Катарина. История одной куртизанки Зинина Татьяна
Наверное, если бы на моём месте была настоящая леди, она бы уже заподозрила неладное, решила, что этот негодяй решил заманить её подальше от людей, чтобы лишить чести… Да только я за последнее время повидала столько гадких людей, что могла с уверенностью сказать: Филипп хороший человек. Он, правда, казался уставшим и каким-то слишком грустным, и мне почему-то хотелось сделать так, чтобы он улыбался.
— Вижу, Фил, вы хорошо здесь ориентируетесь, — проговорила, обратив внимание на то, что он стал идти чуть медленнее. — Часто бываете во дворце?
— Часто, Кати.
— Но на балах вам не нравится.
— Ни капельки.
— Зачем же тогда вы их посещаете?
— Но вам ведь тоже не нравится танцевать, зачем же вы пришли на этот бал? — парировал он.
— На самом деле, я пришла… наверное, чтобы посмотреть, каков дворец изнутри, — пожала плечами, сама задумавшись о причинах своего решения. — Один друг достал для меня приглашение, но мне пришлось идти сюда одной. И… — добавила, замявшись, — Я быстро поняла, насколько это было глупо.
— Не глупо, Кати. Хотя бы потому, что вы посмотрели на иллюзии… и меня вот теперь развлекаете.
— Тогда улыбнитесь, — попросила строгим тоном.
— Что? — не понял Фил.
— Улыбнитесь, Филипп. У вас такой печальный вид, будто мы с вами не на празднике присутствуем, а исполняем трудовую повинность.
Он не стал ничего отвечать, но просьбу мою всё же удовлетворил. Я тоже улыбнулась в ответ, и в глазах моего спутника будто загорелись тёплые огоньки.
— Кати… а как ваше полное имя? Кэтрин? — спросил Фил, свернув на одну из боковых аллей.
— Катарина, — ответила я.
— Катарина, — мягким тоном повторил он, и от того, как моё имя прозвучало из его уст, меня почему-то бросило в жар. — Красивое имя. А могу я называть вас Катти? Мне кажется, так звучит лучше.
— Пожалуйста, — ответила, хмыкнув. — Как вам угодно.
— А могу я называть вас на «ты»? Если уж вы сегодня позволяете мне так много вольностей? — с усмешкой уточнил мой спутник.
Думаю, уважающая себя юная леди ответила бы категорическим отказом, но я ведь не была аристократкой.
— Зависит от того, будет ли мне позволено тоже называть вас на «ты», — ответила я.
— Договорились!
Мы прошли по широкой аллее, миновали большой фонтан, который по непонятным мне причинам сейчас оказался выключен, а потом и вовсе свернули на тропинку, едва заметную в свете белых магических фонариков.
— Тебе совсем не интересно, куда мы идём? — удивлённо спросил Фил. — Ты за всё время пути ничего не спросила. Сначала я думал, что ты настолько смущена. Но теперь…
— Интересно, но… наверное, для меня это не настолько важно, — пожала я плечами, продолжая следовать за своим новым знакомым. — Мы ведь находимся на территории императорского дворца, в самом центре столицы, а значит, ничего особенно страшного здесь быть просто не может.
— А я… тебя не пугаю? — чуть спокойнее поинтересовался парень.
Теперь, проведя рядом с ним столько времени, я уже не сомневалась, что если он и старше меня, то не намного. На год, может быть на два.
— Ты? — уточнила, не сумев сдержать улыбку. — Нет. Не пугаешь. — А помолчав какое-то время, добавила: — Честно говоря, я уже соскучилась по вот таким вылазкам непонятно куда. По простому общению, по отсутствию условностей. Даже странно, что осознала это только сейчас.
Мой спутник неожиданно остановился, обернулся ко мне и, пристально посмотрев в глаза, изобразил на лице понимающую ухмылку.
— Ты даже не представляешь, как хорошо я тебя понимаю, Катти. — И неожиданно зло продолжил: — Боги… Иногда мне кажется, что я готов заложить всё своё имущество, включая титул, за возможность жить так, как хочу!
Я промолчала, мысленно повторив последнюю часть его фразы. «Титул?» У такого молодого парня? Да ещё не родовой, а собственный? И, может, мне стоило спросить его об этом прямо, но я решила, что лучше пока оставлю свои догадки при себе. Просто сделаю вид, что ничего не заметила, а если и заметила, то не поняла. Какое-то неведомое доселе чувство подсказывало мне: если испорчу этот момент, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.
— Мы почти на месте, — вывел меня из задумчивости голос Филиппа.
Наша тропинка упёрлась в раскидистые с виду кусты, но вместо того, чтобы пойти вдоль этой поросли, Фил остановился, бросил на меня любопытный взгляд, и… ветки сами разошлись в стороны, освобождая для нас довольно широкий проход.
— Ты маг?! — выпалила, ошарашенно глядя на своего спутника. — Серьёзно?
— Ну да, — хмыкнул он, явно потешаясь над моим выражением лица. — Маг. Учусь на третьем курсе в Астор-Холт.
— Прости, — проговорила, смутившись собственной странной реакции. Наверное, потому и попыталась оправдаться: — Я… нечасто видела магов. Точнее… почти не сталкивалась с ними. Среди простых людей одарённые встречаются редко, а с элитой до недавнего времени мне общаться почти не приходилось.
— Потому и на иллюзии смотрела с таким восхищением, — понимающе бросил Фил. — Так ты, Катти, обычная провинциальная девочка? Милая, простая… такая открытая. Такая настоящая.
Мы прошли через образовавшийся в кустах коридор и оказались на небольшой полянке, посреди которой расположилась каменная чаша явно старого фонтана. Здесь же нашлась деревянная лавочка, на которую Фил и предложил мне присесть.
— И как же мне так повезло? — обращаясь к самому себе, спросил Филипп.
Он остановился напротив, но мою руку отпускать не спешил. Я же смотрела в его глаза — в полумраке они казались совершенно чёрными, будто две тёмные бездны. Свет от фонариков сюда почти не попадал, и окружающее пространство освещалось только луной.
— Это мне повезло, — ответила я, хмыкнув. — На самом деле, едва войдя в бальный зал, я испытала желание уйти. Вернуться домой. Потому что… при всём восхищении императорским дворцом — это место не для меня.
— Ты пробыла здесь не так долго, — ровным тоном проговорил мой спутник, который, несмотря на внешнюю молодость, сейчас показался мне уставшим от жизни. — Многим юным леди нравятся балы.
— Я была на балах дважды, — отозвалась, вспомнив тот самый вечер, когда познакомилась с коварством молодых аристократок… И когда увидела Его Высочество. — Первый закончился для меня вылитым на голову вином и откровенным позором. На второй я явилась одна, без сопровождения кавалера или знакомых. Думаю, если бы ты не пригласил меня танцевать, я бы уже была дома.
А он вдруг сжал мои пальчики между своими ладонями и самодовольно ухмыльнулся.
— Значит, я поступил правильно… — проговорил, присев рядом со мной на лавочку. — И тогда, и сейчас.
Эта фраза заставила меня сглотнуть и напрячься. А он, видя моё состояние, наклонился чуть ближе и тихо спросил:
— Можно я сниму с тебя маску?
Ответить не получилось, потому что мой дар речи внезапно куда-то исчез. И хотя я догадывалась, что мой спутник может оказаться Его Высочеством, но всё равно не верила в это. Подобный поворот событий казался мне просто невозможным!
Разгадав причины моего молчания и приняв его за согласие, Филип… (которого точно звали иначе) ловко зацепил пальцами края ленты на моей маске и легко распустил узел. Мягкая ткань соскользнула с лица и упала мне на колени, а сидящий рядом молодой мужчина теперь рассматривал меня, даже не думая скрывать свой интерес.
Но даже этого ему показалось мало. Он вдруг щёлкнул пальцами, и над нами появились два бледно-голубых светящихся шара, залившие округу хоть и рассеянным, но довольно ярким светом.
— Ты очень красивая, Катти, — сказал этот маг и, приподняв руку, провёл костяшками пальцев по моей щеке. — А твои глаза я запомнил ещё с нашей прошлой встречи. Хотя… может, ты её и не помнишь. Была зла и обижена, но при этом поразительно хороша. Эти… недостойные леди на твоём фоне казались лишь бледными тенями.
Я сидела, боясь пошевелиться. Его прикосновения к моему лицу будили во мне слишком странные чувства. Хотелось точно так же поднять руку… снять с него маску, провести подушечками пальцев по его губам… придвинуться ближе и ощутить их вкус… Вкус поцелуя кронпринца империи.
— Я помню. Даже слишком хорошо, — проговорила шёпотом. Отвести взгляда от его глаз так и не смогла. — Такую встречу… слишком сложно забыть.
— Значит, — тихо начал он и мягко погладил меня по запястью, — ты понимаешь, что я не Филипп. А готова ли продолжить общение так же, как мы его начали? Готова закрыть глаза… на условности?
Боги, в этот момент я хотела его поцеловать настолько сильно, что едва могла сдерживать в себе это желание! Но его руку всё равно сжала. Крепко. Сильно. И всё-таки подалась ближе.
— Зачем это… вам?
— Тебе, — поправил он. — Мне нравится это общение. Нравится твоя простота, Катти. И ты мне нравишься. А этикета и фальшивых улыбок мне и вон там хватает.
Его Высочество указал взглядом в ту сторону, где возвышалось здание дворца, и снова посмотрел в мои глаза.
