Исход Власов Игорь
Где-то вдалеке осыпалась горная порода. Звук камнепада тут же подхватило многоголосое эхо, нарушив предрассветную тишину перевала. Сит что-то забормотал спросонья, привстал с импровизированной лежанки и принялся в недоумении вертеть своей всклокоченной головой в разные стороны. Наконец он заметил Ника, кивнул альвару и перевёл уже осмысленный взгляд на гребень горы, где уже играли первые отблески восходящего Орфиуса.
Мальчишка сообразил, что его специально не стали будить и он проспал своё утреннее дежурство. Он встал, ёжась от утренней прохлады и бурча что-то себе под нос, заторопился к ближайшему валуну справить нужду.
На полдороге Сит остановился, хлопнул себя по лбу и повернул назад. Наконец, подобрав валяющееся у лежанки копьё, он уже чуть ли не бегом заспешил обратно за валун.
Рассвет на Костяном хребте был красивым. Ник с интересом разглядывал, как по противоположной горной гряде не спеша растекаются лучи выползающего из-за горизонта светила. Рассвет медленно, но неумолимо отвоёвывал у зеленоватой тьмы свою территорию. Причудливые хищные тени нехотя отступали, втягиваясь, словно прячась от страха, в горные провалы и чернеющие ущелья. «Вот и ещё один день на этой богом забытой планете. Какие ещё сюрпризы она мне приготовила?» Из печальных размышлений его вывел перестук котелков. Ник, погрузившийся в созерцание рассвета, не заметил, что Шептун уже встал и пытается из остатков их скудного провианта приготовить что-нибудь съедобное. «Сегодня хочешь не хочешь, а придётся спускаться на равнину. — Ник потянулся всем телом, разминая затёкшие мышцы — Без еды нам здесь долго не протянуть». Он уже собрался обсудить этот вопрос с Шептуном, как в этот момент до них донёсся отдалённый крик. Кто и что кричит, разобрать было невозможно. Слова, многократно повторённые эхом, сливались в разноголосую какофонию. Все застыли, напряжённо прислушиваясь. Крик на минуту затих, потом вновь заметался по ущелью.
— Это Сит, — вдруг твёрдо сказал Шептун.
Все принялись глазами искать мальчишку. Так и есть. Сита нигде не было. Гунн-Терр быстро вскочил на валун и жестом приказал всем молчать. Ник с трудом подавил желание крикнуть Ситу в ответ что-нибудь обнадёживающее и немедленно броситься на помощь. Он только вопросительно взглянул на альвара, потом перевёл взгляд на Шептуна и замершую в сторонке Клео. Все молчали, напряжённо прислушиваясь. Он вдруг сообразил, что его спутники пытаются определить направление, откуда исходит истошный крик. Обманчивое эхо металось среди скал и, казалось, играло с ними в прятки.
— Там! — одновременно выдохнули альвар со стариком.
Гунн-Терр ловко спрыгнул с высокого валуна и, придерживая левой рукой меч, с которым, кажется, не расставался и во время сна, быстрым шагом направился по незаметной горной тропинке. Все, не сговариваясь, последовали за ним. Тропинка, вильнув, круто пошла вверх. Спутники, то и дело оскальзываясь на мелких осыпающихся под ногами камушках, практически на четвереньках продолжили подъём. Крик прекратился, что ещё больше подхлестнуло людей. Уже не таясь и не обращая внимания на издаваемый ими шум, все ещё быстрее принялись карабкаться наверх.
Первым поднялся Гунн-Терр. Следом за ним забрался и Ник. Шептун с Клео немного отстали, но всё так же упорно карабкались наверх. Ник с альваром огляделись. Они оказались на довольно большом горном плато, усеянном огромными кусками горной породы и валунами. Чуть впереди возвышалась скала необычной формы. От самого подножия и почти до вершины в ней словно были вырублены широкие ступени. Ник даже моргнул несколько раз, чтобы отогнать наваждение. Гунн-Терр тоже недоверчиво смотрел на скалу. Друзья переглянулись и не спеша двинулись в её сторону.
Чем ближе они подходили, тем становилось яснее, что это, скорее всего, очередной каприз природы, а не творение человеческих рук. Или древние строители были воистину великанами. «Ступени» разнились по высоте. Одни были высотой по пояс взрослому мужчине, другие доходили почти до груди.
Пока они осматривали подступы к «лестнице», подоспели запыхавшиеся от подъёма девушка со стариком.
— Ну и где он? — просипел Шептун, прижимая руку к левой стороне груди.
Ник, не зная что ответить, молча пожал плечами. В этот же момент сверху донёсся знакомый голос:
— Сюда! Поднимайтесь быстрее!
На самом верху скалы, призывно размахивая копьём, как ни в чём не бывало стоял Сит.
— Чего вы так долго-то?
Все с довольно глупым видом задрали головы кверху. Один Шептун, словно это не он минуту назад страдал от отдышки, резво принялся взбираться по «ступеням». До оставшихся так и стоять спутников донеслось:
— Ах ты, паршивец! Ах ты пустобрюхий перекатыш! Сейчас, сейчас я до тебя доберусь!
Судя по грозному виду Шептуна, ни у кого не осталось сомнений, что будет с Ситом, когда тот до него доберётся. И если ещё минуту назад все горели желанием задать хорошую трёпку безалаберному мальчишке, то сейчас уже жалели его. Первая бросилась вдогонку Клео.
— Погоди, Шептун, не спеши! — девушка, ловко перелезая с одной «ступени» на другую, быстро нагнала старика. — Да постой ты, никуда он теперь от тебя не денется!
Сит, видно, только сейчас сообразив, что натворил, принялся кричать ещё громче:
— Костры, Шептун! Костры!
Старик внезапно остановился, схватив Клео за руку.
— Что ты сказал?
— Костры, говорю! — Сит от радости, что его наконец услышали, пуще прежнего замахал над головой копьём. — Дымят костры-то! Дымят! Подоспевшие наконец Ник с Гунн-Терром непонимающе переводили взгляд то на Шептуна, то на пританцовывавшего от возбуждения на самой верхушке скалы Сита.
— Как дымят, Сит? — старик явно был встревожен.
— Будь здоров как дымят!
— Да я ж тебя спрашиваю, каким цветом дымят! — Шептун даже сплюнул от досады. — Цвет какой? Дурья твоя башка!
— Да чёрным, Шептун, дымят, чёрным! Чернее некуда!
Старик вдруг как-то сразу обмяк и тяжело опустился на камни.
* * *
Многочисленные бездымные факелы, развешанные через каждые десять шагов по всему периметру залы, хорошо освещали стоявший по центру большой круглый стол. Но даже они не могли пробиться до каменного свода и разогнать сгустившуюся там темноту. Вокруг массивного стола на широких, окованных жёлтым металлом креслах с высокими резными спинками восседали семеро. Все были одеты в одинаковые белоснежные балахоны, а их лица скрывали глубокие капюшоны.
Гробовую тишину нарушил мелодичный звон. В одной из стенных ниш бесшумно отворилась низкая дверца, и в залу, пригибаясь, один за другим вошли трое мужчин в коричневых балахонах. Последний направился прямиком к столу, держа перед собой на вытянутых руках поднос. Двое других остались стоять по обе стороны двери, одновременно откинув капюшоны, стоило ей так же бесшумно закрыться.
Человек, нёсший поднос, осторожно поставил его по центру стола и ловко сдёрнул платок, покрывающий некий предмет. Затем он с почтением сделал три шага назад и, как его спутники, откинул свой капюшон. На обычном, без всяких изысков, металлическом подносе стоял небольшой четырёхгранный куб. Он был янтарного цвета, и в неровном свете бездымных факелов казалось, что по его граням бегают тёплые солнечные блики.
Семь фигур одновременно подались вперёд и замерли, словно в последний момент устыдившись своего порыва. В зале снова воцарилась тишина. Слышалось только слабое потрескивание горящих фитилей. Наконец раздался голос:
— Как вижу, он полностью наполнен.
Не ясно, был ли это вопрос или утверждение. Да и понять, кто именно из этой семёрки заговорил, было затруднительно.
— Да, Мастер, — человек, стоящий близ стола, в почтении склонил голову. — Прошедший Небесный Предвестник был на удивление сильным. Сгорели все ловушки, но дело своё сделали.
— Нам всем выпала огромная честь быть свидетелями наполнения чаши Ушедших. Хвала нам!
— Хвала нам! — раскатисто прогремело в зале.
И опять наступила тишина. Посередине стола невозмутимо лежал куб, а на его поверхности всё так же играли отражения язычков горящих вдоль стен факелов.
— Что докладывают слухачи? — тишину опять разрезал негромкий голос.
— Транслятор включился немного раньше, чем ожидалось. — Мужчина старательно смотрел в пол, избегая ненароком поймать взгляд собеседника.
— Говори, Сайгон, — подбодрил его голос, — нам всем необходима истина.
— На этот раз нечленораздельный плач или молитва, голос женский. — Говоривший на мгновение запнулся, потом продолжил: — Затем крики, жуткие крики. Очень похоже, что жертву пытали. — Он замолчал.
— Продолжай, — голос был тихий, ровный, лишённый каких бы то ни было эмоций.
— Связь была неустойчивой, много помех. Если пожелаете, я велю принести воспроизводитель.
— В этом нет нужды. — Фигура в белом балахоне махнула рукой. — Хорошая работа, Сайгон, можете идти.
Тот, кого назвали Сайгоном, поклонился, натянул на голову капюшон и спиной попятился к нише. В тишине опять прозвучал мелодичный звонок, и троица бесшумно скрылась за неприметной дверцей.
Сидевшие за столом мгновение помедлили, затем один за другим откинули капюшоны, скрывающие лица. Пятеро мужчин и две женщины, одной из которых на вид можно было дать не больше тридцати лет. Она и убелённая сединой старуха, коротко взглянув друг на друга, перевели взгляды на янтарный куб.
— Вот этот день и настал, — первой заговорила старуха на удивление твёрдым, с волевыми нотками, голосом. — Надеялась не дожить, но видно Ушедшие, будь они прокляты, решили по-другому.
— Что за пессимизм, Мага? — произнёс знакомым голосом тучный мужчина.
— А то ты не знаешь, Дюк, — в её голосе отчётливо прозвучал сарказм, — третий куб наполнен, и что? Вы все готовы выполнить свой Изначальный Долг?
— Изначальный! — подал голос самый молодой из присутствующих за столом мужчин. — В том-то и дело что «изначальный». Всё давным-давно изменилось. Мы все это знаем. Может, когда-то это и имело смысл, но с тех пор прошла бездна времени! Больше ста лет как непревзойдённый Сильвар-механик сумел починить транслятор. И что? — Он обвёл всех взглядом. — И днём и ночью с тех самых пор подле него дежурят специально обученные слухачи. И что? Что мы узнали? Пару раз в год сквозь шум и помехи прорываются то безумное бормотание, то вот, как сейчас, крики истязаемой жертвы. — Он сделал паузу и, убедившись, что его внимательно слушают, с некоторым пафосом закончил: — Долг! Изначальный! Красивая легенда, не больше того!
— Ага. Это ты альварам скажи! — Молодая женщина с вызовом откинула копну светлых волос. — Какой у тебя шанс остаться в живых после этого? — Она хмыкнула. — Я, может, не так сильна в цифрах, как ты, Брайн, но что-то мне подсказывает, что это будет число, стремящееся к нулю. — То ли для наглядности, то ли чтобы разозлить собеседника, женщина свела указательный и большой пальцы и посмотрела на Брайна через образовавшуюся щёлочку.
— Что с них возьмёшь! — скривился Брайн, — дикари!
— Эти, с позволения сказать, дикари, — на лице женщины заиграла язвительная улыбка, — охраняют наш род с того дня, как наши предки сюда пришли. Если не раньше. Есть источники, которые недвусмысленно утверждают, что именно альвары сопровождали первых мастеров из Затерянного Города.
— Ах Сильва, опять эти легенды! — делано воздел руки к каменному своду Брайн. — Так мы скоро всерьёз станем обсуждать предсказания Норы-прорицательницы.
— А я бы на твоём месте не отмахивалась, — Сильва недобро посмотрела на Брайна. — Не всё в этом мире так горячо любимые тобой цифры и производные от них объяснить могут.
— Может, отложите выяснение своих отношений до лучших времён? — властно произнесла Мага. — Знакомый нам всем мир и столетние устои рушатся на наших глазах, а вы всё не угомонитесь.
— Да что мне с ним выяснять, — вспыхнула Сильва. — Он за своими цифрами и вычислениями ничего вокруг не замечает! Плюс завышенное самомнение. — Она фыркнула. — Совершено необоснованное, между прочим!
— Мага права, Брайн, — скрипучим голосом поддержал старуху пожилой мужчина. — И ты напрасно с таким пренебрежением относишься к Изначальному Долгу. Это, прежде всего, Вера! — он поднял над головой указательный палец. То, что столетия скрепляло наш союз с альварами. Ты что думаешь, они без нас не проживут? Проживут. Причём прекрасно проживут. А вот мы без их поддержки — нет. Отними у них саму идею Изначального Долга и всё. В лучшем случае оставят нас один на один с варварами. А скорее, истребят всех до единого.
— У нас есть древнее оружие! — Брайн даже вскочил со своего места. — Вы все это прекрасно знаете. А вот с этим, — он ткнул пальцем на одиноко стоящий посередине стола куб, — мы сможем им воспользоваться!
— Оружие… — скрипуче протянул пожилой, — всё вам, молодым, в войну поиграть! Не для этого он предназначен.
— Так лучше накопленную в нём мощь на благо Анклава использовать, чем на давно утраченный и непонятно кому не возвращённый Долг!
С другой стороны стола раздалось негромкое покашливание. Спорщики разом прервали свою перебранку.
— Вы, наверное, все удивитесь, — из-за стола поднялся мужчина крепкого телосложения. Определить по внешности его возраст было затруднительно. Испещрённое глубокими морщинами лицо вступало в резкий контраст с живыми, полными блеска и энергии глазами, — но сейчас речь пойдёт в том числе и о Норе. Точнее, о её самом известном предсказании.
Он обвёл присутствующих взглядом, словно хотел убедиться, что все его внимательно слушают. Удовлетворённо кивнул и также спокойно продолжил.
— Я отвечаю за безопасность Анклава Мастеров и не хочу сейчас останавливаться на различных трактовках её пророчества, искать совпадения или, наоборот, опровергать их. Просто изложу имеющиеся у нас факты, а вы все потом сопоставите их и для себя решите, насколько её пророчества близки к происходящему сегодня.
Примерно десять декад назад охотниками Прилесья на болотах был встречен незнакомец. Он не говорил на нашем языке. Не знал простейших вещей, хорошо известных даже лесовикам. Найдёныш, как прозвали его они, обладает огромной физической силой, блестящей реакцией, прекрасно владеет оружием и кулачным боем. Но что самое главное, — мужчина сделал паузу, — он не восприимчив к Дару.
За столом прошло движение.
— Борг, ты хочешь сказать..? — раздалось сразу с нескольких сторон.
— Я ничего не хочу сказать. Я излагаю факты.
— Человек Издалека? — выразила всеобщую мысль Сильва.
— Как это установлено? — понеслись возгласы. — Насколько точны эти сведения? Это не тот самый, который победил в Ритуале?
— Информация достоверная. Получена из разных источников и проверена моими людьми. — Борг был невозмутим. — Это раз.
Последний Исход был такой сокрушительной силы, что прокатился до Быстрой Воды, и, как вы знаете, несколько летучих тварей осели, едва не дотянув до Белых скал. До меня дошли донесения, хоть и очень, — Борг на секунду запнулся, подбирая правильное слово, — очень невероятные, но которым, по косвенным признакам, я всё же склонен верить. Колыбель Степняков подверглась нашествию тварей и полностью разрушена, а главное, заполонена ими. Это два.
— Вот это да! — в полной тишине раздался голос Сильвы. — Сердце Высочайшего Гурта уничтожено?
— Они пойдут на Город, — тихо произнесла Мага, — у них нет выбора.
— Да, — буднично согласился Борг, — Срединные земли уже кишат голодными кочевниками.
— То есть, что получается, — подал голос Дюк. — Если интерпретировать слова Норы, мы имеем человека из Дальних Земель, Большой Исход, нашествие степняков…
— Наступление великого Хаоса, — продолжила за него Мага. — Всё это так. Но чтобы Круг замкнулся и настал День Искупления, помимо всего прочего, нужен Избранник и девица из рода Хильдов. — Она с сарказмом оглядела присутствующих. — Поправьте меня, если я что-то позабыла, — Мага притворно вздохнула. — Уж извините, возраст, как-никак…
— Декаду назад дочь Верховного в сопровождении воина Гунна из клана Терров переправилась через Быструю Воду, — невозмутимо парировал Борг. — По моим расчётам, они сейчас на подходе к Прилесью.
В зале воцарилась абсолютная тишина, только оглушительно потрескивали бездымные факелы.
* * *
Это, наверное, была самая высокая точка Костяного хребта. Сверху хорошо просматривалась вся саванна от подножия горы до Прилесья. Предательский туман исчез, будто его и не было. Вместо него, насколько хватало глаз, пёстрым разноцветным ковром стелилась растительность. Если у самых скал ещё тянулись широкие полосы каменистой земли, то дальше они превращались в маленькие острова, со всех сторон окружённые буйной зеленью. А уже у самого горизонта сплошной стеной возвышался Лес. Несмотря на расстояние, от него исходила звериная мощь и почти осязаемое чувство опасности.
Там-то и курились чёрным дымом сигнальные костры, резко выделяясь на фоне буйства цветов и красок местной флоры. Из путаных объяснений Сита Ник понял, что это хороший знак. Так охотники подают друг другу сообщения, что у них всё в порядке и много еды. Какое-то съедобное дерево или кустарник, Ник так точно и не понял, при сжигании даёт вот такой вот иссиня-чёрный дым, хорошо заметный на больших расстояниях. Сейчас путники стояли на откосе, широким карнизом выступавшим из скалы. Все молчали. Первая радость от известия, что жители Ближней Долины уцелели во время Исхода, сменилась осознанием, что впереди ещё спуск и как минимум два дня пути по дикой саванне.
Ник лениво осматривал простирающуюся под ним равнину и поймал себя на том, что ему совершенно не хочется высматривать наиболее удобные проходы сквозь пёструю растительность. Взгляд то и дело возвращался к горизонту. Тёмная полоса Леса притягивала его, точно магнит. Накатила давящая усталость, тревога и какое-то состояние отупения. Захотелось сесть, а ещё лучше, лечь на прохладную землю. И спать. Как же хочется спать! И куда меня понесло? Сидел бы себе в деревушке Нийи, пил бы сейчас с Паком его чудодейственную наливку. А там, глядишь, и спасательный корабль с группой специального реагирования на борту подоспеет. И он, наконец-то, уберётся с этой треклятой планеты! «Да что это со мной? — откуда-то издалека пришла запоздалая мысль. — Такое впечатление, что я и впрямь всю ночь просидел за бурдюком».
Ник несколько раз глубоко вдохнул, наполняя кровь кислородом. В голове зашумело. В ушах зазвенели тысячи колокольчиков. Он с силой растёр затвердевшее, словно маска, лицо. Вроде помогло. Дремота отступила. Ник напряг мышцы, потом расправил плечи и с удивлением оглядел товарищей. Все неотрывно смотрели на темнеющую у горизонта монолитную стену Леса. Шептун, прикрыв глаза, шевелил губами, словно повторял про себя заклинания. Сит, прижав ладони к вискам, медленно раскачивался из стороны в сторону. На лице Клео застыла тревога. Её широко раскрытые глаза невидяще всматривались в даль. Гунн-Терр стоял, не шелохнувшись. Он, казалось, впал в ступор. Лицо внешне было спокойно и невозмутимо, только побелевшие костяшки пальцев правой руки, крепко обхватившей рукоятку меча, выдавали его крайнее напряжение.
В этот момент рядом раздался длинный натужный вой. Люди вздрогнули, выходя из транса, и разом обернулись на звук. У самого края отвесной скалы, широко расставив лапы и вытянув оскаленную морду вперёд, стоял зверь. Ник не сразу сообразил, что это его Серый. Настолько тот сейчас изменился. Стального цвета шерсть встала дыбом. По телу волнами пробегали сокращения мышц. Когти с силой впивались в каменистую землю. Протяжный вой вдруг сменился громким клокочущим рыком. У Ника по спине пробежал озноб. Его Серый, его маленький зверёк бросал вызов темнеющей на горизонте опасности.
Спутники молча переглянулись и, не сговариваясь, направились вниз по тропе.
Об авторе
Родился в Москве, служил на Дальнем Востоке, довелось побывать в горячих точках.
Учился в МГИМО на МЭО (специальность экономист-международник). По работе некоторое время жил в Европе. Много путешествовал по Ближнему Востоку, Центральной Америке. Сейчас занимаюсь бизнесом в Москве.
Начал писать книги. Задумал целую серию под название «Запретный мир». Жанр ближе к фантастике, хотя, возможно, и не абсолютно научная.
В этих книгах будет рассказываться о приключениях молодого землянина из 25-го века в закрытой от остальной вселенной планетарной системе. Главному герою предстоит приоткрыть завесу тайны, над которой уже полвека бьются галактическая спецслужба и лучшие учёные Земли.
Читать бесплатно другие книги:
