Ай-тере. Право на свободу Валентеева Ольга

Глава 22

Нэйт

Дея нервничала, и ее нервозность передавалась мне. Вот два остолопа! Иначе и назвать не мог. Куда подались Ариэтт и Эжен? Неужели все-таки что-то задумали? А сестрица моя хороша! Нет чтобы остановить своего друга, так она, похоже, ему потакает в желании придушить Кэтти. Потому что другой причины для такого долгого отсутствия я не видел.

Впрочем, наша парочка вернулась не очень-то и поздно, всего около восьми часов вечера, и оба выглядели подозрительно счастливыми.

– Эжен! Ари! – Дея тут же кинулась к ним. Она так и просидела почти весь день в гостиной, чтобы не упустить их появление. – Где вы были?

– Гуляли, – ответил Эжен. – В парке.

– В парке? – Дея уставилась на них.

Врут? Я молча замер рядом с любимой.

– А вы волновались? – весело спросила Ари. – Из-за чего? Мы же предупредили, что уходим.

– А нельзя было просто написать, что вы идете гулять? – угрюмо спросил я. – Или обязательно надо, чтобы весь дом стоял на ушах?

– Не злись, братишка, – улыбнулась Ариэтт, а Дея удивленно взглянула на Эжена. Интересно, что она чувствует?

– Как там отъезд ребят? Все хорошо? – спросил Эжен.

– Да, – ответила Дея и принялась рассказывать о событиях этого утра, а я только вздохнул и пошел прочь. Вроде бы не врут. Тогда зачем такая странная записка? Общение с Ари не идет Эжену на пользу. Или наоборот? Не покидало ощущение, что они задумали какую-то каверзу.

Я свернул к Дилану. Мы с Деей так беспокоились о нашей неугомонной парочке, что весь день их прождали, а вот Дилана я с утра не видел. Тот нашелся в своей комнате. Курил у окна и смотрел на серую дымку вечера. Да, я не так часто заставал друга в плохом настроении. Он всегда казался совершенно спокойным, зато сейчас маска спала.

– Куришь? – Я красноречиво покосился на стоящую перед ним пепельницу, в которой уже было окурков семь.

– Не начинай хоть ты! – отмахнулся Дилан. – Я и так два дня без сигарет. Лора не выносит, когда смолю.

– Так бросай, сделай ей сюрприз.

– Не выходит. – Дилан невесело улыбнулся. – Что бы ни пытался сделать – как об стенку горох.

– Ничего, переберешься к Лоре и бросишь. Ты зря не поехал с ними.

– Не зря. – Друг качнул головой. – Хайди никогда не успокоится, Нэйт. Ты-то уж должен это понимать. Поэтому я прослежу, чтобы вы тоже благополучно покинули Тассет. Вот на вашем месте я бы уехал немедленно.

– У нас пока еще много дел, – вздохнул я. – Дея учится. Хайди, опять-таки, нельзя оставлять за спиной. Винс готовит ответный удар. И этот друг Деи, Тед. Она волнуется о нем и не уедет, пока ситуация не прояснится. Я уже молчу об одержимости Эжена местью и «Обществе чистой силы».

– И все-таки вам стоит уехать.

Дилан был прав. Пока мы с Деей в Тассете, она в опасности. Я пытался завести этот разговор, но моя любимая проявила завидное упрямство. Она никуда ехать не собиралась. По крайней мере, сейчас.

– Лора звонила, – сказал Дилан. – Они уже остановились на ночь, все в порядке.

– Это хорошо. Ничего, посмотрим, как будет развиваться ситуация в Тассете. Похоже, грядут перемены.

– Главное, чтобы не в худшую сторону, Нэйт. – Дилан покачал головой. – Слишком опасно. Кстати, Эжен и Ари вернулись?

– Да, получают головомойку от Деи. Утверждают, что гуляли в парке.

– Лгут, – заявил Дилан.

– Абсолютно согласен. Но ни сестра, ни Эжен не делятся своими планами.

– Главное, чтобы эти планы не подставили их под удар. Киса – мальчик нервный и отчаянный, это может плохо кончиться.

– Но не будешь же ходить за ними как привязанный.

– Я присмотрю по мере возможности, – сказал Дилан. – Но что-то мне это не нравится.

Мне оставалось только с ним согласиться. Мы поболтали немного, и я вернулся к Дее. Она читала очередной учебник и казалась задумчивой.

– Что учишь? – Я обнял ее со спины.

– Теории распределения потоков силы, – вздохнула она. – Целитель ле Коррет обещал позаниматься со мной, и я повторяю основы. Не хочу показаться нерадивой ученицей.

– И когда вы успели договориться? – прищурился я.

– Анна помогла. Они, оказывается, давно дружат, так что он не смог ей отказать. Магия жизни имеет много общего с целительской. Основы я уже изучила, пора начать применять знания на практике.

Меня всегда поражало такое стремление Деи к знаниям. Она впитывала их словно губка, и казалось, что хочет знать еще и еще.

– Тебе надо больше отдыхать, – легонько коснулся губами розового ушка.

– Я и так ничего не делаю, – заявила любимая, не отрывая взгляда от книги. Тогда я поцеловал ее в шею.

– Нэйт!

– Что? – Я заставил ее отложить книгу и привлек к себе.

– Ты невыносим, – вздохнула Дея и сама потянулась за поцелуем.

Да, невыносим. Но я будто старался за месяцы наверстать все, что было упущено за годы. И больше всего боялся, что наша сказка окажется сном. Моя Дея! Только моя. Я не собирался ни с кем ее делить. Хотелось заявить всему миру, что мне досталась лучшая из женщин. И я целовал ее, как в последний раз, потому что Дилан прав. Слишком изменчива и нестабильна сейчас наша жизнь. Схватить бы Дею и увезти в Эвассон, и пусть Тассет живет по своим правилам, но я не мог. Не сейчас.

А утром Дею похитил господин ле Коррет. Он был мудрым стариком, который тоже не делил «иль» и «ай». Я прислушивался, как он учит Дею целительской магии, которая являлась близкой родственницей магии жизни. Пусть занимаются, не буду мешать.

На пару часов засел за бумаги, потом потащил Дилана и Эжена тренироваться, и уже возвращался с тренировки в дом, когда навстречу вылетела Анна.

– Что случилось? – спросил я, поняв, что в двери постучали неприятности.

– Там твой отец и брат, – протараторила она. – Хотят видеть Ариэтт, она послала меня за тобой, мой мальчик.

Папаша явился? Его еще не хватало для полного счастья! Видеться с отцом я не желал. Ни сейчас, ни когда-либо позднее. Но оставить Ари на растерзание? Нет уж. Поэтому я вытер пот со лба. Пойти переодеться? Времени нет, потерпит и так.

– Пойду с тобой, – заявил Эжен.

– С какой это стати? – спросил я его.

– Личный интерес, – спокойно ответил тот. – Кстати, Ариэтт сказала твоему отцу, что между нами отношения, поэтому не удивляйся.

И даже опередил меня на пути к гостиной. Да, выздоравливает парень. Даже слишком. Я догнал его, и мы вошли в комнату почти одновременно. Ари словно этого и ждала. Не прошло и полминуты, как она тоже появилась рядом. Вот только за эти полминуты я успел многое понять и разглядеть. Во-первых, во взгляде отца читалась открытая неприязнь. И ко мне, и к Эжену. Во-вторых, он почти не постарел, только стал более сухим и жилистым. А в-третьих – я его не простил.

Стеф был с ним. Если отец казался возмущенным тем, что дышит со мной одним воздухом, то Стефан скорее выглядел задумчивым. Думаю, брата притащили мне в пику: мол, посмотри, каким должен быть идеальный наследник семьи. А ты – всего лишь ай-тере, позор нашего рода. Что ж, я согласен, Стеф полностью оправдал папины надежды. И что дальше?

– Я хотел поговорить с дочерью, – холодно сказал отец.

– Говори. Я тебе что, запрещаю? – ответил ему и сел рядом с Ари. С другой стороны тут же примостился Эжен. А вот когда появился Дилан, и не один, а с Деей, я удивился.

– Добрый день, господин эо Тайрен. – Дея кивнула моему отцу. А ведь он руководил «Обществом чистой силы», когда убили ее родителей.

– Здравствуйте, госпожа эо Фейтер, – ответил тот, взглядом прожигая Дею насквозь, но она даже не поморщилась, расправила юбки и села рядом со мной. И только Дилан остался стоять за диваном. Выгодная позиция – лучше видно происходящее.

– Прошу прощения, что явился в ваш дом без приглашения, – продолжил отец, нарочито не замечая нас и глядя только на Дею. – Но у моей дочери свадьба через неделю, а она тут в игры играет. Я приехал, чтобы забрать ее домой.

– Свадьба?

Кажется, на Ари уставились мы все.

– Я еще до того, как ты выставил меня из дома, сообщила господину эо Лайну, что не выйду за него, – спокойно ответила та.

– Эо Лайну? – Вот уж кого я частенько видел у Хайди! – Отец, ты в своем уме? Да ему уже под пятьдесят!

– И что? Это тебя не касается, – выплюнул тот. – И я успел извиниться перед господином эо Лайном и убедить его, что свадьба состоится. Поэтому едем.

Ари хватала ртом воздух, а у меня от такой наглости и вовсе пропал дар речи.

– Ариэтт никуда не поедет, – отчеканила Дея. Единственная, кто здесь мог говорить с отцом на равных по титулу. – Ваша дочь – совершеннолетняя девушка и сама вправе решать, с кем связывать себя отношениями.

– Я вижу, вы уже решили, госпожа эо Фейтер, – ядовито процедил отец. – Где это видано – любовная связь с ай-тере?

– А это твои заботы? – выпалил я, думая, откуда он узнал. Мы с Деей не проявляли открыто наших чувств. Наоборот, вели себя сдержанно. Кто мог ему сказать? Ари бы не стала, да и не общаются они. Остальные люди в этом доме и вовсе незнакомы с моим папой.

– Рот закрой, – процедил тот.

Я почувствовал, как в комнате стало холоднее, и попытался контролировать силу, но получалось с трудом.

– Я не выйду замуж за господина эо Лайна, – спокойно сказала Ариэтт. – А ты сейчас покинешь дом Деи, потому что дальше разговаривать с тобой в таком тоне я не намерена.

– Не пойдешь сама – уведу силой.

– А вы попробуйте, – раздался тихий голос Эжена. Но почему-то от него стало не по себе. Эжен медленно поднялся и замер между Ариэтт и отцом. Стеф смотрел на него настороженно, папа – с пренебрежением.

– А, это снова вы, молодой человек, – недовольно сказал он. – Только попробуйте пошевелиться, и вашу иль-тере ждут большие неприятности.

– Боюсь, вам тогда будет уже все равно.

– Эжен… – попытался я остановить его, чувствуя испуг Деи.

– Угрожаете? – нахмурился отец.

– Предупреждаю, – ответил Эжен. – Мой отец – посол Эвассона в Тассете. Так что вы не сможете так просто от меня избавиться. Я не подчиняюсь вашим законам.

– А Кэтрин ди Реан так не думает.

Дилан перехватил Эжена раньше меня. Тот зашипел, но Дилан держал крепко, а я в изумлении заметил, как у Эжена появляются клыки и когти. Ай-тере не могут трансформироваться частично! Мало того что у него две животных ипостаси, так он еще и умеет останавливаться где-то на середине.

– Я бы на вашем месте извинилась, господин эо Тайрен, – прозвучал ледяной голос Деи, и она замерла рядом с Эженом. – Успокойся.

Коснулась его руки, и Эжен втянул когти, как настоящий кот.

– Так вот, – продолжила Дея, а я подошел к ней, чтобы защитить в любую секунду. – Ариэтт – не ваша собственность. В этом доме она под моей защитой. А если вы попытаетесь забрать ее силой, я разрешу моим ай-тере проводить вас до ворот. Обоих.

Отец плюнул на ковер, совсем уж неаристократично.

– Вы еще пожалеете, госпожа эо Фейтер, – заявил он и пошел прочь, обернулся лишь у двери. – Стеф, тебя долго ждать?

– В шесть в городском парке, – шепнул брат и пошел за отцом.

Стефан хочет встретиться? Что-то новое. Зато, когда эти двое покинули дом, стало легче дышать.

– Эжен, ты в своем уме? – накинулась на друга Дея.

– Полностью, – звенящим от ярости голосом ответил он. – Если бы не ты, я бы ему располосовал физиономию.

– Мы даже не сомневаемся, киса. – Дилан увлек его обратно к дивану и заставил сесть. – Ты у нас кот дикий, особо опасный. Но эо Тайрен – не мальчишка. Он хитрый угорь, я много о нем слышал.

– Эжен, не ходите с Ари никуда в ближайшие дни, – взмолилась Дея. – Боюсь, господин эо Тайрен так этого не оставит!

– Хорошо, – ответил Эжен, а Ари прижалась к его плечу и затихла. Казалось, она вот-вот заплачет.

– Не бойся, – сказал я ей. – Отец, конечно, та еще дрянь, но я не позволю ему забрать тебя отсюда.

– Спасибо. – Ариэтт бледно улыбнулась. – Из-за меня вы нажили серьезного врага.

– Ты тут ни при чем. Мне кажется, рано или поздно он все равно явился бы.

Потому что причастен к убийствам. Но об этом я промолчал. Хватит сейчас с нас эмоций.

– Предлагаю выработать некий план, – вмешался Дилан. – Понятное дело, ваш папа не станет ждать, пока вы покаетесь и придете извиняться. Видимо, у него с эо Лайном свои дела, и ему нужен этот брак. Пусть Винс попробует прощупать несостоявшегося мужа Ариэтт и поможет ему осознать, что свадьба – не удел его мечтаний. А мы пока будем держаться вместе. Без ночных прогулок, киса. И без отлучек в одиночку, Нэйт. Потому что я слышал слова твоего братца. Хочет – пусть приходит сюда.

– Думаю, за домом следят, – сказала Ариэтт. – Иначе откуда папа узнал об отношениях Нэйта и Деи?

– Кто-то из слуг? – предположил я.

– Вряд ли, – качнул головой Дилан. – Они все работали еще на деда Деи, здесь остались только проверенные, я говорил по этому поводу с Анной.

Мой друг и это предусмотрел. Надо же…

– И Стеф, по-видимому, об этом знает, – добавила сестра. – Поэтому и назначил встречу в людном, но в то же время хорошо просматриваемом месте, чтобы не было сюрпризов в виде чужих ушей.

– Я могу пойти с Нэйтом, – вмешался Эжен. – В виде спицы. Или кота, чтобы сохранять свободу разума.

– Я тебя одного не пущу! – испуганно взмолилась Дея.

– Мы с тобой можем подождать в авто неподалеку, – сказал ей Дилан. – И Ариэтт возьмем с собой, чтобы она не оставалась в доме без защиты. Ты почувствуешь, если что-то пойдет не так.

– Согласна, – ответила Ари.

– Ну уж нет! – вызверился я на них. – Мне из-за одной встречи со Стефом всеми вами рисковать?

– Да, – раздался единодушный ответ. Одно слово – семья…

– Хорошо. Только вы будете осторожны.

– И ты, – попросила Ари.

– И я, конечно.

И все-таки я не представлял, что хочет мне сказать Стефан. Подозревал только, разговор будет непростым, потому что до этого брат наотрез отказался общаться. Главное, чтобы наша встреча не оказалась ловушкой.

Глава 23

Нэйт

Дея была сама не своя. Она металась по комнате и никак не могла успокоиться, пока я не поймал ее, не прижал к себе и не зацеловал всю.

– Люблю тебя, – шептал ей на ушко. – Очень люблю!

– И рискуешь собой, – вздохнула Дея.

– Я буду предельно осторожен. Стефан – иль-тере. Без своих ай-тере он ничего мне не сделает.

– Я понимаю, но… В доме тетушки Вив вообще никого не было, кроме нас троих, и она умерла. Вдруг среди ай-тере Стефа есть вот такие насекомые?

– Тогда нас не защитят даже стены дома, любовь моя.

Дея промолчала, и я понимал, как ей страшно. Страшнее было только Ари, наверное. Куда подевалась сестра, я и вовсе не видел. Дом она точно не покидала, и я ставил на то, что она в саду с Эженом. Зато сегодня понял, что не стоит вмешиваться в их отношения. Если кто-то и мог защитить Ариэтт, то это Эжен, и он был готов ради такого вцепиться в глотку моему отцу. И Ари тоже ему нужна. Так, может, стоит просто дать им быть рядом? Разберутся, не дети.

Главное, чтобы сегодня вечером все прошло без лишних приключений. Я собрался еще в начале шестого. Выехать раньше? Зачем привлекать к себе ненужное внимание? Но все же…

– Я готов, – заглянул в гостиную Дилан. – Кстати, если у тебя дурное предчувствие, можем остаться дома.

– Нет у меня никакого предчувствия, – ответил я. – Сама ситуация скверная, Дил. Так что добра в любом случае ждать не приходится.

– Боюсь, ты прав, приятель. – Дилан присел рядом со мной. От него едва уловимо пахло табаком. Хоть сигареты отбирай! – Твои ставки? Мы вернемся домой живыми и здоровыми?

– Да. Стефу надо поговорить. Только, боюсь, разговор мне не понравится. Может, поедем уже?

– Хорошо. Тогда я потороплю кису, а ты зови девчонок.

Да уж, компания у нас подобралась… Зато я был уверен в людях, которые меня окружают. Даже в Дилане, несмотря на то что он бывший ай-тере Хайди. Впрочем, как и я. Мы выехали в половине шестого. Без четверти шесть оказались на месте.

– Будь осторожен, – сказала мне Дея. – Если что, сразу зови нас.

– Дея, я сам справлюсь, – прорычал в ответ.

– Меня не устраивает вариант, где ты справляешься сам. Никто не знает, один Стеф или нет.

– Не волнуйся. – Я пожал ее холодную ладошку. – Мы справимся.

А разве у нас есть другой выход? Эжен обернулся котом. Ариэтт открыла дверцу авто, и он спрыгнул на землю, размял лапы и вольготно зашагал вдоль дорожки. Я последовал за ним пару минут спустя, вот только даже не увидел, куда он шмыгнул. Да, несмотря на то что кот белый, это хорошая маскировка.

Я же проследовал к назначенному месту. Стеф уже был там. Сидел на скамейке, и, как ни странно, вокруг будто все вымерли – если у входа в парк бурлила жизнь, то рядом со скамьей не было никого. Подозрительно…

– Ты приехал. – В голосе Стефана читалось облегчение.

– Да, – ответил я, присаживаясь рядом. – Давно ждешь?

– Я не стал возвращаться домой. Решил побыть здесь. – Брат пожал плечами. Стоит признать, он выглядел утомленным. Нелегко быть единственным ребенком в семье? Потому что нас с Ари уже оттуда вычеркнули.

– Да, иногда полезно подумать, – сказал я. – Зачем звал?

– Поговорить.

И замолчал. Хороший у нас получается разговор. Плодотворный.

– Что, забыл, о чем хотел рассказать? – спросил брата.

– Нет, просто… Сложно собраться с мыслями. И не уверен, какой будет твоя реакция. На самом деле я хотел предупредить тебя, Нэйт. Ты спрашивал меня об «Обществе чистой силы». Не так давно туда позвонила Хайди эо Лайт и сообщила, что вы с Деей порочите суть магии своими отношениями. Вы пока под наблюдением, но после сегодняшнего визита отца, думаю, вопросы исчезли. Ждите гостей.

– Мы всегда их ждем, – ответил я спокойно, но внутри кипела буря. Я защищу Дею любой ценой!

– Нет, ты не понял. – Стеф качнул головой. – Послушайся дружеского совета, Нэйт. Уезжайте. Бери свою иль-тере и увози как можно скорее, пока общество не успело принять меры. Чем быстрее ты это сделаешь, тем больше шансов, что вы оба останетесь живы. Выбор Ариэтт отцу тоже не нравится, но он еще надеется вернуть ее домой, а вот твой…

– Он не имеет отношения ко мне. Уже давно.

– Это ты так думаешь. Отец никогда не спускал с тебя глаз. Знал, где ты, чем занимаешься. – Стеф устало потер виски. – Его все устраивало. А теперь нет.

– То есть когда я изображал тряпку у ног эо Лайт, все было правильно? А стать человеком мне запрещено?

Внутри закипала ярость. Я был готов прямо сейчас разнести отчий дом!

– Иль-тере и ай-тере не должны создавать семейные союзы, – вздохнул Стеф.

– Мы не женаты.

– Но вы – семья. Ваша магия в полной гармонии. Для Тассета это куда хуже обычного брака.

– Подожди… – зацепился я за мысль. – Но ведь отец больше не руководит этим обществом. Тогда кто? У кого мы на крючке?

– «Обществом чистой силы» руковожу я, – равнодушно ответил Стефан.

– Что? – Я едва не подскочил, а трава за скамейкой зашелестела. – Ты?

– Отец передал мне дела год назад. Решил, что он достаточно постарался на благо Тассета. – Стефан отвернулся и уставился в землю. – Это далеко не предел моих мечтаний, но я так увяз во всем, что уже не выпутаться. Поэтому уезжайте, Нэйт, пока я никого не пустил по вашему следу. Выбора у меня не будет. Отец хоть и ушел на покой, но не даст мне так просто закрыть на ваши отношения глаза.

– Подожди! – Мелькнула сумасшедшая мысль. – Тогда ты можешь знать, чьим ай-тере является белый лев?

– Конечно, я знаю, – грустно улыбнулся Стеф. – Только белый лев не ай-тере. Хочешь выведать, кто убил родителей твоей Деи?

Я кивнул, чувствуя, что мы близки к разгадке как никогда.

– Это был я, Нэйтон. Я убил Элизу и Дерека ле Аррет.

– Что?

Я уставился на брата. Поверить тому, что услышал? Какой бред! Стефан не ай-тере. У него нет животной ипостаси. Это безумие!

– Я не верю, – заявил ему.

– Тем не менее это правда. Мне тогда исполнилось двадцать, и это было первое дело, которое поручил мне отец как своему преемнику. Хотел посмотреть, не струшу ли я, дав клятву обществу. – Стефан смотрел в пустоту перед собой, будто находился не здесь и не сейчас. – Я пришел к ним в дом, убил женщину и мужчину, а девочку не смог. Просто не смог, хотя должен был. Тассету не нужны такие, как она. И как я.

– Стефан, что ты несешь? Как ты можешь обернуться, если не «ай»?

– У магов, которые рождаются при гармонии энергий, присутствует как сила «иль», так и сила «ай», Нэйт. Ты ведь должен был замечать. Вряд ли у твоей Деи нет каких-то необъяснимых способностей. Я могу использовать магию без ай-тере. Думаю, и она тоже. А от ай-тере мне досталась способность оборачиваться в животное. И моя вторая ипостась – это белый лев.

Я молчал. У меня просто не было слов. С ума сойти! Просто сойти с ума… Дея – не иль-тере?

Кажется, я спросил вслух, потому что Стеф ответил:

– Ближе к иль-тере, как и я. Иначе она не смогла бы принять твою клятву. Только несколько человек знают, что в браках иль-тере и ай-тере при взаимной любви и гармонии энергии рождаются не просто сверхсильные иль-тере, а люди с универсальной магией. Мне не нужны ничьи клятвы. Мне не нужна магическая защита. Я все могу сам.

– Подожди! – затряс головой. – Но ведь наша мама – иль-тере!

– Твоя мама. А моя была «ай». Отец узнал об этом странном феномене и вскружил голову одной из своих ай-тере. И сам влюбился. А когда я появился на свет, общество потребовало от него ее убить. И он убил, а меня назвал сыном своей жены.

– И она согласилась?

– Учитывая, что он убил ту, которую любил? – Стеф все-таки взглянул на меня. – Он бы уничтожил и нелюбимую. Поэтому да, согласилась, но она терпеть меня не может. Хотя она всех терпеть не может. Такой уж человек.

– Стеф…

Я не знал, что ему сказать. Думал, это у меня проблемы? Нет, у меня еще цветочки. А вот у брата – полное безумие. Ари права, он впутался в жуткие вещи. Сам от этого страдал, а выбраться не мог.

– Чем тебе помочь? – спросил я.

– Уезжай. Не хочу, чтобы твоя кровь была на моих руках, – глухо ответил он. – И не держи зла, Нэйт. Мне все равно, какой у тебя тип силы. И я рад, что ты встретил свое счастье. У меня просто нет выбора и никогда не было.

– Должен быть какой-то выход!

– Его нет. – Стеф покачал головой. – Я руковожу этим обществом и не знаю всех его членов. Понимаешь? Только тех, кому отдаю приказы. Если я оступлюсь, за мной тоже придут. Это страшные люди. Можно только догадываться, в каких кругах Тассета они вращаются.

– Поехали с нами!

– А Дее своей что скажешь? – усмехнулся Стеф. – Соврешь?

Не выйдет, каждое наше слово слышит Эжен, иначе я мог бы рискнуть.

– То-то же, – кивнул он, убеждаясь в справедливости своих слов. – Поэтому для меня это не выход. Да и потом, я слишком много знаю. Боюсь, и за пределами Тассета меня найдут. Прости, братишка. Что бы ни случилось дальше – прости.

Он поднялся и пошел прочь. Я хотел догнать его, но что сказать?

– Стеф! – крикнул вслед.

– Что? – обернулся он.

– Я не держу на тебя зла.

Это была правда. Да, я чувствовал ужас от того, что услышал, и не знал, как смотреть Дее в глаза. Получается, моя семья лишила ее всего! Но Стефан – мой брат.

– Спасибо, – улыбнулся Стеф и скрылся за углом аллеи. Почти сразу рядом на скамейку опустился Эжен.

– И что мы скажем Дее? – спросил он встревоженно.

– Правду, – ответил я. – Она так долго хотела знать, кто убил ее родителей. И она имеет на это право. Только…

– Твой брат рано или поздно проколется. Он уже на грани, ты сам видел. Ариэтт оказалась права.

– Я пока ничего не понимаю, Эжен, – сказал ему. – Мне надо подумать.

– Боюсь, времени думать у нас нет, – ответил тот, и мы вместе направились к автомобилю. А я не знал, как смотреть Дее в глаза. Хотелось провалиться сквозь землю, только и это меня бы не спасло. Как так могло получиться? Когда началось? Когда я еще был дома? Нет, по всему выходит, позднее. Наверное, отец хотел сравнить наши силы со Стефаном, и когда понял, что запасного варианта не будет, остановился на Стефе. Но почему Стеф вообще согласился на это?

Мы с Эженом сели на заднее сиденье к Ари. Дея тут же обернулась к нам.

– Ну, что там? – спросила тихо.

– Давайте дома, – ответил я. Мне было нужно хоть какое-то время на раздумья. Вот только я понимал, что его больше нет.

– Хорошо. – Дея сразу заметила мое состояние. Интересно, что она почувствовала, пока я говорил со Стефаном? Дилан активировал панель управления, и мы поехали домой. Всю дорогу я думал, как сказать Дее правду, какие подобрать слова. И в любом случае выходило плохо. Что бы я сейчас ни сказал, ей будет больно.

Мы вышли из автомобиля, слуга повел наш транспорт в гараж, а мы все так же молча дошли до гостиной и расселись на диване и в креслах. Все ждали.

– Нэйт? Что там произошло? – Дея комкала в руках кружево, которым был украшен подол ее платья. – Я почувствовала от тебя такую тревогу! Чуть не побежала к вам.