— Сними маску, — поспросила, сама не веря, что решилась на это.
А он довольно улыбнулся, отрицательно покачал головой и ответил:
— Если хочешь… сними её с меня сама.
Может, конечно, он думал, что я не решусь. В таком случае, его ждало разочарование. Так же не отрывая взгляда от его глаз, я поднялась, потянулась к чёрной ленте, завязанной на узел и принялась её развязывать. Та упрямо не желала поддаваться, но я всё равно оказалась упрямей. А когда тонкая чёрная ткань маски оказалась в моих руках… я просто забыла, как дышать.
— Дамир… — прошептала, жадно разглядывая такое знакомое лицо принца.
Он же хмыкнул и вдруг по-простецки мне подмигнул. От этого жеста, совершенно несоответствующего образу надменного наследника престола, я растерялась. А этот плут придвинулся ещё ближе и, воспользовавшись моментом моего замешательства, самым наглым образом… поцеловал.
И мой мир застыл… замер… а потом вспыхнул тысячами звёзд, миллиардами красок. Он закрутился, словно я попала в невероятный вихрь.
Мои чувства оказались настолько сильными, будто раньше мне и вовсе не приходилось их испытывать. Я была так ошарашена происходящим, ощущением тёплых мягких губ Дамира на своих губах, что даже не смогла ему ответить сразу. Но когда, так и не дождавшись моей реакции, он отстранился, едва не застонала от досады.
— Катти, — попытался что-то сказать принц, но в этот раз я сама потянулась к его губам и поцеловала. Нежно, мягко, но очень чувственно — именно так, как хотела, как мечтала. Как не надеялась никогда целовать.
Он принял этот поцелуй с энтузиазмом. Но дальше верховодить процессом мне не позволил. Переместил руку на мой затылок и продолжил целовать… глубоко, со всё больше нарастающей страстью. Он ласкал мои губы своими, мягко поглаживал мой язык своим языком, и явно получал он процесса удовольствие. Я же просто таяла, забыв обо всём на свете. Сейчас мне было совершенно не важно, что рядом со мной наследник целой империи, что мы находимся посреди дворцового парка, что у нас нет и не может быть будущего… Я просто наслаждалась моментом. И впервые в жизни была расслаблена настолько, что не думала ни о чём.
— Катти, — шёпотом проговорил Дамир, крепко прижимая меня к себе. — Такая сладкая…
А я даже говорить не могла. Просто уткнулась лицом в его плечо и с жадностью вдыхала такой приятный запах корицы… мёда… и мяты. Кажется, меня даже немного трясло, но не от страха или от смущения, нет. От желания вцепиться в этого мужчину и никогда не отпускать.
— Прости, если я напугал тебя своим напором, — проговорил Дамир, чуть отодвинувшись и заглянув в моё лицо. — Просто… не знаю, что на меня нашло.
— Тогда и ты меня прости, — ответила, вглядываясь в его синие глаза. Сейчас они блестели так ярко, будто драгоценные камни на солнце.
— Вот уж тебе точно не за что извиняться, — заметил он. — Ты ведь просто девушка… юная, наивная, до невозможности красивая. Я не имел права заманивать тебя сюда, как и целовать. С моей стороны это просто подло.
— Дамир, — выдохнула, прикоснувшись к его лицу и поймав взгляд смотрящих на меня синих глаз. — Я очень хотела, чтобы ты меня поцеловал. Безумно. С той самой первой встречи. Но даже не надеялась, что когда-нибудь…
Договорить он мне не дал, накрыв мои губы своими. Но в этот раз его поцелуй уже не был настолько ярким, лишающим чувств. Теперь этот искуситель целовал меня медленно… но настолько умело, что я просто плавилась в его объятиях. Сходила с ума… умирала и возрождалась снова.
На сей раз он тоже отстранился первым. Я же никак не могла взять себя в руки, чтобы хотя бы сфокусировать зрение. Но когда всё же сумела, увидела перед собой улыбающееся лицо чуть взъерошенного принца, который смотрел на меня с откровенной нежностью.
— Спасибо… — прошептала, вцепившись пальцами в ткань его чёрного пиджака. — Теперь моя мечта точно исполнилась.
— А я, кажется, наконец, нашёл свою, — с доброй усмешкой бросил Дамир.
Со стороны парка послышались шаги, а вскоре до моего слуха долетел чей-то приглушённый голос.
— Ваше Высочество… — позвал он.
Я насторожилась и напряглась, а Дамир скривился так, будто сам только что съел целый кислый лимон. Так как отвечать он явно не спешил, голос из-за кустов стал чуть громче. Видимо, его обладатель не сомневался, что принц находится именно здесь.
— Ваше Высочество, время, — повторил мужчина. — Я бы не стал вас тревожить, но Её Величество настоятельно рекомендовала вам находиться в зале в момент, когда все снимут маски. Она ждёт вас.
— Спасибо, Эван, — с тяжёлым вздохом ответил ему Дамир. — Я буду вовремя.
— Осталось десять минут, — заметил этот неизвестный, но больше ничего добавлять не стал. Послышались его удаляющиеся шаги, а потом всё снова стихло.
— Мне… нужно идти, — с виноватым видом проговорил мой принц. — И, к сожалению, я больше не смогу сегодня уделить тебе время. Увы, Катти, у меня слишком много обязанностей.
— Понимаю, — отозвалась, всеми силами стараясь скрыть печаль, которая сковала мою душу от одной лишь мысли, что сейчас мы расстанемся, и моя маленькая, но такая прекрасная сказка вот так просто закончится.
А он поднялся, подал мне руку и повёл обратно, по тому же пути. Мимо выключенного фонтана, мимо больших деревьев. Но когда перед нами оказался вход во дворец, я остановилась.
— Прости, но… я бы не хотела туда возвращаться, — сказала, останавливаясь и протягивая Дамиру его маску, которую всё это время продолжала сжимать в руке. — Мне тоже пора.
Он одарил меня странным непонятным взглядом, но чёрную ткань всё же забрал. Вернул её на своё лицо, завязал ленты, а потом снова взял меня за руку и повёл в другую сторону.
— Я провожу…
— Но тебя ждёт Её Величество!
— Успею. Ворота рядом. Посажу тебя в картел и со спокойной душой отправлюсь выполнять свой долг перед семьёй и империей. Это не займёт много времени.
Спорить с ним я не стала. Наоборот, не смогла скрыть улыбки. Конечно, он это заметил и тоже улыбнулся в ответ.
Мимо охраны мы прошли спокойно — казалось, они и вовсе не обратили на нас никакого внимания. Но когда Дамир уже подозвал лакея, приказав тому найти для меня картел с извозчиком, я всё же призналась, что приехала на своём. Принц удивился, но ничего не сказал. А когда мы подошли к моей белоснежной железной подруге, даже сказал, что у меня прекрасный транспорт.
— Катарина, — начал он, открыв для меня дверцу. — Завтра вечером ты свободна?
— Для тебя я свободна всегда, — ответила, даже не думая кокетничать. Просто говорила правду. Ведь совсем не рассчитывала, что он пожелает встретиться со мной ещё раз.
— Очень приятно это слышать, — искренне улыбнулся он. Затем сжал пальцами мою ручку, учтиво коснулся губами запястья и, снова поймав мой взгляд, добавил: — До завтра.
После чего развернулся и ушёл в направлении дворца. А я осталась. И ещё долго сидела в тишине своего картела, стараясь унять дрожь в руках и понять, как умудрилась поймать за хвост такое чистое, невероятное счастье.
Счастье от встречи с мужчиной, которого была не достойна.
Глава 8
Это было прекрасное утро. Оно стало отличным продолжением сна, в котором рядом всё время находился мой принц. Не удивительно, что я проснулась с улыбкой. Сейчас я была искренне благодарна судьбе уже за то, что вчера вечером этот самый потрясающий из мужчин обнимал меня, целовал… да просто говорил со мной! Держал за руку… Видят Боги, даже этого для меня было много. Мне бы уже хватило одной его улыбки, чтобы сдохнуть от счастья. Но всё вышло в тысячи раз лучше.
Он сказал мне «До завтра», но я всё равно не верила, что наша вчерашняя сказка будет иметь продолжение. Всё же наши с ним жизни проходили в разных мирах. Он являлся аристократом, магом, да ещё и наследником целой империи. А я… Лучше ему не знать, кем на самом деле была я. Уверена, знай Дамир, что я куртизанка, он бы даже не взглянул в мою сторону. Его царственный взор никогда не остановился бы на столь грязной, недостойной девушке.
Кем он видел меня? Думаю, обычной простушкой, хитростью пробравшейся на бал во дворец. Милой провинциалкой, поддержавшей его в желании спрятаться от гостей под сенью дворцового парка. И я очень надеялась, что он никогда не узнает правду.
Увы, о самом Дамире мне было известно крайне мало. Я знала, что ему недавно исполнился двадцать один год, что он уже несколько лет официально объявлен кронпринцем. А ещё, что он по большей части угрюм, надменен и немногословен. Именно таким его описывали в газетах, именно таким он показался мне при нашей первой встрече. Но тот Дамир, которого я узнала вчера, был совсем другим. Живым, интересным, ярким… но и в меру напористым, даже нагловатым. А от его мягкой самоуверенной усмешки я просто млела. Уверена, очень немногие в этом мире имели честь видеть Его Высочество без маски привычного холодного высокомерия. Мне повезло.
Сладкими сновидениями и пробуждением в прекрасном настроении хорошие моменты этого дня не закончились. Перед обедом в дом явился посыльный, доставивший мне коробочку, перевязанную синей лентой. Внутри оказалась маленькая розовая роза без единого шипа, а под ней обнаружилась записка:
«Для самой красивой девушки…
В десять. Сквер, у ворот Астор-Холт. Чёрный картел с белой полосой.
Я буду тебя ждать».
А ниже значилась подпись: «Тот, с кого ты сняла маску».
Честно говоря, я едва сдержалась, чтобы не завизжать от восторга! Перечитала это короткое послание, наверное, раз сорок. Всматривалась в ровные буквы, разглядывала каждую. Отметила, что лишь начальный символ первого слова Дамир выводил с завитушками, остальные же были ровными, чёткими, выполненными с нажимом. Ну а розу… уверена, он сам сорвал в саду. Своими руками срезал с неё все шипы, и только потом отправил мне.
Не удивительно, что весь день я порхала по дому, словно бабочка. Повар с лакеем посматривали на меня с опаской. Аманда даже поинтересовалась, не вызвать ли мне врача? А ближе к ужину явилась Ларта, усадила меня в кресло, вручила чашку чая и строго приказала:
— Рассказывай!
Может это и странно, но мы с ней умудрились подружиться. Даже после того, как отведённый на моё обучение месяц подошёл к концу, и наши с ней пути вроде как должны были разойтись, мы всё равно продолжили общаться. Иногда встречались в городе, но чаще она просто так забегала ко мне вечером, рассказывала о своих делах, расспрашивала о моих. Иногда мы пили вино, иногда, как сегодня, чай. И что самое странное, я доверяла ей безоговорочно. Рассказывала всё. Но в этот раз раскрывать ей личность моего вчерашнего кавалера не стала.
— Красивый? — спросила она, выслушав мой рассказ.
— Очень, — ответила я.
— А имени не сказал?
— Представился Филиппом. Фамилии не назвал. Но вёл себя, как истинный лорд.
— И что… так тебе понравился? — со скепсисом уточнила Ларта. Она относилась к мужчинам без особого энтузиазма. Мне вообще казалось, что они все давно стали казаться ей одинаковыми.
— Ты просто его не видела! — выпалила я, не скрывая своего возмущения. — Он… воплощённая мечта. Молодой, красивый, серьёзный, мужественный… и немного нахальный.
— Не люблю наглых, — бросила она.
— Ты просто с ним не знакома! Он…
— Да поняла я, что ты втюрилась без ума, — хмыкнула девушка. — Даже интересно посмотреть на этого твоего «прекрасного незнакомца».
— Может быть когда-нибудь я вас познакомлю, — уклончиво произнесла я, сильно сомневаясь, что подобное может случиться.
Ларта же лишь усмехнулась, допила свой чай и, поднявшись, бросила на меня тяжёлый взгляд.
— Смотри не влюбись по-настоящему, — сказала она. — Он точно лорд. Поиграет с тобой, а женится на высокородной. Плакать же потом будешь, дурёха. Нечего этих гадов в свою душу пускать. Тело — да, для них, но твоя душа, как и твоё сердце, всегда должны принадлежать только тебе.
После её ухода я приняла ванную, нанесла на тело любимое розовое масло, а потом ещё полчаса выбирала бельё. Нет, у меня не было сомнений, что Дамир не позволит себе зайти за рамки дозволенного, да ещё и на второй день знакомства, но мне хотелось быть красивой для него во всём. Потом долго не могла решить: надеть брючный костюм или платье, но в итоге всё-таки остановила выбор на первом. Думаю, для встречи под покровом ночи этот наряд подойдёт куда больше.
А ещё я решила обязательно пригласить его в гости. Да хотя бы на чашку чая или бокал вина. Пусть даже ночью — не важно. В конце концов, меня не сковывают условности аристократии, у меня нет высокоморальных родственников или дуэньи. Я вообще девушка свободная, а значит… могу позволить себе любые вольности.
* * *
В нужный час я была на месте. Картел оставила на дороге у самого входа в сквер и только улыбнулась, увидев тот самый — чёрный с белой полосой. Но не успела сделать и двух шагов в темноту, как мою талию обвили знакомые руки, а шеи неожиданно коснулись тёплые губы.
— Попалась! — прошептал Дамир у самого моего уха, и чуть крепче прижал меня к себе.
Он стоял за моей спиной и улыбался — я почему-то была в этом уверена, хоть и не видела его лица. Сама себя не понимая, накрыла его ладони своими и прижалась к нему теснее. Но вместо того чтобы развернуть меня к себе, принц только тяжело вздохнул и отступил на шаг.
— Добрый вечер, Катти, — сказал он. Я же, получив свободу, обернулась и посмотрела на его тёмный силуэт.
— Добрый вечер…
Почему-то сегодня мне было сложно называть его на «ты», правда, и сухое «Ваше Высочество» тоже казалось совершенно неуместным.
— Я очень рад, что ты пришла.
— Как я могла не прийти? — спросила с удивлением. — Это было невозможно.
— Увы, у меня не так много времени. Всего какой-то час. Но мне бы хотелось провести его с тобой.
— Ну… — улыбнулась я, — у меня времени полно. На самом деле я иногда даже не знаю, чем бы его занять. Потому могу уделить тебе… примерно двадцать четыре часа в сутках.
— Звучит очень заманчиво, — хмыкнул Дамир. — Но ты лучше не разбрасывайся такими предложениями, а то я ведь могу и согласиться.
Он взял меня за руку и неспешно повёл вперёд по пустой аллее. В отличие от императорского парка, здесь всё было как-то даже слишком просто. Кусты росли сами по себе, как и деревья. Никто особенно за ними не ухаживал. Зато сами дорожки, выложенные диким камнем, оставались чистыми.
Погода стояла не по-осеннему тёплая, хотя лето закончилось уже несколько недель назад. А сегодняшний вечер и вовсе оказался безветренным и каким-то по-настоящему уютным.
— Значит, если примешь предложение, то проведёшь со мной много времени, — ответила я, на мгновение представив, что он весь день будет рядом.
— О, нет, Катти, — со смешком отозвался Дамир. — Я, к сожалению, не могу себе позволить просто валять дурака. Ты даже не представляешь, сколько у меня обязанностей. Но вот идея украсть тебя и увезти с собой мне очень даже нравится.
— И куда же ты намерен меня увезти?
— Не знаю, — пожал он плечами. — Мне часто приходится мотаться по стране. Отец нагружает меня поручениями, которые не может доверить никому иному. Вот, к примеру, сегодня я был в Гаргате. Это у самого южного моря. Почти на границе с Карилией.
— Боги… но это же так далеко!
— Порталы сильно сокращают расстояния, — отмахнулся Дамир. — К счастью, их я строить умею прекрасно.
— Сам?
— Ну а кто мне их будет открывать? — бросил он, подарив мне снисходительную усмешку. — Всё сам, Катти.
Некоторое время мы шли в тишине. Я то и дело поглядывала на тёмный силуэт принца, искренне сожалея, что тут так темно. А ещё мне до безумия хотелось его поцеловать, прижаться к нему всем телом… но то, что ещё вчера казалось правильным, сегодня стало восприниматься, как непозволительная вольность. Да и если не считать того лёгкого поцелуя в шею, которым Дамир меня поприветствовал, вёл он себя очень строго и целомудренно.
— Ты вчера говорил, что учишься в академии? Как же ты всё успеваешь, если у тебя столько обязанностей? — спросила, вспомнив его же слова.
— Приходится выкручиваться, — пожал плечами мой спутник. — Можно сказать, что весь ворох моих обязанностей — это своеобразная плата за возможность учиться вместе с другими студентами.
Но вдруг он как-то особенно тяжело вздохнул, остановился и, развернувшись ко мне всем телом, зажёг над нами тусклый магический шарик белого цвета.
— Катти, информация о том, что я учусь в академии — конфиденциальна, — проговорил он, поймав мой взгляд. И выглядел при этом таким строгим, холодным, серьёзным, что я поёжилась.
Сейчас, видя его таким, мне вообще начало казаться, что наше с ним вчерашнее общение было не больше чем сном. Потому что такой сдержанный высокородный лорд, наследник целой империи, по определению не мог целовать в закутке дворцового парка незнакомую девушку.
Но не успела я об этом подумать, как пальцы Дамира легки на моё плечо, пробежались вверх по шее, коснулись скулы и легко сжали мой подбородок.
— Ты меня поняла? — спросил он, наклонившись так близко, что кончик его носа почти касался моего. — Я веду себя с тобой даже слишком открыто. Хотя должен быть максимально осторожен. И если ты желаешь, чтобы наше общение продолжалось, тебе придётся сохранять в тайне всё, что между нами происходит.
Я молчала. Смотрела на него и никак не могла взять в толк, как у одного человека может быть столько лиц, столько граней характера? Но что странно, я совсем его не боялась. Ни капельки. Чувствовала сердцем, стучащим рядом с этим мужчиной в разы сильнее, что ничего плохого он мне не сделает.
— Катти, пообещай, — с нажимом проговорил Дамир. — Ты нравишься мне. Я хочу видеть тебя часто. Хочу говорить с тобой открыто. Но я должен быть уверен, что все эти разговоры останутся между нами.
Я смотрела ему в глаза и чувствовала, как от одного его взгляда у меня начинают слабеть ноги. Сама мысль о том, чтобы соврать ему сейчас, казалась мне дикой, жуткой, безумной. Потому я просто кивнула и, не отводя взгляда, прошептала:
— Обещаю. Никому не скажу. Все наши с тобой разговоры останутся между нами.
Странно, тогда эта фраза показалась мне магической. Для меня она была этаким обетом, или даже клятвой. Тогда я на самом деле была уверена, что сдержу обещание. Но потом… Боги, сколько всего я обещала Дамиру! И как же мало обещаний смогла сдержать.
В тот вечер мы на самом деле только говорили. Причём по большей части рассказывала я. Дамир слушал внимательно, задавал вопросы, получал на них ответы. Словно зачарованная, я рассказала ему и про родителей, которых никогда не видела, и про тётку, у которой жила до поступления в пансион. Про время своей учёбы говорила очень подробно. Сами собой вспомнились забавные моменты, весёлые ситуации.
После очередного моего рассказа о шутке пансионского поварёнка, добавившего в общий чан с чаем большую порцию слабительного средства, мой принц окончательно оттаял, а на его губах растянулась искренняя весёлая улыбка. Это стало для меня настоящим подарком. Боги, да за одну его такую улыбку я была готова едва ли не на всё!
Не знаю, что ещё выболтала бы Дамиру, но когда он спросил о том, как вообще попала в столицу, я будто очнулась от состояния полудрёмы. Могла бы, конечно, и что-нибудь соврать, но мне не хотелось отравлять этот вечер ложью. Потому я просто перевела тему, сказав, что теперь его очередь отвечать на вопросы.
О себе Дамир говорил нехотя. Сказал лишь, что у него почти никогда нет времени на развлечения, и лишь изредка они с однокурсниками в академии организуют этакие скромные вечеринки. В подробности вдаваться не стал, а вскоре и вовсе заявил, что ему пора.
Обратно по аллеям сквера мы шли молча. Моя рука всё так же лежала на локте Дамира, он же вообще вёл себя очень строго и сдержано. Когда пришло время прощаться, поймал мою ручку, учтиво поцеловал запястье и отступил на шаг назад. И всё это было проделано так, что мне стало не по себе.
— Дамир… — не выдержала я этого неожиданно холодного отношения. Сейчас оно било по мне подобно ледяным стрелам. — Я… что-то сделала не так?
— С чего ты взяла? — спросил он удивлённо.
Но поймав мой взгляд, как-то особенно тяжело вздохнул и вдруг шагнул ближе. Одна его рука обвила мою талию, а вторая погладила по шее, коснулась скулы и снова двинулась к затылку. Лицо моего принца оказалось рядом с моим — так близко, что я сама невольно подалась вперёд и сделала то, о чём мечтала с самого вчерашнего вечера. Поцеловала. Сама. И сразу оказалась прижата к тёплому крепкому мужскому телу.
— Катти… — прошептал он, почти сразу отстранившись. — Я всеми силами стараюсь сдерживаться и вести себя, как подобает лорду. И ты даже не представляешь, чего мне это стоит!
Я выдохнула и, снова поймав взгляд принца, коснулась пальцами его лица. Ох, знал бы он, как тяжело и мне сдерживать свои желания! Ведь девушке, пусть даже простолюдинке, не положено мечтать о близости с мужчиной, который не является её мужем. И уж тем более запрещается демонстрировать свои желания вот так открыто.
— Прости, — проговорила, опуская глаза. — Я не должна была…
— Должна, Катти, — парировал Дамир. — Если ты этого на самом деле хочешь…
— Хочу. Очень хочу, — ответила, снова поднимая лицо и натыкаясь на его взгляд, в котором сейчас ясно отражалось откровенное желание.
И только теперь меня поцеловали. Пусть это было медленно, ласково и максимально осторожно, но я чувствовала, что он едва держит себя в руках. Думаю, будь его воля — и мы бы целовались совсем не так, а закончился бы этот поцелуй куда более смелыми ласками.
Но… всё завершилось слишком быстро. В какой-то момент он решительно отстранился, положил обе ладони на мои плечи и отвернулся в сторону.
— Знаешь… — хмыкнув, сказал он. — Мне почему-то кажется, что тебе мало поцелуев.
— Я сама себя не понимаю, — ответила, смущённо сжавшись под его взглядом. — Но да… ты прав. Мне хочется быть к тебе как можно ближе. Это… странно.
Дамир снова подался чуть вперёд, но вместо того чтобы поцеловать меня ещё раз, отстранился и улыбнулся как-то совершенно по-мальчишески.
— Завтра я, к сожалению, буду занят до самого вечера. В академии необходимо появиться, да и дел накопилось немало. Освобожусь очень поздно, и вряд ли тебя устроит такой уставший собеседник.
— Я… живу одна, — протянула, чувствуя, что лицо заливает краска. Удивительно: мне казалось, что я уже разучилась краснеть. И тем не менее, нашла в себе силы продолжить: — Так что… если у тебя возникнет желание меня увидеть… я буду очень рада. В любое время.
Улыбка на лице Дамира стала шире, а по тому, как округлились его глаза, сразу стало понятно, что подобных слов он от меня никак не ожидал. Более того, искренне удивлён тем фактом, что прозвучали они из уст молодой девушки. Не удивительно, что я снова смутилась, стушевалась и, буркнув «прости», развернулась к своему картелу. Даже дверцу успела открыть, вот только сесть внутрь мне не позволили.
— Я говорил тебе, что нельзя разбрасываться столь… интересными предложениями, — проговорил принц, обхватив меня за талию и прижав спиной к своей груди.
— А я впервые озвучиваю такое предложение, — ответила, чувствуя, как сильно и резко бьётся моё собственное сердце. Повернуться же я и вовсе боялась, потому и стояла неподвижно, прикрыв глаза от накативших эмоций. — Аренда за мой дом оплачена на несколько месяцев вперёд. И… если вдруг ты захочешь меня увидеть… даже просто поговорить… я буду ждать тебя. В любое время.
— Даже ночью? — прошептал, легко касаясь губами открытой части моего плеча почти у самой шеи.
— Всегда, — заявила, млея от его ласки.
— Я запомню.
И почти сразу я оказалась свободна от его объятий. Более того, Дамир сам учтиво помог мне разместиться на водительском месте, даже поцеловал в щёку на прощание. Но больше не сказал ни единого слова. Просто развернулся и ушёл, а спустя несколько секунд стоящий рядом чёрный картел с белой полосой тронулся с места и, не активируя дополнительного освещения, скрылся в темноте.
Лишь оставшись одна, я растерянно зажмурилась и накрыла ладонями лицо. Щёки пылали так, будто на них играли языки настоящего пламени. Мои руки дрожали, дыхание сбилось, а на глазах навернулись слёзы. Захотелось свернуться калачиком, забиться в какой-нибудь тёмный угол и тихо скулить.
Только сейчас я поняла, ЧТО и КОМУ предложила!
Боги… Даже страшно представить, ведь всего одной фразой я умудрилась перечеркнуть всё! Всё!!! Повела себя, как шлюха! Даже нет, не как шлюха — как озабоченная дура!
А ещё училась быть леди… Да ни одна леди никогда бы не позволила себе такого! Никогда бы не поцеловала мужчину первой, и уж тем более не стала говорить, что ждёт его в любое время дня и ночи. И пусть эти слова были чистой правдой, но Дамир — высокородный лорд, представитель высшей аристократии империи… принц! Он привык к другим девушкам и к другому общению. К тому, что каждая фраза должна соответствовать правилам этикета! Потому-то его настолько шокировали мои слова.
Не удивлюсь, если он забудет наше знакомство, как страшный сон! Ведь после такого Его Высочество больше никогда не посмотрит в мою сторону. Никогда не назначит встречи наедине. Зачем ему девушка столь лёгкого поведения? Тут только дурак поверил бы, что такое предложение я осмелилась озвучить только для него. И пусть это было чистой правдой, пусть никому другому я никогда подобного не говорила, но разве это теперь важно?
Боги, как я могла настолько глупо потерять свою воплощённую мечту? Как?!
* * *
Домой вернулась только спустя полчаса. Сейчас, пребывая в отвратительном настроении, мне хотелось просто дойти до кровати и уснуть, но даже эта малость оказалась мне недоступна.
Увы, несмотря на столь позднее время в моём доме были гости. Точнее, один, но видеть его мне совершенно не хотелось.
— Мартин, — бросила я вместо приветствия. — Прости, но сегодня я слишком устала, чтобы принимать гостей.
— Катарина, — отозвался тот, поднимаясь мне навстречу. До этого момента он спокойно сидел в кресле и, попивая вино, о чём-то сосредоточенно раздумывал. — Рад, что смог тебя дождаться.
Я прошла через комнату, бросила на спинку кресла лёгкую накидку, которую брала с собой, а сама присела напротив Лендома.
— Удивительно, что ты здесь… несмотря на поздний час, — заметила, закинув ногу на ногу. Затем позвонила в колокольчик, дождалась появления горничной и попросила принести бокал и для меня, а ещё захватить несколько кусочков сыра.
Аманда выполнила это распоряжение на удивление быстро, и спустя несколько минут мы с Мартином снова остались наедине, в компании разлитого по бокалам вина и лежащих на плоской тарелке сырных ломтиков.
Читать бесплатно другие книги:
