Математик Керн Максим
— Мм… Не за что.
— Ну вот и ладно. Топай, наследничек, — тут же вернулась к своей обычной язвительной манере девчонка, и я облегченно выдохнул. Такая Эли куда привычней. — У меня еще куча работы, а ты меня отвлекаешь!
М-да, не завидую я ее будущему мужу. Если таковой у нее когда-нибудь будет, конечно. Уж лучше в монастырь, чем такую жену. Кстати, в этом мире монастыри были. Рунс как-то в разговоре упоминал про каких-то архатов — людей и нелюдей, ушедших высоко в горы, в монастыри, познавать некий магический дзен. Развивать тему он не стал, презрительно фыркнув, что все россказни про чудеса, творимые архатами, — чушь и сказки и чтобы я не забивал этим свою тупую голову.
Еще поднимаясь по лестнице, я услышал глухие, очень знакомые звуки ударов. Пройдя по коридору, подошел к двери, ведущей в малый гимнасиум. Точно. Внутри кто-то упорно долбил колоду. Причем я точно знал какую. Приоткрыв дверь, заглянул внутрь. Картина маслом. Голый по пояс Локк как заведенный лупил топором по колоде, а возле стены, скрестив руки на груди, стоял Гар, взиравший на это безобразие со спокойствием истинного самурая.
— Может, тебе все-таки дровишек принести? Так хоть какая-то польза будет. — Я шагнул внутрь, с усмешкой глядя на тяжело дышащего Локка.
— Эй, Ксандр! — Торк отбросил топор и развернулся. — Живой все-таки? Я же говорил, что он выкарабкается! — Локк широко улыбнулся и подмигнул Гару.
— Что, опять на меня ставки принимал? — вернул я улыбку Локку. Этот парень неисправим.
— А как же! Гар вон тоже на тебя поставил. Скажи, Гар?
Я перевел взгляд на демона, и моя улыбка сама собой погасла. Наемник Нолти не улыбался. Он смотрел на меня каким-то странным взглядом, и я готов был поклясться, что демон приготовился к драке. Он стоял в расслабленной позе, но меня после занятий с Рунсом сложно было обмануть, этот парень явно проходил похожую школу. Что это с ним?
— Эй, Гар, ты чего? — толкнул в плечо демона Локк.
— Я… — Демон будто бы очнулся от толчка, и повисшее напряжение исчезло. — Ничего. Приветствую вас, мастер Ксандр, — отвесил он короткий церемониальный поклон.
— Чего? — кажется, спросили мы вдвоем с Локком.
— А, Ксандр! — раздался за спиной голос, заставивший меня отпрыгнуть в сторону и на автомате вновь качнуть Маятник. Наставник Рунс, как всегда, подкрался незаметно. — Что, отпустили тебя наши коновалы?
— Наставник Рунс, — коротко поклонился я, поприветствовав майора. — Да, отпустили. Со мной все в порядке.
— В порядке, значит, — сузил глаза мастер, скептически осматривая меня с ног до головы. — А вот это мы сейчас и проверим… Переодевайся — и в зал! Или ты думаешь, что, отдохнув неделю в лечебнице, можешь теперь пропускать тренировки? Бегом!
Я сорвался с места. Если майор говорит бегом — значит, бегом. С него станется и пинком ускорение придать. Один чистый комплект формы для гимнасиума у меня еще оставался в каптерке, успел постирать и высушить до прохождения экзамена у эльфа.
— Стой! — Я затормозил, уже вылетев в коридор. — У тебя теперь другая комната, — кивнул майор на вторую дверь справа по коридору, через одну от личных апартаментов Рунса. — Ты, как младший библиотекарь, имеешь на это право. Все твои вещи уже там. Даю тебе пять минут, сержант. Я буду в гимнасиуме. — Крыс усмехнулся, явно получая удовольствие от лицезрения моей отвалившейся челюсти и квадратных глаз Локка, и скрылся в глубине зала.
— Сержант? — вытаращился на меня Локк. — Ты?!
— Меня особо никто не спрашивал, — буркнул я. — Потом все объясню.
Я сбежал по лестнице, устремляясь в свою каморку. Родовой перстень Нолти оставался там, как и мои записи по рунической магии. Все это нужно забрать. Из глубины общего зала все еще продолжали доноситься шоркающие звуки, и были видны слабые отблески света. Все-таки Эли последовала моему совету и нашла свечу. Выдвинув ящик стола, увидел, что все мои записи на месте. Это хорошо. Записывать иногда все-таки приходится, так оно как-то вернее. Память — штука ненадежная и после хорошего удара в голову может вовсе испариться. Ко мне эта истина пришла очень быстро: майор не имел привычки сдерживать наносимые в спарринге удары, мотивируя это тем, что реальный противник в поддавки играть не будет. Мне-то еще повезло, с моей невероятной регенерацией я восстанавливался очень быстро, а вот с другими учениками, боюсь, такой метод обучения не сработает. А то, что Локк долбил колоду не просто так, было и ежику понятно. Не только у меня нарисовались помощники, но и у Рунса появились новые ученики. Только, судя по всему, Эли в число учеников не попала, оттого и была на взводе, когда я появился. Еще бы, ее, бойца до мозга костей, заставлять драить полы, когда другие тренируются? Это для нее сильный удар по самолюбию. Майор был страшным домостроевцем и даже слышать не хотел о том, что женщины могут заниматься чем-то наравне с мужчинами. Женщина должна рожать детей, готовить еду, мыть, стирать и ублажать мужа. Все, на этом ее функции для Рунса заканчивались, и переубедить его мне представлялось делом невозможным.
Отодвинув лежанку, я вытащил из щели перстень Нолти. Потерев его о рукав, полюбовался тонкой гравировкой по золоту. Первый советник хочет передать его другому? Интересно, что думают по этому поводу сами Нолти? Надо расспросить Гара, эта информация для меня крайне важна. Мне почему-то очень не хотелось отдавать перстень. Первый советник Императора использовал меня в своих интересах, а я с детства не любил людей, манипулирующих другими ради своей выгоды. Я надел перстень на безымянный палец правой руки, и знаки на печатке вдруг яростно полыхнули огнем.
Что это? Перстень светился в полутьме каморки, как китайский фонарик. В голове внезапно щелкнуло, и в меня водопадом рванулась энергия. Один из кусков пазла встал на место. Переключив зрение, как тогда, в больничной палате, я увидел вместо перстня сияющий клубок из туго переплетенных магических нитей. Концентрированная магия. Я чувствовал, как в меня вливается сила и новое знание. Я закрыл глаза, впитывая информацию. Вот оно что. Теперь я понял. Перстень не просто знак высшей касты и дорогая побрякушка. Он сам является своеобразным накопителем и одновременно спусковым крючком. Аргис Нолти назвал себя магом Тени. И теперь я понял, что это значит. Когда Аргис провел Ритуал Крови, он передал не только символ власти, он передал свою силу и знания. Другое дело, что проделано все было впопыхах, да и сам маг был смертельно ранен. Поэтому, кроме знания местного языка, я тогда ничего не получил. Удар ангела на арене гимнасиума что-то во мне изменил. Я смог впитать в себя его энергию, практически выпить. И теперь я знал, как я это сделал. Маг Тени мог поглощать души и жизненную энергию своих противников.
Теперь понятно, почему ко мне заявился первый советник лично. Такое оружие не должно попасть не в те руки, и уж понятно, что местные бонзы решили, что какому-то мальчишке из немагического мира такая честь достаться не должна. Внутри поднялось глухое раздражение. Э нет. Хрен вам, а не перстень Нолти. Марионеткой я становиться не желаю. К тому же совсем не факт, что, получив желаемое, первый советник захочет оставить меня в живых. Будем реалистами. Сила — это власть. И если я добровольно ее отдам, то меня выбросят, как использованную половую тряпку. Лишние свидетели долго не живут. Свечение перстня стало утихать и вскоре совсем погасло. Теперь Ритуал Крови пройден полностью. Я знал, как использовать силу Тени. Эта сила проникала в меня понемногу, когда я перед сном крутил перстень в руках. Пустотники поглощают любую магию вокруг, не только направленные заклинания — погасший файербол Мэрилла в самый первый день моего пребывания в Школе ясно о том свидетельствовал. Эх, и опробовать-то новые возможности негде и не на ком. Хотя лучше оставить свою новую силу как тайное оружие: не следует о ней всем знать. Лишний козырь в рукаве никогда не помешает, а в этом мире может спасти жизнь. Здесь уважают только силу — эту простую истину я понял в первый же день, еще на допросе у Бишопа. И если они думают, что я слабый мальчишка, которым можно вертеть, как им заблагорассудится, то они очень ошиблись. Я подготовлюсь. Мягкость и всепрощение из меня успешно выбили, и сейчас я совсем не тот заучка-ботаник, каким был еще каких-то три месяца назад.
Сняв с пальца перстень и засунув его в карман, я быстрым шагом вышел из своей темной каморки, направившись наверх, в мое новое жилище. Наставник ждать не любит и за опоздание будет гонять меня на час дольше, чем обычно, поэтому стоит поторопиться.
Глава 10
Новые возможности старой науки
— Привет, Ксандр. — В приоткрывшуюся дверь просунулась голова Локка. — Что изучаешь?
Я захлопнул толстенный талмуд по рунной магии, оставив вместо закладки листы исписанной формулами бумаги. Поговорить с Гаром пока не удалось, никак не мог выбрать подходящее время. Тема слишком деликатная, и не дело, если кто-то услышит наш разговор. Да и с остальными «помощниками» младшего библиотекаря надо бы прояснить отношения. Особенно с Эли.
Сегодня Рунс особенно свирепствовал на тренировках, гонял меня как сидорову козу, в три раза сильнее, чем обычно, но я все-таки решил дописать формулу, которая крутилась в голове последние два дня. Эх, испытать бы…
— Чего тебе? — буркнул я, недовольно покосившись на оборотня. Кошак имел дурную привычку возникать в самый неподходящий момент.
— Да так. Там Эли разборки с Гаром устроила. Я подумал, может, тебе интересно, — пожал плечами Локк.
— Где?! — вскочил я на ноги.
— На пустыре, за библиотекой.
— Что они не поделили? — Я вылетел из комнаты, едва не сбив с ног Локка, и устремился вниз по лестнице.
— Эли сказала, что может драться не хуже демона. — Торк неслышно скользил рядом: бесшумно передвигаться — в крови у оборотней. — И что побьет его в трех схватках из трех. А Гар предложил ей показать, что она может на самом деле, и назвал ее пустомелей.
Вот ведь неугомонная девчонка! Демон и торк, которых взялся обучать наставник Рунс и которые прошли проверку на колоде, мгновенно забили на свои обязанности, свалив всю работу по уборке на вампиршу. Девчонка ходила мрачнее тучи, огрызаясь на каждое слово, и, судя по всему, в конце концов сорвалась. Элина — боец до мозга костей, и то, что майор отказался ее обучать, стало для нее серьезным ударом по самолюбию.
Вот и пустырь. Оттуда доносились выкрики и звуки ударов металла о металл. Они что, на боевом оружии дерутся? Пролетев меж двух высоких каменных блоков, служивших своеобразным входом, я выскочил на пустырь.
— Отставить! Вы что творите?
Демон с вампиршей замерли друг против друга в боевой стойке. Гар был вооружен боевым трезубцем, в руках у Эли короткие парные мечи. Ясно, из гимнасиумных стоек вытащили, без разрешения наставника. Оба противника тяжело дышали, и похоже, что каждому уже досталось. Куртка на плече вампирши была порвана, а по виску демона стекала струйка крови.
— Не лезь, наследничек! — оскалившись, рявкнула Эли, не сводя глаз с замершего в низкой стойке Гара. — Это наше дело!
Похоже, надо принимать жесткие меры. Времени на раздумья не было. Перед глазами сама собой вспыхнула формула, которую я так и не успел записать из-за прихода Локка. Маятник, рывок на ускорении между вампиршей и демоном, уже поднявшими оружие для атаки, и удар раскрытой ладонью по поросшей короткой весенней травой земле. Почва рванулась вверх, оставив меня в центре диаметром около полутора метров, поднявшись выше моего роста, и ринулась в стороны, расходясь концентрическими кругами. Черт, кажется, я переборщил. Демона и вампиршу смело, как ветер сухие листья, вал земли вперемешку с камнями и старым строительным мусором прокатился через весь пустырь, выкорчевав старые, вросшие в землю каменные блоки.
— Эй, вы живые там? — запаниковал я. Видимо, в расчеты закралась ошибка, я вложил слишком много силы в заклинание, которое назвал Малой Печатью Земли. Была еще и Большая Печать, теоретически она должна сработать так же, как и эта, только в гораздо большем масштабе, но в школе такие эксперименты точно проводить не стоило, ударная волна, по моим расчетам, должна пройти около пяти километров, или трех местных лиг, прежде чем погаснет.
— !..!.. — раздалось из завала мусора в десяти метрах от меня.
Гар с трудом поднялся на ноги, скинув с себя обломки досок и комья земли, обескураженно оглядываясь вокруг. Судя по всему, демон выразился явно непечатно, но внутренний переводчик в этом случае засбоил, видимо не до конца разбираясь в тонкостях демонских ругательств. Эли! Я бросился в противоположную сторону, куда земляной волной отбросило девчонку. Живая! Вампиршу откинуло в заросли кустов, поэтому ее приложило слабее, чем Гара. Но рукоятей мечей из рук она так и не выпустила.
— Ты как, в порядке?
— Да. Наверное… — Элина потрясла головой, приходя в себя. — Что это было?
— Вот и мне интересно… — раздался сзади голос наставника. Майор, как всегда, возник бесшумно. — Как ты это можешь объяснить, ученик?
Черт, вот попал… Я изначально хотел все свои наработки оставить в тайне, но, похоже, судьба решила по-другому.
— И ты все это делал втайне от меня? — Рунс ходил вдоль стоек с оружием, расставленных в его тренажерном зале, заложив руки за спину. — И я узнаю все только сейчас, когда ты чуть не снес библиотеку? Ты хоть представляешь, что было бы, узнай об этом Ланнис? У тебя мозги в голове или дерьмо жрахаса?
Я пристыженно опустил голову. Сказать в свое оправдание мне было нечего.
— К тому же этот Гар… Ты ведь знаешь, кто его нанял, не так ли? И ты думаешь, что Нолти ни о чем не узнают? Ксандр, ты бы хоть немного думал, прежде чем что-то делать!
Да, этого момента я не учел. Все получилось как-то само собой, размышлять особо было некогда. Разумеется, мне пришлось рассказать Рунсу обо всем. Майор отослал всех по своим комнатам, а меня вызвал «на ковер», где я все и выложил.
— Простите, учитель. Я виноват.
— Конечно, ты виноват! — Наставник остановился напротив меня, вперив в меня суровый взгляд, и, судя по яростно хлещущему из стороны в сторону хвосту, майор был в ярости. — Что ты сейчас собираешься со всем этим делать?
— Я поговорю со всеми. У меня не было времени разобраться со всем. За Локка я ручаюсь. Он, конечно, раздолбай еще тот, но болтать не станет. Гар дал клятву верности клану Нолти, а я все-таки, хоть и номинально, считаюсь наследником главы рода. А Элина… Если бы вы взяли ее в ученики, всего этого и не было бы. Она ведь из-за этого с Гаром сцепилась.
— Девчонку в ученики?! Я ведь уже говорил, женщины не могут владеть внутренней энергией!
— Учитель, дайте ей шанс. И если она не воткнет топор в колоду в течение часа, то я больше слова не скажу. Пожалуйста.
— Фх-х-х… — наставник совершенно человеческим жестом почесал в затылке. — Хорошо. Будет ей шанс. Девчонка! Хватит подслушивать за дверью! Зайди сюда!
Дверь гимнасиума открылась, и внутрь шагнула Эли. За ней в коридоре, тускло освещенном одним светильником, мелькнули две тени. Конечно, демон с оборотнем тоже были здесь. Хотя они могли и не скрываться: учитель не особенно сдерживался и услышать его можно было даже с первого этажа.
— Ты все слышала?
Эли кивнула, бросив на меня короткий взгляд.
— Что ж, посмотрим, — хмыкнул наставник. — Ксандр, разговор не окончен. То, что ты сотворил на пустыре, может иметь серьезные последствия. О таких возможностях рунной магии я даже не слышал, и боюсь, для тебя это добром не кончится. Иди, разбирайся со своими помощниками. Пусть держат язык за зубами, или я лично закопаю их на том же пустыре. Девчонка, подойди. Смотри внимательно, показываю один раз…
Я вышел из гимнасиума, аккуратно прикрыв за собою дверь. Вроде пронесло. Я ожидал худшего. Впрочем, у Рунса не заржавеет придумать мне наказание и позднее.
— Эй, где вы там? Выходите, я знаю, что вы здесь.
В дальнем темном углу коридора шевельнулись тени.
— Давайте ко мне в комнату. Нам нужно серьезно поговорить.
— …Вот такой расклад. Я думал аккуратно проверить новые заклинания, но твоя драка с Эли спутала мне все карты.
Уже совсем стемнело, я зажег свечу и поставил ее на стол. Гар недвижно замер возле окна, а Локк сверкал своими кошачьими глазами, сидя в кресле возле стены.
Конечно, я не стал рассказывать им абсолютно все. Но основные моменты пришлось.
— Так, значит, не было никакой потери памяти? — задумчиво протянул торк. — То-то я всегда думал, что ты странный. Слишком странный даже для человека.
— Да, не было никакой потери, — не стал я отнекиваться. — Я из другого мира. Немагического. Я занимался наукой и не думал, что попаду сюда, что меня загребет охранный приказ и отправит в Школу Везунчиков. Я просто хочу выжить и вернуться домой. Но для этого мне надо отсюда выбраться. — Я внимательно посмотрел на оборотня и демона, ожидая их реакции.
— Знаешь, Ксандр… — Торк потянулся, закинув руки за голову. — А я бы, пожалуй, поставил на тебя деньги. Кто не рискует, тот не выигрывает. Меня дома никто не ждет, я сирота, а с тобой, задницей чую, будет возможность нехило заработать. — Кошак ухмыльнулся и подмигнул мне зеленым глазом.
Вот ведь авантюрист… Знает, что может быть опасно, но все равно лезет. Нравится мне этот бесшабашный оборотень. Я перевел взгляд на демона, недвижной тенью застывшего возле темного окна.
— Мастеру не нужно было ничего объяснять. Достаточно было просто приказать.
Вот опять. В прошлый раз он так же меня именовал, но тогда прояснить вопрос с демоном мне не удалось.
— Почему ты называешь меня мастером?
— Я видел, как вы победили ангела, — спокойно ответил Гар. — Вы выпили его душу. На такое способен только истинный маг Тени. Вы — наследник клана Нолти. Вернее, уже не наследник. Глава. Клан Гаров уже тысячу лет является вашими вассалами. Непринципиально, из какого вы мира. Вы наследовали магию моего сюзерена, Аргиса Нолти. Поэтому вам достаточно только приказать, мастер Ксандр.
Вот как. Понятно. Глава, значит.
— Чтоб меня ангелы драли… — протянул кошак, уставившись на демона.
— Ты так и не сказал, зачем ты здесь, — решив до конца выяснить этот вопрос, спросил я. — Ты сказал тогда, на экзамене, что тебя послали Нолти. Кто и зачем?
— Агата Нолти, вдова Аргиса Нолти, — четко доложил демон. — Я послан сюда для вашей охраны.
— И?
— Вы правильно поняли, — склонил голову демон. — В случае необходимости я должен был вас устранить. Но я увидел. Вы — истинный наследник Нолти, поэтому теперь только вы можете отдавать приказы.
Черт. Я так и знал, что с семейкой Нолти не будет все гладко. Эта Агата, похоже, имеет на меня какие-то свои планы. Я с силой потер лицо. Мне нужны союзники. В этом мире один в поле не воин, меня не оставят в покое в любом случае. Не Нолти, так Бишоп, не первый советник, так Император.
— Приказы, значит… — задумчиво произнес я. — Не люблю я приказы отдавать. Да и не умел никогда. Ланнис присвоил мне звание младшего сержанта, но я понятия не имею, что мне с этим делать. Не военный я человек. Да еще и инспекция эта…
— Что за инспекция? — подался вперед Локк.
— Инспекция из Круга Высших. Думаете, почему вас всех сюда направили? Прибудет в школу на днях. Будет проверять все, и наверняка и библиотеку тоже. И думаю, что это не просто так.
— Это Агата. — Демон неслышно перетек от окна и теперь стоял возле кресла, в котором развалился Локк.
В полутьме, освещаемой только светом свечи, его глаза горели, как красные китайские фонарики. Довольно жуткое зрелище для неподготовленного человека. Но за те несколько месяцев, что пробыл в этом мире, я уже почти привык ко всему необычному, в том числе и к облику местных жителей, поэтому воспринимал все в порядке вещей. Человеческая психика очень пластична и быстро приспосабливается. То, что напугало бы меня до мокрых штанов на Земле, здесь воспринималось совершенно обыденно. От людей я уже начал постепенно отвыкать, да и самого себя мог увидеть только в маленькое треснувшее зеркальце в уборной да в отражении в окне.
— Чего она хочет?
— Она не делится своими планами со слугами. А я всего лишь слуга. И не думаю, что это будет она лично, — не сразу ответил демон. — Такие, как Агата Нолти, не поедут в школу, полную преступников. Не по рангу. Скорее всего, это будет кто-то из родственников, которых не так жалко, в случае чего. Хотя… — Гар перевел взгляд красных глаз на меня. — Здесь не простой случай. Возможно, это будет одна из двух ее дочерей.
— О, девочки, — хмыкнул Локк, потерев руки. — Симпатичные? У меня еще ни разу человечки не было. Говорят, что они таки-и-е страстные… — округлил оборотень и без того круглые глаза.
— Размечтался… — одернул кошака демон. — Где ты таких человечек видел, чтобы до себя хоть пальцем позволили дотронуться нечеловеку? Они с тебя скорее шкуру снимут и возле дверей положат, ноги вытирать. Извините, мастер Ксандр.
— У меня очень красивая шкура, — насупился Локк. — И ее не так-то и просто получить. Ты меня еще в боевой трансформации не видел. Если бы не эти браслетики, я бы тебе показал.
— Ничего, все нормально. Не за что извиняться. Дочери, говоришь… — задумался я. У меня, оказывается, сестренки имеются. Да и первый советник, помнится, об этом упоминал. Интересно… — Кто такие? Ты их видел?
— Только издали. Близко к ним не подпускают, — ответил демон. — Альтея и Рина. Альтея старшая. Ей семнадцать лет, говорят, что очень умна и красива, очень похожа на мать. Рина на три года моложе, и она больше похожа на отца. Характер унаследовала тоже отцовский, она больше времени проводит со стражами, отрабатывая боевые заклятия. Но более опасна, несомненно, Альтея.
Хорошо, что у меня появился такой ценный источник информации. Она мне жизненно необходима. Гар наверняка знает много чего еще, что может пригодиться. Роковая красотка и боевая пацанка? Хороши сестренки… Черт, как я мог забыть?
— Эли! Что-то я звуков топора не слышу! — встрепенулся я.
И действительно, пока я рассказывал свою историю появления в этом мире, сквозь стену доносились глухие звуки ударов по колоде. Но сейчас было тихо.
— Пойдем посмотрим? — тут же вскочил из кресла Локк.
Пошли, разумеется, все. Прокравшись по темному коридору, тихо, на цыпочках, подошли к двери, ведущей в гимнасиум.
— Что-то тихо, — приложив ухо к двери, прошептал Локк.
— Отойди, — подвинул я кошака, приоткрыв двери и осторожно заглядывая внутрь.
— Эй, Эли, у тебя получилось! — завопил над ухом Локк, распахивая двери нараспашку и буквально вталкивая меня внутрь. Вампирша в промокшей насквозь спортивной куртке сидела возле железной колоды, в центре которой торчал топор. Она все-таки справилась. — Надо сказать наставнику Рунсу!
— Наставник Рунс и так все прекрасно слышал, — раздался позади недовольный голос. — Незачем было так орать.
Майор, одетый в халат, прошел мимо нас и подошел к Элине.
— Справилась, значит? — пожевал губами наставник. — А повторить сможешь?
— Да. Но не сейчас, — еле слышно произнесла девчонка. — У меня нет сил.
Майор присел на корточки перед вампиршей и приподнял ее голову за подбородок, пристально вглядываясь ей в глаза.
— Понятно. Ты когда последний раз питалась?
— Сегодня, в столовой, — прошептала Элина. Было видно, что говорит она из последних сил. Лицо было серым, спутанные черные волосы слипшимися прядями свисали вниз, но вампирша даже не делала попыток отвести их в сторону. Да что это с ней?
— Не трахай мне мозги, ты поняла, что я имел в виду. Когда ты последний раз пила живую кровь?
— Еще до школы. Перед тем как меня поймали. — Девушка оперлась о край колоды, пытаясь встать, но рука соскользнула, и она завалилась на бок.
— Эли! Что с тобой, Эли? — бросился вперед Локк, но был остановлен наставником.
— Жрахасы вонючие. — Майор приподнял голову Элины, положив ее себе на колено. — Они что, не знали, что вампирам нужна живая кровь хотя бы раз в месяц? Она же просто умирает!
— Пусть возьмет мою! — Локк задрал рукав куртки, обнажив руку до плеча, и упал на колени перед Элиной.
— Не получится! На ней аргитовые браслеты, и на тебе тоже. Снять их могут только директор Ланнис или Мэрилл. Браслеты блокируют магию, а вампирам нужна энергия крови. Иначе для нее это будет просто красная соленая водичка.
— Я сейчас! — вскочил на ноги торк. — Я быстро! Я приведу Мэрилла!
— Так он сюда и пойдет, — покачал головой Рунс. — Я давно знаю этого ублюдочного эльфа. Он и пальцем не шевельнет, чтобы ее спасти.
— Тогда директор! — заметался Локк. — Она же умрет!
— Не надо никуда бежать, — решившись, шагнул я вперед. — Я все сделаю.
Я не хотел раскрывать мою последнюю тайну. Тогда, в лечебнице, я легко смог открыть браслеты. Но сейчас не было другого выбора. Девчонку надо спасать. Если ей нужна энергия крови, то я дам, у меня ее в избытке. Восстанавливаюсь я очень быстро, и потеря какого-то количества крови меня точно не убьет. Я встал на колени перед лежащей Элиной, взяв ее за руку. Рука казалась обжигающе холодной. Черт, кажется, теперь я понял, почему она сорвалась со столба тогда, во время экзаменов у Мэрилла. Ее силы уже тогда были на исходе. Но ведь гордая, как… Лучше умрет, чем попросит о помощи. Я вгляделся в выдавленные в металле знаки, как тогда, в лечебнице. Схема вновь вспыхнула перед внутренним взором. Закоротив контур, услышал знакомый звон раскрывшихся браслетов и удивленное восклицание Локка за спиной. Так, теперь второй браслет. Аргитовый наруч упал на деревянный пол. Эли открыла глаза и попыталась что-то сказать.
— Молчи и слушай, — сказал я, закатывая рукав куртки. — Мне это не повредит, я очень быстро восстанавливаюсь. А ты могла бы и раньше сказать. Дура гордая. Пей давай. Насухо только не выпей.
Глаза Элины возмущенно вспыхнули, и она попыталась отодвинуться. Но сил у нее уже совершенно не осталось.
— Дайте кто-нибудь нож! — Я протянул руку назад, и в ладонь тотчас скользнула рукоять небольшого обоюдоострого кинжала с черным лезвием. Недолго думая надрезал предплечье с внутренней стороны и поднес его к губам девчонки. — Пей, я сказал! Должна будешь. Как выберемся отсюда, пивом меня угостишь.
Запах крови проник в ноздри Элины, и даже ее железная воля не выдержала. Организм вампирши хотел жить, невзирая ни на что. Эли вцепилась в мою руку отросшими клыками. Я приготовился к боли, но ее практически не было. От места укуса вверх по руке распространилось онемение. Наверное, вампиры этого мира схожи в чем-то с летучими мышами — кровососами, обитающими на Земле. В их слюне имеется какой-то фермент, что-то вроде анестезии, не позволяющей жертве проснуться, и разжижающей кровь, чтобы она не свернулась. Я почувствовал, что начинает кружиться голова, и сел рядом с Элиной, опершись спиной о стоявшую возле стены стойку с оружием.
— Ну все, хватит. Хватит, я сказал! — Наставник оторвал присосавшуюся к моей руке вампиршу.
Руку я ощущал уже как совершенно инородный предмет и не мог пошевелить даже пальцем. Что-то мне нехорошо…
Девчонка одним движением оказалась на ногах. Глаза ее горели красным огнем, а на щеках полыхал румянец. Мне показалось или Локк с Гаром сделали шаг назад? Только наставник не сдвинулся с места, сузившимися глазами наблюдая за воспрянувшей вампиршей. Эли облизнула кончиком языка пухлые губы и улыбнулась.
— Ох, как же хорошо… Я такой крови в жизни не пила. Она какая-то странная… — проговорила Элина, одним движением выдернув из колоды топор и проводя по лезвию пальцем.
— Положи на место, — негромко, но твердо сказал майор, сделав шаг вперед. — И надень браслеты. Сейчас же.
— Ой, что вы такие скучные, мальчики! — Девчонка потянулась, вытянув руки вверх, и откинула волосы назад. — Это же так здорово! Это свобода! Эй, Гарчик, а ты симпатичный, ты знаешь?
У меня отвалилась челюсть. Что это с ней? Она заигрывает с демоном, с которым совсем недавно дралась чуть ли не насмерть? Я ее такой никогда не видел. Да она же вдрабадан! Неужели от моей крови? Вот уж не думал, что у нее такие свойства.
— Элина. Положи. Топор, — четко разделяя слова, повторил наставник, отводя руку назад и немного сгибая опорную ногу.
Он что, атаковать ее собрался? Гар с Локком, переглянувшись, сделали еще пару шагов назад. Они что, боятся ее? Да ну, быть такого не может. Или я просто чего-то не знаю?
— Топор? — непонимающе посмотрела Элина на оружие в своей руке. — Да пожалуйста.
Девчонка взмахнула рукой, и тяжелый топор молнией пролетел через весь гимнасиум, по самый обух вонзившись в стоявший у дальней стены манекен. Ничего себе…
Рука уже начала обретать чувствительность, и я смог потихоньку шевелиться. Организм стал восстанавливаться, и я опять почувствовал голод. Энергия энергией, но объем потраченной крови восстанавливать надо: по ощущениям, вампирша выцедила из меня не меньше литра.
— Вот молодец, девочка. — Наставник подобрал с пола аргитовые браслеты. — Теперь надень их, будь хорошей ученицей.
— Так вы будете меня учить? Правда?
— Правда. Надень браслеты. — Майор сделал еще одни маленький шажок к Элине, протянув ей отдающие зеленью металлические наручи. Примерно так с рук кормят дикого тигра. Я видел, что наставник готов в любой момент ударить: за время тренировок Рунса я научился это распознавать. И ударить изо всех сил, без дураков.
— Ой, ну ладно… — Элина скорчила гримаску и протянула вперед руки.
Запястья у нее были тонкими-тонкими, просто не верилось, что девчонка может обладать такой силой. Я посмотрел на другой конец зала, где в туловище манекена торчал топор, брошенный вампиршей, и решил, что верить обманчивой хрупкости не стоит. Браслеты защелкнулись, и наставник, а также Локк с Гаром, смирно стоящие возле стеночки, дружно выдохнули.
— Твою мать, я чуть в штаны не наделал. — Локк дрожащей рукой вытер вспотевший лоб, хотя в гимнасиуме жарко не было.
— В следующий раз, ученица, — четко выделил последнее слова наставник, — предупреждай, когда почувствуешь голод. Еще немного, и ты бы сорвалась. Или умерла, если бы Ксандр не поделился с тобой своей кровью. Ты меня поняла?
Эли непонимающе смотрела по сторонам. Румянец на ее щеках исчез, и, похоже, она полностью пришла в себя.
— Я что-то натворила? — уже нормальным голосом спросила девчонка, глядя на меня, сидящего возле стены, расширившимися глазами. — Никто не пострадал?
— На твое счастье, нет, — проворчал майор, повернувшись ко мне. — Иначе пришлось бы тебя убить. Контролировать голод ты научилась, а вот пить ты не умеешь. Тебя что, не учили?
— Не успели, — огрызнулась Эли. — Весь мой клан сожгли. Только один человек. Огневик.
Вот теперь узнаю привычно стервозную Эли.
— А теперь человек спас тебе жизнь, добровольно отдав свою кровь. А перед этим спас на экзамене. И ты знаешь, что это означает, девочка.
Черт, о чем он говорит? Что вообще здесь происходит?
— Я знаю закон, — вздернула подбородок вампирша. После чего подошла и опустилась передо мной на одно колено. — Повелитель, я, Элина Тарис, отдаю силу свою, умения, тело и душу в твои руки. Во имя Темной Матери. Закон детей ночи свят. Жду твоих приказов, повелитель.
Глава 11
Новые проблемы
Я сидел на поваленном каменном блоке, наблюдая за тем, как Локк носится по пустырю. Шкура у него и в самом деле красивая, не соврал торк. Я какое-то время посопротивлялся, но разве от этого кошака отвяжешься? Прилип, как банный лист к заднице. Пришлось и ему снять браслеты — на время, конечно. Оборотни тоже страдали, если долго не могли сменить ипостась. Не так, конечно, как было с Элиной, но все же. И теперь, наблюдая, как торк носится между деревьями и катается по траве, как обычный дворовый кот, я впервые за долгое время ощутил тоску по Земле. До того было просто некогда особо раскисать, требовалось просто выжить. Но теперь дамоклов меч неотвратимой смерти просвистел мимо, на волосок разминувшись с моей шеей, и у меня появилась надежда. Робкая надежда отсюда выбраться. С того момента, как я, не подумав, применил Малую Печать Земли, прошло три дня. Локк, Гар и Эли не удостоились великой чести столоваться вместе с наставником, им так же приходилось питаться в общей столовой, и вот оттуда они и приносили все свежие новости.
Школа стояла на ушах. В срочном порядке начали красить стены корпусов, наводить порядок, чуть ли не траву красить в зеленый цвет, как это бывало, помнится, на шестой части суши перед прибытием большого начальства. Моих помощников тоже хотели припахать, но не вышло: теперь они, согласно распоряжению директора, подчинялись только мне, Рунсу и самому Ланнису. Так что со дня на день ожидалось прибытие комиссии. Майор ходил темнее тучи. На мой вопрос, что случилось, рявкнул, чтобы я не лез не в свое дело. Пытаться с ним разговаривать, когда он в таком настроении, бесполезно, поэтому я и не пытался. Возможно, настроение наставника испортило то, что он не смог повторить плетения, что я тогда сделал на пустыре. Не знаю почему. Все наставники школы были магами, и Рунс далеко не самым слабым. Его файербол проплавил насквозь три толстенных каменных блока, когда он бросил его, раздосадованный своей очередной неудачей. Ну не мог я объяснить майору, как и что нужно делать! Я мог написать ему земные формулы, но что толку? Новые возможности рунной магии майору не давались.
Нет, в Империи Тарун существовала своя академия, где обучались дети аристократов и их ближайших вассалов, и там была своя кафедра экспериментальной магии, Рунс мне об этом рассказывал, но толку от нее было немного.
Все оттого, что в этом мире сложилась довольно странная система. Магия практически не развивалась, как и технологии, разве что в каких-то мелочах. Как будто кто-то целенаправленно тормозил развитие прогресса. Взять хоть те же магические светильники. Их изобрели тысячу лет назад, и они так и остались в том же неизменном виде. Управляющий контур светильника был крайне примитивен, даже на мой непросвещенный взгляд. Энергии он жрал море, его приходилось часто подзаряжать. Для этого в школе был специальный маг — старый, согбенный гоблин, раз в месяц подзаряжающий все светильники на территории учебного заведения. Я предложил было Рунсу подправить контур, но он удивленно на меня воззрился и спросил, зачем это нужно. Если это устраивало его предков, то и ему сгодится, работает же. Майор был явным приверженцем того, что лучшее — враг хорошего. И, как ни странно, не исправила положение даже война, хотя земная история ясно показывает, что прогресс идет семимильными шагами, когда разумные, ну или существа, считающие себя таковыми, изо всех сил пытаются друг друга убить. Возникают новые виды вооружений, и если кто-то, грубо говоря, делает лучший меч, то противник старается сделать лучший щит, и так бесконечно. Здесь же такого не было. И в войне со светлыми использовались все те же приемы и заклятия, что существовали века назад, прорывных изобретений не было уже очень давно. И тут я со своей Печатью Земли. Рунс, конечно, мгновенно оценил перспективы нового заклинания и на следующий же день попросил его повторить. Пришлось показать еще раз, там же, на пустыре. Я внес кое-какие поправки в расчеты, поэтому вал земли был не таким большим, как в прошлый раз, но Рунс был впечатлен. Он, как бывший кадровый военный, был бы рад поиграть с новым оружием, но — увы, эта магия ему не давалась.
Да, в этом мире не было четкой разбивки по стихиям. Гном мог владеть воздушными и огненными заклинаниями, а демон быть водником. В малой степени заклятия всех четырех стихий были доступны всем, другое дело что чистых стихийников было крайне мало и они очень ценились из-за своей силы. И в основном чистыми стихийниками были именно люди, так уж повелось. И именно один из них, маг огня, уничтожил клан Элины.
— Мастер, солнце уже садится, — раздался рядом тихий голос, и я вздрогнул от неожиданности. Демон мог неслышно возникнуть рядом не хуже наставника. Но оно и понятно: Гары все-таки были профессиональными киллерами и бесшумное передвижение было неотъемлемой частью их профессии.
— Да, спасибо, Гар. Локк! Хватит носиться! Давай сюда!
Торк в пять огромных прыжков перелетел через пустырь и замер напротив, позволяя во всех деталях оценить свою звериную ипостась. Оборотень широко зевнул, обнажив огромные, размером с ладонь, клыки, и потянулся точь-в-точь как кот, выпустив когти на передних лапах. Вообще, звериный облик Локка напоминал огромную пятнистую рысь, с такими же белыми кисточками на кончиках ушей. Правда, хвост у него, в отличие от земной рыси, имелся, и размером зверюга была побольше раза в три. Длинные лапы и странная шкура, меняющая расцветку, как хамелеон, дополняли облик оборотня. Странно, что его смогли поймать. В южных лесах, у него дома, это было бы весьма трудно сделать. Кстати, я до сих пор не знал, за что Локк загремел в Школу Везунчиков. Торк мог трещать без умолку о чем угодно, но этой темы никогда не затрагивал. А я не спрашивал. Захочет — сам расскажет.
Неуловимое глазу движение, и вот передо мной уже стоит Локк в своей человечьей ипостаси. Ну, почти человечьей. Зеленые, с вертикальными зрачками, глаза оборотня да когти, то и дело выглядывающие из кончиков пальцев, сразу указывали на его истинную сущность.
— Ты бы прикрылся, что ли, — недовольно скосил глаза на оборотня Гар. Локк стоял перед нами абсолютно голый. — Было бы чем хвастаться.
— Завидуешь? — ухмыльнулся Локк, подходя к кучке одежды, которую он сбросил перед обращением. — А многие девочки были в восторге.
— Хвастун, — буркнул демон, не обращая внимания на подколки оборотня.
— И ничего не хвастун, — прыгая на одной ноге и пытаясь попасть в штанину, ответил Локк, а я с ужасом смотрел на спину торка. На ней не было живого места. Вздувшиеся бордовые рубцы покрывали спину оборотня от плеч до поясницы. Кто это так с ним? Святой Эйнштейн, да как он вообще выжил после такого?
— Локк, это что? — тихо спросил я оборотня.
Торк быстро натянул через голову куртку, с его лица исчезла вечная бесшабашная улыбка.
— А, это… Да так, ерунда. Шрамы украшают мужчину, — попытался отшутиться Локк, но, увидев, что никто не смеется, вздохнул: — Это мне по приговору суда досталось. Судья не стал разбираться, как там все было на самом деле. Кто я? Нищий торк из леса, в шалаше живущий, без денег и родни, что могла бы вступиться. А она… Дочь богатого землевладельца. Нас выследили, когда мы кувыркались на сеновале. Ее отец заплатил магам-охотникам, иначе хрен бы они меня взяли. Усыпили, уроды… А потом заплатил судье нашего округа. Меня обвинили, что я совратил дочь Хограна, вассала клана Наки — одного из Круга Высших, — и ее изнасиловал. Наказание за такое одно — смерть. Но Риза упросила отца, и мне заменили смерть на Школу Везунчиков. А перед этим отдали палачу, чтобы запомнил. Да не страшно, я же торк, на мне все быстро заживает! — вновь улыбнулся Локк, и я заметил быстрый взгляд, брошенный на меня Гаром.
— Судья, конечно, был человеком?
— Ну да, а как же, — отвел глаза Локк.
— Понятно…
Клан Наки, значит. Что ж, запомним. И здесь люди отметились. Продажные судьи, несправедливые приговоры. Прогнившая насквозь верхушка, грабящая и унижающая народ. Во мне поднялась волна ярости. В этом мире существовало четкое разделение на касты. Как в древней Индии. Люди, разумеется, занимали высшую строчку табели о рангах, являясь, по сути, здешними брахманами. Ниже располагались кшатрии — воины и администраторы, наместники земель, управляющие. Разумеется, право судить имели только люди, судебная и исполнительная власть была под их полным контролем. Еще ниже располагались вайшья — крестьяне, ремесленники, торговцы. А на самом дне социальной пропасти находились отверженные — шудры. Самая грязная работа доставалась именно им. Сам Локк, как я понял, был из вайшья. Его небольшой клан занимался охотой, поставлял богачам редких животных. Но родители Локка умерли, когда он был совсем маленьким, других родственников у него не было, и он остался совсем один.
До сегодняшнего дня я хотел только одного — сбежать отсюда, вернуться домой и забыть как страшный сон все то, что со мной произошло. Но теперь я понемногу начинал ненавидеть. Пусть я человек, но человек — это не только мясо и кости. Человек — это душа. А здешние человеки свои души потеряли. Если вообще когда-то их имели.
— Мастер, нам пора. Солнце уже село, наставник Рунс будет недоволен.
— Да, иду.
Я поднялся с каменного блока. Следует по возможности отдохнуть, завтра будет тяжелый день. В библиотеке все должно быть идеально. Наставник сегодня даже отменил ежедневные тренировки, бросив нас наводить лоск. Как он выразился, все должно сиять, как яйца у торка, чем смутил донельзя Локка и развеселил всех остальных. Даже на лице обычно невозмутимого Гара мелькнула быстрая улыбка. Вот ведь еще проблема. Гар упорно продолжал именовать меня мастером и даже позволял себе не выполнять распоряжения наставника. Так продолжалось до тех пор, пока я прямо не приказал Гару слушаться майора. У меня никогда не было слуг, и я понятия не имел, как нужно себя вести. Боюсь, что Гар считает меня полным придурком, хотя по его неподвижному, как маска, темному лицу сложно что-либо прочитать. Он насмерть вбил себе в голову, что я отныне являюсь его хозяином, и мне, хочешь — не хочешь, пришлось это принять.
А тут еще Элина со своими заморочками. После того как я отдал ей свою кровь, она ходила за мной по пятам, не отпуская дальше чем на пять шагов. Скрыться от нее можно было только в уборной. Поведение ее резко изменилось, она перестала называть меня наследничком, теперь именуя повелителем, что неимоверно меня бесило. Ну какой я, к лешему, повелитель?
— Ксандр, а в твоем мире что, по-другому? — негромко спросил идущий рядом Локк.
Гар неслышно скользил чуть позади. Он решил взять на себя функции моего телохранителя, а Эли, похоже, не собиралась с этим мириться. Она во всеуслышание заявила Гару, что демон не может быть телохранителем, он-де убийца, а не охранник. На что Гар парировал, что вампиры ничуть не лучше и что у нее нет опыта. И все это при мне и на повышенных тонах. Еле разнял их. Сейчас вампирши не было рядом только потому, что у нее был индивидуальный урок с наставником. Конечно, силы без аргитовых браслетов Эли было не занимать, застрявший в манекене топор я смог вытащить с большим трудом, но эту силу она контролировать не умела. Вот именно контролю ее майор дополнительно и обучал. Гара этому учить не пришлось, его клановая школа была неплоха, это признал и сам Рунс. Наверное, он смог бы справиться с ангелом, тогда, на экзамене. Ну а в спарринге демон бил меня в восьми схватках из десяти, даже Маятник почти не помогал, опыт реальных схваток у Гара был огромным, здесь мне с ним не сравняться. Странно, но он ни разу не попросил снять с него антимагические наручи, а когда я сам предложил, ответил, что не испытывает особого дискомфорта и чтобы я не беспокоился.
— В моем мире? Да по-разному. Много стран, везде свои законы. Но, наверное, разница небольшая, кто сильнее, тот и прав. Только здесь главнее тот, у кого магия сильнее, а там — у кого оружие разрушительнее и денег больше. Люди, похоже, во всех мирах одинаковы.
— Мастер, — прервал меня Гар, — вы должны кое-что знать. Вы, как глава рода Нолти, распоряжаетесь всеми финансами клана. В хранилище замка Нолти есть какая-то сумма, но основная часть денег находится на счетах в Императорском центральном банке. Агата Нолти не сможет их снять, только вы.
— Вот, значит, как…
Остановившись возле входных дверей, я задумался. Здешний Император явно неглупый человек. Он через центральный банк, в котором находятся основные средства кланов, входящих в Круг Высших, может их контролировать. Деньги всегда правили миром, и похоже, без разницы, магический он или нет, тут я был не прав. Магией можно сжечь лес или разрушить город, но вот его построить… Как и невозможно с помощью заклинаний вырастить за день урожай. Такой магии в этом мире не было, продукты питания выращивали крестьяне. Маги могли только призвать дождь во время засухи или, наоборот, разогнать тучи, если урожай начинал гнить на полях, что тоже очень немало. Но и магов-погодников было совсем немного, и все они находились при дворах самых богатых лендлордов — людей.
И если финансами Агата распоряжаться не может, то я ей нужен. Вопрос — насколько и какими методами. Клан, входящий в Круг Высших, наверняка обладает большими богатствами, и я вновь оказываюсь под ударом. Когда речь идет о власти и деньгах, жизнь непонятного человечка из немагического мира не стоит и ломаного гроша. Возможно, первый советник поспешил меня навестить еще и по этой причине. А возможно, что…
— Гар, — повернулся я к темному силуэту.
Второе солнце уже село, и в наступившей тьме были видны только горящие красным глаза демона. Естественных спутников у этой планеты не было, поэтому с заходом солнц темно становилось мгновенно.
— Да, мастер Ксандр.
— У тебя ведь было еще одно дополнительное задание, не так ли?
— Вы очень проницательны, мастер. Другие кланы могли узнать о вашем появлении и попытаться каким-то образом на вас повлиять. Например, женить вас.
Ох ты черт… Перед глазами мгновенно появилась живописная сцена постельных утех с Лисаной. Неужели… Да нет, бред. Она же карила, а я человек. Да и не существует высших аристократов — нелюдей. Вроде бы. Тот сборник аристократических родов Империи, что я нашел в завалах библиотеки, описывал кланы, входящие в Круг Высших, двухсотлетней давности. С тех пор могло что-то измениться, надо бы прояснить этот вопрос.
— Что, прямо здесь? В школе?
— Нет, но есть немагические средства. Женщины пользуются алхимическими зельями для обольщения мужчин до сих пор, хотя это и запрещено указом Императора. Мужчина, если примет такое, превращается в безвольного раба. Но когда речь идет о власти… Все средства хороши. Поэтому будьте осторожны, мастер. И правильнее, если вашу пищу первым буду пробовать я.
Да уж, похоже, в методах здесь не стесняются. Впрочем, на Земле ничуть не лучше.
— Думаю, что это уже перебор. Да и наставник точно будет против.
Я открыл тяжелую дверь и шагнул внутрь. Демон неодобрительно качнул головой, но возражать не стал, молча проследовав за мной. Не успел я выйти в общий зал, на этот раз хорошо освещенный — Рунс заставил гоблина-мага как следует зарядить все светильники, и теперь не нужно было шарахаться в потемках или зажигать свечу, обычно стоявшую на полочке возле входа, — как сверху раздались быстрые, легкие шаги, и вниз по лестнице сбежала Эли.
— Повелитель, вас ждет наставник Рунс! И ходить одному ночью опасно! И вообще, я бы на вашем месте не доверяла этому демону. Он убийца, а не защитник, а вампиры в темноте видят как днем и могут вовремя заметить опасность!
Позади раздался тихий рык. Опять они за свое.
Читать бесплатно другие книги:
