртного: новоорлеанцы пьют по любому поводу. Даже на похоронах. Я предположила, что обед подадут за накрытыми столами, а не в виде шведского стола, потому что Тайлер Марек относится к бизнесу очень серьезно.
А этот торжественный обед был деловым.
Центральное место на заднем дворе занимал прямоугольный бассейн, выложенный темно-синими плитками, что делало его похожим на Средиземное море. По крайней мере, на мой взгляд. Вообще-то мне не доводилось бывать на Средиземном море.
А потом, посмотрев влево, я невольно замерла и прищурилась, когда увидела теннисный корт. Почему я не заметила его в прошлый раз, когда была здесь? Конечно, во двор я тогда не выходила, но выглядывала в дверь и видела бассейн и красивый ландшафт. Теперь мои ступни и икры покалывало от желания выйти на площадку и попотеть как следует. Мне вдруг захотелось взять ракетку и снова погнаться за мячом. Многие годы я пыталась вернуться на корт, но ничего не получалось: я не чувствовала себя комфортно. А теперь мне этого захотелось.
Может, любовь к теннису, так сказать, «вбили в меня», но все же это была любовь.
Гости, похоже, разбились на группы. Кристиан вместе с друзьями наполнили тарелки едой и направились обратно в дом, вероятно, чтобы посмотреть фильм или поиграть в видеоигры. Вряд ли им хотелось проводить время со взрослыми. Дамы – или жены – собрались в круг, и хотя они, казалось, наслаждались обществом друг друга, я не желала соответствовать тому образу, под который меня пытался подогнать Тайлер. Я не сомневалась, что многие женщины руководят благотворительными организациями, пишут популярные блоги и строят собственную карьеру; однако в этом городе все еще главенствовал менталитет южан, и женщины держались в тени.
Я поставила пустой бокал и взяла еще один такой же напиток. Насколько мне удалось понять, это была безалкогольная, но все же восхитительная смесь апельсинового и ананасового сока и спрайта. Вместе с Кристен мы направились к Джеку, который болтал с Тайлером, Мейсоном Блэквеллом и еще несколькими незнакомыми мне людьми. Я не понимала, зачем Тайлер пригласил Блэквелла – которого терпеть не мог, – но была уверена, что все это связано с бизнесом и никак – с удовольствием.
– Другая политическая партия уже одобрила кандидатуру Эвелин Трэггер, – небрежно заметил один из мужчин, обращаясь к Блэквеллу. – Она прямолинейна и упряма. У нее хорошая репутация, и она очень популярна в определенных кругах здесь.
– И она не в восторге от тебя, Мейсон, – пошутил другой гость и сделал глоток из своего бокала.
Никем из них не замеченная, я остановилась позади Блэквелла.
– Ну, естественно, – не стал спорить Блэквелл. – Большинство незамужних женщин постоянно чем-то недовольны.
Вся компания разразилась смехом, некоторые закивали в знак согласия, и их недвусмысленные, масленые, самодовольные улыбки внезапно вызвали у меня раздражение. Выпрямив спину и скрестив руки на груди, я склонила голову набок.
– А вы достойны занимать свой пост лишь потому, что родились мужчиной? – парировала я.
Все, кроме Джека, повернулись ко мне, внезапно обнаружив мое присутствие. Брат просто откинул голову назад и вздохнул, похоже, прекрасно зная, чего от меня можно ожидать. Блэквелл посмотрел на меня с едва заметной улыбкой и явным весельем в глазах. Трое незнакомых джентльменов глянули на меня с интересом, удивленные моим высказыванием, но ничуть не обиженные. Я понятия не имела, о чем думает Тайлер, но чувствовала на себе его пристальный взгляд.
– Кхм, господа. – В голосе Тайлера послышался с трудом сдерживаемый смех. – Позвольте представить мисс Истон Брэдбери. Она…
– Избиратель, – закончила я за него, пригвоздив Блэквелла к месту суровым взглядом. – И я хотела бы знать, мистер Блэквелл, почему из ста сенаторов в этой стране только около двадцати являются женщинами?
Вообще-то меня не очень волновал пол наших политических лидеров, но мне было интересно услышать его ответ.
– И если уж на то пошло, среди них нет никого родом из Луизианы или других южных штатов, – добавила я. – На самом деле, Луизиана за всю свою историю существования избрала только одну женщину-сенатора.
Это была ложь. Их было три, но я хотела посмотреть, не поправит ли меня кто-нибудь. Мейсон стоял, небрежно сунув одну руку в карман, в другой он держал стакан с каким-то коричневым напитком.
– Эта работа достается тому, кто ее достоин, – ответил он, и я чуть не рассмеялась.
– Двадцать восемь процентов детского населения живет в нищете, – напомнила я, – и мы лидируем по росту численности заключенных в тюрьмах.
Читать бесплатно другие книги:
