Ай-тере. Право на свободу Валентеева Ольга
– Мы просто поговорили, – ответил я. – Стефан хотел предупредить, что Хайди связалась с «Обществом чистой силы» и рассказала о наших отношениях. И теперь за нами придут. Поэтому я очень хочу, чтобы мы уехали, Дея. Немедленно.
– Нет, ты что! – Она едва не подскочила. – Я никуда не поеду. Мы только начали вникать в работу дедушкиной компании, и Тед…
– Ты сама слышала, Теду не нужна твоя помощь. Винс справится с компанией и без нас, а через год или два мы вернемся. Когда ты доучишься, станешь старше. Пожалуйста!
– Нет, Нэйт, – упорствовала Дея. – Эжен, скажи ему.
– Тебе решать, – неожиданно ответил друг. – Но я остаюсь.
– Эжен! – Я едва не зарычал. – Твоя одержимость местью…
– Я свое решение принял, – холодно ответил тот. – Вам действительно лучше покинуть Тассет, а я приеду с родителями.
– Я с ним, – вмешалась Ариэтт. Ее только не хватало! – И потом, разве мы не сможем защититься?
– Нас слишком мало, – ответил я. – У Дилана не слишком боевая магия. Остаемся мы с Эженом. Что сможем мы вдвоем?
– Все-таки прошу меня со счетов не списывать, – вмешался Дилан. – Я тоже могу пригодиться в бою.
– Хорошо, втроем. А наших врагов много! И они сильны. Стефан дал нам время…
– Время на что? – недоумевала сестра. – При чем здесь Стеф?
– Стефан руководит «Обществом чистой силы». Отец передал ему бразды правления.
Одна часть страшной правды была произнесена. Дея глядела на меня, будто не до конца осознавая услышанное.
– А об остальном мне хотелось бы рассказать Дее лично. Вам пусть поведает Эжен.
И я поднялся, протянул Дее руку. Она сжала мои пальцы, и мы пошли на второй этаж, в нашу комнату.
– Нэйт, ты пугаешь меня, – тихо сказала Дея, присаживаясь на диванчик, который долгое время служил мне кроватью. – От тебя идет холод.
– Потому что мне холодно изнутри, Дея, – ответил я и захватил в плен ее ладони, поднес к губам. – Просто не знаю, как тебе сказать, чтобы ты поняла правильно. Но, наверное, такого способа нет. Стеф рассказал мне кое-что о твоих родителях. Видишь ли, нам не все известно об особенностях магов, родившихся от союза «иль» и «ай».
– Как это – не все?
– Вот так, милая. Стефан говорит, что в таком случае магия становится универсальной, и иль-тере может открыть в себе черты ай-тере. Так случилось и с ним. Ему досталась возможность обращаться в животную ипостась.
– Но почему? Разве твоя мама не иль-тере?
Глаза Деи были такими огромными. Хотелось обнять ее и защитить от собственных слов, но я не мог.
– Моя мама да. А его, как оказалось, нет. Отец когда-то был влюблен в свою ай-тере, а потом убил ее, после того, как она родила ребенка. Представляешь?
Дея склонила голову.
– Да, – ответила едва слышно. – Это чудовищно!
– Не то слово. И в восемнадцать лет Стеф обрел животную ипостась. Белого льва.
– Что? – Дея вскинула голову, взглянула мне в глаза.
– Именно так. Это Стефан убил твоих родителей. Отец дал ему первое поручение. Так сказать, пропуск в «Общество чистой силы». Он должен был убить и тебя, но не смог. Твоя магия – опасное явление для Тассета, твоя сила рушит его устои. Прошу, Дея, давай уедем! Я не вынесу, если с тобой что-то случится.
– Нет, теперь я точно никуда не поеду. – Она опустила голову. По щекам покатились слезы.
Я обнял ее и замер, чувствуя ее боль. Мне тоже было больно. Вольно или невольно, но я связан с убийцами ее семьи. Потому что отец тоже приложил к этому руку.
– Дея…
Она глухо всхлипнула и обняла меня. Так мы и сидели. Ее плечики вздрагивали от рыданий, а меня разрывало изнутри. Хотелось защитить Дею от всего мира, а не мог даже уберечь от себя самого. И тех ниточек, которые тянулись за мной.
– Я люблю тебя, милая моя девочка, – шептал ей. – Что бы ни случилось, что бы ни стояло между нами – люблю.
– И я тебя. – Дея сильнее прижималась ко мне. – Что теперь будет, Нэйт?
– Ты слышала: нам надо уехать. Отец заставляет Стефана спустить на нас своих приспешников. Брат слишком запутался. Если он не пойдет у них на поводу – погибнет.
Я понимал, что Дея должна желать смерти тому, кто лишил ее всего. Но не мог ненавидеть Стефана. Он оставался моим братом. Да, я злился, обижался, но не испытывал к нему ненависти.
– Уехать? – Дея отстранилась от меня. – И оставить Хайди за спиной? И это общество… Где гарантии, что у них нет своих людей в том же Эвассоне?
– У них в любом случае нет таких возможностей, как в Тассете. Я прошу тебя, Дея…
– Нет.
Я понимал ее. В чем-то она была права. У нас и здесь хватало дел, забот. Какой отъезд? Но ее жизнь важнее.
– Прости, любимый, – прошептала она. – Я понимаю, что тебе тоже тяжело, но мне… надо побыть одной.
– Хорошо.
Я не стал ей перечить. Просто поднялся и вышел из комнаты, а Дея так и сидела, сложив руки на коленях. Ей надо это пережить, осознать, понять. И я буду только мешать.
А в гостиной Ари рыдала в объятиях Эжена. Дилан увидел меня и покачал головой. Да, ситуация скверная. Хуже не придумаешь.
– Нэйт? – Ари подняла голову. – Нэйтон? Неужели это правда? Неужели Стеф…
И она снова залилась слезами.
– Да, сестренка. – Я сел рядом с ней. – Отец основательно задурил ему голову, а теперь он не знает, что с этим делать.
– Поверить не могу! – Ари ударила кулачком по дивану и снова прижалась к Эжену.
– Надо что-то делать, – сказал Дилан. – Конечно, я за вариант Нэйта – немедленно уехать, но Дея на него не согласится.
– Мы должны охранять Дею круглосуточно, – откликнулся Эжен. – Охрана из обычных людей не сможет ее защитить. Может, надо увеличить количество ай-тере? Набрать ребят действительно для охраны, а потом увезти их в Эвассон, и пусть сами решают дальнейшую судьбу.
– Киса дело говорит, – кивнул Дилан. – Нас всего трое. А этих тварей много, и у каждого свои ай-тере.
Я сжал кулаки. Еще ай-тере?
– С новенькими можно было бы оформить договор, – настаивал Эжен. – Мне это тоже неприятно. Сам знаешь, я с трудом терплю посторонних после Кэтти, но важнее защитить Дею. Нам нужны самые сильные. И пусть мой отец заверит договор по закону Эвассона.
– Вы правы, – тихо ответил я. – Для защиты Деи это необходимо. Я поговорю с ней, когда она немного успокоится.
– Бедная Дея. – Ари вытерла глаза. – Я пойду к ней.
– Она не хочет никого видеть.
– Ну и что?
И сестрица умчалась наверх, а мы остались втроем.
– Сегодняшнюю ночь предлагаю дежурить, – угрюмо сказал Дилан. – Понятное дело, Нэйт и так рядом с Деей, а я буду бодрствовать до двух часов ночи. Эжен, потом сменишь меня.
– Договорились, – кивнул тот. – И насчет ай-тере я тоже поговорю с Деей, если она станет отказываться. И я считаю, надо набрать не мальчишек вроде меня, а тех, кто постарше, более опытный. Они ведь тоже понимают, что их шансы найти иль-тере равны нулю, и пойдут на все, чтобы защитить новую госпожу.
– Да, ты прав. – Я склонил голову. – Только…
– Нэйт, между Деей и этими ребятами ничего не будет, пора бы уже понять. Она любит тебя. Либо вы доверяете друг другу, либо мы проиграем, даже не вступив в бой.
– Лучше за собой присмотри, – вздохнул я. – Сам исчезаешь все время. Одержим этой Кэтти.
– Я разберусь. – Эжен качнул головой. – Это не повредит Дее, даю слово. А теперь стоит рассказать Анне о происходящем, а ты позвони Винсу. Пусть заедет завтра.
И Эжен скрылся в направлении комнат Анны. Дилана я попросил связаться с Винсентом, потому что сейчас не хотел ни с кем разговаривать. Хотелось одного – пойти к Дее, обнять ее и никогда не отпускать. Но я не был уверен, что она по-прежнему хочет меня видеть.
Глава 24
Дея
Я ожидала чего угодно, только не этого. Как могло произойти, что белый лев, которого боюсь всю жизнь, – брат Нэйтона? Я пыталась это осознать и не могла. Понимала только, что мир не останется прежним. Придется как-то с этим жить. Самого Нэйта сейчас видеть не хотелось. Нет, я ни в чем его не винила. Он оставался для меня самым любимым и родным, но мне нужно было время. И решение. Одно, самое верное. Как навсегда поставить точку в этой истории.
Прошло около получаса, когда в двери тихонько постучали. Я думала, это Нэйт либо Эжен, но за дверью оказалась заплаканная Ариэтт. Я не привыкла видеть сестру Нэйтона такой расстроенной. Ари была яркой, жизнерадостной. Но сейчас и ей было тяжело. Что бы ни натворил Стефан, она его любит. Он ее брат.
– Прости, если помешала, – тихо сказала Ари.
– Ты не помешала. Проходи, – ответила я.
Она присела на диванчик, опустила голову и закрыла лицо руками. Я придвинулась ближе к ней. Говорить не хотелось.
– Я ведь понимала: что-то не так! – Ари первой нарушила затянувшееся молчание. – Все это время сходила с ума от тревоги. Мы со Стефом не были особенно близки, он намного меня старше, но я же не слепая!
И вытерла слезы с глаз. Мне хотелось ее успокоить, но чем? Если я сама будто стою на краю пропасти.
– Не верю до конца, что отец мог толкнуть его на такое, – продолжила Ари. – А даже если и толкнул… Почему было просто не уйти? Он же сильный иль-тере, справился бы сам.
– Значит, что-то держало, – ответила я тихо. Либо Стефан хотел власти, но не задумывался, какой будет цена. Но об этом я промолчала. Ари все равно его любит, что бы он ни натворил.
– Если бы это сказал кто-то другой, я бы не поверила, – вздохнула она. – Теперь не знаю, как смотреть тебе в глаза, Дея. Мы виноваты перед тобой.
– Что ты! В том, что случилось, нет твоей вины.
И Нэйта тоже нет. Ему сейчас тяжело, я ощущала его смятение. Хотелось пойти к нему, но как решиться? Он наверняка, как и Ари, считает, что виноват передо мной. Но это ведь неправда.
– Может, Нэйт и прав? – сказала я Ариэтт. – И нам стоит уехать? Забыть обо всем, начать с чистого листа.
– Я была бы рада, но Эжен не поедет, – вздохнула она. – Пока не разберется с Кэтти.
– Этого еще не хватало!
– Не беспокойся, он осторожен и не собирается ее убивать. И я рядом с ним. А ты поговорила бы с Нэйтоном. Он ведь даже не видел Стефа все это время и не имеет отношения к произошедшему.
– Я его и не виню, Ари. Я очень его люблю.
– Это главное, – грустно улыбнулась Ариэтт. – Тогда я пойду к Эжену. Не буду тебе мешать.
И вышла из комнаты, а я так и осталась сидеть на диванчике. Внутри все переворачивалось. Хотелось плакать, но слез почему-то больше не было. Прислушалась к ощущениям – Нэйт все еще беспокоился. И, судя по всему, не собирался ко мне идти. Поэтому я поднялась и пошла к нему сама.
Он нашелся в гостиной. Странно, что один – я думала, Эжен и Дилан с ним. Сидел, задумавшись о чем-то, и когда я обняла его со спины, вздрогнул.
– Ты меня напугала. – Нэйт почти сразу поймал меня в объятия и усадил к себе на колени. Я прижалась к нему и затихла, наслаждаясь теплом.
– О чем ты думал? – спросила я. – Даже не услышал моих шагов.
– О том, что делать дальше, – признался Нэйт. – Мы поговорили с парнями и хотели предложить тебе взять еще ай-тере.
– Что? – Я удивленно взглянула на него. – Ты же сам был против!
– Я и сейчас не очень-то «за», – признался он. – Но ты могла бы заключить с ними договор. И потом, тебе нужны ай-тере для защиты, раз уж мы планируем какое-то время оставаться здесь.
– Нэйт… – Я все еще не могла поверить, что он действительно это говорит.
– Нас троих мало, Дея. А для меня главное – твоя безопасность. Мы могли бы посетить торги, поискать.
– Подумаю, – ответила я тихо. А что еще можно сказать? Что не желаю видеть рядом посторонних? Что боюсь? Что мне плохо, страшно…
Нэйт обнял меня, прижал к себе и поцеловал. Я закрыла глаза и долго сидела, растворяясь в его тепле. Его любовь окутывала меня, ощущалась кожей, и казалось, что все преодолимо и мы обязательно справимся. А может, Нэйт и прав?
– Дилан попросил Винса приехать завтра к обеду, – сказал Нэйт. – Обсудим нашу стратегию на ближайшее время. И если вдруг придется бежать, нам нужны пути отступления, поэтому с отцом Эжена я бы тоже поговорил. А еще меня тревожит, что они с супругой полностью попадают под описание пар, за которыми охотится «Общество чистой силы». Поэтому надо предусмотреть все пути развития событий.
А вот об этом я не подумала… Может, зря мы с Эженом упорствуем? Может, надо было соглашаться и уезжать? Получается, мы ставим под удар его семью.
– Не беспокойся так. – Нэйт сразу почувствовал. – Территория посольства – закрытая зона с хорошей охраной. Да и потом, мы сейчас основная цель.
– Успокоил. – Я бледно улыбнулась.
В полной тишине полусонного дома вдруг раздался телефонный звонок. Я поднялась и взяла трубку.
– Алло.
– Дея? – раздался чуть хриплый голос, но я сразу его узнала.
– Здравствуй, Тед, – ответила своему собеседнику.
– Нам надо увидеться.
– Где и когда? – Сердце забилось быстрее от тревоги.
– Скажи, ты можешь организовать мне встречу с Винсентом эо Дассетом? – вместо прямого ответа спросил друг.
– Он завтра должен приехать ко мне на обед, но за домом следят…
– Я тоже буду к этому времени. До завтра.
И положил трубку, а я стояла, будто только что рядом ударила молния.
– Что там? – окликнул меня Нэйтон.
– Тед хочет поговорить с Винсом, он тоже придет завтра, – обернулась я к любимому. – И что-то мне это не нравится. Я попыталась сказать ему о наблюдении за домом, но…
– Твой друг может быть опасен, – вместо меня договорил Нэйт.
Я покачала головой. Нет, я не считала Теда опасным. Наверное, потому, что в моей памяти до сих пор жил тот мальчик, который успокаивал меня в колледже ди Хомфри, рассказывал о силе иль-тере и ай-тере, был моим единственным другом. Я не хотела верить, что он изменился. Но понимала – это действительно так, и я испытываю теплые чувства к образу в голове. Миражу. Тени.
– Не понимаю, зачем ему понадобился Винс, – сказала Нэйту.
– Завтра узнаем. А сейчас давай отдыхать.
И увлек меня в спальню, не слушая возражений. Вот только в эту ночь мы оба почти не спали. Я лежала и вслушивалась в тишину. Все время казалось, что услышу цокот когтей, и один раз даже услышала. Только почувствовала, как Эжен в кошачьем облике бродит по дому. У кошек другое восприятие. Он, видимо, решил, что так сможет лучше уловить, если произойдут какие-то изменения.
Нэйт тоже не спал. Я чувствовала, как его сила осторожно касается меня. При этом он упорно делал вид, что спит. Как все закрутилось… Будто мир завязался в тугой узел, и как его распутать, я не знала. Может, только разрубить? Вырваться из безумной гонки?
Стоит ли удивляться, что я поднялась рано? Эжен с Диланом уже тренировались в саду. Я слышала, как Дилан отдает отрывистые команды, а Эжен на него рычит – мол, сам знает лучше. Они хорошо ладили. И, кажется, стали настоящими друзьями. Я была этому только рада.
А вот какую игру затеял Тед?
– Дея, девочка моя, – выглянула из комнаты Анна. – Ты уже проснулась? Может, хочешь чаю?
– Да, пожалуй, – ответила я и забилась в ее маленькую кухоньку, спрятавшись от всего мира. Анна была прекрасным человеком, она каждого из нас окутывала заботой. И я искренне полюбила ее, как родную бабушку.
– Мальчики рассказали мне, что случилось, – заговорила Анна, поставив передо мной чашку с ароматным чаем.
Я только вздохнула и сделала глоток. Ох уж наши мальчики.
– Послушай, милая. – Анна села напротив. – Я понимаю, как тебе тяжело, но и ты их пойми. Они тревожатся за тебя, все трое, и больше всего на свете хотят защитить. Не их вина, что так жестоко сложились обстоятельства.
– Я тоже хочу их защитить, Анна, – ответила ей. – Только как? Вчера они настаивали на отъезде. Сегодня говорят, что стоит взять в дом еще ай-тере. А я перестаю понимать, что вообще происходит! Будто меня тянут в разные стороны.
– Слушай свое сердце, милая, – вздохнула ай-тере дедушки. – Оно подскажет. И помни – ты отвечаешь не только за себя. Без тебя твои ай-тере погибнут. Потому что никто из них с другой иль-тере не смирится. И если решишь брать кого-то нового – тоже слушай сердце. Кому-то ты можешь спасти жизнь. У Фернанда была такая ай-тере. Ее, к несчастью, уже нет с нами. Она была старше его и ни во что уже не верила, а он вдруг принял ее клятву. И она стала верной подругой нам обоим, готова была на все, чтобы защитить свою семью, свой дом. Уникальная женщина. Поэтому не смотри на внешность. Многие из нас уже многое повидали на своем веку, многие ни на что не надеются. И если ты дашь им надежду, получишь верных друзей и защитников.
– Спасибо. – Я крепко обняла Анну, едва не пролив чай. Мне правда стало легче от ее слов. Может быть, на самом деле парни правы? Я ведь могу принять клятву пятнадцати ай-тере. А скольким помочь без клятвы? Надо сделать это!
Настроение немного улучшилось. А в дверях уже появился сонный Нэйт, украл мою булочку, которую Анна едва успела положить на тарелку, и занял свободный стул. Он выглядел более спокойным, чем накануне, и я втайне этому радовалась. Любимый мой…
А затем закипели дела. Пришли педагоги, потом мы с ай-тере тренировались, и, когда я окончательно выдохлась и готова была молить о пощаде, мои наставники в лице трех самодовольных парней разрешили отправиться на обед. Тем более Анна доложила, что приехал Винс.
Пришлось быстро переодеваться и спускаться в гостиную. Мы ведь ждали еще одного гостя. Но уже само выражение лица Винсента сообщило, что у нас проблемы.
– Что-то случилось? – Я кинулась к нему.
– А у нас каждый день что-то случается, Дея, – хмыкнул тот. – На самом деле одновременно ничего серьезного – и серьезнее некуда. Госпожа эо Лайт перехватила нашего крупного заказчика. Вот теперь думаю, чем заделать эту брешь в бюджете.
А я по-прежнему так мало понимала в бизнесе дедушки! И делами больше занимался Нэйт, чем я. Но опять-таки он не касался вот таких крупных заказов, потому что недостаточно знал специфику. Колледж и предприятие – разные вещи.
– Винс, а сколько иль-тере работает хотя бы в главном офисе у дедушки? – спросила я.
– Двенадцать, – ответил он. – Плюс двадцать ай-тере и тридцать сотрудников без магического дара.
– А у этих иль-тере… У них хватает ай-тере? Имею в виду, вот может кто-то принять пять клятв…
– Я понял, о чем ты, девочка, – склонил голову Винс. – Нет, не всегда хватает, у сотрудников твоего дедушки несколько иной подход, он за этим следил. Чтобы создавать магию высшего порядка, нужно подбирать ай-тере с таким типом силы, который помогал бы тебе, а не мешал.
– Так почему…
Впрочем, вопрос повис на губах, потому что мои ай-тере как раз появились в гостиной. И конечно же за Эженом пришла Ариэтт. Она уже не выглядела заплаканной или измученной. Как и Нэйт, его сестра умела держать себя в руках.
– Я тут рассказываю Дее, что Хайди перехватила у нас контракт, – обернулся к ним Винс. – Поэтому нам не помешали бы козыри в рукаве.
А я подумала о Максе. Вот его мы ни о чем не спрашивали, а ведь какое-то время он был любимцем Хайди. Но захочет ли он говорить? И когда эта бесконечная, беспросветная гонка закончится? Эжен, видимо, подумал о том же, потому что сказал:
– Есть один человек, с которым можно побеседовать. Но нет гарантий, что он расскажет правду или вообще согласится на разговор.
– Стоит попытаться. На войне все средства хороши, как говорится.
В дверях возникла Анна. Я заметила, как встревоженно взглянул на нее Винс. Видимо, опасался проблем с ее силой без клятвы, но, убедившись, что все в порядке, улыбнулся.
– К вам гость, Дея, – доложила Анна. – Сказал, вы его ждете.
– Проводите его, – попросила я.
– А мы кого-то ожидаем? – поинтересовался Винс.
– Да, и этот человек сам хотел с вами побеседовать. Поэтому выслушайте его, это может оказаться полезным.
В дверях действительно появился Тед. Не знаю, как он не боялся приходить в мой дом, учитывая, что я предупредила о слежке. Но, может, у него свои особенности магии? Мне было так мало известно о моем друге детства.
– Добрый день, – склонил он голову и бросил задумчивый взгляд на Винса.
– Здравствуй, Тед. – Я поднялась ему навстречу. – Винсент, это мой друг детства Тед, на данный момент – один из ай-тере Хайди эо Лайт. А это Винсент эо Дассет.
– Я знаю, кто вы, – сказал Тед Винсу. – И, собственно, пришел поговорить не с Деей, а с вами. До выборов остался всего месяц. Скажите, на что вы готовы, чтобы утопить Хайди раз и навсегда?
– О, я готов на все, – усмехнулся Винс. – Можете не сомневаться.
– Тогда, думаю, я буду вам полезен.
И Тед вынул из-под куртки тонкую папку, протянул ее Винсу, тот пробежал глазами по документам и уставился на Теда.
– Она вас убьет, – сказал эо Дассет тихо.
– Она не знает, что у меня был доступ к этим бумагам. – Тед безразлично пожал плечами. – Да и я, со своей стороны, не бездействую. Скоро жизнь госпожи эо Лайт изменится. Надеюсь, вы в этом поможете.
– Учитывая, что она вот-вот пройдет в правительство? – прищурился Винс. – Эти ее речи об ай-тере многих взбудоражили.
– Еще бы, я лично их составлял, – ответил Тед.
– Но зачем? – воскликнул Винс. – Вы хотите, чтобы Хайди и ей подобные правили Тассетом?
– Не судите так скоро. – Тед внимательно взглянул на Винса. – Империя Хайди падет, а сказанные ею слова останутся. Уже сейчас обещанные законы на языке у каждого. И даже если сама она провалится с треском, люди уже начали думать о том, что происходит. Кто-то да подхватит.
– Безумие, – тихо сказал Нэйт.
– Нет, молодой человек прав, – неожиданно вступился Винсент. – С Хайди считаются в Тассете. И то, что она заговорила о защите ай-тере, уже учли. Мудрый ход, но недальновидный. Не цените вы свою голову, Тед.
– Невелика ценность, – ответил тот холодно. – У вас есть месяц до выборов, господин эо Дассет. Дайте Хайди почувствовать вкус победы, придержите компромат ненадолго. Вам все равно понадобится время на его разработку, а накануне выборов можно и использовать свой козырь. Тем более, думаю, он у вас не единственный. Наслышан о ваших делах.
Винс улыбнулся. Похоже, эти двое поняли друг друга. Вот только я ничего не понимала. Что происходит вокруг меня? Какая игра ведется?
– Кстати, Хайди завтра планирует выход в свет, – как бы между прочим добавил Тед. – Я убедил ее посетить благотворительную ярмарку. Цель ярмарки – помочь ай-тере найти свои магические половинки. Хайди, конечно, никого не выберет, но тебе, Дея, я советовал бы прогуляться.
– Мы как-нибудь обойдемся без ваших советов. – Казалось, Нэйт вот-вот бросится между мной и Тедом.
– Да? – Тед едва заметно повернулся к нему. – А что вы можете сделать, господин эо Тайрен? И делаете ли вы хоть что-нибудь?
– Я защищаю Дею. И от вас тоже, при необходимости.
– Нэйт! – выпалила я.
– Мне не нравится твой приятель, Дея. – Мой любимый и не собирался это скрывать. – Ты не видишь, что он темнит?
– Пожалуй, мне пора. – Тед поднялся с кресла. – Если решишься посетить ярмарку, Дея, там увидимся. Защищайте ее как можно лучше, господин эо Тайрен. У ваших врагов длинные руки. До встречи.
И пошел прочь, а я почувствовала, что не могу подобрать слов, чтобы описать мое состояние.
– Он безумен, – почти шепотом сказал Винс.
– Он гений, – покачал головой Дилан. – Вы не заметили главного: мальчишка разыгрывает свою партию как по нотам. Хайди умна в бизнесе, но в личных отношениях часто не видит дальше собственного носа. И Тед играет на этом. Вкладывает ей в голову свои мысли. Он прав, Тассет уже говорит о законах Хайди. И даже если она не пройдет в правительство, это, скорее всего, вызовет волну негодования, которой воспользуется кто-то ушлый себе на пользу. Но в этом случае «себе» – означает нам всем. Кстати, Дея, на ярмарке можно присмотреть парочку ай-тере. Что ты об этом думаешь?
– Ты прав, – ответила я. – Мы пойдем туда. Может, узнаем что-то полезное. Или найдем того, кто сможет стать нам помощником.
– Но Дея… – Нэйт никак не мог успокоиться из-за Теда.
Я уже поняла, что они никогда не поладят. И если Эжена Нэйту было жаль, а Дилана он уважал, то Теда не примет ни при каких обстоятельствах.
– У нас мало времени, любимый, – ответила ему. – Выбирать средства не приходится.
– Согласен, но как-то все подозрительно.
Я понимала, что Нэйт в какой-то мере прав. Никому нельзя доверять на все сто. Того же Дилана Хайди продала нам с тем, чтобы он следил и докладывал ей. Хорошо, что Дилан не стал этого делать. Но ведь разве мы видели, о чем он на самом деле ей пишет? Нет. Просто я доверяла ему, и все. На этом можно и обжечься.
– Решено, завтра едем на ярмарку, – заявила я своим близким. – Все вместе?
– Да, – донеслось разрозненное.
Вот и хорошо, потому что я начинала бояться. Не только за себя, но и за тех, кто мне дорог.
Глава 25
– Ну как? – Хайди крутилась перед зеркалом. Для ярмарки, которая не вызывала ни малейшего интереса, она выбрала алое платье со шлейфом. Ей всегда был к лицу этот цвет.
Тед отвлекся от каких-то пометок, которые делал в блокноте, окинул ее внимательным взглядом и сказал:
– Отлично. На вас все обратят внимание. То, что нужно для нашей цели.
Это «нашей цели» царапнуло, но Хайди решила, что сейчас не будет разбираться с обнаглевшим ай-тере. Потом, когда они вернутся домой.
– А Джефри точно там будет? – уточнила она.
– Говорят, что да, – задумчиво ответил Тед. – Вижу, вы решили рискнуть?
– Хотя бы попытаться, – усмехнулась иль-тере. – Мне не помешает его поддержка как на выборах, так и в бизнесе.
– Тогда советую не тянуть со свадьбой. Люди любят подобные трогательные моменты, это поднимет ваш рейтинг, госпожа эо Лайт.
Хайди только фыркнула. Судя по словам Теда, это она должна предложить Джефу руку и сердце. Смешно! Но в словах этого мальчишки был смысл, и Хайди собиралась к ним прислушаться.
– Поехали, – кивнула она своему отражению, и леди по ту сторону зеркала улыбнулась в ответ.
Ярмарка проходила за городом. К счастью, туда было не так далеко ехать, а по дороге Хайди просматривала документы и раздумывала над новыми проектами. Тед обещал позаботиться о том, чтобы завтра статья о ее посещении ярмарки украшала полосы всех газет. Поэтому нужно больше улыбаться, быть милой и обходительной. И, возможно, взять на место Макса какого-нибудь ай-тере, а после выборов сбыть с рук. Может, попадется кто-то симпатичный?
Воспоминание о Максе немного подпортило настроение. Хайди даже попыталась выяснить, нашел он себе новую «иль» или умер где-то в подворотне, но не смогла. Получается, второй вариант. Жаль дуралея. Что бы она ни говорила и что бы ни делала – жаль. Почему-то в эти дни она часто вспоминала о Максе. Иногда оборачивалась, чтобы поделиться мыслью – и не находила. Мальчишка оставил в сердце занозу. Не любви, конечно. Нет. Но будто чего-то не хватало.
– Вы грустны, – заметил Тед.
– Уверяю тебя, на ярмарке я буду сиять, как праздничные огоньки, – пообещала Хайди.
Читать бесплатно другие книги:
