Факультет магической механики. Магистр Рэй Анна
– Это цена за договор. – Наставник похлопал ладонью по карману.
– Но почему я? Уверена, ваши люди в состоянии проникнуть в…
– В особняк, где ее держат, – шепотом подсказал мужчина. – С моими людьми подготовка займет дольше времени, а алхимик мне нужен еще вчера. И магические замки работают от ключа, который делала ты. Так зачем же мне искать еще кого-то, раз все так удачно совпало?
– Это невозможно, – произнесла Марвел.
Она сразу поняла, о каком ключе идет речь. О перстне Икара Берка. Артефакт, который она заключила в кольцо и подарила на прощание, так понравился главе тайной службы, что он замкнул на него все тайники и замки. А в особняк, где держали особо опасную преступницу и шпионку Тесс Клэр, мог войти только Берк и никто иной. Об этом Марвел поведали Райнер и Эрик. Разумеется, наставник, провидец и обладатель ментальной магии, знал обо всех делах, которые вели его люди. Когда глава тайной службы Белавии нанял детектива Вик на работу, он передал перстень со своими инициалами. Такие были у всех агентов, при взаимодействии друг с другом литеры на перстне высвечивались. Но Марвел усовершенствовала механизм.
– И как я достану ключ? Берк приезжает на попечительский совет только раз в неделю и всего на несколько часов, он редко остается на ночь, с перстнем не расстается, – возразила Марвел.
– Значит, сделай так, чтобы он задержался подольше. На городской стоянке дожидается мой дирижабль, каждую ночь амфибия будет кружить возле острова, тебе лишь стоит подать знак. Мы быстро управимся, к утру вернем тебя в академию.
– Необходимо все продумать, достать грим, найти карету, как у…
– Об этом не беспокойся, я все организовал. Нужна ты и перстень с артефактом, чтобы открыть замки. – Заметив сомнение на лице бывшей сыщицы Гильдии, наставник собрался уходить, бросив напоследок: – Но если ты против, боюсь, не смогу в третий раз остановить наемника.
– Да согласна я, согласна, – обреченно ответила Марвел и опустила голову на руки.
А когда она подняла взгляд, наставника в трактире уже не было. Марвел тоже не стала задерживаться. Покинув здание, она прошла до конца переулка, а там очутилась на центральной улице возле почтамта и кондитерской. Она опоздала: ни Фрайберг, ни Ликанов ее уже не ждали. Зато на пороге «Кулинариума» появилась знакомая фигура в сюртуке из кожи, железная рука нервно сжимала и разжимала пальцы, порывистый ветер разметал по плечам темные волосы. На дороге поблескивал боками «Амфиболос», который окружила местная ребятня. Марвел, словно девчонка, бросилась к Райнеру, позабыв о приличиях. Декан Морган не особо возражал: он заключил жену в объятия и поцеловал. Мальчишки тут же освистали влюбленную парочку, а супруги поторопились забраться в амфибию. Отъехав от города, Рай заглушил двигатель и остановил «Амфиболос» на обочине, не доезжая до пирса и причальных мачт. Отсюда открывался чудесный вид на остров в закатных лучах солнца.
– Эштон слишком поздно сообщил, что ты с экипажем «Заплатки» отправилась в город. Я помчался навстречу, а когда Ликанов пожаловался, что ты куда-то исчезла, чуть с ума не сошел. Отослал парней в академию, а сам принялся расспрашивать о тебе местных. Нужно срочно доработать кристалл связи, который используем на дирижаблях, так хоть буду знать, где бегает мое женушка.
– Прости. Я встречалась со столяром Джимми, о котором упоминал комендант Плисс. И еще кое с кем виделась, – призналась Марвел, удобнее устраиваясь в объятиях мужа.
Она подробно рассказала о разговоре с Джимми Винтером и «случайной» встрече с наставником. Про погоню с наемником умолчала, зная, что Рай точно бы не похвалил. Пока муж ее поддерживал.
– Ты все правильно сделала, что согласилась на предложение наставника. Нам нужно выкупить договор, пусть и такой ценой. Но вместо тебя отправлюсь я.
– Не получится. Ты выше, а я одного роста с Берком. Да и манеры его лучше скопирую, и я привыкла работать в гриме. А ты нужен на острове, чтобы караулить спящего Берка. Но если нас заподозрят в афере с перстнем, в Белавии нам не жить.
Марвел понимала, что и без аферы жизнь на родине Райнера полна опасностей.
– Мы справимся, – подбодрил ее муж и поцеловал.
А затем завел амфибию и поехал в сторону пирса. За этот месяц дорогу проложили до самой воды, и «Амфиболос» съехал с плато в океан. Рай переключил аппарат на движитель и направил амфибию в сторону академии, а супруги продолжили разговор. Через четверть часа декан Морган въехал на небольшой причал, примыкавший к замку, и сдал транспортное средство с рук на руки магистру Ликанову, поджидавшему супругов. На все вопросы друга Марвел лишь отмахнулась, посетовав, что увлеклась местными магазинами и не заметила, как пробежало время.
А поздно вечером она разлеглась на полу в кабинете и обложилась картами. Рядом лежали синяя папка с черной лентой, дневник Агнуса и тетрадь старика Марка, а лист с любовным стихом служил закладкой. Супруги уже продумали, как провести Берка, и теперь обсуждали, в какое время лучше отправиться на крышу, подходы к которой были напичканы звуковыми ловушками, ночами дежурили охранники, а днем проходили занятия.
– Знаю, как мы попадем на крышу не таясь! – Марвел загадочно улыбнулась мужу. – Призовем мы на помощь нашу славную полицию.
Глава 16
После практикума Марвел убрала тетради и накопители, когда ее окликнул Марек Горан. В цехе мехмагов, кроме них двоих, никого не осталось.
– Магистр, я нашел его! Свой звукофон! Лежал в шкафчике, – радостно сообщил Марек.
– Но мы же проверяли, его там не было.
– Может, кто-то из ребят перепутал и положил к себе? – пожал плечами адепт.
Марвел сильно в этом сомневалась. Они с Райнером просмотрели все шкафчики студентов, а еще попросили Лерка проверить в комнатах адептов. Кража в академии – дело серьезное.
– Напомни мне еще раз, кому в тот день ты показывал прибор? – задумалась она и начала перечислять: – Магистру Сухинину, потому что ты советовался с ним насчет кристаллов-накопителей…
– Магистру Пирсу. Вас в тот день не было, а мне понадобились сложные заклинания, сами знаете, без разрешения первокурсникам с ними запрещено работать, – посетовал Горан. – И магистру Ликанову показывал, у него в цехе я брал болванку и детали. А адепт Фрайберг рекомендовал…
– Еще и Фрайберг? – Марвел выгнула бровь.
Кажется, эту деталь в своем рассказе Марек Горан в прошлый раз упустил.
– Да, он был у магистра Ликанова в кабинете. Вы же знаете, они дружат и собрали тот замечательный дирижабль «Заплатка». – Адепт смутился. – Конечно, знаете, ведь вы член экипажа.
– Так что посоветовал тебе Эрик Фрайберг, когда ты рассказал Ликанову о приборе и попросил подобрать корпус?
– Он кое-что порекомендовал для увеличения времени фиксации звука …
Студент стал рассказывать об идеях, которые подкинул ему Эрик, а Марвел нахмурилась: ей все больше не нравилась эта история с украденным прибором и предполагаемым шпионом. Она не хотела верить в очевидное и отмахивалась от фактов. С другой стороны, не так важно, кто именно шпионил на Ингвольд. Сейчас гораздо важнее вернуть на место дневник Агнуса и доложить Берку о находке, выполнив условия их договора.
После занятий Марвел вернулась в комнату и устроилась на диване с тетрадью коменданта Плисса, но, дочитав до середины, расстроилась. Там не было ровным счетом ничего любопытного. Райнер тоже пребывал в дурном настроении, изучая записи Агнуса. Нет, сами опыты показались ему удивительными, да и в предисловии к дневнику принц утверждал, что артефакт нулевого стандарта способен переносить в пространстве предметы, перемещать на несколько минут объекты во времени. Агнус грезил о встрече с великим магом прошлого, который, по преданиям, жил среди асумов-отшельников и создал эликсир жизни и смерти. Марвел слышала об эликсире, над этим же работала Гильдия. Но пока, увы, никто из современников так и не смог создать зелье, продлевающее жизнь, воскрешающее мертвых и способное побороть смертельные недуги.
– Без формул и расчетов описания опытов занимательны, но бесполезны. – Райнер отложил дневник. – Да и Агнус ведет себя странно: то он увлекается алхимией, скупая труды древних алхимиков и зельеваров, и готовит редкие алхимикаты в подземельях замка, то становится поклонником Тессела и пытается создать артефакт нулевого стандарта, с помощью которого хочет переместиться в прошлое или в будущее. А как у тебя продвигается чтение?
– Я кое-что нашла на последних страницах, – нахмурилась Марвел, вновь вчитываясь в строки, написанные прежним комендантом замка Марком Плиссом. – Не думаю, что тебе это понравится.
– Что там?
– «На остров вновь прибыл лер Аткинс, – прочитала Марвел. – Хозяин был крайне недоволен его визитом и просил подержать гостя в нижней гостиной, чая велел не предлагать, чтобы впредь неповадно было…»
– Аткинс? – удивился Морган. – Зачем он встречался с Агнусом?
– Вновь встречался. Судя по дате, Аткинс приезжал за месяц до смерти принца. – Марвел пролистнула пару страниц, ее палец лег на строчки. – «Лер Аткинс приехал в замок вместе с лером Феллером в воскресенье в 12-35. Господа покинули остров в 13-09. О чем они говорили с хозяином, никому не ведомо, но точно знаю от кухарки, что ни обеда, ни чая гостям не предложили. Принц после разговора пребывал в дурном настроении и велел вызвать в замок поверенного».
– Получается, вельможи навестили принца после смерти прежнего императора Анастаса? Наверняка уговаривали переехать в столицу и принять бразды правления, ведь Агнус был следующим претендентом на престол, – предположил Райнер.
– Или уговаривали отказаться от трона, – задумчиво протянула Марвел.
– Тоже верно. Не желали, чтобы империей правил безумный ученый.
Марвел долистала тетрадь до последней страницы.
– Всего четыре записи о посещениях замка представителями правящих семейств Белавии. Последний раз Аткинс и Феллер побывали за день до смерти Агнуса.
– За день? Значит, убить принца они не могли.
– Но могли подкупить кого-то из слуг, чтобы принца отравили, раз договориться с ним не получилось, – предположила Марвел. – Поэтому и расследование велось спустя рукава, а о детях Агнуса предпочли поскорее забыть, их исчезновение устраивало правящую верхушку.
После сказанного в комнате повисла оглушительная тишина. Даже Арт отвлекся от своего хвоста, который все это время пытался поймать, и тревожно посмотрел на хозяев.
Райнеру очень не нравилось то, что они узнали. А еще больше не нравилось, что в этом был замешан его родной отец – император Алитар, взошедший на престол после смерти дальнего родственника при поддержке аристократов Белавии.
Марвел же размышляла о тех, кто фактически управлял империей. Теперь ей стало ясно, почему император не обрушил в свое время родительский гнев на Аткинса, когда тот покалечил на дуэли сына. Она-то наивно полагала, что это связано с незаконным рождением Райнера. Но, вероятно, государственные узы для нынешнего императора гораздо важнее, чем семейные. И будь на месте старшего незаконнорожденного отпрыска младший законный наследник, а на месте его противника один из тех, кто поддержал императора на троне, – Алитар поступил бы точно так же, не вмешиваясь в ссору.
– Эту тетрадь нужно спрятать, как и копию дневника Агнуса, – предложил Райнер и обвел взглядом комнату.
Марвел тоже осмотрелась. Она понимала, что если к ним придет с обыском полиция, обнаружат их тайники и под подоконником, и в шкафу, и примыкающую к кабинету кладовку. Марвел подошла к комоду, где стояла вместительная деревянная шкатулка. Дневник и тетрадь вполне в ней смогут уместиться, жаль только замок самый обычный. Ей все было недосуг внимательнее осмотреть единственное наследство, оставшееся от мамы. Зато сейчас она простукивала деревянные стенки и прощупывала подкладку из бархата. И даже забрала со стола нож и надрезала ткань, проверяя, нет ли внизу потайного отделения. Увы, ничего подозрительного она не обнаружила. Ее лишь смутило, что крышка слишком массивная и толстая. Но это немудрено, сделана она была из цельного куска дерева без видимых сколов и трещин, с инкрустацией и необычным узором, похожими то ли на редкий цветок, то ли на лабиринт.
– Шкатулка не подойдет, ее легко открыть, – скептически заметил Рай. – Но если ее вместе с тетрадями отвезти в мой городской дом и спрятать к прадедушке Арчибальду в…
– Лабиринт! – вдруг вскрикнула Марвел, проведя пальцем по узору на крышке.
Она открыла ящик комода и достала сундучок с инструментами. А затем принялась торопливо в них рыться. Райнер подошел ближе и с интересом наблюдал, как жена по очереди достает тонкие отвертки и иглы – прямые и зазубренные на концах – и пытается протиснуть концы в тонкие линии и бороздки на крышке, а затем следовать за узором, который на первый взгляд хаотично разбросан на поверхности.
– Нас учили открывать подобные замки в Гильдии. В Дардании иногда применяют замки-лабиринты на шкатулках и сундуках, в которых хранят драгоценности, – пояснила Марвел. – Должен быть особый ключ, но он утерян, отец так мне…
Она замолчала, потому что раздался тихий щелчок, одна из зазубренных игл подошла к замку, маленькому круглому отверстию. А затем Марвел медленно и осторожно следовала по линии лабиринта, стараясь не ошибиться. Игла проходила очередной отрезок, вновь раздавался щелчок, а когда ключ приблизился к центру, экзотическому цветку с едва заметным глазу кристаллом в сердцевине, полилась нежная музыка. Но крышка осталась неподвижной.
– Что же ей еще надо? – с раздражением спросил Райнер.
– Если в механизм встроен родовой артефакт, то капельку крови, – догадалась Марвел и, уколов иглой палец, капнула на кристалл.
Верхняя панель на крышке тотчас открылась, являя взорам супругов тайник – еще одно просторное отделение.
– Так вот о каких драгоценностях говорила твоя мачеха, – с восхищением произнес Райнер, рассматривая золотые браслеты, серьги и кольца, усыпанные переливающимися камнями. – Здесь спрятано настоящее сокровище.
Марвел заметила сложенную вдвое записку и взяла ее в руки.
«Дорогая моя девочка, – прочитала она. – Да-да, целитель рассказал, что у нас с Виктором будет дочь. А еще предупредил, что эти роды я могу не перенести. Мне не рекомендовали оставлять ребенка, но после всех лет безнадежного отчаяния носить под сердцем плод любви – самое большое счастье. Я готова к тому, что должно произойти, судьбу нельзя изменить. Здесь ты найдешь те подарки, что преподнес мне Виктор, прекрасный, любящий мужчина. Он взял меня в жены без приданого, хоть я и родом из знатной семьи мага-стихийника. Знатной, но обедневшей. Все неприятные воспоминания о детских годах, которые я провела в нужде, муж стер, превратив мою жизнь в сказку. Если так случится, что в самый счастливый день, когда достойный и любящий мужчина поведет тебя к алтарю, меня не окажется рядом, отец передаст тебе мой подарок. С любовью, твоя мама».
Марвел расплакалась, читая строки, написанные той, кого она никогда не видела, но всегда любила. Райнер обнял жену, гладил по волосам и утешал без слов. Да и какие слова помогут, когда близкий человек находит осколки прошлого, ранящие сердце?
Успокоившись, Марвел рассмотрела свое наследство, а затем положила в тайник тетрадь с дневником и плотно закрыла крышку.
– Сейчас делают совсем другие магические ключи, а раньше действительно использовали родовой артефакт и активировали каплей крови, – припомнил Райнер. – А ведь именно так открывается книга в медной обложке в тайнике Агнуса. Поэтому я и не смог ее прочитать. Хоть мы и дальние родственники, но я…
– Ты не сын, – подсказала Марвел.
– Значит, нужно забрать ту книгу и передать наследнику! Вдруг там хранятся личные воспоминания принца.
Арт запрыгнул на комод и улегся возле шкатулки охранять. А супруги, еще раз обсудив план, отправились на крышу.
Возле входа в учебный корпус их поджидали охранники и лер Спай, с которым Марвел договорилась о встрече заранее.
На последнем этаже из-под двери кабинета декана Пламс пробивался свет.
– Магистр Фрайберг получил разрешение на ночные занятия у коменданта Лерка и ректора, – пояснил Спай, заметив удивленное выражение на лице спутницы. – Пришлось отключить звуковые ловушки, но у входа возле лестницы будут караулить охранники, вам никто не помешает.
Марвел казалось, что она все учла, придумав изящный ход. Днем она сообщила Спаю, что готова установить отражатели на крыше, но лучше это сделать в ночные часы, чтобы любопытные адепты не помешали. Да и у полицейских не возникнет вопросов, зачем это магистр с деканом бродят ночью на крыше. Только вот она никак не ожидала застать в это время Эрика, хотя вспомнила, как на прошлом совещании он просил ректора предоставить ему допуск.
Миновав коридор, Марвел в сопровождении Спая поднялась по винтовой лестнице на крышу. Райнер шел позади и нес коробку с отражателями, накопителями и инструментами. Двое охранников остались возле лестницы.
– Мои люди будут сторожить у входа на крышу. А я здесь…
– А вы, лер Спай, лучше в коридоре покараульте, ведь звуковые ловушки там отключили, – улыбнулась полицейскому Марвел и подтолкнула его к выходу, выпроваживая с крыши. – Я все подготовлю и завтра ночью приглашу вас для демонстрации.
– Понял, не буду мешать. Главное, чтобы все работало к приезду лера Дюршака. – Спай, подавив зевок, ретировался.
Морган закрыл за ним дверь, надел очки-гогглы со стеклами ночного видения, Марвел погасила световой кристалл и последовала примеру мужа. Коробку с накопителями и хронометрами она отодвинула подальше.
Супруги нашли ту самую колонну, которая закрывала потайной вход в лабораторию принца.
– Как там говорил Джимми? – задумалась Марвел. – Нужно повернуть верхнюю часть.
Райнер обхватил плиту со скошенными углами, венчавшую полуколонну, и с усилием повернул по часовой стрелке. Раздался скрип механизма, скрытого внутри, и колонна отъехала в сторону, являя супругам круглый вход и ступени, ведущие вниз.
– Я верну дневник на место и закрою сейф, а ты подожди на крыше. Вдруг Спай решит нас проверить, отвлечешь его, – предложила Марвел мужу.
Она спустилась по лестнице и осмотрелась. В настенных плафонах тускло горел свет, все находилось в том же состоянии, как и в ее прежний визит. Книга в медной обложке лежала в открытом сейфе. Марвел взяла ее, рассматривая механизм – колесики, бороздки, хронометр и замок-кристалл. Принцип был тот же, что и в маминой шкатулке. Книга, как и в прошлый раз, повела себя крайне недружелюбно: начала нагреваться и колоть пальцы, поэтому Марвел положила ее в карман жакета, где хранились инструменты и отмычки.
– Кажется, у нас проблемы, – послышался недовольный голос мужа.
Марвел торопливо достала из-за пазухи дневник принца Агнуса и положила его в сейф, но активировать код не успела. Она прикрыла дверцу сейфа, задвинула стенку шкафа, положив кое-как книги на полки, захлопнула створки. Наверху что-то случилось, и оставаться в лаборатории стало небезопасно. Что ж, у них еще впереди следующая ночь, можно тянуть с установкой отражателей, а самим тщательно обследовать комнату. Марвел напоследок окинула взглядом лабораторию: на столах лежали листки с записями и пометками, на полках громоздились книги профессора Тессела, руководства по алхимии и запрещенные фолианты по некромагии, которые она мечтала пролистать, а парочку прихватить с собой. Марвел услышала, как ее зовет муж, и поднялась по лестнице, унося единственную добычу – странную книгу в медной обложке. Колонна встала на место, закрывая проход.
Райнер находился на краю крыши возле ограждения и всматривался в темные очертания причальной башни.
– За нами наблюдают, – сообщил он.
Марвел опустила в гогглах стекла дальнего видения и всмотрелась в арочные проемы башни. На последнем этаже, в той самой арке, где некогда в пристыковочном гнезде находился дирижабль «Чайка», она разглядела высокую фигуру в плаще с накинутым на голову капюшоном. Незнакомец понял, что его увидели, поспешно скрутил подзорную трубу, в которую наблюдал за крышей замка, а затем торопливо направился к лифтовой кабине.
– Нужно его поймать!
Марвел передала мужу находку из лаборатории, которую он перепрятал в свой карман, и они направились к выходу.
– Что, уже закончили? Можно проверять? – поинтересовался Спай, нервно расхаживающий по коридору.
– Завтра закончим, забыли кое-какие детали, – соврала Марвел.
Минуя охранников и расстроенного помощника Дюршака, супруги спустились по мраморной лестнице на первый этаж и отправились к причальной башне самой короткой дорогой – через парковые лужайки с клумбами.
– Не успеем, скроется, – посетовал Райнер, подбегая к двери.
– Успеем! Лифтовая кабина здесь ползет медленно, ее так и не переделали. В переходах Спай с Лерком недавно установили звуковые ловушки. Нашему наблюдателю понадобится время, чтобы их нейтрализовать, иначе сбегутся все охранники академии.
– Возможно, он притаился в пристыковочных арках с дирижаблями, – предположил Морган.
Он легко справился с замком при входе, впрочем, как и любой декан и магистр, которому были известны коды и заклинания. Но, похоже, они опоздали. Дверца лифтовой кабины была распахнута, слышалось тихое гудение затихающего мотора.
– Значит, наш ночной наблюдатель спустился на нижний этаж, а здесь только одна арка с «Заплаткой» и переход в учебный корпус, но там ловушки и охрана. Жди меня у входа! Если что – примени огненную магию! – приказал Райнер и направился к нижнему проему башни с пристыкованным к нему маленьким дирижаблем.
Марвел осмотрелась, пытаясь понять, где еще мог спрятаться наблюдатель. На улицу он не выходил, иначе они бы с ним столкнулись. Во внутренний переход не успел бы, Рай прав, понадобится время, чтобы тихо убрать все шумелки и магические замки. Она посмотрела на ступени, ведущие вниз, к причалу. Там ловушки не устанавливали, дверь закрывалась на ключ, но, кажется, сейчас она была приоткрыта. Марвел спустилась по ступеням и оказалась на пирсе. Одинокий фонарь тускло мерцал, волны тихо бились о борта батискаферов, «Амфиболос» отбрасывал неровную тень на каменную платформу. Именно к амфибии Марвел и направилась. Она подошла ближе и произнесла, поднимая ладони в примирительном жесте:
– Я не причиню вреда, хочу только…
Но не успела закончить фразу словами «поговорить и помочь». Дверца резко открылась, и темная фигура незнакомца набросилась на нее, сбивая с ног. Она почувствовала, как что-то прыснули в лицо. Глаза тут же заслезились, сознание поплыло, и кто-то прошептал «Прости». А может, это всего лишь ветер. Ее подхватили на руки, посадили на сиденье в салоне амфибии, а спустя секунду парализатор подействовал, и магистр Морган встретилась с тьмой.
Через время кто-то легонько похлопал ее по щекам. Марвел разлепила веки и увидела знакомое лицо. Райнер тут же прижал жену к себе.
– Что он с тобой сделал? Ударил?
– Прыснул в лицо парализующий алхимикат, – успокоила мужа Марвел, осматриваясь. Они сидели в «Амфиболосе», по-прежнему была ночь, а незнакомец исчез. – Долго я здесь просидела?
– Думаю, минут пятнадцать. Я осмотрел «Заплатку», никого не обнаружил и вернулся. Моя жена, конечно же, не послушалась и выбежала на причал. Здесь я тебя и нашел без сознания…
Марвел остановила торопливую речь мужа, прижав ладонь к его губам.
– Не стоит понапрасну волноваться. Ночной наблюдатель не причинил мне вреда. – Марвел нахмурилась. – Дьявол, мы не проверили, оставался ли в кабинете Фрайберг. Нужно узнать у Спая.
– И что нам это даст?
– Или ничего, или, наоборот, многое прояснит.
– Завтра спросим у охранников, а на сегодня наши приключения закончились, – строго произнес Морган и помог жене выбраться из амфибии.
Взявшись за руки, супруги направились в общежитие преподавателей, где их ждал Арт, заснувший в обнимку со шкатулкой.
Глава 17
С занятиями сегодня у Марвел не сложилось. Она была рассеянной, на вопросы преподавателей отвечала невпопад, лекции записывала небрежно. Потому что все это время она размышляла о событиях прошедшего дня. Ее волновала личность ночного наблюдателя. А еще слежка в городе, когда она направлялась к столяру Джимми. Да, это мог быть наемник, только тот предпочитал нападать в открытую. И странно, почему Берк не желал искать шпиона? Неужели перекупил агента Ингвольда? На некоторые вопросы ответов не было, и это злило бывшую сыщицу Гильдии. Нет, она не собиралась вывести шпиона на чистую воду. Как правильно заметил Берк, это не входило в договор. Но она должна знать, замешан ли в этом деле кто-то из друзей. Возможно, ему нужна помощь.
А ровно в полночь, взяв коробку с хронометрами и накопителями, супруги Морган направились к выходу, чтобы завершить изучение оставшихся бумаг и книг в лаборатории, закрыть сейф и установить на крыше ловушки с отражателями.
Возле двери в учебный корпус стояли охранники во главе с комендантом Лерком. На последнем этаже у подножия железной винтовой лестницы, ведущей на крышу, их дожидался Спай в окружении своих людей. Он как-то нервно улыбнулся на приветствие супругов и поспешно открыл дверь, пропуская их вперед. Марвел хотела заверить полицейского, что сегодня же закончит установку, но замерла. В центре крыши, облокотившись на одну из колонн, их поджидал глава тайной службы Икар Берк. Четверо агентов при виде супругов приблизились, окружая. Марвел бы не удивилась, если еще парочка агентов или полицейских притаилась поблизости, перекрывая пути к отступлению.
– Ну-с, какие новости? – Берк смотрел на молодоженов исподлобья, а Марвел поняла, что он все знает. Значит, ночной наблюдатель обо всем доложил.
– Какими судьбами… – начал Райнер, но жена придержала его за локоть.
– Вчера ночью мы нашли тайную лабораторию Агнуса. – Марвел не стала испытывать терпение Берка и призналась сразу, но не во всем. – Нам показалось, что за нами следили, поэтому мы не успели как следует все осмотреть. Пришли закончить осмотр помещения.
– Да не нужно ничего осматривать, это сделают мои люди. Главное, что вы ее обнаружили! – Берк вдруг изменился в лице, вся суровость исчезла, и он рассмеялся. – Мои дорогие! Не подвели! Смогли!
– А-а-а… Да-а-а… – протянули супруги.
– Поторопимся, пока студенты спят, а полицейские на страже. Идите, показывайте, – приказал Берк.
Райнер подошел к одной из колонн и с усилием активировал поворотный механизм. Агенты внимательно наблюдали за его действиями, а Берк нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Как только проход открылся, глава тайной службы вскрикнул «Хитро» – и последовал за супругами Морган по ступеням. Двое агентов спустились за ними, двое остались охранять вход.
В настенных фонарях тускло мерцал свет, отражаясь в зеркально-серебристых гранях пирамиды, возвышавшейся посредине помещения.
– Любопытная конструкция, – не скрывая восхищения, проговорил Берк и подал знак агентам.
Те тут же взялись за дело. Один кинулся изучать приборы и конструкции, другой заинтересовался содержимым столов. А Марвел с удивлением отметила, что исписанных листков на столах не было, а еще вчера она их видела. Пожилой эксперт, с которым супруги ранее встречались в кабинете артефакторов, закончив поверхностный осмотр пирамиды, торопливо обошел комнату. Он споткнулся о железный перегонный куб, и Марвел вскрикнула:
– Осторожно! Там проем в полу.
– Вероятно, после обрушения люстры обвалился замаскированный в потолке лаз, – пояснил Морган. – Мы прикрыли вчера.
– Вот для чего была та колонна, – прищурился эксперт. – Наверняка хозяин замка убрал лестницу, поэтому мы ничего не обнаружили.
– Хитро! – вновь произнес Берк и поторопил людей: – Записи! Ищите дневники, тетради, пометки принца. Найдите его записи и чертежи! Потом разберетесь с этими конструкциями.
Эксперт остановился возле шкафа, что стоял под лестницей. Опытным взглядом поисковика он сразу определил возможный тайник. Берк заинтересовался, подошел ближе и наблюдал за тем, как его человек вытаскивает из шкафа книги и полки, извлекает заднюю стенку.
– Вот оно! – с облегчением выдохнул Берк, увидев сейф.
Агент повернул ручку, а Марвел в напряжении замерла: сейчас они обнаружат, что сейф не закрыт. Возможно, не обратят внимания, подумают, что так и было. Главное, что тетрадь принца на месте.
– Сейф закрыт. Здесь сложный код, какие-то формулы, – сообщил агент, прокручивая циферблаты с цифрами и буквами. – Придется поработать.
Марвел едва сдержала возглас удивления. Как закрыт? Какой сложный код? Она же не успела вчера его активировать, хотя запомнила вразнобой составленные даты рождения принца и его семьи.
– Ничего-ничего, работайте! Значит, сейф никто не открывал, – обрадовался Икар Берк и направился к лестнице, жестом поманив супругов Морган за собой. – Не будем мешать моим людям.
– Я бы тоже не прочь изучить приборы. Вдруг мы столкнемся с научным открытием, – заметил Райнер.
Берк нахмурился:
– Сперва агенты составят опись, а там посмотрим. Сами понимаете – государственная тайна.
– Что ж, тогда приглашаю к нам. Подпишем договор, раз мы выполнили свои обязательства, – предложил декан Морган и взял Берка под руку, выводя на крышу. – Отметим успешное завершение дела. У меня есть крепленый напиток двенадцатилетней выдержки. Переночуете в гостевых апартаментах, а утром ваши агенты придут с докладом. Судя по размерам комнаты и количеству приборов, здесь работы не на один день.
– Ваша правда, – согласился глава тайной службы и бросил через плечо своему человеку: – В восемь утра жду с докладом.
Тот вытянулся в струнку, а Морган с Берком, словно старые приятели, направились в башню, где располагались комнаты преподавателей и апартаменты для высоких гостей.
Марвел же пыталась подавить волнение. Игра началась. Дело, которое они с Райнером затеяли, опасное, но другого шанса может не быть.
– Вот что я предлагаю. Завтра же объявить каникулы на неделю. Утром отправлюсь к Стерлингу, чтобы подписать приказ, – по-деловому произнес Берк после первой рюмки, удобно расположившись на диване в гостиной супругов.
– Каникулы? Но учебный процесс в разгаре, – встряла Марвел, суетясь вокруг мужчин и подкладывая на тарелки закуски.
– Ничего страшного. Подумаешь, закончат ваши адепты обучение на неделю позже, – отмахнулся Берк, а Райнер вновь наполнил рюмку. – Студенты и преподаватели отправятся на несколько дней по домам, чтобы не мешались под ногами. А мои агенты как раз все здесь обследуют, а лучше, вывезут механизмы. Чтобы ни один… ни одна…
– Ни одна мышь, – подсказала Марвел.
– Не проскочила, – подтвердил Берк и по-отечески улыбнулся. – А я в вас верил, лира Уэлч. Не зря в свое время помог разыскать.
После третьей рюмки Берк пустился в воспоминания, как императорский отпрыск зашел к нему в поисках сбежавшей невесты – адептки Уэлч. Он тогда раскрыл глаза Моргану на его возлюбленную и дал совет… поскорее забыть. Но все сложилось иначе. Райнер к совету не прислушался и выкупил контракт с Гильдией, а сыщицу сделал женой.
– И вроде неплохо все складывается. – Раскрасневшийся Икар Берк откинулся на высокие подушки дивана. – Алитар уже не так на вас злится. Дюршак переговорил с ним на днях, поручился за вас, лира Морган. Да и я после таких событий словечко замолвю… влю…
Глава тайной службы путался в словах, да и голова кружилась. После четвертой рюмки мысли понеслись вскачь. Берка разморило, он на секунду прикрыл веки, и перед его внутренним взором явился император Алитар с наградой и повышением до должности министра. После пятой рюмки Берк не заметил, как прилег на диван и задремал. Ему чудилось, что кто-то ласково гладит по руке, шепчет нежные слова, тело окутывает тепло, и что-то невесомое, словно пух, щекочет лицо.
– Дьявол, не снимается, – прошептала Марвел, склоняясь над гостем и дергая за палец, как только Берк откинулся на подушки и уснул под действием лошадиной дозы снотворного.
Пока Райнер накрывал Берка пледом, Марвел пыталась нащупать перстень и снять, разрушив иллюзию и активировав артефакт, который сама же и сделала. Наконец ей это удалось. Она надела перстень на свой палец, Берк недовольно поморщился и захрапел.
– Арт, не приставай к гостю! – шикнула на кота Марвел, снимая его с подушки. Зверь угнездился на голове у мужчины и кончиком хвоста щекотал тому нос. – Ты должен сторожить, а не будить. Понял?
Рысекот фыркнул, сверкнул кристаллом в глазу, а затем устроился на ковре возле дивана.
– Так-то лучше. – Марвел провела пальцами по кисточкам ушей и скрылась в спальне.
Райнер же избавился от крепленого напитка со снотворным, вымыл рюмки и проводил Марвел. Морган поцеловал жену, накинул ей на плечи плащ с капюшоном, передал увесистый сверток и пожелал удачи. А сам устроился в кресле и вместе с Артом принялся сторожить главу тайной службы.
На причале в полночь охраны не наблюдалось, все полицейские столпились возле учебного корпуса и на крыше, прикрывая агентов тайной службы, орудующих в лаборатории Агнуса. Да и смысла в охране здесь не было, батискаферы и амфибию без магического ключа не заведешь, а без сигнальных огней чужаки ночью к острову не подплывут. Однако наемники из Гильдии и не на такое способны. Марвел направила световой кристалл в темноту и подала знак. Через четверть часа она услышала тихий всплеск воды. К причалу приблизилась незнакомая амфибия, по форме напоминавшая черный таксомобиль, и если бы не гогллы ночного видения, ее трудно было бы заметить. Передние колеса бесшумно заехали на каменную платформу, и Марвел поспешно села в салон. Амфибия тихо отчалила от острова, движитель работал едва слышно, явно в механизме использовали артефакт, поглощающий шумы.
Марвел кивнула уже знакомому наемнику и отвернулась, наблюдая, как мобиль рассекает волны и уверенно двигается к городскому причалу, а выбравшись на берег, направляется на окраину города к стоянке дирижаблей.
Оставив таксомобиль возле диспетчерского маяка, сообщники прошли к двенадцатой причальной вышке, где их дожидался неприметный дирижабль без опознавательных знаков. Наемник Гильдии дал указание рабочим, и те принялись отвязывать гайдропы. Марвел же забралась наверх по лестнице, а там ловко перепрыгнула с площадки на выдвинутый из гондолы трап. Как только канаты перестали держать судно, а из диспетчерской прогремело разрешение занять воздушный коридор, дирижабль качнулся и плавно отчалил, освещая сигнальными огнями стоянку.
За штурвалом стоял наставник. Он задержал взгляд на руке бывшей сыщицы. Марвел коснулась среднего пальца левой руки, перстень Берка проявился, загадочно мерцая.
– Грим можно сделать в карете, – произнес он. – Для этого не понадобится много времени, я привез пластичную маску, от живого лица не отличишь.
– Мне по дороге нужно заехать в особняк Моргана, оставить там личные вещи, – попросила Марвел. – Неизвестно, чем закончится наша поездка.
Наставник бросил взгляд на сверток, который она положила на сиденье.
– Сегодня я намерен только поговорить с лирой Клэр, – ответил наставник. – Но твоя предусмотрительность мне понятна.
Его слова немного утешили. Значит, побег сегодня в планы не входил. Наставник уже отвернулся, переключив внимание на управление дирижаблем. Марвел же всматривалась в темное небо, расцвеченное яркими звездами, и молила всех богов о том, чтобы эта увлекательная поездка прошла гладко.
Дирижабль из Эльхаса двигался быстрее легендарной «Заплатки» и добрался до столицы за пару часов. Судя по всему, наставник раскошелился на высококлассного механика, вот и алхимика присматривает. Марвел не удивило, что выбор пал на Тесс Клэр, наставник всегда выбирал людей со «сложной судьбой», такие готовы на многое, это она знала по себе. Но в детали вникать совершенно не хотелось, она мечтала поскорее закончить это дело, получить контракт с именем заказчика и вернуться к Райнеру.
Получив разрешение диспетчера, дирижабль пристыковался к одной из мачт городского порта столицы. В отличие от маленького городишки в Айсбери, здесь не жалели средств на освещение. Заранее арендованный таксомобиль уже ждал путников возле стоянки. Наемник сам сел за руль и довез пассажиров до центра города, где в дорогом районе находились дома аристократов. Не доезжая до особняка лера Моргана, Марвел вышла и прогулялась переулком к дому. Кутаясь в плащ, она постучала в дверь. Послышались шаркающие шаги и недовольное бормотание старого дворецкого Брукса. Раздался лязг засовов, бренчание ключей, и дверь открылась. Марвел сняла капюшон, чтобы Брукс смог рассмотреть ее, и юркнула в холл.
– Лира Морган? Что-то случилось с хозяином? – заволновался старик.
– Нет-нет, все в порядке. – Она протянула мужчине увесистый сверток. – Райнер просил спрятать это у какого-то прадедушки Арчибальда.
– Ага, это в домашнем склепе, – закивал Брукс. – Я провожу вас…
– Не стоит, – отказалась Марвел от любезного приглашения. – И вот еще что: если кто-то спросит, вы меня не видели. На всякий случай возьмите это, скажете, что заходил курьер с почтамта.
Она достала из кармана плаща конверт, на котором от марок и штампов не было свободного места.
– Да кто спросит-то? Кому сказать? – заволновался дворецкий.
– Просто сделайте, как прошу. – Марвел многозначительно посмотрела на Брукса, вновь накинула капюшон и покинула дом.
А дворецкий, надев калоши и укутавшись в плед, направился в сад, где в маленьком семейном склепе покоился прах предка лера Моргана по материнской линии Арчибальда Эрвина Стоуна.
Марвел же вернулась к таксомобилю, в котором ее ждали наставник с ликвидатором. В одном из темных переулков сообщники пересели в конный экипаж с вензелями императорского дома. Многие знали о нелюбви Берка к технике, и что мобилям он предпочитает старые добрые кареты. Наемник в сером длинном плаще с нашивками на рукаве, как и положено агенту тайной службы, надвинул на лоб котелок и сел на козлы рядом с возницей, разумеется, человеком из Гильдии. Марвел же с наставником остались в салоне и занялись гримом.
В четыре утра экипаж подъехал к находящемуся на окраине города особняку. Здание многие годы стояло заброшенным, да и сейчас, если бы не фонарь, бывшее жилище принца Агнуса выглядело бы опустевшим. Опытный глаз детектива разглядел на высокой железной ограде магические ловушки и притаившихся у ворот охранников.
Возница назвал пароль, который наемники Гильдии заранее выяснили, карета въехала в ворота, а Марвел в образе главы тайной службы со скучающим видом кивнула стражам, демонстрируя мерцающий на пальце перстень.
– Все спокойно, лер Берк. Лира Клэр спит, – отчитался солидный мужчина в сером костюме. Он открыл дверцу и помог выйти из экипажа главе тайной службы. – Разбудить?
– Будите, – хрипло произнес Икар Берк и поднялся по ступеням дома.
– Приболели? – с сочувствием в голосе поинтересовался сопровождающий.
Берк отмахнулся и неловко споткнулся на ступеньке. Агент тут же участливо подхватил начальника под руку.
– Осторожненько. Здесь камень раскрошился, надо бы заменить.
– Так замените! – с раздражением прошипел Берк.
– Вы же не велели посторонних пускать, – услужливо напомнил сопровождающий.
– Сделайте сами, – с раздражением ответил начальник тайной службы и огляделся.
Вокруг особняка других построек не наблюдалось, лишь дорога да пустырь с сиротливо стоявшим раскидистым дубом и редким кустарником.
Наставник склонился к Берку и что-то прошептал на ухо, тот в свою очередь поинтересовался у стража.
– Пустырь кто охраняет?
– Так никто, там старое заброшенное кладбище. Не волнуйтесь, вокруг особняка и ловушки, и стражи, птичка не улетит, – произнес мужчина, открывая перед Берком дверь. – Приказать выставить на пустыре охрану?
– Не стоит, – покачал головой Берк и вошел в холл.
Стражи, стоявшие в дверях, вытянулись по стойке смирно, еще двое у лестницы отдали честь. Но глава тайной службы не обращал на них никакого внимания. Главный, который сопровождал Берка, что-то шепнул на ухо охраннику, и тот побежал вперед.
Высокий гость прошел по мраморной лестнице на второй этаж, а там, миновав коридор, несколько сквозных комнат и постов охраны, оказался возле железной двери. Все это время за Берком следовал высокий седовласый мужчина с некрасивым шрамом на щеке, но незнакомца странным образом никто не замечал, словно он был тенью, призраком.
Прибежавший первым страж уже открывал смотровое окошко:
– Лира Клэр, к вам посетитель!
Страж заскрипел железными засовами и ключами, погасил кристаллы со звуковыми ловушками, а затем снял крышку с небольшого круглого замка. Охранники, караулившие возле двери, воззрились на Берка в ожидании. Глава тайной службы встрепенулся и повернул на пальце перстень, буквы загадочно замерцали. Берк поднес печатку к круглому отверстию, секундная вспышка ослепила присутствующих, артефакт распознал владельца, магический замок щелкнул. Двое стражей с пистолями открыли дверь и первыми зашли в помещение. Марвел в образе Берка последовала за ними и осмотрелась. Это была бывшая детская, с полинявшими от времени шторами и узкой кроватью, на которой сейчас кто-то спал. За соседней дверью, вернее, шторкой, располагалась ванная комната. Мебели в детской не было, у стены находился лишь мраморный камин, заколоченный досками, а на окнах виднелись железные ставни. Розовые шелковые обои со стен небрежно содрали, изредка попадались небольшие фрагменты. Видимо, стражи проверяли, нет ли в помещении тайников. Комната выглядела жалко, а вот о хозяйке подобного не скажешь. Тесс Клэр рывком откинула одеяло и поднялась с постели. На ней были брюки и темная рубашка вместо уютной пижамы, на руках и шее мерцали браслеты и ошейник, подавляющие магию. Хотя это излишне – преступница не являлась стихийным магом, целительница вряд ли могла навредить стражам, да и алхимикат в пустой комнате не удастся приготовить.
Тесс поправила золотистые спутавшиеся волосы и посмотрела на Берка с вызовом.
– Какой неожиданный визит. Раньше вы не посещали меня ночью. Уж простите, не при параде. Чем обязана?
Читать бесплатно другие книги:
