Факультет магической механики. Магистр Рэй Анна
Райнер хотел возразить, но Марвел остановила его взглядом. Она открыла дверь и впустила гостей в комнату.
Комендант Лерк осмотрелся в небольшой, скромно обставленной спальне и произнес:
– Простите, лира Уэлч, но раз уж вы сами согласились, не будем терять время.
И хмурый комендант приступил к досмотру. Он открыл дверцы шкафа, раздвинул вешалки с одеждой и принялся проверять карманы.
– Так можно до ночи искать! – возмутилась мамаша Грин. – Уверена, что драгоценность спрятана в комоде!
– Прошу! – усмехнулась Марвел и указала Лерку на высокий комод, на котором стояла ничем не примечательная шкатулка и сидела красивая механическая кукла в нарядном платье. У куклы были опущены веки, возникало ощущение, что она спит.
Комендант послушно направился к комоду, но сперва проверил шкатулку. Убедившись, что та пуста, принялся открывать ящики комода, перебирая вещи студентки. Выдвинув очередной ящик и приподняв стопку белья, мужчина замер, а затем достал крупную брошь с вензелем императорского дома Белавии, усыпанную драгоценными камнями.
– Маман, вот же она! – обрадовалась Лулу и хлопнула в ладоши.
– Я же говорила! Воровка! – издала победный клич лира Грин и обратилась к декану. – Надеюсь, теперь вам ясно, лер Морган? Вы зря возились с этой девицей, протежировали на должность магистра, выказывали симпатии! Она не достойна вас! Очевидно, что она…
– Прекратите! – осадил даму Райнер. Он подошел к Марвел и обнял за плечи. – Пока мне очевидно, что мою жену оклеветали. Вопрос, кто и зачем?
– Да кому она нуж-ж-ж… – мамаша Грин осеклась. – Ж-жену-у? К-какую жену?
На лицах свидетелей обыска читалось не меньшее удивление.
– В эти выходные мы с Марвел заключили брак, не хотели никому говорить до окончания учебного года, – сообщил декан. – Оскорбляя лиру Морган, вы наносите оскорбление и мне.
– Дорогая, это недоразумение лучше замять, – предложил министр Грин. – Тем более брошь нашлась.
Он промокнул платком лоб и щеки и с мольбой посмотрел на супругу.
– Ну уж нет! Замять воровство? Нет и еще раз нет! – запротестовала лира Грин. – Я требую наказать преступницу и с позором выдворить не только из академии, но из Белавии. А по законам нашей империи брак можно аннулировать! Вряд ли лер Морган захочет жить с воровкой.
– Живут же с обманщицами, – парировала Марвел и улыбнулась, чем удивила присутствующих. Вместо того чтобы умолять о пощаде, она вела себя вызывающе. Да еще взяла с комода куклу, а затем обратилась к помощнику Дюршака: – Лер…
– Лер Спай, – подсказал тот.
– Лер Спай, вы же в курсе моих разработок, которые заказал для полиции начальник Дюршак? – уточнила Марвел.
– Вы про хронометр с отражателем? Да, в курсе. Я видел его в действии, впечатляет.
– Профессор Стерлинг, надеюсь, я могу рассчитывать на ваше экспертное мнение? – поинтересовалась Марвел, привлекая еще одного свидетеля.
– Разумеется!
Магнус Стерлинг оживился. Кажется, для них приготовили нечто любопытное.
– Да что вы с ней соглашаетесь?! Она юлит, изворачивается! – вскрикнула лира Грин, обращаясь к ректору и декану. – Выгоните воровку из академии немедленно! Я спасу вас от злодейки, лер Морган!
– Если вы не успокоитесь, спасать будут вас! – рявкнул Райнер, а дама тут же спряталась за спину мужа.
– Это же она преступница! А я несчастная ж-жертва… – залепетала лира Грин, с удивлением взирая на разъяренного декана Моргана.
– Дорогая, помолчи немного. Лер Морган защищает супругу. И я надеюсь, магистр Уэлч, простите, магистр Морган сейчас нам все прояснит, – повысил голос министр, призывая жену к порядку. – Уверен, что полиция и ректор Стерлинг во всем разберутся.
– Благодарю, – кивнула Марвел. – Лер Грин, прошу вас тоже подойти ближе. Я продемонстрирую работу охранного механизма, который запечатлил изображение настоящего вора. Вернее, мошенника.
– Как такое возможно? – поинтересовался министр.
– Это же Академия магических наук! – гордо ответила Марвел.
Мамаша Грин и Лулу недовольно переглянулись.
– Но зачем вам здесь охранный механизм? – в свою очередь удивился комендант Лерк. – Это же преподавательский корпус, в холле дежурит консьерж.
– Ранее я заметила, что в мое отсутствие в спальню кто-то заходил и рылся в вещах. Магических ловушек на замках нет, поэтому я установила отражатели. Это мое новое изобретение, которое одобрили глава конструкторского бюро лер Шпиц и начальник полиции Дюршак. Механизм запускается с помощью хронометра и шумовой ловушки, реагируя на звук, отражатель фиксирует изображение. Если кто-то открывал дверь в комнату и входил без моего ведома, прибор сработал, запечатлев незваного гостя.
– Картинкой или в движении? – полюбопытствовал ректор, рассматривая куклу.
– Теперь в движении, я усовершенствовала модель, – подтвердила Марвел. – И увеличила время действия.
– Что-то пока не вижу никаких механизмов и картинок, – нахмурился министр Грин, осматриваясь.
– Я встроила ловушку кукле в глаза. Если мы нажмем на этот рычаг, – и Марвел указала на миниатюрный рычажок, скрытый под волосами игрушки, – прибор сработает, и мы увидим, кто именно заходил в комнату и что делал.
Разрабатывая ловушку, Марвел понимала, что есть определенный риск. Механизм мог вовремя не сработать, Лулу или ее мать могли не включить свет в комнате, одним словом, что-то могло пойти не так. Поэтому в глаза механической куклы были встроены два отражателя, и об одном из них хозяйка комнаты позаботилась заранее: прибор запечатлел старшую лиру Грин возле комода в ее прошлую вылазку. Но это на случай неудачи. Пока же Марвел надеялась на лучшее.
– Вы готовы? – спросила она у свидетелей эксперимента.
– Да! – хором подтвердили мужчины и обступили Марвел.
Райнер довольно усмехнулся, обо всем догадавшись, и с восхищением смотрел на жену.
На лицах дам читалась растерянность. Они ни слова не поняли из того, о чем вещала магистр, но осознавали, что их план рушится. Лулу встала у Марвел за спиной и с интересом рассматривала куклу. Мамаша Грин сверлила «преступницу» взглядом.
Марвел надавила на рычажок, и одно веко куклы медленно поднялось, зеркальная поверхность глаза покрылась рябью, а в следующую секунду появилось изображение старшей лиры Грин. Женщина по-хозяйски прошлась по комнате и остановилась возле комода. Обзор был хорошим, в руках у лиры Грин присутствующие рассмотрели брошь. Министр издал протяжный стон, Лулу ойкнула, а ректор Стерлинг громко хмыкнул, когда дама принялась открывать ящики комода, а затем в один из них положила драгоценность. Задвинув ящик, лира Грин поправила прическу, подмигнула кукле и покинула спальню.
Свидетели перевели взгляд на супругу министра, а та с ужасом смотрела на свое застывшее изображение.
Губы лиры Грин задрожали, из горла вырвался хрип:
– Это все магия!
– Всего лишь механика, – ответила Марвел.
Мамаша Грин попыталась забрать игрушку, но полицейский Спай оказался проворнее. Он перехватил куклу и обратился к министру:
– Полагаю, вопрос с кражей исчерпан? Предлагаю сторонам договориться полюбовно, в ином случае мы с лером Дюршаком будем вынуждены…
– Нет-нет, мы договоримся полюбовно, – упавшим голосом произнес министр. Он был подавлен. – Моя супруга немедленно покинет академию, я лично отвезу ее в столицу. Собрание попечительского совета проводите на этот раз без меня. Лира Морган, от лица семьи приношу вам извинения. Будем считать это недоразумением.
– Дорогой! Это же иллюзия… – попыталась возразить жена министра.
– Волшебство, – вторила маме Лулу.
Мужчина подхватил своих дам под руки и вывел из комнаты. Дверь захлопнулась, свидетели происшествия замерли, а из коридора донесся приглушенный голос министра Грина:
– Зачем?! Объясни мне, зачем?
– Это все ради Лулу! Твоей дочери срочно нужен муж! – взвизгнула мамаша Грин, позабыв о слушателях в соседней комнате. – Ты же не озаботился этим вопросом! Принца Алексиса перехватила чужестранка, а сына министра торговли лера Владека моя дурочка отвергла, видите ли, у него лысина и длинный нос. Разумеется, тот сделал предложение другой, и они уже сыграли свадьбу. И кто остался?! А я тебе скажу кто: старики типа Стерлинга и юнцы-адепты. Всех приличных аристократов уже разобрали! Единственный подходящий нам вариант – это бастард императора. И еще этот странный Эштон, но он не столь родовитый, его я рассматриваю исключительно как запасной вариант.
Полицейский Спай замер возле двери, не решаясь выйти в коридор и прервать разговор министра с супругой. Райнер хмыкнул в кулак, а у ректора от сказанного глаза поползли на лоб. Пожилой консьерж, комендант Лерк и Марвел сохраняли спокойствие, словно ежедневно наблюдали подобные ссоры у представителей благородных семейств.
– Так ты поэтому просила устроить Лулу в академию? – министр Грин не выдержал и тоже перешел на крик. – Я-то полагал, что девочка повзрослела и ей надоели бесконечные балы, болтовня с подружками о драгоценностях и салоны модной одежды. А вы здесь, оказывается, охотитесь за женихами! Ты и Томасу во всем потакаешь. Распустила детей! Лулу, живо иди в свою комнату, с тобой мы позже поговорим! А ты, дорогая, следуй за мной!
– Ну, котик, это же все ради Талулы, – залебезила лира Грин, осознав, что перешла грань. – Да и император Алитар был не против кандидатуры Лулу…
– Так ты уже к императору на прием за моей спиной сбегала? – прохрипел министр. – Расскажешь обо всем дома!
– К чему такая спешка? Мне нужно собрать вещи…
– Лулу, дай матери свою накидку, вещи я привезу позже. А сейчас попрошу магистра Ликанова довести нас до вокзала на амфибии, мы еще успеем на паровоз.
– Милый, а как же праздник весны в академии? Ведь я занимаюсь организацией, без меня они не справятся в этой дыре, – вновь попыталась возразить супруга министра.
– Какой праздник? Забудь! – рявкнул некогда добродушный и спокойный лер Грин.
Судя по хлопнувшей двери, семейство министра покинуло гостиную.
– Мда-а! Ну и дела-а, – протянул комендант Лерк. – Пожалуй, я пойду.
– Прошу сохранять все сказанное и увиденное здесь в тайне, – предупредил ректор Стерлинг участников. – А лире Морган мы приносим свои извинения.
– Я их принимаю, – проговорила Марвел, провожая взглядом гостей, один за другим покидавших ее комнату.
Как только все разошлись, Райнер Морган обнял жену и прижал к себе.
– Признавайся, любимая, ты это спланировала заранее?
– Почему спланировала? Предполагала подобное и подготовилась.
– Что ж, неплохо. Особенно отражатели в глазах куклы. Очень оригинальное решение. Но меня могла бы предупредить.
– Не хотела портить сюрприз. – Марвел робко коснулась губами губ мужа, выпрашивая прощение за свою шалость, а Райнер в ответ страстно поцеловал свою драгоценную и такую непредсказуемую супругу.
Утром лер Морган разбудил жену нежным поцелуем. Марвел вспомнила, что они потеряли счет времени и муж остался ночевать в ее спальне. Лира Морган счастливо улыбалась, подложив руку под голову, и наблюдала за тем, как муж подбирает с пола разбросанные вещи.
– Пойдешь к себе через тайный ход или традиционным путем, через гостиную? – спросила она и представила выражение лица Лулу при встрече с несостоявшимся женихом.
– Я больше не желаю прятаться, – решительно заявил Райнер. – Сегодня на совете попечителей официально объявлю о нашем браке. Тем более и Стерлинг, и участники вчерашнего обыска уже знают.
– Хорошо бы зайти в гости к леру Стерлингу и расспросить о теории Тессела, – предложила Марвел, вспомнив о деле.
– Может, вечером пригласим Магнуса к нам? Отметим свадьбу в узком кругу.
– Как-то неудобно приглашать ректора без Онории, они ведь все еще женаты.
– Значит, позовем ректора с супругой, – согласился Морган. – И Эштона нужно звать. Он мой друг.
– А Ликанов мой, – добавила Марвел. – Но тогда уж хорошо бы пригласить Марину, Эрика и Олафа.
– А декана Пламс и Бруно Арманьяка? – уточнил Райнер и надел рубашку, а Марвел схватила мужа за рукав, потянула к себе и принялась застегивать пуговицы.
– Можно, – кивнула она. – Но тогда придется звать и Сухинина.
– А ты не хочешь, потому что считаешь его шпионом, – сделал выводы декан Морган и подарил супруге очередной поцелуй.
– Не знаю, я с этим до конца не определилась, – честно призналась Марвел, отвечая на поцелуй и теряя нить беседы.
– Так что с праздничным ужином? – насмешливо спросил Морган, нехотя оторвавшись от жены. – Не будем мелочиться и позовем всех преподавателей, студентов, а заодно представителей попечительского совета?
– Боюсь, в нашей гостиной всех не разместить. А уж этого противного Аткинса я точно видеть не желаю. Не понимаю, как император позволил ему войти в состав попечительского совета, зная о вашем давнем конфликте?
– Лер Аткинс один из тех аристократов, кто в свое время поддержал Алитара. Можно сказать, обеспечил ему восхождение на трон, – поморщился Райнер. Очевидно, ему не нравилась ни тема, ни советник Аткинс. – Я не политик и не хочу в это вникать. Но Алитар прежде всего правитель, интересы империи он ставит превыше всего. Потом уже идет семья. Его не изменить…
– Но можно поменьше общаться, – подсказала Марвел.
– Я так и делаю. – Морган поднялся с постели, быстро надел ботинки и, подхватив сюртук, направился к выходу. – Значит, решено. Приглашаем преподавателей и твоих друзей. Попрошу Эрика с Ликановым днем съездить в «Кулинариум» за деликатесами. Я, конечно, уважаю стряпню нашей кухарки, но пирожные у нее напоминают пончики, а пунш – компот из автоматона. А сейчас пожелай мне удачи, дорогая.
– Что ты задумал?
– Пойду убеждать лиру Грин, что ей будет удобнее переехать в мои комфортабельные апартаменты. Я так понимаю, вас с Артом отсюда не выселишь, поэтому перебираться придется мне.
Райнер бросил прощальный взгляд на жену и развалившегося на постели рысекота и, пробормотав что-то о терпении, отправился на разговор с Лулу.
А уже через час Марвел наблюдала за тем, как охранники под руководством лиры Грин выносят из спальни мебель и саквояжи. После того как соседка освободила комнату, там расставили мебель декана Моргана, а в спальню Марвел внесли массивный стол, сразу обозначив, что здесь будет кабинет. В столовой же появились новые кресла и еще один сервант, а фамильные сервизы семейства Грин перекочевали на верхний этаж. Напоследок стражи порядка втащили в гостиную саквояжи и коробки с вещами декана Моргана. Никаких разъяснений хозяева комнат помощникам не дали, скоро состоится бал, посвященный празднику весны, на котором декан Морган официально объявит о браке с лирой Уэлч.
И все вроде бы неплохо складывалось, только вот лабораторию Агнуса Марвел так и не нашла, а в ее душе поселилось нехорошее предчувствие надвигающейся грозы. Она понимала, что источником их с Райнером бед может стать как император Алитар, так и глава тайной службы Икар Берк. А еще есть мамаша Грин вместе с очаровательной дочуркой. И не стоит забывать о мачехе, которая, по словам адвоката, никак не желала идти на мировую. Марвел оставалось только прислушаться к интуиции и ждать, с какой стороны нагрянет первый удар.
Глава 11
На заседании попечительского совета лер Морган объявил о браке с Марвел Уэлч. Эту новость персонал и студенты старших курсов передавали из уст в уста. Магистров на совещание не пригласили, поэтому молодая жена узнала обо всем из сплетен. К вечеру оглушительная новость распространилась уже по всей академии, и к Марвел с поздравлениями подходили даже те адепты, которых она видела впервые. Ее студенты-первокурсники поздравили преподавателя, подарив еще одну механическую куклу, судя по всему, собранную всего за несколько часов перед началом практикума. Игрушка низким металлическим голосом произносила «мама», хлопала разного цвета глазами и тянула к хозяйке кривоватые ручки, явно доставшиеся подарку от другого механизма.
После занятий Марвел в компании Марины приводила гостиную в порядок, потому что вечером молодожены ожидали гостей. Пришедшие на подмогу Ликанов с Олафом помогли украсить комнату световыми гирляндами и разложить по тарелкам аппетитные закуски и пирожные, разлили пунш и вино по графинам. Ближе к девяти вечера стали подтягиваться гости. Магистр Сухинин заглянул лишь на минуту, передал коллеге книгу по артефакторике и сбежал, сославшись на плохое самочувствие. Лира Онория от приглашения отказалась, объяснив, что ей необходимо готовиться к семинарам. Марвел не знала, что на самом деле послужило причиной для отказа: обида за брата или нежелание лишний раз встречаться с ректором. Дядя Онории, декан факультета алхимии Бруно Арманьяк, в знак солидарности с родственницей тоже не пришел, но Райнера днем поздравил. Фредерик Эштон припозднился на час. Его задержала лира Грин, которая по-соседски попросила повесить в ее спальне новые шторы, словно нельзя было обратиться к консьержу или коменданту. После скандала Талула не последовала за маман, а благосклонно согласилась поработать в академии, пока ей не найдут замену. Марвел понимала, что лира Грин осталась только для того, чтобы приступить к плану «Б» – захвату новой крепости под именем Фредерик Эштон. Эрик тоже на вечеринке не присутствовал, но ранее он подарил Марвел набор инструментов. Зато на скромное семейное торжество неожиданно пожаловали лер Дюршак и Икар Берк, которые сегодня прибыли на собрание попечительского совета. Мужчины вручили Марвел цветы, пожелав долгих лет семейной жизни. Но судя по выражению лица Берка, в последнем он сильно сомневался. Он как бы вскользь упомянул о том, что в газетах на днях появится сообщение об официальном расторжении помолвки принца Алексиса с Тесс Клэр, тем самым намекая Марвел, что и ее брак со старшим сыном императора при желании можно расторгнуть.
Декан Пламс, которая была не в курсе шпионского скандала, посетовала:
– Теперь понятно, почему Тесс ушла из академии и вернулась домой, в Дарданию. Бедная девочка, она так мечтала попасть в сказку.
– Надеюсь, у нее все сложится, – заметил Олаф, который, как и большинство студентов, был немножко влюблен в прекрасного магистра, но об аресте не знал.
– Может, и хорошо, что вы так скоро поженились, – обратилась к Марвел Фенира Пламс, наивно полагая, что император вряд ли теперь разлучит супружескую пару.
Марвел улыбнулась даме, сама же старалась отогнать неприятные мысли. Императору Рай ничего сообщать не стал, полагая, что чем позже отец узнает о браке сына, тем больше у молодоженов будет времени подготовиться к неприятному разговору. Но наверняка Берк с Дюршаком завтра с утра пораньше побегут на доклад к правителю, чтобы сообщить о «происшествии».
К счастью, беседа изменила вектор, и гости принялись обсуждать балл по случаю праздника весны. Декан Пламс поведала о приглашенных музыкантах и огненных жонглерах. Она с упоением рассказывала о том, как украсят зал и аудитории, но, вдруг нахмурившись и о чем-то вспомнив, обратилась к ректору:
– Магнус, а когда строители закончат осмотр кабинетов? Это длится уже несколько дней, невозможно работать! Не представляю, как мы переживем ремонт!
Ректор пожал плечами и перевел взгляд на Моргана, потому что идея с ремонтом замка полностью принадлежала второму основателю академии.
Райнер поспешил успокоить декана Пламс:
– Ремонт планируется летом, так что сейчас всего лишь предварительная оценка трудозатрат. И насколько я знаю, эксперт уже закончил.
– Вот и чудесно. Попрошу адептов помочь с уборкой кабинета. Там все вверх дном, и эта ужасная люстра перекосилась.
Марвел с Райнером переглянулась. Вчера ночью, когда они покинули кабинет декана Пламс, никакого погрома не было. Неужели кто-то прознал о находке в кабинете артефакторов? Но как? Может, Сухинин подслушал их ночной разговор с экспертом Берка? Неужели он воспользовался украденным звукофоном студента Горана? Ведь Марек поведал, что обращался к магистру за советом, какой мощности артефакты лучше подойдут.
– Я же говорил, что нужно расставить охранников не только у входа, но и на этажах, – встрял Дюршак. – Хорошо хоть во всех кабинетах установили замки, а то в вашей академии полный бардак – заходи, кто хочешь. А когда лира Морган сделает партию отражателей, так вообще красота – всех нарушителей будем знать в лицо.
Дюршак подмигнул Марвел, а она в ответ выдавила улыбку. Гости в это время продолжали обсуждать ночные вылазки адептов. Дюршак утверждал, что именно легенды о секретах принца Агнуса манят студентов ночью в подземный лабиринт, прорытый под замком, и ректор был с ним солидарен.
– Как же хорошо, что к власти не пришел безумец Агнус. Секреты, тайные ходы, опыты, а на поверку ничего серьезного не обнаружили, сплошной пшик! Издевался над женой, она его и притравила, – заключил начальник полиции, позволив себе откровения после нескольких бокалов вина. – Вот Алитар – совсем другое дело. Достойный правитель. Все же лишний раз убеждаюсь, что империей должен править военный.
Разумеется, лер Дюршак был рад, потому что являлся армейским приятелем императора и явно получил должность благодаря протекции. А вот глава тайной службы Берк недовольно поджал губы. После шпионского скандала с принцессой Августой он был у императора не в фаворе. Хоть шпионку разоблачили, Алитар не простил Берку, что Тесс Клэр так близко подобралась к семье.
– Насчет безумия принца Агнуса ничего не могу сказать, но то, что он прекрасно разбирался в механике, подтверждаю, – подключился к разговору декан Эштон. – В ангаре замка, который я переоборудовал под цех и мастерскую, осталось много любопытных механизмов от прежнего хозяина. Я слышал, что принц увлекался теорией профессора Тессела. Жаль, этому не нашлось никаких подтверждений.
– Друг мой, – снисходительно усмехнулся Магнус Стерлинг, обращаясь к ученику и коллеге, – при всем моем уважении к Тесселу, его теория утопична. Это приманка для пытливых неокрепших умов. Тессел пытался охватить все сферы: алхимию, артефакторику, механику, но если бы в Белавии продолжали развивать его идеи, то потеряли бы время и сейчас во всем уступали бы нашему противнику Ингвольду.
– А я верю, что однажды найдется смельчак, который перевернет законы бытия и докажет, что магия эфира – не сказка и не гипотеза, – мечтательно заметила Фенира Пламс.
– Эфира? – переспросил Ликанов. – Я об этом слышал, но серьезно не изучал. Хотелось бы узнать подробности.
Марвел показалось, что Глеб задал вопрос только ради поддержания беседы. Магистра Ликанова сейчас куда больше интересовали пирожные, которые он с аппетитом уминал.
– Мне тоже было бы любопытно послушать, – вкрадчиво произнес Берк, полагая, что лишняя информация ему не помешает.
– Что ж, раз вам любопытно, я поделюсь соображениями, – согласился ректор, подлил в бокал вина и удобнее устроился в кресле. – Тем более в наших учебниках об этом упоминается вскользь, ведь около тридцати лет назад теория Тессела официально была признана лженаукой, учебники и книги изъяли, а сам профессор сжег свои последние записи и покинул Белавию. Тессел утверждал, что эфир такой же живой организм, как и мы с вами, и наполнен магической энергией. А если это так, то можно черпать энергию из эфира бесконечно. Всю свою жизнь Тессел пытался создать артефакт нулевого стандарта. И тогда нам не понадобились бы провода для передачи сигналов и паровые двигатели для работы механизмов. В основе работы всех приборов была бы неисчерпаемая энергия эфира, способная перемещать живые и неживые объекты на любое расстояние в пространстве и времени. Или вовсе стереть их с лица земли.
Ректор Стерлинг прервался, чтобы промочить горло. А все молчали, погрузившись в размышления. Даже Ликанов так и застыл с рукой, поднесенной к тарелке. На лицах гостей читался восторг, перемешанный с ужасом. Каждый понимал, что означают слова ректора. Если бы профессор Тессел нашел подтверждение своей гипотезе или Агнус приблизился бы к разгадке извлечения энергии из эфира, это было бы величайшим открытием для человечества. И его величайшей погибелью.
Молчание прервал Дюршак:
– А меня больше интересует, когда ожидать новую партию магических отражателей, работающих в ночное время. Что скажете, магистр Уэлч? Ох, простите, магистр Морган.
– Не все так просто, лер Дюршак, – слукавила Марвел. На самом деле она уже собрала экспериментальный прибор, нужно было лишь кое-что доделать. – Для того чтобы отражатели сработали ночью, понадобится световая вспышка, а она привлечет внимание нарушителей.
– Сделайте так, чтобы не привлекала! В вашем таланте я не сомневаюсь. – Начальник полиции с трудом поднялся с кресла и неровной походкой подошел к столу.
Он подлил пунша, но пошатнулся и неловко опрокинул фужер на ковер.
Ликанов поддержал полицейского под руку, а ректор сообщил хозяевам:
– Полагаю, нам пора. Еще раз желаю всех благ и долгой семейной жизни.
Магнус Стерлинг неожиданно нахмурился, вероятно, вспомнив о своей недолгой семейной жизни. Подхватив Дюршака под руки, они с Ликановым повели начальника полиции к выходу. У дверей полицейский обернулся и проговорил заплетающимся языком:
– Лер Морган, насчет Алитара вы не переживайте. Я переговорю с ним, зря мы, что ли, в одном окопе сидели? Да и ваша супруга полезное приобретение для Белавии. Какие мы с ней дела сможем провернуть! А если отражатели во дворце установить? Хех! Да у меня все министры под колпаком будут!
Дюршак радостно крякнул, икнул и, пошатываясь, направился в гостевую комнату в сопровождении магистра и ректора. Фенира Пламс и декан Эштон поторопились за ними. Марина с Олафом обняли Марвел, пожелав счастья и мужества при встрече с отцом супруга, и тоже покинули гостиную. Остались молодожены, Икар Берк и Арт, который расположился возле стола и делал вид, что смотрит в окно, а сам цеплял железной лапой кусок мясного пирога. Марвел на всякий случай активировала шумофон, поглощающий звуки и защищающий от подслушивания, и настроилась на беседу с главой тайной службы.
– Сегодня мне придется вернуться в столицу, а завтра утром доложить императору о происшествии. В смысле, о вашей свадьбе, – хмурясь, произнес Берк. Ничего другого Марвел от него и не ожидала. – Не думал, что все произойдет так скоро. Печально. Да и с поисками лаборатории принца вы меня не порадовали. Боюсь, их придется прекратить… – Супруги с облегчением вздохнули, но Берк добавил: – Прекратить в бывших покоях Агнуса и перейти в пещеры алхимиков. Со слов слуг, раньше принц проводил свои опыты там.
Завершив краткую речь, Икар Берк сухо попрощался и ушел. О поездке супругов в Дарданию и Ингвольд он не спросил, вероятно, посчитав, что отрицательный результат говорит сам за себя, лабораторию так и не нашли. Марвел с Райнером слышали, как в коридоре он обратился к консьержу, приказав связаться по эхофону с комендантом Лерком и обеспечить лодку до материка. Глава тайной службы торопился на ночной поезд.
А супруги Морган решили вновь наведаться в аудитории артефакторов. Арт, разделавшись с пирогом, последовал за ними. В коридоре Марвел передала бдительному консьержу корзину с угощением. Райнер извинился за шум и сообщил, что все гости разошлись, а они вышли подышать свежим воздухом. Довольный консьерж поздравил молодоженов и доложил обстановку: лер Берк отбыл на материк, студенты-алхимики задержались в гостиной магистра Ликанова под его ответственность, а лер Дюршак поднялся на последний – гостевой – этаж башни. Марвел вспомнила, как начальник полиции грозился расставить полицейских во всех коридорах учебного корпуса нести ночную службу, но судя по количеству выпитого пунша, об обещании позабыл и уже видел десятый сон.
Молодожены отправились на прогулку, обогнули здание башни и парком прошли к учебному корпусу. Но не к главному входу, где караулили охранники, а к боковой двери, которую никто не сторожил. Ключи от всех дверей у Моргана были с собой, он легко справился с замком, а затем, миновав холл, супруги юркнули в уже знакомую комнатенку со старой мебелью. Огромный амбарный замок и звуковая ловушка визитеров не смутили, они легко преодолели и это препятствие, поднялись по лестнице в библиотеку артефакторов. Арт следовал за хозяевами, клацая по ступеням железной лапой. В библиотеке книги на полках лежали неаккуратными стопками, их кто-то доставал и передвигал, и этот кто-то очень торопился. В кабинете декана Пламс и магистра Сухинина стол стоял неровно, массивная люстра покосилась, с потолка свисала цепь. Райнер забрался на стул, рассматривая конструкцию. Он повернул на люстре один из рожков, в точности, как это сделал эксперт Берка, а затем с усилием потянул цепь вниз. Где-то неторопливо завертелись шестеренки, заскрипел трос, узенькая дверца в колонне приоткрылась, пропуская гостей в тайник. Морган закрепил цепь за крюк, убедившись, что дверца не закрылась. А затем приставил к двери стул, зафиксировав ручку, на случай, если полицейские решат проверить аудитории. И супруги вошли внутрь колонны. Арт важно прошествовал за ними и сразу же принялся скрести когтями пол.
– Здесь что-то есть. – Марвел присела на корточки, проводя пальцами по темным отметинам на полу.
– Словно кто-то срезал толстые железные прутья, – заметил Морган.
Арт фыркнул, а затем поднял голову. Райнер перевел взгляд на низкий потолок, но странных отметин, как на полу, не обнаружил, лишь тонкие трещины.
– Нужно взять стул или стремянку и внимательно рассмотреть, что там, – предложила Марвел, но из укрытия выйти не успела.
Раздался подозрительный треск, за ним последовал оглушительный грохот падающей в кабинете люстры. Хлопок и неприятное дребезжание навели на мысль, что трос оборвался и разладился механизм, разлетаясь на винтики. Дверь в тайнике захлопнулась, колонна содрогнулась, а с потолка на супругов осыпалась каменная крошка. Марвел с Райнером едва успели прижаться к стене, а Арт спрятаться за хозяйкой, когда кусок потолочной плиты упал вниз, разбиваясь и крошась на мелкие фрагменты. Откашлявшись и отряхнувшись, Марвел подняла один из осколков. Странно, но он не был тяжелым.
– Имитация под мрамор, как и колонна, – предположил Райнер, поднеся световой кристалл и рассматривая разбившуюся вдребезги часть плиты. Он поднял голову и вскрикнул: – Смотри!
На потолке зияла дыра. Небольшая, но человек пролезет.
– Ну, конечно же, здесь была лестница! Отсюда и отметины на полу.
Кот снисходительно фыркнул, подтверждая догадку хозяйки. Расслышав в коридоре громкий топот, Марвел приложила палец к губам. Кто-то открывал замок, с силой дергал за ручку и толкал дверь. Стул, служивший препятствием, все же упал, в кабинет вбежали люди.
– Ох, ешкины демоны! Так и знал, что эта люстра рано или поздно грохнется, – произнес запыхавшийся охранник. – Смотри, как стол развернуло, а стул аж к двери отлетел, поэтому ее и заклинило.
– А ведь комендант предлагал ее снять, но лер Берк не позволил, – недовольно проворчал второй охранник.
– Пойдем за комендантом – пусть дает указания, что делать, – предложил первый и прошел мимо колонны, в которой притаились Марвел с Райнером.
Охранники проверили смежную с кабинетом библиотеку и вышли в коридор, закрывая дверь на замок.
– Механизм сломан, мы в ловушке, – прошептал Морган после их ухода.
– Выберемся через крышу. – И Марвел указала мужу на образовавшуюся в потолке дыру. – Помоги мне.
Райнер подставил руки. Опираясь одной ногой на ладони мужа, другой – о стену, она полезла в проем, подтягиваясь на руках. Рай передал жене кота, а потом забрался сам. И заговорщики осмотрелись. Они с удивлением обнаружили, что находятся не на крыше, как ожидали, а в огромной комнате, расположенной над аудиториями артефакторов. На стенах висели полукруглые светильники из стекла, в них тускло мерцали кристаллы-накопители.
– Вот почему на последнем этаже такой низкий потолок! Я могла бы раньше сообразить, – посетовала Марвел.
А ведь она давно обратила на это внимание, как и на другие детали, от которых так легкомысленно отмахнулась. Недаром наставник Гильдии сыщиков запрещал своим детективам заводить романы и влюбляться. Он был абсолютно прав: любовь туманит разум, отвлекает и мешает сосредоточиться на деле.
– Кажется, мы нашли лабораторию принца Агнуса, – озвучил догадку Райнер, и Марвел кивнула.
Помещение без окон занимало весь этаж, было заставлено необычными конструкциями и длинными столами, заваленными инструментами и приборами. Вдоль одной из стен возвышались шкафы с колбами, ретортами и перегонными кубами, здесь же стояла алхимическая печь атанор с угольной башней. В центре комнаты была установлена высокая пирамида, собранная из зеркальных реек и упиравшаяся вершиной в потолок. Посредине треугольной конструкции находился каменный круг, испещренный цифрами и буквами, а по углам были расставлены огромные кристаллы-накопители. Чуть поодаль стояла большая купель, наполненная вязкой прозрачной жидкостью. Субстанция за эти годы не испарилась и к счастью не источала неприятных ароматов, а на дне чаши можно было разглядеть гигантских размеров кристаллы. Но особое внимание визитеров привлекла железная кабина, которая смахивала на лифтовую. Дверцы были плотно закрыты, на боковой панели располагались кнопки и циферблат. Морган попытался разобраться с механизмом, Марвел же заинтересовалась креслом с высокой спинкой, что находилось рядом с пирамидой. Она подошла ближе и вздрогнула: там сидел человек. Присмотревшись внимательнее, поняла, что за человека она приняла большую механическую куклу. Ее ввела в заблуждение мужская одежда, да и часть лица была обтянута материалом, напоминающим кожу. А вот другая часть сделана из железа. Внимательно осмотрев находку и не найдя ни артефактов, ни заводных механизмов, она отвлеклась на иное. На столе она заметила клетки, в них лежали маленькие дохлые зверьки, вернее, то, что от них осталось.
– Агнус в опытах использовал мышей и механические куклы, – сообщила она, наблюдая за тем, как муж тщетно пытается открыть дверцы железной кабины.
Он ругался, пыхтел, а затем сдавленно произнес:
– Заело!
Марвел подошла и схватилась за боковой рычаг, с трудом опуская его. Райнер в это время с огромным усилием пытался раздвинуть двери, но ничего не выходило. Они уже собирались бросить эту бесполезную затею, но тут раздался скрип, дверцы разошлись на несколько дюймов в стороны, и в узком проеме показалась фигура. Качнувшись вперед, на них падал скелет, пугая обожженным черепом и пустыми глазницами. От неожиданности супруги отпряли назад, дверцы с силой захлопнулись, оставляя страшную находку внутри.
– Вот и пропавший слуга нашелся. И умер он не от голода, сгорел, – догадался Райнер, отступая от кабины и уводя за собой жену.
– Звучит зловеще. Но пусть с этим Берк разбирается, – резонно заметила Марвел.
Супруги продолжили осмотр помещения и направились к столам, где сгрудились необычные приборы и детали. Марвел встряхнула небольшой медный шар размером с кулак, внутри что-то затикало. Рай аккуратно забрал механизм из рук жены и вернул подозрительную вещицу на место.
– Такое чувство, что здесь все дожидается хозяина, – предположила Марвел, рассматривая исписанные неровным почерком листы, разбросанные тут и там. – Агнус оставил зверьков в клетке, на столах беспорядок, и от трупа хозяин не успел избавиться.
– Насчет трупа спорно, принц мог о нем не знать, – возразил Морган. – Вдруг какой-нибудь лакей тайком проник в лабораторию и забрался в кабину, не ведая, для чего она предназначена?
– Не думаю, что тайком. Эта лаборатория была надежно скрыта от посторонних глаз, мы сами с трудом нашли вход. Агнус никого в кабинет не пускал, кроме своего помощника.
– Читер мог пригласить кого-то из слуг в отсутствие хозяина…
Заговорщики обсуждали находки, одновременно с любопытством рассматривая записки и механизмы, но вдруг замерли, услышав шум внизу. Судя по всему, это вернулись охранники, чтобы убрать обрушившуюся на пол люстру и привести кабинет в порядок. Через четверть часа звуки стихли, и Марвел указала мужу на большой перегонный куб. Они подхватили его за ручки и подтащили к проему, закрывая дыру. Райнер скептически осмотрел результат их работы.
– Эта кастрюля никого не сможет обмануть. Если проход в колонну обнаружат, увидят и лаз.
– Увидят, если найдут. Но куб нужен для того, чтобы в полумраке кто-нибудь из нас оступился и не упал, – пояснила Марвел.
– И как же нам выбраться? Не хотелось бы застрять здесь навечно, как тот скелет в кабине или мыши в клетке. Хотя можно использовать воздушную магию и снести колонну.
– Разрушить твою академию мы всегда успеем, – усмехнулась Марвел и огляделась в полумраке огромного помещения. – Лучше давай поищем другой выход.
Обойдя комнату и обнаружив в углу лестницу, она устремилась к ней. Арт, который до этого притаился под столом и наблюдал за хозяевами из укрытия, в несколько прыжков достиг ступеней и первым устроился на одной из них.
– Мы везунчики! – обрадовался Райнер. – Надеюсь, эта лестница ведет на крышу.
Марвел больше заинтересовала не лестница, а пузатый книжный шкаф, притаившийся под ней. Она с особым рвением принялась изучать его содержимое. На полках стояло настоящее сокровище: уникальные работы Тессела, редкие книги по алхимии, рукописи по стихийной магии и даже фолианты по некромагии, запрещенные в Белавии и Ингвольде. Марвел с удовольствием провела бы дни и ночи за изучением этих трудов, но она здесь не за этим. Аккуратно сложив книги на пол, она обследовала полки, но ничего подозрительно не нашла. А вот за задней стенкой шкафа обнаружился маленький сейф, подобные тайники ей уже приходилось видеть во время работы детективом. И теперь Райнер наблюдал, как супруга пытается подобрать код.
– Замок с секретом. Если не подберу шифр, придется взломать, – произнесла она, сбрасывая и вновь подбирая цифры. – Не помнишь месяц, когда родилась леди Ливия?
Рай покачал головой, таких деталей он не знал. Чтобы не отвлекать жену от важного дела, он изучал выход на крышу. Лестница упиралась в потолок, и Морган поднялся по ступеням выше. На стене он заметил рычаги и потянул за один. Тихо заскрипел механизм, и на потолке образовалось несколько круглых проемов. Один из них был ровно над пирамидой, и складывалось ощущение, что серебристая конструкция уходила пикой в звездное небо. Райнер поднял рычаг, возвращая все в прежнее положение. Потянув вниз за еще один рычажок, он наконец-то открыл проход над лестницей, ведущей на крышу. О чем и сообщил супруге.
В сейфе раздался щелчок, и довольная Марвел почти одновременно с мужем вскрикнула:
– Открыла!
– И какой же был код?
Морган спустился с лестницы и заглянул внутрь сейфа.
– Вольная комбинация из дат рождения жены и детей принца.
Марвел достала необычную книгу в медной обложке и толстенную тетрадь в кожаном переплете. Она прочитала на обложке тетради:
– «Артефакт нулевого стандарта. Опыты». Неужели это то, что мы ищем?
– Похоже на то. Дневники Агнуса действительно существуют! – зачарованно проговорил Райнер.
Пока Марвел с благоговением пролистывала страницы тетради, Морган взял в руки книгу с заклепками на медной обложке, часовым механизмом и острым, игольчатым артефактом, который красовался посередине. Райнер попытался ее открыть, но не смог. Он повертел книгу в руках и вздрогнул, когда нечаянно уколол палец об игольчатый край кристалла. Капельки крови, попав на камень, зашипели. Стрелки на циферблате задвигались, артефакт подсветился красным, по металлической поверхности побежали тонкие кровавые дорожки, образуя надпись: «Наследнику рода и моих знаний. Do ut des. Facio ut facias».
Райнер перевел с древнего, почти забытого языка предков:
– «Даю, чтобы ты дал. Делаю, чтобы ты сделал».
Книга раскрылась, явив чистые страницы, а затем захлопнулась, словно пасть хищника, осознав ошибку и не желая показывать чужаку секреты. По бокам защелкнулись железные пряжки, стрелки на хронометре бешено завертелись, буквы исчезли, кристалл погас. В следующую секунду Райнер почувствовал, как металл нагрелся, пальцы жгло огнем. Пришлось отбросить книгу на пол.
– Неужели Агнус намеревался оставить наследнику свои тайны, но не успел.
Марвел передала дневник принца мужу, а сама взяла в руки книгу, но медная поверхность обложки кольнула пальцы, будто в них впились тысячи иголок. Она торопливо переложила странную находку обратно в сейф и задумалась.
– А вдруг там…
Но договорить не успела. От загадок принца Агнуса пришлось отвлечься, потому что на крыше послышались торопливые шаги. Складывалось ощущение, что кто-то кого-то догоняет. Неожиданно раздался вскрик, через несколько секунд раздался глухой удар, словно что-то упало. Удаляющиеся шаги и скрип двери говорили о том, что второй незнакомец убежал. А затем все смолкло.
– Давай-ка выбираться, пока нас здесь не застали, – предложил Райнер.
Супруги поспешно вышли наружу, с жадностью вдыхая прохладный ночной воздух. Звезды и луна низко нависали над головами, их тусклый свет позволял различить лишь очертания приземистых колонн, служивших возвышением для подзарядки кристаллов. Как оказалось, они сдвигались в стороны, открывая круглые окна-проемы. Как только последним на крышу выбежал Арт, колонна, под которой был скрыт проход в лабораторию принца, встала на место. Марвел пыталась понять действие механизма, но в такой темноте ни рычагов, ни замков не разглядела. Да что там рычаги, она даже не видела низкого ограждения, пролегавшего по периметру крыши.
– Кажется, мы забыли в лаборатории Агнуса световой кристалл, – посетовала Марвел и надела гогглы ночного видения.
– А я нечаянно прихватил дневник, – признался Райнер, при этом вид у него был крайне довольный. Он тоже нацепил гогглы и потянул жену к выходу. – Позже вернемся, а сейчас уходим!
Марвел заметила, как муж спрятал во внутренний карман сюртука дневник принца, и хмыкнула. Заговорщики покинули крышу, порадовавшись, что охранников поблизости не было. Спешно спустились на первый этаж и вышли на улицу через боковой вход. А когда обогнули здание, намереваясь пройти парком к общежитию преподавателей, обнаружили столпившихся возле стены охранников. Те, склонившись, что-то рассматривали на земле. Любопытство взяло верх, и супруги Морган направились к стражам.
– Что происходит? – деловым тоном поинтересовался Райнер. – Мы с женой гуляли в парке и услышали голоса. Опять студенты ночью шалят?
– Да тут такое дело… – обернулся один из охранников.
– Трагедия, – вздохнул второй.
Читать бесплатно другие книги:
