Когда шатается трон Ильин Андрей

И ведь придётся служить и через много чего еще пройти, и через кого переступить, чтобы выслужиться, продвинуться, карьеру сделать. Такая работа, за которую не немцы, так свои, коли возложенных на тебя надежд не оправдаешь, к стенке поставят, за измену Родине и за тот, не случившийся, побег из лагеря…

К сберкассе подкатила машина — пятьдесят первый «газончик» с фургоном вместо бортового кузова. Инкассаторы. Раньше они на открытых «виллисах» раскатывали, а то и на пролётках, но после войны, когда по всей стране пальба пошла, пересели на более вместительную технику. «Стволов» в стране-победителе было немерено, а бывшие дезертиры, власовцы и спившиеся фронтовики, сколотившие банды, с оружием обращаться умели.

Машина притормозила возле входа, из кабины выскочил человек в чёрной шинели, огляделся по сторонам, стукнул кулаком в борт фургона. Оттуда вывалились три автоматчика, двое зашли в сберкассу, один остался на улице. Усиленный наряд, значит, денег полна коробочка.

— Я пошел…

Крюк присел, сунулся коленями в ящик на подшипниках, взял в руки две короткие палки, оттолкнулся ими от асфальта. Безногий инвалид в вылинявшей гимнастёрке, с болтающейся на груди медалью «За отвагу». Таких инвалидов на улицах после войны пруд пруди, и внимания к себе они не привлекали.

«Инвалид» покатил к машине, отчаянно гремя железными подшипниками.

Абвер вышел из-за угла, пересёк улицу, что было сигналом для остальных. На дело пошли только командиры и пара проверенных бойцов. Сберкассу нашёл и почти неделю пас подходы к ней Пётр Семёнович, который единственный мог беспрепятственно выходить за периметр шарашки. Боевую группу тоже вывел он, что-то наплетя дежурному офицеру. Зэки хоть и охраняли сами себя, но присмотр за ними был.

В данный момент Пётр Семёнович находился в сберкассе, заполняя какие-то бланки. Инкассаторы с автоматами пересекли зал, один зашёл в подсобку, другой встал спиной к двери, наблюдая за посетителями. Грамотно — случись что, распушит из пэпэша длинную очередь от стены до стены, а его напарник, тот, что на улице, заблокирует дверь.

Крюк подкатил к кабине машины, стукнул костыльком в дверцу.

— Слышь, друг, закурить есть?

Водитель глянул в окошко. Крикнул:

— Проезжай, не задерживайся! Здесь стоять нельзя!

— Ты чего?! — возмутился «инвалид». — Ты же свой, я же вижу. Ты на каком фронте воевал, часом, не на Первом Белорусском?

— Ступай мимо! — прикрикнул водитель.

— Ты что орёшь? — возмутился пьяненький и потому обидчивый «инвалид». — Не для того я кровь в окопах проливал, чтобы ты тут на меня глоткой давил. Я ноги на фронте потерял, а ты, видать, на складах подвязался, вон какую ряху наел! — И припустил семиэтажными матерками. — А ну открой, я тебе покажу как над инвалидом измываться!.. — Он ткнул костыльком в дверцу.

Инкассатор вышел из подсобки в зал с большим вещевым мешком, направился к выходу. Второй, оглядываясь, за ним.

Пётр Семёнович шагнул к окну, помаячил лицом…

К сберкассе приближался Студент, паренёк в футболке и пиджачке, — типичный учащийся.

Крюк крепко впечатал костыль в дверцу машины так, что железо прогнулось.

— Открывай, крыса тыловая!

Этого водитель перенести спокойно не должен был. И не смог.

— Ты что творишь с казённым имуществом?! — заорал он, распахивая дверцу. Так поступать он был не должен. В руках у него оказалась монтировка.

К автоматчику в дверях, который тревожно окидывал взглядом улицу, с тротуара шагнул Абвер. Мужичок в очочках. Он близоруко щурился и виновато улыбался.

— Вы не подскажете… улица Первой Коммуны, я никак найти не могу…

— А ну, шагай мимо! — прикрикнул автоматчик, поведя стволом автомата в его сторону.

Пётр Семёнович быстро кинулся к выходу.

Водитель машины замахнулся монтировкой, не для того, чтобы ударить, чтобы пугануть, душу отвести…

Крюк быстро привстал, перехватил его за руку, а другой сгрёб за грудки и сильно дёрнул на себя, ударив лбом в лицо. Водитель даже вскрикнуть не успел, кулем свалившись на асфальт…

Инкассаторы вышли из сберкассы и тут им заступил дорогу Студент. Дёрнулся туда-сюда, споткнулся и стал падать…

Из-подворотни к инкассатору в дверях кинулись два человека.

Один из них, Абвер, быстро перехватил дуло автомата, дёрнув его к себе и одновременно ударил автоматчика ногой в пах.

— Ну, извините… — бросил он.

Выстрелить инкассатор не мог, потому что нужно еще было взвести затвор и снять предохранитель. Мирная жизнь — не война, сейчас со взведённым оружием по улицам не ходят во избежание случайных выстрелов по мирным прохожим.

Абвер пнул скрючившегося инкассатора мыском ботинка в лицо, сдёрнул с его плеча ремень автомата.

Вышедшие и замешкавшиеся в дверях сберкассы инкассаторы шарахнулись назад, к двери. Но оттуда уже вышел Пётр Семёнович, ткнул заточку в спину заднему автоматчику точно против сердца, прорезая шинель и мышцы так, чтобы кровь пошла, чтобы страшно стало. Прошипел на ухо:

— Не дури! Всё равно ничего не успеешь! Мне только чуть ткнуть. Ствол в землю!

Первого инкассатора придержал Студент, уперев ему снизу в живот ствол и толкнув в сторону автомат.

— Не дёргайся. Сумку давай!

Со стороны подоспели еще два бойца, взяв инкассаторов в клещи. Теперь тем деваться было некуда. Пётр Семёнович сдёрнул с плеча своего инкассатора автомат.

На противоположном тротуаре остановились прохожие.

Крюк просигналил из кабины. Быстрее!

Но что-то пошло не так.

— Деньги! — еще раз приказал Студент.

— Хрен тебе!.. Урка недорезанный… — с ненавистью прорычал инкассатор, крепко сжимая мешок с деньгами. Видно, это был фронтовик, оружие не вызвало у него паралич воли. Тыкали в него и автоматами и финками… Он резко дёрнулся в сторону, попытавшись сбить с ног левого нападавшего.

Пётр Семёнович, увидев, как разворачивается дело, ткнул заточкой второго инкассатора сзади. Но не в сердце — в шею, так чтобы не убить, но выключить из возможной драки. Нужны были кровь и боль — много крови и много боли. И нужна была рана, до которой жертва смогла бы дотянуться, пытаясь остановить кровь. Чтобы руки ему занять. Зажать рану — это инстинкт, который сильнее разума. А если в сердце, он мог еще с полминуты драться…

Первый инкассатор дёрнул к себе автомат.

— Стреляй! — гаркнул от машины Крюк.

Студент инстинктивно нажал на спусковой крючок. Негромко бухнул выстрел. Негромко, потому что ствол был упёрт в человека.

— Падла! — злобно и удивлённо вскрикнул инкассатор. И тут же сбоку получил удар рукоятью пистолета по голове.

Всё! Инкассаторы осели на крыльце, но они были живы, потому что шевелились и пытались что-то произнести.

— Ходу!

Нападавшие прыгнули в машину.

— Тут еще мешки!..

Крюк рванул с места.

Всё прошло почти гладко.

Но вмешался случай…

На тротуаре, наблюдая за сценой ограбления, замерли военные — капитан и майор, с дамами. Эти были не обычные ротозеи, а бывшие фронтовики. Они быстро оценили обстановку, увидели обливающихся кровью инкассаторов, испуганные лица работниц кассы, прильнувших к окнам… Капитан, толкнув дамочек в подворотню, отпрыгнул за случайный столб, выхватил из кобуры табельный ТТ и с ходу, не раздумывая, открыл стрельбу по машине, стараясь попасть в водителя.

Крюк пригнулся к баранке, почти не видя улицу. По лобовому стеклу расползлись трещины, в железо кабины ткнулись пули.

Капитан крикнул:

— Майор, бей по бортам!

Майор, держа оружие двумя руками, прицелился в фургон, прикинул, на каком уровне могут находиться люди, и стал стрелять, пунктиром перечёркивая борт. Сбросил обойму, воткнул другую…

Кто-то вскрикнул.

Машина, ревя мотором, свернула в переулок, потом в другой. Но уйти нападавшим было нереально, потому что лобовое стекло было всё в дырках, а офицеры, наверняка, кинулись к ближайшему телефону-автомату.

— Надо менять колеса!..

Крюк резко затормозил, выворачивая руль влево. «Газончик» развернуло поперёк дороги. Взвизгнули тормоза. Встречная машина чуть не въехала в борт.

— Ты как ездишь! — заорал водитель грузовика, выскакивая из кабины.

— Извини, — развёл руками Крюк. — Так вышло… — Ткнул водителю в живот ствол. — Тихо!.. Всем в кузов!

Командиры запрыгнули в кузов через борт, втащили мешки с деньгами и раненого бойца, который держался двумя руками за живот, капая кровью на асфальт. Зацепил его майор.

— И этого с собой, — приказал Крюк, указывая на ошарашенного водителя. — Пиджак ему на голову. За городом его сбросим. Будет дёргаться — пришейте. — Но это он сказал так, для острастки. — Всем лечь ниже бортов и не высовываться!

Сел за руль, развернулся, круша какие-то столбики. Грузовик тронулся с места. Теперь Крюк ехал осторожно, соблюдая все правила. За город выскочили быстро. Пётр Семёнович такой городишко и подыскивал, чтобы сразу за городской чертой — леса и грунтовки во все стороны. И чтобы сберкасса находилась на самой окраине. По грунтовкам перескочили на дальнюю трассу. Встали в перелеске.

— Водилу свяжите и бросьте в кузов, — распорядился Абвер. — А мы на «малину», в Марьину Рощу. Слышь, Гундосый, хороший куш мы взяли, погуляем теперь!

Это сказано было для связанного водилы, который будет давать показания в ментовке про «малины» и «Гундосого». Пусть следаки по горячим следам ищут чёрт знает кого в неизвестной «малине»…

— Ходу!

Вскоре машину бросили.

Пробежали по лесу километра два, специально оставляя следы. Около узкого каменистого ручья разделились — часть группы пошла дальше ломать кусты и впечатывать подошвы в мягкую почву, другая направилась вверх по ручью, аккуратно ступая по камням. Раненого волокли на брезенте, жёстко замотав живот тряпками, чтобы кровью путь не метить.

— Что с ним делать будем?

А что можно сделать? Пулю из живота без хирурга не вынуть, а в больничку с огнестрелом не пойдёшь. Еще сутки или двое раненый помучается, криком исходя, а потом один чёрт… Это понимали все. И раненый тоже. Потому что хаживал за линию фронта…

Он позвал тихо:

— Слышь, Партизан… Там деньги… Много… передай семье. Обещаешь?

— Сделаю. Слово! А ты пока лежи, отдыхай, доберёмся до места — что-нибудь придумаем. — Обошёл раненого с другой стороны. Посмотрел на окружающих.

Все молчаливо кивнули. Партизан наклонился:

— Ну, ты давай, крепись. — Коснулся левой рукой лба, а правой ударил сбоку под ребра, чтобы разом, без мучений. Чтобы с последней надеждой, легко…

Раненый вскинулся и затих. Крюк прикрыл ему лицо брезентом. Позвал:

— Студент!

— Я.

— Отрежешь ему голову и кисти рук. Сейчас, пока он тёплый.

— Что?! Но как же…

— А ты что, хочешь его голову и пальчики ментам оставить, чтобы они покойника опознали и родственников его истребили? Через него ниточки к нам потянутся. Ты этого хочешь? Голову и руки — в мешок. Закопаем где-нибудь по дороге. Исполняй.

— Почему я? — сник Студент.

— Потому что другие уже резали и закапывали, там, на фронте. А тебе впервой. Привыкай.

Человек не собака — ко всему может привыкнуть. И к такому может. Не умел Студент на кулачках и ножичках драться — научили. Не способен был живого человека убить — пришлось. А теперь вот голову отрезать у приятеля, с которым больше года вместе… Поганая жизнь, но… жизнь… Да и то сказать — не всё ли равно покойнику с головой в земле лежать или без головы? И голове всё равно. И ему — тоже…

— Не распускай нюни, Студент, это тебе не чернилами тетрадки пачкать. Сегодня — он. Завтра, может быть, ты или я. И я тебе, или ты мне голову пилить станешь, потому что не о мёртвых надо думать — о живых! Нет у тебя прошлой жизни — была, да вся вышла. Есть теперешняя, а дальше — не загадывай!

Весела была довоенная жизнь студента, особенно когда он из далёкой глубинки в столицу попал. Улицы, проспекты, машины, девушки в нарядных платьях и туфельках, газировка на каждом углу, в кинотеатрах комедии или кино про Чапаева, троллейбусы электрические, под землёй — метро. Голова может закружиться.

В аудиториях профессора седые на равных с тобой говорят, в клубе танцы, кружки, агитбригада, на спортплощадке волейбол, турники, на канале байдарки… Вечером в общаге жаркие комсомольские дискуссии на различные темы.

— Советская власть всё нам дала — хочешь иди на завод работай, койку в общежитии получишь, зарплату, на море летом по путёвке поедешь или в дом отдыха. Не хочешь работать — учись, хоть на архитектора, хоть на артиста, стипендию получай, может, в академики выйдешь и министры. А что? Запросто! Нынешние наши руководители, которые на Мавзолее стоят, тоже из рабочих и крестьян. Такие возможности — дух захватывает. Разве бы Михей мог в своей деревне при царе хоть на что-то рассчитывать? Слышь, Михей? Мог?

— Чего мог?.. Нет, конечно. У меня отец, дед и прадед всю жизнь за сохой, из деревни только на заработки выезжали, лес сплавлять или лёд для ледников пилить. Грамоту только отец знал, потому что ликбез в деревню пришёл. Училку прислали аз, буки, веди на доске писать. И я бы так всю жизнь… А теперь я в самой Москве.

— А ты не расслабляйся, у тебя хвостов, что блох на собаке, того и гляди отчислят.

— Ну и что? На «Серп и Молот» пойду работать кузнецом или еще куда. Там заработки побольше, чем у иных профессоров. Мои руки везде нужны. Буду деньги в деревню посылать.

— Вот видите, не хочет Михей обратно. И никто не хочет!

— А отчего тогда заговоры, о которых в газетах пишут?

— Богатеи, что хозяйство большое имели, еще больше желали получить! Это у деда Михея до революции кроме порток ничего не было, а у других…

— Чего это не было? — заворчал Михей. — И портки были, и рубахи, и сапоги в сундуке…

— И лошадь, поди?

— Лошади не было. Лошадь сорок рубликов стоила, а где их взять? Как посев — ссуду нужно было брать: зерно, лошадь, плуг — всё денег стоило. А с урожая деньги возвращать. Мало что оставалось… Отец рассказывал, порой с голоду пухли, нового урожая дожидаясь. Сестрёнки и братишки маленькими умирали.

— Вот… У большинства землепашцев своих лошадей не было, люди в кабалу попадали. А первый глава Совета министров Сергей Юльевич Витте двадцать тысяч годового оклада имел, золотом. Это сколько же можно было лошадей упить? Распутин в шампанском барышень купал! А народ вымирал — на одного казённого врача двадцать тысяч пациентов приходилось, а в Азии и на Кавказе — сто пятьдесят тысяч. Дети до пяти лет не доживали. А теперь в каждом районе больничка — приходи-лечись! Хоть зуб дёргай, хоть аппендицит вырезай. К старой жизни повернуть только контра недобитая хочет, графья бывшие, помещики, жандармы да кулаки-кровососы, которые в долги бедноту загоняли, их мозолями и потом наживаясь…

— Да ведь не только они, сколько случайных людей в оборот попадают…

— Вредные мысли у тебя! Никто без вины не страдает! Одного честные граждане разоблачили, он враг замаскированный оказался, у другого прошлая жизнь чернее ночи. Ты почитай в газете материалы из зала суда, почитай! Вредители сами про себя всё рассказывают, подельников своих выдают. Пролетарский суд к врагам пощады не знает! Такое не придумать! Ежов, Ягода — эти да, враги скрытые оказались, много народа безвинно извели, но только их Советская власть раскрыла и расстреляла.

— А теперь?..

— И теперь ошибки случаются: лес рубят — щепки летят… Враги — это опухоль на здоровом теле нашей народной власти. Если эту опухоль не вырезать и гниль не вычистить, то больной умрёт! И все это понимают! Или ты думаешь, что если бы все против были, Советская власть устояла? Нет, против рабоче-крестьянских масс не попрёшь, наш народ за родную власть горой! В войну жизни не жалели, а кабы снова в царское ярмо захотели, то ручки бы подняли и фрицам сдались. А сейчас посмотри: стройки комсомольские, энтузиазм молодёжи, светлый путь к коммунизму! Наши герои — Стаханов и Паша Ангелина, вот на кого нужно равняться. Так?

— Наверное…

— Не «наверное», а так! Тут только одна претензия может быть — надо было более тщательную чистку проводить, в революцию еще, а мы юнкеров, которые солдат безоружных из пулемётов расстреливали, журили, белых пленных генералов под честное слово отпускали. Мы отпускали, а они против нас вновь штыки поворачивали. Вот и проросли сорняки, и снова их нужно полоть. Великая Октябрьская революция, вручившая власть рабочим и крестьянам, могла произойти только после решительного выступления против буржуазии и мещанской умеренности. Несмотря на истощение и разор от войны, начинают складываться новая культура, новые человеческие взаимоотношения. Миллионы людей, прежде бы горбатившихся на помещиков и фабрикантов, теперь инженеры, рабочие-стахановцы, учёные, генералы и народные артисты. Хотят ли они прежние порядки вернуть?.. Тебе, Михей, Советская власть всё дала — живи полной жизнью, учись, работай, отдыхай, детей воспитывай, нам жить при коммунизме. Мир без насилия, освобождённый труд, необходимость гармонии человека с природой, равноправие наций, право человека на счастливую жизнь, вот, Михей, наша светлая цель! А если оглядываться назад все время, Михей, то шею свернёшь!.. Перековывайся, пока не поздно, меняй мировоззрение. Тебе старшие товарищи обязательно помогут. Будь со всеми, если не хочешь оказаться против всех! Такой мой тебе товарищеский совет…

Деньги лежали на столе, на расправленной плащ-палатке, ровными пачками. Много денег.

— Что с ними делать будем? — спросил Кавторанг, мусоля одну из пачек.

— Ничего не будем, — ответил Пётр Семёнович. — Или ты хочешь в «Националь» завалиться?

— Это что такое?

— Ресторан известный, где писатели и артисты кутят и куда таких, как мы, на пушечный выстрел не подпускают. Если порожняком, если без бабок. А с ними… Крюк, сможешь за такие деньги нормальные ксивы справить?

— Можно попробовать. Только не сейчас. Нынче следаки «малины» шерстить начнут, всю муть со дна поднимая. Гравёров обязательно зацепят, понимая, что с таким барышом деловые люди захотят новыми документами обзавестись. Нет, пока пыль не уляжется, лучше не высовываться. Найти нас, если мы сами не высунемся, они не смогут. Шпану базарную ловить будут, сексотов тормошить. Нет у них на нас наводки — залётные мы.

— А если по номерам банкнот вычислят?

— По каким номерам? Мы не банковские купюры взяли, а выручку из магазинов и вклады от населения. Кто тут номера переписывает? Всё чисто. Главное, не гнать лошадей.

— А мы никуда не спешим, — кивнул Пётр Семёнович. — А все-таки что и говорить — с деньгами спокойнее. Без этих бумажек ты точно — букашка. — Он вскрыл одну пачку, раскрыл купюры как карты, бросил на стол. — Деньги пересчитать, разделить на четыре части. Каждый свою заначку сам ныкает, никого не посвящая.

— А зачем делить?

— Затем, что если «крыса» промеж нас заведётся, то только четверть денег уйдёт, а не все сразу. Личному составу о деньгах ни слова.

— Не доверяешь нам?

— Не доверяю. Никому не доверяю. Даже себе. Жизненные иллюзии, веру в людей и светлое завтра из меня следаки и урки в лагерях выбили. Вместе с зубами. Дело сделано, деньгами мы разжились, теперь нужно подумать, как их с пользой использовать, если под ногами земля загорится.

— А что, загорится?

— Обязательно. Не для того нас с кичи вынули, чтобы мы морды на хозяйских харчах отъедали. Против хозяина мы, конечно, буром не пойдём, но если он зашатается или дело не выгорит…

— Спрыгнуть предлагаешь?

— Как получится.

— Одними деньгами на волю дорожку не выстелить, — покачал головой Крюк. — Деньги — это только бумажки, ими от ментов не прикрыться. Ксивы наши меченые, лёжек на воле нет. Будем мы на воле, как пугало на огороде отсвечивать. Всем видать.

— Ты же говорил, что можешь на «малины» вывести?

— Могу. Одного-двух, ну, троих. А нас сколько? Такую кодлу никакая «малина» не вместит… Что такое «малина» — домик в деревне или квартирка на окраине. Как там затаиться, чтобы соседи не стуканули? Нет, такое дело с кондачка решить не получится.

— Что предлагаешь?

— Подтянуть с зоны кого-нибудь из блатных, которые на воле связи имеют, контакты проработать, чтобы по разным городам личный состав разбросать.

— Откуда бы я тебе блатных добыл?

— Попроси человека, под которым ходишь, скажи, для дела нужно. Вряд ли он вникать будет, кого ты с нар снимаешь. Нас же вытащил.

— Дело Крюк толкует. Блатные, что при царе-батюшке, что при Советской власти, на зоне живут лучше всех. Если с ними договориться…

— А не сдадут нас? Как думаешь, Крюк?

— Ментам не сдадут, не по понятиям это. И потом, мы же не с пустыми руками к ним. Блатные любят и бабки, и силу. Купюр у нас в достатке, а сила… Если что, то мы тех урок в мелкую лапшу покрошим, нам терять нечего. Можете мне поверить, бывал я в бандах, знаю воровские повадки…

Весело живёт «малина» — водочку кушает, сальцем с ржаным хлебом закусывает, консервы вскрывает. На улице голод, пайки, хлеб на базаре триста рублей стоит, картошка сто рублей за кило, а у воров в сковородке картоха жаренная на масле шкворчит, и никто на нее не набрасывается, ковыряют лениво вилочкой. Сытая жизнь у бандитов. Страна немца к границам гонит, а они в полное удовольствие живут.

— Банкуй, ставлю «котлы».

Хорошие часы, командирские, со светящимися в темноте стрелками. На корпусе гравировка «Лейтенанту Демидову А.В. от командования». Вчера вечером этого лейтенанта блатные зарезали. Шёл он с девушкой из кино, к нему из темноты с трех сторон разом кинулись, он за кобуру стал привычно хвататься, а ему сзади под лопатку финку вогнали по самую рукоять. Вздрогнул лейтенант и помер. И дамочку его зарезали, чтобы ментам лишнего не сболтнула. Был лейтенант герой-орденоносец, может, сто боев невредимым прошёл, а погиб в тылу от руки бандитской. Вещи лейтенанта и платье дамское с бельём кружевным, еще довоенным, барыгам на базаре скинули, а «котлы», портсигар и зажигалку себе оставили. В ту же ночь их друг дружке в карты проиграли. Ничего от лейтенанта не осталось, сгинул он, пропал без вести в мирной стороне. Утром дворник в парке два голых трупа без документов нашел, отвезли их в морг. После были они захоронены в общей могиле как неизвестные тела.

Распоясались урки по всей стране — некому их ловить, следоателей на фронт призвали или в СМЕРШ определили, шпионов немецких выслеживать. Опустели кабинеты, некому работать. Граждане, которые раньше милиции помогали преступный элемент ловить, теперь рот на замок закрыли — кому охота финку в бок получить? Перестали бандиты кого-либо бояться, свидетелей в открытую режут. Сегодня ты показания против бандита дал, а завтра тебя в подворотне дружки его подкараулили и глотку заточкой перечеркнули. И потерпевшие, которые живы остались, молчат, заявления свои по горячности написанные, забирают. Лафа преступникам в воюющей стране.

— Гони «котлы». Были ваши, стали наши.

Крутит в руках часы, играет.

— А ты что, Залётный, не банкуешь?

— Не на что, пустой я.

— А ты на «четыре косточки». Летерка на кон поставь, их теперь тут много с дамочками бродит. Можешь курсанта-летуна из училища. Проиграешь — завтра порешишь. Я проиграю — я ему перо под ребро суну. Идёт? Или дрейфишь, Залётный?

Нельзя отказываться от таких предложений, чтобы авторитет свой не уронить. Придвинулись урки к столу — интересная игра пошла. На жизнь чужую.

На «верняк» Краплёный играет, все это понимают, он «катала» известный. И Залётный понимает, по ухмылкам, по взглядам. Не выиграть ему эту игру, придётся завтра первого встречного лейтенантика или курсанта резать. Такая вилочка…

— Не… я на «мокрое» без интереса не хожу, мне навар нужен. Не мое это.

— Тю… Сдрейфил.

— Не базлай попусту. На мне жмуров висит, как бегунцов в твоей ботве ползает.

Заржали урки. Оскалился Краплёный, который, верно, из-за вшей всю башку себе выскреб.

— А тогда… тогда на «четыре звёздочки». Слабо?

Оборвался смех. «Играть на четыре звёздочки» — это значит на жизнь одного из игроков. Проиграл — смерть тебе.

Глядят все на Залётного — что он ответит? Тут уже не отбрехаться, тут играть надо, или тебя быстро к «параше определят», хоть и в авторитете ты. У блатных свои понятия о чести. Смотрят урки испытующе, кто-то к двери незаметно сдвинулся. Бежать? Нет, не получится. Да и нельзя, сколько сил, сколько жизней положено, чтобы к бандитам в доверие войти. Мишка Трофимов уж на что опытный опер был, а спалился — три дня его урки на куски резали так, что живого места не осталось, жене этот обрубыш показать нельзя было, в закрытом гробу его хоронили. Страшную, мученическую смерть принял Мишка.

Нельзя отказываться от игры, но и выиграть ее невозможно. У Краплёного невозможно, и он это понимает. Стоит, лыбиться, колоду мнёт. Ждёт.

— Ну что, «мылим»?

Глупая смерть — собственную жизнь в карты проиграть, почти до главарей добравшись, почти все связи банды нащупав. Как же быть? Уж лучше было бы схлестнуться с Краплёным впрямую, там хоть какой-то шанс есть.

— Чего Залётный менжуешься? Не обижу.

— Хохотальник прикрой, Краплёный, я храпа не боюсь. Идём шпилить, коли тебе жизнь не дорога. «На четыре звёздочки»? Лады. Мечи банк.

Пошла игра. Улыбается Краплёный, тасует засаленную колоду — ловко у него это получается, веером карты расходятся, между пальцев мелькают.

— Стоп! Так не пойдёт, Краплёный. Дергачишь ты. Масть передёргиваешь.

— Кто? Я? — встрепенулся, окрысился Краплёный.

— Ты! Колоду на стол!

— Ни кипишуй, Залётный, за базар отвечать придётся!

— Я отвечу.

Вскочил Краплёный на ноги, стул уронив. Блеснула в его руках финка. Совсем интересная игра пошла. Расступились урки, встали в круг. Любят они кровушку, которая не своя.

— Мочи его, Краплёный.

Стоят противники друг против друга, примериваются. У Краплёного финка добротная, немецкая. У Залётного заточка.

— Сейчас я из тебя потроха вынимать буду!..

Кидает Краплёный финку с руки в руку, пугает ложными выпадами. Умеют урки с холодным оружием обращаться, всю жизнь с ножичками-заточками играются, нет против них шанса, как в игре краплёными картами. Тут главное не поддаться, не запаниковать и помнить, что урки не впрямую режут, а с вывертом, откуда не ждёшь — перебросят финку в левую руку и ткнут под ребро, да еще с прокрутом. И еще о зрителях не забывать, которые сплошь кореша Краплёного и могут в любой момент незаметно ножку подставить или резким движением внимание отвлечь. Чужой он здесь, хоть и с малявой от авторитетных людей пришёл и в деле себя воровском показал.

Выпад!.. Но нет, не всерьёз, ложный, чтобы к противнику примериться, пугануть его, заметить, куда дёрнется.

Еще выпад!.. Уклониться. Чиркнуть перед его носом заточкой. Сказать, играя на публику:

— Я прежде, чем тебя зажмурить, Краплёный, уши тебе отрежу и сожрать заставлю.

Одобрительно гудят урки, нравятся им такие обороты. Скалится Краплёный. Он вдруг понял, что не на слабачка напал, что не возьмешь Залётного на испуг, не зарежешь его, как того лейтенанта. Тут важно морально противника подавить, напугать его, дружков-приятелей на свою сторону перетащить. Такая драка, как у гладиаторов, на потребу публики.

Опустить руки, буром на Краплёного пойти, на финку выставленную.

— Ты что, Краплёный, думаешь, я смерти страшусь, что я крови не видал? Да я таких, как ты, десяток зажмурил. И в меня заточки совали, да только я ловчей был. Я боли и крови не боюсь, я тебя мёртвым, падлу, зарежу. На!..

Оскалиться истерично, чиркануть себя по левой руке заточкой и еще раз, чтобы кровь брызнула. Взвыли урки восторженно. Отпрыгнул Краплёный от неожиданности. Махнуть в его сторону левой рукой, бросая капли крови в лицо, в открытые глаза. Никто такого оборота не ожидал.

— Залётный себе вену перечеркнул!..

— Мочи его, Залётный, мочи!..

Дрогнул Краплёный, бросился вперёд, как бык на красное, подставился, раскрылся, напоролся на заточку. Залётный отклонился, изогнувшись, от выставленной финки, чувствуя, как она подрезала кожу на боку, ткнул врага в шею, провернул лезвие в ране, отбросил, оттолкнул левой рукой, чтобы он, умирая, не успел ответить ударом в живот.

Упал Краплёный навзничь, булькает кровью, пузыри пускает, встать пытается. Только это уже агония. Ревут зрители, почуяв ноздрями живую кровь. Фартовым Залётный оказался, с одного удара Краплёного завалил! Подступают к нему, стучат по спине, по плечам одобрительно. А Краплёный отходит, лёжа на полу с перерезанной, развороченной заточкой глоткой. Никому он теперь неинтересен, урки к сильным тянутся, к победителям. А Краплёный дешёвым фраером оказался. Приняла Залётного банда, вот теперь приняла: через кровь, через смерть, иначе у блатных не бывает. Не Краплёного, так какого-нибудь лейтенанта или курсанта пришлось бы ему зарезать — без этого никак, пропуск к уркам — это всегда чья-то смерть…

Такая тыловая жизнь у Крюка была. Кто-то на продскладах подъедался и к чужим жёнам под одеяльце вползал за мешок картошки и пару банок американской тушёнки, а он как на передовой — каждую минуту на грани жизни и смерти. И никаких тебе за это званий и боевых наград, потому что за урок не положено, это просто работа такая, в далёком от фронта тылу…

Пётр Семёнович за письменным столом. Перед ним папки. Фотографии, статьи, ходки…

— Вот этого ко мне.

Привели зэка. Зашёл вразвалочку, шапку скинул, смотрит с прищуром, без испуга.

— Зачем звал, гражданин начальник?

— Встань как положено.

— Не могу я, ноги у меня больные, помороженные, еле стою.

— А хочешь, я тебе их подлечу? На общих?

Подобрал ноги, выпрямился.

— За что сидим?

— За ошибку прокурора. Людишки лихие продмаг ломанули, а я рядом проходил, вот на меня всё и повесили. Поехал я в солнечный Магадан за грехи чужие срок мотать.

— А до того две ходки?

— И до того. Невезучий я, кому-то барыш, а мне — зона. Всегда не в то время не там хожу.

— Что-то не очень ты на доходягу похож, вон какую ряху отъел, за день не объедешь.

— Это с голодухи, гражданин начальник. Опух. Мне бы в больничку санитаром или истопником в кочегарку. Насквозь я промёрз на колымских ветрах, до самых косточек, согреться хочется, а там хоть помереть.

— Может, еще в хлеборезы?

— Можно.