Ай-тере. Право на свободу Валентеева Ольга
Это был самый обычный вечер. Я сидела в гостиной второго этажа и смотрела, как за окном сгущаются сумерки. Чувствовала себя измотанной – с утра много тренировалась. Хотела стать сильнее, чтобы защитить тех, кто мне дорог. Тех, кто стал семьей. Снизу долетали веселые мужские голоса. Похоже, до крайних мер у Дилана не дошло. Он спокойно общался с новичками, при этом удерживая их на расстоянии от нас. Никто ведь не знает, кому можно доверять. Кто не предаст в трудную минуту.
Нэйт работал с бумагами, вникал в бизнес дедушки. Днем он о чем-то долго спорил с Винсом по телефону, обсуждал рабочие моменты. Я старалась не мешать. Все дни Нэйта и так были отданы мне, поэтому пусть работает спокойно.
Куда подевались Эжен и Ари, я не знала. Но раз они вместе и я не чувствую ничего плохого – все в порядке.
Вот так и выдалась редкая минута одиночества. Сад утопал в серых сумерках, обозначавших в Тассете ночь. Клумбы, с которыми возился Дилан, уже радовали глаз яркими цветами. Будто бабочки присели отдохнуть под окнами. Настоящие цветочные бабочки. Я улыбнулась. Дилан действительно был прекрасным дизайнером. Хотелось выйти в сад, вдохнуть воздух полной грудью. Но на нас идет охота, и без своих ай-тере я опасалась появляться вне дома. А вот постоять на балконе можно, поэтому прошла в соседнюю комнату и распахнула балконную дверь, впуская внутрь свежий весенний воздух. В нем плыли легкие цветочные нотки. Волшебно.
Я уже хотела зайти обратно, когда что-то насторожило. Будто мимо пролетело какое-то насекомое. Сразу вспомнился дом тетушки. Я захлопнула дверь, сползла на пол и посидела пару минут, восстанавливая дыхание. Вот глупая! Весна. Насекомых вокруг много. Поднялась с пола, сделала пару шагов – и чужая рука зажала рот.
Всколыхнулась сила, разлетаясь к моим ай-тере, вот только будто натолкнулась на преграду. Меня словно накрыли куполом. Я билась об него, напоминая ту самую бабочку за окном, пыталась вырваться из чужой хватки, но не получалось. А нападавший открыл балконную дверь снова. Пока он отвлекся, я с силой укусила его за руку и громко завизжала. Сила не доходит, но Нэйт всего через три двери! Он должен услышать.
– Поздно, – шепнул мужчина в серебристой маске и отшвырнул меня, словно куклу. А через балкон уже забирались другие ай-тере. Я рванулась к двери. Меня даже не удерживали. Наоборот, смеялись в спину. Моя сила так и не проснулась. Вокруг по-прежнему был вакуум. Похоже, и голос тоже никто не услышал.
– Помогите! – закричала я. – Помогите!
Попыталась призвать Нэйта как оружие – и снова натолкнулась на стену. А ай-тере двигались страшно, бесшумно. Два змея, огромный черный пес, тигр, паук размером с кошку, пантера. Неужели это конец?
Паук засеменил лапами, подползая ближе. Меня передернуло от отвращения. Какая гадость! Закрыла глаза, когда вдруг услышала посторонний шум. Огромный черный волк с белой грудью прыгнул вперед и отшвырнул паука в сторону. Впрочем, остальные ай-тере не стали тратить на него время. Остался только тигр, а его сообщники уже бежали по этажу и спускались вниз по лестнице. Но я снова не услышала криков. Будто все вокруг утонуло в тишине.
Паук плюнул. Длинная зеленоватая струя ударила в бок волка, оставляя проплешину и язвы. Я кинулась к пауку. Да, он был страшным и огромным, а у меня исчезла магия, но эта тварь пыталась убить Дилана! Я схватила паука за лапу и отшвырнула в стену, а Дилан сцепился с тигром, и они упали на пол. Паук снова попытался выстрелить ядом, теперь уже в меня, но я отскочила, побежала вдоль коридора к двери кабинета и распахнула ее.
Нэйт ничего не слышал, как и другие ай-тере. Он поднял голову, увидел меня и кинулся навстречу.
