Война Алхимика Каменев Алекс

Глава 14

Глава 14.

Как и обещал Морис, ворота, отделяющие Верхний город от остальной части Силверпорта, прошли без труда. Прикормленный стражник провел через неприметную калитку, старательно отводя глаза в сторону. Его не волновало, что четверо подозрительных личностей в наброшенных темных плащах будут делать в районе, где проживали самые богатые жители города, зато сильно интересовало содержимое кошеля с мягко позвякивающими серебряными чешуйками.

Оставив позади портовый район — грязную клоаку, давно и безвозвратно насквозь провонявшую рыбной вонью, четверо ночных работников ступили в совершенно другой мир.

Ухоженные и чистые улицы, выложенные гладким булыжником мостовые, аккуратные каменные дома, совершенно не похожие на трущобные лачуги особняки.

Проклятье, здесь даже пахло по-другому!

Морис с удовольствием вдохнул полной грудью, ощущая легкий аромат каких-то цветов. Стоящий рядом Тод, что-то неразборчиво пробурчал. Айк застыл, его в прибежище богатеев занесло первый раз. И только Грэг по старой привычке сохранял свою обычную невозмутимость.

У здешних леди белая атласная кожа, а сами они визжат и не любят, когда их бьют — мелькнуло в голове главаря. Сразу вспомнился случай, когда ему еще приходилось промышлять на большой дороге. Тогда им крупно повезло наткнутся на дорогую карету с куцым сопровождением всего из трех охранников.

Охранников они убили, как и кучера. А вот с сидящими внутри лордом и леди развлеклись по полной. Толстого и неуклюжего муженька, что-то вопившего о выкупе, они с приятелями приколотили прямо живьем к дверцам кареты. А его женушку, уже потерявшую свежесть первой молодости, но еще не достигшей возраста откровенной старухи, всей веселой компанией пустили по кругу, прямо на глазах у подыхающего муженька.

Потом они добили обоих. Они не были дураками, мастера удавки и кинжала, и хорошо понимали, что выкупа им не видать. Эти игры только для благородных господ, но никак не для грязных бродяг, посмевших посягнуть на дворянскую кровь.

Морис оглянулся на ухоженные дома и злобно ощерился. Ничего, когда-нибудь и у него будет такой домик. И будет он в нем жить вместе с ухоженной женой с чистой кожей, атласными сиськами и гладкой задницей, которая каждый вечер будут его покорно ждать в постели на шелковых простынях, готовая удовлетворять любые его желания.

— Ну что, идем? — Айк неуверенно переступил с ноги на ногу. В голосе подельника скользнула тень неуверенности.

После слов Тода, ставших предвестником колебаний, в рядах банды возникли новые сомнения, стоило им увидеть своими глазами богатый район. Это не дубинкой орудовать в грязных подворотнях, где все привычно и легко, здесь все выглядело по-иному.

— Получишь золото, сможешь поселиться где-нибудь по соседству, — уже проверенным способом вернул приятелем уверенность Морис. Упоминание блестящих золотых марок, как всегда, помогло. Айк и Грэг сразу зашевелились, готовые идти хоть куда и резать глотки кому надо.

По улица верхнего города ступали осторожно, стараясь держаться в тени. Несколько встреченных патрулей стражников пропустили, спрятавшись в глубокие переулки. В отличие от других районов города здесь стража регулярно делала обход, следя за покоем богатеев.

Нужную таверну нашли без труда, заказчик все подробно описал, указав в том числе про черный ход и в какой по счету комнате на втором этаже проживал юный дэс-валион.

Проскользнув по ступенькам (ни одна зараза не скрипнула, хорошо следил хозяин постоялого двора за своим заведением), они поднялись наверх и тут же застыли, заметив фигуры двух латников в даже на вид тяжелой черной броне.

Морис скинул капюшон и осторожно достал из-за пазуху драгоценную палочку. Помедлил и жестко переломил.

Деревяшка поддалась легко, словно того и ждала, чтобы ее сломали. По коридору пронесся слабый ветерок и все затихло. Главарь недоуменно нахмурился, ожидая более зримого эффекта применения магии. В том, что ему дали волшебный амулет, он уже не сомневался. Иначе как еще справится с двумя вооруженными воинами и их господином, обученным магическим наукам.

Солдаты удивительно бесшумно опустились на пол. Именно опустились, а не рухнули, распугивая других постояльцев.

Морис довольно усмехнулся. Пока все шло так, как говорил заказчик.

— Пошли, — одними губами прошептал он, поправляя на шее еще одну колдовскую вещицу, выданную таинственным нанимателем.

Эти деревяшки он раздал перед входом в трактир. Тод, тварь такая, не хотел одевать, пытаясь спрятать табличку с начертанными письменами за пояс, а не надеть на грудь, как было велено. Пришлось вразумлять упертого дурака кулаком.

Скользнувший к упавшим латникам Айк вопросительно приподнял бровь, поигрывая кинжалом.

— Прирезать? — скорее догадался, чем услышал главарь.

Подумал, и отрицательно качнул головой. Не из-за человеколюбия, или боязни крови, а потому что не знал, не поднимется ли случайно шум. Лежат и лежат, проще переступить, чем потом жалеть, когда один вдруг очнется, когда ему будут резать глотку и засучит по деревянному полу тяжелыми сапогами.

— Не нравится мне все это, — тихо просипел Тод и получил затрещину от Грэга.

Уже не слушая трусливого ублюдка, которого твердо решил назад с собой не возвращать, Морис аккуратно толкнул дверь и совсем не удивился, поняв, что она заперта.

Вперед выступил Айк, плавно доставая набор отмычек. Несколько секунд негромкого шевеления и немудренный замок подался ловкости взломщика. Когда дверь открывалась петли не скрипнули, трактирщик и правда хорошо следил за своим заведением.

В комнате царила полутьма, ведущие в спальню двери стояли распахнутыми настежь. Там на широкой кровати вольготно разметались две голые девки с недурными фигурами, скорее всего местные служанки, пришедшие погреть постель щедрому постояльцу.

Сам хозяин номера обнаружился у стола, завернутый в какую-то тряпку, он стоял и спокойно пил вино, глядя в окно, где сияли две Сестры.

В лунном свете, его фигура вырисовывалась удивительно четко. По лицу Мориса скользнула хищная усмешка. Ну вот, а они переживали, достаточно сделать шаг и нанести всего один удар.

В этот момент сопляк обернулся. И сделал это как-то удивительно спокойно, словно давно их почувствовал, но давал время, чтобы внутрь зашли сразу все.

Именно в эту секунду по загривку Мориса скользнул предостерегающий холодок, хотя глаза все еще продолжали следить за целью.

Юный дэс-валион оказался хорошо сложен, имел развитую фигуру. И он был очень красив, неприлично красив для мужчины. Белокурый мальчишка походил на юного бога, спустившего на грешную землю…

Вот только боги не смотрят с такой жесткой сосредоточенностью. В глубине мрачных глаз, застыли искры угрозы.

И Морис окончательно понял, что пора убегать. Но было уже поздно.

Светловолосый юноша как-то странно провел рукой. И воздухе что-то мелькнуло. Что-то черное, с алыми как свежая кровь вкраплениями. Что-то похожее на меч. Что-то, чего секунду назад не было в комнате, но теперь покоилось в руке молодого темного мага.

Опытный Морис качнулся назад, позволив выступить вперед Грэгу. Его подельники еще не поняли происходящего, все еще думая, что заказ удастся исполнить.

Грэг выбросил руку вперед, метнув нож с левой руки, одновременно правой выбрасывая вперед кистень. Безотказная комбинация, много раз доказавшая свою эффективность, когда жертва падала, не успев толком понять, что происходит.

Вот только не в этот раз. От брошенного ножа мальчишка уклонился, шарик кистеня спокойно отбил своим странным мечом. А затем сам скользнул вперед, нанеся вертикальный удар сверху-вниз. И все это проделал как-то играючи, почти не напрягаясь. На его лице не было страха хотя он и стоял почти голым перед четверкой вооруженных бандитов.

— А-а-а!!! — закричал Грэг. Его отрубленная рука звучно шмякнулась на пол.

Морис сместился еще немного назад. Всего на полшажочка, но этого хватило. Инстинкт самосохранения, не раз спасавший ему жизнь, требовал бежать от блондинистого красавчика с могильным холодом в льдистых глазах.

Снова с шелестом промелькнул странный меч, исходивший тусклым кровавым светом. Вторая рука Грэга шлепнулась рядом с первой.

Айк бросился вперед пытаясь достать врага своим любимым небольшим палашом, которым так удобно рубить головы забредшим в темные подворотни ротозеям.

Раздался звон металла. Срубленное под самую гарду лезвие со стуком упало на деревянные доски пола. Следом за ним шмякнулись очередные отрубленные конечности.

Двигаясь легко ибыстро мальчишка шинковал противников, как повар шинкует мясо на кухне. Но что самое страшное — все это время на его губах гуляла рассеянная улыбка.

— А-а-а, — завопил лишившийся рук Айк и упал на колени.

Белокурый сопляк танцующей походкой скользнул к нему и расчетливым ударом рубанул по шее, одним взмахом отделив голову от туловища.

Морис заглянул в глаза юного дэс-валион и содрогнулся. Там пылало мрачное удовлетворение, а на лице гуляла все та усмешка. Ему нравилось убивать и он этого не скрывал.

Отпетый душегуб, проливший немало крови, Морис не выдержал и бросился назад, толкнув навстречу темному чудовищу в обличье белокурого красавчика Тода. Аура смерти преследовала его по пятам, и Морис не останавливался, пробегая по коридору.

К счастью, какие-то остатки разума ему удалось сохранить, и он не пошел тем же путем, по которому они поднялись на второй этаж. Наверное, это его и спасло. Вместо того чтобы бежать к лестнице, где уже бухали чьи-то тяжелые шаги, он вломился в один из трактирных номеров, вынеся дверь буквально вместе с косяком, настолько велик оказался страх оказаться под колдовским черно-алым мечом.

О, этот меч, от него, как и от дэс-валион исходили эманации смерти. Опытный убийца, Морис сразу это почуял. Клинок жаждал крови, его ненасытность в этом ничуть не уступала кровожадности его страшного хозяина.

Выбив дверь и не обращая внимания на вскинувшего с кровати какого-то мужика, он кинулся к окну и как был бросился в него, выбив стекло вместе с рамой и ставнями.

Коротко хлестнуло болью в колене. Приземление со второго этажа не обошлось без последствий. Но он не обратил на это внимание, шустро захромав в ближайшую тень. Спасительный мрак укрыл, позволив сначала переждать шум, а затем и добраться до драгоценной калитки, позволившей выбраться в пусть и опасную, но такую привычную часть портового города.

Теперь даже самые темные трущобы, где нередко многие обитатели попадали в котлы своих более удачливых соседей, где промышляли самые отпетые убийцы, не казались ему таким страшным местом, как некая комната в одном из трактиров Верхнего города. Ужас, который он там испытал, гнал вперед, несмотря на боли в колене.

В «Перекресток Судьбы» он вломился, постоянно оглядываясь и не сразу понял, что не так. Зал припортового кабака встретил своего верного завсегдатая пугающей тишиной. Сквозь открытые настежь окна изливали свет две Сестры. Морис застыл, растерянно оглядывая пустое помещение. Обычно в это время здесь все еще оставалось много народу.

В полумраке почти самого центра зала лежала какая-то смятая куча. На подгибающихся ногах Морис подошел ближе. Он и сам бы не смог сказать зачем это сделал. Предчувствие уже сказало ему, что он увидит, и все равно он подошел, чтобы самому убедиться.

Боров. Хозяин трактира лежал, раскинув похожие на свиные ляжки руки в разные стороны. Вместо лица — кровавое месиво. Кожа странным образом посерела, на шее виднелись синюшные кровоподтеки.

Морис начал медленно отступать. За один день даже для него оказалось слишком много крови. Тем более, что лил ее сегодня не он.

И вдруг из темного угла выступила девка, та самая новенькая, что Боров вечером отводил в задние комнаты. Страх и покорность грудастой селянки исчезли. Глаза как-то странно сверкали, лицо застыло маской отрешенности и безразличия, походя на слепок из белого мрамора.

Ощущение чего-то чуждого, что скрывалось за фигуристой девкой, накрыло его с головой. То же самое было и с тем светловолосым мальчишкой, только за ним колыхались сполохи мрака, а здесь ощущалась серая хмарь.

Морис с кристальной четкостью осознал, что из зала трактира живым ему не уйти. Что ему не повезло влезть между двумя могущественными силами, ведущими какую-то непонятную для обычных смертных игру. И что за это придется заплатить жизнью.

— Рр-рра, — с отчаянностью обреченного, он яростно выдохнул и выбросил руку с ножом вперед, в безуспешной попытке добраться до страхолюдины в обличье пригожей бабенки.

Она качнулась навстречу, небрежно поведя длинными пальчиками перед собой. Вытянувшиеся на руках ногти, ставшие похожими на лезвия, легко вспороли плотную куртку из вареной кожи, достав до самого брюха.

— Аа-крх, — Морис диким взглядом посмотрел вниз, глядя как из вспоротого живота вываливаются его потроха. Как падают на грязный пол трактирного зала и застывают бурой кучкой рядом с мертвой горой изувеченного Борова.

— Вы не справились, — певучим голоском сказала лже-крестьянка, склонила голову набок, равнодушно наблюдая за агонией умирающего разбойника и разочаровано протянула: — Жаль.

Еще один резкий взмах и хрипящее горло Мориса прорезала красная полоса. Так больше ничего не сказав, фигуристая селянка легким шагом направилась к выходу из трактира.

Глава 15

Глава 15.

Пол отмыли от крови, тела вместе с отрубленными конечностями и головами унесли вниз, остался лишь пленник, стоящий на коленях в позе полной покорности.

Я неспешно налил кубок вина и выжидательно уставился на ночного гостя. Давить особо не пришлось, стоило пошевелить вопросительно бровью, как информация полилась рекой.

Кто, что, как, когда, за сколько. Все до отвращения банально. Обычный заказ, зарезать какого-то богатея. Нечто похожее крепко спаянная банда совершала не раз. Только обычно работали с клиентурой пожиже: приказчики, не захотевшие делиться коммерческими секретами хозяев, несговорчивые купцы, заказанные конкурентами, капитаны торговые кораблей, возомнившие о себе слишком многое, хозяева кабаков, не пожелавшие платить дань, и все в таком роде.

Скучно, привычно, вполне обыденно для городского дна.

Но вот убивать кого-то из дэс-валион, да еще делать это при помощи амулетов. Это было что-то новенькое для головорезов из портовых районов. Как и получать за это полтысячи золотых. По сложности и награда, и неизвестный наниматель это явно понимал.

Задумчиво взвесив в руке деревянную дощечку, подвешенную на бечевку, я приподнял ее на уровень глаз, изучая выжженные черным письмена.

Эскурат. Знакомая клинопись. Практическая абсолютная защита от магии. Точнее от магических воздействий и заклинаний. Неплохая игрушка, но совершенно не помогающая против старого доброго клинка.

А вот другая деревяшка была нечто новым. Какой-то аналог ментального удара. Хлоп по мозгам — и лежишь без сознания. Ударить чуть посильней — и в нирване, пускаешь слюни. Еще надавить — и человек растение навсегда. Забавное плетение, напрямую завязанное на эфирную энергию. При желании можно напрочь выжечь мозги… обычному человеку без защиты.

Любой маломальский обученный одаренный первым делом учиться защищать свой разум. Кто-то делает привязку к собственному магическому дару, как постоянному источнику энергии. Кто-то использует сложную вязь, напрямую вплетенную в ауру. Последнее более сложное, но более безопасное решение.

Когда палочку надломили, я ощутил это как мягкий толчок. Стражники упали, отключились обнаженные служанки в постели, я же остался на ногах, почувствовав лишь нечто похожее на слабый укол в районе висков.

Заказчик убийц не мог не знать, что на меня не подействует амулет, но полагал, что я достаточно ослаб, чтобы быть застигнутым врасплох. На это и строился расчет.

Любопытная тактика. Привлечь криминальные элементы. Необычно. Свежо. И весьма неожиданно. Хотя и совершенно бесполезно. На что они, собственно, рассчитывали? Что я буду валяться в отключке, покорно ожидая прихода убийц? Наивная простота.

Может я и злился на Йогар-гала, но никогда не считал его дураком. Предупреждение об очередных нападениях было услышано и принято к сведению.

Итог — один пленный, два убитых и один сбежавший. Насчет последнего я особенно не переживал, знал что с большой долей вероятности о нем позаботится сам заказчик, чья личность не стала особым секретом. Лично я бы так и поступил. Зачем оставлять лишних свидетелей, тем более нерадивых работников, не справившихся с порученной работой.

По лестнице застучали сапоги. В комнату кланяясь зашел хозяин таверны. Когда поднялся шум, он первым прибежал на место происшествия и чуть не грохнулся в обморок, увидев кучу из мертвых тел и отрубленных рук и голов.

И нет, дородный держатель средневековой гостинцы вовсе не испугался вида крови или разделанных частей тела, его испугала сама ситуация. Какие-то подонки с трущоб спокойно приходят в его таверну и пытаются убить его постояльца.

Это не просто удар по репутации, это гораздо хуже. Его самого могли привлечь к ответственности за проявленную халатность, не обеспечившую должную безопасность клиентов. И плевать, что до этого времени Верхний город считался чуть ли не отдельным городом в городе. Никого это волновать не будет. Надо же кого-то выставить виновным, иначе местная публика заволнуется и прищемит нос бургомистру.

Богатые всегда трепетно относились к сохранности собственной жизни и очень переживают, если ей что-либо угрожает. А тут такой конфуз. Им обещали защиту. Но приходит чуть ли не целая банда и начинает убивать прямо в центре считавшегося оплотом порядка Верхнего города.

Чувствую, завтра многие полетят со своих постов, особенно в городской страже.

— Милорд, мы унесли тела вниз, как вы и приказали. Что-нибудь еще? — хозяин склонился в подобострастном поклоне. Если бы я начал наезжать, он бы покорно принял все упреки.

Намекнуть что ли на компенсацию? Подумалось с ленцой, сдирать последние штаны с трактирщика особенно не хотелось. Найдутся еще любители это сделать. А комнаты мне нравились. Как и другие элементы обслуживания.

Взгляд сам скользнул к кровати, на которой все еще сонно сопели две фигуристые прелестницы. Как и латники они до сих пор пребывали в отключке.

Владелец таверны не удержался и проследил за моим взглядом, но тут же скосил глаза назад. Благородные не любят, когда к ним заглядывают в постель, пусть там и лежат вроде как его собственные работницы. Уверен, после обязательно им накрутит хвосты, приказав ублажать его милость с особым прилежанием.

Может не напрягаться, девицы и сами рады стараться, летя на красоту Эри, как мотыльки летят на яркий свет. Не говоря уже о такой мелочи, как парочка серебрушек, тоже в должной мере поддерживающие нужный энтузиазм.

Я мазнул ленивым взглядом по окну. Начало светать. Хозяин так и стоял переминаясь с ноги на ногу, не зная что делать дальше. Он явно хотел пообещать мне всякого разного, убеждая остаться и заверяя, что больше ничего подобного не случится. Но меня это особо не волновало.

Из коридора снова послышались чьи-то шаги. И много. По лестнице поднималось сразу несколько человек.

А вот и городская стража. Вперед выступил крепкий мужчина с острой бородкой и знаками различия лейтенанта.

— Знакомая морда, — его лицо прорезала хищная усмешка, первым кого он увидел был стоящий на коленях пленник. — Тод из Мышиного переулка, если не ошибаюсь? Давно не виделись, — и словно опомнившись, стражник отвесил мне учтивый поклон. — Ваша милость.

Он не был дворянином, хотя обычно таких и ставили командовать на офицерские должности, но держался довольно уверенно. С удовольствием оглядев покорно склонившуюся фигуру неудачливого убийцы, лейтенант перевел плотоядный взгляд на трактирщика с обещанием неприятностей. Тот понятливо съежился. Пришлось мне вмешаться.

— Здесь нет его вины, — я поморщился, как от зубной боли. — Использовалась старая и могущественная магия, никто бы не устоял.

Трактирщик благодарно взглянул на меня, незаметно покосился в сторону спальни с двумя девицами, о чем-то быстро подумал и сам себе кивнул.

Мда, теперь как бы дочерей своих сюда не прислал, или жену, или вообще всех более или менее привлекательных представительниц женского пола. В благодарность так сказать. Чтобы исполняли любые желания гостя.

Это так будет выглядеть с его точки. С моей же — меня не выпустят из спальни и банально затрахают насмерть. Вот тогда и приходи, бери голыми руками. Будет праздник новым убийцам.

Лейтенант заметил куда пялился трактирщик и посмотрел в том же направлении. На лице расплылась довольная улыбка. Я снова поморщился и небрежно повел рукой. Двери сами собой со стуком захлопнулись.

Все вздрогнули. Простейшие проявления магии на обычных людей действовали ошеломляюще.

Присутствующие с опаской покосились на меня.

— Это все? — я добавил в глаза холода, а в голос властности. Но похоже немного переборщил. Лейтенант сначала вытянулся, затем по-военному склонил голову в четком поклоне.

— Никак нет, ваша светлость. Мы уже уходим, — небольшая пауза и глаза, указывающие на пленника. — Вы позволите забрать его с собой, или пожелаете сами наказать за его преступления?

Вот и вспомнили, что перед ними не кто-нибудь, а дэс-валион. И в титуле повысили, и дали право самому казнить убийцу, несмотря на то, что Силверпорт считался вольным торговым городом, где свои законы.

— Забирайте, — я разрешающе махнул рукой. — Надеюсь палачи заставят его страдать за его преступления.

— Не сомневайтесь, ваша светлость. Ублюдок сдохнет прямо на рассвете, — на этот раз лейтенант отвесил изящный поклон, явно подсмотренный у кого-то из южан. Бароны и графы иногда любили церемонные расшаркивания, предаваясь этому с излишне серьезной сосредоточенностью.

Мои покои покинули сначала стражники во главе со своим начальником, уведя с собой пленника, за ними потянулся хозяин, на прощание заверив, что отныне мое пребывание здесь его самая главная забота.

Оставшись один, я зевнул и снова покосился в окно. Соврал лейтенант, рассвет вот он уже, не успеют казнить пойманного головореза.

Двери в спальню приоткрылись, появились служанки, покачивая бедрами, сонные и довольные, они шустро оделись, что-то горячо зашептав насчет того, что если господин желает, то они останутся и подольше, и что утром тоже может быть очень весело и приятственно, и что они всегда готовы, все сделают, и другие похожие глупости. Сейчас самое время только новые постельные скачки устраивать.

Я отмахнулся, подарил каждой по паре монеток и отослал прочь. Следовало все хорошенько обдумать.

Отверженные пытаются добраться до моей шкурки и делают это с каждым разом разными способами. Почему так сложно? Почему не заявятся сами и не прихлопнут назойливую смертную букашку? Непонятно.

Я прошелся по комнате, задумчиво пнув попавшийся на пути забытый стражниками обломок разбойного палаша. Остановился и резко развернулся снова к окну.

Йогар-гал. Вот причина. Точнее его фархов ритуал. Мелкий поганец хорошо потоптался по любимым мозолям божественных сущностей. Даже не потоптался, а станцевал настоящую джигу, лишив старых привычных возможностей.

И теперь Падшие заперты в городе тысячи храмов, а Отверженные вынуждены действовать с оглядкой на внезапно изменившиеся правила. Вот где ответ. Ритуал. Он серьезно повлиял на всех участников глобальной игры.

Возможно, с этим так же связаны попытки избавиться от меня. Они поняли, что мое участие стало решающим и теперь хотят предотвратить новые сюрпризы, от которых непонятно чего ожидать.

Пупырчатый паршивец не предупредил своих невольных союзников в деле противостояния с Падшими, и те оказались совершенно не готовы, что им нанесут в спину такой подлый удар.

Я ухмыльнулся, подумав о божке. Засранец умел преподносить сюрпризы и умел заводить «друзей». Уверен, ему это еще потом сильно припомнят.

Кстати, а что он там плел по поводу второго ритуала? Закончить начатое? Да, в принципе неплохо было бы. Вот только без Блуждающий Башни, я больше и пальцем не шевельну.

Как говорится: утром деньги — вечером стулья, но никак не наоборот. Тем более, если нужда во мне отпадет, засранец вполне может попытаться избавиться от ставшего ненужным партнера. Нет, так рисковать не стоит.

Что касается Отверженных, то тут все ясно. Будут новые попытки устранить неудобного человека? Ни секунды не сомневаюсь. Будут и еще как. Вопрос, насколько сильно изменят тактику, все-таки подсылать наемных убийц из числа смертных это не в духе бывших богов.

— Падшие, Отверженные — все одним миром мазаны, пиявки эфирные, — пробормотал я, наливая себе еще одни кубок разбавленного вина.

Стоило сделать легкий глоток, как с лестницы донесся новый топот. Очередные гости на подходе, и я, кажется, знаю кто пожаловал на этот раз.

Так и есть — Пайк. Наемник вломился в комнату даже не постучав, чем заработал с моей стороны недовольное выражение на лице. Новоиспеченный рыцарь тут же опомнился, отвесив учтивый поклон.

— Милорд… — но договорить ему не дали. За окном внезапно поплыл тревожный перезвон. Били в колокола.

Что за черт? Что еще случилось? Предчувствуя очередные неприятности, я сделал знак Пайку — потом, все потом. Быстро оделся и бегом спустился по лестнице. Трактир уже ожил, ничего не понимающие постояльцы выскакивали из комнат, осыпая друг друга градом вопросов.

В колокола били лишь в двух случаях: при большом пожаре и при нападении вражеского войска. Огненных зарниц на горизонте не видно, значит к городским стенам подступал противник.

Стоп, это же порт. Мог и флот подойти. Какие-нибудь пиратские флотилии. Морские разбойники часто искали добычу не только на воде, но и в прибрежных поселках. Во только чтобы захватить такой большой город как Силверпорт, надо собрать целую армаду. Так что этот вариант неправдоподобен.

Тогда суша? Но кто? И зачем?

Оседлав коней мы с Пайком в сопровождении трех латников неспешно порысили в сторону главных городских ворот. Торопится особого не стоит, как только на горизонте появились чужие воинские отряды, город наглухо закрывал все ворота. Стандартная практика в неспокойные времена.

Нас никто не останавливал, ни когда спешивались у лестницы на стену, ни когда поднимались по ней, ни когда вставали у каменных зубцов, выглядывая наружу. Все-таки определенный бардак присутствовал, в обычное время гражданских сюда не пускали. Наверное, сыграли роль доспехи наших сопровождающих латников.

Плевать, сейчас главное узнать…

— Ничего себе, — Пайк присвистнул, не скрывая удивления.

Было от чего. За городскими стенами Силверпорта стояла самая что ни на есть настоящая армия. И что хуже всего — мне почему-то казалась, что она пришла сюда именно по мою душу.

Глава 16

Глава 16.

— Что они потребовали? — на секунду мне показалось, что я ослышался.

— Вашу голову, ваша милость, — губы бургомистра подергивались, по широкому лбу стекали крупные капли пота, мясистая рука не успевала прикладывать платок, чтобы вытереть прозрачные ручейки.

Переживания градоначальника вольного города Силверпорта можно понять, фактически он оказался между молотом и наковальней. Огромной наковальней в виде пришедшей под стены города армии и молотом в лице разгневанных дуэгарских великих родов.

Все знали, что в настоящий момент армия Темной Знати осаждала Шасцу-Насхар в попытках разделаться с Падшими богами. Но кто мог дать гарантий, что после этого они не придут сюда, мстить за одного из убитых своих родичей. Благо войска собраны и находится в полной готовности. Правильно — никто.

Ведь одно дело, когда одного дэс-валион убивает другой дэс-валион, и совсем другое когда это делают какие-то смертные черви, посмевшие поднять руку на выходца из семей с сорока трех холмов.

Такое не прощается, и не забывается. И все это понимали.

Именно поэтому выслушав требования глашатая от вражеской армии, бургомистр в сопровождении свиты кинулся сюда, заметив нас с Пайком на стене. Где без утайки выложил все что ему наговорили посланцы внезапно свалившихся на голову непонятно откуда взявшихся врагов.

— И вы всерьез думаете, что отдав меня этим людям вы спасете город? — не скрывая недоумения спросил я.

Бургомистр вздрогнул и испуганно проблеял:

— Э-э-э… я никогда… то есть я не рассматривал вопрос о вашей… — он запнулся внезапно поняв, чтобы он не сказал дальше все будет выглядеть плохо.

Главный управитель Силверпорта в очередной раз суетливо полез за платком, который казался уже настолько мокрым, хоть выжимай.

Толстый хомяк, лучше бы меньше жрал, глядишь сейчас бы и потел меньше.

Я стоял и терпеливо ждал. На моих губах гуляла безмятежная улыбка. И кажется именно она больше всего пугала сопровождающих бургомистра. Они отдавали себе отчет, что в случае чего просто так я не сдамся.

За моей спиной стоял Пайк и группа воинов в черной броне. При словах о моей выдаче, все синхронно угрожающе шевельнулись. Руки в кольчужных перчатках легли на рукояти мечей.

Темные латники незаметно сместились, рассредоточившись по стене, городские стражники растеряно переглянулись, их без стеснения оттеснили к самому краю. На фоне моих солдат они выглядели довольно жалко. Бойцы Пайка казались опытными рубаками, способными покрошить всех на этом участке стены. Особо бросалась в глазах разница в качестве снаряжения, искусно выделанные нагрудники с изображением герба говорили любому, что драться предстоит не с обычными воинами. И это накладывало свой отпечаток.

Впрочем, устраивать драку я вовсе не собирался, отдавая себе отчет, что справится со всей городской стражей не выйдет. Нас просто завалят трупами, но в конечном итоге победят.

Придется искать другой путь.

На надо быть гением, чтобы понять, что за правителем Силверпорта приглядывают, Хорс всегда следит за своими вложениями и вряд ли бы оставил без присмотра столь важный объект в своих торговых схемах. Мне понадобился всего один беглый взгляд, чтобы выявить нужного человека. Похоже говорить о политике следует в первую очередь с ним.

Я перевел взгляд на неприметного человечка в платье купеческого приказчика средней руки в составе бургомистровой свиты. Он остался спокоен, но сразу догадался, что я подумал.

— Что меня выдало? — спросил он.

— Маскировка хороша, но у вас слишком внимательный взгляд, в нем заметна независимость. Вы смотрите на окружающих с толикой снисходительности. Обычный клерк так не смотрит, — ответил я.

Фальшивый приказчик отвесил учтивый поклон.

— Учту, ваша милость.

— Так что, вы тоже думаете, что если выдадите меня, то спасете этим город и это войско уйдет откуда пришло? — я кивнул на стену, где прибывшие вражеские отряды уже начали перестраиваться, растекаясь по окрестностям железной рекой, занимая позиции и разбивая в отдалении лагерь.

Тайный представитель торговой республики проследил за моим взглядом, по его лицу скользнула тень. Он не хуже меня понимал расклады и отдавал себе отчет в том, что даже получив желаемое, враги вряд ли просто уйдут.

Солдаты так точно. Даже если их командиры прикажут, они не послушаются. Они видят перед собой богатый город-порт, куда свозят товары со всего мира. Они уже представляют, как обладают богатствами, спрятанными за стенами.

В воображении рядовых бойцов они уже ворвались внутрь, их карманы полные золота, под ними извиваются статные горожанки, разложенные прямо на ближайших столах, все погреба самых богатых особняков к их услугам. И веселье длиться уже не один день.

От заманчивых картин, где мелькают желтые кругляши монет, и стонущие красотки в разорванных платьях с выпрыгнувшими на волю крепкими сиськами, ни один офицер не сможет заставить отступить. Это будет превыше их воли.

И кукловод из Хорса это прекрасно понимал.

— Даже если город вас выдаст они никуда не уйдут, — сказал клерк в первую очередь обращаясь к бургомистру и его подчиненным. — Плюс в этом случае, Силверпорт станет врагом Великому Дуэгару за то что посмел поднять руку на одного из дэс-валион. И после того, как армия сожжет город, сюда придут темные рати, чтобы завершить начатое. От Силверпорта ничего не останется.

Похоже перед глазами главного градоначальника промелькнули ужасающие картины ближайшего будущего любимого города, потому что он вдруг крупно вздрогнул и осенил себя защищающим знаком.

— Ублюдки никуда не уйдут, и с ними придется что-то делать, — намеренно перейдя на вульгарную речь, принятую среди наемников, заявил я.

Свита зашушукалась. В основном она состояла из торговых или около торговых личностей, а те воевать не особо хотели, предпочитая разрешать споры переговорами.

В то же время на меня накладывало отпечаток происхождение (засунуть бы эту чертово кольцо тому проклятому призраку глубоко в задницу и хорошенько провернуть, подставил меня этот гад в свое время с этим дурацким родовым перстнем, до сих пор аукается) — дэс-валион не отступали и не бежали. Темная знать встречала врагов лицом к лицу и с удовольствием выпускала им кишки, с улыбкой глядя при этом в глаза.

Их не зря опасались во многих землях. О дуэгарских великих семьях ходило множеством легенд, в основном мрачных и страшных. И ни в одной, не упоминалось о трусости.

О хитрости, о коварстве, о жестокости — неоднократно, но нигде о том, что дэс-валион сбегали от врагов.

Наоборот, таинственные колдуны, создавшие свой город-государство еще в те времена, когда многие человеческие королевства еще даже не зародились, и выбравшие для изучения темную грань Искусства, с большим удовольствием заводили новых врагов. Ведь надо же кого-то использовать для своих жутковатых магических опытов.

И теперь эта репутация отморозков сыграла со мной злую шутку. Бежать нельзя, не поймут, предлагать переговоры тоже, будет выглядеть слабостью, остается только воевать. Причем сделать все так, чтобы от собравшейся под стенами армии ничего не осталось. А если все же кто-то и останется, то насадить их тушки на пики, устроив поле смерти, прямо в пределах видимости городских стен, чтобы другим неповадно было.

Потому что требовать голову кого-то из дэс-валион, все равно что покушаться на весь Дуэгар, а такое не оставляют без последствий.

Ирония судьбы, если подумать, теперь я вынужден поддерживать реноме темных, в действительности им не являясь. По крайней мере по части рождения.

Алия будет довольна. Вот уж кто точно повеселится, узнав подробности этой истории. Сейчас бы сюда эту пигалицу, посмотрел бы как она решала вопрос.

Подумал и понял, что мелкая, острая на язык и донельзя вредная «сестренка» ни за что бы не отступила. Она с презрением бы глядела на собравшийся за стенами «сброд» и мысленно прикидывала, как будет убивать всю эту толпу. И что самое главное — ни на секунду бы не усомнилась в своей предстоящей победе.

Возможно, мне стоило вести себя так же. Иногда быть полным отморозком очень удобно.

— Что скажешь? — пока свитские во главе с бургомистром обсуждали потенциальную войну, я отошел к Пайку.

Бывший головорез по найму, а теперь полноправный рыцарь изучал копошащуюся массу солдат в отдалении с безразличием бывалого рубаки, прошедшего не одну военную компанию.

— Около трех тысяч, ваша милость, может чуть больше или меньше. В основном пехота. Вооружены средне, но вполне добротно. Думаю не только что набранные новобранцы, скорее всего прослужившие не менее двух лет вояки. Костяк дружины лордов, эти в основном верхом.

— Откуда знаешь, что лорды? — не сразу сообразил я.

Пайк указал рукой.

— Несколько знамен. Думаю, это лорды из Сапфировых княжеств.

Мои соседи значит. Недурно. Интересно чем у Отверженных получилось их купить. За исключением обещания разграбить сам город. Долголетие? Амулеты? Еще что-нибудь? Человек существо слабое и податливое, за горстку обещаний пойдет на все.

— И что думаешь?

Рыцарь в роскошных темных доспехах помедлил.

— Я бы взял штурмовые лестницы. С учетом численного преимущества это будет самый оптимальный вариант.

— А сколько с нашей стороны воинов? — я в первый раз огляделся, пытаясь понять какое число солдат в состоянии выставить город.

Пайк кивнул на одного из офицеров городской стражи.