Воронята Стивотер Мэгги

Адам показал ей старинную римскую монету. С ее помощью Блу соскребла вековую пыль с крохотной каменной собачки. У той недоставало задней лапы; в зияющей ране камень был светлее, чем на поверхности.

– Вид у нее голодный, – заметила Блу.

Эта стилизованная фигурка напомнила ей ворона, врезанного в склон холма – откинутая назад голова, удлиненное туловище.

Адам взял камушек с дыркой и посмотрел сквозь нее на Блу. Камушек идеально закрыл остатки синяка.

Блу взяла такой же камушек и посмотрела сквозь соответствующую дырку на Адама. Одна сторона его лица была красной от вечернего солнца.

– А они зачем здесь?

– Эти отверстия проточила вода, – объяснил Адам. – Морская вода. Но Ганси обнаружил их в горах. Он сказал, что находил похожие камни в Англии.

Он по-прежнему смотрел на нее сквозь дырку, как сквозь странный монокль. Блу видела, как у него движется горло, – а потом Адам протянул руку и коснулся ее лица.

– Ты очень красивая, – сказал он.

– Это всё камень, – немедленно ответила она.

Кожа у девушки была теплая. Адам дотронулся пальцем до уголка ее губ.

– Он мне льстит.

Адам осторожно вынул камешек из ее руки и положил на пол. Он пропустил сквозь пальцы одну из выбившихся прядей Блу.

– Моя мама всегда говорила: «Не отказывайся от комплиментов, пока они бесплатные». – Лицо у него было очень серьезное. – Я ничего не хотел взамен, Блу.

Та затеребила край платья, но не отвела взгляд.

– Я просто не знаю, что сказать, когда ты говоришь такие вещи.

– Скажи, хочешь ли ты, чтобы я продолжал.

Она разрывалась между желанием поощрить его и страхом возможного финала.

– Мне нравится, когда ты говоришь такие вещи.

– Но? – уточнил Адам.

– Я не сказала «но».

– Но хотела. Я услышал.

Она посмотрела на его лицо, хрупкое и странное в сочетании с синяком. Блу подумала: легко счесть Адама застенчивым или неуверенным в себе, но на самом деле то и другое – не про него. В отличие от Ноя. Адам был просто тихим. Он не терялся; он просто наблюдал.

Но даже осознание всех этих вещей не помогло Блу ответить на вопрос: нужно ли рассказать ему об опасности поцелуя? Было намного проще открыться Ганси, когда казалось, что это не играет никакой роли. Меньше всего Блу хотела отпугнуть Адама, швыряясь словами типа «настоящая любовь» вскоре после знакомства.

Но если она ничего не скажет, возможно, он поцелует ее неожиданно, и тогда оба попадут в беду.

– Мне нравится, когда ты говоришь такие вещи, но… я боюсь, что ты меня поцелуешь, – призналась Блу.

Этот путь сразу показался неподходящим для того, чтобы по нему следовать. Адам промолчал, и Блу продолжала:

– Мы только что познакомились. И я… я… я еще очень молода.

Она утратила храбрость и решила умолчать про предсказание. Но какая часть ее души решила, что это будет оптимальный вариант?! «Я еще очень молода». Блу вздрогнула.

– Это… – Адам подбирал слова, – очень благоразумно.

Тем же самым словом Нив описала Блу в первые дни знакомства. Значит, она и правда была благоразумной. Блу расстроилась. Она потратила столько сил, чтобы выглядеть как можно более эксцентричной, и вот, когда дошло до дела, она оказалась благоразумной.

Адам и Блу подняли головы, услышав приближавшиеся к ним шаги. Это был Ронан, который что-то держал под мышкой. Он осторожно наклонился, сел, скрестив ноги, рядом с Адамом и тяжело вздохнул, как будто до сих пор принимал участие в беседе и она его утомила. Блу в равной мере обрадовалась и огорчилась тому, что его появление надежно положило конец разговорам о поцелуях.

– Хочешь подержать? – спросил Ронан.

И тут Блу поняла, что он держит в руках нечто живое. Несколько секунд она ничего не могла сделать – только размышлять над иронией судьбы. С ума сойти, один из Воронят действительно завел ворона. Ронан тем временем успел решить, что она ответила отрицательно.

– Ты что делаешь? – спросила Блу, когда он отвел руку. – Дай.

Она сомневалась, что ей на самом деле хочется брать в руки вороненка, – он выглядел не очень дружелюбно – но это было дело принципа. Блу вновь поняла, что пытается впечатлить Ронана только потому, что это невозможно сделать. Девушка утешила себя тем, что, по крайней мере, в попытке добиться его одобрения она всего лишь согласилась подержать в руках птенца. Ронан осторожно переложил вороненка в ее сложенные чашечкой ладони. Птенец как будто ничего не весил; его кожа и перья были влажными там, где к ним прикасался Ронан. Вороненок запрокинул голову с огромным клювом и уставился на Блу и Адама, приоткрыв рот.

– Как его зовут? – спросила Блу.

Держать в руках это создание было страшновато и приятно. Вороненок казался совсем маленьким и слабым, и его сердце быстро колотилось, отдаваясь в ладонях.

Адам убийственным тоном ответил:

– Ее. Бензопила.

Вороненок широко открыл клюв и еще сильнее вытаращил глаза.

– Она снова хочет к тебе, – сказала Блу, потому что это было очевидно.

Ронан забрал птенца и погладил по головке.

– Ты выглядишь как суперзлодей со своим домашним демоном, – заметил Адам.

Улыбка рассекла лицо Ронана, но выглядел он, как ни странно, добрее обычного, словно вороненок, которого он держал в руке, был его сердцем – обнаженным, выставленным напоказ.

Они услышали, как в другом конце зала открылась дверь. Адам и Блу переглянулись. Ронан немного наклонил голову, будто ожидал удара.

Никто ничего не сказал, когда Ной уселся в промежутке между Ронаном и Блу. Он выглядел именно так, как она помнила – согнутые плечи, беспокойно двигавшиеся руки. Вечное пятно на лице, очевидно, находилось там, где щека вдавилась от удара. Чем дольше Блу смотрела на Ноя, тем сильнее уверялась, что одновременно видит мертвое тело и живого человека. Пятно было попыткой психики примирить эти два факта.

Адам заговорил первым.

– Ной, – произнес он и приподнял руку.

Помедлив, Ной стукнулся с ним кулаками. Затем потер шею.

– Мне лучше, – сказал он, как будто был болен, а не мертв.

Вываленные из коробки вещи по-прежнему лежали на полу между ними, и Ной принялся их разбирать. Он поднял нечто, напоминавшее резной кусочек кости. Очевидно, некогда на ней был большой узор, но теперь осталось только что-то вроде листа и развернутого свитка. Ной прижал эту штучку к горлу, как амулет. Он не смотрел на Ронана и Адама, но касался Блу коленом.

– Я хочу, чтоб ты знала, – сказал он, с силой вжимая резную косточку в кадык, словно она помогала ему выдавливать из себя слова. – Я был… больше… когда был живым.

Адам пожевал нижнюю губу, подыскивая ответ. Блу, впрочем, подумала, что понимает, о чем речь. Сходство Ноя с криво улыбающейся фотографией на водительских правах, которые нашел Ганси, было таким же, как у журнальной репродукции с реальной картиной. Блу не могла представить, чтобы Ной, которого она знала, ездил на навороченном «Мустанге».

– Тебя сейчас вполне достаточно, – ответила Блу. – Я по тебе скучала.

Ной, слабо улыбнувшись, протянул руку и погладил ее по голове, как раньше. Она едва почувствовала его прикосновение.

Ронан сказал:

– Слушай, чувак, ты столько раз не давал мне конспекты и говорил, что прогуливать плохо. Но ты никогда не ходил на уроки.

– Нет, ходил, правда, Ной? – вмешалась Блу, вспомнив остатки школьного герба, которые они нашли на трупе. – Ты учился в Агленби.

– Учусь, – сказал Ной.

– Учился, – поправил Ронан. – Ты же не ходишь на занятия.

– И ты тоже, – парировал Ной.

– Ронан сам вот-вот вылетит, – вставил Адам.

– Хватит! – крикнула Блу, вскинув руки.

Ей вдруг встало холодно: Ной выкачивал из нее энергию. Меньше всего девушке хотелось полностью истощиться, как это произошло на церковном дворе.

– Полиция сказала, что ты отсутствовал семь лет. Это правда?

Ной хлопнул глазами, нерешительно и тревожно.

– Я не… я не могу…

Блу протянула руку.

– Возьми, – велела она. – Когда я присутствую на сеансах с мамой и ей нужно сосредоточиться, она берет меня за руку. Возможно, это тебе придаст сил.

Ной робко потянулся к ней; когда они соприкоснулись ладонями, Блу удивилась, какая у него ледяная рука. Не просто холодная, но еще и… пустая. Одна оболочка, без пульса.

«Ной, пожалуйста, не умирай по-настоящему».

Он тяжело вздохнул и произнес:

– Господи.

Его голос звучал не так, как раньше. Теперь он говорил как тот Ной, которого она знала. Как Ной, который был одним из них. Блу поняла, что это заметила не только она: Адам и Ронан быстро переглянулись.

Она наблюдала, как грудь Ноя вздымается и опускается, а дыхание становится более ровным. Раньше она никогда не обращала внимания, дышит ли он вообще.

Ной закрыл глаза. Он по-прежнему держал резную костяшку в другой руке, положив ее ладонью вверх на ботинок.

– Я помню свои оценки и дату на листке… семь лет назад.

Семь лет. Полиция была права. Они разговаривали с мальчиком, который умер семь лет назад.

– В том же году Ганси покусали осы, – негромко произнес Адам. И добавил: – «Ты будешь жить благодаря Глендауэру. Кто-то на силовой линии сейчас умирает, хотя не должен. Поэтому ты будешь жить, хотя не должен».

– Совпадение, – сказал Ронан – именно потому, что это не было совпадением.

Ной по-прежнему сидел с закрытыми глазами.

– Предполагалось, что это как-то повлияет на силовую линию. Я не помню, что такое, по его словам, она должна была сделать…

– Проснуться, – предположил Адам.

Ной кивнул, по-прежнему не открывая глаз. Вся рука у Блу замерзла и онемела.

– Да, да. Но мне было всё равно. Это он всегда интересовался силовыми линиями, а я просто пошел за компанию, чтобы хоть чем-то заняться. Я понятия не имел, что он собирается…

– Ритуал, о котором говорил Ганси, – напомнил Адам Ронану. – Кто-то таки попытался это сделать. Жертвоприношение как символический способ коснуться силовой линии… Ты был жертвой, Ной? Тебя убили ради этого?

– Мое лицо, – тихо произнес Ной и повернул голову вбок, прижавшись изуродованной щекой к плечу. – Не помню, когда я перестал быть живым.

Блу содрогнулась. Помещение было залито весенним светом, но в ее костях словно поселилась зима.

– Но ритуал не сработал, – закончил Ронан.

– Я почти разбудил Кабесуотер, – прошептал Ной. – Мы подошли совсем близко. Всё было не напрасно. Но я рад, что он ничего не нашел. Он не знает… не знает, где это.

Блу невольно дрожала – от холода и от страха. Она задумалась: неужели именно так чувствуют себя Мора и остальные, когда проводят спиритический сеанс или читают будущее?

«Они держатся за руки с мертвецами?»

Блу всегда полагала, что «мертвец» – это нечто постоянное или, по крайней мере, явственно не живое. Но Ной не подходил под это определение.

Ронан сказал:

– Ладно, хватит болтать ерунду. Ной, кто тебя убил?

Рука Ноя задрожала в ладони Блу.

– Я серьезно. Давай. Я у тебя не конспект прошу, я спрашиваю, кто разнес тебе череп.

Это прозвучало зло и благородно, но Ной съежился, словно гнев Ронана каким-то образом делал виноватым и его.

Он ответил униженным тоном:

– Мы дружили.

Адам сказал – ожесточеннее, чем за минуту до того:

– Друг тебя не убил бы.

– Ты не понимаешь, – шепотом произнес Ной.

Блу испугалась, что он исчезнет. Она поняла, что это была тайна, которую он хранил семь лет – и по-прежнему не желал раскрывать.

– Он расстроился. Он потерял всё. Если бы он мыслил здраво, то, наверное, не стал бы…

он не хотел… мы дружили, как… ты боишься Ганси?

Парни не ответили; в ответе не было нужды. Кем бы они ни считали Ганси, их дружба пережила все испытания. Но Блу опять увидела стыд на лице Адама. Там, в дупле загадочного дерева, он увидел нечто такое, что по-прежнему его беспокоило.

– Ну же, Ной. Имя, – настаивал Ронан, склонив голову набок, совсем как Бензопила. – Кто тебя убил?

Ной поднял голову и открыл глаза. Высвободив руку, он положил ее на колени. Воздух вокруг наполнился холодом. Вороненок съежился на коленях Ронана, и тот оберегающим жестом накрыл птенца ладонью.

Ной сказал:

– Но вы и так уже знаете.