– Враги! – выкрикнула я, а Нэйт уже загородил меня, меняя ипостась на пистолет. Он не мог стать драконом в четырех стенах. Слишком большой зверь, он тут застрянет либо все разворотит, а толка не будет. Но пистолет – то, что надо! Я выстрелила в паука. Тот заледенел, не успев отпрыгнуть. А Дилан так и не выпустил тигра. Как выстрелить, чтобы остановить одного, но не достать другого?
– Дил!
Он понял, резко сменил ипостась и стал длинным острым ножом. Нож остался лежать на полу, а вот тигр превратился в ледяную скульптуру.
По лестнице взлетел водяной змей. Враг? Нет, не враг. Это Алан.
– Живы? – Он обратился в человека, и Дилан тоже принял человеческую ипостась. – Надо уходить! Их слишком много. Дверь внизу просто вышибли.
– Нет! – крикнула я.
– Ты – наша иль-тере, мы должны тебя увести.
– Она не пойдет, – угрюмо сказал Дилан. – А мы еще не проиграли. Надо выманить их на улицу, в сад, чтобы Нэйт мог обернуться. Вперед!
Ступеньки мелькали под ногами в безумной пляске. Внизу царил хаос! Клыки, перья, змеиные тела – все сплелось в невообразимый клубок. Ай-тере действительно было много. Через балкон зашли лишь некоторые.
– Один обращается в насекомое, – сказала я. – Он и блокирует силу.
– Понял, – кивнул Алан. Он снова превратился в змея, а Дил – в волка. Я же крепче сжимала пистолет. Вот змей-Алан сплетается с другим, рыжим змеем. Вот с потолка падает орел Берт. Черная пантера теснит Грегори – в человеческом облике. Этот-то куда? Я выстрелила в пантеру. Попала!
– Дея, уходите! – выкрикнул Грегори.
Уйти? Оставить друзей? Родных? Ни за что! Дилан прикрыл меня, и мы спустились по лестнице вниз. Послышался истошный женский крик. Анна! Но чтобы ей помочь, мне придется пройти в соседний коридор мимо всех этих ай-тере.
– Она сама справится, – перехватил меня Дилан. Он менял обличья так же легко, как дышал. – Стреляй!
– Я могу попасть в наших.
– Стреляй, Дея!
Алан отлетел и замер на полу. Я выстрелила во второго змея, превращая его в ледышку. Выманить в сад, выманить в сад… Если пробежать через зал, там будет дверь.
– Прикрой меня, – попросила Дилана и побежала.
Это было безумие. Хотелось остановиться, помочь моим защитникам, но иль-тере не сражаются. Иль-тере доверяют своим ай-тере и усиливают их магию. Дорогу преградил бурый медведь. Он встал на задние лапы, заревел. Я выстрелила, но льда не было. Надо восстановить резерв Нэйта! И эти секунды промедления чуть не стали последними в моей жизни. Вперед вылетел Дилан. Он ударил медведя лапами, они покатились по полу, а я все-таки выбежала в сад, уже оттуда снова прицеливаясь, только они сплелись так тесно, что достать кого-то одного не могла!
Зато мое бегство заметили. Враги пришли за мной и Нэйтом, это мы им нужны. Но заметили и друзья – другой медведь со знакомым шрамом на морде отпихнул Дилана и навалился на врага.
Ай-тере из «Общества чистой силы» – а никем другим они не могли быть – помчались за нами в сад.
– Еще немного, – шептала я Нэйту, хоть и знала, что он меня не слышит. – Немного, родной. Давай!
Выпустила пистолет из рук, и ледяной дракон расправил крылья, закрывая меня собой. Его снежное дыхание коснулось нападавших. Он схватил лапами змея и пантеру, поднял над землей и бросил вниз, сам навалился сверху, превращая их в месиво. Нэйт бил и бил, прикрывая меня. И каждый, кто рисковал приблизиться, прощался с жизнью. Но и враги не были глупцами. Они поняли, что дракон не прорвется в дом, и забились внутрь. Да, их осталось мало, но они все еще были опасны.
– Останься здесь с Деей, там мы разберемся сами, – потребовал у друга Дилан, застывая рядом с нами.
– Нет, – ответила я за нас двоих, и пистолет лег в руку.
Мы вошли в дом. Все было разгромлено, разбито. Трое парней ай-тере и две девушки лежали на полу. Они больше не поднимутся. Я шла за Диланом, крепко сжимая пистолет. Вот только никто не ожидал атаки сверху.
Видимо, паук успел оттаять. А может, это был другой? Не знаю, но он упал с потолка, выпуская в меня яд. Я вскрикнула, Дилан сбил меня с ног, а на паука прыгнул снежный барс, клацнул челюстями, лишая того лап, и паук обернулся. Он был не старше Эжена. Но пришел убивать… Парнишка забился на полу и замер.
– Ты вовремя, киса, – устало сказал Дилан. А ведь ранее в него тоже попал паук! – Давай обыщем дом.
Барс склонил морду и умчался. Но наши враги сбежали, никого не осталось.
– Что произошло? – подлетела ко мне Ариэтт. – Боги, Дея! Какой ужас!
– За нами пришли, – ответила я тихо. – Анна кричала. Идемте к ней!
Ай-тере нашлась на своей кухоньке. Она лежала на полу, раскинув руки. Из бока лилась кровь. Я охнула и упала на колени рядом с ней. Жива? Жива, только жизнь утекала слишком стремительно. Нэйт в своем человеческом облике опустился рядом, а я уже опустила ладони на рваную рану.
– Эжен, помоги, – попросила друга и почувствовала, как он обнимает меня за плечи, усиливая магию. Направила на Анну все силы, которые у меня были. Моих ай-тере стало больше, но все они измотаны долгим боем. Тем не менее магия пришла гораздо легче, чем до того. Я вливала ее в тело Анны, разглядывая бледную разорванную магическую оболочку.
– Пожалуйста, – шептала ей и себе самой. – Пожалуйста, умоляю! Я не могу… не могу потерять…
Потянула сильнее. Эжен зашипел, но продолжал отдавать мне силу. Нэйт помогал увидеть, где именно нужна помощь. Ну же, прошу!
Анна застонала и открыла глаза, а я привалилась к плечу Нэйтона.
– Что случилось? – раздался едва различимый шепот.
– Уже ничего. Вам надо отдохнуть, – ответила я, чувствуя, что жизнь Анны вне опасности.
– Я не смогла обернуться… без клятвы…
Вот и ответ. Я могла уравновесить силу ай-тере, даже не принимая клятву, но вот без привязки они теряли ипостаси. Им некого было защищать…
– Мы перенесем вас в спальню, госпожа, – подошел к нам Нил и осторожно подхватил Анну на руки. А я так и осталась сидеть на полу. Застучали подошвы сапог, в комнату ворвались полицейские.
– Госпожа эо Фейтер? – пытались достучаться до меня. – Госпожа эо Фейтер!
– Оставьте ее в покое! – рявкнул Нэйт, закрывая собой. – Не видите? Ей плохо. Кто-то из нападавших мог остаться в живых, лучше допросите их.
Полицейские возмутились таким ответом, но действительно ушли. В комнате остался лишь один, а Эжен и Нэйт поставили меня на ноги и довели до кресла.
– Расскажите, что произошло, – допытывался страж порядка. Где же они были раньше? Выжидали, пока враги уйдут?
– На нас напали, – ответила я, поражаясь пустоте, царившей внутри. Зато я снова чувствовала своих ай-тере. Им надо помочь! Они устали.
– Госпожа эо Фейтер…
– Вы не слышали? – недовольно перебил Нэйтон. – На нас напали. Дея потратила все силы: и свою, и наши. Она не может с вами говорить. Зато могу я. Идемте! Эжен, Ариэтт, побудете с Деей?
И пошел прочь, уводя назойливого полицейского. Эжен сам был бледным, как лист бумаги, – я вычерпала его резерв до дна. Он сел рядом, я подвинулась и обняла друга. Мне по-прежнему легче взаимодействовать через прикосновения.
– Хороший мой, – шептала ему. – Спасибо.
Ари присела на ближайший стул. Она не плакала, несмотря на то что в глазах стояли слезы. Только смотрела перед собой.
– Прости. – Эжен крепче обнял меня. – Если бы я был здесь…
– Ты помог мне, убил паука, – ответила я, сжимая его ладонь и делясь крупицей силы, чтобы он быстрее восстановился. – Я рада, что вас с Ари тут не было. А теперь помоги мне подняться. Дилан ранен, и остальные ай-тере… Я нужна им.
Особенно острая боль исходила от Дилана. И он молчал! Неуемный человек. Дилан незаметно присматривал за всеми нами – и не просил о помощи. Я с трудом поднялась на ноги.
– Побудь здесь, – сказала Эжену.
– Еще чего! – фыркнул тот. – Ари, идем.
Они окружили меня, как конвой. Судя по ощущениям, Дилан был рядом. Он нашелся с полицейскими. Те расспрашивали о случившемся, он вяло отвечал.
– Прошу прощения, – вмешалась я. – Мой ай-тере ранен, ему нужна помощь. Оставьте нас.
Полицейские не стали спорить с девушкой с приставкой «эо». Они переглянулись и вышли в поисках других свидетелей, а я подошла к Дилану.
– Как ты? – спросила его, и Дил тут же закрылся, я перестала ощущать его боль.
– В норме, – ответил он с улыбкой.
– Не ври. Давай я осмотрю рану.
Дилан вздохнул и расстегнул рубашку. И успел ведь переодеться! Чтобы меньше глазели на его ранение. На самом деле все выглядело не так плохо – небольшая язвочка на боку. Но я чувствовала, что это опасно.
– Я возьму твою магию, – сказала Дилану, и он кивнул. Его сила ощущалась слабо, но восстанавливалась довольно быстро. Я направила магию на рану и потянула на себя. Дилан заскрипел зубами. Это так у него все в норме. Поверхность раны запузырилась, полилась кровь. Надо, чтобы вышел яд.
– Ари, найди что-нибудь для перевязки, – попросила подругу, и она убежала, а я дождалась, пока кровь станет чистой, и остановила ее. Рана немного покрылась корочкой. Надо отдохнуть, и тогда смогу исцелить его окончательно. Ари вернулась с бинтами и помогла наложить повязку. Дилан устало вздохнул.
– Палачи, – поддел он беззлобно. – А одна еще и маг жизни. Я думал, ты прибить меня решила.
– Лоре нужен живой и здоровый муж, – напомнила я ему. – А Джинни – папа. Так что выздоравливай.
– С вами не помрешь, – хмыкнул Дилан. – Вот когда порадуешься, что котяра решил загулять и сберег весь свой резерв.
Эжен покраснел и отвернулся.
– Все в порядке, – сказала ему. – Ты действительно помог спасти Анну, иначе мне не хватило бы сил.
Эжен как-то безрадостно кивнул. И вообще, мой друг заметно темнил. Потом выспрошу, где они были. Когда помогу остальным.
Оказалось, что серьезно задело только Грегори – он обладал наиболее слабой магией и подставился под удар. Его я тоже подлечила, а потом примчал господин ле Коррет и бросился мне на помощь. Полицейские забрали тех из нападающих, кому повезло выжить. В основном среди них были те, кого я заморозила с помощью пистолета. Остальным повезло меньше. Для допроса полиция решила приехать утром, потому что я ясно дала понять, что сегодня разговаривать не намерена. Устала!
Наконец двери закрылись, в доме остались лишь свои. Я проведала Анну, убедилась, что она восстанавливается, заглянула к Дилану, но тот уже воспитывал ай-тере и отчитывал за неосторожность. А потом упала в объятия Нэйтона.
– Устала, – пожаловалась я ему.
Нэйт ничего не ответил, только обнял крепче, усадил на диван, и мы сидели долго-долго, понимая, что чудом остались в живых.
Глава 30
В этот вечер Хайди эо Лайт понятия не имела, что происходит в доме Деи эо Фейтер. А если бы имела, то, несомненно, порадовалась бы: хоть кто-то утер Дее нос. Но в последние дни думала она о другом. Например, о Джефри. Еще на ярмарке он пригласил ее на свидание, и Хайди ответила согласием. Теперь они под руку входили в здание самой дорогой ресторации столицы Тассета. Джефри расточал комплименты, сама Хайди довольно улыбалась, купаясь в его восхищении, а в уме уже подсчитывала прибыль.
На этот раз она рискнула. Из ай-тере ее сопровождал только Арчи, да и то он остался в автомобиле, пока хозяйка развлекалась. Для Джефа и Хайди отвели столик у окна, и сейчас парочка могла любоваться на реку, протекавшую неподалеку. А госпожа эо Лайт еще и присматривала за Арчи в автомобиле на парковке.
– Я так рад, что вы согласились встретиться со мной, – улыбался Джефри. – Волшебный вечер! И ваше присутствие делает его еще более неземным.
– Да что вы, – кокетливо отвечала Хайди. – Я так давно не была на свиданиях! Если уж честно, и вовсе не была: все работа, работа.
– Какое досадное упущение. – Джеф легонько коснулся ее пальчиков губами. – Но тем радостнее для меня, о прекрасная фея, потому что появляется шанс побороться за ваше сердце.
– Попытайтесь. – Хайди кокетливо стрельнула глазами.
Подошел официант. Джефри заказал коронное блюдо от шеф-повара и шампанское, и Хайди решила присоединиться к его выбору.
– Знаете, Джеф, я хотела бы поговорить с вами о сотрудничестве… – начала было она.
– Ни слова больше! – Джеф прикоснулся пальцем к ее губам. – Сегодня мы не говорим о работе, Хайди. Только о вас. Или, лучше сказать, о нас. Буду честен с вами. С первой нашей встречи не могу думать ни о ком, кроме вас.
– И почему же? – поинтересовалась его собеседница.
– Потому что вы украли мое сердце.
Как раз принесли шампанское, и Хайди покрутила в руках высокий бокал.
– Я понимаю, что тороплю события, но…
Джеф достал красную коробочку и откинул крышку.
– Хайди эо Лайт, вы станете моей женой?
Неожиданно… Конечно, Хайди была готова завоевать перспективного супруга, но не думала, что это произойдет так быстро.
– Да, – смущенно ответила она.
Раздались аплодисменты посетителей ресторана, и Джеф торжественно надел ей кольцо на пальчик. Они выпили шампанского. Напиток на удивление быстро ударил в голову, и Хайди заливисто смеялась.
– И когда же мы поженимся? – спрашивала она.
– Чем скорее, тем лучше. К чему тянуть? – отвечал Джеф.
Надо постараться, чтобы этот день настал еще до выборов. Как и говорил Тед, образ счастливой невесты и молодой жены очень выгоден. Можно сделать несколько фотосессий, разместить их в газетах, чтобы все знали о грядущем бракосочетании. Вот и еще одна цель достигнута. А брак… Хайди считала его лишь выгодной сделкой. И заодно отомстит подлой Мари, бывшей ай-тере ее отца. Наверняка та будет в ужасе от выбора сына.
– Надеюсь, вы понимаете, что я – женщина состоятельная и брачный контракт будет обязательным условием? – как бы вскользь поинтересовалась Хайди.
– Конечно, – мягко ответил Джеф. – Я тоже хотел об этом вас попросить. А теперь выпьем за нас, дорогая Хайди. Пусть наш счастливый союз длится всю жизнь.
Они выпили шампанское, а потом долго танцевали, и домой Хайди возвращалась чуть захмелевшая и счастливая. Она отослала Арчи с глаз долой, сняла туфельки и поднялась в свои комнаты. Ай-тере ждали госпожу. Они усадили ее в кресло, забрали обувь, массировали плечи и говорили о том, как же она хороша.
– У меня для вас новость, мальчики, – заявила Хайди. – Через две недели я выхожу замуж.
– Замуж? Как? – полетели вопросы, а их иль-тере лишь пожала плечами.
– Вот так, – ответила она. – Встретила мужчину мечты. Так что вскоре в этом доме появится новый хозяин и его ай-тере. Но вы должны помнить, кто на самом деле имеет право вам приказывать.
– Только вы, госпожа эо Лайт, – засуетились ай-тере вокруг нее.
– Конечно, я, – кивнула она. – А теперь помогите мне раздеться, я устала.
Платье отправилось в гардеробную. Хайди, накинув тонкий пеньюар, замерла на краешке кровати и только тогда поняла, что не видела среди ай-тере Теда. А этот-то куда подевался?
Она дернула за колокольчик. На звон примчалась служанка.
– Чем могу помочь, госпожа эо Лайт? – спросила она.
– Найди-ка мне Теда, двенадцатого ай-тере.
Да, место Макса и Рона еще никто не занял, но Хайди не меняла счет. Вот когда появятся новички, тогда и Тед продвинется в нумерации. Ждать пришлось долго. Хайди клевала носом, терла глаза, а когда на пороге появился взъерошенный Тед, запустила в него маленькую подушечку.
– Ты долго, – заявила она.
– Прошу прощения, госпожа эо Лайт, я был в саду, – ответил тот. – Служанка не сразу меня нашла.
– Какая нерасторопная служанка! – фыркнула Хайди. – Ничего, иди-ка сюда.
Тед сел рядом с ней на кровать, она легла и опустила ножки ему на колени. Прохладные пальцы коснулись кожи. Все знали, что Хайди обожала массаж ног.
– Я согласилась выйти замуж за Джефа, – сообщила она Теду. – Ты должен помочь мне составить брачный договор так, чтобы я в любом случае осталась с прибылью.
– Сделаю все возможное, госпожа эо Лайт, – ответил Тед.
– Правда?
– Правда, – улыбнулся тот. – Я буду рад, если ваш брак станет не только выгодным, но и счастливым.
В словах Теда почудился подвох. Или это шампанское продолжало туманить голову? Хайди поманила Теда к себе, привстала и поцеловала, запуская пальцы в густые волосы.
– Не понимаю, какой смысл тебе заботиться о моем благополучии? – спросила, глядя в глаза.
– Счастливая госпожа – счастливые ай-тере, – пожав плечами, ответил этот бесконечно странный мальчишка.
Надо быть с ним осторожнее. А лучше избавиться. Но сначала свадьба. Мозги этого угря нужны ей, чтобы добиться своих целей. Поэтому придется потерпеть и присмотреться.
– Иди ко мне, – позвала Хайди.
Тед поцеловал ее, а затем отстранился.
– Кстати, по поводу брачного контракта. Я тут подумал…
Он говорил и говорил. Хайди сначала старалась вникнуть, а затем сладко зевнула и закрыла глаза. Сон пришел сразу, и во сне этот ай-тере продолжал говорить и говорить…
Часом позднее Тед выскользнул из особняка Хайди. В саду уже давно была расшатана одна из досок красивого резного забора, и черному лису не составило труда выбраться на улицу. Отбежав от дома на безопасное расстояние, Тед обернулся человеком, поднял ворот тонкого полупальто и ускорил шаг, пока не очутился в ближайшем сквере. Здесь его уже ждали. Джефри сидел на скамейке, в его пальцах дымилась сигара. Старый друг то и дело поглядывал на дорожку и довольно усмехнулся, заметив Теда.
– Тебя можно поздравить с помолвкой? – Тед присел на скамью рядом.
– О да! – рассмеялся Джеф. – Я был красноречив, как лучший оратор мира. Источал комплименты, подливал шампанское. Какую же змеюку ты мне подсунул!
– Ты даже не представляешь себе масштабов бедствия, – прищурился Тед. – Но, я думаю, право управления ее компаниями окупит неудобства.
– А то! – Джефри отсалютовал ему сигарой. – Главное, что через две недели наша свадебка, и еще через две – выборы. И если каким-то чудом госпожа эо Лайт в них победит, это усложнит наш план.
– Главное, чтобы она верила в твою любовь до выборов, – фыркнул Тед.
– И то верно. Кстати, я сейчас получил плохие вести. Твоя знакомая, Дея эо Фейтер, едва не погибла этой ночью.
– Что? – Тед вскочил со скамьи, но Джеф перехватил его и усадил обратно.
– Ты слушаешь меня? – рявкнул он на сообщника. – «Едва не погибла». Жива она и здорова. «Общество чистой силы» решило пойти ва-банк. А у нас по-прежнему нет имен! Будь другом, Теодор, навести госпожу эо Фейтер. Может, кто-то из нападавших выдал себя. А я пошлю людей в городскую тюрьму. Вроде бы там кто-то выжил.
– Хорошо, пойду прямо сейчас. Главное, чтобы никто у Хайди не заметил моего отсутствия, – угрюмо ответил Тед.
– Ой, даже если заметят, отбрешешься. Разве в первый раз?
– До связи.
И Тед пошел прочь, чувствуя прожигающий спину взгляд. С Джефом они познакомились, когда Марго, первая иль-тере Теда, решила избавиться от неугодного и неугомонного ай-тере. Она долго вытирала об него ноги, а затем перепродала, вернув клятву. Не женщине – мужчине, который в принципе не мог делиться энергией с Тедом. Наверное, думала, что обрекает его на муки и позор. К счастью для самого Теда, это был Джеф. Тогда-то иль-тере и объяснил ему, что не всех устраивает положение ай-тере в Тассете. Мама Джефа, Мари, тоже была ай-тере, и сын до безумия хотел защитить ее от личностей, подобных Марго или той же Хайди. Он давно уже был ее иль-тере, и физически ей никто не угрожал, но пренебрежение окружающих не давало покоя. Джеф ненадолго вывез мать за границу, только она тосковала по Тассету. Пришлось вернуться.
Тут-то в светлую голову Джефа и пришла мысль о необходимости перемен. И не только в его голову. Их братство, как они себя называли, включало три иль-тере и восемь ай-тере. За минувший срок – не такой уж и большой, каких-то полтора года – один только Тед извел троих иль-тере, к которым попадал вроде бы случайно. На самом деле это были настоящие язвы на теле Тассета. Гнилые, мерзкие. В их домах царили разврат и боль. Тед раз за разом погружался в этот ужас и понимал, что Джеф и его друзья правы. Надо что-то менять. Но у самого Джефри было слишком невысокое положение в обществе, как и у его друзей. Тогда-то у Теда и родился план в отношении Хайди. Тем более к госпоже эо Лайт у него имелись свои счеты.
И он никак не ожидал, что Хайди окажется связана с Деей. Дея была для Теда светлым, чистым воспоминанием детства: вся солнечная, девочка будто светилась изнутри. Жаль, что тот мальчик, которого она считала другом, вырос. А еще жаль, что тогда, в колледже, Тед так и не признался, что был в нее влюблен. Теперь на месте детской любви осталось тепло. Тед понимал, как сильны враги его подруги и насколько сложно ей с ними бороться. И помогал, как умел. Боялся только одного: сделать шаг раньше, чем нужно. Загубить так долго выстраиваемую игру. Опоздание будет не так страшно.
А пока он прошел к дому Деи. Во всех окнах горел свет. Видимо, после нападения никто не ложился спать. Тед осмотрелся. Полицейских машин не было, но следы шин остались на пыли у ворот. Он не стал звонить в ворота и воспользовался любимым методом: перелез через забор. Вот только даже спрыгнуть не успел, когда перед ним замер медведь и зарычал. Ай-тере? Новенький. Тед знал, что у Деи их всего трое, и этот мишка не из них.
– Я свой, – сказал медведю. – Проводи к иль-тере – убедишься.
Тот обернулся, и перед Тедом замер высокий мужчина со шрамом на лице.
– Посмотрим, какой ты свой, – заявил этот медведь и повел Теда к дому.
Дея правильно поступила, набрав новых ай-тере. Да, ее тройка была хороша – хотя бы тем, что проверена, а по поводу новичков никто не даст гарантии. Но чем больше ай-тере, тем сильнее магия самой Деи. И глупо отказываться от такого шанса.
В доме царил разгром. Потерянная прислуга пыталась хоть как-то исправить то, что здесь творилось. Медведь провел Теда по ряду комнат и постучал в закрытую дверь.
– Входите, – послышался голос Деи.
– Вот. – Медведь втолкнул Теда в комнату. – Тут парнишка через забор перебрался. Говорит, ваш знакомый, госпожа эо Фейтер.
Дея сидела на диванчике рядом с Нэйтом. Вот сладкая парочка! Напротив расположилась еще одна пара, и чуть поодаль – Дилан, еще один «бывший» Хайди в этом доме. Неподалеку раздавались мужские голоса. Видимо, медведь – не единственное приобретение Деи.
– Да, это действительно мой друг, – подтвердила Дея.
– Но прежде чем пускать его на порог, стоит спросить госпожу, – добавил Дилан.
Вот угорь! Тед усмехнулся. Ай-тере Хайди вздохнули с облегчением, когда она решила избавиться от Дилана. Они его откровенно боялись, и Тед понимал почему. Под маской творческого человека и души любого замысла скрывался цепкий хищный ум. Дилан все держал под контролем, ничего не могло укрыться от его взгляда. Ай-тере Хайди опасались, что он выдаст их хозяйке. И когда госпожа эо Лайт привела в дом Теда и еще одного молодого ай-тере, а Дилана увезла куда-то, все возликовали. Сейчас негласным лидером был Арчи. Но его не так побаивались, как Дилана.
– Что-то случилось, Тед? – устало спросила Дея. Было заметно, как нелегко ей далась эта ночь.
Тед прошел в комнату, убедился, что медведь ушел, и ответил:
– Да. У вас. Друзья сказали мне: «Общество чистой силы» вышло на охоту.
– Ты знаешь о них? – тут же насторожился Нэйтон.
– Знаю и ищу. – Тед решил, что нет толку скрывать. – Но они слишком хорошо маскируются.
– И зачем же ты их ищешь? – поинтересовался Дилан.
– Чтобы уничтожить, конечно, – ответил Тед. Пора раскрывать карты.
Он знал, что в ближайшие недели все решится, и это время надо было использовать как можно продуктивнее. Дея его не выдаст. А ее ай-тере заинтересованы в том, чтобы всячески оберегать свою «иль».
– В одиночку? – спросил второй ай-тере, Эжен.
– Почему же? У меня есть друзья.
Тед отыскал взглядом свободное место и сел рядом с Деей. Нэйт покосился на него недовольно. Тед чувствовал – возлюбленный Деи терпеть его не может. И дело было не в ревности! Нэйт будто видел в нем угрозу. Ну и ладно, Теду дракон тоже не нравился. Лисы и драконы – что может быть общего?
– Решил посвятить нас в свои тайны? – Дилан весело хмыкнул. – Да уж, лучше поздно, чем никогда. Фраза распространенная, но до чего точная!
– Я никого ни во что не посвящаю, – ответил Тед. – Но могу предложить помощь. Мои друзья присмотрят за вашим домом.
– А взамен? – спросил Нэйт.
– Все, что вы знаете об «Обществе».
Дея и Нэйтон переглянулись. Эжен и вовсе посматривал на гостя с таким странным выражением, что Теду хотелось спрятаться от его пристального внимания. Хороший котик… И его подружка была под стать, со взглядом острым, как иголка. Прекрасная парочка!
– Я расскажу, – тихо, спокойно сказала Дея. Вот кто в Теде никогда не сомневался. И на сердце сразу стало тепло, а кулон из детства будто грел душу.
– Дея! – рыкнул Нэйт.
– Нам нужна помощь, – ответила она любимому. – Когда-то «Обществом чистой силы» руководил отец Нэйтона, сейчас во главе его брат. У старого руководителя было двое заместителей, Констанса ле Роррет и Эвард эо Ниас. Судя по всему, они сохранили свои посты. Больше нам ничего не известно. Хотя нет. У «Общества» есть подражатели. Им плевать на чистоту силы. Они думают, что ай-тере в принципе не должны иметь семью.
– Да, мы с ними сталкивались. – Тед опустил голову, про себя повторяя имена участников «Общества». – Даже немного проредили их ряды. Но вот «Общество чистой силы» – отдельный разговор. Они сильны, и их много. Поэтому я предлагаю объединиться против врага. Если у меня будет какая-то информация, я приду.
– Это опасно, – вмешался Эжен. – За домом следят, даже не сомневаюсь.
– Ничего, я буду осторожен. Если же вы узнаете что-то, позвоните к Хайди. Ее часто не бывает дома в последнее время. Да и вообще, в ее жизни грядут счастливые перемены.
– Какие? – спросил Дилан.
– Узнаете из утренних газет, – усмехнулся Тед. – Не вздумайте только мешать. Рад, что все живы. До встречи.
Он поднялся и пошел прочь, чувствуя взгляды в спину. Да, ему здесь не доверяли. И что с того? Тед не нуждался в их доверии. Зато он получил имена, с которыми можно работать. Надо передать их Джефу и ребятам. Интересно, как отнесутся в «Обществе чистой силы», если кто-то решит уменьшить число его участников? Они ведь считают себя неприкосновенными. Элитой. Но бессмертных нет. А значит, можно бороться.
Глава 31
Нэйт
– Мне не нравится этот тип, – сказал я, глядя вслед Теду. Было слышно, как хлопает дверь и Нил провожает его из дома. В эту ночь дежурил Нил, а сменить его должен Берт. Нельзя терять бдительности.
– Мне тоже, – кивнул Эжен. – Он темнит. Сильно темнит, вы чувствуете?
Конечно, я чувствовал. Этот Тед казался скользким как угорь, и только Дея по-прежнему видела в нем того мальчика, с которым когда-то дружила. Дея хотела верить в доброту людей, сколько бы жизнь ни доказывала обратное, и я готов был на все, чтобы сберечь эту веру.
– Мне страшно, – тихо сказала моя любимая. – И с каждым днем все страшнее. Неужели Стефан действительно отдал приказ нас убить?
– Это моя вина, – с горечью сказал Эжен. – Я спровоцировал его.
– Что? – Я едва не подскочил на диване. – Вы виделись?
– Не кричи, – остановила меня сестра. – Я попросила Эжена, чтобы отвез меня к Стефу. Думала, смогу до него достучаться. Глупо, да? Он не пожелал нас слушать.
– А я сказал, что мне известны имена его помощников, – глухо добавил Эжен. – Вот он и решился, видимо.
Читать бесплатно другие книги:
