Факультет магической механики. Магистр Рэй Анна
– Замерзла? В начале весны в Айсбери еще холодно, пойду принесу тебе плед.
Муж ушел, а Марвел, оставив жонглера в окружении поклонниц, направилась вглубь парка к дальней беседке, тускло подсвеченной фонарем. Вдоль дорожки стояли железные бочки с разожженным огнем, от них веяло теплом. Магия Марвел не отозвалась на это пламя, как минутами ранее откликнулась на стихию уличного жонглера. Догадка вызвала удивление. Тот мужчина – огненный маг! Это ведь такая редкость для Белавии. Ни один стихийник не будет понапрасну растрачивать свой дар на подобное представление, хотя это наиболее легкий способ заработать. Если бы этот маг обратился в Гильдию сыщиков, наставник наверняка предложил бы ему работу.
В следующий миг Марвел почувствовала опасность. Жар опалил спину и руки, она едва успела отскочить в сторону, а пламя прогудело мимо и столкнулось с препятствием. Беседка вспыхнула, огонь затрещал, проворно подбираясь к крыше, а Марвел резко обернулась, схлестнувшись взглядом с противником. Его губы искривились в усмешке, на ладони жонглер держал огненный шар. Марвел окончательно убедилась, что интуиция не обманула. Мужчина был магом огня, как и она. А еще бывшая сыщица рассмотрела черную одежду, которую обычно носили наемники Гильдии, и высокие сапоги, в голенищах которых обычно прятали ножи. В потайных карманах сюртука скорее всего лежали пистоли, а в обшлагах были скрыты острые лезвия. Марвел и сама пользовалась подобным оружием, когда отправлялась на опасное задание. Поразмыслить над тем, как убийца из Эльхаса оказался на территории академии, было недосуг. Они с наемником стояли возле горевшей беседки, словно хищники, ожидая, кто первый нападет. Медлить было нельзя, потому что пожар уже заметили, и к ним приближались студенты. Марвел первой нанесла удар с единственной целью – спугнуть убийцу. Раскаленный шар приблизился к противнику, но не ранил. Мужчина подставил ладонь, умело отражая удар, а желтые искорки закрутились вихрем в воздухе, принимая очертания огромного огненного змея. Чудовище направилось к Марвел, раскрывая пасть с намерением поглотить свою жертву. Бывшая сыщица вовремя выставила защиту, и огонь лишь лизнул траву возле ног. В следующую секунду она услышала крик Рая, а мощный поток воздуха врезался в гигантский столб огня, рассыпая его на искры. К ним уже подбежали студенты и охранники, а незнакомец странным образом исчез, растворившись в толпе. Райнер сжал супругу в объятиях. Несколько студентов направились к беседке, и Марвел почувствовала, как ее щек касаются брызги. Водные маги призвали стихию, пытаясь потушить огонь. А вскоре подоспел и комендант Лерк с охранниками, они тащили ведра с водой и баллоны с пеной. Супруги Морган отошли подальше от места происшествия и вместе с прочими участниками наблюдали за тем, как тушат беседку и кроны соседних деревьев, на которые перекинулось пламя. Вскоре было все кончено, лишь ветер разносил запах гари и неровным гулом раздавались встревоженные голоса. Если бы на месте жонглера был не ликвидатор из Гильдии, а кто-нибудь другой, Марвел давно бы бросилась в погоню. Но наемник из Эльхаса слишком опытен, чтобы попасться.
– Что случилось? – спросил Райнер. – Он напал на тебя?
Вопрос расслышал начальник полиции Дюршак, который стоял неподалеку от супругов.
– Пф-ф, скажете тоже! Да этот артистишка хотел поразить вашу жену умениями, вот и поразил… огнем беседку с деревьями!
– Срочно найдите этот недоделанного огненосца, испортившего нам праздник! – приказывал кому-то Берк и косился на лера Аткинса. Тот, взяв жену под руку, торопливо покидал поляну и парк.
– Кто договаривался с труппой? Где главный? – рычал комендант Лерк, демонстрируя руководству вовлеченность в расследование.
– Я руководитель.
Марвел увидела, как к коменданту подходит приятный молодой человек в темной одежде, маску он держал в руке. Это был один из огневиков, Марвел вспомнила его. Несколько дней назад мужчина приезжал в академию и договаривался с деканом Пламс о представлении.
– Этот фокусник был вашим человеком? – строго спросил Дюршак.
– Не совсем. – Голос мужчины дрогнул, он явно нервничал. – Постоянный артист труппы – мастер огня – неожиданно покинул нас. Очень подвел, ведь представление рассчитано на четырех огневиков, да и в договоре с академией были прописаны условия. Нам грозила неустойка…
– Ближе к делу, – рыкнул на него начальник полиции.
Марвел внимательно вслушивалась в рассказ, думая и анализируя.
– Наш новый огневик Жан появился два дня назад и предложил свои услуги. Он профессионал, с огнем управляется ловко, лучше любого из моих артистов, – пояснил ответчик, а Марвел невольно улыбнулась. Разумеется, стихийный маг управлялся с огнем гораздо лучше, чем жонглер.
– Дальше что? – не успокоился на этом начальник полиции.
– Я предложил ему присоединиться к нашей труппе и принять участие в выступлении…
– Уплыл, – перебил мужчину запыхавшийся охранник, подбежавший к Дюршаку. – На этой посудине прибыли актеры. Можно попытаться догнать.
– Я поеду на «Амфиболосе»! – вызвался магистр Ликанов.
– А я поведу батискафер! – одновременно предложили Эрик и Пирс.
– Лерк, берите своих людей и следуйте с Ликановым. Постарайтесь догнать хулигана, – приказал Дюршак.
– Лира Морган, так что же все-таки произошло? – вкрадчивым голосом поинтересовался Икар Берк. – На вас напали или это была случайность?
– Недоразумение, – солгала Марвел, потому что правду сказать не могла, пока сама не разберется, что к чему. – Лер Дюршак прав, этот жонглер хотел меня удивиться, но не справился с огнем. Столб пламени нечаянно задел беседку, и она тут же воспламенилась.
– А я что говорил?! Накуролесил, испугался и сбежал! Дудуктивный метод меня еще ни разу не подводил! – хорохорился Дюршак. – Да найдем мы этого актеришку! Всех опросим, составим описание внешности. Нечего разводить панику, продолжайте веселье, но желательно без этих ваших факелов.
– Вот и ладно, – поддержал предложение начальника полиции ректор, а студенты одобрительно загудели.
Магнус Стерлинг взмахнул рукой в сторону сцены, заиграла громкая музыка, адепты и преподаватели вернулись на поляну, а охранники рассредоточились по парку. Дюршак взял под руку недовольно ворчавшего Берка, что-то тому объясняя. Глава тайной службы то и дело оглядывался на Марвел, словно не верил, что происшедшее – случайность.
– А теперь рассказывай правду, – строго проговорил Морган, когда они наконец остались в одиночестве. – Кто это был?
В отличие от охранников и студентов, Райнер видел, как ликвидатор напал на жену. Врать было бесполезно, да Марвел и не собиралась. Пройдя вперед по тропинке и убедившись, что поблизости никого нет, она во всем призналась, поведав не только о сегодняшнем нападении, но и о наезде пародилижанса в столице. Морган слушал рассказ и хмурился.
– Ты уверена в том, что это был наемник Гильдии?
– Абсолютно.
– Допустим, сегодняшний случай можно объяснить. Наемник все просчитал, устранил или подкупил мастера огня, чтобы устроиться в труппу, и на празднике тебя подкараулил. Но откуда наемник узнал, что ты будешь во дворце, если люди Алитара тебя похитили? – удивился Райнер.
Супруги уже направились в сторону общежития, для четы Морган праздник закончился. Добравшись до гостиной и устроившись на диване, молодожены продолжили беседу.
– Давай рассуждать логически, – предложила Марвел. – Наемник вполне мог заплатить кому-то из рабочих на причале, чтобы тот следил за мной. Я бы так и поступила. Осведомитель увидел, как я села в имперский дирижабль, и сообщил наемнику. Нетрудно догадаться, что судно приземлится в дворцовом эллинге. Ликвидатор последовал за мной в столицу и ждал. Уверена, если мы расспросим диспетчера местного городского причала, выясним, что там все эти дни находился неприметный частный дирижабль из Эльхаса.
– Хорошо, я допускаю, что наемник заранее прибыл в Айсбери и получал информацию через осведомителя. Но в столице ему бы понадобилось время, чтобы нанять пародилижанс, выследить тебя.
– С возможностями Гильдии это не сложно, – возразила Марвел. – В столицу наемник мог прилететь одновременно с нами, дирижабли у Гильдии быстрые. А чтобы нанять пародилижанс, много времени не требуется. Члены Гильдии всегда знают, к кому обратиться. Вспомни нашу поездку в Ингвольд, все было организовано быстро и на уровне.
– Эта Гильдия меня одновременно восхищает и пугает, – нахмурился Райнер. – Но если со слежкой все более-менее понятно, то кто заказчик? Неужели Алитар?! Я немедленно отправлюсь…
– Рай, успокойся! Судя по всему, наемник следил за мной еще до того, как состоялся разговор с Алитаром.
– Неужели убийцу наняла твоя мачеха? – удивился Морган. – На днях адвокат сообщил, что она не пошла на мировое соглашение.
– Нет, не станет леди Краст обращаться в Гильдию. – Марвел покачала головой. – Скорее, она сэкономит и наймет какого-нибудь бродяжку. А вот мамаша Грин пойдет на многое, расчищая дочке путь. Хотя мне казалось, они потеряли к тебе интерес, Лулу теперь преследует декана Эштона.
– С Эштоном может быть ход для отвода глаз. Да и вдова Краст не поскупится, если у нее будут отбирать дом. И Алитар мог все спланировать заранее – сперва тебя припугнул, а потом пошел на крайние меры, – резонно заметил Райнер. – Нанять ликвидатора способен каждый из них! Только как вычислить заказчика? А главное, как это остановить?!
Морган поднялся с дивана и принялся расхаживать по гостиной, нервно сжимая и разжимая железный кулак.
Арт, взгромоздившись на подоконник, с напряжением наблюдал за хозяином и тревожно шевелил ушами.
Марвел прикусила нижнюю губу и прикидывала в уме разные варианты.
– Разговаривать с ними бесполезно! Даже если кто-то из них виновен, они не признаются! – сделал заключение Райнер. – Я завтра же отправлюсь в Эльхас и выкуплю у наставника договор, тем самым остановив убийцу!
Марвел сильно сомневалась в том, что наставник назовет имя заказчика. Во всяком случае, прежде подобного не случалось. Правда, и жертва никогда не обращалась в Гильдию. Потому что после встречи с ликвидатором никто не выживал. Марвел подскочила с места. Вот что ее насторожило: ликвидатор никогда не ошибается! Если бы он хотел убить, сделал бы это хладнокровно и быстро. А ведь ей сразу показалось странным, что в том проулке водитель в последний момент свернул. Настоящего убийцу ничто бы не остановило. Вот и сейчас наемник дал ей время почувствовать жар огня, прежде чем нанес удар. Он медлил, словно о чем-то предупреждал.
– Поедем в Гильдию вместе, но не завтра, а чуть позже. – Марвел подошла к супругу и нырнула в его объятия.
– Почему позже? Промедление опасно.
– Вряд ли меня хотели убить, только запугать. Ликвидатор не ошибается, – поделилась догадкой Марвел. – Но с наставником нужно поговорить. В Эльхас отправимся в следующие выходные, а пока закончим работу для Берка.
– Хорошо, – нехотя согласился Рай и крепче обнял жену. – Но все эти дни ты будешь находиться под моим неусыпным контролем. Из академии ни ногой!
Не позволив жене возразить, Райнер ее поцеловал. А Марвел и не противилась ни поцелую, ни излишней заботе. Пасть жертвой ликвидатора лира Морган не желала, она собиралась жить с мужем долго и счастливо. Да и впереди столько дел! Нужно прочитать дневник принца, вернуться в лабораторию, чтобы разобраться с назначением найденных приборов, а еще зайти в библиотеку к леру Вольпе и поискать кое-какую информацию о Тесселе. Теория профессора, как и опыты Агнуса, ее заинтересовали, но куда больше мучил вопрос: что же на самом деле приключилось с принцем и его супругой.
Глава 14
На следующий день перед началом занятий к чете Морган заявился глава тайной службы. В коридоре он громко произнес, что зашел по-стариковски на чашку чая. Вероятно, чтобы его услышал консьерж. Марвел считала подобную предосторожность излишней, визит Берка не выглядел со стороны подозрительным, мало ли какие дела могут быть у члена попечительского совета с одним из основателей академии.
Икар Берк не стал использовать для беседы кладовку в прежней спальне, а теперь кабинете, он расположился в гостиной. Марвел подала к столу чай и пирог. Берк с аппетитом позавтракал и залюбовался палисадником. Наконец-то весна вступила в свои права, в Айсбери резко потеплело, и вот уже полянку покрывал изумрудный ковер, в клумбах оживали от спячки цветы, а плющ расправил листья, по-хозяйски обвил беседку и грозился перекинуться на стену. Остров на фоне серого, хмурого океана и мрачных материковых скал выглядел чужеродным ярким пятном. Увы, к здешней природе и климату Марвел до сих пор не привыкла и с ностальгией вспоминала яркое солнце и южную растительность родной Риджинии.
– Как вы уже знаете, механизм, открывавший дверь в тайник, разрушен, – начал беседу Берк после того, как разобрался с завтраком и отвлекся от созерцания листочков и цветочков. – Полиция подозревает, что виновник бесчинства – Сухинин.
– Так все же он и есть тот самый шпион из Ингвольда? Неаккуратно сработал, – предположил Райнер, отводя подозрения от собственной персоны. Берку ни к чему знать, что он испортили механизм, пусть это и вышло случайно.
– Шпион? Хм, – многозначительно хмыкнул Берк, не желая рассказывать собеседникам правду. Как и прежде, глава тайной службы темнил и играл краплеными. – Я склонен поверить в версию полицейских, что магистр оступился. Подсветки на крыше нет, и это большое упущение руководства академии.
– Мы уже обсудили этот вопрос на совете, – пробурчал Райнер. – В ночное время крышу запрещено посещать, дверь запирается, освещение там ни к чему.
– Да кого в наше время остановят замки и закрытые двери? – отмахнулся Берк и покосился на Марвел.
Обсуждать свои способности, приобретенные в период работы детективом, она не собиралась. Хотя Берк прав, закрытая дверь и замок ее бы не остановили.
– Раз мы больше ничего не обнаружили в бывших комнатах принца Агнуса, пора переходить в подземелье замка, – предложил Икар Берк.
– Уже, – одновременно кивнули супруги Морган.
– И как успехи?
– Ищем. Работаем по ночам, – уверенно соврал Райнер.
– Если вы и там не найдете тайную комнату Агнуса, через неделю подпишем договор и будем считать нашу сделку завершенной. Я все больше склоняюсь к тому, что Читер ввел Ингвольд в заблуждение, а мы повелись на эти байки.
Марвел с Райнером сидели с самыми что ни на есть серьезными выражениями на лицах, во всем соглашаясь. Они не стали сообщать главе тайной службы о том, что уже нашли секретную комнату Агнуса и его дневник. Супруги сперва собирались сами во всем разобраться, это дело им все больше не нравилось.
– Лер Берк, а у вас случайно не сохранились записи прежнего управляющего о найме сотрудников для работ в замке, увольнениях, приезде гостей? – обратилась к главе тайной службы Марвел.
Они с Райнером так и не выяснили про столяра, о котором упоминал Агнус. Среди служащих замка никакой столяр или мастеровой не значился. А еще хотелось бы знать, кто навещал принца в последние дни его жизни.
– Протоколы допросов слуг я вам передал. Список обслуги и их обязанности там тоже есть. А гости… – Икар Берк задумался, а затем отмахнулся от вопроса, словно от навязчивой мухи. – Да кому охота ехать в такую даль? И согласно показаниям принц был затворником. А зачем это вам?
– Вдруг кто-то узнал об опытах, приезжал, уговаривал поделиться секретом, – размышляла Марвел, – а когда принц отказался, его устранили?
– Вы идете по ложному следу. И полиция, и тайные агенты в свое время провели расследование должным образом. Правда, тайную службу и полицию тогда возглавлял другой человек – нас с Дюршаком назначили позже, – поспешно добавил Берк, словно оправдывался. – По официальной версии смерть принца Агнуса и его супруги наступила по причине болезни. А правду вы слышали на допросе Тесс Клэр. Агнуса отравила жена, а потом покончила с собой. Так что не ворошите этот улей, не стоит.
– В протоколах я не нашла показаний целителя, который обнаружил тела принца и леди Ливии, – робко вставила Марвел, заметив, как Берк начинает злиться.
– И не найдете, потому что эта информация находится под грифом «секретно» и к поиску лаборатории Агнуса отношения не имеет, – резко ответил Икар Берк. – Но я удовлетворю ваше любопытство, мы ведь подписали договор о неразглашении. Принца и его жену обнаружила их маленькая дочь Августа. Девочка позвала няню, та отправилась за лекарем, но было слишком поздно. Целитель сделал заключение, что это отравление ядом. Причастность жены к смерти принца очевидна: Агнус в тот день обедал в ее гостиной, в этой самой башне.
– Странные доказательства вины супруги, вы не находите? Вы тоже завтракаете в нашей гостиной, но это не значит, что мы собираемся вас отравить, – заметила Марвел, а глава тайной службы закашлялся. – Лер Берк, сами подумайте, женщина оставила двух маленьких детей сиротами. Какая мать пойдет на такое?
– Вы еще слишком молоды, но я вам объясню какая. Принц издевался над женой, унижал, говорил, что сын на него не похож. Доведенная до предела Ливия решилась на отчаянный поступок, подсыпав мужу яд. А осознав содеянное, покончила с собой.
– Но доказательства… – попыталась возразить Марвел.
Выдержка Берка подвела, и он истерично вскрикнул:
– Вот вам доказательства! На ладони леди Ливии целитель обнаружил остатки светлого порошка. Что именно это был за яд, определить в тот момент не представлялось возможным. Но судя по характерным признакам: кровавой пене возле рта, черным зрачкам, сероватому оттенку кожи – яд или алхимикат был очень сильным. Как нам известно, леди Ливия была целительницей, значит, могла приготовить как целебное зелье, так и отраву. Очевидно, что яд хранился в том кольце, которое забрала у мертвой матери маленькая дочь. Именно вы обнаружили этот перстень у Фрайберга, подарок Августы брату. Так вы определили их родство и вычислили преступницу, детектив Вик. Ох, простите, забываюсь, лира Морган.
То кольцо Марвел прекрасно помнила. Подобный перстень, как принадлежность к клану целителей, носил и ее отец, прежде известный в Риджинии аптекарь. Леди Ливия тоже была родом из тех мест, аристократка, сирота, воспитывалась дальними родственниками, а в восемнадцать познакомилась с принцем Агнусом, вышла за него замуж и переехала в Белавию. Марвел с напарником по Гильдии в свое время покопались в прошлом принца и его супруги. Возможно, не слишком глубоко, и сейчас хорошо бы дополнить историю недостающими деталями. Теперь даже любая на первый взгляд незначительная мелочь могла стать тем самым последним винтиком, который позволит собрать сложный механизм.
– Но на допросе Тесс Клэр дала понять, что родителей убили. Получается, у нее был повод так думать… – Марвел продолжала гнуть свою линию.
– Ну все, хватит! Я и так слишком о многом вам поведал. – Берк ударил кулаком по столу, звякнули чашки, ударившись о блюдца, а из спальни выбежал заспанный Арт. – Расследование завершено, дело закрыто и теперь ваш интерес не уместен. Я не просил вас заниматься поисками убийцы Агнуса! И не давал поручений найти шпиона, который охотится за дневниками принца. Вам нужно всего лишь обнаружить тайную лабораторию Агнуса, и с этим вы не справились! Лер Морган, помогите супруге, раз уж вы по доброй воле ввязались в эту историю.
Икар Берк поднялся из-за стола и направился к выходу.
– Дело в том, что я разделяю интерес жены к обстоятельствам смерти своего дальнего родственника, – возразил Райнер. – Неужели вам самому не кажется странным, что после гибели принца его детей не искали? А ведь именно маленькие Августа и Алан должны были унаследовать престол.
– Августа? Алан? Глупости! – прошипел Берк, оглянувшись. – Годовалый принц Алан умер от лихорадки, именно поэтому мальчика не искали! И никакого документа, подтверждающего, что Фрайберг и Клэр дети Агнуса, нет! Как нет и бумаг, где указано, что права наследования переходят от Агнуса к его потомкам! А без подобного распоряжения они не могут претендовать на престол. Вам ли не знать, лер Морган, что Алитар взошел на трон на законных основаниях, его поддержали виднейшие аристократические семьи Белавии. Вам ли сетовать на то, что отец стал императором? Мой вам совет: займитесь делом и исполните условия трехстороннего договора. Встретимся через неделю. К этому времени я вам очень советую найти дневники Агнуса или привести веские доказательства того, что никакой лаборатории не существует. Иначе…
– Иначе что? – грозно спросил Райнер и в сопровождении Арта двинулся в сторону главы тайной службы.
– Иначе ваш отец узнает, что его невестка долгое время работала на Гильдию сыщиков, служила детективом, а может, и промышляла шпионажем. Согласитесь, не самое лучшее занятие для жены наследника. Учитывая это, правитель аннулирует брак немедленно! Что ж, засим прощаюсь…
Икар Берк проворно выскочил в коридор, хлопнув дверью. Арт зарычал, Марвел с Райнером переглянулись.
– Если этот тип думает, что будет нас шантажировать, то ошибается. К черту Алитара с его высочайшим позволением! Это моя жизнь, – процедил сквозь зубы Райнер.
– А может, нам не стоит ворошить прошлое? Вдруг мы найдем нечто такое, что не понравится ни Берку, ни императору Алитару, ни нам самим, – произнесла Марвел.
– Знаешь, я слишком долго прятался от жизни на этом острове, – горько усмехнулся Райнер. – Скорее всего, докопавшись до истины, я ничего не смогу доказать. Я просто хочу знать правду. Понимаешь?
– Понимаю. – Марвел подошла к мужу и обняла его, тем самым выражая поддержку.
Икар Берк формально прав: ее никто не просил расследовать гибель принца Агнуса, никто не поручал вычислить шпиона из Ингвольда. Ей всего лишь настойчиво предложили найти скрытую от посторонних глаз лабораторию, и с этой задачей она справилась. Так почему бы не остановиться и не рассказать о находке Берку? Потому что, как и Райнер, Марвел хотела знать правду. У них есть неделя, чтобы разобраться с тайнами. Затем они расскажут о найденной лаборатории и отправятся в Эльхас, чтобы узнать у наставника имя заказчика, заплатившего за покушение. А потом… потом она мечтала забыть и о Гильдии, и о Берке с его расследованиями, погрузиться в учебный процесс, усовершенствовать навыки в магической механике и наслаждаться семейной жизнью.
После неприятного разговора с Икаром Берком декан Морган отправился на лекции в растрепанных чувствах. Марвел повезло. У нее лекций сегодня не было, только практикумы. Она пошла на занятие по механике, которое Глеб Ликанов проводил в ангаре. Проходя по парку, Марвел заметила на дорожке, ведущей к причальной башне, лера Аткинса с супругой. Как и Берк с Дюршаком, они остались в гостевых апартаментах, решив не возвращаться в столицу ночью, и теперь торопились на пристань. Марвел замедлила шаг, стараясь, чтобы ее не заметили. Но супругам Аткинс было не до любопытной студентки, у входа в башню их ожидал Икар Берк. Советник что-то шепнул жене, та послушно отошла в сторону, опустив глаза. Сам Аткинс приблизился к Берку. Судя по жестам и по выражению лица начальника тайной службы, тот отчитывался перед советником, словно провинившийся школяр. А ведь Икар Берк был лет на десять старше собеседника, да и должность не та, чтобы лебезить. Получается, что приближенный к императору Аткинс имел над Берком какую-то власть. Тропинка, по которой Марвел шла к ангару, свернула влево, и неприятная троица осталась позади. Этот эпизод заставил ее задуматься о системе управления Белавии. Настало время посетить книгохранилище, чтобы узнать имена тех аристократов, кто в свое время поддержал Алитара. Можно спросить и у Райнера, но Марвел решила обратиться к первоисточникам.
Увы, после обеда заглянуть в книжный храм лера Вольпе не получилось, Марвел сверилась с расписанием и обнаружила, что у нее назначен практикум с сокурсниками по подзарядке накопителей. Но на крыше увидела не сокурсников, а лера Спая в компании двух охранников. Заместитель Дюршака напряженно расхаживал вдоль низкого каменного ограждения, хмурился и держал в руке знакомый хронометр-отражатель.
– Как вы вовремя! – обрадовался Спай и бросился к Марвел. – Помогите!
– А что, разве занятий не будет? У меня в расписании стоит практикум, – удивилась она.
– По моей просьбе занятия отменили, секретарь ректора должна была всем передать.
– Видимо, передала всем, кроме меня, – пробурчала Марвел. – Вы что-то говорили о помощи?
– Да-да! После случившегося с Сухининым лер Дюршак приказал расставить в коридорах учебного корпуса и в переходе звуковые ловушки, а на крыше установить отражатели. Так сказать, дополнительное средство защиты, чтобы знать нарушителей в лицо. Но если со звуковыми ловушками я справился, то с отражателями беда.
Стражи порядка, стоявшие позади Спая, с сомнением взирали на это «дополнительное средство защиты», а Марвел уточнила:
– Активировать отражатели вы планируете в ночное время? Ведь днем здесь проходят занятия.
– В ночное, но я в этом ничего не смыслю. Что нужно нажать, как активировать? – посетовал Спай. – Уже сам собирался вас разыскать в надежде на помощь.
– Конечно, помогу, – согласилась Марвел и подавила вздох. Очень не вовремя лер Дюршак приказал разместить на крыше и в коридорах ловушки. Они с Раем еще не закончили осмотр лаборатории принца. Пришлось выкручиваться и придумывать на ходу: – Это не простое дело. Вместе с отражателями нужно установить световые вспышки, мне понадобится несколько дней, чтобы соединить все это в единый механизм и проверить.
– Мда, – почесал затылок Спай. – Хотелось бы управиться за неделю, к следующему собранию совета попечителей. Да и охранников жалко, бегают по всем этажам и на крышу, проверяя, не забрался ли без спроса какой адепт. Новые преступления нам ни к чему, и так обстановка напряженная.
– Я постараюсь управиться в срок, – заверила полицейского Марвел.
У нее и самой было не так много времени для того, чтобы пробраться в тайную комнату. Ведь на собрание попечительского совета приезжает не только Дюршак, но еще и Берк, перед которым ей тоже предстояло отчитаться.
– Вот спасибо, – порадовался полицейский. Он склонился ближе и прошептал: – А в комнатах магистра Сухинина поможете установить эти штуки? Там вроде освещение есть.
– И с этим помогу, – кивнула Марвел и направилась за мужчиной к выходу.
Она была не против посетить комнату Сухинина. Полицейские сработали быстро и после гибели магистра тут же опечатали его апартаменты, поэтому Марвел с мужем решили магические замки не взламывать и лишний раз не рисковать. Но раз появилась возможность, почему бы не осмотреться в личном кабинете преподавателя, которого Марвел считала шпионом?
Увы, в апартаментах, принадлежавших Сухинину, ничего любопытного не оказалось. Все шкафы были пусты. Под видом установки хронометра она внимательно оглядела стены, проверила полки и подоконники. Даже забралась на стул и изучила люстру. А заметив на столе в кабинете большую картонную коробку, засунула свой любопытный нос и в нее.
– Все вещи магистра собрали сразу же после его смерти и отправили родственникам, – ответил на ее вопрос Спай, поясняя, почему полки в шкафах пусты, и что это за коробка на столе. – Осталась лишь одежда, что была на нем в день смерти. Мне передали вещи после экспертизы, но там нет ничего любопытного.
– Зачем же вы тогда расставляете ловушки в пустых комнатах? – полюбопытствовала Марвел, изучая содержимое коробки.
Там лежали сюртук с брюками и рубашкой, виднелись ботинки, сверху была набросана какая-то мелочовка – детали, брошюра по артефакторике за авторством Сухинина, разряженный световой кристалл, циркуль, монокль и очки-гогглы с лиловыми стеклами. Именно они и заинтересовали Марвел.
– А ловушки расставляем, потому что кто-то забрался сюда на днях, вот лер Дюршак и приказал, – объяснял Спай, обходя комнаты. – Сорвана магическая печать, звуковой механизм отключили. Непонятно, что искал воришка, наверняка студент какой любопытный. Хотя консьерж уверяет, что кроме Фрайберга, Пирса, и вас, прочие студенты в общежитие преподавателей теперь не заходят, только по специальному разрешению ректора. А вы все люди проверенные, надежные. Вот и думаю теперь, как хулиган проник. Хочу изловить.
Полицейский зашел в кабинет, а Марвел отпрянула от коробки.
– Нужно, значит, изловим. Вы не проверите освещение в комнатах? Я на него замкну механизм и настрою звуковой сигнал. Как только посетитель войдет в помещение, свет загорится, отражатели сработают, зафиксировав непрошеного гостя.
– Будет сделано!
Спай проверил плафоны со световыми кристаллами. Удостоверившись, что освещение в кабинете работает, прошел в спальню магистра. А Марвел проворно переложила гогглы из коробки в свой карман.
– Все исправно, – крикнул Спай.
– Теперь нужно настроить хронометры и подумать, где их лучше закрепить, – сообщила она появившемуся в дверях полицейскому. – Вы не подождете? Я спущусь к себе и заберу инструменты.
– А я пока упакую вещи. – Лер Спай накрыл коробку крышкой, не обратив внимания на исчезновение гогглов.
Марвел же покинула апартаменты Сухинина и направилась на первый этаж в свою комнату, где в верхнем ящике комода хранились тетради, учебники и коробка с инструментами. Там же лежали гогглы с лиловыми стеклами. Такие же, как она забрала из коробки в комнате Сухинина. Только вот магистру по артефакторике очки никак не могли принадлежать. Эту новую модель недавно изготовил Глеб Ликанов для членов экипажа «Заплатки». И подобных гогглов было всего шесть: у самого Глеба, у Марвел, Эрика, у нового механика Корнева, декана Моргана и маленькие у Арта. Марвел сравнила свои очки с теми, что достала из кармана. Они были идентичны. Она отправилась в кабинет, где в столе у мужа должны лежать подобные. Но их там не оказалось. Может, Райнер забрал очки с собой? Или, что хуже, выронил в кабинете Сухинина, а тот нашел. А вдруг очки принадлежали не Райнеру, а кому-то еще? Например, убийце магистра.
Марвел вернулась в команту Сухинина и занялась делом. Справившись с установкой отражателей, она отправилась в кабинет к мужу. Райнер просматривал бумаги, при виде жены улыбнулся.
– Сегодня закончу поздно. Изучаю дипломные работы, нужно написать заключения, исправлять ошибки, а я в последнее время совсем забросил работу…
– Рай, где твои гогглы, которые недавно нам раздал Ликанов? – перебила мужа Марвел.
– Не знаю.
Морган выдвинул один из боковых ящиков в столе, где лежала дюжина гогглов, а Марвел принялась рассматривать очки, но те самые, с сиреневыми стеклами, не обнаружила.
– Вспомни, пожалуйста, куда ты положил те очки? Это очень важно, – наседала она на супруга.
– Мог оставить в кабинете дома.
– Там их нет, я проверяла!
– Или потерял, – нахмурился Райнер, а вместе с ним и Марвел. – Да в чем дело?!
Марвел хотела объяснить, что дело серьезное, но в этот момент в кабинет зашел старшекурсник Нортон.
– Лер Морган, вы мне назначили на это время, – сообщил он.
– Да-да, проходи, – кивнул декан, указал студенту на стул и извинился перед женой.
Та склонилась к Райнеру, шепнув:
– Срочно найди гогглы!
А затем покинула рубку. Марвел торопливо шла внутренним переходом к учебному корпусу и сжимала кулаки, злясь на рассеянность Райнера. Она понимала, что это случайность, нелепое совпадение. Муж мог действительно потерять очки, а Сухинин нашел. Или же их кто-то выкрал, пытаясь подставить супруга в надежде, что полицию заинтересует находка. А может, дело обстояло еще хуже, и Рай от нее что-то скрывает. У Марвел никак не получалось взять себя в руки и трезво мыслить. И вновь она вспомнила слова наставника о чувствах, которые мешали работе. К делу нужно подходить с холодным сердцем, а оно так некстати щемило при мысли, что Райнеру грозит беда или он в чем-то замешан. Погрузившись в размышления, она не заметила, как миновала основной переход и дошла до студенческого общежития, где в подвальном этаже размещалось книгохранилище. Что ж, самое время навестить лера Вольпе и почитать интересные книги. Например, о теории профессора Тессела или политической власти Белавии.
Застав библиотекаря за чаепитием, Марвел деликатно кашлянула и начала издалека.
– Лер Вольпе, а у вас есть что-нибудь из работ профессора Тессела? Или статьи о нем?
– Газетные вырезки не храню, здесь не городская библиотека, в которой я раньше служил, а серьезное заведение, – ворчливо ответил Вольпе и нехотя оторвался от булочки с вареньем. – В книгохранилище академии находятся учебные пособия, книги по истории, монографии.
– Да-да, меня как раз интересует монография Тессела.
Библиотекарь протяжно вздохнул, понимая, что настырная студентка от него так просто не отстанет и отложил лакомство в сторону.
– Лира Морган, ну какая монография Тессела здесь будет храниться, если его теория признана лженаукой? Я еще помню тот скандал, когда ученый совет с позором изгнал лера Тессела из столичного университета, а библиотекам приказали изъять все книги и учебники, в которых упоминались имя профессора и его теория.
– А кто входил в ученый совет? – полюбопытствовала Марвел.
– Мне почем знать, у мужа спросите или у ректора Стерлинга, – пожал плечами Вольпе. Заметив, как расстроилась студентка, он смягчился. – Но можно посмотреть и в справочнике, если вам нужны исторические данные.
– Я буду вам очень признательна, если вы найдете мне этот справочник. – Марвел последовала за библиотекарем, который, охая и вздыхая, направился в дальний конец зала. – А что случилось с профессором после скандала?
– Он переехал в Дарданию, больше я ничего не знаю, – буркнул Вольпе, остановившись у одного из стеллажей.
На медной панели красовались кнопки с буквами и цифрами. Мужчина, бормоча себе под нос, надавил на них. Деревянные створки, расположенные между двумя массивными полками, распахнулись, из укрытия выдвинулся железный механизм, напоминающий руку в автоматоне для раздачи напитков. «Рука» медленно поползла вверх, скрипнула, удлинившись на несколько рядов железных пластин, и поехала вправо. У предпоследнего от стены ряда клешня моргнула красной лампочкой, луч соприкоснулся с одним из корешков, раздался неприятный писк, механизм вытащил книгу и сбросил вниз. Вольпе едва успел подскочить и подхватить тяжелый фолиант. Как только он передал его Марвел, вниз упала еще одна книга, а затем еще одна. Пожилой библиотекарь бегал вдоль полок и кряхтел, едва успевая забирать книги.
– Вот не зря я не хотел устанавливать в книгохранилище эти новомодные механизмы, – процедил он сквозь зубы, передавая Марвел последнюю, четвертую по счету книгу. А железная рука важно проехала мимо них и скрылась в углублении, створки с шумом захлопнулись. – Эта монстра должна аккуратно сложить фолианты в корзину, а она вон что вытворяет.
– Механизм удобный, просто еще не доработан, – попыталась оправдать поделку мехмагов Марвел и покосилась на пустую корзину на колесиках, которая одиноко стояла на полу.
– Вот когда доработают, тогда и буду пользоваться, – проворчал библиотекарь. Он посмотрел на корешки книг, что держала Марвел, и отложил в сторону «Извлечение магической энергии: практика для начинающих» и «Алхимикаты в сельском хозяйстве под редакцией Арманьяка». – Не то подцепила, с картотекой монстра не умеет работать. Что ж, изучайте, лира Морган, не буду мешать.
Марвел отнесла к одному из столов две книги, удобно устроилась в кресле и открыла «Новейшую историю Белавии». Справочник «Министерства, сообщества, указы и приказы» она отложила в сторону. Листая фолиант по истории, Марвел старалась найти любые сведения, относящиеся к управлению страной. И наконец на глаза попалось упоминание о представителях двадцати крупнейших в Белавии кланов: тех, кому принадлежали основные производства и финансы. Здесь были владельцы рудников и мануфактур, виднейшие банкиры, главнокомандующие и представители императорской семьи. Среди них мелькали фамилии Грина, Феллера, Лемана, Аткинса, Моргана и другие, совершенно ей не знакомые. Она пролистнула несколько страниц и обнаружила, что спустя десятки лет крупнейшие предприятия империи и банки по-прежнему принадлежали этим семьям, менялись лишь имена. Если раньше владельцем лучших в империи угодий и министром сельского хозяйства был Родрик Грин, то теперь его сын, отец Лулу и Томаса. Представители этих семей заключали межклановые браки и занимали ключевые должности. Марвел чувствовала, что подобралась к чему-то важному. А когда в справочнике среди членов ученого совета она заметила все те же знакомые фамилии, осознала, что объявление теории Тессела лженаукой было не случайно. Если предположить, что он изобрел искусственные кристаллы, о чем писал в дневнике его последователь принц Агнус, то, разумеется, клану Леманов, владевшему крупнейшим рудником по добыче кристаллов, подобные разработки ни к чему. А если магическую энергию можно получать от солнечного света или из самого эфира, половину мануфактур придется закрыть за ненадобностью, а магов, работающих на предприятиях с накопителями, разогнать. Сама идея магии избранных станет не актуальной. А ведь представители ведущих семейств Белавии – это стихийники или целители. Чем же они будут отличаться от простого люда? Все эти рассуждения выстраивались в систему убеждений и приводили Марвел к опасным выводам. Опасным для жизни в Белавии.
– Нашли? – поинтересовался подошедший к ней Вольпе. – Уже поздно, мне нужно прибраться и через час закрыть библиотеку.
Марвел не заметила, как засиделась и провела за книгами не меньше двух часов, а то и больше. Но у нее оставались еще кое-какие вопросы к леру Вольпе.
– Благодарю, вы мне очень помогли. Но у меня есть еще один интерес, не относящийся к истории Белавии. Он связан с вашим погибшим другом Марком Плиссом. Ведь при жизни принца Агнуса он служил в замке комендантом?
Библиотекарь заметно погрустнел, вспомнив о друге.
– И комендантом, и по хозяйству кое-что делал. Слуг тогда было мало, вот и приходилось людям крутиться.
Вольпе по привычке пустился в воспоминания, и Марвел с удовольствием бы его послушала. Но сейчас ее волновало другое.
– А лер Плисс вам не рассказывал о том, кто из гостей приезжал в замок?
– Говорил, что в замок почти никого не пускали, принц Агнус так распорядился. Но если старика Марка ставили на ворота, ни одна муха не прожужжит мимо, – довольно улыбнулся библиотекарь. – Очень наблюдательным он был, все подмечал. Вот когда он служил комендантом общежития в академии, знал, во сколько уснули студенты, что давали на ужин. Да что говорить, если спустя столько лет он узнал потомков принц…
Библиотекарь осекся, чуть не сболтнув лишнее, а затем прищурился:
– А вам это зачем?
– У вашего друга была такая интересная жизнь, он видел самого принца. А если лер Плисс делился с вами воспоминаниями, вы могли бы издать мемуары, прославиться, – придумывала на ходу Марвел.
Но не слишком сообразительному Вольпе не нужны были сложные объяснения, лишь щепотка лести и толика уважения.
– Да что там мемуары! Я все мечтаю издать сборник стихов, которые написал старина Марк! Иногда перечитываю, а в глазах слеза стоит. Талант!
– Вы перечитываете стихи? А разве после смерти лера Плисса полицейские не опечатали комнату и не забрали вещи? – удивилась Марвел.
– Пф-ф, полицейские! О чем вы говорите, – пренебрежительно фыркнул библиотекарь. – Они убийство Марка толком не расследовали, приняли за сердечный приступ! Да и записи после смерти друга я хранил у себя, там любовная лирика личного характера, не каждый способен оценить.
Вот в чем дело. Ведь Марвел после смерти коменданта обследовала его комнату, но никаких записей и стихов не нашла, лишь старый альбом с рисунками, среди которых был уцелевший портрет принца Агнуса с супругой. Оказывается, Вольпе хранил стихи у себя. Но, похоже, ни Берка, на которого работал библиотекарь, а вернее, наушничал, ни полицейских заметки и любовная лирика бывшего коменданта замка не заинтересовали. А вот Марвел с удовольствием бы их просмотрела.
– А где сейчас эти стихи? По-прежнему у вас? – полюбопытствовала она.
– Зачем? Отнес обратно в комнату старика Марка, вернул коробку на место в шкаф. Иногда захожу, перечитываю и представляю, как мы раньше с ним сидели за столом, чаевничали…
Библиотекарь собирался еще что-то добавить, но в этот момент в книгохранилище заглянули старшекурсники с факультета магической механики. Юноши уверенно прошли к дальним стеллажам мимо лера Вольпе.
– Эй, молодые люди, куда это вы направились?! – тявкнул на них красноволосый библиотекарь и устремился за нарушителями. – Что за наглость такая! Проходят без разрешения, не здороваются, моим мнением не интересуются!
– Простите, лер Вольпе. У нас дипломы горят, – пробасил один из студентов. – Декан Морган рвет и мечет.
– Ну что с вами поделаешь, раз рвет и мечет, придется помочь, – посетовал отзывчивый библиотекарь. – Называйте литературу, я быстрее найду.
Марвел поднялась с места и тихонько покинула книгохранилище. Лер Вольпе говорил, что закроет библиотеку через час, а значит, у нее есть время, чтобы посетить жилище Марка Плисса. Вдруг в его записях она обнаружит не только стихи, но и что-нибудь любопытное.
В комнату бывшего коменданта можно было пройти коридором, но если кто-то спустится в книгохранилище, застанет ее, открывающую дверь в чужое жилище. Или добраться тайным переходом, но тогда придется вернуться в общежитие преподавателей. Еще один путь проходил через подвал и лаз, встроенный для Арта. Чтобы попасть на узкую дорожку, ведущую к подвалу, необходимо воспользоваться окном в комнате студенток. А значит, самое время навестить Марину Новак.
Вахтерша Кэт, пожилая дама с малиновыми волосами, даже не отвлеклась от чтения книги, когда Марвел прошмыгнула мимо нее в спальню Марины.
При виде подруги адептка Новак отложила учебник и выгнула бровь:
– Ты пришла поболтать или по делу? Закончились глазные капли или хочешь, чтобы я сварила тебе помаду модного кораллового цвета?
– Почему сразу «по делу»? – возмутилась Марвел. – Просто мы давно не виделись, я была в библиотеке поблизости, вот и заскочила по-дружески.
– Допустим, виделись мы с тобой сегодня в учебном корпусе. И на обеде мы с деканом Эштоном пригласили тебя к нам присоединиться, но ты предпочла компанию Ликанова.
– Прости, – покаялась Марвел. – Райнер сегодня обедал в кабинете, а Глеб сидел один и выглядел таким несчастным. Наверное переживает, что ты теперь встречаешься с Фредериком.
– Переживает он, как же, – фыркнула Марина. – Да он даже не заметил, что я теперь провожу все свободное время с деканом Эштоном. Как только мы закончили с обшивкой «Амфиболоса», Ликанов в алхимические пещеры больше не заглядывал. Но знаешь, я не в обиде. Глеб хороший друг, но совершенно не умеет ухаживать.
– Будто лер Эштон умеет, – усомнилась Марвел, вспомнив, как декана изначально заинтересовала не столько девушка, сколько ее алхимические познания.
– Зря ты так. Фред подарил мне старинный фолиант по алхимии, специально заказал в столице, – с гордостью произнесла Марина. – А еще помог с рецептурой одного редкого алхимиката.
– Уже Фред? Так тебе действительно нравится декан Эштон? – удивилась Марвел. – Он ведь такой… такой…
– Странный, смешной, а еще умный, ранимый и симпатичный, – горячо возразила Марина.
Марвел никак не ожидала, что ее спонтанное предложение пригласить адептку-алхимика на танец, высказанное декану Эштону на празднике весны, выльется для этих двоих в настоящий роман. И ей было немного обидно за Глеба, который так увлекся своей механикой, что проморгал собственное счастье. Бойкая и в то же время скромная Марина стала бы достойной спутницей магистру Ликанову. Но если подруге больше нравится декан Эштон, так тому и быть. В любом случае Марина более подходящая партия, чем Лулу.
– Ладно, о личном поговорили, а теперь признавайся, зачем на самом деле пришла.
Марвел жалостливо посмотрела на подругу:
– Можно я воспользуюсь твоим окном?
– Любопытная просьба.
– А-а… Арт куда-то убежал, ищу его повсюду, – соврала Марвел и уже открыла створку.
– Будем считать, что я тебе верю. – Марина с интересом наблюдала за тем, как подруга ловко прыгает с подоконника, а затем, пригибаясь, бежит под окнами. – Тебя ждать обратно?
– Нет, – прошелестело в ответ.
Марина кивнула в темноту и закрыла окно. Она вновь устроилась в кресле и прикрыла глаза. Увы, адептка Новак думала не о предстоящем зачете, а о декане факультета классических механизмов и его поцелуях.
Марвел же добежала до угла здания, отодвинула доски, прикрывающие вход в подвал, и без труда открыла дверь. Охранники не удосужились установить магическую ловушку на замок, а может, не знали об этом лазе. Студентка факультета магической механики воспользовалась отмычками, которые, как и антидот, всегда носила с собой. Надев гогглы ночного видения, она спустилась по ступеням и коридором прошла вперед до знакомой низкой дверцы в стене. Встав на четвереньки, пролезла через кошачий лаз, благо он был не слишком узким. В спальне старика Марка все было по-прежнему: в центре комнаты находился стол в окружении стульев, в нише стояла узкая кровать, у стены возвышались шкаф и комод. Марвел подошла к платяному шкафу. На нижней полке обнаружилось несколько картонных коробок, в одной из них лежала стопка исписанных пожелтевших от времени листков и тонкие тетради, перевязанные бечевкой. Она поднесла к глазам лист и пробормотала: «Посвящается прекраснейшей лире Л.». А дальше шли строки: «Моя любовь к тебе секрет, не дрогнет бровь и сотни лет. Пройдут года, пройдет любовь, но никогда не дрогнет бровь1».
Позади кто-то фыркнул. Марвел обернулась и увидела, как рыжий Арт вползает в комнату через лаз. За ним следом в спальню коменданта Плисса на четвереньках пробрался декан Морган.
– Что вы здесь делаете?! – с возмущением произнесла она.
– Вообще-то это был мой вопрос. – Райнер отряхнул брюки и подошел к жене, с любопытством рассматривая коробку с тетрадями. – Я вернулся домой – нет ни жены, ни записки. Отправились с Артом на поиски, наш кот быстро взял след. Где это мы?
– В комнате бывшего коменданта общежития Марка Плисса, – вздохнула Марвел.
Читать бесплатно другие книги:
