Напряжение на высоте Ильин Владимир

Глава 12

Мягко закрылась за мной пассажирская дверь седана, чтобы немедленно быть открытой снаружи.

– Ты куда? – настороженно спросила Ника, разглядывая меня сверху вниз.

С учетом того, что я искал ее почти час по всей больнице, явление хоть и желанное, но несколько запоздалое.

Немного неловко разыскивать по коридорам вполне работающей и функционирующей больницы спрятавшегося от тебя человека. Вокруг кашель, серые лица, обеспокоенные родственники и медики, для которых Ника неожиданно успела стать своей – смогла трудоустроиться. Вернее, ее трудоустроили, прознав про способности Целителя. Ну и сломанный аппарат МРТ тоже надо было окупать. И все это при полном ее одобрении – с прицелом остаться здесь на практику, ежели удастся восстановиться в университете по своей специальности. Самый же простой вариант поиска с системой охраны и камерами на этажах блокировали люди Шуйских – их немало понаехало со вчерашнего дня для обеспечения безопасности в тревожное и нестабильное время возможного начала войны между княжествами.

– В университет.

– Но тебя же ищут? – встревожилась она.

– Розыск сняли еще ночью.

То ли как символ того, что мы были услышаны. То ли как аванс и приглашение к беседе.

– А если это ловушка?

– Как раз и проверю. Без тебя, – произнес я строго. – Вон охрана есть, в машине сопровождения.

Неведомо с какого момента перемещаться по столице на двух машинах стало нормой. Но внутреннее ощущение правильности этого поведения присутствовало.

– Охрана надежная? – сурово уточнила невеста, запахивая медицинский халатик под холодным ветром.

– Надежная. Ты давай не мерзни, – указал я взглядом на вход в больницу.

– Раз надежная, то нечего мерзнуть, – покладисто согласилась Ника и потеснила меня на сиденье, протискиваясь рядом.

– Куда! – запоздало запротестовал я.

– С тобой. – Девушка перелезла через мои ноги и расположилась рядом.

Быстренько стащила больничный халат и закинула за подголовник назад, оставшись в белом джемпере и джинсах.

– Поехали, – бодро постучала она по сиденью водителя и уставилась на экран вынутого из кармана сотового телефона.

Машина, разумеется, осталась стоять на месте.

– Предлагаю тебе вернуться. – Я коснулся пальцами переносицы и помассировал. – Все проверю, тебе расскажу. Завтра вместе поедем.

– Еще не хватало, чтобы меня и сейчас отчислили… Потом прогулы отрабатывать, за зачетами бегать… – пробубнила Ника, листая страничку за страничкой. – Быть похищенной – еще не уважительная причина!

– Я договорюсь, – мрачнел я, осознавая упрямство невесты.

Ника уронила руку с сотовым и посмотрела перед собой. Затем выдала куда отчетливее и серьезнее:

– Когда-нибудь цепь счастливых совпадений и твоя удача закончатся. Я хочу быть рядом в этот момент.

– Совпадений нет. Все идет так, как должно быть.

– Например, когда ты умирал на моих руках? Два раза. Ах нет, трижды! – проявился нервный смех в ее устах.

Я прикрыл глаза.

– Если засыпать песок в готовую форму и запечь, то на выходе все равно получится ваза – какими бы случайными ни были песчинки. Надо просто добавить побольше огня, – жестко произнес я. – Еще больше. Тогда все получится.

– А я не за тебя боюсь, – стоило открыть мне глаза, встретил меня напряженный взгляд, – а за них. За этот мир. Тебя-то я спасу… – робко и примирительно улыбнулась она. – Но ведь если тебя сегодня схватят, может ли быть так, что гора упадет? – вкрадчиво спросила она.

– Целуйте чаще, и миру ничего не грозит! – назидательно-мудро поднял я палец ввысь, грустно вздохнув от вида невесты, деловито вернувшейся к изучению сотового. – Поехали, – скомандовал я водителю.

А тот передал напарнику по рации. Но тронуться до того, как рядом с ним сел невозмутимый Веня, к прискорбию, не успел, хотя зло это было знакомое, оттого терпимое.

– Тут в новостях пишут, что плотная визуализация горы создана кланом Аймара, прибывшим в преддверии международного культурного форума двух государств, – деловито произнесла Ника.

– А у нас есть такой форум? – заинтересовался я.

– Уже да.

– Логично… Иллюзия в полнеба вряд ли способна испугать. Только осыпь, снег и мелкие камешки все равно станут падать вниз.

– Ну мало ли что падает с крыш и деревьев… – предложила она вариант отговорок. – Хотя вот сейчас читаю на городском форуме – кто-то поднял квадрокоптер и долетел. Есть видео.

– Ему верят?

– Сейчас почитаем… Хм… Тема перемещена или удалена. Видео тоже недоступно, – нахмурилась Ника.

– Оперативно. То есть официально горы нет, – кивнул я своим мыслям. – Зачем кому-то паника и эвакуация?

– Так бы хоть кто-то спасся… – помрачнела она.

– Верят, что все контролируют, – пожал я плечами. – Жертвы от давки сильно ударят по репутации. Тем более что больших городов в стране много.

Ника притихла, осознавая, что гору вполне можно уронить на любой спящий и ни о чем не подозревающий город.

– Как-то с ними ведь борются? – шепнула она, подразумевая Аймара.

– Зовут князей Юсуповых, – поведал я о том, что успели собрать мои люди.

– Они могут противостоять? – с надеждой повернулась Ника ко мне.

– Они ее роняют вниз. В удачное место. Внизу же пытаются минимизировать ущерб, – сухо произнес я. – Потом идут в заморский поход и пробуют превратить Анды в плоскогорье.

Более мы как-то не разговаривали до самого прибытия в университет. И только там Ника позволила себе горькие междометия в адрес огромной толпы студентов, радовавшихся выглянувшему солнцу, синему небу и необычному украшению небес. Делались фотографии, толкались люди на обзорной площадке, бликовали экраны фотоаппаратов у вершины университетского шпиля.

В иллюзию верили, об Аймара говорили с почтением и искренним любопытством. И никакой тени смерти на жизнерадостных лицах – наверняка так же жители Помпеи смотрели на спящий вулкан.

– Сказать им? – все-таки не сдержалась невеста.

– Пойдем на лекции, – вздохнул я. – Их осталось-то всего две.

Потому что утренние мы успешно проспали.

Явление горы над городом в чем-то нам даже помогло – оттянуло внимание сокурсников и большинства студентов. Хотя кое-кто оборачивался и привлекал внимание своих товарищей яростным шепотом, тыкая в нашу сторону. Последовали фотографии – незаметные и сделанные вполне открыто, однако в тренде соцсетей была гора-над-городом, а лейтмотивом закулисных обсуждений – похищенная принцесса Аймара. Многие догадывались, что иллюзия явлена ради нее. Еще большее число студентов знало об огромной премии золотом за ее нахождение – и кое-кто всерьез собирался прочесывать город после занятий.

К нам с расспросами не приставали – Ника предусмотрительно села за парту рядом, а я все еще оставался кровником Черниговских. Поток же у нас подобрался исключительно умный, оттого желающий обходить неприятности по широкой дуге. Иногда, правда, неприятности приходят сами. И я не о горе.

В звуке широко распахнутой двери потоковой аудитории не было ничего предвещающего беды. Но тишина, установившаяся за этим, заставила обратить на себя внимание.

Щелкнули перстни от закачиваемой в них Силы, а ладонь, тут же нашедшая и сжавшая руку Ники, распространила щит и на нее. Но нас не пришли убивать – в священное место, согласно всем высоким договоренностям запрещенное для выяснения отношений. Хотя в любом поколении находились отчаявшиеся.

Впрочем, щит был тут же сброшен – исходя из норм вежливости.

В дверях, шагнув внутрь всего на пару сантиметров, остановилась очаровательная леди в приталенном платье, набранном из белых и кремовых лент, скрепленных тканевым поясом. Высокая прическа, украшенная серебряной заколкой с крупным жемчугом, подчеркивала стройную шею с милыми ямочками над ключицами. Правая ладонь над левой, сложенные у живота, и на указательном пальце тяжелый перстень с гербом Рюриковичей.

А еще – с десяток свитских, что жужжали осиным роем вне пределов аудитории, пытаясь пробиться к госпоже, но меж ними стоял Веня, который знал русский на уровне этикетки для мороженого, оттого пройти им не удавалось.

Как еще принцессу-то пропустил?..

Девушка окинула аудиторию истинно царским взором – чуть выше голов, не останавливаясь ни на ком и милостиво улыбаясь. Пока не увидела меня.

Затем мягким шагом двинулась к нашей парте.

Отчего-то теперь уже мою руку сжимали, но чувствовалось, что вовсе не в знак поддержки и защиты.

– Это кто? – мрачным шепотом вопросила Ника.

– Принцесса Елизавета, из Рюриковичей.

– Откуда ты ее знаешь?! – зашипела она.

– Телевизор смотрел, – мягко освободил я руку и встал с сиденья, как полагается перед красивой и очень опасной девушкой.

– Вы – Максим? – остановилась принцесса за пару шагов, улыбнувшись мне вполне мило.

И одновременно умудрившись окинуть Нику пренебрежительно-ироничным взглядом.

Вся аудитория притихла в ожидании ответа. Хотя еще два Максима из соседних потоков робко потянули руку вверх.

– Я.

– Очень приятно познакомиться со своим мужем, – проворковала она, похлопав ресницами.

Я, конечно, привык думать быстро. Но в этот миг действительно впал в легкий ступор. Во всяком случае, была хоть одна уважительная причина, почему я не успел перехватить вскинувшуюся с места Нику.

– В императоры через постель! Какая пошлость! А я думала, выхожу за приличного человека! – выдала она яростно, подхватила тетрадь с ручкой, громко отодвинула стул и, зло ступая, вышла из аудитории.

– Ба-али-ин… – мрачно посмотрел я Нике в спину, осознавая всю бесполезность погони и выяснений отношений.

Вздохнул, перевел взгляд на принцессу:

– Чего пришла? Когда уйдешь?

– А я теперь никогда не уйду, – мягко и вкрадчиво произнесла она. – С тобой, мой милый, до последнего дня этого света.

Так… Понятно.

– А это точно тот Максим? – не удержался мой тезка с потока, Емельянов. – Я просто тоже…

Принцесса чуть наклонила голову, затем обозначила жест рукой – и более не сдерживаемый Веней свитский почтительно пробежался по аудитории, чтобы вручить ей конверт.

Елизавета картинно открыла его, достала новенький паспорт и распахнула на первой странице. Затем мельком взглянула на фото, после чего на меня.

– Точно, – подтвердила она, протягивая мне документ.

Рядом горестно выдохнули двое других Максимов. И даже одна Максима.

Я автоматически принял паспорт. Посмотрел на свое фото. Без особого удивления прочитал «Юсупов» в графе фамилии. Перелистнул на страницу семейного положения. Обнаружил строку с именем принцессы. Захлопнул документ и положил в карман.

Елизавета позволила себе довольную улыбку.

– Значит, жена? – бесстрастно произнес я.

– Да, дорогой.

– Пойдем, – обошел я ее и направился к выходу.

Девушка последовала за мной – сначала в коридор, потом по коридору. Потом по лестнице вверх, потом растерянно повернулась вслед выброшенному мною вниз на ступени перстню, тут же перекрывшему щитом путь для свитских. Новые коридоры и лестницы, пока мы не остановились возле глухой и массивной запертой двери без номера кабинета и таблички.

– Не желаешь поделиться, куда мы идем, муж мой? – чуть недовольно произнесла принцесса, которую последние несколько коридоров пришлось вести за руку, чтобы не отставала.

– Разумеется. – Я отыскал нужный ключ и отворил дверь.

После чего зашел в небольшую комнату, весьма напоминающую дорогой гостиничный номер – с оббитыми тканью стенами, мягкими креслами, столиком с вином и разложенными на нем свежими фруктами и массивной кроватью в центре помещения.

Вежливо дождался, пока слегка растерявшаяся принцесса зайдет внутрь. Захлопнул дверь, сбросил на кресло пиджак и принялся расстегивать рубашку, начиная с верхних пуговиц.

– Объяснись, – стал жестким ее голос.

– Жена? Жена, – равнодушно произнес я, аккуратно вешая рубашку на спинку кресла и стягивая с себя футболку.

– Ты что себе позволяешь?!

– Если что – развод за дверью. Можем разбежаться прямо сейчас. – Я остановился перед ней с обнаженным торсом. – Уходишь?

– Муж мой, вы желаете оскорбить свою супругу этим… этим… Местом! – поджав губы, повела она рукой по комнате. – В стенах университета, как с какой-то первокурсницей!

«Не с какой-то, а вполне определенной», – погрустнел я.

– На стенах шумоизоляция. На окнах – пленка. Впрочем, если вам нравится без них – можно убрать, – сделал я шаг ближе.

– Но откуда тут эта комната?! – отступила она на полшага, бегая взглядом по сторонам.

Однако за дверь не уходила.

– Крупная взятка и знакомства в деканате.

Подошел ближе и коснулся края пояска на платье.

– Уходишь?.. – шепнул ей мягко.

Взгляд принцессы перестал метаться и спрятался от меня, но почему-то на уровне моего живота. А места за ее спиной не осталось, чтобы отступать. Зато все еще можно было скользнуть за дверь – я не перекрывал выход.

– А ты… Ты правда спасешь мир?.. – смущенно шепнула она.

– Я – честный человек! – веско ответил ей, потянув за поясок.

И узел легко поддался, опав тканью на мягкий ковер.

Глава 13

Что может быть громче, чем заполошный стук женского сердца в мужских объятиях?

Только требовательный стук в дверь. Мрачный, мерный, звучащий вовсе не от костяшек пальцев по полотну, а от ударов ногой по закрытой двери.

– Прячься, жена пришла!.. – яростно прошептал я, отодвинув принцессу от себя и оглядывая комнату в раздумьях, куда ее теперь деть.

– А я тогда кто?!

– Это совсем другое дело! – спешно поправлял я ее платье, накидывая обратно на плечи. – Это страшный человек!

– Горю желанием познакомиться!.. – гордо подняла она подбородок, ни капли мне не помогая.

Но говорила все-таки нервно и шепотом.

– С ума сошла?! У нее справка из психдиспансера! Ты в курсе, что она старого князя Шуйского чуть не убила?! – бросился я к футболке с рубашкой, надевая сразу обе.

– Я слышала, что это был ты… – нахмурилась принцесса, сложив руки на груди.

– Верь больше! Я вообще был при смерти. Еле уговорил краснокнижного пожалеть… – Пиджак занял свое место на плечах.

Удары по двери стали громче и требовательнее.

Я метнулся к окну и оценил высоту до земли. Высоковато…

– Даже не думай! – оценила принцесса мой маневр.

– Не время спорить! – Подхватил я Елизавету на руки и вместе с ней опустился на колени возле кровати.

– Куда?! Туда?! – шепотом прошипела она, глядя на темный провал под краем балдахина.

– Не беспокойся, там теплый пол и пыли нет, – приводил я успокаивающие доводы, пытаясь запихнуть упирающуюся принцессу в безопасную темноту.

– Ну, знаешь, Самойлов, это уже слишком! – отпихивалась Рюриковна, пытаясь встать. – Довольно!

– Тебе что, жить надоело?! – Я прижал ее к полу за плечи и опасливо обернулся на дверь.

Которая отчего-то стала сильно пылить с тихим шорохом оседающего со склона песка.

Перевел взгляд на Елизавету и увидел испуг в глубине ее глаз, что также смотрели на истлевающую преграду.

– Если тебе интересно, дверь – артефакт. Была артефактом, – привел я веский довод и задвинул уже не упирающуюся девушку под кровать. – И замаскируйся, она Целитель!

Спешно поднялся, огляделся по сторонам. Поднял с пола тканевый поясок и засунул в карман. Оправил рубашку, причесал волосы, еще раз оглядел комнату и подошел к двери. Досадливо цокнув, двумя резкими движениями запнул туфли в глубину подкроватья, игнорируя злое шипение оттуда. Отдышался, открыл дверь.

– Где она? – мрачным предвестником неминуемого взглянула на меня Ника, держась одной рукой за стену – так, чтобы никто не мог проскользнуть мимо.

Ладонь ее наполовину была утоплена в песок, которым эта самая стена успела стать.

Я молча отодвинулся в сторону и широким жестом предложил ей осмотреть комнату самостоятельно.

Ника посмотрела на меня долгим взглядом, полным недоверия и подозрения. Затем неохотно присмотрелась к комнате. И сделала шаг внутрь.

Обошла кресла, заглянув за них. Подошла к окну и раздернула шторы, посмотрев по углам. Коснулась ручки тяжелого шкафа и потянула на себя, обнаружив там только пустые вешалки.

– Еще под кроватью посмотри, – дружелюбно подсказал я, оставаясь возле выхода.

Ника направилась к постели. Встала возле, опустив руки. Затем села на нее, сгорбившись и спрятав лицо ладонями.

– Я веду себя отвратительно, да? – с горечью произнесла она.

Закрыв то, что осталось от двери, я не торопясь подошел к невесте и присел рядом с ней.

– Эмоционально, – ответил я без укора, с легкой толикой сочувствия. – Это пройдет.

– Что пройдет? – глухо спросили из-под ладоней. – Она – принцесса. Я – никто. Она пришла – мне уходить. Я не хочу.

– Вот эти рассуждения и пройдут. – Я осторожно приобнял ее плечи и позволил прижаться к себе. – Никуда тебе не надо уходить. Считать себя ниже тоже не надо.

– Ты ничего не понимаешь, – попыталась невеста отодвинуться. – Она – по сравнению со мной… – горьким тоном начала было Ника.

– Бедная, несчастная девушка, – с искренним сочувствием прервал я. – Которую обманули, обвели вокруг пальца и оставили ни с чем. И которой мы нужны в стократ больше, чем она – нам.

Атмосфера недоумения после этих слов была в два раза плотнее, чем обычно.

– Но… – затянула Ника, сбившись и не зная, с чего начать. – А как же конец мира?

– Он будет через год. А может, его не будет, – пожал плечами. – Есть категория людей, которая даже в самый последний миг будет думать, как урвать побольше себе. Ведь мир обязательно спасут для хороших людей, но мерзавцы тоже уцелеют. Они на это и рассчитывают.

– Я не понимаю. Она пришла добровольно. Она была довольна!

– Допускаю, что решение принималось на самом верху. Никого другого Елизавета слушать бы не стала. Но между приказом и принцессой так много безымянных исполнителей, которые все готовят… Ай, не щипайся!

– Самойлов! – недовольно произнесла Ника. – Детали!

И правую ногу мне согласно пнули из-под кровати.

– Какие еще детали? – раздраженно сдвинул я ногу. – Еще вчера принцесса Елизавета правила центром Москвы! Ты представляешь себе этот куш? Представляешь себе амбиции и Силу девушки, которой дали такой богатый и важный объект?

– Возможно, она рассчитывала приобрести что-то более ценное.

– С паспортом Юсуповых, распечатанным на гербовом бланке империи? Без традиции сватовства и свадьбы? Вообще без какого бы то ни было приданого? Да ее вещи демонстративно вышвырнут за порог у Юсуповых, захоти она там появиться! В дворцах княжества слишком много гордости!

– Я, между прочим, тоже без приданого.

– Твое приданое – трижды спасенная моя жизнь, – отмахнулся я. – Думай о другом. Как только ее вышвырнут, она явится к отцу или деду. Те прижмут ее к груди, посочувствуют. Потом окажется, что центр Москвы уже под кем-то другим из сыновей или внуков. Окажется, что Елизавета нелюбимая, вторая супруга, со скандалом выгнанная из дома…

– У нее есть шанс быть первой и единственной, – понурилась Ника.

– Слушай и не перебивай. Принцессе дадут небольшой город на кормление, потому что большое и важное дело отдавать такой уже нельзя. И оставят боевым резервом в семье, не желая отдавать эту силу никому из князей. Юсуповых загонят в немилость – теперь есть за что. Душить они умеют. Условием примирения станет контроль надо мной.

– Родители никогда не сделают такое с дочерью!

– Они – нет, – вздохнул я. – Я же говорю – кто-то еще, способный вмешаться в процесс подготовки. Способный всучить свитскому конверт с паспортом. Способный замять и заболтать ситуацию с приданым. Допускаю, что он достаточно хитер, чтобы не занять центр Москвы самостоятельно. Но будь уверена, он стребует за это назначение немалую сумму.

– Император будет в бешенстве.

– Императора устроит исход, – пожал я плечами. – Свое он получит. Единственная пострадавшая – это Елизавета.

– Если развод не планировался изначально… – задумчиво произнесла Ника.

– Может, планировался, – равнодушно подтвердил я. – Но для того, чтобы уйти красиво, следовало и приходить красиво, с уважением. Чтобы в дворцах Юсуповых обливались слезами, отсчитывая ей золото тоннами, когда придет время возвращать приданое. Чтобы князь лично звонил императору, уговаривая унять рассорившихся молодых и намекая на совместные проекты, которые обернутся пеплом – но заденет только княжество. А император бы соглашался и ставил непосильные условия, чтобы орали уже на меня, бестолкового и неспособного удержать красавицу с могущественной родней. Принцессе достался бы богатый город, дабы подчеркнуть ничтожность Юсуповых, мне – смерть.

Ника вздрогнула от последней фразы и со страхом взглянула мне в лицо.

– Живой первый муж – это пошлость и нарушение канонов. Прошлое холостых принцесс должно регулярно умирать.

– Тогда кто станет спасать мир?

– Думаешь, император позволит это сделать кому-то, кроме себя? – вопросительно поднял я бровь. – Ее прислали не для того, чтобы помогать. Это весьма очаровательный надзиратель.

– Значит, понравилась она тебе… – поджала губы Ника, услышав совсем не то. – То-то ты так бежал с ней сюда! Неужели успели?.. – вновь с подозрением оглядела она покои.

– Ох, – поднял я голову и закатил глаза. – Даже будь она здесь, ничего бы не было. Признаюсь, я планировал ее сюда привести и спровоцировать на развод. Мне было нужно, чтобы она сбежала и пришла к деду до позора с Юсуповыми. Тогда она вернулась бы вновь, но уже не надзирать, а договариваться. Она умная.

– И как, прости, ты собрался ее провоцировать? – что-то слишком добро похлопала Ника глазами.

– Мы не дети, ты прекрасно знаешь как, – позволил я себе раздражение. – Уверяю, я знаю, что надо делать, чтобы она сама сбежала.

– Или размазала тебя тонким слоем!

– Во-первых, я живучий. Во-вторых, есть методы, за которые нельзя убивать. Но после которых девушка с ее воспитанием сбежит непременно, – уверенно поведал я.

– Внимательно слушаю, – сложила Ника руки на груди.

– Ника…

– Нет-нет, говори. Может, подскажу чего.

– Да любая благородная леди сбежит, когда ее руки свяжут у запястий, стянут со спинкой дивана и станут бесцеремонно ласкать тело, наговаривая в ушко разные непристойности…

Только Ника отчего-то мрачно и отрицательно качала головой.

– Что? – возмутился я. – Секунд тридцать – и в коридоре!

– Ладно хоть обошлось, – вздохнула невеста, оглядев комнату. – Только не ясно, с чего бы ей возвращаться.

– У нас есть деньги, – пожал я плечами. – У нас поддержка шести князей, которые были у тебя сватами.