Война Алхимика Каменев Алекс
Многие тут же принялись с жаром обсуждать причины, побудившие людей покинуть родные дома и отправиться в опасный путь по беспокойному в это время года морю. Дела в Южном королевстве шли все хуже и хуже.
Серая смерть, как прозвали в народе Скверну выползла из пустыни в образе некросов, накрывая страну тяжелой волной. Армия разбегалась, простые солдаты ничего не могли противопоставить тварям, созданным древней магией некромантов. Нипхаан-гур — мертвая земля, полностью оправдывала свое название, неся гибель всему живому.
Король продолжал развлекаться, не реагируя на призывы защитить страну от древней напасти. Монарх продолжал развлекаться в королевском дворце, устраивая празднества чуть ли не каждый вечер. Выбор королевы давно уже был забыт, уступив место бесконечным попойкам и оргиям. Любая попытка повлиять на властителя заканчивалась одним: виновника объявляли мятежником, всех молодых и пригожих женщин из его рода отправляли в созданный при дворце бордель для королевских гвардейцев, а его самого и всех остальных из семьи сажали на кол.
Говорили, на главной площади столицы уже с трудом хватало места для новых кольев, но количество казненных не уменьшалось. Получив прибавку в десятикратном размере и возможность использовать благородных дворянок в качестве шлюх, королевские гвардейцы горой стояли за своего господина, топя в крови любые зачатки заговоров или мятежей.
Последней выходкой обезумевшего короля был приказ ближайшему советнику привести его еще не достигших совершеннолетия дочерей на смотр для выбора в качестве возможной невесты. Понимая, чем в итоге все это закончится, вельможа бросился в бега, успев прихватить с собой часть казны. Это породило новую волну паники. Король хоть и сошел с ума, но остатками разума не потерял, понимая, что верность гвардейцев носит эфемерный характер, завязанный на количество золота, что им платят, и отдал приказ раздать еще больше золота из королевской сокровищницы, убеждая солдат, что денег у него еще более чем достаточно. Все это породило новую волну слухов и беспорядков.
Все здравомыслящие люди уже покинули проклятые земли, а те кто еще не покинул собирался это сделать в ближайшее время. Если ничего не изменится уже очень скоро Южное королевство, а за ним и весь южный материк превратиться в царство неживых и немертвых тварей — наследия ужасающих владык империи некросов.
Надежды нет, никто не придет на помощь умирающему континенту. Разве что Великий Дуэгар после того как покончит с мерзкими жрецами, призвавшими в мир своих кровавых покровителей, отправит свою армию в Серую пустыню и выжжет Скверну колдовским пламенем…
Услышав последний обрывок, Алия хмыкнула. Как податлива человеческая натура. Еще недавно дэс-валион считали чуть ли не темными тварями, явившимися из глубин самой Бездны, а теперь видят в них своих защитников. Не иначе в этом мире что-то сломалось, раз склонные к простым выводам простолюдины ведут такие беседы.
Их небольшая группа проследовала по пристани плотной колонной. Мимо суетящиеся толпы, мимо матросов в парусиновых штанах и куртках чинивших снасти, мимо рыбаков, распутывающих сети и сортирующих дневной улов, мимо небольшой коптильни, откуда вовсю валил дым вперемешку с запахом копченной рыбы, разносясь над портом.
Торговавшая устрицами в яблочном уксусе лоточница едва не натолкнулась на шеренгу молчаливых воинов в темных доспехах. Разглядев, кто шагал впереди мрачно выглядевших солдат, женщина испугано ойкнула. Глаза торговки округлились, открылся рот, она явно собиралась что-то сказать, увидев молодую девушку во главе воинов в черном, но в последний миг передумала, зажав рот ладонями. А потом неожиданно и вовсе отвесила низкий поклон.
Удивившись странной реакции на свое появление, Алия проследовала дальше, все больше замечая странностей вокруг. В глазах людей не было страха и ненависти, как обычно при взгляде на дэс-валион, в них мелькало лишь удивление и почему-то жгучее любопытство. Иногда за спиной раздавались еще более странные шепотки:
— Похожа.
— Да нет, не похожа. Тот светленький, а эта темненькая. И не такая красавица, как он.
— Что ты понимаешь в женской красоте. Вполне себе ничего девка. А насчет волос — так это-ж колдуны, они могут в любой цвет выкрасится, как по щелчку. Вот у меня кума волосы себе постоянно ольхой красит и ничего.
— Сестра может?
— Невеста.
— Откуда знаешь? Может сестра. Или кузина. У них там в Дуэгаре с этим просто.
— Что просто, дурная твоя башка? А жениться можно и на кузине. Особенно колдунам. Чтобы сила не уходила из рода и передавалась ребенку. Слышал у дэс-валион это в порядке вещей, и на родных сестрах женятся.
— Вот и я говорю: у них с этим просто.
— Да не жена и не невеста. Родственница.
Не выдержав, Алия резко остановилась и развернулась. К ее удивлению, никто не бросился бежать как обычно бывало в подобных обстоятельствах, наоборот один мужичок в потертом камзоле вывернулся вперед, отвешивая подобие учтивого поклона. Судя по виду, выслужившийся из низов приказчик или опустившийся купец.
— Ваша светлость, — сказал он.
Девушка озадачено приподняла бровь. В ее жизни первый раз кто-то из обычных людей сам обращался к одному из дэс-валион без внешнего принуждения.
— Рассказывай, — велела она, сама толком не понимая, о чем вести расспросы, слишком уж ситуация выбивались из привычного порядка вещей.
К его части, мужичок не стал ничего переспрашивать уточняя, о чем именно ему надо рассказать, вместо этого довольно четко и сжато изложил события последних недель, случившихся в славном городе Силверпорте. О мерзких тварях, превращающихся в людей, об обнаглевших уличных головорезах, врывающихся в комнаты к мирно спящим постояльцам таверн, о циничных лордах, вознамерившихся отдать на поток и разграбление вольный град, живущий торговлей по морю, и приведших для этого под его стены целое войско.
Алия слушала, небрежно кивала в нужных местах, а сама думала, что ее незваному родственничку похоже тоже не приходилось скучать в последнее время. Нахальный мальчишка успел повоевать чуть ли не больше ее и что самое обидное — выйти из всех схваток безусловным победителем.
— Стоп! Что ты сказал?! — она резко прервала рассказчика взмахом ладони.
— Так ведь, так и есть, ваша светлость, — от неожиданности мужичок запнулся, но быстро пришел в себя и продолжил: — алкающий крови Авирал, чтоб его демоны в нижних мирах вечно жрали и его братец Мекдар — чтоб он вертелся на сковородке рядом, пришли к нам и возжелали, чтобы мы стали их рабами, сами взошли на алтари и врезали себя животы. А перед этим туда же положили всех детишек и женщин, и так же их убили особо злодейским образом, чтобы силой тех мерзких богов напитать.
Выслушав, Алия медленно выдохнула воздух сквозь сжатые зубы. Невероятно. Пока они там сражаются и умирают, пытаясь прорваться в осажденный Шасцу-Насхар, чтобы добраться до Падших, наглый мальчишка убивает их здесь целыми пачками.
Похоже прав был старый алхимик, носитель Меча Шахода и правда являлся опасным противником для богов, способный успокоить их навсегда.
Скольких он уже убил? Троих? Четверых? В любом случае, в отличие от павших от рук дэс-валион, после него божественные сущности умирали по-настоящему. Ему не приходилось рубить этих тварей в куски и развозить в разные стороны, чтобы утопить в море в местах, где поглубже. Эри так напрягаться не нужно. Достаточно нанести удар Мечом.
И судя по рассказу, у него это неплохо получалось. Даже справился одновременно с двумя, что похоже не составило особых проблем. По крайней мере так выглядело со стороны. На что на самом деле пришлось пойти и какие приложить усилия для победы, мог знал только сам Эри.
— Авирал и Мекдар, — тихо проговорила она, размышляя вслух.
— Все так и есть, ваша светлость, мерзкие пиявки, явившиеся выпить наши души, — затряс головой мужичок.
Осведомленность рассказчика выглядела странной. Если только кто-то специально не распространял слухи о сущности падших богов с их любовью к человеческим жертвоприношениям для пополнения собственной силы.
Мужичок неожиданно стрельнул глазами за спину Алии и резво поклонившись отступил обратно в толпу. Девушка повернулась, к ним подходили двое стражников во главе с портовым чиновником средней руки. Последний еще издали отвесил учтивый поклон (более умелый и привычный, чему у недавнего собеседника), и заговорил:
— Ваша светлость, позвольте приветствовать вас в славном городе Силверпорте. Мы всегда рады таким дорогим гостям.
«Дорогим гостям» — словно пробуя на вкус, Алия обкатала непривычное обращение. Так к темным обычно не обращались.
— Если желаете, я с удовольствием сопровожу вас к постоялому двору, где имел честь остановится его светлость лорд Эрик, — любезность чиновника начала оседать приторной сладостью на зубах. Что самое паршивое — судя по всему говорил он искренне и будет недостойно отвечать на изысканную речь грубостью.
Алия сдержалась, вместо этого про себя хмыкнув: Лорд Эрик, обращение к дерзкому мальчишке от местных жителей позабавило.
— Сначала я бы хотела увидеть место схватки, — сказала она.
Чиновник вновь согнулся в поклоне.
— Как вам будет угодно, благородная госпожа. Хотя смею указать, что битва шла вдоль всей городской стены, возможно вы желаете увидеть что-то конкретное. Например главные ворота или место, где стоял вражеский лагерь, или возможно… — тут он запнулся, будто раздумывая говорить или нет следующую фразу: — … или возможно участок, где сейчас проводят свои исследования волшебники из Гильдии.
Было ясно, что если, где неумехи ремесленники из пресловутой Гильдии и проводили свои жалкие «исследования», то в месте гибели Падших, поэтому Алия согласилась на третий вариант. Встречаться с самим виновником недавней гибели Падших, она пока не планировала, предстояло лучше разобраться в случившемся.
Ей и всем сопровождающим мгновенно нашли лошадей и небольшой кавалькадой они проследовали сквозь город к главным воротам. Прохожие на улицах оглядывались на воинов в темном и опять как в порту в глаза у них не было страха, а лишь сильное любопытство.
Дэс-валион недолюбливали, к ним относились с опаской везде и всегда — подобное отношение в людских королевствах стало почти что традицией. Но в Силвепорте было все по-другому. И это оказалось неожиданно приятно. Если так их будут встречать и в других городах, трудно даже представить во что в конечном итоге все это может вылиться. Старейшины так уж точно вытаращат глаза…
Алия ухмыльнулась, представив как главу рода дэс’Сарион встречают в каком-нибудь людском королевстве цветами. Не выдержав, она по-детски хихикнула, как наяву увидев растерянное выражение лица могущественного темного мага.
Это будет самая удачная шутка за всю историю Великого Дуэгара, если удастся провернуть нечто подобное. Она тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения, настолько идея показалась ей забавной.
Совершать добрые дела, ха…
У городских врат стражники приветствовали кавалькаду бравым стукну древками алебард о булыжную мостовую. Перестав удивляться чему бы то ни было, Алия бесстрастно кивнула в ответ и проследовала за сопровождающими за пределы города.
Сразу по выезду они повернули направо, какое-то время всадники скакали молча, пока впереди не замаячила группа людей, возившихся с чем-то в земле. Судя по расписанным письменами балахонам и изысканным мантиям, Гильдия вовсю изучала основной эпицентр столкновения двух противоборствующих сил.
Но даже не подъезжая ближе Алия и так могла сказать, что здесь случилось что-то невероятное. Буйство энергии поражало, магический фон и астрал оказались полностью перекручены, пространство исходило язвами страшных по силе заклятий. Магические потоки выглядели изорванными в клочья, сама реальность казалось покрылась сеточкой трещин, никак не желавших зарастать обратно.
По спине девушки пробежал холодок. Совсем недавно здесь схлестнулись могущественные силы. И особый страх вызывало то, что одной из них мог оказаться наглый белобрысый мальчишка.
— В кого же ты превратился, — тихо прошептала она. Потому что никакой самый умелый маг не смог бы сотворить ничего подобного. Ни при помощи личной силы, ни с помощью самых могучих артефактов. Случившееся выходило за рамки привычных для Искусства вещей.
Если судить по остаточным следам, то противостояние проходило даже не в реальном мире, а где-то на глубинных уровнях Астрала. Отсюда столь сильно исковерканное течение магических потоков и перекрученные пласты бытия.
Это была поистине божественная битва. И если верить восторженным горожанам — мальчишка в ней победил.
Она не понимала как такое возможно, но не могла не верить собственным глазам. Это действительно произошло, ученик Старца из башни овладел небывалой силой и похоже не стеснялся пускать ее в ход.
— Теперь посмотрим, как ты запоешь, старый дурак, — Алия вспомнила Пауля Гренвира. Ученик и учитель никогда особо не ладили. Кажется при расставании даже пытались друг друга убить. И после увиденного она бы не предсказала чем закончится их встреча, если однажды вдруг все же случится.
А ведь это именно Гренвир настоял на том, чтобы мальчишка приехал под Шасцу-Насхар и помог покончить с Падшими. Интересно, он бы подтвердил свое просьбу, если бы увидел все это? Алия в очередной раз обежала колдовским взором исковерканное пространство.
Их группу заметили, кое-кто из гильдейских волшебников обернулся, но подходить никто не спешил. Помедлив еще какое-то время и постаравшись как можно крепче в памяти отпечатать результат увиденного буйства божественных сил, Алия повернула голову в сторону чиновника.
— Где сейчас лорд Эрик? — деревянным голосом спросила она.
Служащий канцелярии бургомистра замялся, но видимо вспомнив с кем говорит, указал рукой куда-то вдоль берега.
— После полудня, его светлость в сопровождении нескольких воинов направился в ту сторону. Там идет подготовка для возведения башни. Милорд, убедил бургомистра выделить ему земли для строительства.
Башня? Алия недоуменно нахмурилась. Впрочем, неважно. Тряхнув волосами, она дала коню шенкеля.
Отряд поскакал вдоль стены, разминувшись с копошившимся гильдейцами в нескольких метрах. Скользнув взглядом по изогнутым треногам, хрустальным сферам и кристаллам на подставках Алия презрительно изогнула кончики губ. Ремесленники всегда останутся ремесленникам, кому нужны для магии костыли.
Их провожали взглядами, но не заговаривали, в основном изучая скакавшую впереди хрупкую на вид девушку и лишь затем обращая внимания на отряд воинов сзади. Внимательнее всего на нее смотрела красивая темноволосая чародейка в дворянском платье, из глубокого декольте которого выглядывали крупные груди, из тех, что так нравятся мужчинам.
Выбросив из головы магичку-красотку, Алия задумалась. Зачем мальчику башня в окрестностях города и какое к этому имеет отношение недавнее сражение с Падшими? То, что связь есть, она не на секунду не сомневалась.
Впрочем, видимо скоро все станет известно, семейный перстень начал покалывать кожу на пальце, показывая, что кто-то из рода дэс’Сарион находится рядом.
Глава 24
Глава 24.
На берегу шла суета. Вгрызались в твердую скалистую породу кирки, разбрасывали комья песка и грунта лопаты, скреблись о камень мотыги, убирая песок. Ровная площадка диаметром в полсотни метров постепенно принимала законченный вид в форме незавершенной подковы.
Здесь трудилось около тридцати человек, судя по виду в основном из бывших крестьян, пришедших в город из деревень в поисках поденной работы, и бедняки из трущобных кварталов Силверпорта, решивших заработать пару лишних монет.
Они долбили, расчищали, растаскивали, ничуть не уступая в усердности муравьям и в чем-то отдаленно напоминая слаженностью работы уже виденных сегодня рабочих из бригады строителей.
В стороне стояло несколько палаток и конных подвод. На них из города привезли инструменты и продовольствие. Еду варили здесь же, в двух огромных котлах. Судя по исходящим от костров запахам, близилось время обеда.
Приготовлением пищи занималась дородная бабища в засаленном переднике, похоже нанятая специально в одном из придорожных постоялых дворов. Оттуда же привозили продукты. Еда простая, но сытная, в самый раз, чтобы восполнить силы после трудового дня, полного тяжелых физических нагрузок.
Я принюхался. На удивление пахло вкусно. Не какие-то помои, чем обычно кормили на подобного рода работах, а вполне нормальная пища. Судя по всему сегодня готовилась бобовая похлебка с мясом и кукурузными лепешками, уже лежащими готовыми для раздачи тремя отдельными горками. Рядом стояло несколько бочонков с ягодным сидром и десяток крупных кругов темно-желтого сыра.
Надо отдать Йогар-галу должное голодом своих рабочих он не морил. Не удивлюсь, если окажется, что многие ходили сюда не только ради пятерки медных чешуек (вряд ли в день божок платил больше), но также из-за отличной кормежки.
Хмм, кажется, начинаю понимать. Я пригляделся, отметив некоторые особенности у всех работников. Ошибся, это не местные, все из числа беженцев из южного королевства, вот откуда такое усердие. Здешние бродяги из трущоб, да и крестьяне, так бы не впахивали, стараясь показать полезность. А эти трудятся как муравьи, надеясь, что после завершения наниматель оценит усердие и возьмет на другую работу.
Оглядев палатки, подводы с продуктами и инструменты, я задумался. Интересно, где на все это Йогар-гал достал деньги? У меня он ничего не просил, громких случаев исчезновения крупных средств в городе за последнее время не было. А ведь все это предприятие должно сжирать не меньше полусотни серебряных монет в день. И длится процесс уже третью неделю (первая ушла на поиски подходящего места для стоянки Башни и уговоры бургомистра на передачу земли).
Сколько уже потрачено? Не удивлюсь, если счет идет на полновесные золотые. Откуда столько? Неугомонный божок ограбил где-то банк? Или разорил ювелирную лавку?
Впрочем, особой разницы где достали деньги нет. Процесс продвигается и это на данный момент самое главное.
Мы остановили лошадей на вершине песчаного бархана, что в изрядном количестве встречались на берегу. Придержав повод, я повернул голову к Пайку:
— Кстати, неплохо будет предложить беженцам с юга защиту и безопасность в Перелесье. Их сейчас много в городе, а пустующих земель в домене огромное количество. Почему бы не совместить приятное с полезным?
Бывший наемник обдумал идею.
— Хорошая мысль, милорд. Но где их размещать? Скоро осень, а там и зима. С учетом дороги, они не успеют поставить себе дома до холодов.
Я пожал плечами.
— Пусть роют временные землянки, их не так трудно сделать, перезимовать хватит. Из замка проставят запасы на первое время. Потом можно будет заложить несколько деревень в разных концах Перелесья, — я рассуждал вслух, ощущая себя феодалом в заботах о собственных владениях.
Ведь сейчас и правда в Перелесье всего две небольшие деревеньки на весьма обширный по размерам участок земли. Людей мало, податей тоже, даже воинов приходиться набирать из числа наемников, а не тренируя собственных новобранцев.
Доходы опять же, не всегда получится жировать на одном торговом тракте. Это сейчас он оживлен и приносит хороший доход. Но что-нибудь изменится, откроют где-нибудь перевал и торговые пути пойдут в другом направлении.
В истории такое случалось не раз и некогда богатые города или дворянские имения за пару лет хирели, превращаясь в бледную тень себя прежних. Стоило позаботиться о будущем и подстелить соломки сейчас, чем ломать голову, пытаясь найти выход из ситуации, в будущем, когда станет плохо.
К тому же, как ни посмотри, а в эпоху средневековья люди это тоже ресурс. Особенно крестьяне. Это замковых слуг хрен выгонишь в поле пахать, а воинов просто так не научишь. Всегда нужны те, кто будет обрабатывать землю, выращивать урожай и платить сего потом подати. Крестьяне — это базис экономического процветания любого феодала и упускать шанс заиметь их под руку будет глупостью.
— Сделаю, милорд, — Пайк кивнул. — Думаю это будет несложно. Найдется много желающих уйти из Силверпорта, особенно если пообещать помощь с продовольствием на первое время.
— Найди кого-нибудь, пусть этим займется. Какого-нибудь приказчика или нечто подобное, — велел я. Умение делегировать полномочия и не вникать самому в каждую мелочь стало для меня второй натурой в деле управления. Иначе легко сойти с ума, занимаясь всеми хозяйственными делами. В этих делах лучше делиться властью.
— Хорошо, милорд, — рыцарь кивнул во второй раз.
Я снова обратил внимание на суету на каменистой площадке. Среди землекопов мелькала приметная фигура Йогар-гала, единственного среди толпы в одежде зажиточного горожанина.
Он вбивал колышки и натягивал тонкие веревочки между ними. Похоже на разметку для начертания будущей пентаграммы призыва.
Что-то знакомое показалась в намечающемся рисунке, не просто пентаграмма для концентрации магической энергии, а нечто другое, нечто, что уже приходилось видеть раньше, только немного в измененном виде…
Я замер. Проклятье! Да это же узор портальной площадки, что использовали Отверженные. Те самые, что они хотели распространить по всему миру через владеющих магией.
Сам рисунок другой, но общие мотивы несомненно присутствовали. Какого черта здесь происходит? Разве эти штуки не влияли на Астрал и магический фон, высасывая и перекручивая потоки энергии?
Нас заметили, Йогар-гал нахмурился, но все же оставил работу, быстро зашагав в нашу сторону. Я бросил в сторону Пайка и сопровождающего эскорта:
— Оставьте нас.
Рыцарь склонился в коротком поклоне. Он догадывался кто скрывался за личностью непонятного горожанина, слишком вольно ведущего себя с благородным лордом, но как обычный солдат старался держаться подальше от магических, а особенно божественных дел.
Всадники в темных доспехах повернули коней и начали медленно спускаться по склону. Судя по направлению, Пайк отправился инспектировать полевую кухню местных работников.
Я слез с лошади, небрежно перекинув уздечку через луку седла и поправил висящий на поясе меч, еще один обязательный атрибут владетельного лорда. Неважно, что основным моим оружием теперь почти всегда выступал Меч Шахода, обычный клинок все равно должен присутствовать в ножнах, как видимое проявления благородного происхождения.
Условности и традиции, на этом держалось все местное общество. Поневоле приходилось им подчиняться.
— Где ты достал деньги на все это? — первым делом спросил я, решив начать разговор первым. Судя по нахмуренному лицу, Йогар-гал шел ругаться, обвиняя в том, что отвлекаю от важных дел.
Божок хихикнул, преображение произошло мгновенно, превратив раздраженного бургера в насмешливого паяца. Именно в этот момент так ярко проявлялась нечеловеческая сущность этого существа. Мгновенные изменения в лице напоминали игру послушной марионетки, кого хозяин весело дергал за веревочки, заставляя по своей прихоти плакать, смеяться злиться, улыбаться — и все по щелчку худых пальцев. Человек походил на послушную куклу, напоминая что является всего на всего оболочкой для развлекающегося божка.
— Как где? А ты разве не знаешь? — ехидно осведомился он. — У бургомистра одолжил. Его превосходительство оказалось столь любезно, что полностью профинансировало данный проект, взяв на себя обязательства не только по оплате рабочим, но и по предоставлению инструментов и продовольствия на все время работ.
Хитро, заставил платить городские власти. Я оказался не в курсе. Впрочем, тоже не важно.
— Мне кажется, или это напоминает портал? — я указал подбородком на незаконченный рисунок.
Расчищенная площадка имела радиус в три с лишним десятка метров, сам рисунок занимал примерно две трети. Судя по вбитых колышкам и натянутым между ними веревкам, размер пентаграммы, заключенной в условный круг с выбитыми в камне магическими знаками, должен иметь просто огромный размер.
Вопрос удивил Йогар-гала, насмешливая веселость вновь сменилась показной серьезностью.
— А ты как хотел? Ты же хочешь призвать Блуждающую Башню, а это можно сделать только через магию искривления пространства. Как еще переносить что-то, не используя эти чары?
— Ты же говорил, что они опасны, разве нет?
Божок скривился.
— Это одна из разновидностей. Структура плетения напрямую завязана на исходную цель. Грубо говоря: что хочешь, то и получаешь, если правильно расставишь приоритеты в конструкте самого заклинания. К тому же, мы воспользуемся им один раз и не нарушим структуру мировых магических потоков. Возмущения если и будут, то быстро сгладятся.
Я знал, что он что-то недоговаривал, нутром чуял.
— Это магия Отверженных, — медленно, словно роняя камни произнес я. Помедлил, пытливо взглянув на божка. — Они будут играть в этом какую-то роль?
Только привлечения пытавшихся меня убить эфирных пиявок для полного счастья не хватало. Однажды они уже предлагали мне Башню в обмен на Меч Шахода, и ничего путного из этого не вышло. Да и не могло выйти, если уж на то пошло. Меч стал частью меня, отказаться от него, значило отказаться от части себя. Все равно что отрубить руку или ногу, или добровольно лишиться зрения или слуха.
Йогар-гал хмыкнул, он легко прочитал по моему лицу, о чем я подумал и даже не скрывал этого.
— Я не собираюсь помогать им, если ты об этом, — хихикнул он, вновь превращаясь в раздражающего насмешника. — Но в чем-то ты прав, не использовать их связь с этими чарами мы не можем. Слишком удачно все совпало, чтобы отказываться от подобной возможности.
— Возможности? — подозрения внутри меня увеличились. Хитрый пупырчатый засранец вновь вел свою игру, используя ситуация в каких-то неведомых целях.
Божок усиленно закивал, не выдержал и рассыпался дребезжащим смехом.
— Ты же не думал, что все будет просто? Башня это тебе не сарай, который можно перенести за множество лиг. Это древний и могущественный артефакт, наделенный огромной силой. Его просто так не притянуть и тем более не заставить оставаться на месте.
Кажется я начинал догадываться куда он клонил.
— Силы убитых богов не хватит?
— Не хватит, — Йогар-гал вновь натянул маску серьезного человека.
Его привычка мгновенно менять выражение лица и настроение оболочки начинало постепенно выбешивать. Создавалось впечатление, будто разговариваешь с бездушной куклой.
— Дай угадаю, чтобы притянуть Блуждающую Башню, надо убить Отверженных? И тогда энергии хватит? — я не скрывал сарказма.
Божок с независимым видом пожал плечами, в его исполнении это выглядело смешно. Но смеяться почему-то не хотелось.
Проклятье, так и знал, что будут подводные камни во всей этой затеи с призывом. Не могло все оказаться так просто.
Йогар-гал вдруг подбоченился.
— А чего ты хотел? — ядовитым тоном осведомился он. — Жить тихой спокойной жизнью в уютном выстроенном особнячке? Изготавливать и продавать зелья? Однажды жениться, наплодить детишек и дожить до старости лет? Ты и в самом деле думал, что все так и будет?
Он смотрел на меня пылающим взором, чужеродная эфирная сущность проступила столь явственно, что заслонила собой физическую оболочку. Сейчас даже не обладающий магическим даром мог разглядеть, что именно скрывалось за обычным человеческим телом.
— Ты с непонятным упорством пытаешься притвориться заурядным лордом и магом, но это всего лишь игра, и в глубине души ты это прекрасно понимаешь, — продолжил Йогар-гал, теперь он полностью отошел от образа шкодливого язвительного насмешника. — Ты цепляешься за старую жизнь, которой никогда у тебя не было. Даже будучи учеником старого алхимика ты был далеко от обычных людей, но ты до сих пор притворяешься. Может это грусть по утерянной жизни. Может что-то еще. Но где-то глубоко внутри ты знаешь, что этого не изменить. Меч, перстень, битвы с богами… — он запнулся. — … ты хоть понимаешь какие океаны энергии через тебя прошли, когда ты убивал Мекдара и Авирала? А до них и других богов? Это навсегда изменило тебя и жизнь обычного лорда теперь всего лишь мираж, к которому ты стремишься, понимая, что этого никогда не достичь.
По моим губам расползалась холодная усмешка. Внутри медленно поднималась ярость.
— Думаешь я этого не понимаю? — я неосознанно сделал шаг вперед и Йогар-гал отступил. — Думаешь я ради своего развлечения заставляю тебя найти Блуждающую Башню? Все эти бытовые мелочи, все попытки притворства стать обычным лордом — ты прав, это всего лишь игра. Попытка не сойти с ума, пока возможно. Как и попытки выстроить дом и стать обычным волшебником.
Я резко остановился.
— Так что не надо говорить мне то, кто я есть, лучше перестань сам притворяться и наконец признай, что половина якобы умершего Шахода давно уже взяла над тобой верх, иначе ты бы не стремился отомстить всем своим божественным родственничкам.
Мы застыли друг напротив друга, зацепившись злыми взглядами. Воздух дрожал от напряжение, казалось еще немного и пространство между нами вспыхнет ярким пламенем.
Первым отступил Йогар-гал, осторожно шагнув в сторону.
— Не будем сориться, сейчас это не ко времени.
Я согласно кивнул, бросил косой взгляд в сторону расчищенной каменистой площадки с наметками на гигантскую пентаграмму.
— Значит предлагаешь сначала заманить сюда Отверженных, прикончить их, а затем с помощью выпитой у них силы призвать Башню? — я рассеяно потер подбородок.
Божок небрежно кивнул, словно речь шла о пустяке.
— Да, именно так.
Некоторое время висела тишина, каждый думал о чем-то своем. Налетающий со стороны моря ветер приносил на вершину песчаного холма свежесть и крики кружащихся в небе чаек.
— Кстати, ты случайно не знаешь, что за проклятие лежит на особняке? — будто между делом спросил я после продолжительного молчания.
Йогар-гал скривил губы в подобие ехидной ухмылки.
— Знаю, — ответил он и не отказал себе в удовольствии от легкой шпильки в мой адрес: — Удивительно, как такой могучий чародей, как ты, сам этого еще не додумался.
Остряк.
— И? — я вопросительно приподнял бровь.
Из груди божка вырвался притворный вздох, будто сетуя на глупость некоторых человеческих особей.
— Не понимаю зачем тебе этот домик. Особенно после всего случившегося. Но раз надо, то слушай. Я сразу это почувствовал, как только побывал на той уродливой площади с глупым названием висельника: это не магическое заклинание в чистом виде, это настоящее проклятье, замешанное на крови. Так что твоя новая игрушка сгорит в любом случае. Обсидиан не обсидиан — неважно, прочность материала не имеет значения, ведь пламя будет иметь магическую составляющую.
— Колдовской огонь? Сожжет все?
Йогар-гал хихикнул.
— Надеюсь ты не будешь плакаться и жаловаться, потеряв свою новую игрушку?
— Плакаться? А как насчет того, чтобы перерезать тебе глотку? — хмуро буркнул я.
В ответ раздался булькающий смех. Эфирная сущность зашлась в безудержном веселье. Смена настроения опять проявила себя в самый неподходящий момент.
— Да, такой как ты ныть и плакаться не будет, он лучше кого-нибудь прикончит, — он вдруг резко перестал смеяться, пронзительный взгляд вонзился в меня как сверкающее копье. — Я ведь прав — ты не из тех плакс, кто отступает перед препятствиями. Или… — он сделал паузу и вкрадчивым тоном закончил… — или отказывается от полученной силы.
Вот к чему весь этот разговор. Боялся, что я захочу отказаться от полученного могущества и вернуть свою человеческую сущность, испугавшись стать кем-то другим.
— Я что похож на слюнявого идиота? — холодно осведомился я.
Божок усмехнулся.
— Нет. И мне в тебе это нравится. В чем-то ты удивительно похож на своего старого учителя — Пуаль Гренвир тоже не из тех, кто сдается. Старый алхимик предпочитал прогибать мир под себя, а не прогибаться под чужой волей. И в тебе это тоже есть.
Я поморщился.
— Только давай без проповедей. Ближе к делу.
Божок переступил с ноги на ногу, бросив через плечо взгляд на утес.
— Что касается твоего стремления попасть в Башню, чтобы добраться до зала с зеркалами, — невпопад сказал он, — то я догадываюсь откуда в тебе это иррациональное желание покинуть этот мир.
Я вздрогнул, никому даже себе я в этом не признавался: в странном желании куда-то уйти.
Йогар-гал понимающе смежил веки.
— Еще не понял? Это все твоя иномировая сущность. Ты здесь чужак. Это не обычный мир, здесь боги впервые совершили переход из тонких планов бытия в тварную реальность. С тех пор мир пытается это исправить. А потом появляешься ты — еще одно нарушение в устройстве мироздания. Мир выталкивает тебя, ты нарушаешь его структуру своим присутствием. Поэтому что-то постоянно давит на тебя, требуя убраться подальше. И единственное за что смог уцепиться твой разум — зал с зеркалами в другие миры в Блуждающей Башне.
Я молчал, переваривая услышанное, наконец спросил:
— Так будет везде? В любом из миров?
Божок покачал головой, на его губах заплясала ядовитая ухмылка.
— К счастью нет. Как я и сказал: это необычный мир, здесь Эфир впервые прорвался в Астрал, поэтому он обладает особым статусом. После появления провала в другую реальность, этот мир тоже подвергся критическим изменениям, но так это не везде. Чем ближе к источнику возмущения, тем хуже для таких как ты.
Я открыл рот, собираясь еще кое-что спросить, но в этот момент совершенно внезапно напомнил о себе перстень дэс-валион, он начал покалывать, предупреждая о приближении кого из рода дэс’Сарион.
Чертыхнувшись, я завертел головой и вскоре увидел скачущий вдоль берега конный отряд во главе с черноволосой девчонкой.
Но гораздо хуже оказалось другое. Со стороны материка шли две фигуры: стройная девушка с темными, как смоль волосами в мужской одежде и с палашом на боку и грузный жрец в коричневой рясе.
Они шли неспешно, полностью уверенные в собственном превосходстве и позади них двигалась буря. Небо с той стороны заволокло свинцовыми тучами. Вниз били бесцветные молнии, выбивая в земле фонтанчики пыли, указывая путь посланцев первозданного хаоса. После каждого такого удара пласты астрала содрогались в конвульсиях.
Никого призывать не пришлось, Отверженные явились сами в ореоле всей своей мощи.
Глава 25
Глава 25.
— Госпожа! — окрик Оскара заставил Алию обернуться. Увидев на что указывал верный гвардеец, глаза девушки в изумлении распахнулись.
Небо раскалывалось на части, низко висящие свинцовые облака напоминали изломанные осколки, серая хмарь заполонила все пространство со стороны материка. Били молнии, своей частотой напоминая обрушивающийся водопад.
— Во имя бездны! — помертвевшими губами прошептала юная дуэгарская колдунья и совершенно ошарашенная перевела взгляд в сторону моря. Невозможным диссонансом с творящимся слева безумием, справа от берега как ни в чем не бывало продолжало светить солнце, виднелись перистые облака, а небо могло поспорить по чистое с цветом лазури.
Словно в мире пролегла невидимая граница, где с одной стороны оставалось все нормальным, а с другой само пространство пошло жуткими трещинами.
Алия заторможенно повернула голову и вгляделась в происходящее колдовским взором. Лучше бы она этого не делала. Разум взорвался вихрем видений, потоки энергии захлестывали сознание, оказывая воздействие через ментальный план.
Магический фон перекрутило хуже, чем на месте недавнего сражения с Падшими, астрал превратился в кусок чего-то искореженного и страшного в своей чуждости. Откуда-то издалека прилетали совершенно незнакомые искры, похожие на яркие всполохи света, нестерпимого и обжигающего настолько, что при каждой вспышке казалось, будто в глаза загоняют раскаленные штыри.
— Госпожа, — на этот раз рука Оскара указала в конкретную точку. Алия послушно пригляделась и вздрогнула. В самом центре творившегося безумия, абсолютно спокойно шествовали две человеческие фигуры. Тучный мужчина в жреческой рясе и молодая женщина в мужской одежде с массивным палашом на боку.
Понадобилась секунда, чтобы вспомнить, где она их видела раньше. Вспомнить и содрогнуться.
Отверженные, Изгнанники, Отродья первозданного Хаоса — у них было много имен. И ни одно не передавало полный смысл их сути.
— Оскар, немедленно скачи обратно, — Алия повернулась к верному гвардейцу. И ожидаемо увидела, как губы упрямого воина крепко сжались. Он не хотел покидать хозяйку в столь опасный момент.
— Госпожа…
— Вы здесь ничем не поможете, — девушка упрямо тряхнула головой, указывая на серую хмарь, заполонившую все сторону континента. — Смотри что творится. Здесь ваши мечи не будут играть роли, зато вы сами будете уязвимы.
— Ну нас есть защитные амулеты… — гвардеец не успел договорить, осекшись от каркающего смеха, вырвавшегося из горла хозяйки.
Резко перестав смеяться, Алия вновь уставилась на изломанное кривыми линиями искаженное пространство.
— Никакие амулеты от такого не защитят. Поверь мне, если бы был хоть один шанс, я бы взяла вас с собой. Но вы просто умрете. А я не смогу одновременно защищать и вас и себя. Вы будете только мешать.
Оскар стойко перенес удар, не показав вида, ни одному воину не хочется признаваться в собственной слабости.
Читать бесплатно другие книги:
