Мрачный Вторник Никс Гарт

– Нет! – поспешно отказался Артур. Он отстранил поданный Чихалкой серебряный поднос с чашечкой кофе и отошел прочь. – Ты что, Воля, совсем не слушала, что я тебе говорил? Я хочу вправить себе ногу и вернуться домой. И чтобы меня подольше не скипидарили. Неужели это так трудно понять? Я что, мало здесь поработал?

– Учись держать в узде свое настроение, – сказала Первоначальствующая Госпожа. – Не дело Законному Наследнику закатывать истерики перед лицом…

– Никто не закатывает истерик, – произнес Артур самым ледяным тоном, на какой был способен. – Я просто уведомляю тебя, что хочу наладить свою ногу. А потом я возвращаюсь домой.

– Такая линия поведения исключительно неразумна, – ответствовала Воля. – Ты сможешь вернуться домой, только отказавшись от Второго Ключа. Если же ты это сделаешь, то окажешься без всякой защиты. И это притом, что грозящая тебе опасность лишь возросла. Не подлежит сомнению, что другие Дни усердно ищут лазейки в Соглашении и сообща роют тебе яму. Так, есть основания думать, что здесь успел побывать Верховный Закат Среды…

– Да я, кажется, видел его, – сказал Артур. – Он убил Яна, а с ним и остальных Модулей Мрачного. Одним выпадом. Я, правда, тоже пырнул его, и он удрал. Он по какой-то причине хотел, чтобы…

– Вот видишь, – встряло Волеизъявление. – Не удивлюсь, право, если они пойдут наперекор Изначальному Закону и попытаются нанести тебе удар непосредственно во Второстепенных Царствах!

– Значит, тебе надо остановить их здесь, – устало проговорил Артур. – Мне правда домой надо. В обычную жизнь!

– А вот это вряд ли получится, – вздохнуло Волеизъявление. – Что ж… Если ты так уж настаиваешь на возвращении, быть по сему. Нужно только, чтобы ты назначил Местоблюстителя и перепоручил ему Второй Ключ, как в тот раз!

– О’кей, назначаю тебя, – сказал Артур.

Он стянул с рук серебряные перчатки – Второй Ключ – и протянул Воле.

– До чего же неортодоксальная формулировка, – покривилась та. – Хотя… впрочем… Итак, повторяй за мной: «Я, Артур, Хозяин Дальних Пределов, Хозяин Нижнего Дома, владетель Первого и Второго Ключей Королевства…»

Артур послушно принялся повторять. Он не мог отделаться от странного ощущения: стоит достаточно быстро покончить с этой процедурой – и все будет хорошо. Ни во что больше вляпаться ему не придется.

– «…Я наделяю своего верного служителя, воссоединенные Первый и Второй Фрагменты Великого Волеизъявления Зодчей, всем моим могуществом, всеми владениями и имуществом, с правом пользования ими от моего имени, как Местоблюстителя, доколе мне не наступит время вернуть все это себе…» Готово!

Первоначальствующая Госпожа приняла у Артура перчатки и бережно надела их на руки. При этом перчатки засияли рубиновым светом, а с кончиков пальцев посыпались розовые лепестки.

– Милый жест, – одобрительно произнесла Воля.

– Теперь ты вправишь мне ногу? – озабоченно спросил Артур.

Он выставил покалеченную конечность вперед, чтобы Волеизъявление могло своими глазами увидеть, как она укорочена и искривлена.

Первоначальствующая Госпожа склонилась над изуродованной ногой, потом, нахмурившись, обратила кверху ладонь. Нацепила на переносицу возникшее из ниоткуда пенсне и продолжила осмотр.

– Где ты так покалечился?

– На пирамиду с потолка прыгал, – пояснил Артур. – А залечил остаточным могуществом Первого Ключа, которое у меня в руке было.

– Вот как, – протянула Первоначальствующая Госпожа. – У нас проблема.

– Что? Какая проблема? – Артур даже охрип. – Неужели ничего сделать нельзя?

– Я могу использовать Первый Ключ, чтобы отменить сделанное. Но тогда ты останешься со свеженьким переломом. К тому же, поскольку перелом будет причинен с помощью Ключа, его невозможно будет залечить никакой магией – разве что полностью тебя трансформировать…

– Трансформировать? Это как?

– Превратить в Жителя. Ты более не будешь смертным, а тебе, полагаю, этого не очень-то хочется… лишь Зодчая ведает почему!

Артур подумал о свирепой боли в ноге после удара о пирамиду. Потом – о своей жизни. О своей обычной жизни дома. О скуке, на которую он так часто жаловался прежде. О новой школе, будь она неладна…

Поистине, боль была не такой уж великой платой за то, чтобы все это вернуть.

– Раз надо, пусть будет перелом, – сказал он. – Я все равно домой хочу. Только… если можно, лучше бы мне попасть прямым ходом домой. Еще не хватало со сломанной ногой посреди улицы валяться!

– Полагаю, это можно устроить, – сказала Первоначальствующая Госпожа. – В изменившихся обстоятельствах более не имеет смысла отказывать себе в пользовании Парадной Дверью. Скажу даже больше: я из принципиальных соображений ею воспользуюсь! Да еще и разошлю через младшего хранителя предупреждения, чтобы не смели трогать тебя!

– Младший хранитель, – проговорил Артур, осененный неожиданной мыслью. – Он каким-то образом подчиняется Нижнему Дому? Он, помнится, говорил мне, что старший хранитель вот уже десять тысяч лет не появлялся на службе. Это, случаем, не из-за того, что Понедельник какие-нибудь бумаги поленился подписать? Можем мы… можешь ты его каким-то образом в звании повысить?

– Старший хранитель, как и младший, назначается всеми Днями, – ответила Первоначальствующая Госпожа. – Нынешний старший хранитель попросту исчез без вести. Соответственно, он не может быть заменен до тех пор, пока его судьба не будет окончательно выяснена. Если это вообще когда-нибудь произойдет.

– Вот как, – протянул Артур. – Вообще-то, за мной должок младшему хранителю, ну я и подумал… Да, и еще есть несколько Жителей, которые конкретно выручили меня здесь. Если можно, дай им хорошие должности, ладно? Во-первых, это недавно закабаленный Житель по имени Япет, бывший краткий справочник…

– Справочник нам всегда пригодится, – кивнуло Волеизъявление.

Оно повернулось к Полдню Понедельника, и тот, поклонившись Артуру, сделал пометку в маленьком блокноте, переплетенном в белое полотно.

– И еще клерк-снабженец по имени Матиас, – сказал Артур. Посмотрел на садовую скамейку, где Сьюзи, расправившись с эклером, отдавала должное кремовому рулету, и добавил: – Ну и не забудем про Сьюзи! Без нее я бы вовсе пропал. Может, отпустишь ее на каникулы… или что-нибудь в таком духе?

– Сьюзи и так все время все равно что на каникулах, – поджала губы Первоначальствующая Госпожа. – У нее если не законный выходной, так самоволка. Впрочем, путем переговоров, вероятно, удастся подыскать приличествующую награду!

– И наконец, Том, – сказал Артур. – Капитан Шелвок. Очень тебя прошу, не надо его арестовывать!

– Тем паче что сделать это ой как непросто… – пробормотал Полдень. – Очень уж беспокойный получится арестант. Не стал бы я по доброй воле с ним связываться! Не устаю удивляться, и как это Мрачному Вторнику вообще удалось его захомутать?

Первоначальствующая Госпожа одарила его испепеляющим взглядом.

– Раз уж ты так за него просишь, Артур, – сказала она, – мы не будем трогать Морехода, пока он сам нас не тронет… или, по крайней мере, не привлечет наше внимание столь нежелательным образом, что для нас станет решительно невозможно смотреть сквозь пальцы на его вольные перемещения!

– Так, вроде никого не забыл, – сказал Артур. – Ладно, давай приступим. Как отсюда попасть к Парадной Двери?

– С помощью Диска Перемещения, – был ответ. – Непосредственно на холм Дверная Пружина, что в Нижнем Доме. Э, куда они подевались? Чихалка!

И Артур снова вздрогнул, когда старый лакей шагнул у него из-за спины.

«И когда это он там оказался, а я опять не заметил?..»

– Я располагаю двумя Дисками Перемещения, мэм, – сообщил Чихалка, выкладывая на травку две вполне обычные на вид, белые с желтым фарфоровые тарелки. – Прошу вас, господа. Третья тарелочка у мисс Бирюзы, она ее использует для пирожных.

Сьюзи уже бежала к ним, торопливо запихивая в рот остатки эклера и смахивая крошки с тарелки, которую держала в руке.

– Куда отправляемся? – жизнерадостно выговорила она с набитым ртом.

Первоначальствующая Госпожа сморщилась, как от зубной боли, и отвела взгляд.

– На холм Дверная Пружина, – сказала она. – Артур возвращается домой. Ты должен просто встать на диск, Артур. Нет, торопиться незачем… Теперь, когда у нас нет больше нужды бояться Мрачного Вторника, все линии перемещения и, не побоюсь этого слова, кредитования между Дальними Пределами и иными частями Дома работают бесперебойно. Полдень! Остаешься за главного, пока я не вернусь!

С этими словами Волеизъявление ступило на ближнюю к ней тарелку – и тотчас исчезло.

Артур хотел последовать ее примеру, когда Сьюзи вдруг качнулась к нему и схватилась за его локоть.

– Ой, чуть не упала! – пискнула девочка. Но Артур почувствовал, как она тайком вложила что-то ему в руку. И шепнула в самое ухо, осыпав ему шею остатками крошек: – Капитан велел тебе передать. Только старухе смотри не показывай!

И, выпрямившись, она вскочила на свою тарелку. Артура здорово подмывало раскрыть ладонь и посмотреть, что же такое сунула ему Сьюзи, но на него смотрел Полдень, и Артур просто шагнул на свой диск.

Следующий шаг перенес его на зеленую травку, растущую на склоне холма Дверная Пружина.

Младший хранитель ожидал их у Парадной Двери. Это была обширная дверь темного дерева, установленная между двумя белыми каменными столбами на самой вершине зеленого холма, открывавшего вид на Нижний Атриум. Артур взглянул вверх, на освещенный потолок, на бесчисленные световые лучи, снующие между этим потолком и городом внизу. На Дверь он не смотрел, зная из опыта, что делать это не стоит. В ее узорах было слишком много всякого разного – засмотришься, и умом тронуться недолго.

– Приветствую тебя, Артур Пенхалигон, – отдавая честь, проговорил младший хранитель.

Артур отсалютовал в ответ и на обратном движении убрал переданное Сьюзи в карман рубашки, под бок к Атласу. Вещица была маленькая и плоская, так что уместилась там без труда.

– Готов, Артур? – спросила Первоначальствующая Госпожа. – Когда я все сделаю, младший хранитель пронесет тебя на руках.

– Почти готов, – сказал Артур.

Он снял с себя «спецуху» – рубаху и штаны, смахивавшие на пижамные, – но бестелесные ботинки оставил. Они все равно выглядели в точности как его кроссовки. А кроме того, сейчас, когда подошел решительный момент, он не смог побороть искушения чуть-чуть его отложить. Совсем чуть-чуть… И не только потому, что ему собирались заново сломать ногу. Он повернулся к Сьюзи и протянул руку.

– Спасибо тебе, – выговорил он неуклюже.

Он хотел столько всего ей сказать… Но не знал как.

– Пока-пока, – ответила девочка. – Когда заглянешь в следующий раз, подберем тебе какие следует крылья. А то эти дурацкие подъемные – как вспомню, так вздрогну!

– Да уж, – буркнул Артур.

Он повернулся к Первоначальствующей Госпоже, коротко кивнул – и крепко зажмурился.

Что именно она сделала, он по этой причине не видел. Только ощутил, как взорвалась болью нога. Артур закричал и свалился. Младший хранитель немедленно подхватил его и, держа Артура на руках, шагнул в Дверь.

Каждое его движение причиняло мальчику жестокую боль. В месте перелома точно гранаты рвались. Жгучие волны растекались по всему боку, отдавались в затылке…

– Держись, – сказал ему хранитель. – Уже близко.

Артур едва расслышал его. Он сам не знал, открыты у него глаза или закрыты, наяву или в воображении плавают перед ним цветные пятна яркого света… Ну и, понятное дело, думать о чем-либо, кроме своей ноги, он тоже был не в состоянии.

– А ты храбрец, господин мой, – уважительно проговорил младший хранитель. – Еще небольшой толчок…

Артур потерял сознание. Когда же он снова открыл глаза, то обнаружил, что лежит у подножия лестницы, ведущей в его комнату. Повсюду в доме хлопали двери, слышался крик…

До него лишь постепенно дошло, что это кричал он сам.

– Ну-ка заткнись! – послышался голос Михаэли. Где-то наверху неторопливо прошуршали шаги, тут же сменившиеся отчаянными прыжками, и уже совсем другим тоном Михаэли завопила: – Папа!!! Эрик!!! Скорее сюда!!!

Артур кое-как вынудил себя замолчать. Собственно, это оказалось не так уж и трудно. Даже как-то подозрительно нетрудно…

Артур настолько отупел от боли, что отнюдь не сразу сообразил: перестать кричать оказалось легко просто потому, что в легкие не поступал воздух.

«Да у меня еще и астма опять, – пронеслось у него в голове. – Воля, дурилка картонная, отменила вообще все, что Первый Ключ со мной сделал… Ну я и попал – нога сломана и к тому же приступ по полной программе…»

– Помогите, – прохрипел Артур, использовав убогий запас воздуха, еще сохранявшийся в легких. – Ас… тма…

Больше ничего он сделать не мог. Михаэли умчалась вверх по ступенькам, чтобы принести ему ингалятор, из музыкальной студии, распахнув дверь, вылетел Боб… Артур их уже не видел. Темнота снова поглотила его.