Ай-тере. Право на свободу Валентеева Ольга
Дверь закрылась, а я попытался выбраться из объятий Ариэтт. Та сонно протерла глаза.
– Который час? – Она обернулась к стене, пытаясь разглядеть стрелки.
– Восемь, – подсказал ей. – Пора вставать, у меня утренняя тренировка.
– Угу. Выспался? – Сонная Ари казалась необычайно милой. Я даже залюбовался ею: простой и домашней.
– Да, спасибо. И прости, что пришел посреди ночи.
– Ничего страшного, – улыбнулась она, а я рискнул и коснулся поцелуем ее губ. Глаза Ари на миг распахнулись от удивления, а потом она обвила руками мою шею и ответила на поцелуй. И надо же было ровно в эту минуту снова открыться двери. Если наш гость и стучал, я этого не слышал.
– Что за Форрова бездна? – раздался изумленный голос Нэйтона.
– Нэйт? – Ари тут же натянула одеяло до ушей. Так он ей брат, а я…
– Ариэтт, что здесь происходит? – Нэйтон во все глаза глядел на нас. Кто там ночью говорил, будто брат жениться не заставит?
– А на что это похоже? – безмятежно поинтересовалась Ари и потянулась за халатиком. – Желаю Эжену доброго утра. Тебе, кстати, тоже доброго утра, Нэйт. И если учесть, что у тебя есть прекрасная девушка, то я удивлена, почему ты ломишься в мою комнату в восемь часов.
– Я вообще Эжена искал, – буркнул Нэйт. – Жду в коридоре.
И вышел, а мы с Ари посмотрели друг на друга и рассмеялись. Да, эпичное утро, ничего не скажешь. А главное, мне действительно было спокойнее рядом с ней. Может, потому что она ничего от меня не ожидала? Какого-то особого поведения или еще чего-нибудь?
– Иди, брат ждать не любит, это у него с детства, – шепнула она.
– Заметил, – ответил я, выбираясь из кровати. – Увидимся за завтраком.
– Хорошо.
Нэйт, как и говорил, нашелся в коридоре. И явно не был рад тому, что я появляюсь из комнаты его сестры.
– Что между вами происходит? – спросил он резко.
– Ты за этим пришел? – спросил я.
– Нет. Дочка Дилана капризничает, ты не мог бы принять кошачью форму ненадолго?
– Можно подумать, я развлечение для маленьких девочек?
– Я сейчас вспомню, что ты вышел из комнаты моей сестры! С которой, между прочим, не состоишь в официальных отношениях.
– Ну и ладно. – Я махнул рукой, сосредоточился и стал белым и пушистым. Кот слышал лучше человека. Малышка ревела в гостиной, и я поспешил туда.
– Хочу домой! – рыдала Джинни. – Мы не взяли Коко и Мисси!
– Что за Мисси? – вздохнул Дилан, который безуспешно пытался успокоить дочь.
– Ее новая кукла, – ответила Лора. – Джинни, детка, мы купим тебе другую.
– Я не хочу другую! Я хочу Мисси!
Сказано, дети. А ведь у меня теперь тоже есть сестренка. И у мамы малыш. Я прыгнул на диван.
– Посмотри, кто пришел, – радостно проговорил Дилан, указывая дочери на меня.
– Киса! – воскликнула та и протянула ручки.
Это «киса» у них семейное, что ли? Но я забрался девочке на колени и позволил погладить кота. Та мигом перестала реветь, а я уловил, как Нэйт пытается в коридоре воспитывать Ариэтт. Нашел когда воспитывать! Его сестрица – не ребенок.
– Такой красивый котик, – склонилась к нам Лора. – А теперь идем завтракать, или киса больше к тебе не придет.
Джинни помахала мне ладошкой и ушла с матерью, а я обернулся в человека.
– Спасибо, – устало сказал Дилан.
– Что, роль отца семейства утомительна? – Я не удержался от шпильки, но Дил не отреагировал.
– Джинни всю ночь не спала, – ответил он спокойно. – То плакала, то ей снилось что-то плохое. Она сильно испугалась вчера.
– Представляю…
Правда, о случившемся я слышал урывками, но и их хватило.
– А твоя жена не иль, случайно? – поинтересовался осторожно.
Дилан посмотрел на меня долгим, испытывающим взглядом.
– Нет, – ответил он. – Но могла ею стать, потому что родилась в великую ночь. Только ее сила так и не проявила себя.
– Жалеешь?
– Нет. После Хайди я бы не смог дать ей клятву. Все время ждал бы подвоха, если честно. Поэтому я рад, что она не иль-тере.
– Но Дее дал?
– А что мне оставалось делать? Тем более она влюблена в Нэйта, это очевидно. Ей никто другой не нужен. Пока Хайди была всерьез увлечена Нэйтом, у нас тоже царила тишина.
Да уж… Я только покачал головой. К счастью, сам я мало интересовал Кэтти как парень. Она, конечно, вняла советам Хайди, но быстро остыла к подобному времяпровождению. Ей нравилось другое.
– Одним словом, я не знаю, чем все это закончится, – вздохнул Дилан. – И боюсь даже представить. Надеюсь только, что с Лорой и Джинни все будет в порядке. Но думаю, всем нам стоило бы уехать. У Хайди нет связей в Эвассоне, она угомонится.
– Уверен?
– Нет, – признал Дилан после секундной паузы. – Но надеюсь на это. Да и нужен ей только Нэйт. Может, она отвлечется на правительство и забудет о нем?
– Вряд ли.
– И то верно. Ладно, пока мои девочки завтракают, идем потренируемся, что ли?
И мы направились в сад. А я думал: Дилан прав. После того, через что прошел каждый из нас, доверять людям становится сложнее. Я верил Дее, так как мы подружились еще в колледже, и, несмотря на то что я творил, она всегда тепло ко мне относилась. Да, по прошествии времени стыдно даже вспоминать, но тогда я был в растерянности. Не понимал, как быть с Кэтти и почему она так меня ненавидит. Сейчас плевал бы я на Кэтти…
Но прошлого не вернуть. А моя бывшая иль-тере свое получит, потому что есть вещи, которые невозможно простить. И есть грани, через которые нельзя безнаказанно переступать. Расплата все равно придет.
Глава 16
Хайди не сразу поняла, что одна из ниточек от ее ай-тере прервалась. Была слишком увлечена выставкой и своим выступлением, и только когда они с Тедом прошли в отведенные комнаты, вдруг ощутила неприятный холодок. Что такое? Насколько знала Хайди, смерть ай-тере – куда более болезненное чувство. Но мало ли? Сама она его никогда не испытывала.
Решила сначала, что бедняга Макс нашел-таки гибель на свою голову, но нет. Связь с Максом все еще теплилась, хоть ее и сложно было назвать крепкой. Тогда кто? Оказалось, Рон. Так вот почему разрыв прошел почти безболезненно. Сила Рона совсем истаяла. Видимо, мальчишка тихо ушел, как она и предполагала. Что ж, он сам виноват, хотя немного было жаль.
Хайди тут же позвонила домой, чтобы удостовериться. Оказалось, Рон уехал этим утром и не вернулся. Может, решил попрощаться со своей девчонкой? В любом случае невелика потеря.
– Вы грустны, госпожа эо Лайт, – заметил Тед.
– Да. Судя по всему, Рон покинул этот мир, – ответила она.
– И что же случилось?
– Он давно к этому шел. – Хайди пожала плечами. – Ток его магии нарушился. Правда, я думала, что он протянет еще пару месяцев. Один из самых юных – и так быстро исчерпал себя. Поможешь мне переодеться? Нас ждет торжественный прием.
Тед развязал шнуровку на платье. Зачем брать с собой прислугу, если есть ай-тере? Потом так же ловко помог надеть другое, темно-синие, искристое, как сама ночь.
– Вам идет этот цвет, – заметил Тед.
– Да, – задумчиво ответила Хайди, вертясь перед зеркалом. – Не могу дождаться завтрашнего утра!
– Понимаю, – усмехнулся этот странный ай-тере. – Но и сегодняшний вечер не стоит упускать. Вас обязательно будут спрашивать, что именно вы собираетесь делать, так что продумайте ответы заранее.
– Будешь меня учить? – нахмурилась иль-тере.
– Что вы? У вас куда больше опыта в ведении дел, чем у меня.
– Иногда я начинаю в этом сомневаться.
Тед казался Хайди странным. Он не лебезил перед ней, в отличие от большинства ай-тере. Не выпрашивал силу, не делал вид, что ловит каждое ее слово. О нет! Тед неуловимо напоминал Нэйта, только Нэйт сразу обозначил, что не станет играть на ее стороне, а Тед готов был сотрудничать. Более того, его вариант сработал. Хайди готова была поставить на то, что ее заявление примут в президиуме. А это уже первый шаг к достижению цели, и за это стоит быть благодарной ай-тере Теду.
– Идем, – приказала она, подколов волосы и поправив макияж.
Для торжественного приема поставили отдельный шатер. Оттуда долетала музыка, и Хайди улыбнулась. Музыку она любила. Тед шел рядом, она опиралась на его локоть. Забавный мальчик, только слишком умный. А значит, опасный. И все-таки полезный.
Большая часть гостей выставки уже собралась в шатре. Хайди заметила ненавистного Винсента эо Дассета. Эо Фейтер отправился в Форрову бездну, а его шавка все рыщет и рыщет. И теперь ест косточки с рук мерзавки Деи. Каждое воспоминание о ней доводило Хайди до холодной ярости. Она покосилась на Теда. Он хитрый. Может, и эту проблему сумеет решить? Но довериться в таком деликатном вопросе? Дея эо Фейтер – это уже не безродная бродяжка. И если раньше Хайди удавалось вовремя убрать следы покушений, то теперь, когда Дея стала наследницей дедушки, любым происшествием точно заинтересуются как минимум силы правопорядка, а может, и сам президиум. Нет, сейчас такой риск недопустим. Хорошо, что Макс отказался убивать Нэйтона. Слишком явно смерть ай-тере указала бы на Хайди. Хотя была как минимум одна организация, которую мог заинтересовать этот союз. Вот с ними стоило связаться и намекнуть, что опасный пример связи «иль» и «ай» зреет у них под носом.
Хайди повернула голову – и стиснула кулаки.
– Что-то не так, госпожа эо Лайт? – откликнулся Тед.
– Видишь вон ту даму в пурпуре?
Указанная женщина стояла прямо перед Хайди с бокалом в руке. Она была уже в возрасте, но сохранила былую красоту и стать. Вот мерзавка!
– И кто это? – поинтересовался Тед.
– Любимая ай-тере моего папочки, Мари. Редкая дрянь!
О да! Мари всегда оставалась для Хайди напоминанием о том, какими становятся ай-тере, ощутив вседозволенность. Она была первой ай-тере ее отца. Любимица. Самая ценная, самая красивая и одаренная. Он даже ай-тере ее не называл. Исключительно другом и партнером. Мари обладала прекрасной деловой хваткой. Когда отец женился на матери, Мари уже была с ним. И осталась до последнего дня. От нее мать избавилась первой, потому что всегда ненавидела. И Хайди тоже терпеть не могла эту холеную гордую женщину. Впрочем, Мари платила девочке взаимностью и не упускала случая «укусить» ее.
Однажды Хайди слышала, как Мари прямо говорила отцу:
– Твоя дочь похожа на вороненка. Иногда мне кажется, что у Дафны был мужчина на стороне.
Отец только рассмеялся.
– Она вылитая мать, – ответил он своей ай-тере. – Ты не замечаешь, потому что Дафна тебе не нравится.
– Не понимаю, как ты вообще мог на ней жениться.
– Деловое партнерство, дорогая. Более крепкие браки строятся совсем не на любви, а на взаимной выгоде.
Урок Хайди усвоила – она так и не вышла замуж, хотя предложений хватало. Зачем? Чтобы супруг был деловым приложением? С делами она справлялась и сама и не терпела, когда кто-то совал туда длинный нос.
– И все-таки девочка растет слишком распущенной, – донеслось в следующий момент. – Тебе стоит уделять ей больше внимания, Дон, или она пойдет в мать не только внешне.
Хайди тогда убежала в слезах, потому что отец не стал возражать ай-тере и защищать дочь, а только посмеялся, назвав Хайди еще ребенком, которого не стоит судить слишком строго. Да кто вообще такая Мари, чтобы судить? Старая перечница.
Впрочем, старой Мари не была ни тогда, ни сейчас. Хайди хотелось подойти, вцепиться в ее волосы и выдрать пару клоков. Мать постаралась обеспечить ей «прекрасного» нового хозяина. Так почему мерзавка на выставке?
– Хайди! – Мари заметила ее. И как только узнала? Подошла, как ни в чем не бывало. – Здравствуй, девочка моя. Как ты выросла!
– Еще бы, семнадцать лет не виделись, – фыркнула Хайди. – Не ожидала встретить тебя здесь.
Раз Мари позволяет себе фамильярничать, чем Хайди хуже?
– Да, я в последнее время жила в Тианесте, – спокойно ответила та. – Но мой супруг решил немного расширить сферу семейного бизнеса и для этого приехал в Тассет. А мне было очень любопытно посетить выставку. Мы с мужем в основном работаем с техникой. Сама понимаешь, надо идти в ногу со временем или тебя быстро оставят за спиной.
– Конечно, понимаю, – заверила Хайди. – Я тоже решила обсудить новые договоры с партнерами.
– Рада, что ты продолжила дело отца. – Мари улыбалась, а Хайди все сильнее хотелось вцепиться ей в лицо. – Дон гордился бы тобой.
А вот от этих слов стало тошно. Нет, не гордился бы. Хайди понимала это предельно ясно. Ради бизнеса она шла по головам. Отец вряд ли одобрил бы.
– Кстати, познакомься с моим сыном. Джеф! Джефри!
К Мари подошел красивый светловолосый мужчина. Он очень походил на Мари, и Хайди едва не возненавидела его с первого взгляда, однако что-то в нем привлекло ее внимание.
– Джеф, это Хайди, дочь моего первого иль-тере, – радостно вещала Мари. – А это Джефри, мой дорогой сын. А две дочери остались в Тианесте.
– Вы – иль-тере? – Хайди уловила знакомую энергетику.
– Да, – улыбнулся тот. – Наслышан о вас, госпожа эо Лайт. Я ведь не ошибся?
– Нисколько. А вы…
– Джеф Морган. В Тианесте давно упразднили приставки к фамилиям, так что просто Морган. Но можете звать меня Джеф. Я слышал о вашем новом предприятии.
Джеф увлек Хайди в сторону и завалил вопросами о ее новом приобретении – заводе машиностроения. Оказалось, что он прекрасный специалист в своей области. Они долго обсуждали тонкости и нюансы, и выяснилось, что в Тианесте Джефри недавно приобрел такой же завод, расширяя свой бизнес. Хайди заслушалась, даже забыла о своей игре и месте в правительстве.
– Надеюсь, мы встретимся снова, дорогая госпожа эо Лайт. – Джефри коснулся губами руки Хайди и удалился. Зато рядом снова объявился Тед.
– И где тебя носило? – угрюмо спросила Хайди.
– Решил не мешать вам устанавливать деловые связи, госпожа эо Лайт, – спокойно ответил тот.
– В следующий раз спрашивай, прежде чем испариться, – фыркнула она. – Может, мне вообще неприятен этот тип? Тем более он сын Мари.
– А я бы советовал вам присмотреться к Джефу Моргану, – усмехнулся Тед. – У него связи в Тианесте. Если бы вы, допустим, стали его женой, то ваши предприятия вышли бы на международную арену.
– Слишком много ты знаешь для двадцатилетнего мальчишки, – прищурилась Хайди. – Кто был твоей предыдущей иль-тере?
– Сильвия ле Фейн, – с готовностью ответил Тед.
– Помнится, она погибла?
– Увы, поэтому я и оказался снова на торгах. Госпожа ле Фейн многое мне дала. Жаль, что ее постигла такая участь. Если бы я был с ней в вечер гибели, возможно, она осталась бы жива.
Хайди вспомнила Теда-оружие. Да, вполне возможно.
– Убийц нашли? – спросила она.
– Да. Деловые конкуренты наняли магов. Бывает.
И все-таки как спокойно Тед об этом говорит. «Бывает». Еще бы! Это он сменил одну иль-тере на другую, а женщина погибла. Впрочем, Хайди никогда не была особо жалостливой, а вот слова Теда о перспективах союза с Джефом запали в голову. А если действительно обратить внимание на Джефа? Во-первых, он хорош собой. Во-вторых, богат. В-третьих, у них действительно сходные сферы бизнеса. Это мог быть выгодный шаг. Хм… А то, что он сын Мари, добавит ситуации пикантности.
– Вижу, вам пришелся по нраву мой совет, госпожа эо Лайт, – улыбнулся Тед.
– Более чем, – ответила она. – Я его обдумаю. А пока давай потанцуем. Потом придется перейти к более скучной части – общению с деловыми партнерами.
Танцевал Тед тоже очень даже хорошо. Была ли область, в которой он плох? Вот что интересовало Хайди. При этом Тед оказался единственным из ее ай-тере, кого не хотелось тащить в постель. С ним было интереснее разговаривать, чем спать. Тоже редкий случай.
После танца Хайди, как и говорила, перешла к деловому общению. Она рассказывала, как пришла к решению о необходимости закона о защите ай-тере, сокрушалась об их несчастной судьбой, обсуждала перспективы в политике. Госпожа эо Лайт осталась довольна этим вечером и даже подарила пару улыбок Джефу Моргану. Может, Тед и прав? Ей тридцать два. Надо задуматься о наследнице, а дети не берутся из воздуха. И уж рожать от ай-тере Хайди точно не собиралась. Джеф – иль-тере с хорошим багажом за спиной. Почему бы и нет?
Впрочем, ночь Хайди все-таки провела с Тедом, раз уж остальные ай-тере вне досягаемости. А утром выехала в столицу, чтобы сразу направиться в ратушу и подать прошение о включении ее кандидатуры в список для голосования.
Оставалось только ждать, и желанный звонок раздался пару часов спустя.
– Госпожа эо Лайт, ваша кандидатура принята. Ждем вас завтра для согласования деталей предвыборной кампании, – прозвучало по ту сторону, и Хайди захлопала в ладоши, как маленькая девочка, получившая на день рождения желанную куклу. Ура! Ура, ура. Она кружилась по комнате и готова была облагодетельствовать весь мир, за исключением двоих. Нэйтона и Деи конечно же.
– У нас получилось! – Она кинулась к Теду.
– Я ничуть в этом не сомневался, госпожа эо Лайт, – ответил тот все с тем же спокойствием. – Вы достигнете вершины, я уверен.
– Странный ты, – хмыкнула Хайди. – Обычно ай-тере меня боятся или лебезят.
– У меня есть повод вас бояться?
– Нет, – признала Хайди. – Ты очень полезен, Тед. Очень. Больше, чем я могла бы ожидать. Так что у меня нет причины на тебя сердиться. Продумай-ка мою предвыборную кампанию. Кого привлечь? Как ее построить?
– Как прикажете, госпожа эо Лайт, – ответил тот и ушел, а Хайди присела в кресло и наконец-то расслабилась впервые с того дня, как подарила Нэйта проклятой девчонке. Нет, сейчас придется оставить Дею в покое, но…
Хайди потянулась к телефону.
– Алло, – донесся мужской голос.
– Добрый день, – ответила она. – У меня есть сообщение для старого друга. Передайте ему, что Нэйтон эо Тайрен и Дея эо Фейтер нарушают магический закон и думают о том, чтобы сочетаться узами брака.
– Благодарю за информацию.
И трубку положили, а Хайди потерла руки. Да, она не знала, собирается ли Нэйт жениться на Дее, но ставила на то, что это могло произойти. А значит, не так уж покривила душой. Теперь Деей и Нэйтоном будут заниматься совсем другие люди, а она может все силы бросить на предвыборную кампанию. Это будет забавно! Утереть нос зазнайкам из президиума. Жаль, дед Деи этого не увидит. Но зато его место освободилось, давая Хайди шанс. Игра продолжается!
Хайди была в настолько хорошем расположении духа, что даже подумала о том, чтобы простить бесполезного Макса. В конце концов, у нее снова одиннадцать ай-тере. Зачем уменьшать их количество до десяти? И не мешало бы узнать, что все-таки случилось с Роном. Но даже если не удастся, невелика беда. Хайди потянулась магией к Максу, но неожиданно ощутила холод. Нет, глупый мальчишка был жив, вот только откликаться на зов хозяйки не желал. Что ж, это его выбор. Хайди нервно пожала плечами. Нет, такая мелочь не испортит сегодняшний день!
Вместо этого она прошла в кабинет. На столе нашлась записка от Дилана. Интересно, снова какие-то глупости? Или все же что-то стоящее?
«Госпожа эо Лайт, – было написано там, – продолжаю наблюдение за объектами. Из последних новостей: в доме побывал посол Эвассона. Он упоминал, что вы подсказали ему, где искать сына. Впрочем, Эжен счастлив не был. Они поссорились. Нэйтон и Дея почти не занимаются делами эо Фейтера, за них работу выполняет Винс. Жду дальнейших инструкций».
Итак, посол все-таки поехал к сыночку. Уже хорошо, он теперь у Хайди в долгу. Винс, Винс… Вот от кого избавиться бы! Но тоже придется подождать и бороться с ним исключительно средствами бизнеса, и никак иначе. До выборов всего два месяца. Уж такой короткий срок Хайди потерпит. Что ж, на этот раз Дилан был относительно полезен. Надо отправить к нему Арчи с посланием.
«Продолжай наблюдение, – написала Хайди. – Особенно за послом Эвассона, он может быть нам полезен. Попытайся повлиять на Эжена. Выпытай у Деи, какие их ближайшие сделки с Винсом».
Пожалуй, достаточно. Следующий отчет Хайди должна была получить через неделю, а пока… Пока можно устроить себе выходной и отпраздновать! Все только начинается!
Глава 17
Нэйт
Я не стал дожидаться, пока Генрих Айлер решится снова поговорить с сыном, и набрал номер посла Эвассона сам. Тот внимательно выслушал мою просьбу, касавшуюся семьи Дилана, и согласился помочь. Предложил уже сегодня перевезти девочек на территорию посольства, но воспротивился Дилан.
– Я и так долго их не увижу, – сказал он мне. – Пусть хотя бы до отъезда побудут рядом, я глаз с них не спущу.
«Глаз не спущу» – одно из самых серьезных заблуждений, уж кому это знать, как не мне? Но и Дилана можно было понять. Кто может предположить, что случится дальше? Какой ход предпримет Хайди? И те люди, которые проникли в их дом… Они ведь могут повторить нападение на самого Дилана, раз Лора и Джинни вне досягаемости. Поэтому было решено, что Лора и ее дочь уедут вместе с Роном и Мэг через пару дней, а пока поживут у нас.
Сам я находился в легкой растерянности. С одной стороны, меня совсем не радовали отношения Ариэтт и Эжена. Тем более я успел понять, насколько взбалмошной выросла моя сестра. Эжену это не на пользу, да и он может вовлечь Ари в авантюру. Впрочем, сестрица не пожелала меня слушать. Заявила, что уже достаточно взрослая и может решать сама, с кем ей проводить время. А еще прямо потребовала не вмешиваться в ее отношения. Конечно, она права, но мне-то от этого не легче! Я чувствовал себя стариком, который зудит вслед молодежи: «Вот в наши времена были другие нравы». Не были. Я просто беспокоился за них обоих, потому что душевное состояние Эжена сложно назвать стабильным. А Ари есть Ари, от нее вообще не знаешь, чего ожидать.
С другой стороны, оставался Стефан. Можно сколько угодно твердить себе, что брат отказался от меня так же, как и отец, но я признавал правоту Ариэтт. Стеф ввязался в опасную игру. И мне не хотелось верить, что он стал законченным уродом. Вот только я понятия не имел, как поступить в этой ситуации.
Единственной поддержкой оставалась Дея. С каждым днем мои чувства к ней становились все глубже и глубже. Когда мы находились в разных комнатах, я все время старался почувствовать ее, ощутить, где она, в каком настроении, все ли в порядке. Но таких моментов было немного, и возникали они чаще всего во время занятий, а все остальные ее часы и минуты принадлежали мне.
Время уже клонилось к обеду, когда в нашем доме раздался телефонный звонок.
– Нэйт, тебя к телефону, – заглянула в комнату Анна.
– Иду.
Кто мог мне звонить, я не знал. Подумал, что Винс. У этого великого авантюриста всегда хватало планов, и он часто хотел уточнить какие-то детали. Но на этот раз моего ответа ждал не Винс.
– Привет, Нэйт, – узнал я голос Макса.
– Привет, – сказал настороженно. – Чего тебе?
– Мне нужно с тобой поговорить с глазу на глаз. Найдешь для меня полчаса?
Ловушка? Попытка разорвать контакт с Деей? А если нет? Моя животная ипостась проглотит Макса в два счета, а с Деей будут Эжен и Дилан, им можно доверять. Тем более сейчас у нее идут занятия и продлятся еще часа два.
– Где и когда?
– Можно прямо сейчас. Неподалеку от вашего дома есть сквер. Буду ждать возле фонтана.
– Скоро буду.
Я положил трубку. Прежде чем отправиться на подозрительную встречу, заглянул к Эжену. К счастью, тот нашелся в своей комнате, а не с Ариэтт.
– Что, воспитывать будешь? – взглянул он на меня угрюмо.
– У меня нет на это времени. Присмотри за Деей, я скоро вернусь.
– Куда это ты собрался?
Надо было лучше зайти к Дилану.
– По делам, – ответил резковато, но Эжен даже внимания не обратил на тон.
– Вот так срываешься, не предупредив Дею?
– С чего ты взял, что я…
– С того, – перебил Эжен, – что у нее сейчас занятие и ты просишь меня за ней присмотреть. Значит, встреча неожиданная. Иначе ты бы заранее договорился со мной и выбрал для нее момент, когда Дея не будет так занята, чтобы я действительно мог быть рядом с ней.
А Эжен изменился, особенно после встречи с отцом. Он будто устал притворяться и снял маску. Но я отметил, что его магический фон выровнялся, и чернота почти исчезла. Он стал лучше справляться с эмоциями.
– Так куда ты идешь, Нэйт? – упорствовал тот.
– Макс хочет со мной поговорить, – ответил ему.
– Это ловушка.
– Похоже, нет. Но в любом случае что они могут сделать дракону?
– Я иду с тобой.
Еще лучше! Не хватало, чтобы меня прикрывал девятнадцатилетний мальчишка.
– Или немедленно расскажу Дее, – с улыбочкой добавил Эжен.
– Шантажист! Ладно, идем.
– Тогда загляни к Дилану, пусть присмотрит за Деей, пока я соберусь.
Собрался Эжен действительно быстро. Я не был против его компании, потому что Максу не доверял. Но подставлять мальчишку под удар не хотелось. Только Эжен все и всегда решал сам. Так что к скверу мы подошли вдвоем, а потом у ног вдруг оказался большой белый кот.
– И как мне объяснить Максу, почему я явился на встречу с котом? Может, лучше спицей станешь? – спросил у наглого животного.
«Я хочу четко слышать ваш разговор», – заявил тот и, задрав хвост, пошел вперед. Хорошо, буду делать вид, что кот не мой.
А Макс действительно ждал на скамейке у фонтана. Он сильно ссутулился, будто старик, и опустил голову. А еще мне показалась странной его прическа. Макс зачесал волосы на одну сторону, он никогда так не ходил.
– Привет. – Я присел на скамейку рядом с ним, а кот запрыгнул на бортик фонтана и принялся умывать мордочку. Макс покосился на него, позвал:
– Кис-кис.
Только Эжен даже не обернулся в нашу сторону. Да, сколько мы еще о нем не знаем? Кроме того, что он провокатор и хороший актер. Потому что иначе расценивать это представление я не мог.
– Ты с котом собираешься разговаривать или со мной? – спросил я резко.
Макс обернулся, и я увидел его другую щеку. Ожог в форме ладони шел от уголка глаза вниз, как вечная пощечина. И не надо быть провидцем, чтобы понять, кто его этим наградил. А еще от Макса исходил такой жар, что даже я почувствовал жажду, несмотря на то что не испытывал недостатка в энергии.
– Хайди? – решил я все-таки начать разговор.
– Хайди, – кивнул тот. – Послушай, я действительно по делу. Хочу, чтобы ты знал одну вещь. Хайди приказала мне убить тебя.
Я дернулся, готовясь защищаться, но Макс не пошевелился. Он выглядел как мертвец – будто смотрел куда-то по другую сторону жизни. Да, Хайди умеет ломать. И надо или прогнуться, или треснуть изнутри, как это произошло с Максом.
– Ты не дослушал. – Он чуть повернул голову. – Она обещала, что будет только моей. Врала, как всегда, но я сделал вид, что поверил. Сначала ходил вокруг вашего дома, следил. А потом понял – не смогу. Ты мне ничего не сделал, да даже если бы сделал… Я не убийца. И не хочу, чтобы кто-то пострадал. Да, мы с тобой не друзья, и я вставлял тебе палки в колеса. Ты мне тоже, но что с того? Я просто люблю ее. Хайди. А она одержима тобой даже сейчас.
– Не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь.
– Чтобы предупредить, – так же тихо продолжил Макс. – Я отказался. Она наградила меня шрамом и выгнала из дома. Думает, прибегу назад, только я не вернусь.
– Ты умрешь.
– Да. И пусть. Главное, ты имей в виду – Хайди может нанять на мое место другого человека. Она поняла, что не доберется до твоей девчонки, а вот твоя вторая ипостась не дает ей покоя. И она считает, что лучше уж тебя убить.
Да уж, то еще откровение. И от кого! От злейшего врага. Врет? Нет, не врет. Макс просто хочет уйти спокойно. Это заметно. Наверное, больно любить вот так, без надежды на взаимность. Так же больно, как и потерять свою любовь.
– Этот парень, который появился рядом с Хайди, Тед… – Макс будто забыл, где находится и с кем говорит, и больше смотрел на кота, чем на меня. – Он странный, знаешь. Смотрит так пристально, ни с кем из наших не общается. И Хайди к нему прислушивается. Это он придумал, как ей пробиться в правительство. Что надо заявить о законах для ай-тере.
Тед? Друг Деи устроил все это? Похоже, она многого о нем не знает. Да и когда они виделись в последний раз? Когда Дее было лет четырнадцать – и вот сейчас.
– А мне-то что с того? – спросил я угрюмо.
– Думаю, его тоже стоит опасаться, – ответил Макс. – Одним словом, будь осторожен, Нэйтон. Это все, о чем я хотел сказать.
Читать бесплатно другие книги:
